Читать книгу: «Заклятье волка», страница 30
Сигерд, прикрывая лицо куском ткани от едкого дыма, произнёс:
–Госпожа Хельга, я слышал, что Вы можете превратиться в летучую мышь и улететь? Если это правда, то самое время это сделать!
–Хоть я и ведьма, просто так бросить женщин и детей на произвол судьбы я не могу! – ответила Хельга, поглаживая по голове испуганного мальчонку, спрятавшего лицо в подоле плаща колдуньи.
Белый едкий дым, идущий со стороны дверей, быстро наполнял помещение. Снизу, с порога уже пробивались языки пламени. Плотная белая пелена скрыла от взора купол храма и с каждой секундой опускалась всё ниже и ниже. Люди сидели на полу, в противоположенном конце помещения, испугано переглядываясь. Плач детей смешивался со стонами раненых. Пламя Священного огня горящего на алтаре тревожно трепетало. Виллара стояла у алтаря и, протянув руки к Богине, громко молилась.
–Богиня Эллари! – вопрошала Виллара – Призываю тебя, моя Богиня, дай мне силы! Эллари, пусть твой дух снизойдёт на меня и наполнит силой!
Виллара встала на колени и, не опуская руки, стала призывать ещё громче:
–Услышь меня, моя Богиня! Дай мне силу покарать захватчиков, защитить твой народ и твои храмы от врагов! Дай мне силу, моя Богиня! Услышь мою молитву! Эллари, пусть твой дух снизойдёт и наполнит меня твоей силой! Приди и защити свой народ!
Все находящиеся в храме молились вместе с верховной жрицей. Внезапно все люди ахнули и пали на колени. Взоры людей были прикованы к огромной статуе Богини Эллари возвышавшейся в храме. От неё исходило свечение – белая аура, светившаяся ярче, чем пламя алтаря. Моргнув глазами, Богиня подняла руки, и набрав полную грудь воздуха, выдохнула. По храму пролетел теплый поток, а затем неведомая сила, с треском вырвав горящие двери, выбросила их наружу. Весь едкий дым вместе с потоком воздуха моментально вылетел вслед за дверьми.
Миеринские и ферсинийские воины, злобно потиравшие ладони в предчувствии скорой победы, были ошарашены, когда подпёртые массивные двери храма сорвало с петель и вместе с наваленными на них горящими поленьями выбросило на площадь. Сигабор не поняв, что случилось, поднял свой посох и воскликнул солдатам:
–К бою! Они попытаются вырваться! Убивайте всех! Залейте этот храм кровью ваших врагов!
В этот момент, почерневшие от копоти огня, мраморные исполины с огромными двуручными мечами, стоящие по обе стороны входа в храм, пошевелились. Разнузданная толпа, пытавшаяся только что живьем сжечь сотни ни в чём не повинных людей, с леденящим душу ужасом смотрела на чёрных, как уголь ангелов, расправляющих свои огромные крылья. Их красные, залитые злобой глаза, яростным взглядом пронзали врагов. Один из ангелов поднял меч и, примерив в его руках, выписал им в воздухе восьмёрку. Внезапно с края портика со страшным рёвом сорвался один из вытесанных из мрамора драконов и, прочертив в воздухе петлю, изверг, на остолбеневших от ужаса солдат, столб огня.
Миеринские и ферсинийские воины были не из робкого десятка, но сражаться против каменных великанов с мечами длиной в шесть ярдов и огнедышащих драконов они не желали. Почуяв запах горящей плоти, исходивший от своих обуглившихся товарищей, большинство солдат, не смотря на призывы командиров оставаться на своих местах и проклятия Сигабора, бросились бежать врассыпную. Устроив панику, в рядах воинов началась давка. Один из ангелов шагнув в толпу и одним взмахом меча разворотил на части десяток миеринцев. Брызнула кровь и во все стороны полетели куски мяса.
Неся ужас, с портика стали спрыгивать и другие мраморные изваяния. Огромный бык – символ плодородия, спрыгнув вниз в толпу и стал подбрасывать на своих острых рогах, не успевших увернуться, солдат. Короли Нифльхейма, верховные жрецы и хранители Божественного Огня, долгие годы, стоявшие у стен храма и искоса поглядывавшие на прохожих, этой ночью ожили и бросились крушить врагов. На площади перед храмом происходила настоящая бойня. Тем, кому посчастливилось убежать с площади, добивали на улочках города, вышедшие из храма, воины Виллары. Не смогли этой ночью спокойно спать дома и обычные горожане. Выходя на улицы с горящими факелами, топорами, лопатами и другими подручными предметами жители Сторби преследовали спасающихся поодиночке беглецов и забивали их до смерти.
Сигабор выпускал в оживших каменных исполинов молнии, но они даже не замечали этого. Он кричал, истерил, проклинал небеса, но всё было тщетно. Ожившие статуи обходили его стороной, не трогали мага и воины Виллары. Оперевшись на посох, он холодным взглядом всматривался в раскуроченный дверной проём храма, не замечая выбегающих оттуда людей. Его глаза искали её…
И вот Виллара вышла. Такая же красивая и молодая, как в тот день, когда много лет назад Сигабор увидел её в первый раз. Прищуренные глаза верховной жрицы горели огнём. Подойдя к магу неспешным, уверенным шагом она вытащила из ножен свой меч. Стройное тело, одетое в тяжёлые стальные доспехи всполохнули старые чувства мага.
–Ты прекрасна…
Поправив свои чёрные, как смоль волосы, Виллара занесла над Сигабором меч.
–Ты встал не на ту сторону!
От её тела исходило яркое свечение. Последний раз, насладившись её красотой, маг улыбнулся…
Глава двадцать шестая. Пророчество свершилось
Ставка командования армии Нифльхейма находилась на высоком холме, с которого в сумрачном свете полной луны виднелись далёкие шпили Сторби. Отбив очередную ожесточённую атаку противника обессиленные воины валились с ног. Со всех сторон слышались стоны раненых. У палатки полевого госпиталя уже скопилась гора окаменевших безмолвных тел. Тех, кому не успели оказать помощь или же медицина и магия в их случае была бессильна. Бленхейм, возглавлявший группу санитаров, вышел из палатки и дрожащей рукой подкурил трубку. На его бледном как снег лице застыла маска уныния.
После последнего кровопролитного боя у Асмунда остались целыми не более двух сотен воинов. А судьбе еще двух отрядов, обороняющих фланги, ничего известно не было. Офицеры советовали генералу, забрав раненых, отступить. Стоя у костра Асмунд отрешенно поглядывая на языки пламени, раздумывал над сложившейся ситуацией.
–Господин генерал мы сделали больше, чем смогли. Окрестности вокруг лагеря завалены трупами миеринцев и ферсинийцев, но мы тоже понесли очень большие потери! – доказывал Асмунду усатый хмурый капитан – Скоро лагерь будет некому защищать. Солдаты обессилены. Раненых в три раза больше чем уцелевших. Если нас сломят, им просто как беспомощным овцам перережут глотки!
–Господин генерал наша миссия выполнена. По плану мы должны были выманить из города армию Лонгвея. Удерживать её как можно дольше, пока отряды Эгиля не захватят ворота и стены. Мы всё это сделали и даже больше! – поддержал капитана подполковник с перемотанной бинтами рукой – Если всё прошло, так как мы и планировали нам надо вывезти раненых и собрать новую армию, чтобы добить оставшиеся силы Лонгвея. Если же что-то пошло не так, то мы уже ничем не сможем им помочь!
–По плану нам должны доставить сообщение о результате миссии в городе! – не отрывая взгляда от костра, ответил Асмунд – Но я думаю, что вы правы по поводу того, что оставаться в лагере в данный момент больше не имеет смысла. Отправляйте гонцов. Пусть отряды, обороняющие наши фланги, возвращаются в лагерь.
В этот момент к костру подошел солдат и, шаркнув ногой, устало произнёс:
–Разрешите обратиться Ваше Высокоблагородие!
–Говори! – не отрываясь от языков пламени, ответил Асмунд.
–Господин Бленхейм просил доложить, что полковник Барди будет жить. У него сломана рука и возможно… хм… как эта… ключица. Но при правильном уходе через месяц всё заживёт!
–Это хорошая новость! – улыбнулся подполковник.
Внезапно со стороны леса послышались крики и громкий шум. Воины повскакивали на ноги и начали хвататься за оружие. Кто-то в лагере громко закричал: – «Тревога! Миеринцы!». В ответ из леса донёсся леденящий душу звериный вой. Горящие костры и свет полной луны отчётливо освещал тёмный край леса, куда на звуки рёва побежали с мечами наперевес солдаты Нифльхейма. У Асмунда была дурное предчувствие, что сейчас ему придется столкнуться с чем-то ужасным. Поведавший немало на своём веку генерал ощутил, как в его сердце закрадывается страх.
Из темноты леса вылетел согнутый надвое воин и, пролетев два десятка ярдов, безмолвно рухнул в стоящую недалеко от генерала палатку. Следом за ним, перепрыгнув груженую телегу выскочило, что-то ужасное и, прыгнув в самую гущу солдат стало раскидывать их во все стороны как куклы. Асмунд запрыгнув на стоящую рядом бочку и превозмогая накативший на него страх, рассматривал чудище, орудующие жилистыми когтистыми лапами. Монстр был огромен, покрыт шипами и зелёной чешуёй. Длинный зелёный хвост зверь использовало как хлыст, сбивая наземь пытавшихся подобраться к нему со спины воинов.
«Василиск!» – подумал генерал – «Зелёная рептилия, пытавшаяся весной выкрасть принцессу, но Ульвен убил её! Только он сможет с ней справиться!».
Между тем рептилия, схватив телегу и словно пустую колоду, швырнула в обступивших её с копьями наперевес солдат. Василиск был непомерно силён, быстрый и ловкий. Согнув колени, он прыгнул, приземлившись в десятке ярдов от Асмунда. Один из воинов попытавшийся всадить в василиска копьё, безрезультатно ткнул его остриём в бок. Несмотря на мощный удар, копьё оказалось бессильно против зелёной чешуи. Остриё не пробило тело монстра ни на дюйм. В ответ моментально последовал удар лапы, отбросивший несчастного на десяток ярдов. Несколько стрел выпущенные почти в упор из арбалетов отскочили от чешуи.
«Скачите и найдите Ульвена!» – воскликнул Асмунд – «Только он сможет справиться с этой тварью!».
Время перевалило за полночь, когда Ульвен с горсткой, оставшихся в живых солдат отбили очередную атаку миеринцев. Наломав веток, они разожгли костёр и перенесли к огню раненых. У самого Ульвена было сломано ребро, от удара топора, поэтому каждый его вздох отдавался болью в спине, а в бедре застрял наконечник стрелы, но вытаскивать его уже не было сил. Его одежда была пропитана кровью и потом, в пересохшем рту стоял неприятный привкус железа. Где-то рядом застонал недобитый миеринский солдат.
Внезапно вдалеке послышался приближающийся топот копыт. Ульвен вздохнул и, оперевшись рукой за ветку дерева, поднялся на ноги. Затем топот копыт услышали и другие воины. Те, у кого ещё были силы тоже встали, обнажив мечи. Между деревьев мелькнул красный плащ Нифльхейма и Ульвен, снова вздохнув, убрал руку с рукояти Зарницы. Это был уже знакомый ему молодой офицер, но теперь его лицо было перепачкано в саже и крови. Адъютант Асмунда спрыгнул с лошади и, вытянувшись по струнке, произнёс:
–Господин майор, генерал Асмунд приказывает Вам вместе с Вашим отрядом срочно возвращаться в лагерь…
–Вместе с моим отрядом? – перебил адъютанта Ульвен, размяв прилипший к нёбу язык.
–Да, господин майор, с тремя сотнями солдат… Эмм… – ответил адъютант, осмотревшись – Вы выдвинулись с ними на левый фланг…
–Ты видишь здесь три сотни солдат? – спросил Ульвен, схватив адъютанта за грудки – Видишь? Нет? А я вижу три сотни мёртвых людей, а ещё гору мёртвых миеринцев, которые полночи кололи и резали наших бойцов!
Рядом с Ульвеном стояло пять грязных, угрюмых воинов, смотревшие на адъютанта пустыми глазами. Ещё трое раненых лежало на снегу не в силах подняться. В подтверждение слов Ульвена рядом снова застонал недобитый миеринец.
–Господин майор, наши воины героически отбивали не прекращающиеся атаки объединенной армии. Генерал Асмунд вместе с полковником Барди лично ходили в бой, где последний был даже ранен, но затем в лагерь проникло страшное чудовище, которое стало разрывать наших солдат на части! От монстра отскакивают стрелы, а на удары мечей он даже не обращает внимание!
–Что ещё за монстр? – нахмурил брови Ульвен.
–Господин Бленхейм утверждает, что это королевский Василиск и справиться с ним сможете только Вы!
–А что же господин Бленхейм сам не может какой-то магический шар в этого монстра швырнуть и поджарить его к чертям собачим!?
–Не может. Он в госпитале еле справляется! И заклинания перед ранеными читает, и настойки какие-то варит. Когда я его видел последний раз, лежал он на полу в беспамятстве – так вымотался!
Прищурившись от боли в ноге, Ульвен задумался. Отстегнув с пояса длинный охотничий нож, он протянул его адъютанту.
–Держи! Вытащишь мне с ноги наконечник стрелы, и отправлюсь в лагерь.
–Господин майор, но я никогда этого не делал… – испуганно ответил офицер.
–Думаю, среди нас ты менее всего вымотан. Надеюсь, рука не дрогнет! – ухмыльнулся Ульвен и, присев у костра, разорвал окровавленную штанину.
Достав из-за пазухи фляжку со спиртом, Ульвен сделал глоток и, плеснув на рану, слегка поморщился. Подмигнув адъютанту, он протянул ему флягу.
–Куда! – возмутился Ульвен – Это чтобы продезинфицировать нож, а затем обработать рану!
–Извините, господин майор, думал для храбрости… – пробурчал адъютант, утерев губы.
–Ты где такой малохольный взялся? – ухмыльнулся Ульвен.
–Только из академии, господин майор.
–Чему вас там только в этих ваших академиях учат!
Адъютант бледнел, несколько раз чуть не потерял сознание, но наконечник вытащил. Затянув рану бинтом, он произнёс:
–Думаю теперь, господин майор, Вам лучше полежать и не помешает немного поспать…
–Шутишь? – усмехнулся Ульвен – Поспать я бы мог и с наконечником стрелы, а теперь самое время разобраться с этим вашим монстром!
Запрыгнув на лошадь адъютанта, Ульвен пришпорив коня, скрылся в темноте леса. Где-то далеко послышался вой волка.
Тайком поглядывая из-за деревьев на ложбину, усеянную трупами, Ульвен следил за четырьмя ферсинийскими всадниками, продвигающимися вдоль обледеневшей реки. Один из них остановился у павшего воина Нифльхейма и поднял копье, чтобы добить.
«Наши дела так плохи, что они уже послали солдат добивать раненых?» – подумал Ульвен, натягивая тетиву.
Стрела прошипела в воздухе и, насквозь пробив всаднику шею, повалила его на землю. Заржав, испуганная лошадь кинулась вскачь, волоча по земле смертельно раненного наездника, ногой запутавшегося в стремени. Подняв щиты, всадники засуетились, не понимая с какой стороны произошёл выстрел. Вторая стрела, пробив следующему ферсинийцу ребра, глубоко вошла в лёгкие. Выпустив изо рта поток крови, он тоже повалился на землю. Так и не поняв, с какой стороны стреляли, всадники, пришпорив лошадей, бросились наутёк. Через мгновение упал со стрелой в спине третий. Съехав на лошади адъютанта в ложбину, Ульвен поднял лук, целясь в четвёртого, удачно закрывшегося со стороны спины щитом, в котором уже торчала стрела. Прочертив в ночном небе дугу, стрела вонзилась всаднику в незащищенную щитом нижнюю часть спины…
Спрыгнув с лошади, Ульвен осмотрел лежавшего на земле раненого воина. Он был жив, но дышал тяжело. Переломанная нога лежала в неестественной позе, в месте колена вывернутая в обратную сторону. Сделав из плаща убитого ферсинийца валик, Ульвен положил его под голову раненого. Прейдя в себя воин, закашлявшись, открыл глаза.
–О-о-о-х… Господин Йоргенсен? Это Вы? – спросил солдат, еле двигая разбитыми в кровь губами.
Ульвен кивнул головой. Он не знал, как зовут этого солдата, но несколько раз видел его в лагере.
–Господин Йоргенсен, для меня была большая честь сражаться с Вами… – сказал солдат, закашлявшись – Я должен был доставить сообщение генералу Асмунду. Наш план сработал, ворота Сторби наглухо закрыты… Нам удалось захватить все ворота. Армия Лонгвея больше не сможет вернуться в столицу…
–Это очень хорошая новость, я обязательно всё передам генералу.
– Эти твари подстрелили мою кобылу… Эххх нога, чёрт бы её побрал!
–Всё будет хорошо, боец. Держись! – ответил Ульвен, похлопав солдата по плечу.
–Что Вы, ничего уже не будет… Я её уже не чувствую…
–Тебя как звать, братишка?
–Меня зовут Ари, господин Йоргенсен.
–Для меня большая честь сражаться с тобой Ари.
Солдат измучено улыбнулся.
–Господин Йоргенсен у Вас случайно не найдётся немного воды?
–Есть спирт, выпьешь?
–Буду Вам очень признателен! Быть может, спирт меня немного согреет, а то уже еле пальцами двигаю!
–Держи братишка! – ответил Ульвен, протянув Ари флягу – Пей, пей больше!
–Спасибо! – ответил воин, хорошенько приложившись к фляге.
–Как твои руки? Вторая нога?
–Руки чувствую и нога вторая вроде цела! – взбодрился Ари – А куда Вы меня тащите?
–Куда, куда, на лошадь! Сможешь удержаться? – спросил Ульвен, подняв солдата на ноги.
–Какая мне лошадь? Господин Йоргенсен, я ведь уже собрался к праотцам…
–Так, Ари, подотри сопли и слушай мою команду! – строго гаркнул Ульвен, помогая солдату сесть на лошадь – Сейчас отправишься по дороге на север. В часе езды от сюда, слева от дороги увидишь деревню. Постучишь в первый попавшийся дом и попросишься на ночлег, а хозяевам прикажи срочно лекаря искать! Понял меня?
–Понял, господин Йоргенсен! Спасибо Вам за всё!
–Давай езжай, будь здоров!
Проводив глазами Ари, Ульвен осмотрелся. Мерзкое ощущение, скрытного взгляда зудевшего между лопаток, не покидало его мысли с того самого момента как он спустился в ложбину. Предчувствие подсказывало ему, что за ним кто-то следит. Поднявшись по узкой тропе на холм, Ульвен двинулся к лагерю. Сумрачный свет луны открывал взору кровавые последствия недавно прошедшего здесь жестокого боя. Землю покрывали тела сотни погибших воинов. Застыв в агонии, их истерзанные, разорванные на части тела напитывали кровью холодную землю. Перевёрнутые телеги, смятые палатки и горы трупов показывали размах адской вакханалии, творившийся здесь совсем недавно.
Зловещую тишину изредка нарушал звук потрескивающего костра, горевшего в центре лагеря. Ни одной живой души. Подойдя к генеральской палатке, Ульвен услышал стон. Подняв складки брезента, он увидел лежавшего в луже собственной крови Асмунда. Руками генерал придерживал распоротый живот, из которого наружу вываливались кишки. Застонав, он приоткрыл глаза и, разжав слипшиеся от крови губы, произнёс:
–Беги!
Краем глаза Ульвен заметил промелькнувшую рядом тень. Огромная пасть клацнула зубами в нескольких дюймах от лица воина, успевшего увернуться в последний момент. Над ним возвышался огромный зелёный василиск, с ног до головы покрытый чешуёй и шипами. Его тело было напряжено, как сжатая пружина, а в жёлтых змеиных глазах горела ярость. Через мгновение последовал удар длиной когтистой лапы, отбросивший Ульвена на несколько ярдов. Перекувыркнувшись он ускользнул от следующего удара, и вскочив на ноги выхватил Зарницу.
Ударом хвоста по ногам василиск уронил воина на землю. Монстр, не смотря на свои размеры, оказался очень быстрый, но Ульвен тоже не планировал сдаваться. Чудище взвыло от злости, когда его лапа снова промахнулась, зачерпнув смешанный с грязью снег. Ульвен, прочертив в воздухе дугу, обрушил Зарницу на широкое плечо ящера. Мощный удар, который смог бы за раз срубить небольшое дерево, не нанёс василиску никакого вреда. Выпад когтистой лапы снова отбросил Ульвена на несколько ярдов.
Упав в костёр, горящие угли обожгли Ульвену лицо, на секунду ослепив его глаза. Поднявшись, он откашлялся, сплюнув в снег сгусток крови.
«Наверное, сломанное ребро пробило моё лёгкое» – подумал Ульвен.
Ящер схватил воина за доспехи и, подняв над землей, разинул клыкастую пасть. Зарница валялась на снегу, поэтому Ульвен упёршись одной рукой в морду василиска не давал себя разорвать щёлкающей пасти, а второй – шарил по телу в поисках оружия. Нащупав в колчане за спиной последнюю стрелу, он глубоко всадил её в жёлтый глаз чудища. Взвыв от боли, ящер отбросил от себя Ульвена, схватившись лапой за вытекающий глаз. Упав на землю воин, превозмогая боль, сделав кувырок, крепко сжал в руках свой меч. Подняв над головой Зарницу, Ульвен приготовился к атаке, холодным взглядом встречая, бросившего на него василиска.
Ящер, прикрыв от танцующего возле его морды клинка, единственный глаз, поднял лапу, обнажив слабо защищённое брюхо. Этим тут же воспользовался Ульвен, глубоко вонзив Зарницу в плоть чудища. Василиск сразу же ответил. Тяжёлая лапа опустилась на шлем воина, на секунду его оглушив. Упав на землю, Ульвен почувствовал, как кровь потекла из его ушей. В глазах на мгновение потемнело…
«Хорошо он меня приложил. Если бы не шлем, наверное, череп лопнул, как арбуз!» – подумал воин.
Очнувшись, Ульвен перекувыркнулся и, подняв Зарницу, поднялся на ноги. Зелёная жижа стекала с распоротого брюха василиска на снег, но он даже не замечал этого и снова ринулся в атаку. Поднырнув под когтистой лапой, Ульвен почувствовал в груди жар. Это бурные потоки ярости раздували магический огонек, живший в его сердце. Через секунду его жилы уже полыхали ярким огнём. Глубоко вздохнув, воин почувствовал, как его сломанное ребро срослось, а кровоточащая рана на бедре затянулась. Ощутив нереальную лёгкость, Ульвен отскочив от ящера, подняв Зарницу над головой. Языки пламени, пробежав по клинку, осветили поляну.
«Магический дар Анвиндра снова в деле! – подумал Ульвен – Теперь Василиск посмотрим, кто кого!».
Василиск прыгнул, его лапа с острыми, как бритвы когтями, в замахе летела на воина. Внезапно яркая вспышка ослепила рептилию… Молниеносный удар, горящим клинком прошил переднюю конечность ящера, отделив её от тела, в районе локтевого сустава. Упав, лапа продолжила рефлекторно сжиматься, загребая когтями песок. Прочертив в воздухе петлю, огненная Зарница опустилась на колено василиска, повалив его на землю.
–Ну что, тварь, отпрыгала свое?! – воскликнул Ульвен – Отправляйся в ад!
Подняв над головой раскалённую добела Зарницу, полыхающую ярким пламенем, Ульвен нанёс сокрушающий удар, разрубив череп ящера на две части. Брызжа зелёной кровью, ящер ещё долго продолжал биться в судорогах, пока воин орудовал мечом, как мясник, разделывающий свежую тушу. Окончив дело, Ульвен отошёл от растекающейся во все стороны зелёной жижи и, подняв забрало шлема, вытер вспотевшее лицо.
Внезапно, в двадцати ярдах от него в тени деревьев появился тёмный силуэт. Паря над развесистыми ветвями сосен, принцесса Лифен медленно вылетела на поляну. Под её ногами потрескивали небольшие разряды тока, а на непокрытой голове виднелись острые шипы, покрывавшие её облысевший череп. В сложенных на груди руках ведьма держала скипетр, поблескивая в свете горящей Зарницы магическим артефактом.
–Вот мы и встретились с тобой, молодой воин с севера! Ульвен Йоргенсен! Думаю, ты догадался, кто я?
Вздохнув, Ульвен кивнул головой.
–Разделался с моим братцем? – ухмыльнувшись, сказала Лифен, бросив взгляд на тело изрубленного василиска – Долгие годы он путался у меня под ногами и подстрекал отца против меня. Смотреть на его медленную смерть было для меня большим удовольствием. Теперь я буду, единственная наследница трона новой могущественной империи, и никто больше не будет стоять у меня на пути…
–Я бы на твоём месте не был бы таким самоуверенным, ведьма! – перебил Лифен Ульвен, покрепче сжав рукоять Зарницы – Может, найдется кто-то, кто и с тобой разделается!
–Ха-ха-ха! Только не говори мне, что это будешь ты, Ульвен Йоргенсен! Мелкий, зазнавшийся выскочка, которому слишком часто везло!
–Тебе повезло, что ты не повстречала меня раньше, я бы обязательно избавил наш мир от такой страшной… ноши, как ты! – ухмыльнулся Ульвен.
Лифен побагровела от злости, её выпуклые глаза налились кровью. Подняв над головой скипетр, она воскликнула:
–Как ты смеешь, мерзавец? Ты смеёшься надо мной, но это будет последнее, что ты сделаешь в своей жизни! – воскликнула Лифен и, махнув скипетром, выпустила в Ульвена яркий шар, потрескивающий молниями.
В последний момент воин успел поднять всё ещё горящую огнём Зарницу. Долетев до раскаленного клинка, шар взорвался на расстоянии не менее двух ярдов от Ульвена. Шар не достиг цели, но взрыв был настолько силён, что ударной волной воина отбросило ярдов на десять. Изображение в глазах воина потухло. Громкий гул колокола сотряс голову. Через секунду прейдя в себя, он осознал, что онемевшее тело отказывается слушаться. Сосредоточившись, он сфокусировал в глазах изображение. В перевёрнутой набок картинке Ульвен увидел парящую над поляной Лифен, медленно приближающая к нему. Ухмыльнувшись, миеринская принцесса произнесла:
–Почему же ты уже не выглядишь таким самоуверенным? Ты же только что хвастался тем, что готов разделаться надо мной!
–Тебе не одолеть Нифльхейм… – прошептал Ульвен – Убьёшь меня, моё место займут сотни других! Ваши силы обескровлены… У вас нет резервов… Ворота города захвачены нашими солдатами. Вам не преодолеть высоких стен города…
–Что ты там мямлишь? Что бы покорить Нифльхейм мне не понадобятся резервы живых воинов. Я подыму армию мертвых, и она снесёт любое препятствие, ставшее у меня на пути! Мне не составит сложности попасть в город в любой момент. Тогда, когда мне и моей армии это будет нужно! Неужели ты думаешь, что стены города смогут меня остановить?
–Ты уже списала своего отца Лонгвея со счетов? Пока что он король, и он решает, куда двинутся его солдаты.
–Пока король он, но Лонгвей стар и может в любой момент умереть! – рассмеялась Лифен – Он недооценивал всё то, что я делала для трона. Сколько лет своей жизни я отдала этому вонючему извращенцу Олаву? Сколько лет я должна была унижаться и выпрашивать у безмозглых членов королевской семьи благосклонности ради интриг моего отца? Ради трона я пошла в школу магии и в результате экспериментов Сигабора лишилась возможности иметь детей! Если бы ты знал, через что мне пришлось пройти после этого мерзкого проклятья, которое наложил на меня Тролман? Сколько раз я умирала в страшных муках, и это повторялось всё снова и снова! Если бы ты знал, что я ощущаю сейчас, когда сила амулета гномов разрушает моё тело изнутри! Всё это я делала ради трона, ради амбиций моего отца, но всё равно глупый недальновидный Вонг оставался его любимчиком!
Ульвен собрав свою волю в кулак и превозмогая боль, поднялся на четвереньки. Нащупав рукой Зарницу, он подумал:
«Нас разделяет ярдов двадцать. Метнуть меч, будет моим шансом, покончить с этой сумасшедшей ведьмой! Лишь бы хватило сил!»
–У тебя была тяжёлая судьба. Быть может уже пора остановиться? Вонга больше нет. Возвращайся вместе с отцом в Миерин и жди своего часа, когда ты законно унаследуешь трон! – тянул время Ульвен, собираясь с силами.
–Я больше не намерена ждать ни минуты! Я полна сил взять то, что принадлежит мне законно! Я давно это заслужила! Но не тешь себя надеждой на то, что имея шанс утопить Нифльхейм в крови, я им не воспользуюсь! Я вырежу и выжгу весь ваш народ, а эту землю заселю переселенцами из Миерина! Я вычеркну из истории любое напоминание о вашем никчемном королевстве!
Глаза Лифен светились огнём. Подняв к небу руки, она истошно засмеялась. Ульвен подумал, что нужный момент настал и вскочив на ноги, что было сил метнул Зарницу в миеринскую принцессу.
–Гори в аду безумная ведьма! – воскликнул воин.
Но Лифен не была безумная. Она не отрывала глаз от Ульвена и была на приличном расстоянии, чтобы отреагировать и успеть сотворить заклинание. Скрестив руки, перед её телом мгновенно появился массивный позолоченный щит, украшенный драгоценными камнями. Тяжёлый меч летел как стрела прямо в грудь миеринской принцессы, но ударившись об щит, блеснув в ночи, упал на снег. Лифен не переставая истошно смеяться, снова швырнула в Ульвена магический шар. Прозвучал взрыв. Воина, успевшего отпрыгнуть от прямого столкновения с разорвавшимся шаром, подхватило ударной волной и, перевернув в воздухе, бросило на стоящее рядом дерево.
Ударившись головой о твёрдый ствол, Ульвен отключился. Магическое кольцо, подаренное Алсу, на пальце воина не останавливаясь вибрировало, а внутри рубина бушевал пожар, выбрасывая наружу языки пламени, слегка обжигавшие пальцы…
…Огромный чёрный волк поднял голову и завыл. Ульвен жадно вдохнул воздух, продолжая смотреть в его глаза. Страх внезапно прошёл, а по телу растеклось блаженное спокойствие. Ему уже было знакомо это чувство. Он уже один раз испытал его, когда снова увидел свою мать. Внезапно в его голове зазвучал уже знакомый ему голос:
–Я твой отец. Ты рождён для того, чтобы править этим миром!
В этот момент он чётко вспомнил слова, произнесённые Хельгой в «Пиковой Даме». «Только когда ты заглянешь в глаза чёрному волку, ты пройдёшь свои испытания до конца, и навсегда победишь в себе зверя!». Тогда, впервые после смерти матери, ему снова сказали, что он особенный и невидимой рукой указали путь. Гадалка говорила ему, что именно так всё и произойдёт. Он не понял, и половина из того что она ему тогда вещала, но сейчас всё встало на свои места. Он прошел свой тернистый путь и теперь сможет сделать осознанный выбор.
Серебреный блеск луны обволакивал двух стоящих на поляне волков. Отражение в глазах отца волка понравилось Ульвену. Оно не вызывало страх, не отталкивало его. Он был уверен, что ярость больше не завладеет его разумом, но он не отказывался от неё. Она была нужна ему, чтобы добиться своих целей и раздвинуть горизонты своего сознания.
–Мне жаль, что в паутине своего сознания я так поздно нашёл путь к тебе, и нам удалось поговорить только в тот момент, когда я оказался на волоске от смерти. – Подумал Ульвен.
–Я старался быть всегда рядом с тобой, но никогда не осмеливался прийти первым. Лишь только тогда, на коронации я не сдержался. Видеть такой фарс и молчать было мне не под силу.
–Наверное, тогда было не время.
–Я горжусь тобой, Ульвен, ты достойный клана Чёрного Волка!
–Потому что я твой сын?
–Нет. Потому, что ты – непобедимый воин с севера!
–Только не в этот раз. Сегодня я не справился. Помоги мне, отец!
Откуда-то сверху послышался женский голос. Картинка стала расплываться, а голову прорезала боль от удара. Открыв глаза, Ульвен увидел смеющуюся принцессу Лифен, зависшую в воздухе в десяти ярдах от него.
–Что это было? Это всё на что ты способен, великий воин с севера? Ха-ха-ха! Жалкая попытка меня убить. Ха-ха-ха! Прощайся с жизнью, ничтожный ты червяк! – воскликнула Лифен, подняв над головой магический скипетр.
–Помоги мне, отец… – снова произнёс Ульвен.
Внезапно из тёмной чащобы ночного леса выпрыгнул огромный чёрный волк. Сделав прыжок, он на мгновение заслонил собой серебреное блюдце луны. Принцесса успела повернуть голову и заглянуть в глаза зверя, до того момента, как его зубастая пасть сомкнулась на её тонкой шее. Во все стороны хлынула кровь, и обезглавленное тело наследницы трона могущественной империи упало на снег.
