Читать книгу: «Отборные мужья», страница 3

Шай в это время достал двух маленьких человечков. Один – паренек – усиленно откашливал воду. Другая – девушка – была как будто без сознания.

– Что смотришь?! Откачивай! – вскричала на него я. А Шай в ответ лишь растерянно глянул на меня, а затем на кроху размером в его два кулака. – Ну?! – подтолкнула бывшего друга к активным действиям.

– И как ты себе это представляешь? Да я, если начну делать ей искусственное дыхание, надую, как жабу! А может, и того хуже, голову откушу нечаянно.

К нашему счастью, приплывший обратно Мириэль быстро понял, что к чему, и в следующий миг, забравшись в лодку, отменил заклинание, возвращая девушке прежние размеры. А её братца взял и поручил моим заботам, передав в руки, как какую-то куклу. М-да. Свезло так свезло. Сжалившись, постучала того легонько по спине мизинчиком. Парень вроде и кашлять перестал. Зато воззрился на меня как-то странно. То ли с благодарностью, то ли со злобой. По ощущениям, и с тем, и с тем.

С принцессой в это время происходила целая история. Раким давил на грудную клетку, а Шай держал её за голову, повернув набок. Но девушка не просыпалась. Затем со спины от Ракима я услышала:

– Позволишь мне её поцеловать?

– Да боги, откачайте её уже! – выкрикнула я в ответ без задней мысли, а после этого наконец поняла, что он имел в виду. Искусственное дыхание? Ну и… что? Что тут такого?

Правда, когда Раким уже склонился было к её губам, набрав воздуха в грудь, нос зажал двумя пальцами, как и положено, девушка вдруг сама выплюнула воду из легких прямо ему в лицо. Сказать, что он был счастлив, – нагло соврать. А еще меня почему-то посетило двойное облегчение… Первое: девушка наконец очнулась и закашлялась, пытаясь вновь вдохнуть полной грудью. Второе: порадовал несостоявшийся поцелуй. Ведь непонятно откуда взявшаяся ревность прямо-таки точила все те секунды, пока я ожидала этого.

Да уж. Никогда не замечала за собой таких наклонностей. И было бы из-за кого.

Глава 6. Бородатый Эйн

Ирвинтвед. Цамт. Порт. Бродяжный проспект

Матерый бородатый мужик в порванной рубашке вальяжно шествовал по Бродяжному проспекту исключительно для своих. Каких таких «своих» – знал без преувеличения каждый житель Цамта. Потому как попасть сюда – та еще радость для честного люда. Остальным же: разбойникам, ворам, мародерам и кое-кому похлеще, – это место уготовило множество разных увеселительных заведений, не очень разрешенных и не очень увеселительных.

Некоторые, не дойдя до порога, умудрялись распластаться во сне прямо возле сточной канавы, протекающей вдоль проспекта аккурат по краям дороги, чтобы не мешать проезду экипажей, о которых здесь и помнить не помнили, как те выглядят. Ведь металлические решетки над сточными каналами уже давно были сняты и проданы черным дельцам или напрямую кузнецам на переплавку. Сам разбойный люд кареты не сильно-то и жаловал, даже те из зажиточной прослойки, кто сумел сорвать хороший куш и не успел еще его прокутить у главаря банды, к которому и шел Бородатый Эйн. Неудачный день для зазывалы закончился тем, что его замели в форт стражей, где и продержали с допросом, а после единственного из всех отпустили, потому как на руках у него не было краденого. Ведь Бородатый Эйн не карманник, он зазывала. Отвлекатель внимания, если по культурному. А за это, на благо всех зазывал, закона и наказания еще не придумали. Чем те и пользовались, а именно, исправно и усердно драли глотки, выбираясь на оживленные торговые улочки. И главное, поводов для сплетен хоть отбавляй. Недавно только отшумела новость о смещении Фратов в королевстве наемников Нран, теперь вот наплыв королевичей и знати случился по неясной причине.

Вышагивая по булыжникам проспекта, Эйн невольно скривился, вспомнив об одной ушлой бабе, извечно портившей всё веселье, стоило ей лишь показать свой нос на ту улицу, где находился бородач со своей братией.

После он еще и пощупал нос, залеченный лекарем стражей, там, в тюряге.

– Хоть какая-то от них польза, – хрипло проворчал бородач.

А подумав о Рияне Дорин, непроизвольно сплюнул на камень и чудом не попал в какого-то бродягу, примостившегося поспать прямо в центре проспекта на нагретых солнышком камнях.

Впереди, к неудовольствию зазывалы, показался знакомый силуэт. Яхим Буркат по кличке Бур вышел на ежедневный обход со сбором налогов.

– Возомнил себя королевским счетоводом, – проворчал Эйн, наспех придумывая оправдание сегодняшнему задержанию. Ведь из шестерых, вышедших на дело, вернулся обратно только он один.

«Яхим будет в ярости», – подумал зазывала. Потому вздрогнул, когда издалека услышал знакомый окрик.

– Эй-эй, как тебя… А точно! Эйн же! – после очередной застарелой шутки, которой со дня на день стукнет пяток лет, Бур все равно покатился со смеху, заставляя взглядом лыбиться и всех остальных за компанию.

Его бычий рост, как и взгляд, невольно внушал страх всякому, кто проходил мимо. Ведь даже недавний бродяга успел куда-то заныкаться, едва расслышал зычный голос главаря банды под названием «Косматые». Жаль только, сам главарь густой шевелюрой не блистал. Впрочем, как и лысиной. На его голове красовался коротенький ровненький каштановый ёжик в два пробора, начинающихся от центра покатого лба.

– Ха-ха, ха-ха, ха… – без особого энтузиазма вторил ему Эйн, склоняя голову. А после решил сработать на опережение. Прыгнул на колени и принялся канючить: – Не гневайся, Яхим! Наших повязали сегодня на пересечении Драного. Тут рядом, а все Рияна-то, доча должничка нашего, сдала нас. У нас бы куш был… Ого-го! Одних только драгоценных хронометров да перстней тысяч на несколько у скупщика, а тут… Еще защитничек ейный пожаловал. Маг, усы ему в трусы. Нос мне расквасил, долбоклюв недоношенный…

После всей этой тирады зазывала наконец умолк и перестал подметать своей бородой булыжники проспекта. Да рискнул приподнять голову и уперся взглядом в демонский оскал самого натурального суккуба, хоть и полукровки.

Рожки Яхима выросли изо лба, а изо рта показался язык, раздвоенный по центру симметрично пробору на голове.

– Во-первых, должничок мой, а не наш. – С этими словами Бур схватил Эйна за его естество, то есть за ту самую густую и кустистую бороду, в честь которой получил кличку. – Во-вторых, кому куда пихать усы, решу я, а не ты. Согласен?

Эйн усиленно закивал.

– А шнобель-то твой не очень похож на квасню. Непорядок. Надо бы исправить, как думаешь? – переспросил главарь, злобно ухмыляясь. – Складно вещаешь, долбоклюв ты наш переношенный. Очень складно, иначе бы не взяли тебя в банду и не делились долей. Вот только вести твои мне не по сердцу пришлись. Даю тебе секунду, чтобы исправиться. Время пошло…

И для порядка Яхим даже моргнул, отсчитывая ту самую секунду.

– Я-я-я, – начал заикаться Эйн. – Я-х… я-х…

– Яхим – это я. А дальше… – Бур обманчиво вкрадчиво подтолкнул того продолжить.

– Я хотел!.. – выпал бородач. Собравшись с силами, продолжил: – Сказать, что всё это чистая правда! Риянка Дорин, сыщица эта, из конторы Моран-Дорин-Корт, сдала нас на всю улицу, выпалив аристократишкам, что мы их обносим. А после маг явился, повязал нас этими… магическими тенями. Ну, я равновесие и потерял да вспахал чуток плиты-то носом своим.

А демон тем временем еще больше гневался, ведь даже новый пересказ произошедших событий ничуть не улучшил настроения суккуба. И если бы не одиозная дамочка, выбежавшая из ближайшего притона с криками: «Яхи, я нашла!» – неизвестно, что бы Бур сделал с неудачливым бородачом, который за одно мгновение уже и с жизнью успел проститься, настолько убийственен был взгляд Бурката.

– И что же ты нашла, Кларисса? – с этими словами главарь банды Косматых нетерпеливо обернулся к дамочке с изумрудном платье, помахивающей веером из слоновой кости. – Нашла, как вернуть долг своего мужа? Вот так просто?

– Именно! – воскликнула она на всю улицу, навострившую уши. А после, поймав на себе завистливые взгляды остальных, опомнилась и прикрыла свой громкий ротик, лишь промямлив в конце: – Не при всех будет сказано, Яхим. Можно тебя на приват-аудиенцию?

Яхим похотливо хмыкнул, приговаривая:

– А как же твои ангажементы? У тебя разве найдется для меня вечерочек в обход всех твоих любвеобильных клиентов?

– Да брось, Яхим. Я не…

– Расскажи мне, кто ты, и я докажу, что это не так. – Глаза суккуба блеснули злобой. Потому знаменитая сплетница-скандалистка не решилась ему перечить и спокойно согласилась: – Как скажешь, для тебя хоть сегодня. А желательно сейчас.

– Что ж… – С этими словами Бур обернулся к Эйну, выдохнувшему от облегчения. – Нашу должницу нужно, конечно, проучить. С агентства взять нечего, одни столы да стулья с бумагами. А вот в приюте много кого?

– Кого? – переспросил недоумевающий зазывала.

– Эх, дурень ты, – вторила ему толпа. – Детей и постояльцев. Ведь так, так? – подлизался кто-то из присутствующих.

– Именно, – согласился главарь. – Вот и думай да смекай. Кого похитить, чтобы взять с этой наглой семейки обратно нашу дневную выручку в три сотни золотых. Усек?

– Д-да… – согласился Бородач, поняв единственное из всего сказанного, что подписал себе хоть и отсроченный, но всё равно смертный приговор. Ведь всем в округе известно, что ни у Рияны, ни у всей её родни взять нечего. Так еще бабка у них ведьма-то известная. Мстительная гадина, как узнает о планах, не то что о похищении, проклянет всю братву разом, а заодно и их родственников до пятого колена.

– Вот и топай! – приказал ему Яхим, вновь приняв человеческую ипостась. – А ты, Кларисска, давай не томи, рассказывай. – Бур схватил дамочку за плечи и притянул к себе, затем по-хозяйски переместил руку вначале на талию, а затем ниже.

– Да там… расписка одна. Подделать нужно. Роспись артефактик мой запомнил, понимаешь…

– Ладно-ладно, тогда не здесь, – прервал её главарь, оборачиваясь к Эйну со словами: – Ты еще тут?!

– У-уже бегу, – ответил бородач и действительно побежал, отправился вновь в начало проспекта к Драному переулку.

– Ох, уж мне эти лясотрясы! – проворчал на всю улицу Яхим и разразился зычным хохотом. Видимо, на следующие пять лет Эйна теперь ждала новая шуточка. Если тот, конечно, выживет после взятого с него обещания.

Один лишь бродяга, пройдя вдоль сточной канавы по узкой подворотне шириной в несколько локтей, отправился прямиком к Бежевому переулку, в таверну к мастеру Кулаку, доложить о новостях про приютскую вдову и её дочь, Рияну, точнее, рассказать о грядущих проблемах для семейства Дорин.

Глава 7. Праздник непослушания

Тысяча островов. Потухший вулкан Орос. Все еще капитан Касьяна Дорин

– На аб-бордаж! – в который раз вопила капитанша, взмахивая саблей. Новые прибывшие оглядели скептически происходящее. А одна из «девушек» сразу отправилась обыскивать каюты. Точнее, искать одного интересующего её пассажира.

– Вы это… тоже за бусами, чоль? – вопросил у них Гагр. Но те, естественно, не ответили.

Тем временем послушные урки залезли на ванты, вооружились абордажными крюками с канатами и стали негромко переговариваться:

– И кого нам?

– Да молчи и делай, что говорят, – шепнули ему в ответ.

– М-де, – высказался другой.

А Касьяна всё не унималась:

– Пушки наизготовку!

Но уж эту команду урки исполнять не стали, зная наперед, что чревато стрелять подле жерла потухшего вулкана, хоть и поросшего дикой растительностью и выглядящего как небольшой атолл, показавшийся из воды.

Не удовлетворившись эффектом, который произвело сказанное, Касьяна бросила саблю и принялась колдовать. Поначалу она стала плести гигантское заклинание, по форме напоминающее объемный шар со множеством оплетающих её заклинаний.

– Нап-писано, что тут должна быть… ик! П-перевернутая скала, – ворчала дева, пока творила нечто из ряда вон выходящее.

Молчаливо взирающая на это новоприбывшая участница лишь сильнее и сильнее хмурилась, но не мешала. А магиня всё продолжала выплетать узор волшбы, используя какую-то смесь архирской и человеческой магии, ужасающий одним своим видом.

Корабль слегка качнуло, и, не успев закрепить магические нити, Касьяна выпустила незавершенное творение. Магия прошла словно сквозь гору, впиталась и рассредоточилась по местности, прежде чем в воздух выстрелил желтый столб силы. Следом открылся портал, и горы не стало.

Казалось бы, поминай как звали потухшее жерло, пустое внутри.

Но нет. С другой стороны корабля в небе открылся новый портал, являя зрителям тот самый вулкан, который теперь уже падал вершиной вниз.

– Во-от теперь порядок! – воскликнула Касьяна, обрадовано взирая на свое творение. От восторга даже чуть в ладоши не захлопала.

Правда, дева не учла одного. Вымещенная вода из-за приземления гигантского куска суши с большой скоростью понеслась в разные стороны, превращаясь в чудовищный шквал. И неважно, что на море мгновение до того царил полный штиль, а на небе не маячило ни облачка.

В воздухе, помимо шума воды, послышался многоголосый свист, это урки не сдержали своих эмоций.

– Ну, Янка, ну, даешь, – выдал Вранг, вновь поднимаясь на капитанский мостик с бусами в костлявых пальцах. – То кустик дриадам вырастила до деревища, то скалу перевернула. Давай теперь придумывай, как вам выжить. Нам-то все одно, кости хорошо плавают. Артефакты вот и кораблик жалко.

А волна меж тем уже нависала своим синим – почти зеленым – гребнем над кораблем. Задумчивая Касьяна лишь икнула с улыбкой, собираясь вновь учудить, но, увы, новенькая из прибывших встала рядом и закрыла её глаза рукой, приказывая мужским голосом:

– Спи…

Когда усыпленная магиня повисла на, казалось, хиленьком плече рыженькой, та вскинула, свободную руку в сторону волны, с легкостью деля её на два гребня. Таким образом корабль оказался в центре нового водяного разлома.

Вышедшая из каюты еще одна новенькая присоединилась к колдовству. И… спустя пару минут стихия наконец успокоилась, а морская пучина вновь выровнялась. Лишь по воде пошла мелкая рябь от воздуха, в избытке зачерпнутого волнами.

Однако одна из претенденток все-таки решила высказаться:

– И как нам теперь подсказку доставать из жерла вулкана?

Все стоящие на палубе дружно повернули головы в сторону перевернутой скалы, осыпающейся в воду мелкой земляной крошкой.

А еще заговорил Вранг:

– Так, а бусы-то? Что с бусами? Они Касьяне уже не нужны?

На что услышал недовольные слова, сказанные мужским голосом рыженькой спасительницы, обнимающей спящую капитаншу:

– Дай сюда.

– Э-э-э, – возмутился урк, – вначале треуголку верни и саблю.

– Сабля вон катается. А треуголку, – сказав это, рыжая девица сняла шляпу с девы Яны, посапывающей стоя. – Держи.

На том разговоры кончились. Надев бусы на свою ношу, рыжая сгребла Касьяну в охапку и, пройдя на слип, прыгнула в воду, по всей видимости, ничуть не заботясь о состоянии похищенной. Вот только плеска волн так и не послышалось. Секунду спустя ошарашенные урки выглянули наружу, но ровным счетом никого не увидели.

Еще через мгновение на борту словно из ниоткуда появился Кхатт, советник великого правителя архиров, озадаченно оглядывая присутствующих.

– Именем первого правителя Тияра-Шияна, что здесь только что произошло? – спросил он негодующе.

– Праздник непослушания, – ответил правитель, все еще пребывающий в облике девицы, участницы турнира, прошел к своему советнику и похлопал его по плечу. – Самый настоящий праздник непослушания. – С этими словами он обернулся к присутствующим девам: – А вы, мои дорогие, проиграли первое испытание. За разъяснениями прошу сюда. – В центре «Королевы урков» открылся портал, в который мирно и безо всяких возражений прошествовали участницы из числа всех пассажирок дряхлого корабля, единственного необозначенного на карте, так как он и являлся целью первого испытания.

Глава 8. Роман Тысячелетия

Тысяча островов. Остров Кхор. Пятый зал библиотеки архиров

– И тогда доблестный принц Шияр-Шиян спас испуганную деву с иссякшим магическим резервом от поднявшегося на море цунами. Резким движением руки он рассек непослушную волну-убийцу, грозящую потопить корабль с бедными принцессами, отринувшими прошлую жизнь ради участия в прекраснейшем событии, выборе невесты непревзойденного принца Тысячи островов, – вдохновленно надиктовывал себе Хранитель Знаний, Кхор, скребя пером по листу бумаги с золотистой каемочкой.

Моложавый на вид мужчина слегка призадумался, глядя на свое отражение в магическом зеркале, непроизвольно подмечая длинные бледно-серые, почти белые волосы с золотым отливом на свету, присущие всем архирам, заплетенные в косу, начинающуюся от плеч, кустистые брови на надбровных дугах изогнутой формы, под которыми прятались выразительные глаза цвета молочного аквамарина.

Взор его лишь на мгновение переместился на пергамент и перо, дописывающее сказанное. А когда Кхор вновь посмотрел в магическое зеркало, отражающее происходящее на корабле урков, то не удержался от возгласа.

– Где? Где дева и Шишик? – удивленно выдохнул Хранитель Знаний, приказав перу: – Это записывать не надо.

Как раз в тот самый миг за его спиной раздался неласковый окрик племянника, штурмующего третий по счету зал Хранилища Знаний великих архиров, иными словами, библиотеки.

– Кхор! Ты! Ты?!

– О, нашелся, незабвенный и доблестный принц Тысячи островов, – проронил тот негромко, скорее сам себе.

А, опомнившись, дядя Шияна снова вздохнул и забрал из-под пера, поспешившего записать последние слова, испорченный листочек рукописи.

– Ты немного не вовремя, знаешь ли. – С этими словами дядя Шияра-Шияна полуобернулся и взмахнул свободной рукой, раскрывая сразу несколько дверей подряд в некотором подобии анфилады комнат, заставленных шкафами с книгами, фолиантами, талмудами, манускриптами, монограммами, свитками – конечно же, покрытыми пылью, в том числе и магической. А увидев на пороге третьего зала рыжую русалку, практически голую, да еще и с девой Касьяной на руках, поморщился, снимая иллюзию со своего племянника. – Дал бы мне немного времени запечатлеть ваш доблестный подвиг в летах, а уже после шел ко мне, преисполненный негодования.

– Дорогой мой дядя, – прогремел гигант ему в ответ. Приближаясь к деревянному резному столу с писчими принадлежностями, за которым сидел Хранитель Знаний, тот, казалось, кипел от злости, точнее, по-особенному мерцал в свете магических огоньков библиотеки архиров. – Если бы ты мне сразу рассказал про свой замысел, точнее, раннее завершение первого испытания, я бы никогда в жизни не отправил деву Яну на верную смерть!

– Да уж, – было ему ответом. – Неужели ты думаешь, я мог знать, что она перевернет скалу, не прочитав ни одной подсказки? Тем более сумеет найти в надписях карты намеренно допущенную ошибку? В её-то состоянии?

– А как же твое пророческое зрение? Отец-то смог увидеть. Ведь если бы не он… Если бы…

– Бусы, – ответил дядя, намекая на одну маленькую деталь. – Дева Яна, мирно спящая на твоих руках, к тому моменту надела бы бусы и обратилась русалкой.

– Но там были и другие участницы, – поумерив свой гнев, заметил принц Тысячи островов.

– И все сирены. Почти. В общем, выжили бы как-нибудь. Не переживай. Да. Кораблик достопочтенных неживых эжейских магов, конечно, жалко. Но что поделать? – Кхор улыбнулся племяннику одними глазами. Большего он себе не позволил, мудро решив не злить Шияра. Ведь для Романа Тысячелетия творцу шедевра требовался эпический эпос о герое и его героине, а не банальная приключенческая литература о мстительном упрямце и его дяде, который также не прочь отправиться наконец на поиски своей музы, передав обязанности хранителя выигравшей турнир особе и желательно поскорее.

Шияр отвечать на это не стал. А лишь нахмурился и еще раз бросил негодующий взгляд на Кхора, прежде чем пройти в глубь комнаты, чтобы опустить спящую деву на красное бархатное ложе со специальным подголовником для удобства чтения.

Меж тем магическое зеркало продолжило отображать случившееся на каравелле под звучным названием «Королева урков».

– Эт чё сейчас было? – спросил Рынз у Вранга, слезая с вант с абордажным крюком, висевшем на костлявом плече. – Что мы рогатым скажем? Про Касьянку-то нашу.

– А ни чё, покурсируем тут еще немного, да, может, выкрадем её под конец испытаний.

– А не боишься гнева её ухажёра, случаем? – вклинился в разговор Гагр, кидая Бзошу свернутую бухту отдельно от металлического наконечника. – Этот и Конец Света устроить может в гневе. Силищи у него, как во втором Сердце Мира.

«И все-то они знают», – мысленно проворчал Кхор, обернувшись к внимательно слушающему Шияр-Шияну. Сложив руки на груди, племянник внимал планам новых претендентов на руку и сердце его девы, по мнению самого принца.

Новые слова урка заставили его призадуматься пуще прежнего.

– Да чего бояться-то? Сдадим Янку дриадам. А там он и явится спасать свою деву от брачного ложа… Тьфу, капища. И перед рогатыми обещание сдержим, и принц в шоколаде с Янкой, герой, спас невесту, а мы-то и подавно выиграем, заберем обещанный артефакт и смотаемся на Мейфию.

«То что надо! – подумал Хранитель Знаний, подмечая подходящий сюжетный поворот с похищением и спасением главной героини принцем. Придумывая дальше: – Эх! Упросить бы Шишика надеть доспехи и взобраться на пегаса… Правда, зачем? Для достоверности? Ха! Будь мой роман документальным – читатель бы помер со скуки на первом же листе».

Принц Тысячи островов лишь задумчиво скрестил руки на груди, переваривая информацию. В результате даже повеселел несколько секунд спустя:

– Покажи-ка мне лучше, чем сейчас заняты Тияр и остальные претендентки, – прогремел Шияр-Шиян своему дяде с легкой ухмылкой на лице.

Но вместо нового магического зеркала Кхор лишь применил портальную магию к своему племяннику, предупредив перед тем словами:

– Нет уж, тебе лучше увидеть это своими глазами. А я, пожалуй, пойду взымать долг с девы Касьяны за утраченный архирский словарик.

Заговорщицки потерев ладони с театральной гримасой заправского злодея, Кхор опомнился и вздохнул, огорчившись из-за отсутствия публики. Поднялся из-за стола, намереваясь срисовать образ спящей Касьяны для будущих иллюстраций к своему шедевру.