Читать книгу: «И то был день, и то была ночь», страница 2
Арху очень нравились «живые» полотна. Он давно хотел посмотреть их в столичном музее, но времени на это как всегда не хватало. О существовании этого музея и этой коллекции, будучи членом Совета, Арх не знал, но и не придал этому особого значения. Ведь такой шанс выпадает не всегда и не каждому.
Музейное помещение – галерея, ведущая к резиденции Серафи, была разделена светом и тенью на две половины. По левую от Арха руку – в свете, проходящем сквозь прозрачную кровлю, на разных по высоте постаментах, под портретами членов и стражей Совета – лежали артефакты событий давно минувших дней. По правую же – в тени, между развешанными на стенах «живыми» картинами, яркость, которых, нивелировала грань света и тени двух половин галереи – в полях антигравитации, чередуясь, висели доспехи, оружие и посохи ушедших Вестников.
Не задерживаясь, Серафи шествовал впереди. Арх же, поддерживая дистанцию в несколько шагов от Верховенствующего, старался не отставать и рассмотреть, как можно больше предметов и картин.
В совокупности с выставленными экспонатами, игра света и тени, даже без включенного искусственного освещения, сделала простую архитектуру музейного помещения прекраснейшим местом для получения эмоций. Идея – вернуться и вдоволь насладиться экспозицией после окончания обеда и беседы с Серафи, – начала навязчиво досаждать его.
Пересекая этот музей, следуя за Серафи, Арх уже успел отметить для себя некоторые заинтересовавшие его предметы: скрижали Завета Творца; книга Тайн Бесконечности – древнейшая из книг; свитки и книги о Доме и эпохе освоения домашнего сектора Бесконечности.
В тот момент, когда он и Серафи, похоже, достигли дальнего зала музея, и впереди был виден вход во владения Верховенствующего, его вниманием завладело одно из «живых» полотен.
Решение остановиться и рассмотреть картину, молодой Вестник принял практически мгновенно. Арх встал как вкопанный.
– Верховенствующий, я задержусь здесь на пару минут?! – больше утвердительно, чем вопросительно произнёс Арх в спину уходящего Серафи.
– Конечно, – не поворачиваясь и продолжая идти, громко ответил Серафи. – Я пока распоряжусь насчёт обеда.
«Что же меня остановило?» – внимательно изучая полотно, подумал Арх.
На картине, среди множества лиц, был изображён кто–то очень знакомый. Присмотревшись более внимательно, Арх узнал его. То был Серафи – Вестник Воли Творца. В доспехах, держа шлем в руке, он стоял, улыбаясь в окружении таких же, как и он – довольных чем–то людей.
«Вестники? Стражи? Войны? Кто они? Где это они? А что это за фон?» – изучая картину, количество вопросов, возникших в голове только росло.
«Они все изображены на светящемся и переливающемся золотом и серебром фоне… Этот фон и его свечение – я уже где–то видел. Это что–то похожее на… Ковчег!» – собственный вывод ошеломил его.
«Ковчег… Сеятель… Полотно довольно древнее, так как Серафи на нём выглядит значительно моложе, чем я привык его видеть… Но откуда же в то время взялся Ковчег?!» – мысли струились одна за другой, не давая ему покоя.
Среди множества людей на картине, Арх смог узнать ещё только двоих – Д'Енни и Херуви. «Насколько мне известно они были сподвижниками Серафи и также являлись Вестниками». – продолжая рассуждать, Арх напряг память: «Херуви отправился к Пожирателю, в попытке остановить его… а где же Д'Енни?.. Д'Енни возглавил поход Второго Сеятеля! Эх… Как же я мог это забыть!»
Серафи, другие Вестники, Ковчег – он же Сеятель в далёком прошлом – всё это вызывало вопросы, требующие немедленных ответов. Арх поспешил к Верховенствующему.
Ускоренным шагом Арх вышел из музея и вступил на территорию резиденции Верховенствующего.
Помня размеры Твердыни, с того момента как он рассмотрел всё вокруг с площадки башни при рождении Сеятеля, и учитывая размеры музея, Арх пришёл к выводу, что резиденция занимает около одной трети площади всего правого крыла здания.
Понимая это, он не был удивлён, когда, пройдя под аркой из музея, его взору открылась просторная, без окон, но хорошо освещённая люстрой, комната ожидания с двумя тяжёлыми двухстворчатыми дверьми напротив него. Кремовый, будто залитый глазурью пол; цвета слоновой кости, украшенные золотистым рельефным узором стены; и помпезно свисающее с потолка гербовое полотно Высшего Совета Дома, которое скрывалось за массивной стойкой – всё соответствовало положению хозяина резиденции.
За стойкой – чем–то похожей на вертикально вытянутый стол, того же цвета и из того же материала, что и стены – восседали два стража из личной свиты Серафи. При появлении Арха оба стража встали.
– Вестник Арх, приветствуем Вас! – проговорил один из них, выйдя из–за стойки навстречу гостю. – Верховенствующий ожидает Вас, – и повернувшись, отворив одну из дверей слева от стойки, сделал приглашающий руками жест войти: – Прошу…
Кивнув головой стражам, гость проследовал в следующее помещение.
То оказался зал – ещё более яркий, чем комната ожидания, с большим количеством панорамных окон, занимающих пространство от пола до полностью светящегося потолка, и разделённых тонкими золотыми колоннами.
Войдя в зал и оценивая обстановку, Арх замер. В центре зала, рядом с длинным обеденным столом, полностью заставленным яствами и напитками, стоял Верховенствующий.
Как сразу заметил Арх, в зале было всего два стула. Один из них стоял во главе стола справа – большой, под стать великану, такому как Серафи. Другой – слева, напротив первого, сделанный стандартно для людей среднего роста и комплекции. Но оба эти стула были произведениями плотницкого искусства: резные, из белого дерева с Дальнего континента; с мягкими шёлковыми подушками, подлокотниками и спинками; покрытые, в стиле всей резиденции, лаком, золотом и серебром.
Осмотревшись со входа, молодой Вестник встретился глазами с Серафи. Оба молчали.
По–доброму улыбнувшись, беседу начал Верховенствующий: – Проходи Арх, присаживайся. – и указав раскрытой ладонью в направлении стола, продолжил. – Я так понимаю, что тебе не терпится о чём–то поговорить? Тебя что–то беспокоит?
В глазах Серафи читалась искорка веселья и задора. Не дожидаясь ответа от гостя, он повернулся и проследовал к своему месту за столом.
– Благодарю, Верховенствующий, – немного смутившись, и не понимая, что происходит, Арх последовав примеру хозяина, прошёл к месту напротив.
Душевное волнение, после увиденного полотна в галерее, стало постепенно сходить на нет. Пришло понимание, что гостеприимный хозяин знает о чём пойдёт речь и на какие вопросы молодой Вестник хочет получить ответы.
Присаживаясь за стол, Арх посмотрел в сторону входа, через который он зашёл, и обнаружил, что в противоположном входу конце стены находится ещё одна дверь, а расстояние между этими дверьми заполнено большой «живой» картиной – органично вписавшейся в светло–золотистый интерьер зала. Представленная взору картина демонстрировала систему молодого Светила – Цель его похода.
– Ну что же, Вестник, начнём трапезу? – прервав процесс осмотра помещения, Серафи протянул руку к прозрачному кувшину с вином.
– Да, Вестник.
– Сегодня у нас дары океана, – налив себе белого вина и держа кувшин в руке, Верховенствующий показал глазами на напиток. – Рекомендую…
– Благодарю. Не откажусь, – освоившись, поддержал предложение Арх. В этот момент вторая дверь распахнулась и в зал вошла миловидная, светловолосая девушка – прислужница в длинном до пола, строгом, но красивом, небесно–голубом платье с бело–золотой вышивкой на поясе и рукавах.
Бесшумно, будто паря над полом, она приблизилась сначала к Серафи, и перехватив у него из рук кувшин, подошла к Арху. Одарив его лучезарной улыбкой, она наполнила его бокал.
– Что изволите есть? – мелодичный голос пронзил пространство зала.
Интонация, тональность и глубина её голоса проникли в каждую клетку его тела. Не показывая эмоций, молодой Вестник ответил:
– Тоже самое, что будет есть Верховенствующий.
– У Вас нет своего мнения?
– Я пока не определился. Здесь всего так много и всё на вид такое вкусное – попытался отшутиться гость
– Тогда … Я выберу сама… На мой вкус.
– Хорошо.
Определённо её прямота и вызов – одновременно удивляли и даже немного возмущали его. «Так разговаривать при Серафи? Почему он позволяет ей так себя вести? Кто она такая? Интересно, а как её зовут?!» – мысли о ней проносились у него в голове одна за другой, сбивая настрой на серьёзную беседу с Верховенствующим.
– Познакомься, Арх. Моя внучка – Власти. – прервал затянувшуюся паузу Серафи.
– Очень приятно… Удивлён… Внучка?!
– Взаимно. – не обращая внимания на комментарии, Власти уже закончила раскладывать еду в тарелки хозяина и гостя резиденции.
«Сейчас она уйдёт и мы поговорим!» – молодой Вестник получил мыслеобраз от Верховенствующего.
– Дедушка, что–нибудь ещё? – она вопросительно посмотрела на Серафи и перевела взгляд на Арха.
– Нет, Власти. Благодарю тебя… Иди собирайся.
Молодой Вестник тонул. Тонул в глубине её синих глаз. Мысли: «Сначала голос, теперь эти глаза. Что со мной происходит». Арх на мгновение зажмурил глаза и затем ещё раз посмотрел на неё.
Власти тихо удалялась из зала. Дойдя до выхода, она повернулась, кинула на него мимолётный взгляд и, лукаво улыбнувшись, скрылась за дверью.
Как только дверь затворилась, молодой Вестник сразу обратился к Серафи:
– Я не знал, что у Вас есть внучка…
– К сожалению, Арх, ты многое не знаешь. Хотя… я постараюсь это исправить в самое ближайшее время. А вот историю о внучке и своей жизни – в другой раз, если представится случай. – взяв в руки вилку и нож, Серафи продолжил. – Сейчас я хочу, чтобы ты понял… Власти направится в поход Третьего Сеятеля вместе с тобой.
Молодой Вестник, собравшийся отведать, как и Серафи, аппетитнейшего океанского дара, выронил столовые приборы из рук. Ошеломлённый, он выразил удивление:
– Верховенствующий, как это вместе со мной?!
– С тобой, – пережевав и проглотив очередной кусок, он протянул руку к бокалу. – Тебе она будет надёжной опорой в этой миссии, а мне в текущих обстоятельствах будет спокойнее.
– Хорошо, Верховенствующий. А что за обстоятельства?
– Этот дар моря приготовлен просто великолепно! Попробуй – будто совсем не расслышав вопроса, Серафи сделал большой глоток вина. – Арх, по итогам нашего разговора, я полагаю, ты всё будешь знать и всё поймёшь. Давай начнём с твоих вопросов, а то, мне кажется … их было слишком много на твоём лице в течение последних часов.
Смутившись, молодой Вестник собрался с мыслями, быстро припомнил все вопросы, которые свалились на его голову после рождения Третьего Сеятеля, и начал говорить:
– Верховенствующий, по дороге с башни, мы шли по галереи Совета…
– Я помню. И? – Серафи прервал его и следил за реакцией.
– Так там я увидел «живую» картину.
– Это я тоже знаю и понял, когда ты остался там. Что за картина?
– Я говорю о той картине, на которой Вы в окружении других Вестников и каких–то людей стоите на фоне… Сеятеля… Ковчега…
– Молодец! – похвалил Арха Верховенствующий, но тут же вернулся к серьёзному тону. – И что ты хочешь знать?
– Я хочу знать всё. Хочу знать где это? Когда это было? Что Вы, Д'Енни и Херуви делали там? – выпалив, как из пушки, с горящими интересом глазами, Арх замолк и уставился на собеседника.
– Не там. Здесь!
Шок.
Арх схватил бокал вина и залпом отпил больше половины.
Серафи молчал не отводя взгляда от молодого Вестника.
«Слишком много для одного дня новостей, открывшихся тайн, эмоций и удивления. Слишком много для одного – последнего дня здесь!» – подумал Арх, но вслух лишь тихо спросил:
– Как это здесь?
– Всё очень просто, – разведя руками в стороны, Серафи, со свойственной ему улыбкой продолжил, – Здесь наш второй Дом. Мы прибыли сюда много тысяч лет тому назад и выполнили часть своей Великой Цели. Мы посеяли здесь жизнь.
Серафи смотрел на Арха, который так же, не сводя глаз смотрел на Серафи. Тишина окутала зал. Пауза начала затягиваться…
Молодой Вестник, обдумывая услышанное, продолжал смотреть на Верховенствующего, но в какой–то момент решил, что тот ждёт от него какой–то реакции. В голову ничего не шло.
Наконец, прервав паузу, Арх спросил Верховенствующего:
– Лет?.. Вы имеете в виду количество оборотов Дома вокруг Очага?
Поднятые брови и мимика лица – выразила полное недоумение и отношение Серафи к вопросу Арха.
– Верховенствующий, простите… Но я в шоке… – виновато молодой Вестник отвёл глаза в сторону.
– Не важно. Я тебя понимаю… Итак продолжим. – Серафи в очередной раз улыбнулся и пригладил бороду. – Как измерять время: оборотами Дома вокруг Очага или годами, принятыми в нашем старом Доме, а во множественном числе говорить – «лет», «веков» и тому подобное… Это всё не столь важно! Важно то, что ты один из нас – Первосотворённых и Перворождённых.
– Я думал, что мы все одинаковые, кроме Вас. А есть другие?
– Конечно. Большая часть населения Дома – это посеянная здесь жизнь.
– А разве они другие? – не унимался Арх.
– Какой же ты… – Серафи тяжко вздохнул. – Да, у нас есть небольшие отличия. Они не несут отпечатка «Прикосновения Творца». И сколько мы не пытались провести с ними церемонию «Знания Бесконечности», ничего не получалось. Лишь рождённые от смешения с нами обладают возможностью нести отпечаток. Хотя среди «посеянных» – достаточное количество достойных людей, соответствующих нам, чтобы пройти церемонию.
– Мда… душа, тело – всё как у нас, но… мне кажется, я начинаю что–то понимать. – проговорил Арх, будто беседуя сам с собою. – Серафи, а что произошло со старым Домом?
– Не торопись, Вестник. Я вижу, что ты ещё находишься в шоковом состоянии. – Верховенствующий встал из–за стола и, взмахнув вдоль окон рукой, посмотрел на Арха: – Смотри и слушай. Не перебивай!
Окна зала потемнели и превратились в стены, похожие на все другие стены в зале; Вид океана из окон исчез. Свет на потолке и «живая» картина погасли. Зал погрузился в темноту.
Одновременно: с тем, как Серафи заговорил и голос его стал более тяжёлым; в воздухе, в центре зала зародилось свечение – точка Света:
– Вся Вселенная – «Пространство Бесконечности», которую мы сегодня знаем, создана Творцом, Им и из Его измерения, через Точку – соединившую Его Вселенную и нашу – Пространства Тьмы и Пустоты. Методом «прокола» измерений, неизвестного нам, Он закачал в наш мир Свою энергию и материю, тем самым положив начало эры Света. Эта Вселенная из бесконечного множества других, до действий Творца, полностью принадлежала Тьме… Но сейчас, – светящаяся точка в центре зала будто взорвалась изнутри. Волна взрыва породила бесчисленное множество, разлетевшихся во всех направлениях искр, которые спустя несколько мгновений стали соединяться между собой в звёзды, Скопления и другие объекты.
Серафи продолжил:
– … После первоначального расширения пространства Бесконечности, охлаждения и появления первичных частиц материи, благодаря гравитации и, как бы странно это не звучало, Тьме с её слугами, – нам знакома наша Вселенная, такая, какой она стала… Мы, созданные Творцом, являясь участниками вечного противостояния Света и Тьмы, ведём борьбу за эту Вселенную, участвуя в большой игре, – следуя достижению Великой Цели – посеять жизнь там, где её нет, сохранив и распространив Знание.
Арх молчал. Он многое знал, но знал, как оказалось, разрозненные части одной головоломки. Теперь многое для него стало ясно.
Замолчав, Серафи поднял руку и, и прицельно крутанув указательным пальцем в один из участков объёмного изображения пространства Бесконечности, сказал:
– Это наш старый Дом! Тут мы были рождены.
Непонятный Арху сектор Бесконечности увеличился. Незнакомое гигантское скопление звёзд в виде треугольника заняло центр зала. Изображение сфокусировалось на одном из участков скопления и ещё приблизилось Взору молодого Вестника предстала звезда. Она росла, и вместе с ней росло её свечение.
Изображение становилось более контрастным и чётким. Казалось, что сама Тьма ожила вокруг. Что–то живое и тёмное шевелилось около звезды.
Рядом с первым светилом возникла искра. Мгновение и… цепная реакция зажгла вторую звезду.
Две бело–голубые звезды, словно молодая пара, закружились перед Архом в космическом танце. Вращаясь вокруг общего центра масс, звёзды демонстрировали ему художественную постановку, подобно которой он никогда ранее не наблюдал.
Продолжая звёздный танец, первая звезда преобразилась в большое красное светило и, будто взяв за руку вторую, протянув свой светящийся рукав, стала уменьшаться, отдав свою массу молодой звезде.
Танец красного гиганта и уже жёлтого светила продолжался. Вспышка света ослепила Арха. Первая звезда разорвалась, образовав туманность света. Тьма рассеялась.
Сквозь исчезающую следом за тьмой туманностью, на месте красного гиганта и жёлтого светила, Арх разглядел двух белых малышей – две будто только что родившиеся новые звёзды.
– Белые карлики – это те звёзды, что мы получили в итоге… – прервал молчание Серафи, – Тьма сделала своё дело… Наш старый Дом был уничтожен, но мы выжили и война продолжается.
– Верховенствующий, ситуация мне теперь ясна. Но мне хотелось бы узнать подробности о том, как та картина соотносится с показанными мне событиями во времени?
Не отвечая на вопрос Арха, Серафи щёлкнул пальцами, и в помещении плавно зажёгся свет, а объёмное изображение перешло в «живую» картинку на стене. Перемещавшийся до этого момента, в темноте по залу, Верховенствующий прошёл к столу, и взяв бокал с вином, сделал глоток. С чуть обозначившейся на лице улыбкой, он внимательно посмотрел на молодого Вестника и вновь начал говорить:
– Не спеши, Арх. Уж очень ты не терпелив… Но ничего… Власти уравновесит тебя. – подмигнув своему собеседнику и будто предвидя возможные реплики, вопросы и возмущение, Верховенствующий примирительно поднял руку и выставил перед собой раскрытую ладонь.
Арх, смущённый и одновременно, как ему самому показалось, возмущённый словами Верховенствующего, собрался что–то возразить, но увидев жест наставника, решил промолчать, фактически проглотив чуть не сорвавшиеся со своего языка слова. Осознав свою оплошность и ошибочную реакцию на заслуженную со стороны Серафи иронию, молодой Вестник отвёл глаза в сторону окон, ставшими прозрачными. Там за окном, по цвету неба, Арх безошибочно определил, что день близится к концу – домашний Очаг уже склонился к линии горизонта. До отправки на Сеятель оставалось совсем немного времени.
Уловив и проследив взгляд своего молодого гостя, Верховенствующий, словно прочитав мысли собеседника, не выдерживая более паузу после последних своих слов, погрузивших Арха в размышления, продолжил свою речь:
– Арх, наш обед немного затянулся. Я постараюсь сейчас всё тебе досказать и передать максимум информации.
– Я весь во внимании, Верховенствующий.
– Итак до момента, когда наше домашнее светило выросло в красного гиганта и уничтожило наш старый Дом, мы – Первосотворённые и Перворождённые, обратились к Знанию Бесконечности, понимая угрозу, которую уготовила нам Тьма, лишь на основе повышения активности тёмной материи в нашей звёздной системе… Просчитанные варианты развития событий, после обращения к Знанию, показали нам, что мы спохватились чуть ли не в последний момент и выход из сложившейся ситуации был во всех вариантах только один – покинуть родную планету.
– Верховенствующий, прошу извинить меня, но почему «чуть ли не в последний момент»?
– Эх… Арх, не можешь ты спокойно слушать… Всё очень просто – мы просто не знали что такое Тьма, тёмные энергия и материя, а также что Тьма и её слуги существуют, как настоящие хозяева этой Вселенной. Активность тёмной материи мы заметили совершенно случайно… при изучении домашнего светила и планетарной системы… В то время мы были ещё слишком молоды, не зная с чем обращаться к Знанию, так как не имели понятия, что у нас есть враг – Тьма.
– Ясно.
– Если ясно, то постарайся дослушать всё до конца.
– Хорошо, Серафи. – Арх, пришедший в себя после замечаний Верховенствующего Вестника, позволил себе обращаться к наставнику по имени. Но Серафи, не замечая последней реплики молодого Вестника, продолжил свой рассказ:
– Исследуя Бесконечность в разных направлениях в поисках нового места для Дома, мы стали создавать ковчеги, именуя их Сеятелями. Тогда же, в полном объёме, мы осознали Великую Цель, как цель нашего сосуществования, распространения жизни и войны с Тьмой… Теперь я отвечу на твой вопрос, который ты задал в начале нашего обеда: наш Дом – это активная и живая сущность домашней планеты, зародившаяся или созданная Творцом одновременно с нами. Но Дом стал нашим первым и крупнейшим из ковчегов. Ковчегом – матрицей для остальных. С него мы создавали и создаём его собратьев – другие ковчеги.
– То есть сам Дом и есть ковчег?
– Да… и именно его ты видел на картине в галерее.
– Серафи, мне показалось, что все другие ковчеги меньше Дома, это так?
– Всё правильно. Они меньше, но они вырастают, достигнув цели похода, при приземлении на планеты. И самое главное они более мобильны при достижении заданных координат и полностью отвечают поставленным задачам. Кроме того, благодаря их значительным размерам и запасу первоначальной энергии. Они способны совершать несколько походов – от одной цели к другой. Дом же на это не способен. Дому необходима длительная передышка – приземление на планету и сбор энергии, иными словами накопление энергии для следующего похода.
– И какой же то срок?
– От ста до двухсот тысяч оборотов нынешней планеты вокруг Очага.
– М–да, долго… Но Верховенствующий, Дом в отличие от обычных ковчегов неограничен дальностью перемещения, – он имеет возможность переместиться в любую точку Бесконечности?
– Не совсем так… это в теории и зная конечные координаты. Не забывай – Бесконечность не имеет конца и края, а самое главное она постоянно растёт. То есть, надо знать куда мы хотим точно попасть… И необходимо понимать, что для этого мы должны проводить разведку неисследованных секторов, а это Арх, тоже, время.
– Верховенствующий, а какая скорость у Дома?
– Такая же, как и у других – скорость света. Других технологий мы пока не имеем. Технология Второго Сеятеля – это преобразование тёмной энергии и это лишь вынужденный эксперимент.
– То есть, сегодня, это – бесполезное преимущество… – медленно и рассудительно, больше для себя, чем для Верховенствующего произнёс Арх вслух.
– Да, ты всё правильно понял. – с лёгкой улыбкой сказал Серафи, вставая из–за стола.
– Верховенствующий, а правильно ли я понимаю, что мой поход четвёртый?
– Нет, Арх. Твой поход –девятый. – отвернувшись от своего собеседника Серафи направился к выходу из зала. – Следуй за мной, Вестник. Остальное я расскажу тебе позже в галерее. Нам необходимо полностью укомплектовать тебя для миссии.
Не произнеся ни звука, повинуясь указанию Серафи, Арх встал и проследовал за Верховенствующим.
Мысли бежали одна за другой, словно вода горного ручья сбегающая вниз по горному склону, блестя и переливаясь всеми оттенками синего, в свете лучей только что взошедшего Очага: «Очередная новость и я опять поражён. Сегодня явно особенный день. Мой поход не третий и даже не четвёртый! Девятый! И я этого не знал! А ведь я член Высшего Совета Дома… Позор! Не уж то мне не доверяли?! – Нет, этого быть не может! Наверное, об этом знают единицы…» Арх настолько погрузился в размышления, что выйдя из зала и пройдя комнату ожидания, сразу не понял, что приёмная была пуста, а в галерее появилось много людей – стражей из личной свиты Серафи, которые убирали со своих мест экспонаты и, складывая, упаковывали их в незнакомые молодому Вестнику ящики из странного, будто промасленного чёрного материала.
Верховенствующий остановился и не замечая стоящего рядом Арха, стал разговаривать с одним из стражей – отдавая какие–то указания. Молодой Вестник, не вслушиваясь, начал осматриваться.
Его внимание привлёк страж, с которым в данный момент беседовал Серафи. Арх узнал в нём того самого воина из комнаты ожидания, который приветствовал его как Вестника перед началом обеда. Однако сейчас этот страж был одет не просто в доспехи привычного вида свиты Верховенствующего, – на нём отчётливо были видны опознавательные узоры форменного одеяния члена команды Третьего Сеятеля.
– Знакомься, Арх, это Началл – ещё один из участников твоего похода. – развернувшись, обратился к молодому Вестнику Серафи.
Прижав ладонь правой руки к области сердца и склонив голову в знак приветствия, распрямившись Началл приблизился к Арху:
– Предводитель, рад нашему знакомству. Надеюсь, что оправдаю Ваше с Верховенствующим доверие и буду полезен в предстоящем походе.
– Рад знакомству, Началл. Вместе мы справимся. – повторяя приветственные жесты, ответил Арх.
– Вестник, Началл – старший страж моей свиты и один из Первосотворённых. – продолжил говорить Серафи, переведя взгляд на Началла и обратно на Арха. – Он будет хранителем артефактов из галереи, оказывать тебе полную поддержку и руководить воинами и стражами. Самое главное, чтобы ты понимал и помнил, ты его руководитель, а он с тобой для усиления твоей команды.
– Я понял, Верховенствующий. – ответил молодой Вестник, вслух, а про себя подумал: «Сюрприз за сюрпризом. Сколько же их ещё сегодня будет?»
– Началл, а сколько ещё времени тебе необходимо для подготовки груза? – тут же Серафи переключился на деловой тон и текущие задачи.
– Я предполагаю… ещё минут сорок.
– Хорошо. Мы тебя более не задерживаем и не беспокоим. Заканчивайте сборы и начинайте погрузку на орбитальный катер. Арх присоединится к вам сразу как вы будете на борту. А пока нам с Вестником необходимо закончить его подготовку к походу.
– Да, Верховенствующий. Исполняю. Предводитель! – приложив правую ладонь к сердцу и кивнув головой точь–в–точь, как при приветствии, Началл обратил свой взгляд на Вестника за дополнительными указаниями.
– Выполняйте. – ответ Арха не заставил себя ждать. Повторив за Началлом ответную жестикуляцию – приветствия, прощания и принятия к исполнению приказа – правой рукой и головой, дождавшись пока его новый подчинённый отойдёт к другим стражам, молодой Вестник обратился к Серафи:
– Верховенствующий, мы продолжим общение здесь?
– Нет, Арх. Мы с тобой – идём вниз. Перечень артефактов, которые я отправляю с тобой, я передам тебе чуть позже… Следуй за мной.
* * *
– Предводитель!.. Предводитель!.. – Верховенствующий обращался к нему – к Арху.
– «Какой же я Предводитель для Верховенствующего?» – странные размышления об ещё более странном обращении. «Что–то здесь не так! Он всегда называет меня по имени или зовёт меня Вестником. Что изменилось?»
Арх с недоумением смотрел на Верховенствующего, стоящего, напротив.
– Предводитель!.. Вы меня слышите?
Шум. Непонятный голос Серафи. Странный шум, очень странный шум, словно его уши чем–то заложило.
Шум и вакуум… Хаос звука и размышлений.
«Что происходит?» – мыслительный процесс будто затормозился. Арх попытался спросить Верховенствующего о том, что происходит, но …его речевой аппарат словно парализовало. Рот и язык не слушались.
Арх попытался зажмурить глаза. Да! Получилось! Шум уходит, но голос остаётся:
– Предводитель!..
Вестник начал приходить в себя. Звучащий голос вокруг стал очень знакомым.
«Третий!» – правильное умозаключение, как яркая молния в ночном небе, пронеслось в сознании и вернуло ясность мышления.
Арх открыл глаза. Теперь уже образ Верховенствующего исчез. Молодой Вестник – Предводитель Миссии Третьего Сеятеля осознал себя сидящем на своём «троне» в зале управления.
Третий не унимался, настойчиво взывая к Арху:
– Предводитель!..
– Да, Третий! Я тебя слушаю. – раздражённо ответил он, окончательно придя в себя после незаконченного медитационного погружения в воспоминания.
– Предводитель, – будто не замечая интонационных изменений в голосе Арха, Третий продолжал свою речь: – я закончил все работы по перестроению внутреннего пространства за 25 минут до истечения расчётного времени.
– Молодец. – чуть смягчившись, приободрил его Арх. – Через двадцать пять минут приступай к последовательному пробуждению руководящего состава команды. Пусть интенсивно приходят в себя… и направляй их всех в зал управления, ко мне на совещание… Кстати, чтобы у тебя не возникало дополнительных вопросов… Относительно оставшейся части команды – жди от меня дополнительных указаний во время совещания. А пока отправь от меня сообщение Верховенствующему с нашими координатами, статусом «действую в соответствии с планом».
– Приказ ясен, Предводитель. Приступаю к отправке сообщения. К пробуждению команды приступлю через 24 минуты.
– Третий, только не перепутай! Пробуди только руководящий состав… А сообщение Верховенствующему отправь не только по домашним координатам, но и в соответствии с Планом по всем координатам пространства Бесконечности – возможного нахождения Дома в случае их перемещения, с учётом погрешностей во времени при доставке сообщений.
– Приказы ясны. Выполняю.
– Отлично! А сейчас не беспокой меня более. Мне необходимо дособрать воспоминания и обратиться к Знанию. У меня не так уж много времени до начала совещания.
– Приказ ясен.
Арх сконцентрировался.
Из событий дня – отправления в поход, ему оставалось вспомнить совсем немного. Повторный вызов воспоминаний давался ему намного легче первоначального: вечерний океан, тёмный и холодный, как Пространство Бесконечности, окружил их сквозь прозрачные стены Твердыни на самом глубоководном этаже.
Они шли по коридору в Святая Святых их Дома…
Двигаясь за Верховенствующим довольно быстрым шагом, чтобы не отставать, Арх пытался догадаться – куда же они всё–таки направляются. Опираясь на древние манускрипты и слухи, он понимал, что здесь на самом нижнем и глубоководном этаже Твердыни должна располагаться Святая Святых их Дома, но что же это в действительности могло бы быть – он не знал; а Серафи, после выхода из галереи, не произнёс ни слова. Никакой другой информацией он – молодой, но всё же Вестник – не владел. Здесь он был впервые.
Пройдя прозрачный коридор, окружённый толщей воды, они приблизились к массивным иссиня–чёрным и высоким двухстворчатым дверям.
«Ворота» – подумал Арх, увидев их. Но сопоставив рост Серафи с их размером, пришёл к другому выводу: «Всё–таки двери».
На расстоянии в несколько шагов от дверей, Арх всё же вышел из тупиковой ловушки размышлений, так как заметил на них округлой формы нишу, украшенную незнакомыми символами, и чем–то напоминавшую круглую большую раковину морского моллюска.
Подойдя почти вплотную к дверям, Серафи остановился. Он вложил в нишу дверей свою левую руку и, на незнакомом Арху языке, начал что–то нашептывать. С каждым произносимым им звуком, изображённые вокруг ниши символы вспыхивали один за другим белым свечением.
