Читать книгу: «Что клоун знает о любви», страница 6

11

Эдгар сорвался с места и побежал в лес. Его терзало тревожное предчувствие, но всю дорогу он стремился убедить себя, что с Энни все в порядке, что она не успела уйти, испариться, улететь на облаке. Он говорил себе, что это не было предсмертным прощанием, что он увидит ее, сожмет ее руки и заберет с собой. Когда он вырвался из темноты леса, то внезапно поразился: поляна была ярко освещена. И только спустя пару секунд, уставший и взволнованный, он увидел причину такого яркого света. Дом полыхал от основания до крыши.

Перед домом собралась толпа с вилами и факелами. Толпа фанатиков, которые давно позабыли, что времена гонения ведьм прошли. Толпа, которая еще вчера смеялась над фокусами и уродцами, сейчас стояла, кровожадно ощерившись.

Они кричали:

– Ведьма!

– Колдунья!

– Безбожница!

– Грешница!

Они топали, вопили, взвизгивали, и скандировали:

– Сжечь ее!

– Утопить!

– Повесить!

– Наказать!

Нед протиснулся сквозь толпу и, закрывая лицо руками, ворвался в пылающий дом. Он пробежал по всей комнате, заглянул в каждый угол, но не нашел ничего, что могло бы свидетельствовать, о существовании Энни. Его Энни.

Он вышел из горящего дома, обожженный и покрытый пеплом, кашляющий и задыхающийся, с тлеющими волосами. Нед бросился в сторону толпы и закричал:

– Где она?!

– Выскочила из дома, – ответил ему деревенщина, который еще пару часов назад продал ему рыбу.

– Обратилась в кошку!

– В ворона!

– В крысу!

– В змею!

Нед почувствовал слабость и почти не рухнул перед возбужденной толпой.

– Где она, – прохрипел он.

– Убежала.

– Улетела.

– Уползла.

Нед поднял глаза и увидел в глубине леса огни. Он сорвался с места и побежал в их сторону. Ветки хлестали его лицо и руки, угрожая выколоть глаза, но он летел сквозь них, не замечая, что в своей погоне он потерял один из ботинок. Из леса Нед вышел уже босой.

Нед вышел к обрыву, у которого стояло несколько человек, не настолько разъяренных, как та толпа у дома.

– Где она? – тяжело дыша, спросил Нед.

– Утонула.

– Улетела.

– Умерла.

12

Всю оставшуюся ночь Нед нырял. Он искал ее тело или хотя бы следы ее присутствия.

Безуспешно.

Утром, он, по прежнему босой, вернулся к обрыву, в надежде, что тело выбросило на берег. Никого не было. Вода казалась кристально чистой и Нед мог разглядеть все дно реки. Он спустился вниз по течению, но ничего не обнаружил.

Единственным свидетельством того, что Энни вообще когда-то существовала было ее письмо и его сердце. Он вернулся к хижине и вошел внутрь. Дом догорел и пах кострищем. Внутри все было уничтожено. Нетронутым осталось лишь красивое витражное окно, две фарфоровые чашки с цветочным узором и мешочек с какой-то высушенной травой. Нед долго сидел внутри, давил в себе слезы отчаянья.

Внезапно что-то коснулось его плеча. Он посмотрел вбок и увидел, что на его плечо сел ворон. Красивая благородная черная птица, которая еще вчера яростно жаждала выклевать его глаза из-за того, как тот смотрел на Энни, сейчас мирно устроилась на плече и беззаботно чистила перья.

– Я рядом, – пронесся у него в голове знакомый голос и исчез, словно ветер пару мгновений шелестел листвой.

Ближе к вечеру, когда красный закат озарил поляну, Эдгар вышел из дома, в котором мечтал остаться прежде, забрав с собой мешочек с чаем и две чашки.

13

Нед сел недалеко от Мел, которая тренировалась наносить сценический макияж. Она решила переработать свой образ и очень тщательно готовилась к следующему сезону. Он отметил, что не видел более погруженного в их цирковую работу человека.

– Не убивайся по нему.

– А ты не лезь ко мне в душу, – холодно отрезала Мел.

– Попробуй это, – Нед протянул ей одну из чашек, наполненную зеленым чаем.

Он заварил его как помнил, без ритуалов и заговоров, но верил, что его благие намерения позволят напитку раскрыть свои целебные свойства.

– Что это? – Мел поморщилась, – пахнет как жженая трава.

Она отпила и поморщилась. Нед тоже сделал глоток. Чай оказался копченым. За ночь, проведенную в пылающей комнате он впитал в себя запах пожара и стал еще более горьким, чем прежде.

– Одна девушка посоветовала мне его для успокоения души, – признался он.

– Вы были близки?

– Едва ли. Я плохо ее знал, но вот она… – Нед замолк, пытаясь проглотить ком в горле, – она, как оказывается, знала меня всю жизнь.

По щеке Мел скатилась слеза. Нед заметил, что он и сам плачет. Она подвинулась ближе и взяла его теплую руку в свою. Тоже теплую.

– Я не знаю, что мне делать…

– Я тоже не знаю. Но что бы ты не сделала, я буду рядом и поддержу тебя.

– Спасибо, – Мел всхлипывала, – А эта твоя девушка, какая она?

– Неуловимая. Она пролетела мимо меня как вспышка и больше я ее не увижу.

– И как же! Ты так просто смиришься с этим?

– Не каждая любовь заканчивается хорошо, Мел, – Нед сделал еще один горький глоток, – оказывается, мы были влюблены в каждой прожитой нами жизни, но так и не смогли быть вместе. Некоторым вещам просто не суждено было случиться.

Мел плакала. Нед тоже. Они держались за руки и в этот момент происходило то, о чем ему недавно рассказывала Энни. Их сердца исцелялись.

– А знаешь, – Мел вытерла слезы и рассмеялась, – эта гадость действительно помогает.

– Это точно.

– И еще… – она убрала свою руку из его и опустила взгляд, – прости, что я сказала тогда. Про то, что клоун ничего не знает о любви.

Ворон, круживший над ними, опустился на плечо Неда и клюнул его в мокрую щеку. Присутствие Энни было едва ощутимым, но таким реальным и Нед понял: она здесь, она рядом, и она знает.

– Клоун знает о любви все, – сказал Нед в пустоту и прислонился к сине-черному крылу ворона.