Читать книгу: «Искусство миротворца», страница 4

Глава 7

Шли по немноголюдной улочке, Накой впереди. Я же не догонял его, чтобы не попадаться ему лишний раз на глаза. Наше знакомство не задалось, но это была не моя вина.

Наблюдая за его походкой, поймал себя на мысли, что она почему-то меня раздражала. Небрежные шаги и легкая косолапость говорили о том, что он не служил в регулярной армии. Сутулость, широкие жесты руками и постоянные взгляды по сторонам не оставляли надежды на его высокий статус в обществе. Если он выпускник той школы, которую я только что посетил, то, вероятно, он сирота или из малообеспеченной семьи. Обычно именно таких детей отправляли в эту суровую школу с общежитием в подвале. Однако что-то смущало меня. Все на территории учебного заведения могут похвастаться армейской выправкой. Возможно, Накой был учеником, так сказать, отстающим. В каждой школе есть те, кто не горит желанием учиться. Учителя буквально тянут их за уши до уровня троечников, чтобы они могли сдать выпускной экзамен. А после учителей уже не волнует, как сложится их судьба.

Размышляя о своем спутнике, вспомнил об оружии, которое он мне дал. Это оружие, как и его хозяин, производило двойственное впечатление. Ножны сделаны качественно, но выглядели изношенными: кожа на них окаменела и затерлась до блеска от долгого и небрежного использования, местами виднелись мелкие трещины. Сам нож также в плачевном состоянии: там, где должна быть рукоять, виднелась лишь серая ткань, обмотанная вокруг металла. Вероятно, когда-то ткань была белой, но сейчас её исходный цвет трудно определить, поскольку ткать засалена и покрыта коричневыми разводами. К ней совсем не хотелось прикасаться. С задней части рукояти свисала веревка, к которой крепился аккуратно свернутый лист бумаги. Осмотрев его, я понял, что это маленький конверт. Чтобы узнать, что внутри, нужно будет его надорвать. Возможно, там записка с именем владельца оружия. Например, на случай когда после обильных алкогольных возлияний Накой теряет свой «дорогой» нож. Но это было лишь мое предположение. Решил рассмотреть лезвие ножа и, брезгливо взявшись двумя пальцами за имитацию рукояти, попытался вытащить его из ножен. Однако делать это на улице оказалось не лучшей идеей, поскольку я сразу же столкнулся с кем-то.

– Ну и что ты делаешь?– Ой! – Воскликнул я и, чуть не упав, отшатнулся от человека, в которого врезался. – Извините… – проговорил с сожалением и, подняв взгляд, увидев, что столкнулся с Накоем, стоявшем на моем пути словно скала. Я же был похож на мяч, отскочивший от неё. Он засунул руки в карманы плаща и слегка склонился ко мне, пристально глядя мне в глаза, после чего спросил:

– Так… Эээ.

– Спрячь оружие. Или, по твоему мнению, подросток с клинком в руке, гуляющий по столице, это нормально?

На этот риторический вопрос я отвечать не стал, но вот куда его убрать-то, пробежала у меня мысль. Накой как будто ее услышал и ответил.

– Сними жилетку, на улице уже тепло, и в нее заверни клинок.

«Кто бы говорил, что на улице тепло, но явно не человек в плаще», – подумал я. Но сделал так, как он сказал. Погода безоблачная и солнце действительно хорошо прогревает воздух.

Накой же продолжал сверлить меня взглядом.– Вот, сделал! – показал Накою получившийся сверток.

– Перед уходом я тебе что сказал?

– Ну… Идем два-ноль к незнакомке, – неуверенно повторил я то, что смог вспомнить. В момент выдачи им инструкций я был озадачен другим и мог что-то упустить.

– Я сказал: «Идем в связке два-ноль, незнакомцы». Два – значит, идем вдвоем. Ноль – мы не разговариваем и не вступаем в конфликт с прохожими, даже если кто-то настаивает или нарывается. Делаем вид, что мирно прогуливаемся. А «незнакомцы» – это означает, что ведем себя друг с другом, как будто мы незнакомы. Следуешь за мной на расстоянии, а не дыша мне в затылок, как ты шел до этого. – Последняя фраза была проговорена им сквозь зубы с повышением тона. Как бы подчеркивая всю глубину моей глупости. После он продолжил уже обычным тоном. – Если я куда-то поворачиваю, то убежусь перед этим, что ты меня видишь, и только после этого поверну. А когда увидишь, что я постучался в дверь дома и пошел дальше, ты подойдешь, так же постучишь в эту дверь и, как ее откроют, войдешь. Всё понял?– О боже… Ларгус, за что ты так со мной? – проговорил Накой, массируя переносицу двумя пальцами. Складывалось ощущение, что он вот-вот заплачет. Затем он наклонился ко мне еще ближе и почти шепотом продолжил.

– Ага, – подтвердил я, опустив взгляд на сверток и сделав вид, будто его поправляю.

В какой-то момент Накой купил что-то у очередного прилавка, затем завернул покупку в бумагу. Немного пройдя дальше по улице, свернул в ближайший переулок. Я последовал за ним и увидел, как он подошёл к крыльцу одноэтажного старого дома. Вход в дом расположен прямо с улицы, таких строений в центре города осталось немного. Сейчас там преобладают здания в два этажа и выше. Тут я понял, что нахожусь слишком близко к Накою, и мне нужно замедлиться. Но в этом небольшом переулке не было магазинов или торговых лавок, где можно было бы задержаться. Тогда мне в голову пришла идея. Сделав вид, будто мне в обувь попал камень, я снял левый ботинок и стал усердно трясти им, покачиваясь на одной ноге. Пока разыгрывал это маленькое представление, дверь открылась и Накой передал стоящему в проходе человеку свой сверток. После спокойно пошёл дальше по переулку, уже не останавливаясь и не оборачиваясь.Накой развернулся и все такой же беспечной походкой пошел дальше. Я же, немного выждав, пошел за ним. Думаю, со стороны мое преследование выглядело комично. То ускорялся, чтобы не потерять из виду Накоя, то замедлялся, опасаясь нагнать его. Ситуация усложнилась, когда мы вышли на одну из оживленных центральных улиц города. Мой объект преследования вёл себя как обычный человек из пригорода: периодически останавливался, рассматривал витрины и оглядывался по сторонам, будто заблудился. Как только он замечал меня, то продолжал идти. Я не понимал, зачем ему усложнять ситуацию, ведь мы могли просто пойти вместе.

Я в спешке надел ботинок, зачем то осторожно огляделся. Так делают, когда собираются сделать что-то плохое, ну или люди с манией преследования. Приблизившись к двери, я увидел на ней тяжелое на вид железное кольцо. Слегка приподняв, я его отпустил, и оно с характерным звоном ударилось о металлическую пластину. Как и сам дом, это была старая система оповещения, которая сильно отличалась от той, что использовалась в новых домах. Сейчас чаще встречался верёвочный механизм: дёрнешь за верёвочку – и внутри дома зазвенит колокольчик, оповещая жильцов о гостях. А здесь звон слышен на всю улицу. Я усмехнулся, вспомнив, что в нашей квартире такого механизма нет. Когда солдаты прибегали к отцу с срочными докладами, они просто срывали веревку. Пару раз мы ремонтировали механизм и заменяли верёвку, но этого хватало только на два-три неотложных доклада. В конце концов решили, что это бесполезно.

Дверь открылась, резко вырвав меня из воспоминаний. Передо мной стоял худощавый мужчина преклонных лет.

Пару секунд мы просто смотрели друг другу в глаза.– Здравствуйте! – С улыбкой поприветствовал я.

– Ты проходишь или собираешься торчать у порога до ночи? – Спросил хозяин хрипловатым голосом.

Я поспешно протиснулся между дверью и сердитым стариком, оказавшись в тускло освещенной квартире. Окна зашторены, в комнате царит полумрак, в котором все же виднеется ветхая деревянная мебель. У стены стоит стол без скатерти, на нём погашенная масляная лампа и сверток от Накоя. У стены напротив располагался большой шкаф, а в углу – аккуратно заправленная кровать. В центре комнаты стояло кресло-качалка, а в нём – скомканный плед, который явно не успели сложить. Этот плед сразу бросался в глаза, так как это была единственная новая вещь в этой комнате. Угрюмая атмосфера и время еще не успели поглотить его в пучину серости. Похоже, все работники Секретного департамента живут в таких мрачных и бедных квартирах.

– Меня зовут Ал, – представился я после беглого осмотра. Однако мой собеседник не обратил внимания на приветствие и, направившись к шкафу, открыл его дверцу.

– Ну же, давай, – сказал он, глядя на меня, и добавил, – не забудь факел. – При этом он указал длинным и слегка искривлённым пальцем на что-то за столом.

Не совсем понимал, что от меня требуется, но, подойдя к столу, увидел за ним на полу корзинку с воткнутыми в нее палками, на которые намотана ткань.

Несколько огурцов, один из них уже надкусанный, и петрушка – рассмотрел я содержимое свертка на столе. Негусто, конечно, для гостинцев. Затем взглянул в глаза пожилого мужчины. Большие и сердитые. Очевидно, он недоволен моим присутствием и ожидает, когда моя персона покинет его. Я глубоко и обреченно вздохнул, взял факел и подошёл к шкафу. Внутри висело пальто, пара рубашек и ещё какая-то одежда. Как только шагнул внутрь, дверца захлопнулась, и я погрузился в полную темноту. Растерянно оглядываюсь, надеясь хоть что-то увидеть. Ощупываю шкаф изнутри и обнаруживаю кирпичную стену в том месте, где должна быть задняя стенка шкафа. Если это тайная дверь, мне точно не хватит сил ее сдвинуть.

И чего старик так зол? Хотя, я догадывался, почему: в квартире нет дверей, которые могли бы вести в туалет и ванную. В старых домах нужду обычно справляют в общих постройках во дворе. Я и сам разозлился бы, если бы пожил пару месяцев в таких условиях.

Стою и пытаюсь понять, что нужно сделать. Может, поджечь факел и осмотреться? Нет, нельзя, может загореться одежда, и я вместе с ней. И чем поджигать? Спичек с собой не взял.

– Простите, а что мне делать дальше? – Спросил я, надеясь получить хоть какую-то подсказку.

Из комнаты раздался возглас: «Ааа!». Старик явно не ожидал, что я всё ещё в шкафу.

– Стучит в дверь железным кольцом на всю улицу, хотя по правилам надо два раза кулаком. И теперь не знает, что ему делать, видите ли! Парень, тебя мама не роняла при рождении? Ну вот скажи честно, роняла же? – Проворчал этот грубый человек. И главное, сказал так убедительно, что я и сам начал сомневаться в своих умственных способностях. – Пфф. Либо ты начинаешь думать, либо умрешь от старости в этом шкафу. Хотя нет, столько ждать не придётся. Жажда свое дело сделает быстрее, – продолжал он.

Поразмыслить, значит… Для этого старого ворчуна всё ясно и очевидно. Выходит, здесь есть потайная дверь, и её нужно как-то открыть.. Я положил факел и сверток с ножом на пол и стал ощупывать руками нижнюю часть шкафа и стены, ища какой-нибудь рычаг. И тут меня осенило: а что, если применить свои способности? Ну конечно же! Чуть не воскликнул от этой действительно очевидной мысли. Ведь это испытание для учеников, у которых есть способности – божественный дар, взгляд бога. Я несколько недель практиковался в его использовании, но когда пришло время применить на деле, просто забыл о его существовании.

Сосредоточился, закрыл глаза и представил символ дара. В моих ушах раздался звон колокола, который возвестил о том, что умение заработало. В полной темноте передо мной появились очертания одежды. Эффект не исчез и с открытыми глазами. Интересно, значит, у этого умения есть дополнительные преимущества в условиях полной темноты. Опустив взгляд ниже, я разглядел еле заметные черты свертка одежды и факела. Там, где на него была намотана пропитанная маслом тряпка, на кончике виднелось едва различимое красное свечение. Поднял и рассмотрел его поближе. На вершине ткани виднеется тусклое пятно. Возможно, это рисунок, который искажен из-за пыли или масла, покрывавших ткань. Провел по ткани пальцем.

Когда прикоснулся к рисунку, он сразу же стал наливаться ярко-алым. Я удивился и быстро отдёрнул руку. Рисунок начал постепенно тускнеть, но я успел его рассмотреть. Круг, в котором изображены различные символы разных размеров. Они нарисованы так искусно, что мне захотелось посмотреть на них еще раз. Когда снова коснулся узора, он снова засиял ярко-алым.

– Какая красота, – чуть слышно проговорил, пытаясь вспомнить, на что рисунок похож. И тут мою память пронзило воспоминание, от которого я в ужасе выронил факел и попятился назад, пока не уперся в стенку шкафа.

Вряд ли подобное было в факеле, который мне дали. Но факел – это факел, и печать не зря нанесли на место, которое должно гореть. Видимо люди научились использовать эти печати в своих целях. Это действительно удобно: можно зажечь огонь без использования спичек, если долго держать палец на рисунке. Эта мысль заставила меня задуматься. Я даже хлопнул себя по лбу. Чуть не поджег себя! Злой дед прав, я совсем не думаю головой. Увидев красивые символы, забыл об элементарной безопасности.Вспомнил один из рассказов Эмбера Троя, в котором он упоминал печати демонов. Демоны, умирая в битве, рассыпаются в пепел вместе со своим оружием и доспехами. Но иногда после них остаются какие-то предметы. И когда кто-то поднимает их, происходит страшное. Иногда у смельчака, поднявшего трофей, на глазах у всех начинала усыхать рука, становясь дряблой и тощей. Затем проказа переходит на всё тело, бедняга с ужасными криками молит о помощи, пока не падает бездыханным трупом. А иногда после того, как поднимали такой артефакт, только спустя некоторое время происходило что-то необычное – например, ярко вспыхивало пламя. Например, когда отряд находится на привале или в таверне. И кто-то держал в руке проклятый предмет и разглядывал его. В этом случае подобранный артефакт забирает жизнь всех, кто находится рядом. После изучения проклятых трофеев стало ясно, что на них нанесены печати демонов. Когда люди прикасаются к этим предметам, они, сами того не подозревая, наполняют печати энергией своего тела, что и запускает механизм уничтожения нового хозяина.

Интересно, сколько можно прожить в замкнутом пространстве с горящим огнем. Да и дедуля вспомнил бы все бранные слова своей молодости, увидев клубы копоти, исходящие из шкафа.

Я так и продолжал бы заниматься самобичеванием, но тут мой взгляд упал на нижнюю часть каменной стены. Там я заметил слегка подсвеченный символ, который раньше не видел без дара взгляд бога. После активации способности он оказался чуть позади меня, и я не мог его увидеть.

Подвинулся ближе, чтобы рассмотреть получше. Эта печать явно отличалась от предыдущей: она была голубоватого цвета и нанесена на каменной стене, а не на сгораемую тряпку. Узор так же состоял из одного круга и одного символа внутри него.

Я не стал сразу прикасаться к печати. Осмотрев всё досконально, не обнаружил других необычных предметов или выпуклостей, и даже полазил по карманам одежды, которая находилась в шкафу, в надежде найти подсказку. Ничего не обнаружив, все же решил прикоснуться к печати. Ее свечение усилилось, появились фрагменты, ранее невидимые. Однако ничего не происходило. Тем временем становилось очень душно, а дышать труднее. Температура поднималась не только из-за моего дыхания, но и от символов, которые излучали теплый поток воздуха, похожий на тепло горящей свечи. Это происходило, когда они наполнялись ярким светом. В шкафу есть небольшие щели, но этого явно мало для притока свежего воздуха. Когда от капель пота мои глаза защипало, я без угрызений совести вытер пот со своего лица висевшей на плечиках рубашкой. Это была небольшая месть не гостеприимному жильцу.

Через несколько минут размышлений я приложил к свечению на стене метку на факеле. Однако эффекта это не дало. Только вот печать синего цвета быстро потускнела, а алая печать на факеле, наоборот, стала яркой, словно забрала силу. Всю глупость своей затеи понял позже, что снова чуть не поджег себя. Зато эта глупость дала мне подсказку. Печать на факеле светилась намного сильнее, чем раньше, проявив новые символы. Видимо, я мало напитал её своей энергией ранее, и не все знаки показались. Но сейчас успел разглядеть их на печати, похожей на старый иероглиф, обозначающий слово «искра». Также у него есть обозначение «вспышка» или «прозрение».

Давно знаком с этими символами. В детстве с классом посещал храм, где видел их на древних статуях и бронзовых пластинах. Начертания очень красивые, и я хотел узнать о них больше, но информации в библиотеках не было. Знал только те символы, которые были на доступных реликвиях и в брошюрах, их описывающих. Надпись на факеле разобрать сложно, но один из двух больших символов – точно «искра».

Так, а что же изображено на стене? Мне потребовалось около минуты, чтобы рассмотреть печать и вспомнить, что символ в центре означает «усилия, движение», но его форма немного изменена. Завитушки другие, что придало символу иную форму. Поэтому он и не показался мне незнакомым. Вокруг большого символа нанесены маленькие неизвестные мне знаки, да и их стиль написания отличался.

Усилия… А если надавить, предположил я и прикоснулся рукой к печати, она снова наполнилась ярким голубым светом, после чего стал давить на нее со всей силы. Тут каменная стена пришла в движение, пыль попала в мои глаза, но я продолжал давить. Волна холодного сырого воздуха из открывающегося проема хлынула мне в лицо, и я встретил ее с широкой улыбкой, жадно делая глубокий вздох. Пространство за дверью также погружено во мрак. Благодаря дару бога смог разглядеть очертания стен и понять, что впереди туннель, ведущий вниз.