– А Грань существует, – хитро улыбнулась Мария. – Так что гордиться остаётся только вымышленным Дедом Морозом.
Феликс хмуро глянул на женщину.
– А игры, в которых вы участвовали, сложные были? – поинтересовалась Лиза.
– Ну… – на короткое мгновение Мария призадумалась. – Бывали не очень сложные, бывали и трудные достаточно. Зависело от того, к чему у тебя больше предрасположенности: кто-то хорошо разбирался в математике, кто-то в логических задачах. Но справедливости ради, в каждой игре была заложена проверка на какое-то человеческое качество. Всё считалось в совокупности, и выявлялись два лучших игрока для помощи Источнику.
Феликс хмыкнул.
– Вот в этом-то и дело, – сказал он, самоуверенно глядя в глаза Марии, – в предрасположенности. Если ума достаточно, то предрасположенностью прикрываться не придётся.
Мария с интересом смотрела на Феликса.
– То есть, я правильно понимаю, ты хочешь сказать, что ты справился бы лучше меня?
Феликс развел руками.
– Какая бы проверка на человеческие качества ни была заложена в игру, всё равно важным фактором останется умение пользоваться частью мозга, отвечающей за логику.
– То есть, ты хочешь сказать, если у тебя с логикой всё отлично, то ты обязательно выиграешь все игры? – переспросила Мария, выгнув бровь.
Лиза вертела головой, глядя то на женщину, то на брата.
Некоторое мгновение Феликс молчал.
– Умение просчитывать ходы и сканировать ситуацию – вот, что принесёт тебе победу, – ответил мальчик, сложив руки на груди. – А помощь бабушке перейти дорогу вам корону победителя не наденет.
– Так как раз эта самая помощь и есть проверка перед Источником, – продолжила доказывать Мария. – Это не просто дополнительные баллы к победе. Источник выбирает не просто какого-то вундеркинда.
Феликс устало вздохнул.
– Ну так и помогите этой бабушке нестандартным методом, – развел он руками. – Так, чтобы и с человеческим качеством не облажаться, и себе баллов заработать по максимуму. Не думаю, что ваши игры были такими плоскими, вероятно, они заключали в себе много ходов. Только вот не всем мозгов хватит просчитывать эти ходы. Источник же не дурак подпускать к себе людей, давая им решить, какой диаметр круга с известным радиусом.
– За двумя зайцами погонишься – ни одного не поймаешь, – только и ответила Мария.
– Без труда не выловишь и рыбку из пруда. Еще какие-нибудь пословицы вспомним?
Мария задумчиво хмыкнула.
– Слушай, Феликс, сейчас же вроде каникулы…
– Ух ты, правда? – иронично перебил мальчик. – А я думаю, почему в школу не надо ходить.
Лиза хихикнула и зажала рот ладошкой.
Мария цокнула языком.
– Не хочешь ли ты остаться погостить у нас в замке? – предложила она. – Я попрошу мужа Маргариты создать для нас пару виртуальных игр. Это, конечно, не игры от Источника, но всё же интересно было бы посоревноваться с тобой.
– Я «за» – внезапно и очень быстро согласился Феликс. – На что спорим?
– А мы спорим?
– Спорим, – кивнул Феликс.
– На желание, – Мария пожала плечами. – А моих желаний посоветую бояться.
– Зачем мне их бояться, если я выиграю? – Феликс иронично ухмыльнулся.
Лиза следила за их разговором с веселой улыбкой.
– Я смотрю, вы нашли общий язык, – послышался голос Анны со стороны. – Мы готовы, можем отправляться.
Арсений зябко повел плечами.
– Даже не верится, что я вновь окажусь на Грани спустя столько лет, – сказал он.
– Да еще и вместе со своей семьёй, – Феликс демонстративно посмотрел на Марию.
Та лишь глаза закатила и поднялась из-за стола.
– Сразу предупреждаю: идите по переходу смело, он будет казаться мягким, но не переживайте, вы не упадёте, через несколько секунд пространство под ногами станет твёрдым, – предупредила Мария, запуская руку в карман брюк.
– Может вы нам еще прочитаете инструкцию по технике безопасности? – вновь не сдержался от колкости Феликс.
– Феликс! – Анна строго глянула на сына. – Прекрати!
– Ничего страшного, – улыбнулась Мария. – Я абсолютно не реагирую на плохое настроение других людей.
– Феликс, ты вместо того, чтобы язвить, лучше бы взял Лизу за руку, – сделал замечание Арсений.
Мария достала из кармана брюк две игральные кости и лёгким движением руки кинула их в стену. Тут же образовался переход: высокий и овальный, насыщенного синего цвета, плавающий.
Феликс нахмурился. Осознание и прямое доказательство того, что существует другой мир, заставили сердце сжаться в тревоге. Да, отец рассказывал о своей юности и участии в играх на Грани, но сейчас Феликс убеждался во всём лично, и это ощущалось совсем иначе.
Он в последний раз оглядел гостиную, взял Лизу за руку и шагнул в переход. Мальчишка немного покачнулся, сильнее сжал ладошку сестры и зашагал уже более уверенно. Впереди всех шла Мария, запихнув руки в карманы брюк, и уже через несколько мгновений её поглотила синева перехода, и она пропала.
– Надеюсь, так и должно было быть, – донесся до Феликса голос мамы. Она усмехнулась.
А через пару секунд и они с отцом пропали в синеве.
Не успел Феликс подумать то же, что озвучила мама, как переход побледнел, а затем и вовсе пропал, – все они оказались в огромном светлом холле с высокими мраморными колоннами. С высокого потолка, захватывающего два этажа, свисала хрустальная люстра, отбрасывая радужные блики при попадании на неё солнечного света.
– Я так и знала, что у Машеньки получится вас уговорить! – раздался счастливый женский голос.
Феликс поднял голову: со второго этажа на них смотрела женщина в тёмном костюме. Наверное, Маргарита. Она лучезарно улыбнулась гостям и поспешила спуститься.
– Да нас и не пришлось долго уговаривать, – улыбнулась Анна и представилась: – я жена Арсения, Аня.
«Машенька?» – подумала тем временем Мария, чуть нахмурив брови.
– Ну, обо мне вы, наверное, наслышаны. Маргарита, – улыбнулась женщина. – Очень, очень рада, что вы приняли приглашение! Можно ли познакомиться с вами, молодые люди? – она обратила свой взор на детей Анны и Арсения.
– Меня зовут Лиза, – скромно представилась девочка, чувствуя внутри некоторую тревогу.
– Феликс, – лениво бросил он, осматривая замок.
И вдруг, наверху, у лестницы, заметил темноволосую девчонку в изумрудном платье.
– Всем приветик, – жизнерадостно махнула она рукой и поспешила спуститься. – Я Ляна, – и быстрым взглядом окинула Феликса, оказавшись рядом.