Читать книгу: «Седьмой легион», страница 3

Глава седьмая

Прошло ещё какое-то время, и Гестия, покорно выполняя всю работу в деревне, по-прежнему носила кувшин с вином в Золотой Дворец Отца. Отец всегда с улыбкой встречал её, но всё же был с ней строг и всё время повторял, что ей придётся ещё много работать, чтобы измениться.

И вот, настало время праздника Богов, который Отец каждый год устраивал у себя во Дворце, и Правитель Небесного Царства пригласил всех Предводителей Легионов на вечерний Совет и совместный праздник.

Боги важно расположились за громадным мраморным столом в торжественном Зале Отца. Каждый из них обладал определённым талантом: кто-то метко стрелял, кто-то имел блестящую тактику нападения, кто-то – тактику обороны… Самая младшая, ещё не посвящённая в Армию, имела талант становиться невидимой, принимать другие обличия и управлять огнём. Лица Богов были весёлые и счастливые, в предвкушении великолепного праздника все весело смеялись и шутили.

В саду били золотые фонтаны, и повсюду ходили слуги в белых одеждах и разносили вино и воду. Отец величественно сидел на золотом троне, с двумя золотыми статуями в форме орла по бокам, а за мраморном столом в золотых креслах сидели одиннадцать его детей – Предводителей Легионов. Не хватало лишь самой младшей – Богини Очага, и Бог Любви, в ожидании своей возлюбленной, всё время искал её взглядом.

Грациозно перекинув ногу на ногу, сидел он в кресле и словно восхищался сам собой. Золотая накидка на его плечах и золотой венок на голове ещё больше подчёркивали его великолепие. Его воинственная сестра Артемида сидела рядом и, улыбаясь, качала головой.

– Вижу, братец, кто-то на сей раз попал и в твоё сердце меткой стрелой! – со смехом шепнула ему она.

Аполлон не стал отвечать ей. Он лишь улыбнулся и грациозно поправил свою золотую накидку.

Напротив них величественно восседал и сам Бог Морей, – Посейдон. Огромный, мускулистый, с длинными волосами и длинной серой бородой, Посейдон был одним из самых старших и могущественных Богов. Целью Посейдона всегда было расширение своих владений и усиление своей мощи.

Наконец в Зал вошла самая младшая из Богинь. Златокудрая девушка, в белом длинном платье с золотым поясом и белом платке, покрывающим её голову, грациозно и плавно, словно плывя по воздуху, перемещалась по Залу. Она казалась какой-то невесомой и даже прозрачной. Цвет глаз её всё время менялся: то они были голубые, то вдруг становились ярко-зелёными.

Проходя мимо мраморного стола, она мельком бросила взгляд на Аполлона и, улыбнувшись, опустила взгляд. В руках она несла большой глиняный кувшин с вином и, поклонившись Отцу, поставила его перед ним, затем села за праздничный стол рядом с другими Богами.

Проницательные голубые глаза Аполлона тут же засветились ярким светом, и он, не отводя от Гестии своего взгляда, всё время улыбался ей. Щёки её покрылись румянцем, а сердце начало сильно биться в груди. Этот златокудрый красавец до ужаса смущал её своими откровенными взглядами. Ей казалось, он знал о ней всё: знал о её переживаниях и волнениях, о её мыслях и сомнениях, обо всех её желаниях и даже о тех, в которых она и сама себе боялась признаться.

Аполлон был единственным из всех Богов, который побывал в таинственном лесу, в том самом месте, где хранился её Очаг. Он видел её, купающуюся в волшебном водопаде. Это он научил её стрелять из лука, подарил ей золотые браслеты и вселил в неё надежду и веру в то, что когда-нибудь она станет воином. Он был для неё всем, и поэтому она всегда бежала от него. Ведь нет ничего страшней, чем потерять сразу всё, и страх, – потерять его, как-то незаметно поселился в её сердце. К тому же, она всё ещё была не готова распрощаться со своей независимостью и свободой.

– Не помню, чтобы мы отмечали день Вашего посвящения, – сказал один из Богов, обращаясь к Гестии.

Гестия с улыбкой посмотрела на свои браслеты.

– Она ещё проходит обучения! – ответил ему Аполлон.

– Правда? И где же? – спросил другой.

– В моём Легионе! – величественно сказал Аполлон, и Гестия лучезарно улыбнулась ему.

Обратил своё внимание на Гестию и могущественный Бог Морей. Он присматривался к ней своими синими, словно сапфиры, глазами и, улыбаясь, стал поглаживать свою длинную бороду. Гестия не замечала его и глядела лишь на златокудрого красавца в золотой накидке. Но Посейдона это не сильно беспокоило. Глядя куда-то вверх, он о чём-то с улыбкой задумался, продолжая поглаживать свою серую бороду.

– Дети мои, – величественно произнёс Отец, вставая с трона, – сегодня мы собрались здесь на ежегодный праздник Богов в моём Дворце! Нынче для нас наступило нелёгкое время, и я хочу сказать вам, что возлагаю на Вас большие надежды. Люди утратили свою ВЕРУ и ЛЮБОВЬ к Творцу своему, ВЕРУ в нашу мощь, в мощь нашей Великой Армии; и мы должны, как можно скорее, вернуть эту ВЕРУ и эту ЛЮБОВЬ. Для этого каждый из вас будет отправлен на определённое задание, которое мы обсудим позднее. А сейчас, давайте же выпьем за нашу победу и наш праздник!

– Да здравствует Отец наш! – воскликнули Боги и стали пить вино из золотых фужеров.

После собрания в большом Зале все вышли и стали гулять по Дворцу. Гестия выбежала к фонтанам и села около одного из них. Яркое солнце уходило за горизонт, и наступал вечер. Подставив руку под струю воды, она вспомнила волшебные водопады в своём лесу. Хоть и скучала она по лесу, но никогда и нигде она не чувствовала себя лучше, чем во Дворце Отца своего; и в этот чудный вечер, когда собрались все его дети, Гестия ощущала себя особенно хорошо.

В раздумьях она стала глядеть в небо и совсем не заметила, как к фонтану приблизился сияющий Господин в белом халате. Утончённый мужской образ невероятной красоты, с длинными каштановыми волосами и необыкновенно красивыми голубыми глазами, Он подошёл к Гестии и улыбнулся. Она посмотрела на него и сразу же узнала его. Это был Он – Великий Целитель. Вскочив в восторге, она обняла его, и они вместе устроились возле фонтана.

Никто не умел слушать её так, как Целитель, и она часами могла расспрашивать его о Мире и о Вселенной. У Целителя всегда были ответы на все вопросы, и Гестия радостно спешила поделиться с ним своими переживаниями.

– Признаться в любви, – означает впустить Любовь в своё сердце, – сказал Целитель.

– Да, и это признание даётся мне особенно сложно, – ответила Гестия.

– Это потому, что у Вас недостаточно доверия к Отцу. Возможно, Вам всё ещё кажется, что Аполлон – это лишь часть Его плана.

– Да! – воскликнула Гестия, – именно так мне и кажется! Вы правы!

– Но позвольте, неужели Его план, – сделать Вас счастливой, может являться в какой-то мере несправедливым для Вас? – спросил её Целитель.

– Хм…, – Гестия вздохнула, – должна признаться, что об этом я никогда не задумывалась.

Целитель улыбнулся.

– Вы ещё слишком молоды, чтобы осознать всё и сразу. Дайте себе время. Не спешите.

– Я даю себе время, – ответила она, – но меня преследует постоянное ощущение, что Его Величество Аполлон давит на меня своей безумной страстью.

– Воины и Предводители, – улыбнулся Целитель, – борьба и страсть. Это свойственно Вам.

– Так Вы меня тоже причисляете к воинам? – удивлённо спросила Гестия.

– Конечно, – ответил Целитель, – для этого Вы были созданы.

– Правда?! – восторженно воскликнула Гестия и обняла Целителя, – спасибо Вам! Вы – просто волшебник!

Услышав это, Целитель искренне рассмеялся.

Целитель славился своими речами, которые увлекали каждого слушателя. И в этот вечер, возле фонтана, стали собираться толпы прелестных слушательниц, которые постепенно подходили всё ближе, в надежде услышать что-нибудь интересное и поучительное. Они просили его рассказать какую-нибудь увлекательную историю, и Он рассказывал, и рассказывал… Все радостно хлопали в ладоши и восхищались им и его речами.

Гестия тоже увлечённо слушала его речи, как внезапно на горизонте появился златокудрый Аполлон. Его красивое тело, отливающее золотым цветом, золотая накидка на плечах, светлые волнистые волосы и голубые глаза заставляли биться девичьи сердца.

– Ой, девочки! Аполлон! – воскликнула одна из девушек, и все обернулись.

Если Целитель сводил с ума красавиц своими утончёнными, красивыми чертами лица, своим спокойным образом и невероятно успокаивающими красивыми речами, то Аполлон действовал на более физическом уровне. Словно царь зверей, лев – завоеватель, в поисках новой «добычи», он грациозно выходил из Дворца и глядел на девушек своим светящимся взглядом победителя.

Увидев его, Гестия тут же подскочила и стала метаться из стороны в сторону. От волнения она не знала, как себя вести, и побежала прочь, в сад, где росли красивые стройные деревья.

– Признайтесь мне в своей любви. Клянусь, я не обижу Вас, – прошептал Аполлон, подойдя к ней сзади и обняв её.

– А, ну да, конечно! Я признаюсь Вам в любви, а потом вдруг расплачусь, вот глупо будет! – ответила Гестия.

– Это же так прекрасно, – прошептал Аполлон, – нет ничего прекраснее любви. Любовь – это истинное удовольствие. Поверьте, я могу доставить Вам незабываемое наслаждение…

– Ещё чего! – воскликнула Гестия, – и не мечтайте!

– Почему же?

– Только после того, как я одолею Вас в сражении!

– Вы всё ещё боретесь со мной, вместо того, чтобы любить меня, – прошептал Аполлон и стал прижимать её к себе.

– Я не могу, – сказала Гестия, – мне кажется, что я теряю почву из под ног. Это похоже на безумие.

– Вы должны решиться на этот безумный шаг, – ответил Аполлон, – только рискнув однажды, Вы сможете стать счастливой.

– Я не могу, – снова сказала она.

– Я понимаю, – ответил Аполлон и улыбнулся ей, – тогда я не буду Вас торопить.

– Гестия, – вновь сказал он, – сегодня такой замечательные вечер, и я хотел сказать Вам, что у меня есть для Вас подарок. Я знаю о Вашей мечте и…, просто доверьтесь мне и закройте глаза.

– Просто, «доверьтесь мне»? Вот так вот просто? А могу ли я доверять Вам, Ваше Величество? – недоверчиво спросила Гестия с улыбкой.

– Поверьте, это особенный подарок, – ответил Аполлон, – и если хотите знать, то я ни одной девушке не делал подобные подарки. И вообще никому на свете, кроме Вас.

Гестия посмотрела на него своими большими, голубыми, по-детски восторженными глазами, полными надежды и любопытства.

Она закрыла глаза, и Аполлон повёл её по аллеям сада к большой дороге.

– Уже можно? – спросила она.

– Теперь можно, – ответил Аполлон.

Когда она открыла глаза, то воскликнула от восторга и удивления. Подарок, который преподнёс ей Аполлон в тот вечер, оказался для неё поистине неожиданным, самым желанным и самым незабываемым.

– Нравится ли Вам мой подарок? – спросил её Аполлон, и Гестия кинулась к нему в объятия.

– Аполлон, мой милый! – воскликнула она, – о таком подарке я даже не мечтала! Точнее, я мечтала! Да, я мечтала о нём! Но как Вы узнали, о чём я мечтаю?

– Пусть он останется нашим секретом, – шепнул ей на ухо Аполлон, – не рассказывайте пока никому о нём…

– Да, конечно, – ответила Гестия и снова обняла его, – теперь это наш с Вами секрет…, до тех пор, пока об этом не узнает Отец наш.

– Ну, рано или поздно Он всё равно об этом узнает, – сказал Аполлон и рассмеялся.

– Да, это правда, – со смехом ответила Гестия, – Аполлон, спасибо Вам! Спасибо за всё! Вы знаете…, Вы…, Вы поистине заслужили это!

– Что Вы имеете ввиду? – удивлённо спросил Аполлон.

Тогда она вынула плетёную цепочку из ветви дерева и надела eё на шею Аполлона, произнеся какие-то слова.

– Что это? – удивился Аполлон.

– Я дарю Вам вход в заколдованный лес! Отныне Вы можете приходить, когда угодно, и оставаться в моём лесу столько, сколько пожелаете! Тропинка укажет Вам обратный путь, – важно произнесла она, и глаза Аполлона засветились от радости.

– Моя любимая! Спасибо! – воскликнул он и, подняв её, он стал кружить её в воздухе.

– А кто-то совсем недавно хотел завоевать мой лес! – сказала вдруг Гестия и рассмеялась.

– Это было до встречи с Вами! – ответил Аполлон, – теперь я хочу завоевать Вас!

– Ах так! – воскликнула Гестия, – эта задача куда серьёзнее!

– И сложнее! – воскликнул Аполлон, и они оба рассмеялись.

Получив доступ в таинственный лес, Аполлон целый вечер рассматривал плетёную цепочку и решил, что на какое-то время он покинет Белый Замок и уйдёт скитаться по лесу, в поисках ответов на свои вопросы. Для Аполлона это было самым лучшим подарком на свете, и он стал благодарить Отца своего за то, что тот послал ему Богиню Гестию.

Глава восьмая

Красивый вечер плавно перешёл в полночь, и белая огромная луна осветила своим ярким, необыкновенным светом всё вокруг. Золотой Дворец Правителя как-то по-особенному сиял в лучах этого лунного света, и Гестия, восхищаясь этим видом, снова устроилась возле фонтана. Повсюду горели факелы, и волшебная музыка доносилась из Божественного Дворца.

Бог Аполлон едва успевал скрываться от преследовавших его влюблённых женщин, а Гестия сидела у фонтана и восторженно смотрела на струи воды.

– Нравятся ли Вам мои фонтаны? – спросил вдруг грубый мужской голос, и Гестия с удивлением обернулась. Рядом с ней неожиданно оказался Бог Морей Посейдон, крепкого, мускулистого телосложения, с длинными волосами и длинной серой бородой. Он смотрел на неё своим проникновенным взглядом, и его блестящие синие глаза, словно сапфиры, сияли в лучах лунного света. Она знала, что всегда нравилась Богу Морей, но он был намного старше её, обладал чересчур мощной энергией и был слишком доминантным для неё. Если пылкость Аполлона ещё можно было смягчить, то Посейдон не оставлял на это никаких шансов. Он мог бы подавить её полностью и без остатка.

– Я обожаю воду и всё, что с ней связано! – с улыбкой ответила Гестия.

Услышав это, Посейдон обрадовался и решил впечатлить юную Богиню. Он направил свои мощные руки в сторону одного из фонтанов, и его водяные струи выросли до невероятных высот и засияли в лучах красивой белой луны.

– Ух ты! Как же красиво! – воскликнула Гестия и радостно захлопала в ладоши.

Бог Морей снова посмотрел на неё своими синими глазами и, присев рядом с ней, стал томно дышать ей в ухо.

– Красивая девочка, – шептал он ей, – выходите замуж за меня! Клянусь, Вы не пожалеете! Я очень богат и щедр! А Вы, как я понимаю, ещё не состоите в браке…

Гестия почувствовала невероятную волну энергии, которая исходила от него и накрывала её с головой. Словно под гипнозом, она осталась сидеть рядом с ним, не в силах пошевелиться.

– Замуж? – прошептала она ему, – вот так сразу?

– Да, – шептал он в ответ, вдыхая запах её волос, – а к чему медлить? У нас с Вами много общего: мы – Боги природы. В Ваших волосах я чувствую запах леса, озера и болотной тины…, и он так будоражит меня.

– Боги природы…, – словно под гипнозом повторила Гестия и почувствовала его руку на своей коленке. Он стал гладить её по ноге и всё ближе прижимался к ней.

– Да, именно так, – прошептал Бог Морей, – я уже давно наблюдаю за Вами и я так ждал этого момента… Вы кажетесь мне самой очаровательной и самой потрясающей Богиней из всех. Я чувствую родственную связь с Вами.

– Родственную связь со мной?

– Да, родственную связь…, с Вами, – снова прошептал Посейдон, – самым большим желанием было бы для меня – проникнуть в Ваш таинственный лес…

– Проникнуть в мой лес? – прошептала она.

– Да, проникнуть в Ваш лес. Зачем Вам этот влюблённый мальчишка? Я же намного старше и опытней его, намного богаче и сильней. И пусть Вы подарили ему вход в заколдованный лес, но зачем он ему, Богу Света и Любви? А мне, мне, Богу Морей и Океанов, он просто необходим!

– Он необходим Вам…? – прошептала Гестия.

– Конечно, – ответил шёпотом Посейдон, прижимая её к себе, – нам нужно объединить наши силы, и тогда мы с Вами могли бы владеть всеми лесами, морями, океанами и озёрами. Представляете, насколько могущественными и богатыми мы могли бы стать?

В какой-то момент Гестии вдруг показалось, что Посейдон может быть и прав, и Боги природы должны объединяться с Богами природы. Посейдон обнял её, и они стали танцевать под яркими лучами белой луны, и она чувствовала, что уже не может вырваться из его объятий. Он был слишком сильным и могущественным, чтобы она могла оказать ему сопротивление. Его гипнотический голос и томный взгляд его синих глаз словно одурманили её, и она перестала понимать, что делает. Она была не в силах противостоять его невероятной энергии и продолжала танцевать с ним, чувствуя его крепкие объятия. Синеглазый Бог морей крепко держал её и хотел было приблизиться к её губам, как внезапно, словно золотая стрела пронзила сердце Гестии, и вдалеке она увидела пылающие безудержной ревностью глаза Аполлона.

Словно очнувшись от дурмана синих морей, она вырвалась из объятий Морского Владыки и тотчас помчалась навстречу златокудрому юноше. Аполлон понимал, что ему не стоит вступать в конфликт с могущественным Посейдоном, тем более теперь, на празднике у Отца. Однако, он готов был сразиться с кем угодно, если речь шла о его чести и о его возлюбленной. И всё же, увидев, что Гестия бежит прочь от Посейдона, он не стал устраивать сражение. Он развернулся и направился прочь из Дворца.

– Аполлон! – воскликнула Гестия, но Аполлона и след простыл.

Грустный мальчишка, с разбитым сердцем, побрёл, куда глаза глядят. Задыхаясь, Гестия выбежала к широкой дороге, которую освещала яркая луна, и стала повсюду искать его. Больше всего она не могла понять, как могло подобное случиться с ней. Больше всего ей хотелось бы исправить ситуацию, но Аполлон исчез, словно растворился во тьме. Он всегда был намного быстрей её, и догнать его у неё не было никаких шансов. Однако сдаваться она не собиралась.

– Глупый, глупый мальчик! – говорила Гестия, – вернись же, я прошу тебя, вернись! Я всё исправлю!

Неожиданно она услышала топот копыт, который послышался рядом с Вратами Дворца. Белоснежный конь, с золотыми подковами, покорно стоял возле Врат и смотрел на Богиню своими преданными глазами. Этот конь Аполлона был особенно дорог ей. Она подошла к нему и стала гладить его. Конь послушно опустил перед ней голову, и тогда она, оседлав коня, поскакала прочь из Дворца, в поисках исчезнувшего Аполлона.

Долго скакала она по полям, и яркая белая луна освещала дорогу. Внезапно вдали она увидела мужской силуэт. Аполлон сидел на камне, возле ручья, грустный и печальный. Гестия слезла с коня и со всех ног помчалась к нему.

– Аполлон! – воскликнула она.

Подбежав к нему, она обняла его и крепко прижала к себе.

– Аполлон, прости! Прости, любимый!

Аполлон не отвечал ей. Он лишь смотрел на неё грустными глазами.

– Зачем ты ушёл? Зачем ты оставил меня? – говорила ему Гестия.

– Вы сделали мне больно, – ответил он.

– Любимый, прости меня! – снова сказала Гестия.

После произошедшего Гестия решила, что больше никогда не совершит подобную глупость. Всю ночь напролёт просидели они возле ручья, и она нежно обнимала и успокаивала его.

– Вам нравится Бог Морей? – наконец спросил её Аполлон.

– Он подарил мне волшебные водопады, и да, я восхищаюсь его могуществом! Но я люблю Вас, Аполлон!

– Правда? – спросил Аполлон.

– Правда, – ответила она.

– Гестия, – вдруг сказал Аполлон, – я не успел рассказать Вам самое главное…

– Что же? – с любопытством спросила она.

– Отец снова посылает меня на задание, и на этот раз Вы должны будете сопровождать меня. Конечно же только, если Вы сами пожелаете. Я должен принять участие в сражении, и мне будет нужна Ваша помощь. Отец хочет посмотреть, как Вы будете вести себя на поле боя и как многому я научил Вас за это время. Рассказываю я это Вам для того, чтобы Вы заранее знали все наши планы и не обижались впредь, что Вас о чём-либо не известили.

– Аполлон! Это самая лучшая новость из всех! – воскликнула Гестия и стала обнимать его, – спасибо! Спасибо!

– Так Вы согласны принять участие в сражении?

– Вы ещё спрашиваете? Конечно же я согласна!

– Хорошо. Тогда ждите меня завтра у озера. Я приду за Вами с рассветом. Сейчас нам нужно проститься. Я провожу Вас домой.

Глава девятая

Яркие лучи восходящего солнца стали пробиваться сквозь облака и освещать зелёный покров бесконечного поля. На поле этом выстроилось огромное войско в сияющих золотых доспехах. Словно единое целое, золотые воины излучали невероятную энергию, силу и мощь.

И вот наконец, перед воинами появились два золотых всадника на белых конях. Аполлон и Гестия величественно предстали перед многочисленной армией. Торжественно глядя на своих воинов, Аполлон вынул священный меч и решительно произнёс:

– Братья и сёстры! Мы – Золотая Армия Правителя Небесного! Армия ДОСТОИНСТВА, Армия ЧЕСТИ, Армия СПРАВЕДЛИВОСТИ, ВЕРЫ, НАДЕЖДЫ и ЛЮБВИ! Наша Армия сильна и непобедима! Настало время сразиться за Отца нашего, Творца Вселенной! Отец наш всегда с нами! Он верит в нашу мощь и в нашу силу! Сразимся же за Правителя нашего! Ура!

– Ур-р-р-а-а-а-а!!! – закричали воины, и гул голосов пронёсся по всему полю.

После блистательной речи Аполлон дал команду, и все поскакали вперёд и, поднимаясь всё выше и выше, они вышли в открытый космос.

В этом космическом пространстве не было ничего, кроме сияющих звёзд, и ощущение какой-то невероятной бесконечности поразило Гестию. Все повседневные заботы остались где-то позади, а всякие сомнения и страхи казались здесь невероятно смешными. Впервые Гестия была на сражении с самим Аполлоном, и это непередаваемое, ни с чем не сравнимое ощущение было сильней любых эмоций, которые она когда-либо испытывала.

– Мы вышли на границу между Светлым и Тёмным Царством, – произнёс Аполлон, глядя вдаль.

Теперь Аполлон больше не был похож на милого, влюблённого мальчишку. Его взгляд стал очень серьёзным, и весь его образ решительно изменился. Гестия с восторженным удивлением посмотрела на Аполлона. Она ощутила его невероятную мощь и власть, здесь ей не хотелось больше шутить, хохотать или играть с ним. Сейчас всё было по-другому, и она осознала, что здесь ей придётся беспрекословно подчиняться ему. Ведь Бог Аполлон был в сотни раз сильней, умней и опытней Богини Очага, и нигде более это не ощущалось так, как на поле сражений.

– Началось, – вдруг произнёс Аполлон, глядя на чёрный дым, который стал заполнять всё пространство вокруг, нарушая покой и тишину этого бесконечного космоса.

Огромная тёмная туча, окутав собою всё вокруг, пыталась проломить границы Небесного Царства. Посмотрев вниз, Гестия увидела, как сияли золотые доспехи воинов, вооружённых копьями, луками и мечами. Они ожидали приказа Его Величества Аполлона к наступлению.

Когда чёрная туча приблизилась к золотым воинам, Аполлон отдал приказ первому ряду к наступлению. С криком бросились воины с золотыми копьями на Тёмную Армию и стали атаковать их. В это время перед Аполлоном и Гестией появились три огромных чудовища невероятной силы. Они буквально «врезались» в космическое пространство, и их свирепое рычание нарушило эту бесконечную тишину.

Увидев их, Аполлон взял в руки лук, натянул его и выпустил свою золотую стрелу. То же самое сделала и Гестия. Она в точности повторяла все его движения и, на удивление, оказалась огромной поддержкой для него. Она очень быстро осваивала все его приёмы, и ему не понадобилось много усилий, чтобы направлять её. Все выпущенные ими стрелы разгорались огнём и попадали точно в цель.

Гестия всё время находилась рядом с Аполлоном и защищала его со всех сторон. Когда одно из чудовищ стало приближаться к ним, Аполлон спрыгнул с коня, разбежался по воздуху, сделал сальто и со всего маху пустил в него своё золотое копьё. Копьё разгорелось ярким пламенем и пронзило чудище. Рёв и стон послышался из тёмной тучи.

– Вперёд! – крикнул Аполлон следующему ряду воинов в золотых доспехах, которые с готовностью смотрели вверх на своего Предводителя.

Воины тотчас бросились в атаку. Золотые, горящие пламенем стрелы полетели в тёмное облако, и сияющие золотые мечи стали издавать пронзительный звук. Всё смешалось в дыму…

Несмотря на силу и мощь Золотых Воинов, тёмное облако не уменьшалось. Напротив, в какой-то момент оно ещё больше выросло в размерах, и Золотые Воины стали постепенно отступать.

– Нет! – воскликнула Гестия, соскочив с коня, – этого нельзя допустить!

– Что Вы делаете?! – с удивлением воскликнул Аполлон.

– Прости, Ваше Величество! – крикнула ему Гестия, – но я не могу оставить их!

Аполлон раскрыл глаза в удивлении, глядя на то, как ловко Гестия, схватив два меча и разбежавшись, резко подпрыгнула вверх и, перевернувшись в воздухе, стала невидимой.

– Нет! – приказал Аполлон, – отставить! Это слишком опасно!

Но Гестии и след простыл. Теперь она не слушала его, и Аполлон мог лишь увидеть золотые блёстки, которые бросились прямо в тёмную тучу.

Влетев в тёмное облако, Гестия вынула два меча и крикнула: «Огонь!». Оба меча тут же разгорелись ярким пламенем. Невидимая, она прыгала из стороны в сторону, раздавая удары мечами налево и направо. Её скорости и ловкости, казалось, не было предела, и постепенно тёмное войско стало сдавать свои позиции. Золотые Воины закричали: «Ура!» и снова бросились в наступление.

В попытках найти свою любимую, Аполлон приблизился к чёрной туче, и в этот момент Гестия, заметив его, остановилась и воскликнула:

– Нет, Аполлон! Не подходите сюда! Я справлюсь сама!

Воспользовавшись подходящим моментом, чудовище бросилось на Гестию и резким ударом сбило её с ног. Несмотря на огромный размер и тяжёлый вес, это странное чудовище сражалось с какой-то невиданной скоростью. Оно не видело девушку, но каким-то образом чувствовало её присутствие. Сражаясь с ним, Гестия была сильно ранена и лишь могла заметить, как Аполлон напал на него сзади и убил, проткнув его своим мечом.

Беспомощная и ослабленная, лежала Богиня Очага на поле сражения словно маленький, увядающий цветок. Эта ошибка могла привести к непоправимым последствиям, отсутствие всякого опыта сыграло свою роль. Аполлон посмотрел на неё, и сердце сжалось у него в груди. Она казалась ему такой маленькой и беззащитной… Тогда он взял раненую Богиню на руки и понёс её прочь с поля сражения.

Гестия всё ещё была в сознании и снова приоткрыла глаза. Она едва могла дышать и всё, что она видела перед собой, – это глаза Аполлона. В этот момент она почувствовала, как сильно он любит её. Он готов был отдать за неё свою жизнь. Он был её спасителем, хранителем, её наставником и Предводителем. Он был для неё всем, и, успокоившись что он рядом, она с облегчением вновь закрыла глаза.

Очнулась она уже в своём озере, на руках у Аполлона. Он держал её в воде, надеясь, что волшебное озеро залечит её раны, и в какой-то момент чудо случилось. Раны действительно стали затягиваться. Гестия глядела в его проницательные, грустные глаза и начала испытывать необыкновенное чувство блаженства.

– Аполлон, любимый, – произнесла она, – я так рада, что мы победили. Но почему Вы такой грустный?

– Я не должен был подвергать тебя такому риску! – ответил Аполлон, – ты могла погибнуть! Я кричал тебе: «отставить!». Но ты ослушалась меня. На поле сражения ты обязана подчиняться мне беспрекословно! Больше я тебя с собой не возьму!

– Ах так! – воскликнула Гестия и выскочила из его рук, – благодаря мне мы одержали победу! И что я слышу? Снова упрёки!?

Сказав это, Гестия расплакалась, как маленькая обиженная девочка, и Аполлону стало жаль её.

– Хорошо, ты права. Благодаря тебе мы одержали победу. Но если бы с тобой что-то случилось…, знаешь ты, что было бы со мной тогда? Знаешь? Обещай мне, что будешь слушаться меня впредь! Обещай же!

– Да не будет слушаться она тебя, мальчик, не будет! Упрямая она и непокорная! – сказал Отец строгим голосом, глядя в воду своего волшебного золотого чана. Он наблюдал за ними из своего Дворца. После этого Он вновь повернулся лицом к своим Приближённым.

– При всём уважении, Ваше Святейшество, – сказал один из Его Советников, – но Ваша дочь ещё не готова к посвящению. Из-за одной такой её глупости она могла бы погибнуть и потянуть за собой одного из самых важных и незаменимых Предводителей, – Бога Аполлона. А он что же? Влюблённый и ослеплённый, помчался за ней, забыв про всё на свете?

– Однако, я должен сказать слово в её защиту, – возразил другой Советник, – по изначально установленному нами сроку, она не должна была быть ещё и знакома с мечом. Теперь же она смело и лихо, с двумя мечами, бросается на Тёмную Армию. Да, возможно с точки зрения тактики и стратегии, это было не умно. Но вспомним мы большую битву, в которой мы одержали блестящую победу благодаря смелости одного из Предводителей. В его действиях тогда тоже не было стратегии, однако, если бы не он, мы, возможно, не сидели бы сейчас здесь.

– Да, отваги у неё не занимать, – согласился Правитель и снова стал ходить по Залу и размышлять, – однако, как ни больно мне говорить это, мне всё же придётся разлучить их на какое-то время. Она становится всё более привязанной к дому и всё менее готовой подчиняться. В будущем у неё могут быть большие проблемы из-за этого.

Правитель посмотрел на своих Приближённых, и те застыли в каком-то мгновении, понимая, о чём говорит Правитель.

– Вы хотите отправить Вашу дочь на Землю? – спросил его один из Советников, – но как же битва сторон?

– На какое-то время теперь восторжествует мир, – ответил Правитель, – и я думаю, она успеет пройти все уроки, прежде чем снова начнётся наступление тёмных войск.

– А если он пожелает последовать за ней? – спросил второй Советник.

– Я думаю, что и его можно было бы отпустить на это время…, – задумался Правитель, – Ваше слово, Господа!

– Ей придётся пройти этот путь, чтобы стать Золотым Воином, – сказал один из Советников.

– Да, это так. И уж тем более, если она должна будет стать Предводителем! – согласился другой Советник.

– Ввиду того, что время наше ограничено, ей придётся закончить своё становление быстрее, – поддержал их третий.

– Да, Ваше Святейшество! Наше слово Вы имеете! – произнесли Советники и, посмотрев друг на друга, одобрительно кивнули головой.