Читать книгу: «Долгая дорога Анны – 1», страница 8
Однажды в покои вошел король Ульрих в сопровождении двух советников. Оглядел Анну, стоявшую у окна и Корвина, державшего ее за руку, холодно произнес :
–Жду вас сегодня к обеду, будет делегация от магов королевства.
Анна, неподвижно стоявшая все это время, тихо произнесла :
– Я не сяду за один стол с убийцей моего ребенка.
Корвин вздрогнул, лицо Ульриха исказила гримаса ненависти, советники зашептались и вышли вон вслед за королем. В комнате повисло тяжелое молчание.
Анна совсем не спала днем и плохо спала ночью. Стоило ей сомкнуть глаза, как она падала в тяжкую тьму. И опять ее выбрасывал черный тошнотворный портал, и щерили зубы длинноногие уродливые «волки»,и лезли из под земли гигантские черви, а из под крон деревьев сыпались дышащие огнем зверьки. Снова и снова проносился, визгливо хохоча, сумасшедший колдун и падали, падали в темную бездну изломанные тела Виолет и Койна. И она, израненная и обожженная ползла по дымящейся земле и крошечный ребенок, улыбаясь беззубым ртом, медленно шевелил ручками и ножками.
Она с пронзительным криком просыпалась, вскакивала, задыхаясь, с бешено колотящимся сердцем. Ей не помогали отвары Аларика, его успокаивающие заклинания. Корвин, вначале пытающийся успокоить ее объятиями и лаской, все реже оставался рядом с ней. Однажды, казалось, она наконец-то уснула крепко, он прилег рядом с ней, обнимая. Вдруг она подскочила, что-то резко выговаривая на незнакомом ему языке. Он поднялся, желая ее успокоить, но она резко выбросила вперед локоть, с силой ударив его в грудь. От боли он чуть не задохнулся, а жена добавила еще один удар сжатым кулаком ему в челюсть, тихо опустилась на постель и, свернувшись калачиком, уснула.
С этой ночи он перестал бывать в спальне, ночуя у себя в кабинете. Все чаще его ночные бдения разделяла сердобольная Эмили, сочувствуя ему и отвлекая от тяжких мыслей. В конце концов в одну из таких ночей она принялась ласково гладить его по голове, прижимая его к своей теплой и мягкой груди и окончательно утешила его тут же, на диванчике и продолжала утешать далее. Корвин нуждался в этой нечаянной ласке и принимал ее с благодарностью.
Не имея сил выносить свои ночные кошмары, Анна чувствовала однако же, что Сила начинает приливной волной наполнять ее. Это был какой-то странный переизбыток возможностей, было совершенно необходимо куда-то направлять такую массу магии. В одну из бессонных ночей она вышла из покоев, прошла по коридору и заглянула в кабинет к начальнику дворцовой стражи.
– Мне нужно выйти на дворцовую площадь, проводите меня, прошу вас.
Начальник стражи, подумав, взял с собой еще одного охранника и вышел с ней из дворца. -Постойте здесь, вы увидите, если мне нужна будет помощь. – проговорила Анна.
Она стояла на площади, напротив дворца. Сила переполняла ее вены, тянулась выплеснуться в окружающий мир.
Она представила, как ласково касается ее потоков, бережно поглаживает их и отпускает на волю, перед собой. Сначала в центр площади, затем вокруг, по всей ее поверхности, следом по краям, вдоль окружающих ее домов, по их стенам. На глазах изумленных стражей появился высокий фонтан, в центре которого сияла фигура женщины с младенцем на руках. Вокруг них из белоснежной каменной чаши били вверх сверкающие струи воды, опадая вниз и снова взвиваясь в высоту. Мать бережно прижимала ребенка к своей груди, улыбаясь ему с невыразимой нежностью и любовью.
На некотором удалении от фонтана, вокруг него, пробились и выросли несколько высоких деревьев с нежной листвой и сияющими розовыми цветами на склоненных вниз ветвях. Под ними появились изящные лавочки для отдыха. Вся площадь от края до края покрылась красивым узором из разноцветной плитки, а по ее краям расцвели пышные розовые кусты, затрепетали листвой невысокие, изящные деревца. Всего за полтора-два часа обычная серая городская площадь превратилась в необычайной красоты парк. Стражники в изумлении смотрели на чудесные превращения, пока начальник охраны не заметил, с каким трудом держится на ногах Анна.
Он тотчас же оказался рядом с ней, подхватил ее на руки и, бережно прижимая к себе, понес во дворец. Анна чувствовала тепло, исходящее от него, ее слегка морозило от потраченных усилий и она прижалась к Главному стражу, обнимая его за шею и слушая стук его сердца. Сознание ее затуманилось, она слышала гулкий перестук шагов, скрип дверей, чувствовала, как ее укладывают на кровать и укрывают одеялом. В эту ночь она впервые спала спокойно, без сновидений.
Утром король Ульрих пригласил Корвина к себе в кабинет и жестко заявил ему :
– Я больше не в состоянии терпеть тебя и твою супругу в Фалети. Сегодня ночью она выплеснула Силу такой мощности, что я не могу себя успокоить все утро. Пока она сделала парк в память, как я понимаю, своего не рожденного ребенка. Завтра она разнесет столицу на пылинки и я ничего не смогу сделать. Поэтому я тебе предлагаю сделать для меня одно нужное дело и я помогу тебе. Соберу хороший корабль с командой и провизией, дам денег и вы уберетесь из Андервуда, отправитесь за океан, там открыли какие-то новые земли, обживайтесь на них. А сегодня подбери небольшую делегацию, возьми с собой парочку советников и отправляйся к князю Димитриусу Новаку Варизонскому. Уже год мы не можем согласовать и подписать с ним нужные для нашего королевства договора. Сделай это и будешь свободен. И супругу свою прихвати, не оставляй здесь, ради Великой Силы!
Через два дня миссия в составе самого Корвина, Анны, Первого Советника Торэна Брокиста, его помощника Иваса Ванериса и дочери Эмили прибыла в портальный зал Княжества Варизония. Князь Димитриус Новак принял их на следующий день. Он встал из-за стола, приветствуя делегацию Андервуда, знакомясь, скользнул взглядом по каждому из них, задержавшись на Анне:
– Вы не зря так долго пребывали в чужих краях, принц. Кажется, вы привезли оттуда самое лучшее, что там было.
Корвин молча наклонил голову в ответ на его слова, Эмили недовольно скривила губы. -Предлагаю сейчас обсудить некоторые статьи нашего договора, по которым мы так и не смогли достичь согласия. Потом обед в честь вашего прибытия, снова работа, а вечером ужин и княжеский бал. Анна присутствовала на обсуждении договоров, но не участвовала в них. Межгосударственное право она изучала и знала его неплохо, но отношения отдельных королевства и княжества были ей не интересны. Глубокая тоска и приступы абсолютного равнодушия поочередно владели ею и она не могла с ними бороться. Она чувствовала также, что муж отдаляется от нее, понимала, что нужно что-то предпринимать, решать, разговаривать и не могла сделать этого шага. До сих пор она никогда не выясняла отношений, это попросту было не в ее характере. Когда наступал момент и она чувствовала, что между ней и другим человеком что -то меняется, она просто уходила, прекращая общение. Сейчас она не знала, к чему они с Корвином пришли и что с ними будет дальше. Из гостиной их покоев был выход на широкий балкон, огражденный каменным парапетом. С балкона открывался вид на горную пропасть, бездонную, страшную, с вечно клубящимися хлопьями белого тумана. Красив был только вид окружающих дворец гор, далекие вершины которых то золотились в лучах заходящего солнца, то сверкали хрустальными бликами ледяных пиков, то затягивались низкими облаками. Эмили Брокист блистала как на обеде, так и на княжеском балу. Количество драгоценных украшений на ней буквально слепило, переливаясь в щедром освещении княжеского дворца. Анна рядом с ней казалась совсем юной, хрупкой и уязвимой, словно изящная статуэтка. Она отказывалась от приглашений на танцы, Корвин, впрочем тоже не танцевал. Князь, не отводивший от нее взгляда, пригласил ее посмотреть музей искусства, которому было уже более трехсот лет и который находился рядом с бальным залом.
Корвин дал согласие на ее прогулку по музею, и Анна в сопровождении князя и двух стражей, следующих на некотором отдалении от них, прошли по коридору и потом долго бродили по залам музея.
Князь оказался знатоком культуры своих предков и смог рассказать многое о создании чудесных скульптур и написании полотен великих мастеров прошлого. Анна от души восторгалась увиденным, а в конце экскурсии поблагодарила князя, сказав, что такое количество шедевров, собранных в одном месте, ей еще не приходилось видеть. Князь, по ее мнению, был редкий знаток и ценитель прекрасного.
–Это так, принцесса,– ответил ей князь Димитриус,-я неравнодушен к прекрасному. А ваша красота заставила мое сердце биться сильнее. Я понял, что не встречал женщины, равной вам. Мне жаль, что я встретил вас так поздно.
Анна в с удивлением слушала князя. В самом начале знакомства она составила о нем мнение, как о человеке холодном, жестком , с железной волей. Поэтому она решила, что его признание- всего лишь дань вежливости по отношению к ней. На следующий после бала день решено было сделать небольшой перерыв в работе с договорами. Корвин ночью вначале просматривал в гостиной какие-то документы, затем уснул там же на диване, укрывшись пледом. Утром, когда Анна проснулась, его уже не было в покоях.
От завтрака она отказалась, выпив чашку чая с медом. Потом пыталась читать какую-то книгу, неизвестно кем принесенную в комнату. Так и не поняв ее сюжета, отложила ее в сторону и вышла пройтись по коридорам. Разглядывая чеканные картины каких-то старых мастеров, она вышла в один из укромных коридорчиков. Ее муж, принц Корвин Андервуд, прижав к стене Эмилию Брокист и подхватив ее под ягодицы жестко вдалбливал свое тело между ног своей любовницы. Эмилия заметила Анну, картинно лизнула мужчину за ухом и громко застонала, насмешливо глядя ей прямо в глаза. В тот же миг Анна переместилась в свою комнату, в растерянности глядя перед собой. Она не знала, сколько времени просидела в кресле, уставившись взглядом в стену, не думая ни о чем.
Громко хлопнула дверь и в гостиную ворвался Корвин, волоча за собой Эмили, растрепанную, заплаканную, в надорванном платье и царапиной под глазом. Отпустив ее руку, он подошел к Анне и, ухватив ее за плечи, резко поднял на ноги. Он смотрел на нее злыми глазами, а за его спиной Эмили, заливаясь слезами, жалко лепетала :
– Это все она, я говорила тебе, что она сумасшедшая, совсем не в себе! Увидела нас с тобой сегодня в коридоре, потом подкараулила и набросилась на меня. Чуть не убила!
Это было так нелепо и так напоминало давнюю сцену с принцессой Ларионой, что губы Анны невольно расплылись в усмешке. Она смотрела в глаза Корвину и улыбалась. В тот же миг ее щеку обожгла пощечина.
– Смешно,– прорычал ее муж,– тебе смешно!
И той же ладонью наотмашь ударил ее по другой щеке. Глубокая царапина от перстня с граненным камнем пролегла по нежной коже и он с холодным ужасом увидел, как медленно она наполняется алой кровью и кровавая капля скользит вниз по щеке. В ту же секунду Анна оказалась на балконе, по другую сторону ограждения, слегка держась за него кончиками пальцев и, глядя на него огромными глазами, тихо и четко проговорила :
– Я возвращаю тебе твои клятвы и беру назад свои обещания. Ты не муж мне больше и я тебе не жена. Ты свободен.
И отпустила перила ограждения.
– Нет, Анна, нет!– помертвевшими губами прохрипел Корвин, одним прыжком оказываясь у перил, бросая вниз бесполезное заклинание, провожая взглядом тонкую, падающую в пропасть фигурку.
А перед глазами его стоял ее взгляд, понимающий и усталый. Легкая щекотка пробежала по запястью, брачный узор растворился на коже. Закрыв глаза, он стоял на балконе. Страшная пустота поглотила его. Эмили тоже молчала. Чуть не сорвав дверь с петель в покои ворвался яростный князь Новак.
–Что тут происходит? Я вас спрашиваю, почему принцесса Анна упала в пропасть? Два года назад я на всякий случай разместил в ней магическую сеть, никогда не думал, что она пригодится!
Что-то лепетала Эмили, Корвин недоверчиво взглянул на князя :
–Так Анна жива, моя жена жива?
Князь холодно усмехнулся :
– Она жива, сейчас у целителей. И вам, принц, она более не жена. Предлагаю через час собраться для подписания договоров, и сразу же после этого вы убираетесь из моего княжества.
– Я хочу видеть Анну.– твердо произнес Корвин.
–Увидите,– пообещал князь. – Увидите, но с вами она не уйдет. Она останется здесь, я беру ее под свое покровительство и вскоре женюсь на ней.
Договора подписали быстро, довольный советник Брокист лучился счастьем, когда они отбывали в Андервуд. Доволен был и король Ульрих : в этот счастливый для него день он получил не только долгожданные договора с княжеством, но избавился, наконец-то от ненавистной невестки. Корвин видел Анну всего несколько минут, она была без сознания. По словам целителя, дар ее был заблокирован. Быть может, на время, а может быть, и навсегда.
Глава 18
Сколько раз уже видел он ее такую, больную и беспомощную. Сейчас он думал о том, как мало счастлива была она рядом с ним. Прекрасная, чистая, сильная, она устала постоянно бороться, за себя, за своего ребенка, за других людей. Ее потрясение от его предательства было настолько сильным, что заблокировался ее дар. Что с ней теперь будет? Что делать ему? Вечером, на следующий день после возвращения делегации, принц Корвин сидел в библиотеке, развернув кресло к окну, смотрел на закатное небо и думал, думал… Дверь в библиотеку открылась, послышались шаги двух человек. – Здесь никого нет, ты же видишь. И зачем ты меня позвала?
Корвин узнал этот голос, он принадлежал Ивасу Ванерису, помощнику Первого советника короля Ульриха.
–Я хотела поговорить с тобой о нас.– ответил женский голос.
–Эмили-отметил принц.
–И что изменилось у нас?– с нажимом на слове « у нас» спросил Ванерис. – Ты же понимаешь, что принц Корвин сейчас холост, для меня это очень удобный момент, чтобы стать принцессой. Он уже привык к тому, что я рядом, всегда помогаю и сочувствую ему. Я ему нужна. Мы с тобой должны сейчас прекратить наши встречи, иначе небольшая оплошность может сорвать мои планы. – Вот как?– язвительно сказал Ванерис.– Значит, пришла пора убрать меня в сторону, а может быть, и вовсе от меня избавишься? Принц лучше меня в постели? А что будет, если он узнает, как возле Гиблого леса ты нашла его жену, спящую и обессиленную, но никому об этом не сказала, только усилила ее сон и закрыла ее Пологом Невидимости? Что ты врала ему, когда бывала во всех поселениях, откуда ему шли сообщения и тоже перевирала правду? Что ты сговорилась с Хенриком Штоком и в тот день, когда Анна пришла в Фалети, отвлекала принца, пока Шток надевал на нее пакоты и уводил в тюрьму? Да если бы не ты, голубушка, принц Корвин со своей молодой супругой сейчас жили бы счастливо, ожидая рождения своего первенца. Хенрик, ты и старый дурак Ульрих попросту растерзали их, дрянь ты этакая! А теперь, значит, ты в постели принца, а меня в сторонку, а после и вовсе на тот свет! -Ну что ты, что ты, Ивас,– залепетала Эмили, мы же договорились, к трону идем вместе! -Какие планы, какие дивные планы!– прохрипел Корвин, вставая. – Вот только у меня забыли спросить!
Он выбросил ладони вперед и два тела, окаменев, застыли возле книжных полок. Ивас, злобно ощерившись и сузив глаза и Эмили, растерянная, отвесившая нижнюю губу, глупо таращившаяся на него. Корвин смотрел на них и чувствовал себя вывалянным в грязи, доверчивым идиотом. Он сделал все возможное, чтобы навредить своей любимой женщине и сделать себя и ее несчастными. Он вызвал охрану и приказал двоих любовников сейчас же обвенчать в дворцовом храме богини Селесты, лично проследил, чтобы их брак был вечным и нерушимым и сразу же после обряда отправил их порталом под охрану в дальнюю крепость в Арайские горы, на северную границу королевства. Перед отправкой с помощью артефакта лишил возможности пользоваться Силой. Уже к утру Иваса Ванериса и Эмили Брокист не было в Фалети, а в дальней горной крепости с письмом к коменданту прибыли супруги Ванерис, люто ненавидевшие друг друга, живущие без магии, без особого достатка среди вечного снега и холода. В отличие от несущего там службу гарнизона, меняющегося каждые полгода, это место стало их домом навсегда. Советнику Брокисту Корвин сообщил, что его дочь по большой любви вышла замуж за его же помощника и вполне счастлива с ним.
Анна пришла в себя в незнакомой комнате. Возле ее кровати на стуле сидела молодая девушка в форменном платье княжеской прислуги. Увидев, что Анна открыла глаза, девушка подскочила со стула и торопливо сказала :
– Госпожа Анна! Я Мэрис, ваша служанка! Сейчас я доложу князю Димитриусу, что вы очнулись, помогу вам одеться и принесу обед.
И она убежала, чтобы быстро вернуться с платьем и стопкой белья в руках. После ванны девушка помогла ей одеться и уложила волосы. Платье, белье, туфли- все было дорогим и красивым. Из зеркала на Анну взглянула незнакомая молодая женщина, прекрасная и печальная. Ей не понравилась эта новая Анна, она никогда не любила сломленных людей. Жалела, да, но не любила. Себя она не могла даже жалеть. Вскоре, постучав, зашел князь. Он взял ее руки в свои ладони, целовал ее пальцы, всматривался в ее глаза, словно хотел что-то найти в них важное для себя.
– Вы остались живы, но ваш дар заблокирован, Сила не подчиняется вам, неизвестно, изменится ли это когда-нибудь. Но для меня это не важно, дар у вас есть, даже заблокированный, он передастся нашим детям. Я предлагаю вам выйти за меня замуж. Не сомневайтесь, вы будете со мной счастливы. Я смогу оградить вас от всех забот, дать вам защиту. Любая ваша прихоть, деньги, тряпки, драгоценности – все у вас будет по первому вашему слову. Вы покорны и хорошо воспитаны, жена должна быть именно такой, вы мне подходите. Свадьбу сыграем в ближайшее время, как только я улажу самые срочные дела. Завтра придет портниха, закажете себе свадебное платье и все, что еще пожелаете.
Он шагнул к Анне ближе, на мгновение обнял ее, прижав к своей груди и, коснувшись губами ее виска, вышел из комнаты. Анна в изумлении смотрела ему в след. Такого странного предложения она еще не получала. Похоже, ее ответ князя не интересовал и от ее желания ничего не зависело.
С портнихой она все решила быстро, заказала скромное платье цвета топленых сливок с небольшим количеством кружева и все, никаких других вещей она заказывать не стала, ей было достаточно тех, что прибыли с ней из Андервуда. После ухода портнихи Мэрис сообщила, что ее желает видеть принц Корвин и с разрешения князя ему дан доступ во дворец. Корвин выглядел усталым и измученным. Он отдал Анне принесенные им вещи: ее дорожную сумку и неизменную бархатную сумочку-карман, положил сверху три туго набитых мешочка, повернулся к ней :
– Здесь деньги, драгоценности, накопители Силы, заполненные до края и артефакты, тебе сейчас все это понадобится.
Взглянул на нее больным, затравленным взглядом, шагнул ближе. Притянул к себе и принялся целовать, жадно, исступленно, с горячечным шепотом :
– Милая моя, любимая. Не могу понять, как это могло случится! Люблю тебя, больше собственной жизни люблю! Не прошу простить, сам себя не прощу никогда! Об одном прошу, не выходи замуж за князя! Он плохой, страшный человек, две его жены, молодые, здоровые женщины скончались при странных обстоятельствах. Давай, уйдем отсюда вместе, в Андервуд, а там решишь, чего ты хочешь. Девочка моя!
Дверь комнаты с грохотом распахнулась и в нее ворвался князь, с яростью закричавший : -Принц Андервуд! Вы попросили о встрече, а сами ведете себя с чужой невестой неподобающе! Анна вам уже никто и я попрошу вас покинуть мой дворец и княжество. Вам здесь не рады!
Корвин, еще раз взглянул на Анну и шепнул :
– Побереги себя, любимая!
Он вышел, а следом за ним, злясь и кипя, вышел князь.
Король Ульрих умер через два месяца. Умер внезапно, сидя в кабинете за рабочим столом. Корвин лично проверил все обстоятельства его смерти : ни яда, ни смертельного проклятия, просто внезапно отказало сердце. И принцу Андервуду пришлось стать королем. Уже после смерти Ульриха сбылось то, о чем он мечтал и что планировал долгие годы.
Спустя полгода через личный портал в Фалети из Бримара переместилась принцесса Лиона и попросила его помощи. Ее отец, король Мескатира Даррен Второй, умирал. Преданные королю люди из королевской службы безопасности выяснили, что умирал он от редкого яда замедленного действия, противоядия против которого не существовало.
В королевстве образовалась группа настроенных на государственный переворот аристократов, которую поддерживали большими денежными вливаниями « добрые дяди» из соседних государств. И теперь, после скорой смерти короля, доживающего последние дни, в королевстве начнется дележка власти, в которую ввяжутся все, кто вкладывал деньги в организацию переворота.
Андервуду тоже достанется немало неприятностей, возможно, даже случится военное вторжение на его территорию. Старый король умер, молодой пока не внушает особых опасений. В этот же день Корвин и Лиона сочетались браком и через сутки, переместившись порталом в Бримар вместе с гвардейцами короля Андервуда, супруги приняли последнее «прощай» от Короля Даррена. Еще через час они короновались в Храме Небесных Богов, а за последующую неделю Королевская служба безопасности Мескатира при поддержке гвардейцев Андервуда забила арестованными аристократами, вовлеченными в заговор против короны, все имеющиеся тюрьмы. Допросы и пытки продолжались две недели, заодно в сети службы попались многочисленные агенты соседних государств.
После того, как картина стала ясна, по королевству прокатилась волна казней. Семьи всех виновных были лишены титулов и имущества и сосланы подальше от столицы. Во все дипломатические миссии соседних государств, замешанных в подготовке к перевороту, были направлены жесткие ноты с предоставлением более, чем убедительных доказательств. Главам этих государств не оставалось ничего, кроме как извиниться за некоторых « частных» лиц, ввязавшихся в дела другого государства.
Время показало, что молодой король своими жесткими, даже жестокими действиями привил мескатирской, да и андервудской аристократии любовь к закону и упорное нежелание ввязываться в заговоры против короны. Несколько поколений наследников громких титулов помнили об этой прививке, благодаря чему в государстве наступила многовековая эпоха внутреннего мира и согласия. Произошли даже два случая, когда аристократы сдали в Имперскую службу безопасности агентов, подбивавших их на измену императору. Два королевства были объединены в одно, так появилась Империя Андервуд. Император Корвин и императрица Лиона жили в согласии и мире. Пусть не случилось между ними любви, но уважение и крепкая дружба были прочными. В браке у них появились двое сыновей, Натан и Морис. Со временем они получили отличное образование, блестящую магическую подготовку и безупречное воспитание.
Лиона от природы не была бунтаркой. Имея мягкий, покладистый характер, она с самого детства понимала, что когда-нибудь ее выдадут замуж за человека, брак с которым будет выгоден для королевства. Единственное, о чем она страстно желала, чтобы ее муж не был старым, уродливым и чтобы он был добр к ней. Принц Корвин Андервудский соответствовал этим ее пожеланиям.
Через тридцать лет после объединения Корвин передал императорскую власть Натану, его старшим Советником стал Морис. Им досталось процветающее государство с крепкой императорской властью. Корвин с Лионой развелись так же легко, как когда-то поженились. Они расстались хорошими друзьями. Лиона осталась помогать сыновьям, а Корвин купил дом в Мисакаре, недалеко от Лангедонской магической Академии и занялся преподавательской и научной работой.
Глава 19
После ухода Корвина Анна бродила по княжескому дворцу в раздумьях. Князь Димитриус уехал, но жизнь во дворце кипела. Сновали слуги, занимаясь своими обязанностями, проходили по коридорам стражники. Возле одной из комнат Анна услышала тихий детский плач. Постучав, она вошла. Две служанки равнодушно складывали в сундуки какие-то вещи, на кровати жалобно и безнадежно плакал завернутый в пеленку младенец.
– Что здесь происходит?– спросила она.
Служанки, быстро взглянув на нее, продолжали укладывать в сундук какие-то платья, шали, сорочки.
–Я еще раз спрашиваю. Что здесь происходит? – ледяным голосом повторила Анна.
Женщины переглянулись и одна из них ответила :
– В этих покоях проживал княжеский страж со своей молодой беременной женой. Позавчера стража убили в какой-то стычке, а у жены произошли роды раньше срока, после которых она умерла. Остался вот мальчонка. Да и тот слабенький, помрет, должно быть.
Анна, сжимая от злости кулаки, выдохнула :
– Вон отсюда! Обе вон! И без кормилицы не возвращайтесь! -
Так нет кормилицы.»– растерянно сказала одна из служанок.– Разве что Милли с кухни попросить, у нее дитя чуть постарше этого, а муж давно уже помер, деньги ей нужны. -Чтобы сейчас же Милли была здесь! -выдохнула Анна.
Минут через десять пышная молодая женщина с русой косой и добрыми голубыми глазами кормила грудью изголодавшегося малыша, умильно глядя , как тот закатывает глазки и причмокивает, жадно присосавшись к груди. Когда наевшийся малыш уснул, Молли бережно положила его на кровать.
–Будешь кормить Этьена, Молли.– сказала Анна.– Я положу тебе за работу пять золотых в месяц. Надеюсь, твоему малышу тоже хватит молока?
– Хорошо, госпожа, я смогу и моему Марку тоже хватит. Молока у меня много.
Молли ушла и Анна, закрыв дверь на ключ, с помощью артефакта осмотрела комнату.
За картиной над кроватью она обнаружила тайник, без особого труда вскрыла его. Ее добычей стала шкатулка с драгоценностями, а также небольшой мешочек с золотыми монетами, два медальона с изображением молодой, красивой, белокурой женщины и мужчины лет тридцати, темноволосого и строгого, свидетельство о бракосочетании барона Энтони Лоуренса и Аннели Этвуд, документы на право владения баронством Лефруаш и завещание барона в пользу супруги Аннели Лоуренс. Анна бережно сложила документы и шкатулку с мешочком на дно большой корзины. Свидетельства чужой жизни, разбитой в прах. Чужой любви, чужих надежд, от которых остались лишь эти вещи и маленький мальчик, которому грозит одиночество и смерть… Анна собрала многочисленные пеленки, одеяльца, кофточки, штанишки и прочие детские вещи, которые с любовью когда-то собирала для их с мужем первенца молодая женщина и , открыв дверь, позвала одного из стражников, попросив унести корзину в свою комнату. Сама же осторожно взяла на руки спящего младенца и, прижав его к груди, пошла следом. Когда утром князь зашел в покои Анны, она нежно воркуя с малышом, ходила по комнате с ним на руках. Князь, посмотрев на нее странным взглядом, спросил :
– Откуда у вас этот ребенок, дорогая?
– Димитриус,– попросила Анна, все также ласково улыбаясь,– этот малыш остался сиротой. Разрешите оставить его во дворце, он такой крошечный и беспомощный! Князь сурово поджал губы, глаза его недобро блеснули
– Нет, Анна! У нас с вами будут свои дети, а этого ребенка отправьте в сиротский дом, я сделаю им хорошее пожертвование. Соберите его вещи, часа через два за ним заедут мои стражники.
Анна побледнела и тихо спросила:
– Разрешите мне сопроводить ребенка?
–Хорошо,– великодушно проговорил князь. Ему нравилось, что будущая жена не вступала с ним в споры, была кроткой и покорной.
– Сам я сейчас уезжаю, вернусь дня через три-четыре и сразу же сыграем свадьбу. Будьте готовы.
Через два часа Анна в сопровождении двух стражников выехала в карете из княжеского дворца с ребенком на руках. За полчаса до их отъезда из дворца под действием артефакта невидимости вышла кормилица Милли и нанятая Анной из горничных няня Этьена Лилиан. Следом за ними, также невидимая, парила над землей небольшая платформа, на которой были плотно уложены пара сундуков, узлы и корзины с вещами, крепко увязанные магической нитью.
Час спустя двое стражников и кучер кареты вернулись во дворец, твердо уверенные, что сдали в сиротский дом младенца и привезли обратно невесту своего князя.
В это же время в один из гостиных дворов недалеко от центра города вошла женщина в дорогом синем плаще с наброшенным на голову капюшоном.
Она прошла через пустой обеденный зал к прилавку и, положив на него руку в перчатке с зажатой между пальцами золотой монетой, тихо спросила у стоящего за прилавком грузного пожилого мужчины :
– Подскажите, уважаемый, как мне разыскать людей для сопровождения по найму?
Мужчина кивнул в затемненную часть зала:
–Спросите там.– и ловко смел с прилавка монету.
Дама прошла к указанному столу и села на стул напротив сидящего там едока. Светловолосый молодой мужчина лет двадцати пяти, сероглазый, с приятными, правильными чертами лица. Длинные волосы перевязаны на затылке темной лентой. Женщина, оглядев его, сказала :
–Мне нужны люди для сопровождения в баронство Лефруаш. Человек тридцать -сорок. Желательно, по окончании контракта на сопровождение заключить новый, на службу , сроком не менее, чем на три года. Возьметесь?
Мужчина, сердито дернул плечами и буркнул :
– Откройте лицо, леди. Я должен видеть, с кем веду разговор.
Женщина, помедлив, легким движением руки слегка сдвинула капюшон назад и ее собеседник молча застыл. На него смотрели тревожно и напряженно самые удивительные, самые синие в мире глаза. Прекрасное лицо было усталым и бесконечно милым. Он молчал так долго, что женщина поняла его по-своему, положила возле его кружки монету и проговорила :
– Спасибо, что уделили мне время. Не посоветуете, к кому я еще могу обратиться?
Мужчина вздрогнул и глухо спросил :
–Когда надо выезжать?
–Вчера.– ответили ему.
Он кивнул и представился :
–Курт Кассель, барон. Сколько человек нужно сопровождать?
–Кроме меня, еще две женщины и два младенца, один из них мой сын. Меня зовут Анна Лоуренс, я вдова. Необходимо выехать из города незаметно и проследовать в баронство так, чтобы было невозможно отследить.
Барон Кассель вытащил из кармана карандаш и листки бумаги, черкнул две небольшие записки, подошел к хозяину и что-то шепнул ему, отдав записки и пару монет. Затем вернулся к Анне :
– Закройте лицо, леди и пойдемте со мной.– он с навыком блестящего великосветского аристократа подал Анне руку, она положила на нее свою ладонь, затянутую в перчатку и они вышли на улицу.
–Где вас ожидают ваши спутницы?– спросил барон. -В беседке, в парке рядом с городской площадью. – Идемте туда, по дороге обсудим условия контракта. Обычно для профессионалов, таких, как мы, условия такие : семь золотых в месяц каждому, командиру десять, его заместителю -восемь. Корм для лошадей, питание для отряда – за счет нанимателя. Кроме того, вам нужна карета и две-три запасные лошади. Авансом выдаете половину суммы .
