Читать книгу: «Гостевая избушка ведьмы», страница 4

Глава 8

Глубокая ночь. Я несусь по лесу. Острые ветки режут лицо. Вокруг кишит нежитью: кикиморы, русалки, оборотни, упыри. Их глаза светятся из-за каждого куста. Запах земли, плоти и смерти бьет в нос. Дышать невозможно, воздух в легких заканчивается. Во рту чувствуется вкус крови.

Впереди вижу тепло-желтый свет: бегу еще быстрее. Вдруг сверху на меня кто-то сваливается и кряхтит. Противный запах усиливается. Мерзкий упырь! Он хватает меня за волосы и тянет в разные стороны, вырывая клочки, закрывает своими когтистыми лапами глаза. Я запинаюсь, падаю и сдираю кожу с ладони. Упырь кубарем скатывается с головы и норовит забраться назад. Я срываю ветку полыни и кидаю в его морду. Упырь морщится, верещит.

Я убегаю подальше от него и несусь дальше. А вот и цветок. К нему со всех уголков леса визжа стекается нечистая сила. Рядом с папоротником стоит лохматый старик, сверкает своими свирепыми черными глазами. Он боится сорвать цветок, отдергивая от его теплого пламени свои костлявые руки. При виде меня старик начинает свистеть так громко, что вся нежить останавливается, хватаясь за уши и падает на землю. Я отталкиваю Лешего, хватаюсь за цветок и срываю. Его пламя на мгновение обжигает кожу и тут же остывает.

Со своей добычей я удираю с поляны. Нежить поднимается, озираясь в поисках цветка шипит, вопит, размахивая корявыми лапами. «Догнать! Убить, девчонку. Цветок! Забрать!», – слышится из-за каждого дерева. Они все разом бросаются в мою сторону, стремительно надвигаются.

Бежать некуда. Нежить везде: справа, слева, спереди, сзади и даже над головой. Я стою с цветком, замкнутая кишащей чертой. Нас разделяет расстояние в несколько шагов. Нечистая сила тянет ко мне свои лапы, царапая острыми когтями руки, лицо. Кровь течет по телу. Что-то впивается в плечо, острая боль пронзает тело.

Вдруг все стихает. Нежить испуганно останавливается, расступаясь передо мной, и образует коридор. По этому коридору кто-то идет. Знакомый силуэт. Вот только кто это?

Я прищуриваю глаза и вижу светловолосого паренька. Его зеленые глаза пылают в сумерках. Он машет мне, улыбается и подходит так близко, что между нами оказывается всего шаг. Я молча смотрю на него и не могу пошевелиться. Хочу спрятать цветок, но руки не слушаются меня и отказываются двигаться.

Парень смотрит на меня и наклоняется к губам. Я закрываю глаза и тянусь ему навстречу, чувствуя его горячее дыхание. Вдруг он останавливается, улыбается и шепчет мне на ухо: «Я ведь уже отдал тебе розы. Зачем ты хочешь еще и этот цветок?»

Я резко открываю глаза, но не могу двинуться. Парень вытаскивает из руки цветок, ухмыляется, снова машет рукой, разворачивается и падает на землю.

На его месте появляется столб перьев, и через мгновение белоснежная полярная сова взлетает в небо с папоротником в лапах. Нежить отмирает и снова обступает меня, толкая и царапая. Боль в плече усиливается, кровь течет по руке. В глазах темнеет, я падаю на землю. Нечистая сила обступает меня, залазит сверху. Слышится ее мерзкий, довольный хохот и ликование. Силы покидают меня, и я засыпаю.

***

Я лежала на мягкой, пуховой перине. Лучи раннего солнца падали на подушку, холодный ветерок обдувал лицо. Я открыла глаза: да, это была моя любимая уютная комнатка. Просторная кровать рядом с окном, на тумбочке ваза с полевыми ромашками, большой деревянный шкаф с одеждой, зеркало, гирлянда под потолком. А главное, запах бабушкиной стряпни. Что же она приготовила сегодня? Я вдохнула пряный аромат. Да, мои любимые блинчики с медом.

На подоконнике сидел черный ворон и внимательно смотрел на меня. Увидев, что я открыла глаза, он соскочил на пол, поднялся столб перьев и на месте птицы появился высокий паренек.

– Проснулась, – он сел рядом на кровать, – помнишь, кто я?

Я молча смотрела на него. Потом медленно села, голова все еще шла кругом.

– Где это я?

– Ты дома, в своей комнате. Не помнишь совсем? – обеспокоено спросил парень.

– Ааааа, – протянула я, – а ты кто? – я недоуменно хлопала глазами.

– Я Ворон, твой друг…

– Друг, значит, – продолжала прикидываться я, – понятно.

– Неужели ты все забыла? – чуть ли не плача спросил Ворон и начал ходить по комнате из стороны в сторону, – что же делать, что делать?

– Эй, хватит мельтешить перед глазами. Сходи лучше бабулю позови. Я есть хочу!

– Так ты все помнишь!

– А с чего бы я должна забыть все?! – с улыбкой ответила я. – Ты точно меня недооцениваешь.

Ворон подбежал ко мне и обнял.

– Прости, это я во всем виноват! Прости!

– Извиняешься, что испугался Тумана? – я обняла парня в ответ. – Думаю, у тебя была причина его бояться, так же как и была причина стать гостем для моей бабули. Поэтому перестань извиняться. Все закончилось хорошо, – и я погладила Ворона по голове.

В комнату вбежала бабушка и остановилась, внимательно изучая меня.

– Да, она все помнит, – опередил ее вопрос Ворон. Бабуля подбежала к нам и крепко обняла. Как мне ее не хватало все это время!

– Как себя чувствуешь? Как голова? А плечо не болит больше? – накинулась с вопросами обеспокоенная бабушка.

– Плечо? – удивилась я. – Оно вроде в порядке… – я пошевелила рукой, боль совсем не чувствовалась.

– Ты пару дней во сне кричала, что у тебя болит плечо. Внешних повреждений мы так и не нашли, – ответила старушка, – впрочем, это могло быть и в бреду. Помнишь, что случилось тогда ночью?

– Да, все помню. Туман, Леший, болото… А потом. Потом я просто уснула. Ведь я не смогла тогда выйти к озеру. Не вышло у меня…

– Почему это не вышло? – улыбнулся Ворон. – Очень даже вышло! Я нашел тебя как раз у озера. Ты дотянула до первых лучей солнца. Мы снова прошли через Туман, и все вернулось на свои места. Я донес тебя до избушки, а там уже и бабушка поджидала нас.

– Но я ведь точно помню, что видела Болотника и зеленую мутную воду…

– Все правильно! – откликнулся парень, – Болотник ведь за пару дней до этого перебрался в озеро. Так что ты справилась!

– Это удивительно, как ты смогла! – согласилась бабушка. – Никто еще не возвращался живым из Тумана. Как ты нашла дорогу к озеру? Ведь если бы ты дошла до болота, здесь бы уже не сидела…

– До озера дороги я не помнила совсем. Но зато помнила вас: Бабулю, Ворона и Маринку. Так и дошла, вспоминая, где проводила время с вами. Воспоминания, которые я должна была потерять в ту ночь, помогли мне выжить. Без них я бы не справилась.

– Вот чудеса… Сколько лет живу в этом лесу, и он не перестает меня удивлять! Даже такой хозяйке, как я, он неподвластен!

– Кстати, если бабуля вернулась в тот день только под утро, как ты тогда узнал, что нужно снова пройти через Туман?

– Ааа… Бабули действительно не было тогда в избушке. Ну, вернее, физически она была, поэтому и смогла помочь, – ответил Ворон.

– Это как?

– В тот день в избушке Ворона встретила ведьма, которая должна была его принять, то есть я. Но она лишь внешне была на меня похожа. Сама я ничего не помню про это. Так устроен этот лес. Обратившегося за помощью обязательно должна встретить ведьма. Поэтому скорее это была иллюзия, клон, который четко выполнял свои обязанности и помог Ворону.

– Вот в чем дело… – протянула я. – А почему Ворон стал гостем? Что случилось?

Парень опустил голову, словно извиняясь, но молчал.

– У каждого есть свои секреты, о которых не обязательно всем знать. Что случилось, то и случилось. Ничего уже не изменить, – ответила за него бабушка, – главное помнить, что человек без воспоминаний – ничто. И вернуться к прежней жизни уже никогда не сможет. Не все готовы принять нас такими, какие мы есть. Но людей, которые смогут тебя полюбить любым, можно найти всегда.

Ворон с благодарностью посмотрел на старушку, из его глаз потекли слезы, но парень продолжал улыбался. Пожалуй, бабуля все-таки знала некоторые детали той ночи, но больше не собиралась вспоминать про это, и Ворон был за это ей благодарен.

Наш лес – удивительное творение. Рразгадать все его загадки нам просто не под силу…

– Ну, а теперь время пить чай с блинами, – после длительного молчания весело сказала бабуля. – Скорее мойте руки и спускайтесь к столу.

Услышать эти слова было самым большим облегчением после всего, что произошло с нами.

Глава 9

Прошло несколько дней, и мои силы вернулись, как будто ничего и не было. Я снова начала выходить на работу по ночам, видеться с Маринкой, ругаться с Вороном. Все вернулось на свои места, и жизнь побежала своим привычным чередом.

И только одно не давало мне покоя: лес, упырь, парень из деревни, цветок. Это произошло в реальности или было просто сном? С одной стороны, до Ивана Купала оставалось две недели, значит цветок еще никак не мог появиться. С другой стороны, для сна все это было слишком уж реалистично. Плечо, которое действительно время от времени давало о себе знать и бабушкины слова о моей боли, пока я спала… Это совсем не давало расслабиться.

Тревожить бабушку попросту мне не хотелось, поэтому я решила найти ответ сама. Старая ведьма, готовясь передать однажды свой дар, вела книгу, в которой записывала различные советы, обряды, праздники и информацию о лесных жителях. За всю свою долгую жизнь старушка исписала более тысячи страниц, и задача для меня была не из легких.

Старая, толстенная книга уже пол года пылилась на чердаке: из-за того, что гости давно не приходили к нам, бабуле нечего было в нее добавить. Когда после трудовой ночи все разбрелись спать, я решила ненадолго заскочить наверх, чтобы поискать ответ там.

Осторожно поднявшись по скрипучей лестнице, я очутилась на чердаке. Даже это место не смогло укрыться от бабушкиных запасов. С потолка свисали связанные пучки сушеной травы и ягод. В шкафах были надежно спрятаны склянки с зельями, снадобьями, мешочки с заваркой для чая. На длинном крепком столе, испачканном воском, мелом, краской непонятного цвета, чернилами, расставлены свечи, карты, различные камни. В самом центра виднелась пухлая книжка, покрытая слоем пыли и паутины.

Я подошла к столу, села на маленькую скрипучую табуретку, смахнула с книги грязь и открыла в самой середине. В книге не было оглавления или закладок с пометками, что значительно осложняло мои поиски.

«Руководство по обращению с гостями», – было написано крупным аккуратным почерком в середине страницы. Совершенно не удивительно, что книга открылась именно в этой части: бабуля в один из самых первых дней заставила меня выучить этот разворот дословно. И через пару суток я знала его, как стишок. Здесь не было ничего интересного, и я начала листать плотные пожелтевшие странички.

Информации в книге было действительно много. Здесь можно найти и распространенные места проживания оборотней, и поведение русалок на Русальную неделю, и рецепт приготовления отворотного зелья. Однако мое внимание привлекло другое: «… ведьмы и колдуны способны менять свой облик, превращаясь в других людей или животных. Однако скрыть свою настоящую сущность они никогда не смогут: в их зрачках невозможно увидеть отражение».

«Странно, – подумала я, – бабуля никогда не говорила, что умеет превращаться в кого-то. Да и меня не учила».

Я продолжила листать дальше. Здесь говорилось об астрологии и характерах людей в зависимости от даты рождения: «Родившиеся в начале последнего месяца лета могут зажечь огонь одним лишь взглядом. Майские подчиняют себе растения, понимают речь животных. Появившиеся на свет в ноябре без вреда находятся под водой по несколько часов. Ведьмы, родившиеся в самый холодный месяц зимы, обладают способностью подчинять стихию воздуха, не подконтрольную…»

Внизу послышались шаги, пыхтение самовара: видимо, бабушке не спалось. Я поспешила захлопнуть книгу, не дочитав предложение до конца. Не знаю почему, но мне не хотелось делиться своим сном со старушкой, некоторые его подробности пересказывать не хотелось совершенно. Я тихонько спустилась с чердака, прошмыгнула к себе в комнату, легла и тут же уснула.

***

Вечером того же дня я отправилась разыскивать Маринку: началась Русальная неделя. Но в этот раз в лесу совсем не чувствовалось ощущения праздника. Все водные жители нашего леса неделю уныло скитались по земле, по ночам пугаясь Тумана. А чистейшее озеро стремительно зарастало тиной и превращалось в болото. Бабушка Сильвия отказалась принимать нашего Болотника в свой лес, и мы пока не знали, что придумать.

Я нашла подругу, сидящую среди цветов в поле возле деревни. Лицо ее побледнело и осунулось, волосы перестали светиться. Русалка сидела на траве, дергая из цветка лепестки один за одним.

– Утопить, не утопить, утопить, не утопить… О, Алиса, – унилы протянула подруга и продолжила вырывать лепестки.

– Привет, – улыбнулась я и села рядом, – опять венок хочешь сплести?

– Нет, венка в этом году не будет.

– Почему не будет? Ты ведь каждый год плетешь на праздник такие красивые венки! И мне один обещала.

– Разве? – безучастно спросила русалка.

– Ну конечно! Я так ждала вашего праздника! Хороводы, песни, купания, предсказания будущего деревенским жителям. Ты же так любишь эту неделю!

– Хороводы? Песни? Кому они нужны? Предсказывать людям будущее? Чем они заслужили такое отношение? – резко ответила подруга.

– Эй, ты чего. Сама на себя не похожа, – я начала беспокоиться.

– Знаешь, почему болото в нашем лесу высохло, а я не могу вернуться домой?

– Ну, всему когда-то приходит конец. Это болото существовало несколько десятилетий, прежде чем исчезнуть, – предположила я.

– Дело совсем не в этом… – произнесла подруга и продолжила приговаривать, – Утопить, не утопить…

– А в чем же? – заинтересовалась я. Действительно мы с бабулей даже не задумались о причине произошедшего. Русалка бросила на меня яростный взгляд, от которого холодок пробежался по спине.

– Дело в людях!

– В людях? – удивилась я. – Причем тут они?

– А ты совсем не понимаешь? – крикнула на меня подруга. – Вода в нашем озере уменьшается из года в год, деревьев становится меньше, животные уходят в другие леса в поисках еды… – выпалила девушка.

– Это просто неизбежно! Что-то уходит, что-то приходит. Мы с бабушкой всеми силами пытаемся остановить процесс исчезновения деревьев, животных, воды.

– В том то и дело. А что стало бы с нашим лесом, не пытайтесь вы спасти его? Он умирал бы быстрее и быстрее!

– Но причем здесь люди?

– Причем здесь люди?! – сорвалась на крик подруга. – Ну конечно, вы же помогаете им. Спасаете их жизни! А что они дают вам взамен? Что получаете вы? Ты и твоя старушка живете только для них. Они ваш смысл жизни. Чем ты займешься, если люди перестанут появляться в нашем лесу? Если они забудут сюда дорогу? Или у них пропадут все проблемы? Они просто пользуются вами. Идут толпами сюда. Рубят деревья, уносят воду, загрязняют наш лес, убивают животных! Так какая от них польза! – чуть ли не плача кричала подруга.

Я молчала, не знала, что ей ответить. Не знала, потому что Маринка была права. А я никогда не задумывалась об этом. Мы с бабулей каждый день должны были бороться за сохранение нашего дома. Высаживать новые деревья, проводить обряды, кормить животных. Но когда люди обращались к нам за помощью, мы безотказно помогали им, отдавая дары леса. Осознание всего приходило постепенно. А кто вообще я в этом мире? Что я из себя представляю без людей? Какой была бы моя жизнь, не приди я сюда несколько лет назад? Я еле сдерживала подступающий к горлу комок.

– Слушай, – сказала я, пытаясь успокоить уже не столько подругу, сколько себя, – нельзя быть уверенными, что это болото высохло именно из-за людей. Мы с бабулей скоро придумаем, как вернуть ваш дом. А пока постарайся не думать обо всем этом. У тебя же праздник. Главная неделя во всем году! Тебе никак нельзя грустить.

– Праздник? Какой может быть праздник, когда у меня нет дома? Я даже с сестрами видеться не могу. Они все разбрелись по лесу!

– Я обязательно что-нибудь придумаю. Просто подожди здесь, хорошо?

– Я давно все придумала, не стоит переживать…

– Придумала? – с опаской спросила я. – И что же?

– Увидишь… Утопить, не утопить, утопить, – произнесла русалка, безжалостно сорвав последний лепесток.

Глава 10

Ночь уже подготавливала свое покрывало звезд, когда я запыхавшись влетела в избушку. Старушка видно давно проснулась и уже собирала корзины для ночной работы.

– Ааа… ты как раз вовремя. Я уж думала Ворона послать тебя разыскивать. Некогда нам от работы отлынивать. Давай, собира…

– Бабушка! – наконец набрав воздуха в легкие, выпалила я. – Там Маринка, она что-то задумала. Нужно срочно ее остановить!

– Маринка? – удивилась старушка. – Что на этот раз учудила эта девчонка?

– Не знаю точно. Но она была расстроена и все что-то говорила про утопление. А потом скрылась в деревне. Я не смогла ее догнать. Она была такая… Совсем на себя не похожая. Взгляд безжалостный, жестокий…

– Да расскажи толком в чем дело? – остановила поток моих мыслей старая ведьма.

– По дороге все расскажу. Давай же скорее! Ее срочно нужно найти! – крикнула я и понеслась было к двери, но цепкая пухлая рука бабули остановила меня и усадила за стол.

– Для начала расскажи, что случилось, – строго взглянув на меня, сказала бабушка. Я впервые внимательно всмотрелась в ее янтарные глаза и не смогла увидеть в них своего отражения. Страх пронзил тело.

Я ощутила некую отдаленность от бабули, вспомнила, что она ведь не была мне родной! И в тоже время почувствовала ее силу! Я никогда раньше не замечала, что от старушки исходит поток – зеленое свечение, исходившее от ведьмы, стремилось в мою сторону, не давая сопротивляться.

Взгляд бабушки смягчился, она улыбнулась и отпустила мою руку, почувствовав мое напряжение.

– Алиса, для начала успокойся. Наспех нельзя принимать решений. Расскажи все по порядку, и мы придумаем, как помочь твоей подруге.

– Марина, – начала я, приходя в себя, – я думаю она хочет как-то отомстить людям за то, что не может вернуться домой. Она считает, что люди виноваты в исчезновении болота и, кажется, хочет кого-то утопить…

– Вот в чем дело… Да, с русалками такое случается. Они сводят с ума молодых людей, завораживают своей красотой и пением. А потом утаскивают под воду, топят их десятками и даже сотнями… Нам нужно поторопиться!

– И что же делать?!

– Думаю, она пошла в ближайшую деревню в поисках жертвы. Беги туда, а я поищу святой воды на всякий случай и догоню.

– Но бабуля, ты не успеешь так быстро дойти до деревни.

– Для таких случаев у ведьм есть одно средство, – подмигнула мне бабуля и махнула головой в сторону метлы, пылящейся у печки. – А теперь поторапливайся, нам каждая минута дорога.

Я выскочила из избушки и бросилась бежать. Ворон, сидевший на ветке березы, увидав меня, спрыгнул с дерева и с силой ударился о землю. Из столба перьев появился черноволосый паренек и в два шага догнал меня.

– Куда бежишь, – подстраиваясь под мой бег спросил Ворон.

– Нужно спасать Маринку, пока она делов не натворила, – откликнулась я, ускоряя шаг.

– Опять твоя подруга учудила что-то!

– На этот раз, боюсь, что учудила она за дело… – и не тратя больше силы на разговор, мы бросились бежать.

***

От наших шагов летняя пыль столбом поднималась с дороги. Лес, словно предчувствуя надвигающееся несчастье затаился, лишь изредка махая тяжелыми ветвями деревьев. Ни птиц, ни зверей, ни даже насекомых не было видно. Засохшее болото, кажется, вызвало гнев не только у русалки, но и у всех лесных существ. И сейчас они словно помогая ей и поддерживая, сидели в ожидании возмездия.

Туман, еще колыхался на своем рабочем месте у края леса. Я взглянула на Ворона: он немного замедлил шаг, но все же не остановился и продолжал двигаться в сторону сгустка воздуха.

– Может, полетишь через верх? – осторожно предложила я. Ворон мотнул головой и остановился перед стражем, ощущая его холодное дыхание.

Я преодолела барьер, на миг ощутив одиночество и грусть, сковывающих разум и сердце. Но все развеялось, как только я оказалась по ту сторону леса.

Через прозрачную дымку я увидела, как черноволосый парень остановился, встряхнул руками, вдохнул полную грудь воздуха, но так и не смог пошевелиться. Мы простояли пару минут, глядя друг на друга через Туман. И я решила немного помочь Ворону. Снова шагнув через облако, я оказалась в лесу и, посмотрев в глаза парню, взяла его теплую, крепкую руку.

– Давай попробуем вместе. Просто не думай ни о чем и сделай шаг, как будто просто идешь по обычной дороге, – подбодрила я оборотня и постаралась улыбнуться, хотя мне самой становилось все страшнее и страшнее. Если мы снова застрянем в Тумане, Маринке уже никто не успеет помочь…

Парень закрыл глаза, сжал мою руку и мы шагнули в облако. Тысячи маленьких иголочек пронзили тело, я ощутила невыносимую тоску, сердце сдавило от собственной беспомощности и никчемности. Воздух перестал поступать в легкие, голова закружилась. Едкий сладкий запах Тумана не давал вздохнуть. Казалось, что прошло несколько минут, прежде чем я увидела свет и открыла глаза.

Я обернулась: за нашими спинами остался могучий, таинственный лес. Туман приветливо колыхался между деревьями.

– Мы смогли, – прошептала я, глядя на Ворона.

– Значит, я больше не гость этого леса? – также шепотом произнес парень.

– Больше нет, теперь ты его житель.

***

Мы остановились у края деревни, стоя на небольшом холме, с которого были видны нахохлившиеся деревянные домики. Дальше дорога раздваивалась.

– Предлагаю разделиться и встретится на этом месте через полчаса, – сказала я. Ворон кивнул и побежал направо. Немного помедлив, я двинулась в другую сторону.

Людей на улицах уже не было. Ночь опустилась на городок, спрятав в своих подолах русалку, блуждающую в поисках жертвы. Оставалось надеяться, что никто из жителей не захочет высунуться из дома в такой час.

Улочки этой деревни не были мне известны, но одна, по которой я не так давно убегала с букетом роз, вывела меня на уже знакомое место.

В этом самом саду я нарвала цветов для Маринки и встретила парня, которого видела в своем странном сне. Воспоминания нахлынули сами собой: он наклоняется ко мне, забирает папоротник, обращается совой, оставляя меня на растерзание нечисти.

Я поежилась: что это – будущее или всего навсего бредовый сон? Острая боль снова пронзила плечо, как будто чей-то коготь впился в тело. Я еле сдержала крик, с силой ухватившись за больное место. Горячая кровь заструилась по руке.

Я удивленно начала озираться: никого и ничего вокруг не было, рана также отсутствовала. Но что это тогда?

Из плеча бежала кровь, моя кровь! Значит это уже случилось? Но как? Когда? Ведь Иван Купала еще не наступил!

Боль постепенно утихала. Напрочь забыв о подруге, я подкралась ближе к домику, в котором еще горел свет, и заглянула в окно. Я должна узнать, что произошло!

В комнате было пусто, и только на столе над раскрытой книгой колыхалась свеча. Я встала на цыпочки и приоткрыла створку, но тут послышались шаги, и вошла женщина, недавно схватившая меня, как маленького котенка, за шиворот, но даже она больше не пугала меня так, как тот парень, появившийся во сне.

Если все это правда, то зачем он помог сбежать мне в тот день? Но тут вспомнились его слова: «Я ведь уже отдал тебе розы. Зачем ты хочешь еще и этот цветок?»

Как такое возможно? Как уже могло произойти то, что должно случиться в будущем?

В это время женщина, вошедшая в комнату, хотела было присесть на диван, но взгляд ее упал на стол.

– Опять он свою хиромантию читает. Давно пора это сжечь! – и схватив книгу, швырнула ее в камин. Пожелтевшие странички не долго пытались бороться с пламенем, и через несколько секунд начали сворачиваться и чернеть, не раздумывая унося с собой все тайны, которые так тщательно хранила книга уже несколько столетий.

Того светловолосого парня в доме точно не было. А его мать меня мало интересовала. И я бросилась бежать, с ужасом вспомнив про подругу.

***

С легкостью миновав туман, колыхающийся между деревьями, из леса вышел человек. Быстро и уверенно он двигался в сторону ближайшей деревни. Преодолев поле с цветами, он оказался на холме.

Что-то заинтересовало его зоркий, хищный взгляд, он ускорился и перешел на бег. Его ноги едва касались земли, человек двигался стремительно, но осторожно, словно охотник, боявшийся спугнуть птицу, которая добровольно пожаловала в его ловушку.

Человек спрятался за раскидистой яблоней, стоявшей возле забора одного из домов, и начал внимательно наблюдать за своей добычей. Ночь помогала ему оставаться незамеченным, и только волосы цвета луны раскрывали его присутствие.

Вдруг под окном что-то зашевелилось: человек спрятался за стволом дерева, прислонившись спиной к его прохладной коре. Выглянув вновь через некоторое время, охотник увидел черноволосую девчонку, бегущую вглубь деревни: все же его добыча успела ускользнуть.

Человек вышел из своего укрытия и запрыгнул в комнату через окно. Стол был пуст. Охотник начал озираться, лихорадочно открывая ящики и выбрасывая их содержимое на пол. Вдруг его взгляд упал на камин. Человек кинулся к нему, и голыми руками потянулся за почти сгоревшей книгой. Горячие языки пламени расступились перед ним, боясь обжечь кожу.

Слова с обуглившихся страниц было не различить. Человек яростно швырнул книгу обратно в огонь, и тот вспыхнул, чувствуя злость хозяина.

Охотник подошел к большому деревянному шкафу, открыл один из ящиков и достал тяжелый металлический чехол, на котором был вырезан стрелок, направивший свой лук на лисицу, загнанную в угол.

Человек достал из чехла содержимое, которое безжалостно порезало неосторожного владельца. Кровь тут же крупными каплями стала стекать на пол. Охотник не обратил внимания на это, закрыл узорчатый чехол и, выпрыгнув через окно, скрылся в ночи.