Читать книгу: «Драконья прелесть», страница 3

Глава 7

Мы проснулись очень рано. Солнце только-только начинало вставать. И когда уже все приготовления к дороге были готовы, в комнату вошла Эулика.

– Вот, смотри, Аня. Это одежда моей младшей сестры. – Она разложила на кровати белую рубашку, штаны и коричневый жилет из дублёной кожи. – Она раньше с нами жила, а в прошлом году вышла замуж и уехала с мужем в Лиабор – столицу эльфийского королевства. Думаю, тебе должно подойти.

– Спасибо, но не стоило. У меня ведь есть одежда.

– Думаю, тебе стоит всё же переодеться. – И, окинув меня красноречивым взглядом, добавила: – Твоя одежда… скажем так… слегка необычная.

А что не так с моей одеждой?

Я осмотрела себя: обычные джинсы с футболкой, сверху – голубой жакет, на ногах кроссовки. Вроде, всё нормально.

Заметив моё недоумение, эльфийка пояснила:

– В этом наряде ты слишком приметна. Понимаешь? А вам в пути лучше всего будет не привлекать к себе внимания. Так вы спокойнее доберётесь до Шаридана.

– Ну, хорошо. Я не против обновки, – улыбнулась я.

Эльфийская одежда села на меня как влитая. Я подошла к зеркалу и осмотрела себя со всех сторон.

М-да. Мне бы ещё сапоги-ботфорты, шпагу и шляпу с пером – буду вылитым мушкетёром. А так ничего, мне даже нравится.

Вышла на улицу, где меня дожидалось семейство эльфов.

– А тебе идёт! – присвистнул Нобу, пройдясь по мне любопытным взглядом. – Вполне сойдёшь за эльфийку, разве что… ушами не вышла.

Лукаво мне подмигнул и, развернувшись, зашагал по дороге.

– Что?! – возмутилась я. Вот же наглец рыжий! – У меня нормальные уши! – крикнула ему вслед.

– Не обращай на него внимания. Нобу всегда такой занудный. –Улыбнувшись, Рина повернулась к матери. – Пожелай нам удачи, матушка!

– Да хранит вас Светлая Богиня! – всхлипнула Эулика, обнимая дочь. – Береги себя, доченька!

– Ну, конечно, мам.

– Давайте, догоняйте Нобу. – Взяв себя в руки, Эулика вытерла слёзы. – И не отставайте от него ни на шаг.

– Не волнуйся, мамочка. Мы скоро вернёмся.

Попрощавшись с Эуликой, мы побежали догонять Нобу.

Путь до таинственного Шаридана оказался не таким уж радужным, как я его себе представляла. Я-то думала, что мы пойдём вдоль какой-нибудь живописной лесной дороги, по пути ягоды-грибочки собирать будем.

А на самом деле…

Этот рыжий засранец потащил нас по непроходимому лесу, через какие-то дебри, кусты. Так что я была вся в репейниках, паутине, грязная и до жути уставшая. У меня было такое чувство, что Нобу это специально сделал, чтобы мы с Риной поскорее вымотались и вернулись в эльфийскую деревню.

Ну уж нет! Меня так просто не сломить! Я терпеливая, когда мне очень надо.

– Ну что, выдохлись? – обернувшись, усмехнулся Нобу.

– Не дождёшься! – недовольно буркнула Рина, отряхивая одежду.

– Всё нормально. – Я выдавила из себя улыбку. – Вот только колючки вытащу из волос, и будет вообще супер.

– Скоро сделаем привал, – наконец, смилостивился эльф. – Дойдём до озера Забвения, там отдохнём.

– А долго мы ещё по лесу топать будем?

– Долго.

– А где же дороги? Где цивилизация? У вас что, все вот так, из королевства в королевство по лесу шпарят?

– Ну почему же, дорога есть, – коварно улыбнулся Нобу. – Только на дороге намного опаснее, чем в лесу. А нам сейчас чужое внимание ни к чему. Я в ответе за неё. – Он кивнул на Рину, которая сидела на земле и вытряхивала из сапога мусор.

До озера Забвения мы топали ещё, наверное, целый час, а когда дошли, я выдохнула с облегчением. Ну и, конечно, тут же залюбовалась удивительным видом, открывшимся нашему взору.

Озеро Забвения круглое, как блюдце. Оно расположено прямо посреди леса и окружено деревьями и отвесными скалами.

– Ух, ты! Красотища какая! – Я спустилась к берегу, коснулась рукой прохладной синей глади. – Может, остановимся прямо здесь, на берегу?

– Нет, здесь нельзя, – нахмурился эльф. – Разобьём лагерь в лесу, подальше от озера.

– Но почему?

– Потому что это озеро Забвения. Ночью над ним образуется плотный туман, и все, кто оказываются в нём, теряют свои воспоминания. Даже собственное имя могут забыть, не говоря уже о доме или близких людях. Но днём озеро совершенно безопасно. Можно даже искупаться, если хотите.

– Ого! Вот тебе и красивое озерцо! – удивлённо выдохнула я, глядя на озеро. – Оказывается, оно ещё и с сюрпризом.

– А я бы с удовольствием искупалась, – устало пробормотала Рина.

«Я бы тоже», – мелькнула в голове мысль.

Мысленно я уже вовсю плескалась в этой прохладной водичке, потому что было очень жарко, да и после нескольких часов непрерывной ходьбы, просто хотелось смыть с себя всю усталость.

– А это точно безопасно? – покосилась я на Нобу. – А то нарассказывал тут страстей-мордастей!

– Безопасно, не волнуйся. Днём это обычное озеро. Его магия просыпается только ночью. – Он развернулся и направился в глубь леса. – Идите за мной, соберём хворост для костра.

Нобу увёл нас в глубь леса, и там на небольшой поляне мы разбили лагерь. Набрали сухих веток побольше, собираясь варить обед… или ужин? Который час, я не знала, потеряв всякий ориентир.

– Ну что, пойдём купаться? – позвала Рина.

– Идите, а я пока костёр разведу.

Нобу начал возиться с костром, а мы с Риной отправились к озеру. Я села на берегу, сняла кроссовки с усталых ног и чуть не застонала от удовольствия. Какое же облегчение!

Рина в два счёта сбросила с себя одежду и с визгливым криком «догоняй», бросилась в воду.

Я тоже не стала терять время, сняла одежду, оставшись в одном белье, и вошла в воду.

Водичка оказалась прохладной, бодрящей, купаться в ней одно удовольствие, особенно в такой зной.

– Красота! – блаженно выдохнула я и с головой нырнула под воду.

Озеро, похоже, было глубокое, потому что я не совсем не ощущала дна. Но я хорошо плавала, поэтому чувствовала себя уверенно, чего не скажешь о моей рыжей подружке. Рина плескалась в основном у берега и далеко не заплывала.

Ага, значит, чего-то рыжая хвастушка всё-таки боится! Ну-ну!

Вдоволь наплескавшись, Рина вылезла из воды.

– Аня, ты идёшь? – отжимая волосы, спросила она. –Я пошла готовить обед.

– Ты иди. Я ещё немного поплаваю и приду.

– Смотри, только в русалку не превратись! – хихикнула Рина.

– Угу. Постараюсь.

Я легла на спину и, полностью расслабившись, отдалась во власть водной глади. Даже глаза прикрыла от удовольствия. В какой-то момент мне вдруг показалось, что над головой мелькнула какая-то тень или облако закрыло солнце. Распахнула глаза, вглядываясь в синее небо, на котором в данный момент не было ни облачка.

Странно. Померещилось, что ли?

А потом я услышала громкий всплеск, будто кто-то с разбега плюхнулся в воду.

Я испуганно завертела головой, высматривая любое движение на берегу или на воде. Но вокруг было всё так же тихо. Даже вода оставалась спокойной, без малейшей ряби на гладкой поверхности.

Но что меня больше всего насторожило, так это то, что вокруг стало необыкновенно тихо. Слишком тихо. Даже птицы, щебетавшие до этого на деревьях, умолкли. Это было странно.

Я прислушалась, напряжённо перебирая в воде руками. И тут из самой глубины озера ко мне стремительно начало приближаться что-то большое. Я хорошо видела ЭТО в прозрачной воде. Паника накрыла меня мгновенно. Но я даже пикнуть не успела, как тут же с головой ушла на дно.

Глава 8

Водоворот пузырьков плясал перед глазами, когда я отчаянно пыталась всплыть. Но что-то крепко удерживало меня за ноги, не давая подняться на поверхность. И когда я уже совсем отчаялась, а в лёгких заканчивался кислород, перед глазами вдруг возникло лицо мужчины. Словно видение.

«Красивый… водяной», – мелькнула в голове мысль, перед тем, как я окончательно начала задыхаться.

Мужчина тут же схватил меня за талию и молниеносным движением вытолкнул на поверхность.

Закашлявшись, я начала с жадностью хватать ртом воздух. И только после того, как пришла в себя взглянула на «водяного».

Тёмные волосы, правильные черты лица, красиво очерченные чувственные губы и очень выразительные голубые глаза, так ярко выделяющиеся на фоне смуглой кожи.

Красивый, зараза, попался! Чтоб его! Чуть не утопил!

– Ты что творишь?! Утопить меня хочешь?! – сдавленно прохрипела я.

Но мужчина ничего не ответил, лишь улыбнулся, склонив голову набок. Его пристальный взгляд медленно скользил по моему лицу, задержался на губах. И от этого взгляда, а ещё от крепкого обнажённого мужского тела, прижимающего моё дрожащее тельце к себе, меня резко бросило в жар, хотя вода в озере была достаточно прохладной. Но это не помешало моим щекам вспыхнуть.

Обнажённый мужчина – это конечно, хорошо. А красивый обнажённый мужчина – это ещё лучше. Но для неискушённой девы вроде меня это же дикий коктейль! Ох, как бы мне теперь справиться со своим пошатнувшимся самообладанием!

– Хранитель не обманул. Ты вернулась, – наконец, произнёс мужчина низким бархатным голосом.

Кто вернулся? Куда вернулся? Ничего не соображаю! От близости этого красавчика всё моё тело охватила странная дрожь.

Мужчина наклонился к моему ушку, обдавая его горячим дыханием, и мазнул губами по щеке. И пока я была поглощена новыми ощущениями, охватившими моё тело, он неожиданно прильнул к моим губам, срывая с них дерзкий поцелуй.

Я охнула, не ожидая такой наглости. Но мой возмущённый вопль был поглощён настойчивыми губами незнакомца.

Целовался «водяной»… Ох, как он целовался! Меня так ещё никто не целовал! Нежно, умело, с напором. Его губы мягко скользили по моим – смакуя, соблазняя. Я так растерялась, что все мысли разом выветрились из головы. И чтобы не утонуть, вцепилась в его плечи руками, потому что сил самой держаться на воде уже не было.

Вот так и теряют голову от поцелуев. И я бы потеряла, если бы не голос Рины, вырвавший меня из сладкого омута.

– Аня-а-а! Аня, ну куда ты запропастилась?!

Мы с незнакомцем резко оторвались друг от друга, тяжело дыша. Мужчина нахмурился, бросив настороженный взгляд на берег. Я тоже обернулась, высматривая в лесу Рину. Она шла вдалеке, среди деревьев, и ещё не видела меня. Потом я снова повернулась к незнакомцу, который с жадностью всматривался в моё лицо, ловил каждое движение, словно пытался запомнить, чтобы никогда не забыть.

– Кто ты? – спросила я.

Губы мужчины дрогнули в полуулыбке. Он коснулся пальцем моей нижней губы и произнёс:

– До скорой встречи… моя прелесть.

И погрузился с головой в воду, отпустив при этом мою талию.

– Уплыл «водяной», – тоскливо пробормотала я. – А как целовался!

Странное дело, я ведь раньше никогда не целовалась вот так… спонтанно, с совершенно незнакомым мужчиной. Раньше бы я вот такому наглецу сразу по морде залепила. А тут… Даже не знаю, как это объяснить. Но у меня было странное чувство дежавю. Будто этот поцелуй был естественным и правильным и таким знакомым.

Бред какой-то! Или весь этот мир, так странно действует на меня?

– Аня, ну ты долго ещё? – Рина, наконец, спустилась к берегу. – Нобу развёл костёр и собрался тоже купаться. А он всегда купается голышом, – хихикнула девочка. – Я хотела тебя предупредить.

Голышом?

Ну уж нет! На голый зад этого рыжего засранца я смотреть не собираюсь!

– Подожди меня, я сейчас.

Я поплыла к берегу. Вылезла из воды, накинула на мокрое тело рубашку и обернулась, вглядываясь в спокойную водную гладь.

Куда же он делся? Ведь не видно же, что вылезал на берег. Неужели, и правда, водяной?

– Слушай Рина, а в этом озере водятся русалки? Ну… или водяные какие-нибудь?

– Где – здесь? Вряд ли. Русалки только в большом море живут. А водяные… – Рина задумчиво почесала подбородок. – Что-то я о таких не слышала раньше. А кто это?

– Ладно, проехали.

Я потянулась за своими вещами.

Блин, надевать штаны на мокрое тело что-то не очень хочется! Надо бы сначала обсохнуть. Поэтому собрала вещи и быстренько поскакала в лес, пока Нобу не явился.

После того, как все накупались мы сидели у костра и ели какую-то кашу, приготовленную на костре. Вкусная, кстати, каша. Или я просто проголодалась?

– Заночуем здесь, а завтра с первыми лучами солнца сразу тронемся в путь, – сказал Нобу, подложил себе ещё каши из небольшого котелка и посмотрел на меня. – Завтра будет самая сложная часть пути. Нужно будет пересечь Трескучий лес. Он находится как раз на границе с Андормором. А дальше начнутся земли Мирандора – владения людей. Эльфы дружат с людьми, поэтому там будет безопасно.

– А что за Андормор? Чьё это королевство?

– Орков, – скривившись, ответил Нобу.

– А люди с орками, как я поняла, не контачат?

Нобу так и завис с ложкой в воздухе, удивлённо глядя на меня.

Ну да, знаю, нахваталась я от брата младшего словечек всяких новомодных, вот они и выскакивают у меня непроизвольно во время разговора.

– Что делают?

– Ну… то есть, не дружат.

– Ага, и эльфы тоже.

– Да я бы с такими тоже дружить не стала! – хмыкнула я. – Одна только морда с клыками чего стоит!

– Орки опасны и очень агрессивны. Они все время пытаются из-за чего-нибудь развязать войну. Наш король, Арфис Светлый, сдерживает их эльфийской магией, поэтому они боятся открыто объявлять войну эльфам. А вот Мирандору везёт меньше. Люди не обладают магией, поэтому они всё время находятся на грани войны с орками.

– Жуть! – Я даже жевать перестала – так мне стало не по себе. – И что ты хочешь, чтобы завтра мы прошли по землям орков? Я не хочу снова встречаться с этими монстрами. Я ещё от той встречи отойти никак не могу. Как вспомню, аж в дрожь бросает! И эти девочки бедные в клетке… так жалко их! Куда они их везли?

– Скорее всего, в Андормор.

– И… что они с ними сделают?

Нобу хотел было уже сказать, но потом резко замолчал, скосив взгляд на Рину. Та же сидела с растопыренными ушками и с любопытством слушала наш разговор.

– Рина, пойди, принеси ещё хвороста, – прищурившись, скомандовал Нобу. – А то костёр уже почти потух.

– Ладно, – недовольно буркнула она и поплелась искать сухие ветки.

Нобу подался вперёд и произнёс, как можно тише:

– Скорее всего, орки везли тех девушек на невольничий рынок в Андорморе.

– То есть как – на рынок?! – опешила я. – Как рабов, что ли?

– Рабыни для утех.

– Какой ужас! И что же, с этими орками никто справиться не может?

– Король орков очень силён и коварен. Ему всё время не сидится в своём королевстве: не дают покоя чужие земли и богатства.

– А драконы? Драконы тоже опасны для людей?

– Ещё как! Особенно для женщин. Драконы вообще странная раса. Они не многочисленны, но очень опасны. Драконы создают свои союзы только с истинными парами, избранными женщинами. И если не могут найти такую среди дракониц, ищут её среди других рас, чаще всего среди людей и эльфов. Женщины, которых драконы забирают в Маар, больше никогда не возвращаются оттуда. Но, к счастью, это происходит редко – видимо, все драконы в Мааре уже обзавелись парами, – криво усмехнулся Нобу.

М-да. Что-то мне перестаёт нравиться в этом мире, от слова «совсем».

Глава 9

Проснувшись с первыми лучами солнца, мы снова отправились в путь. И, миновав дремучий лес, вышли на широкую поляну.

Вокруг – красота: лес, поле, птички поют, бабочки летают. И с виду, вроде бы, не скажешь, что я где-то в параллельном мире: лес как лес, поле как поле. У нас тоже в глубинках такие пейзажи имеются. Единственное, что не вписывается в картинку нашего мира, так это два эльфа, идущие впереди меня. Да ещё…

– Не может быть! –восхищённо выдохнула я, глядя в голубое небо. – Дракон!

Высоко-высоко в небе, словно птица, размахивая массивными крыльями, летел чёрный дракон.

О-о-о, это было завораживающее зрелище! И, пожалуй, самое потрясающее, что я когда-либо видела в жизни.

– Смотрите, там дракон! –восторженно крикнула я идущим впереди эльфам. – Рина, посмотри, это же дракон! – С моего лица не сходила улыбка. Я радовалась, как ребенок, увидевший нечто необыкновенное. – Дракон…

То ли я так громко кричала, то ли мы были настолько заметны, но дракон вдруг начал стремительно снижаться.

Неужели он меня услышал?

Я не сразу сообразила, что ситуация вдруг резко вышла из-под контроля и что опасность надвигается огромной чёрной громадиной, словно коршун, кружащий над головой.

Я так и застыла, удивлённо и завороженно глядя на дракона. Где-то на заднем фоне слышались тревожные голоса эльфов. Они что-то кричали, но я не сразу поняла, что. А когда сообразила, было уже поздно.

Хлопая огромными кожистыми крыльями, передо мной приземлился настоящий дракон, чёрный, как смоль. Всё его тело покрывали крупные кожистые чешуйки. На голове и по хребту, вплоть до самого конца хвоста, тянулись острые роговидные отростки, что делало дракона ещё более устрашающим. Он был таким большим, что я рядом с ним казалась маленькой мошкой.

Дракон выпустил из ноздрей струю дыма и негромко зарычал, глядя прямо на меня.

«Ой, мамочки! Он же меня сейчас сожрёт!»

Ноги приросли к земле от сковавшего меня страха. Сердце билось с такой силой, что казалось, сейчас прорвёт грудную клетку. Кажется, ещё чуть-чуть, и я грохнусь в обморок. Дракон подался вперёд, приблизив ко мне свою огромную морду почти вплотную. Широкие ноздри интенсивно раздувались, словно он принюхивался, обдавая меня при этом горячим паром.

«Ну, всё, – подумала я, – сейчас вот он полыхнёт огнём и поджарит меня, как котлетку».

От дикого ужаса у меня волосы на голове зашевелились – так мне было страшно. И когда я уже была готова завизжать во всю мощь, произошло нечто необыкновенное.

Дракона вдруг охватило серебристое сияние. Мощное тело содрогнулось, окутанное странным мерцающим коконом. А в следующее мгновение передо мной уже стоял не дракон, а мужчина.

Тёмные волосы, хищные черты лица и пронзительные голубые глаза. Мужчина был одет в чёрный кожаный камзол, тёмные брюки и высокие сапоги.

Хорош! Вернее, не так: красив до безобразия! И даже не скажешь, что этот вот красавчик совсем недавно был огромным страшным драконом.

Мужчина буквально пожирал меня взглядом! Столько странных эмоций отражалось на его лице! Сделав шаг вперёд, он тут же ринулся ко мне, обхватил моё лицо руками и с каким-то болезненным отчаянием произнёс:

– Не может этого быть! Невозможно!

А потом впился в мои губы с жадностью, как голодный зверь, поймавший свою добычу.

Блин, да что же это такое?! Один в озере набросился с поцелуями, другой вот сейчас. Да к тому же ещё и дракон! Не понимаю, у меня что, на лице написано: «поцелуй меня»?!

Мужчина властно обхватил мою талию, прижимая к своему твёрдому телу, и принялся страстно терзать мои губы.

Вот именно: не целовать, а терзать!

Казалось, он сто лет женщину не видел и тут, наконец, добрался до желанного. Но меня такой напор в лице незнакомого дракона, да ещё и после пережитого стресса, совсем не впечатлил, а только напугал ещё больше. Что там Нобу говорил? Драконы падки на хорошеньких девушек?

Блин, у меня сейчас такое нехорошее предчувствие, что этот дракон на меня запал! А если он меня утащит, я же тогда не попаду в Шаридан и не найду этого загадочного Хранителя. А это значит…

Нет, я не хочу к драконам! Я домой хочу!

Собравшись с духом, извернулась и долбанула наглеца коленкой между ног. Мужчина зарычал, выпуская меня из своего захвата. А я – ноги в руки, и бежать! Убежать, правда, далеко не удалось: я запнулась за какую-то корягу и растянулась на траве.

«Ну всё, – подумала я, – мне конец!» Потому что дракон матерился очень злобно. На своём, на драконьем, разумеется, но тут и переводчика не надо: и так понятно, что он мне вслед не признания в любви выкрикивает.

Но удача всё-таки оказалась на моей стороне – если это можно назвать удачей.

Словно услышав мои мольбы о спасении, с неба спикировал ещё один чёрный дракон. Он гортанно зарычал и отбросил лапой надвигающегося на меня мужчину, который тут же в одно мгновение снова обратился в дракона. И вот эти два чешуйчатых ящера вцепились друг в друга с пронизывающим душу рёвом. Они рычали, кусались, били друг друга огромными крыльями и полыхали огнём.

Жуткое было зрелище! Я словно в доисторический мир попала, где огромные ящеры сцепились в жестокой схватке. Это надо было видеть!

Но смотреть хорошо, когда всё это происходит на экране телевизора, и совсем другое дело, когда ЭТО творится на твоих глазах, без бутафории и стоп-кадра. Поэтому мой мозг уже вовсю сигналил мне, что пора бежать. И я побежала со всех ног в сторону леса – туда, куда, как мне показалось, убежали эльфы.

Драконам, слава Богу, было не до меня. Они так были заняты грызнёй между собой, что даже не заметили, как я сбежала.

Адреналин в крови просто зашкаливал! Мне было так страшно, что я даже не думала останавливаться. Неслась сломя голову через кусты, огибая деревья. Всё равно куда, лишь бы подальше отсюда.

Драконий рёв слышался уже всё тише. Значит, далеко убежала. Но где же эльфы? Как мне теперь их найти?

Впереди замелькал просвет между деревьями.

Может, там есть дорога?

Не раздумывая, я побежала туда. Выскочила из кустов и тут же замерла в оцепенении.

Ой, мамочки!!!