Читать книгу: «Насмешка судьбы», страница 5
Жанна молчала. Она думала о том, как складно звучат его слова. Слишком складно, чтобы быть правдой. Жанна решила, что покинет это место, как только у неё появится возможность и что завтра же начнёт выяснять, как ей получить новый паспорт. Но вслух сказала:
– Похоже, для меня это лучший выбор…
Двенадцатый удар
На следующий день Жанна грела замёрзшие пальцы о горячую чашку с чаем и задумчиво разглядывала людей с другой стороны стеклянной стены кафе. Две молодые девушки шли по улице, никуда не спеша, и весело смеялись; молодой человек в костюме и галстуке разговаривал по мобильному телефону, напряжённо жестикулируя; иностранец в очках катил впереди себя маленький чемодан на четырёх колесах. Жанне страшно было смотреть, через какую грязь предстояло проехать бежевому чемодану…
Она завидовала всем этим людям. Хотела повернуть время вспять и вновь быть уверенной, что вампиры существуют только в романтических книжках для подростков.
Два часа назад Жанна разговаривала по телефону со своей мамой. С тяжёлым сердцем заверила её, что всё нормально, что собирается встретить новый год в компании друзей и уже сегодня вечером уезжает на дачу. Затем позвонила на работу, извинилась, за своё внезапное исчезновения, обещала в январе всё объяснить. После чего, последовав совету Аспану, выкинула в мусорный бак только что купленный мобильный телефон.
Час назад Жанна побывала в местном отделении паспортного стола. Выяснилось, что временное удостоверение личности она сможет получить только в отделении на другом конце Москвы. До заката оставалось всего несколько часов. Несмотря на то, что Жанна не доверяла словам Аспану, она всё же решила не рисковать и отложить поездку на другой день.
Жанна рассматривала возможность покупки билета на междугородний автобус, где не потребуется предъявлять удостоверение личности. Однако её пугала перспектива оказаться без паспорта в незнакомых городах. Вероятно, её даже в гостиницу откажутся поселить… А временное удостоверение личности, судя по информации в интернете, должны были выдать в день обращения. Потому, Жанна приняла решение провести ещё пару вечеров в обществе вампира. О том, что будет дальше, она старалась не думать.
На этот раз она не удивилась, когда услышала голос Аспану в своей голове:
«Жанна, я здесь»
Было около восьми часов вечера, она сидела перед окном, отложив надоевшую книжку, и разглядывала открывавшийся вид. Квартира находилась на тридцать четвёртом этаже, поэтому посмотреть было на что. До самого горизонта простирались многоэтажные дома, их окна горели рыжими прямоугольниками. У горизонта огни сливались в единое жёлтое марево. Было страшно себе представить настоящий размер этого города!
Жанна распахнула входную дверь и встретилась взглядом с Аспану. Со вчерашнего вечера он ничуть не изменился.
– Я бы предпочла, чтобы вы стучали, – заметила Жанна, отступая на шаг.
– Попробую завтра, – ответил Аспану бесстрастно.
Пройдя за порог и прикрыв за собой дверь, он спросил:
– Вы как обычно Новый год встречаете?
У Жанны просто не укладывалось в голове, что наступил вечер тридцать первого декабря и все нормальные люди сейчас режут салаты в кругу семьи и смотрят советские фильмы…
– Я должна была ехать на дачу со своими друзьями. А вы как обычно встречаете?
Непринуждённо прислонившись к двери, он сказал:
– Ничего интересного. Как правило, моя новогодняя ночь отличается от прочих ночей только тем, что за окном гремят петарды. А лет двадцать назад, когда салют не запускали, эта ночь вообще ничем не отличалась.
– То есть, обращение президента по телевизору вы не смотрите? – уточнила Жанна.
Аспану чуть улыбнулся.
– Не вижу в этом смысла. Они всегда одинаковые.
Он стоял у двери, не снимая верхней одежды.
– Проходите? – Жанна вопросительно кивнула в сторону комнаты.
– Я как раз хотел предложить вам сходить куда-нибудь. Например, в этом доме на первом этаже есть ресторан. Ничего не могу сказать о качестве еды, но, по крайней мере, выглядит он довольно мило.
Жанна колебалась. Она не знала, насколько хороша была идея пойти в ресторан с вампиром… Но в последний раз Жанна перекусывала в кафе пять часов назад, а на кухне её ждали только изрядно надоевшие бутерброды.
– Вы же говорили, что мне нельзя выходить на улицу после заката? – подозрительно спросила она.
– Пока вы со мной, вам ничего не грозит, – произнёс Аспану.
Жанна взглянула на него искоса.
– Мне нужно минут пять, чтобы собраться. Подождёте меня?
– Конечно, – шепнул Аспану.
– Проходите в комнату?
– Спасибо.
Одним ловким движением он снял ботинки и бесшумно скользнул в комнату. Если б Жанна в этот момент отвернулась, то решила бы, что он просто растаял в воздухе. У неё мурашки по коже пробежали.
Она прошла в ванную и принялась расчёсывать перед зеркалом свои длинные тёмные волосы, напряжённо вслушиваясь в каждый шорох. Наконец не выдержав, прошла к двери, заглянула в комнату. Аспану сидел на диване и смотрел на неё невозмутимо.
– Если я вас смущаю, я могу подождать на улице, – предложил он.
Жанна в который раз удивилась его проницательности.
– Если я выгоню вас из собственной квартиры, я буду чувствовать себя совсем уж неловко, – заметила она.
– Пока вы живете здесь, считайте эту квартиру своей, – сказал он серьёзно.
…Через пять минут, запирая входную дверь на ключ, Аспану спросил:
– Ни разу не катались на тех лифтах? – указал на коридор справа.
Жанна покачала головой.
– Тогда идёмте, – беззаботно предложил вампир, – мне кажется, вам понравится.
Они миновали несколько переходов и оказались в холле, где Жанна раньше не была. Аспану нажал на кнопку вызова лифта. Когда лифт приехал и дверцы распахнулись, Жанна непроизвольно ахнула: в первую секунду ей почудилось, что за дверьми показалась пропасть! Только спустя мгновенье она разглядела металлические поручни, стеклянный пол и стеклянные стены кабины.
Жанна нерешительно шагнула вперёд, под ногами чернела тьма. Аспану прошёл следом, двери закрылись, и лифт плавно тронулся с места.
Кругом сверкала панорама ночной Москвы. Жанна искоса взглянула на вампира рядом с собой: тот увлечённо рассматривал городские огни на горизонте. Ей стало интересно, какой представлялась эта ночь ему. Лифт с каждой секундой ускорялся, огни этажей проносились мимо, будто ракеты. Жанна на всякий случай схватилась покрепче за поручни.
Через несколько секунд вид ночной Москвы скрылся за соседними домами и деревьями; лифт стал плавно замедляться, пока не остановился на первом этаже.
Пропуская Жанну вперёд, Аспану спросил:
– Вам понравилось?
Ей показалось, что его глаза сверкали ярче, чем обычно.
– Да, – шепнула она. Спустя секунду поинтересовалась:
– Вы, наверно, поэтому и купили здесь квартиру?
Он улыбнулся.
– Угадали.
– А почему вы в ней не живёте? – спросила Жанна.
У крыльца с ними поздоровался швейцар, почтительно склонив голову. Жанна поздоровалась в ответ, а её спутник только скользнул по нему взглядом.
– Не люблю, когда за каждой стеной в нескольких метрах находятся люди, – негромко ответил Аспану. – Потому предпочитаю отдельный дом.
– Но этих людей ведь не видно и не слышно, – с сомнением произнесла Жанна. Она сразу вспомнила собственных соседей с их ребёнком, собакой, фортепьяно…
– Кому как, – заметил Аспану.
На улице вновь шёл крупный снег. Жанна загляделась на фонарь, в ореоле которого кружились снежинки. Она и не заметила, как они обошли здание и оказались под сверкающими вывесками ресторана.
Внутри не было ни одного посетителя: видимо, все нормальные люди в этот вечер были заняты подготовкой к празднику в кругу семьи. Жанна тяжело вздохнула.
После того, как принесли меню, Аспану спросил:
– Что бы вы сейчас делали, если б отправились на дачу к друзьям?
Она пожала плечами.
– Наверное, резала бы салаты.
– Любите резать салаты? – с улыбкой спросил он.
– Терпеть не могу, – честно призналась Жанна. – Но сейчас я многое бы отдала, чтобы на даче у Тани резать овощи для оливье!
– Если хотите, зайдём после ресторана в супермаркет и купим нужные ингредиенты, – предложил Аспану.
Покосившись на своего собеседника, Жанна заметила:
– У вас в квартире всё равно нет плиты, чтобы сварить картошку и морковку.
– А их ещё и варить надо? – удивлённо спросил Аспану.
– Разумеется! – ответила Жанна со смехом. – Вы думали, в оливье их так кладут?
– Честно говоря, никогда не задумывался об этом. Как бы то ни было, плиту можно найти у соседей.
Жанна не могла бы с уверенностью сказать, шутит он или говорит серьёзно.
– А вместе с салатом вы можете ещё устроить так, чтобы время повернулось вспять, и я опять ничего не знала о существовании вампиров? – поинтересовалась Жанна.
Секунду он разглядывал её, как будто в самом деле раздумывал над этой возможностью, а затем сказал:
– Нет, я не смогу этого сделать.
Подошёл официант и принял у Жанны заказ. Аспану, разумеется, не заказал ничего.
– А вы что бы сейчас делали, если б не сидели со мной в этом ресторане? – с любопытством спросила Жанна.
– Завершал бы сейчас эксперимент в своей лаборатории, – ответил он, провожая взглядом официанта.
– В новогоднюю ночь?
– У вас есть мысли, как можно провести её интереснее? – спросил он, улыбаясь. – Расскажите, чем вы обычно занимаетесь после приготовления салатов.
Жанна задумалась.
– Садимся за стол, смотрим какой-нибудь дурацкий голубой огонёк по телевизору…
– Судя по вашему описанию, не самое увлекательное занятие, – заметил Аспану.
Жанна вспомнила, как ровно год назад в это же время Таня заговорщицки подмигивала ей через стол, а сидевший рядом молодой человек травил несмешные шутки.
– Это ещё не самый худший вариант.
– А какой самый худший? – поинтересовался Аспану.
– Когда ваша подруга из лучших побуждений пытается устроить ваше личное счастье.
– Безуспешно, насколько я понимаю?
Жанна задумчиво кивнула. Через несколько секунд молчания она произнесла:
– Тот молодой человек – Танин протеже – пригласил меня сходить в лес за грибами.
– В декабре? – смеясь, уточнил Аспану.
– Именно! На следующее утро я рассказала Тане, что он пригласил меня в лес. Надо было видеть выражение её лица, после того, как я добавила «когда грибы пойдут»! – засмеялась Жанна.
Аспану улыбнулся.
– Однажды я пригласил девушку на конную прогулку, зная, что она терпеть не может лошадей и ужасно держится в седле…
Подошла официантка с соком и приборами. Перед Аспану она зачем-то тоже положила вилку и нож. На несколько секунд задержав взгляд на официантке, он вновь повернулся к Жанне:
– Но к моему ужасу девушка согласилась.
– И вы поехали?
– Пришлось поехать.
Взяв в руки бокал с апельсиновым соком, Жанна заметила:
– Мне сложно себе это представить. Неужели, такие, как вы, тоже вынуждены подчиняться подобным формальностям?
Аспану задумчиво коснулся лежащей перед ним вилки.
– Такие, как я, вынуждены подчиняться гораздо большему количеству правил, чем люди. Людей, которые полагают, что став вампиром, они избавятся от всех законов и смогут делать только то, что заблагорассудится, ждёт жестокое разочарование.
Жанна молча разглядывала своего собеседника. Через несколько секунд он продолжил:
– Но, в самом деле, история с конной прогулкой случилась ещё в те времена, когда я был человеком. Мои родители страстно желали породниться с семьёй той девушки.
– И породнились?
– Да. Мой младший брат женился на ней.
Жанна думала о словах Аспану про многочисленные законы, которым вынуждены подчиняться вампиры. Она сказала:
– Мне кажется, я могу догадаться, кого в частности вы имели в виду.
Аспану вопросительно приподнял бровь.
– Когда говорили о людях, чьи ожидания не выполняются, – пояснила Жанна.
– Кого же? – шепнул Аспану, не отрывая от неё взгляда.
– Милу, – она невольно содрогнулась, произнося это имя. – Верно?
Аспану лукаво улыбнулся.
– Вы очень проницательны, Жанна.
– Мила не выглядела так, будто была счастлива выполнять какие-либо правила. Кроме того, вряд ли она прожила триста лет. Или хотя бы пятьдесят. Я права?
Он рассмеялся.
– У вас здорово получается выпытывать у меня сведения о вампирах. Может быть, вам подумать о карьере иностранного разведчика?
– Ни за что! – искренне заявила Жанна. – Острых ощущений мне хватит до конца жизни. Я хочу быть обыкновенным программистом-аналитиком.
Он неотрывно смотрел в её глаза, а Жанна отвечала тем же. Аспану нарушил молчание лишь спустя полминуты:
– Эта девушка действительно может служить иллюстрацией моих слов. Кстати, – он тихо рассмеялся, будто вспомнив нечто забавное, – когда она была человеком, ей удалось довести одного из нас до такого состояния, что он ушёл в монастырь!
– В монастырь? – переспросила Жанна.
– Да, – Аспану усмехнулся, – мне всегда было интересно, чью кровь он там пьёт: монахов, прихожан или жителей соседнего городка, и как это увязывается с монастырским образом жизни.
Воображение мгновенно нарисовало Жанне бледного монаха, восстающего из гроба в древних катакомбах. Содрогнувшись, она подумала, что никогда больше не пойдёт на экскурсию в мужской монастырь.
– Как же Миле это удалось?
– Он по глупости рассказал ей о том, кем на самом деле являлся. Мила, услышав этот рассказ, решила во что бы то ни стало превратиться в вампира. Она так методично изводила его просьбами, что, по всей видимости, ему не осталось ничего иного, кроме как укрыться в монастыре…
– Не понимаю этого, – невольно шепнула Жанна.
Аспану произнёс без выражения:
– Многие люди жаждут бессмертия и власти. Многие уверены, что став вампиром, они обретут свободу, которой им так недостаёт в жизни. В этом случае реальность преподносит довольно неприятный сюрприз.
Через полчаса Жанна заказала чай и десерт. Если б кто-то спросил её, о чём они беседовали в тот вечер, она не смогла бы точно вспомнить. Жанна рассказывала о каких-то пустяках, Аспану веселил её историями из своей жизни.
В какой-то момент, непринуждённо смеясь, она даже забыла, с кем имеет дело – её будто окатили ледяной водой! В смятении покинув столик, Жанна выбежала в туалет. Там она надолго застыла перед зеркалом, глядя в глаза своему отражению.
«Я сошла с ума, – думала Жанна. – Я должна бежать отсюда, а не мило болтать с этим чудовищем! Такое впечатление, что он применил ко мне какие-то свои вампирские чары…»
Через пару часов они вышли на улицу. Стояла такая тишина, что можно было услышать, как падают снежинки.
Жанне казалось, что она пьяна, хотя в её бокале в этот вечер был только сок. Она тихо спросила:
– Как вы думаете, сколько времени?
– Без трёх минут двенадцать, – шепнул Аспану.
– У вас ведь нет часов, – заметила Жанна. – Откуда вы знаете?
– Вон в той квартире, – её собеседник указал на окно с красной занавеской, – работает телевизор. И наш президент уже заканчивает свою речь.
– Вы это слышите? – недоверчиво спросила Жанна.
– Да, – просто сказал Аспану.
– А если мы пройдём вот туда, – она указала на берег канала в пятидесяти метрах, – вы всё равно будете это слышать?
– Да.
– Тогда я хочу встретить Новый год на той набережной. – Жанна взглянула на него искоса. – И хочу, чтобы вы мне сказали, когда будут бить куранты.
Аспану улыбнулся:
– Всё, как вы пожелаете. Идёмте.
Через две минуты, чуть склонив голову набок, он диктовал Жанне:
– Первый удар… второй… третий…
А Жанна смотрела на снежинки, медленно вылетавшие из тьмы в свет фонаря. Думала, что так она ещё точно не встречала ни один Новый год.
– Четвёртый… пятый… – медленно считал Аспану. В этом счёте Жанне слышался бой курантов: Бом… Бом…
– Шестой… седьмой… – Жанна искоса наблюдала за Аспану. Прикрыв глаза, он вслушивался в тишину. Бледное чудовище на фоне тёмного льда.
– Восьмой… девятый… – внезапно он раскрыл глаза и встретился с ней взглядом. Улыбнулся. Жанна не отвела взгляд.
– Десятый… одиннадцатый…
Она затаила дыхание. Время как будто остановилось. Жанна думала, что не может промежуток между одиннадцатым и двенадцатым ударом тянуться так долго! Она улыбнулась, собираясь уличить своего спутника во лжи… как вдруг он шепнул:
– Двенадцатый.
И время вновь побежало вперёд.
Не смотри в глаза
На следующее утро она лежала на диване и, сладко потягиваясь, вспоминала недавний сон. Он, как обычно, был лишён смысла, но один момент Жанна запомнила очень чётко: как она поднимает голову к небу и видит луну. Ясную бледную луну в бирюзовом небе.
Мысли плавно текли в её голове, как в воскресное утро; одна влекла за собой другую. Жанна думала о своей маме, о работе, о друзьях, о будущем и настоящем. Она чувствовала странную беззаботность; была уверена, что всё закончится хорошо. Завтра она купит билет до Новосибирска, улетит, переедет вместе с мамой в другой город и никогда больше в жизни не встретит ни одного вампира.
Вволю потянувшись, она поднялась с дивана и заглянула в окно: далеко внизу лежал сумрачный город. Снежинки падали на стекло и таяли; капли воды стучали по жестяному карнизу. Погода была скорее ноябрьская, чем новогодняя.
Разумеется, паспортный стол, где выдавали временное удостоверение личности, не работал первого января. Зато, он работал второго. Кроме того, Жанна узнала всё о покупке билета на самолёт: его можно было приобрести даже за несколько часов до вылета.
Жанна решила, что сегодняшний вечер будет последним вечером, который она проведёт в обществе Аспану.
Вечером, сидя в кресле, Жанна вновь читала книгу о приключениях юного Серёжи. Точнее, она просматривала строчку за строчкой, но не понимала ни слова. Все её мысли были заняты только тем моментом, когда она вновь услышит у себя в голове голос Аспану: «Жанна, я здесь». Конечно, он пренебрежёт её просьбой стучаться. Зачем стучаться, если можно так эффектно шептать в чужих мыслях?
Однако прошел девятый час, затем десятый, но Аспану так и не появился. Лежа на диване и глядя в тёмный потолок, Жанна думала, как удивительно устроена жизнь: в одно мгновенье нежеланное становится желанным, а самое важное вдруг теряет всякий смысл. Как будто судьба забавляется с людьми.
На следующий день она приехала в аэропорт за три часа до вылета. Регистрация на рейс ещё не была открыта – Жанна присела на свободное место и приготовилась ждать. Но не успела она даже раскрыть книжку, как свет заслонила чья-то фигура.
С гулко бьющимся сердцем Жанна подняла взгляд.
– Предъявите, пожалуйста, ваши документы, – услышала Жанна.
На мужчине была форма полицейского, под одеждой виднелась кобура. Он смотрел на неё пристально и холодно. Жанна, запинаясь, спросила:
– Зачем?
– Предъявляйте, – повторил мужчина. Он быстро взмахнул перед её лицом корочкой красного цвета – Жанна едва успела различить фотографию и слова «сержант МВД». Дрожащими руками она вынула из сумки временное удостоверение личности. Едва взглянув на него, полицейский произнёс:
– Вам придётся проехать с нами, Жанна Владимировна.
– Куда?
– В отделение. Вы задержаны по подозрению в убийстве.
«Они нашли труп Дениса в моей квартире?!» – пронеслось у Жанны в голове. Но она тут же отбросила эту мысль. Ведь Алиса унесла тело.
– Чьего убийства? – недоверчиво спросила Жанна.
Жанна не успела даже моргнуть, прежде чем полицейский защёлкнул кольцо наручников на её запястье. Из-за колонны вдруг появился его напарник, подхватил девушку под локоть и бесцеремонно поволок к выходу. В этот момент у Жанны не осталось сомнений в том, куда её собираются отвезти. Она закричала:
– Помогите!
Все люди вокруг с любопытством повернулись в их сторону. Жанна вцепилась в спинку ближайшего сиденья и не собиралась отпускать её даже под страхом смерти. Она крикнула ещё раз:
– Меня хотят похитить! Это не настоящие полицейские!
Второй мужчина стал нервно озираться, явно не зная, что предпринять. Но первый хладнокровно достал из кармана корочку и, раскрыв её, громко объявил:
– Всем сохранять спокойствие! Полиция!
Он дернул Жанну за соединявшие их наручники, и та отлетела в сторону. Люди вокруг по-прежнему неотрывно следили за происходящим, но никто не делал попыток вмешаться. Жанна поняла, что проиграла этот раунд.
Они посадили её в разбитую «девятку», которая была припаркована прямо напротив входа. Второй мужчина сел за руль, а первый устроился рядом с Жанной на заднем сиденье. Стоило машине тронуться с места, как он достал мобильный телефон, набрал номер и быстро сказал в трубку:
– Девушка у нас.
Жанна похолодела. Она представила себе Алису с другой стороны провода. Постаралась уловить голос в динамике мобильного телефона, но мужчина положил трубку, не дожидаясь ответа. Вскоре машина покинула территорию аэропорта, и они помчались в сторону Москвы.
Жанна отчаянно старалась придумать план бегства. Но по мере того, как за окном сменялись пейзажи, её надежды таяли. В какой-то момент Жанна увидела в соседнем ряду машину ДПС; за рулём сидел широколицый гаишник и стряхивал пепел в окно. Но прежде чем Жанна успела что-либо предпринять, машина ДПС исчезла из видимости.
Вероятно, они провели в дороге около часа. Проехали по МКАДу, а затем вновь свернули в область. Жанна обречённо смотрела на пролетавшие мимо леса и поля; над чёрными деревьями нависало сумрачное небо; почти на всех дорогах уже загорелись фонари. Происходящее не укладывалось у неё в голове – Жанне проще было бы поверить, что она стала героиней какого-то криминального сериала!
Они повернули на неосвещённую бетонную дорогу, и «девятку» стало подбрасывать на каждом стыке плит. Впереди на обочине вдруг показался тёмный силуэт автомобиля. «Полицейский» приказал своему напарнику:
– Тормози! Это он!
Машина резко остановилась. Жанна сквозь стекло разглядывала одинокий чёрный автомобиль. Внезапно рядом с автомобилем она увидела темноволосого мужчину в кожаной куртке и кожаных штанах. Он стоял, уперев одну руку в бок, его бледное лицо выделялось на фоне чёрного леса. Девушка невольно сжалась на заднем сидении «девятки». «Это один из них!» – мелькнуло у неё в голове.
Из машины её вытолкнули силой. Жанна с трудом сдержала порыв вцепиться в одного из «полицейских» и молить не отдавать её вампирам. Она знала, что это всё равно не увенчалось бы успехом.
У мужчины, к которому её волокли, были длинные тёмные волосы, аккуратно подстриженные усы и узкая бородка. Он приказал:
– Посадите её в машину, – раскрыл пассажирскую дверь своего чёрного автомобиля. Один из «полицейских» пинком отправил Жанну внутрь.
– Пристегните её сюда, – мужчина указал на ручку над дверцей и «полицейский» послушно застегнул наручники. Дверца захлопнулась, полминуты они обсуждали что-то на улице. Затем бледный мужчина в байкерской одежде занял кресло водителя, и машина с визгом покрышек сорвалась с места.
Жанна вновь подпрыгивала на каждом стыке бетонных плит. Ей показалось странным, что водителю не жаль дорогой автомобиль. В который раз она поразилась тому, какие обыденные мысли приходят в голову в самые страшные моменты.
Разглядывая своего похитителя, Жанна с удивлением обнаружила, что вблизи мужчина выглядел не старше тридцати лет. Кроме того, ей показалось, что на его лбу выступила испарина. «Вампиры потеют?!» – изумлённо подумала Жанна. Она пригляделась внимательней: да, так оно и было – капельки пота сверкали над его бровями.
– Так вы человек! – вырвалось у Жанны.
Он покосился на неё, затем вновь перевёл взгляд на дорогу.
– А вы думали – нет? – поинтересовался он спустя секунду. – Испугались, наверно?
Жанна разглядывала его длинные спутанные волосы, карие глаза.
– А вы не боитесь?
Молодой человек усмехнулся. Его выражение совсем не сочеталось с тем, что он произнёс:
– Боюсь.
Вырулив на шоссе, её похититель разогнал автомобиль до такой скорости, что Жанна не успевала проследить взглядом за мелькающими фонарями.
– Зачем вы служите им? – спросила Жанна.
Молодой человек произнёс безразлично:
– У меня нет выбора.
– Выбор есть всегда, – заметила Жанна. Невольно вспомнила, как два дня назад Аспану произносил ту же фразу.
Её собеседник пожал плечами, будто забавляясь.
– Я исполняю приказания Алисы. И не могу её ослушаться, даже если очень захочу.
Жанна пристально посмотрела в его лицо.
– Как это возможно?
– Она подчинила меня своей воле.
– Вы так спокойно об этом говорите… – удивилась Жанна.
– А разве есть смысл нервничать? – иронически осведомился молодой человек. – Не так уж плохо, когда все решения принимаются за тебя. Остается только выполнять приказы.
Она в ужасе смотрела на своего собеседника; по его лицу блуждала лёгкая улыбка. Жанна начала подозревать, что он насмехается над ней.
– То есть, если б вам вдруг захотелось остановить здесь машину и отпустить меня, вы не смогли бы этого сделать? – уточнила Жанна, затаив дыхание.
– Не смог бы, – согласился молодой человек. – Но суть в том, что мне этого и не хочется.
Без особой надежды Жанна попробовала ещё раз:
– Вам известно, что вы везёте меня на верную гибель?
– Подозреваю, что так оно и есть, – молодой человек улыбнулся безмятежно. – Когда я последний раз виделся с Алисой, она с огромным нетерпением ожидала встречи с вами!
Жанна содрогнулась. Чем больше она общалась с этим человеком, тем большую загадку он для неё представлял. Но эту загадку ей вовсе не хотелось разгадывать.
– Вот и приехали! – вдруг радостно объявил молодой человек.
Машина остановилась возле высоких зелёных ворот, и они стали медленно открываться… Подчиняясь внезапному порыву, Жанна изо всех сил дернула ручку, к которой была прикована – та оторвалась с треском. Затем, подражая героям голливудских боевиков, она попыталась обхватить цепью наручников шею похитителя… Но молодой человек оказался проворнее: схватил её за руки и придавил к сиденью.
– Как нехорошо портить чужое имущество! – укорил он насмешливо. – Алиса этого очень не любит!
Запястья горели огнём. Жанна едва сдерживалась, чтобы не разрыдаться в голос; перед её глазами всё было мутно от слёз. Ей не верилось, что жизнь окончится так скоро и безвестно! Отпустив её, молодой человек тихо посоветовал:
– Лучше не пытайтесь сбежать. Алиса здесь. Если потребуется, она вас поймает в два счёта.
Припарковав автомобиль, молодой человек вышел на улицу и раскрыл перед ней дверцу. Она покорно проследовала за ним. Смахнув слёзы, Жанна глубоко вздохнула и посмотрела вверх. Постаралась запомнить эти ощущения: сырой холодный воздух в лёгких и сумрачное небо над головой… Молодой человек мягко толкнул её в спину.
– Идёмте скорее – нас ждут.
Жанна огляделась по сторонам: двор вокруг был похож на двор в Серебряном Бору: тот же высокий забор, заснеженный сад, фонари, стоянка для машин. Только здесь вместо ёлок росли берёзы, а территория была в несколько раз шире. Молодой человек привёл её к большому дому с широкой дубовой дверью. Он тихо постучал в дверь, а через несколько секунд взялся за ручку и с видимым усилием отворил тяжёлую створку.
Внутри царил полумрак, горел лишь одинокий светильник в другом конце широкого зала, все предметы отбрасывали длинные тени. Жанна не сразу увидела Алису: та полусидела-полулежала на кушетке сбоку от входа. На этот раз она была в элегантном коротком сарафане с накидкой из серо-синей атласной ткани. На фоне тёмной обивки дивана её кожа светилась невероятной белизной, на пальцах сверкал кроваво-красный маникюр.
– Молодец, Влад! – шепнула Алиса, потягиваясь как кошка. В мгновенье ока она вдруг оказалась на ногах и плавной походкой направилась к ним. Жанна чувствовала себя как связанная антилопа, вокруг которой нарезает круги львица.
– Рад служить тебе, – произнёс молодой человек. Жанна с удивлением смотрела, как он шагнул навстречу Алисе, будто намереваясь обнять ту. Но вампирша вскинула ладонь в предупреждающем жесте.
Она остановилась в полуметре от Жанны. Вдруг, сощурившись, протянула руку и провела пальцами по дымчато-серому меху.
– Это же моя шуба! – удивлённо воскликнула Алиса.
Отобрав шубу, вампирша брезгливо встряхнула её и стала придирчиво разглядывать со всех сторон. Только через полминуты она аккуратно повесила шубу на спинку кресла. Спросила раздражённо:
– Больше ты у меня ничего не украла?
– Нет.
Алиса впилась глазами в её лицо.
– Что с тобой делал Аспану?
– Ничего, – удивлённо ответила Жанна.
– Он не пил твою кровь? – уточнила Алиса.
– Нет.
– Ты уверена?
– Да.
Жанна не понимала, как можно быть не уверенной в том, пил ли кто-то твою кровь.
– Раздевайся, – приказала Алиса.
В первую секунду Жанна подумала, что ослышалась.
– Зачем? – ошеломлённо спросила она.
– Проверим, нет ли следов укусов, – пояснила вампирша.
– Он не пил мою кровь. Я же сказала вам.
Алиса спокойно заметила:
– У тебя есть два варианта: либо ты разденешься сама, либо тебя разденет Влад.
Вздохнув, Жанна выбрала первый вариант. Когда она осталась в одном белье, Алиса сказала:
– Достаточно.
Происходящее напоминало ей театр абсурда.
– Я вижу, ты неплохо подготовилась, – отметила вампирша, разглядывая многочисленные серебряные цепочки не шее и запястьях Жанны. – Снимай всё свое серебро.
Жанна неохотно повиновалась, и скоро на полу образовалась довольно внушительная горсть цепочек. Алиса приказала своему слуге:
– Тщательно осмотри шею под волосами и внутреннюю сторону бёдер. Включи свет, если тебе темно.
Над головой вспыхнула люстра, ярко осветив пустынный холл. Жанна закрыла глаза и постаралась представить, что не имеет никакого отношения к собственному телу, пока Влад осматривал его. Наконец он подтвердил своей госпоже, что кроме двух укусов на шее – подарков от Милы и Дениса – других следов на теле девушки не обнаружил. Жанна поспешно оделась.
Алиса спросила:
– О чём вы говорили с Аспану?
Девушка пожала плечами. В самом деле, о чём?
Глаза вампирши сузились.
– Отвечай, когда я задаю тебе вопрос!
Жанна подумала, что вряд ли Алисе будет интересна история о том, как русский боярин столкнул Аспану с балкона три с половиной столетия назад. Но кроме этого ничего не приходило в голову. Она вновь беспомощно пожала плечами.
Алиса метнула свой сверкающий взгляд во Влада – тот мгновенно подскочил к Жанне и схватил за горло, сжав пальцы так крепко, что девушка потеряла способность дышать. Она в панике вцепилась в его руки, пытаясь разомкнуть пальцы, но Влад был гораздо сильнее. Извернувшись, девушка ударила его ногой – на мгновенье он ослабил хватку, и Жанна смогла сделать судорожный вдох. Но через секунду молодой человек вновь сцепил пальцы на её шее, крепко прижав девушку к полу.
«Неужели Алиса приказала удушить меня насмерть?!» – отчаянно подумала Жанна. С каждой секундой у неё оставалось в этом всё меньше сомнений. Вдохнуть хотелось нестерпимо; окружающий воздух был таким близким и таким недосягаемым одновременно! Сердце оглушительно стучало в ушах, с каждый ударом оставляя в крови всё меньше кислорода. Жанна знала, что приближается её смерть.
