Читать книгу: «Мёртвые не спят», страница 4

– М-м-м… Что насчёт… Сара? – первые буквы, по крайней мере, совпадают.

– Можно и так, – девушка растянула губы, демонстрируя мелкие клычки.

– Отлично! А меня зовут Ольга.

– О-льга, – она произнесла моё имя по слогам, будто пробуя его на вкус. – Я запомню. А теперь идём.

Сара приглашающе махнула рукой и поспешила дальше по коридору. Я старалась не отставать. Что ж, мне повезло, проблема разрешилась сама собой.

В аудитории ряды мягких откидных кресел располагались в виде амфитеатра, спускаясь к месту лектора перед голографической доской. Мы прошли к середине первого ряда и уселись. Я устроилась поудобнее, вытянув ноги, и принялась осматриваться.

Помещение постепенно заполнялось учениками. Насколько мне удалось увидеть, большинство из них выглядело как обычные люди. Но не все. Было ещё несколько ящероподобных, как доктор Си, были существа, похожие на мою спутницу. Прямо за нами сидела девушка с тёмно-зелёной кожей, расписанной золотистыми узорами; её волосы почему-то торчали вверх, пряди казались жёсткими, как тонкие ветви деревьев.

Я была настолько поглощена рассматриванием, что, ощутив на ноге мягкое прикосновение, отреагировала не сразу. Сперва услышала вкрадчивый голос, протянувший:

– Извиня-а-аюсь, – и только потом обернулась.

Передо мной стояла кошка. Вернее, существо кошачьей наружности в милейшем чёрном костюмчике. Серая шёрстка с разводами, жёлтые глаза. Уши едва заметно шевелились, хвостик покачивался из стороны в сторону. Даже стоя на двух ногах, она казалась удивительно маленькой, не выше меня, а ведь я сидела. Существо терпеливо ожидало моего ответа.

– За что вы просите прощения?

– Я мяуступила вам на ногу, – она провела лапкой по лицу, будто подкручивая усы.

– Ничего страшного. Всё хорошо, правда.

Кошка важно кивнула и двинулась к задним рядам.

– Кто это? – тихонько поинтересовалась я у Сары.

– Мию́ри. Она мао́ко из мира Мизу́ши. У их расы… как бы это сказать… пунктик на вежливости и приличиях. Если бы ты не подтвердила устно, что не обижена, она…

– Сделала бы харакири? – попыталась пошутить я.

Сара, конечно, последнего слова не поняла.

– Долго переживала бы. Но это вовсе не значит, что они мягкотелые. Просто трепетно относятся к церемониям.

Я кивнула. Интересно, вот вроде бы совершенно чуждое существо, а что-то привычное проглядывает.

Судя по всему, ученики ещё не успели перезнакомиться друг с другом. Сейчас они только оценивали обстановку, приглядывались к соседям, привыкая к необычному виду будущих коллег и прикидывая, с кем можно завязать беседу.

В нашей группе оказались существа не только разных видов, но и возрастов. Большинство выглядело лет на сорок пять – пятьдесят минимум, молодёжи было всего человек десять.

– Интересно, мне казалось, что все ученики будут примерно моего возраста, – протянула я вслух, особо ни к кому не обращаясь.

Впрочем, Сара решила ответить:

– Наверное, тебя сбило с толку слово «школа». На самом деле, в кураторы берут взрослых существ. Военных, наёмных убийц, магов… У них подходящий склад ума, они знают свою профессию, отлично умеют сражаться, их и учить практически ничему не нужно. Согласись, это гораздо проще и быстрее, чем вырастить куратора с нуля. Для молодых делают исключение, но редко. И никогда – для Землян. Если честно, я очень удивилась, когда тебя увидела.

Забавно, оказывается, кто-то и меня может посчитать странной. А я думала, что буду среди всего разнообразия видов самой обычной и заурядной.

Я продолжала блуждать взглядом по аудитории. Интересно, ряды заполнены едва наполовину. Я насчитала всего тридцать людей и не-людей, маловато для школы кураторов.

– Это все ученики? – поинтересовалась я у Сары.

– Да.

– Просто когда я прибыла сюда, в главном холле было так много народу, и мне казалось…

– Что учащихся гораздо больше? Нет. Но ведь это школа-офис. Здесь ещё постоянно обитают учителя, наставники, действующие кураторы. И учёные, и целители…

– Целители? Зачем?

Сара хотела ответить, но не успела.

Дверь открылась, и в аудиторию вошла женщина. Не старая, лет пятидесяти на вид. Высокая, стройная. Платиновые волосы были гладко зачёсаны и собраны в узел. Когда я увидела её, моё новенькое сердце ёкнуло и забилось быстрее. Она завораживала и в то же время пугала; казалось, что за этой обманчиво холодной внешностью кроется непредсказуемая изменчивость стихии. В каждом её движении чувствовалась сила, даже не так, Сила, именно с большой буквы, до поры до времени дремлющая, но способная проснуться и вырваться наружу в любую секунду.

Женщина неспешно прошествовала к месту лектора и остановилась перед доской, разглядывая собравшихся. Мне тоже удалось как следует её рассмотреть. Зелёные глаза, длинный нос, чуть вытянутый подбородок и тонкие брови. Черты немного резкие и выражение лица строгое. Чёрный юбочный костюм идеально отутюжен, белая блузка застёгнута на все пуговицы. Почему-то женщина казалась мне смутно знакомой, словно мы встречались, но так давно, что я уже не помнила, где и когда именно.

Женщина выжидающе изогнула бровь, и ученики как по команде начали вставать. Меня тоже будто потянуло за шиворот невидимой рукой. Послышался нестройный хор голосов:

– Здравствуйте. Доброе утро. Здрасьте…

– Это Кади́га, – шепнула Сара мне на ухо. – Наша директриса. Приложи правую ладонь к сердцу и поклонись.

Я не знала, зачем, но решила последовать совету. Кади́га скользнула по нам равнодушным взглядом, махнула рукой, разрешая ученикам сесть, потом посмотрела на дверь – створка тут же захлопнулась – и сказала:

– Опоздавшие к занятию не допускаются. Начнём.

Послышался шорох – ученики доставали планшеты. Я вывела на экран клавиатуру и приготовилась записывать.

Лекция оказалась весьма интересной. Кади́га рассказывала о создании кураторства, основателях нашей школы, первых миссиях на Лаха́т-Тали́м. В аудитории царила тишина, нарушаемая лишь стуком когтей по экранам. Все завороженно вслушивались в слова, уводящие нас в невообразимую даль, на сотни и сотни лет в прошлое:

– И в Раю мы услышали множество историй, столь похожих на нашу. Большинство существ погибали насильственной смертью, от тех же бед, которые были знакомы нам по собственному опыту: войн, природных катастроф, диких зверей… Ежедневно в десятках миров страдали невинные живые, не способные защитить себя. Кто-то должен был им помочь! Раз привратники не желали напрямую вмешиваться в дела смертных, мы решили взять ответственность за них. Вернуться на А́льба-Ло́нга и по мере сил помогать нашим соотечественникам. К сожалению, в родной мир нам переместиться не позволили, сперва привратники хотели получить доказательства, что предложенная нами программа безвозмездного шефства над живыми, позже названная кураторством, действительно пойдёт на пользу обеим сторонам. Тогда в качестве первой цели был выбран Лаха́т-Тали́м.

А про это я читала в книге. После недолгого пребывания в Раю основатели направились сюда, защищать деревню, возле которой сейчас стоит наша школа, от нападений дракона. На Лаха́т-Тали́м их раньше много водилось, но, к счастью для местных, кураторы почти всех изничтожили.

– Дракон был убит, – продолжала Кади́га, – и увидели живые, что это хорошо. Они с радостью приняли наше предложение о помощи. Мы решили остаться на Лаха́т-Тали́м, построить здесь базу и нанимать местных жителей на службу. За каждым куратором закреплялось по два живых помощника; они рассказывали нам о своём мире, работали провожатыми и разведчиками, докладывая о любой замеченной опасности. Привратники, которым пришёлся по нраву результат нашего сотрудничества, согласились и дальше предоставлять мёртвым материальную оболочку, а также позволили взять под свою опеку ещё несколько миров. Но нас было всего пятеро, чтобы справляться с таким количеством работы, требовалось намного больше людей. Посовещавшись, я и братья решили искать и обучать желающих вступить в наши ряды. Так была основана эта школа.

Я внимательно слушала рассказ Кади́ги, но, так как большая часть информации уже встречалась мне в книге, сознание то и дело уплывало по волнам грёз. Почему-то директриса виделась мне в сияющих доспехах; я представляла, как её волосы развеваются на ветру, а узкая ладошка с тонкими музыкальными пальцами сжимает рукоять меча. И казалось невероятным, что столь хрупкая женщина может сражаться и убивать, но ощущение силы, исходящей от неё, смывало все сомнения. Она – может.

История длилась полтора часа, как обычная пара; после неё шло занятие по географии миров, которое тоже вела Кади́га. Времени на перерыв, кстати, нам не дали, видимо, считается, что мёртвым отдых не нужен.

В конце второй лекции Кади́га сказала:

– На сегодня всё. До завтра вы должны выучить первые три главы «О великих и величайших». Свободны.

Повезло, я уже четверть где-то прочитала. Наверное, Китабо́н потому и дала мне именно эту книгу, знала, что всё равно приду за ней после первой же лекции.

Ученики снова поднялись. Кади́га вышла из аудитории, и только когда дверь за ней закрылась, помещение наполнилось вознёй и разговорами.

Я убрала планшет в сумку. Забавно, вот уж не думала, что придётся сидеть на парах даже после… смерти. На душе снова стало тоскливо. Новая информация ненадолго отвлекла меня, но теперь, когда занятие закончилось, мысли снова вернулись к прошлому. Лекции Кади́ги напоминали об институте. А от этого ассоциации, конечно, перекинули меня к одногруппникам, потом школьным годам, друзьям, Люде… Я почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы.

– Ты в порядке? – Сара коснулась моей руки. По глазам было сложно судить, но в голосе её читался неподдельный испуг.

– Да. Да, всё нормально, – я вытерла глаза.

– Я не понимаю этой физиологической реакции, – теперь Сара звучала обескураженно.

– Какой? – удивилась я. – Слёз? Разве ты никогда не плачешь?

– Нет.

– Оу… Ясно. Ну, это скорее эмоциональная реакция. Я просто тоскую по дому.

Сара некоторое время молчала, потом сказала:

– Сейчас должна быть тренировка, у каждого со своим наставником. А вечером приходи ко мне в гости. Я в двадцать шестой квартире обитаю.

– Спасибо, но… Может быть. Посмотрим.

Не думаю, что мне сейчас хватит ресурса на общение с кем-либо.

– Ты не поняла. Я не давала выбора. Уверена, тебе сейчас не стоит оставаться одной.

– Что ж, наверное, так и есть, – я горько усмехнулась. – Спасибо за заботу.

Снаружи возле двери меня уже ждал Деррил.

– Как первое занятие с директрисой? – Он посмотрел мне в глаза и тяжело вздохнул. – Понятно, не очень. Ладно, идём на тренировку. Не будем терять время.

Он повернулся и быстрым шагом двинулся к лифтам, я поплелась следом.

– Жду тебя вечером! – крикнула Сара мне в спину. – Приходи обязательно! Если не явишься, я сама тебя найду!

Я обернулась, помахала ей и вновь поспешила за наставником.

***

Лифт доставил нас на тренировочный уровень. Стены длинного коридора были ослепительно-белыми, как практически всё в школе, и гладкими, словно пластик. Похоже на какую-то космическую станцию из фантастического сериала. Насколько я успела заметить, здесь все помещения, кроме жилых уровней и библиотеки, выглядят слишком деловыми, военизированными. Будто кураторы постарались вытравить из них индивидуальность. Это производило довольно-таки удручающее впечатление. Лично мне становилось не по себе. Но теперь я буду существовать здесь, так что придётся привыкать.

Мы остановились у одной из дверей.

– Система, открыть вход, – произнёс Деррил. – Приоритет наставнический, полный доступ.

Послышался электронный писк, и створка отъехала вправо.

Помещение для тренировок оказалось очень просторным, как три школьных спортзала вместе. Пол был мягкий и чуть пружинил под ногами, будто прорезиненный, наверное, чтобы удобнее было падать. На стенах было развешано оружие. Я начала неспешно обходить зал по периметру, разглядывая ассортимент. Похоже на сокровищницу безумного коллекционера. Здесь мечи покоились на специальных подпорках рядом с пистолетами, луки соседствовали с моргенштернами. А это что, просто цепь? Неужели кураторы должны уметь всем этим пользоваться?

Одна «пушка» выглядела особенно внушительно. Размером почти с мой рост, да и в обхвате, наверное, в половину меня. Я видела такие только в компьютерных играх. Не думаю, что человек способен с этим передвигаться.

Я протянула руку, чтобы коснуться гладкого корпуса из чёрного металла, но Деррил меня одёрнул:

– Эта штука тебе не по размеру. Даже если сможешь её поднять, отдачей от первого выстрела тебя отправит через коридор в соседний зал.

Да я и не собиралась стрелять, просто пощупать хотела. Но нет так нет. Я послушно опустила руку.

– Скажи, а зачем всё это оружие нужно?

– Не понял.

– Кураторы ведь владеют магией, так? Раве не проще было бы, не знаю, – я неопределённо махнула рукой, – обрушить на противника огненный дождь?

Деррил фыркнул.

– Ну, во-первых, далеко не все кураторы могут колдовать.

– В смысле? Но в расписании…

– Стоят занятия магией, – перебил меня Деррил. – Верно. Вас попытаются научить, только не факт, что из этого что-нибудь выйдет.

– Почему не выйдет? – всполошилась я.

Мы так не договаривались! Да освоить магию – это единственное, чего я по-настоящему хотела бы. А теперь мне говорят, что и это может не получиться. Нет уж, не хочу быть маглом в мире Гарри Поттера!

– Потому что мозг довольно сложно перестроить, – пояснил Деррил. – Некоторые люди не могут переключиться и начать использовать магию, существование которой всю жизнь отрицали. Поэтому у них и не получается сотворить даже простенькое заклятье. Но некоторые, впрочем, переключаются довольно легко. Думаю, всё зависит от гибкости ума. И личного желания, конечно. Так что не расстраивайся раньше времени.

О, желание у меня есть, и ещё какое! В лепёшку расшибусь, а научусь колдовать. Деррил, между тем, продолжал:

– И возвращаясь к твоему вопросу: «Почему вы используете оружие, если магия проще?» Даже те кураторы, которым колдовство подвластно, далеко не всегда его используют. Понимаешь, через несколько десятилетий им становится настолько скучно, что об упрощении задачи и думать не хочется. Наоборот, кураторы начинают выпендриваться друг перед другом. Кто выполнит миссию быстрее, элегантнее, с меньшим количеством трупов или большим. Кто расправится с десятью вооружёнными бойцами, имея лишь один пистолет. Хотя, некоторые полностью отказываются от техники и уходят в магию. Такое тоже бывает. Обучаем мы всему, а дальше уже каждый сам выбирает путь. Ладно, не будем больше отвлекаться, начнём. Сегодня у нас скорее вводное занятие. Попробуем подобрать тебе программу тренировок.

Деррил внимательно осмотрел меня с ног до головы, будто прикидывая что-то в уме, потом перевёл взгляд на стену с оружием.

– Что же, что же… – пробормотал он. – Скажи, тебе при жизни нравился тир?

– Нет. Я оружие даже в руках не держала. Не люблю его. Да и с глазомером у меня проблемы.

– Угу. Значит, не это, – он снова повернулся ко мне. – А вообще какие-нибудь секции посещала? Может быть, восточных единоборств?

– Не-е, спорт – это не моё. Хотя, я сходила на одну тренировку по кунг-фу за компанию с другом. Правда, через полчаса почувствовала себя плохо и чуть не грохнулась в обморок. Пришлось уйти.

– Конечно, кто бы сомневался. Что же с тобой делать?

Деррил покусал нижнюю губу, почесал затылок. Он так напряжённо размышлял, казалось, что у него вот-вот пар из ушей повалит. Думает, как научить меня, безнадёжного задохлика, драться? Наверное, стоит упростить ему задачу. Всё равно я хотела поднять эту тему.

– Кстати, насчёт этого всего… мордобития, – я сморщила нос. – Это не совсем мой стиль. Не люблю драки. По-моему, любой конфликт можно решить мирно, не опускаясь до рукоприкладства. Если уж каждый сам выбирает путь, я бы хотела, чтобы моим был путь ненасильственного сопротивления. Геройствовать, никого при этом не калеча.

Деррил пару секунд рассматривал меня, чуть прищурившись, а потом расхохотался. Смеялся он долго и так обстоятельно, со вкусом, упершись руками в колени, смахивая выступающие слёзы и даже похрюкивая.

– Можно конфликт… пха-ха-ха!.. мирно… ха!.. разрешить, – еле выдавил Деррил. Но в следующее мгновение он внезапно стал абсолютно серьёзным и сказал уже без оттенка весёлости в голосе: – Я посмотрел бы, как ты попытаешься договориться с алькадарцем без рукоприкладства. Интересно, как далеко он захерачил бы твою оторванную голову? Ну, пошутили и будет. Нужно всё-таки выбрать для тебя какое-то направление. Ты должна уметь хотя бы защищаться. Насколько я понял, нам всё придётся изучать с нуля. На чём же остановиться? Бокс? Слишком жёстко, тебе нужно больше задействовать гибкость, а не мышечную силу. Вот кунг-фу как раз может подойти. Теперь ты в обморок не упадёшь, не бойся.

Я только пожала плечами. Кунг-фу так кунг-фу. Деррилу виднее.

– Перед тем, как начать тренировку, я хочу проверить твою реакцию.

Мы вышли на середину зала.

– Давай, ударь меня.

Деррила? Нет, не хочу! Я не люблю бить людей, а уж тех, кто мне симпатичен, тем более. Мозг твердил, что это глупо, потому что мёртвые-то боли не чувствуют, но эмоции пока перевешивали.

– Ударь! – повторил Деррил с нажимом. – Не бойся, не рассыплюсь.

Ладно. Но стукну легонько! Я выбросила кулак, метя в грудь Деррила. Он неуловимым движением перехватил мою руку и резко заломил мне за спину. Ох ты ж чёрт! Я невольно вскрикнула. Не от боли, конечно, скорее от неожиданности и по привычке.

– С реакцией явные проблемы, – голос Деррила звучал ровно, даже слегка скучающе. – Ты двигалась лениво и расслабленно. Помни, противник следит за тобой и не станет покорно ждать, когда его стукнут. Действуй быстро, всегда будь готова уйти от ответного удара.

Деррил выпустил меня. Я быстро отступила.

– Поздравляю, ты получила первый важный урок: куратор всегда должен быть начеку.

– Ты мог мне руку сломать, – недовольно буркнула я.

– Тебе разве было больно? Нет? Так прекрати жалеть себя. Во-первых, я был осторожен. Во-вторых, даже если и сломал бы, не велика беда. Твоё новое тело – всего лишь инструмент, белковая оболочка для взаимодействия с предметами. Сломалось – починим, вот и всё. Это, кстати, второй урок: никакие раны и повреждения не должны отвлекать куратора от его работы. А теперь продолжим.

Не знаю точно, сколько часов длилась тренировка. Я нарезала круги по залу, прыгала горным козлом, отжималась, качала пресс, подтягивалась. Ладно, болталась сосиской на перекладине. Пот лился ручьями, в висках стучало, сердце готово было выскочить из груди. Казалось, что сдохнуть во второй раз вполне реально. После упражнений были каты, а потом мы отрабатывали защитные приёмы.

Но мучениям пришёл конец. Деррил с улыбкой похлопал меня по плечу, сказал: «Всё плохо, но ты не расстраивайся», и отпустил до завтрашнего дня.

Из зала я скорее вывалилась, чем вышла. Идти в гости не было никакого желания. Сейчас хотелось только принять душ и забиться в какой-нибудь укромный уголок с книжкой в обнимку. Надеюсь, Сара не обидится на меня. Хотя с чего бы? Мы познакомились только утром.

Как следует намывшись, я уселась в кресло в гостиной. Моим планом было взять «О великих и величайших» и выучить ровно три главы, как велела директриса. Или даже дольше. Только вот я упустила из виду один важный факт: одиночество всё ещё отвратительно на меня действовало. Казалось, что тоскливая безысходность затаилась в углах комнаты и сейчас начала медленно подползать ко мне. Стены квартиры давили, ноутбук на журнальном столике напоминал о неприятной ночи. Нет, так не пойдёт. Чувствую, ещё немного – и кукушечка снова улетит. Может, всё-таки отправиться к Саре? Приглашение было весьма настойчивым. Да, так и сделаю.

Что бы взять с собой? Идти в гости с пустыми руками как-то неприлично. Еду? Так её нет, мы ведь не едим. Алкоголь? А Сара может его переносить? Судя по звучанию имени, она с Грат-Бара́тии, как доктор Си. Чем питаются грат-баратийцы? И не загуглишь ведь. Ладно, рискну.

Я покопалась в кладовой и нашла в одной из коробок бутылку вина. Не с пробкой, с крышкой, ура! Не нужно искать штопор. Вино вроде неплохое, красное полусладкое, как я люблю. Надеюсь, земной алкоголь не вступит в конфликт с грат-баратийским телом, и Сара сможет его пить.

Я взяла бутылку, том «О великих и величайших» – учиться ведь можно и вместе – и вышла в общий коридор. Хм, как там говорила Сара? Я обитаю в двадцать шестой? У меня квартира номер двадцать четыре, значит, это буквально через одну дверь. Хорошо, что не придётся далеко идти.

Я остановилась перед нужной дверью и постучала. Всё тот же компьютерный голос произнёс:

– Пароль.

– Я… это… я Ольга Орлова, пришла навестить Сару, – и, вспомнив фразу Деррила, неуверенно добавила: – Гостевой приоритет?

Ответа от системы не последовало. К счастью, почти сразу дверь открылась. На пороге стояла Сара.

– Ты пришла, хорошо, – она кивнула. – Прошу.

Я зашла в прихожую, огляделась. Да, как и думала, наши квартиры оказались абсолютно одинаковыми, вплоть до цвета стен и расстановки мебели. Что весьма логично для общежития.

– Это тебе, – весело улыбнулась я, протягивая вино.

Сара, впрочем, не спешила её взять. Она несколько мгновений бесстрастно разглядывала бутылку, потом снова перевела взгляд на меня.

– Зачем?

– Это дружеский жест, – я смутилась. – На Земле так принято. Приносить какой-нибудь пустячок, когда идём в гости.

Чёрт, неловко вышло. Может быть, в родном мире Сары совершенно другие правила этикета. А вдруг у них подарки даже считаются оскорбительными? Ох, вот дура! Ну как я не подумала об этом? Нельзя подходить абсолютно ко всем с земными мерками!

К счастью, Сара вроде бы не обиделась. Она лишь кивнула, будто принимая мои слова к сведению.

– У нас такой традиции нет. Но я понимаю, что для тебя это знак хорошего расположения, поэтому благодарю. Входи же.

Неловкость, кажется, была замята. Я протопала в комнату и плюхнулась на диван. Положила том «О великих и величайших» на журнальный столик, неуверенно повертела бутылку в руках.

– Может быть, ты всё же хочешь попробовать вино?

– Не уверена, что нам можно употреблять Земные напитки, – Сара подошла и опустилась в кресло. – Но теперь это не имеет значения, верно? Так что, – Она взяла бутылку, скрутила крышку и сделала большой глоток прямо из горла. Пожала плечами. – Какое оно на вкус?

Хороший вопрос. Никогда не думала, что мне придётся объяснять это кому-то. Кто знает, как она вообще чувствует вкусы? Но ладно, попробую.

– Терпкое. Немного кисловатое. Похоже на жгучий виноградный сок. А внутри потом становится тепло.

Сара сделала ещё глоток и передала бутылку мне, я тоже отпила.

– Это был интересный опыт, – она кивнула на стол. – Вижу, ты взяла книгу. Хорошо, подготовкой мы займёмся чуть позже. Сейчас давай просто поговорим.

– Давай, – я неловко поёрзала.

Никогда не умела поддерживать разговор. Вечно не знаю, что бы сказать. В итоге либо молчу, либо ляпаю что-нибудь неуместное. Поэтому и друзей у меня было мало. С ними поддерживать общение я научилась, но вот заводить новые знакомства – это просто катастрофа!

Сара, уютно устроившаяся в кресле, разглядывала меня. Наконец, она спросила:

– Как ты умерла?

Видимо, здесь это вполне обычный вопрос. Как «кем работаешь?»

– Меня сбила машина. Транспортное средство, – уточнила я и покрутила руками, будто держала в них руль. – А ты? Как оказалась здесь?

– В научной экспедиции. Меня растерзал, – опять много шипящих звуков. Наверное, название какого-то хищника. Интересно, почему я хорошо понимаю всю речь, кроме имён собственных? Что за глюк системы? Или это специально сделано?

– Так ты была учёной?

– Нет, наёмницей. Сопровождала учёных через джунгли. И обычно у меня это прекрасно получалось. Но в тот раз не повезло.

– Сочувствую.

– Чему?

– Как же? Ты страдала. А потом очутилась здесь, в непонятном месте, далеко от родины.

Сара два раза дёрнула подбородком.

– Не стоит. Боль быстро прошла. А школа мне нравится, я хочу быть куратором.

Неожиданная реакция. Но, оказывается, и так бывает.

– И неужели тебе совсем не было плохо?

– Нет. А тебе было?

– Да. И до сих пор плохо, – я почувствовала, как слёзы наворачиваются на глаза, и быстро заморгала. Сделала пару глубоких вдохов. Вроде бы отпустило. Не хочу снова смущать Сару «физиологической реакцией». – Я очень тоскую по дому. По родным. Моя жизнь… существование… в общем, всё развалилось. Сейчас мне предстоит восстанавливать себя из обломков.

Произнося это, я нервно крутила в руках крышку от вина. Есть у меня такая дурацкая привычка – теребить что-нибудь, трогать, дёргать за волосы. Это помогало успокаиваться, поэтому и сейчас руки машинально потянулись к мелкому предмету. Но мелкая моторика нового тела была развита ещё не слишком хорошо. Кисть вдруг дёрнулась, пальцы разжались, крышка шлёпнулась на пол и закатилась под диван.

– Ох! Извини, сейчас достану.

Я вскочила и собралась уже опуститься на колени, но Сара жестом остановила меня:

– Я сама.

Она схватилась рукой за подлокотник и приподняла диван над полом. Ногой выпнула крышку в сторону. Лицо её при этом оставалось абсолютно расслабленным, казалось, будто ей вовсе не тяжело.

– Ого! – восхищённо выдохнула я. – Ты такая сильная!

Сара опять два раза дёрнула подбородком. Может быть, это аналог пожимания плечами?

– Пустяки. Это как для тебя поднять сухую веточку, – она опять спокойно опустилась в кресло. – Но всё же ты права, мы действительно намного сильнее землян. Поэтому я и говорила, что для нашей молодёжи делают исключение, помнишь? Может быть, нас надо учить чуть дольше, зато физическая сила и выносливость компенсируют недостаток опыта. У вас этого нет.

Сара долго и пристально смотрела на меня. Я даже смутилась и отвела взгляд.

– Почему ты здесь?

– Почему? – эхом откликнулась я. – Не знаю. Мне не дали выбора. Сказали, что кто-то желает видеть меня в школе кураторов, и отправили сюда.

– Кто же пожелал тебя видеть? – удивилась Сара.

– Н-не знаю.

За всеми переживаниями и страданиями я как-то забыла об этом. А нужно бы выяснить, наверное. Поставим мысленную галочку: спросить у Деррила, кому я понадобилась. Если не забуду, конечно.

– Нужно заниматься, – внезапно произнесла Сара. Наверное, она заметила, что мне стало некомфортно. – Ты ведь помнишь, что директриса задала нам выучить первые три главы? Я посмотрела, это примерно половина тома.

– Половина? Серьёзно? – офигела я. – Не фигура речи, мы в прямом смысле должны выучить половину книги?

– Да. Первое, что мне рассказала наставница о директрисе – она не шутит. Никогда. Все её приказы нужно воспринимать буквально и как можно быстрее выполнять. Так что лучше нам приступить к чтению. Я тоже после тренировки посетила библиотеку, секунду.

Сара сняла с полки уже знакомую мне книгу. Я взяла свой том со стола, раскрыла его примерно на середине, тяжело вздохнула. Да, многовато запоминать. Но делать нечего, думаю, с директрисой лучше не ссориться.

– Начинаем читать? – спросила я.

– Начинаем.

Сара села рядом со мной. Интересно, как выглядят символы языка Грат-Бара́тии? Я заглянула через плечо Сары в книгу. Стоп! Тут же кириллица. Текст на русском языке. Ничего не понимаю!

– Что-то не так? – Сара, наверное, заметила, что я пялюсь в её книгу.

– Нет, – я смутилась. – Просто мне стало любопытно. Я была уверена, что эта книга будет написана на твоём родном языке.

Сара приподняла уголки губ.

– Я и вижу на страницах символы нашего наречия. В обоих томах, – она кивнула на книгу в моих руках.

– Как же? – не поняла я.

– Разница не здесь, – Сара коснулась строк, – и не здесь, – она дотронулась до уголка глаза, – а тут.

Сара приложила палец к виску.

– Что ты имеешь в виду?

– Когда душа пересекает границу между жизнью и смертью, ей многое становится ведомо. В том числе и языки других миров. Правда, слышится и видится это так, будто вокруг нас лишь родная речь. Понимаешь?

Я кивнула. Удобно, не нужно ничего самостоятельно учить, раз – и всё уже известно. Вот бы можно было так же содержание книги запомнить. Эх… Ладно, нужно начинать зубрёжку, времени становится всё меньше.

Сара тоже погрузилась в изучение тома. Я хотела перелистать книгу сразу на то место, где закончила вчера, но потом передумала и открыла сперва эпизод боя с драконом. Больно уж он мне понравился, так хорошо в нём описывались храбрость и благородство кураторов. Я вдохнула аромат пожелтевшей от времени бумаги, – чёрт, наверное, никогда не смогу избавиться от этой идиотской привычки нюхать книги – провела рукой по строчкам и начала читать.

Итак, жителей деревни атаковал ужасный дракон. Пока Са́пьен, Беллатри́кс и Кади́га уводили людей и тушили дома, бесстрашный Орлего́ль призвал стихию воды и облил дракона. Формо́зус же наслал сильный мороз, превратив воду в лёд. Чудище оказалось поймано в ловушку. Тогда Кади́га схватила меч и полоснула по шее, одним ударом отрубив голову дракона. Счастливые жители бурными овациями приветствовали своих спасителей. Вот, даже картинка есть: четыре мужчины и женщина рядом с заиндевевшей тушей поверженного зверя. Ух, аж мурашки по коже! Будто прочитала отрывок из саги о рыцарях, которые мне так нравились в подростковом возрасте, только это всё происходило взаправду, что делало историю ещё круче.

Я перелистала книгу на нужное место, прикинула, сколько отсюда до середины. Всё равно многовато читать. Так, ладно, не отвлекаемся.

ГЛАВА 4. Сумасшедшая девочка и древняя богиня

Этот книжный марафон напомнил мне первую зимнюю сессию, как я пыталась за ночь перед зачётом выучить сорок билетов по истории древних цивилизаций. Но тогда я была живой, и мне дико хотелось спать. Сейчас хотя бы нет тяги ко сну.

Всю ночь мы старательно продирались через заросли дат, биографий и подвигов, прерываясь только на то, чтобы задать друг другу контрольные вопросы. У Сары процесс заучивания шёл намного легче, она скользила взглядом по строчкам и быстро перелистывала страницы. А вот я, как ни старалась, ровно три главы к рассвету осилить не смогла, до цели оставалось ещё пятьдесят страниц.

– Как думаешь, что будет, если я не смогу ответить директрисе?

– Сложно сказать, – Сара дважды дёрнула подбородком. – Наставница рассказывала, что однажды Кади́га превратила ученика в скунса на целый день. Но может это был сарказм? У землян другое чувство юмора, никогда не понимаю точно, шутите вы или всерьёз.

Скунс, значит? Как-то не вдохновляет меня эта перспектива. Ладно, не волнуйся, Орлова, мы молодцы, мы учили, удача на нашей стороне.

Мы договорились встретиться через пятнадцать минут в коридоре, и я отправилась домой, приводить себя в порядок.