Читать книгу: «На границе светлого леса», страница 4

– В это трудно поверить, Иван, но по нашему времени я пробыл там больше двух месяцев. Вернулся ровно 31 декабря.

– Но тебя, наверное, искали родственники и соседи?

– Я живу один. А соседи знают, что я могу надолго уйти в лесные избушки.

Иван смотрел на пламя. Костер в лесу казался живым и полным подвижных огненных зверушек.

– Хорошо, что ты рассказал мне эту историю, Арсений. Теперь мне понятно, почему ты не принял меня за сумасшедшего, когда я пришел к тебе со своим рассказом. Судя по карте, нам осталось пройти совсем немного. Завтра – 31 декабря. А вдруг и в этом году, как и в прошлом – с тобой, с нами произойдет какое-нибудь чудо.

Последний день года

Молодые люди сидели на рюкзаках почти у самого конца лиственной полосы. Темная тайга тянулась дальше, а светлый лес обрывался через несколько метров. Нужно было принимать какое-то решение. И сделать это должен был Иван.

– Будем поворачивать в сторону города, – сказал он. – До дороги можно добраться засветло, а там нас кто-нибудь подберет.

– А девушка больше не звала тебя? – на всякий случай еще раз спросил Арсений.

– Нет. Полная тишина – с самого начала нашего похода. Но если бы на нашем пути было жилье, мы бы с тобой, точно, его не проглядели.

Товарищи накинули на плечи полегчавшие рюкзаки и направились по снежному насту к повороту, уводящему от леса темного вдоль боковой стороны леса светлого. Завернув под прямым углом, они ощутили запах дыма.

– Это запах дров, – сообщил Арсений. – За этим пригорком находится человеческое жилье.

Иван на секунду приостановился, глубоко вздохнул, а потом они одолели пригорок и подъехали к одиноко стоящему дому.

– Вы с какой же стороны явились, добры молодцы? – изумленно спросила старая женщина, вышедшая на крыльцо. – Неужели оттуда? – махнула она рукой в сторону хвойного леса.

– Оттуда, бабушка, – подтвердил Арсений.

Женщина покачала головой.

– Да оттуда же никто никогда не приходит. Все появляются вот отсюда, – махнула она в противоположном направлении. – Там, за следующим пригорком, есть еще один хутор, а парой километров ниже – деревня.

Женщина с любопытством посмотрела на молодых людей и продолжила:

– Вижу, что странники вы необычные. Заходите в дом. Внучка отправилась вниз за продуктами, но чай горячий у меня найдется.

При упоминании о внучке молодые люди переглянулись.

– С удовольствием, бабушка, – поблагодарил Арсений. – Горячий чай нам сейчас будет как раз впору.

Внутри дома обнаружились две комнаты и небольшая кухня.

– Мы не всегда здесь жили, – пояснила старушка. – Это внучка захотела наш деревенский дом обменять на хуторской.

– Да зачем же ей это было нужно? – подивился Арсений. – В деревне ведь легче жить. Да и мужа там проще найти.

– Вот с этим-то у нас беда и приключилась. За моей красавицей все парни деревни ухаживали. А она всем отказала.

– И что же произошло дальше? – не удержался от вопроса Иван.

– Так понятно же. Женихи попереженились, подруги детей нарожали. А моя красавица так и осталась одна.