Солнце садилось. В природе все как-то особенно затихло.
Город вспыхнул всеми своими золотистыми зданиями совершенно неожиданно. От шпиля института высоко вверх уходил световой столб.
– Ты знаешь, где мы сейчас стоим? – тихо спросила Саша.
– Догадываюсь, – еле слышно ответил Артур. – Видимо, это то место, откуда мы с тобой впервые увидели эфирный город.
– Да, – сказала Саша. – И теперь ты будешь видеть его постоянно, так же как и я.
Иван ожидал у машины. Он не стал ничего спрашивать, а сразу сел за руль. Трассу еще не проложили. Возвращаться надо было по проселочной дороге.
В комнате, освещенной торшером, шел снег. Инна сидела в кресле и что-то читала. В детской кроватке мирно спал мальчик. Снежинки падали тихо, не задевая Инну, и исчезали, как только соприкасались с какой-нибудь поверхностью.
Саша подошла на цыпочках и спросила шепотом:
– Тебе не мешает снег, мама?
– Нет, – ответила Инна, – я будто куполом прикрыта. Ты посмотри на снежинки: ведь они все разные.
Саша высунула язык. Огромная снежинка опустилась на него, а другая попала ей за шиворот и холодной каплей скатилась по спине. Девочка поежилась и погрозила пальцем кому-то в воздухе. Маленький снежок легко ударил ее в плечо. Пришлось подойти поближе к маме, чтобы попасть в зону защиты.
– Он меня успокаивает, – шепнула мама. – Я сегодня разволновалась по поводу одного важного письма. А тут снег пошел. И стало так хорошо, что я быстро нашла нужное решение.
Снежинки вдруг вспыхнули разноцветными искорками и исчезли.
– Наверное, это означает, что мое решение одобрено, – улыбнулась Инна.
Мама и дочь потихоньку вышли из комнаты.
– Чувствую, что здесь что-то случилось, – сказал вернувшийся с работы Иван. – Впрочем, в нашем доме удивляться, скорее, надо, если в нем за день ничего необычного не произошло.
Инна протянула ему конверт.
– Я сегодня получила письмо, – сказала она. – Мне предлагают стать директором института в строящемся университетском городке.
Иван и Саша переглянулись. Инна внимательно посмотрела на них.
– Если вам что-то известно об этом, выкладывайте не задумываясь, – предложила она.
Папа и дочка переглянулись еще раз.
– Саша предрекала наступление этого события, – ответил ей Иван. – Это было очень давно, когда у нас еще не было Эрика. Но если ты уже приняла положительное решение, то я с ним согласен.
– Соглашайся, мама! – присоединилась к нему Саша. – Мы обязательно тебе во всем поможем.
Мама улыбнулась.
– И, вообще, мы уже точно знаем, в каком доме будем жить в этом городке, – для убедительности добавила девочка.