Читать книгу: «Игра в Реальность. Всё по закону», страница 11

Глава 8

Город тонул в сиреневой дымке, лёгкий ветерок лениво колыхал разноцветные флаги на шпилях башен. Сумерки ещё не наступили, но долина уже погрузилась в тень, и шапки садовых деревьев, сливаясь в пышный тёмно-зелёный ковёр, казались с вершины холма морскими волнами. Антон с Вертером уютно расположились на давно облюбованной вершине холма в ожидании Сабина, однако Демиург, несмотря на договорённости, на встречу не спешил. Зато, вместо него, на холм решительно поднимался какой-то незнакомый парень. Впрочем, незнакомым он был только для Вертера, Антон, похоже, ничуть не удивился нежданному гостю, а скорее всего, просителю.

– Это ещё что за явление? – поинтересовался Защитник. – Обычно ангелочки проявляют гораздо больше тактичности.

Он был абсолютно прав, жители города отлично знали, кто регулярно устраивает пикники на вершине этого холма, и старались не лезть на глаза своему Создателю. Нет, они его вовсе не боялись, наоборот, испытывали к нему почтение и любовь, просто не хотели мешать. Но этот ангелочек был явно не из числа тактичных жителей города, да и одет он был как-то не по погоде, словно явился издалека. Длинный тёмный плащ, высокие сапоги, шляпа с широкими полями и…

– Это у него оружие, что ли? – Вертер даже привстал от удивления, Волк на всякий случай тоже поднялся и глухо зарычал. – Не нужно, серый, ангелочки совершенно безвредны,– бросил Защитник через плечо.

Волк ещё немного поворчал и снова улёгся под бок своему хозяину. Тем временем ангел наконец взобрался на вершину холма и остановился в нерешительности. Потом, словно приняв какое-то решение, он опустился перед Создателем на одно колено. Выглядело это несколько комично, тем более, что Антон продолжал лежать в траве и даже не повернулся в сторону просителя, вместо него среагировал Вертер.

– Эй, парень, ты чего это тут в рыцаря вздумал играться? – ухмыльнулся он. – Вот ведь молодёжь несмышлёная, наслушался, небось, Максовых баллад и вообразил себе невесть что. Иди сюда, присаживайся, коль пришёл.

Ангел сделал шаг вперёд, но тут же остановился, наткнувшись на изучающий взгляд Создателя.

– Зря ты это задумал, Алекс,– строго произнёс Антон,– ничего хорошего из твоей затеи не выйдет.

– Почему? – в голосе ангела совсем не слышалось никакой почтительности. – Отец, я ведь оказался здесь не по своей воле, моё место в другом мире.

– Что же ты тогда сбежал из этого мира? – иронично поинтересовался Создатель.

Алекс смущённо опустил глаза, видимо, возразить ему было совершенно нечего, но Вертер смолчать и не подумал.

– Тоха, это, что ли, тот парень, который спас Землю? – без обиняков спросил он друга. – Можно было бы и поласковей с ним. Заслужил.

– Вер, ты ведь не знаешь, зачем он сюда явился,– огрызнулся Антон. – Вот к чему ты встреваешь?

– Чего ж непонятного,– обиделся Защитник,– парень соскучился по дому, хочет обратно на Землю.

– Может быть, ты ещё объяснишь, зачем ему это понадобилось? – Антон насмешливо усмехнулся. – Нет? Ладно, я объясню. Алексу кажется, что девушка, ради которой он отдал свою жизнь в прошлом воплощении, сразу же бросится ему на шею, как только его увидит. Я прав? – обратился он к ангелу.

– Я просто хочу её увидеть,– пробурчал тот себе под нос.

– Это ты зря, Алекс,– Вертер покачал головой,– она же тебя не помнит, да и вообще, она сейчас совсем другой человек, у неё своя жизнь, новые знакомые. Может быть, она уже замужем, а тут ты заявишься такой красивый – любите меня, я всех тут спас. Глупо.

– Я не прощу себе, если не попробую,– упрямо заявил ангел. – Ты просто не знаешь, что было между нами, такое даже перевоплощение не затирает.

– Алекс, это ты помнишь, потому что ангелы легко восстанавливают свою память о предыдущих воплощениях,– Создатель устало прикрыл глаза,– а люди так не умеют. Той женщины, которую ты любил, уже нет.

– Так что же мне делать?! – голос Алекса сорвался на крик. – Я не могу её забыть. Пусть она уже другая, я просто хочу её увидеть.

Антон и Вертер переглянулись, они отлично понимали, что речь шла о Рэйен, в которую так неосмотрительно влюбился Сабин. Организовать собственными руками любовный треугольник с участием Демиурга Земли друзьям совсем не улыбалось, тем более, что время для этого было выбрано самое неподходящее, но и удерживать ангела на Райдо против его воли было нельзя. В конце концов, Алекс был совершенно прав, никто не спрашивал его желания, когда забирал с Земли, к тому же Антон ведь пообещал вернуть его, если на то будет ангельская воля. И вот она, воля, проявлена вполне однозначно и решительно.

– Алекс, тебе ведь хорошо на Райдо,– в голосе Антона не было вопросительных интонаций, ему было отлично известно, что ангелы на Земле не прижились, а здесь всё было устроено специально для них, так что жаловаться Алексу было не на что. – Тебе будет неуютно на Земле, сам знаешь. Давай лучше я заблокирую твои воспоминания о той девушке, чтобы ты мог жить спокойно.

Ангел молчал, глядя себе под ноги, его тело было напряжено как струна, того и гляди, зазвенит. Вертер посмотрел на друга и отрицательно покачал головой. Жест был весьма неоднозначный, и Антон не разобрал, то ли его друг не верит в результативность уговоров, то ли выражает сожаление по поводу лёгкой победы Создателя над влюблённым пареньком. Дальнейшие события показали, что правильной была первая версия. Ангел поднял на своего отца и Создателя грустные глаза.

– Отец, а ты бы отказался от своей любви ради комфортной жизни? – тихо произнёс он.

– Да, уел он тебя, Тоха,– рассмеялся Вертер. – Ладно, пусть прогуляется, убедится, что мы не врём, я за ним там присмотрю.

– Как знаешь, Вер,– Антон пожал плечами. – Вот только будет ли у тебя сейчас время для выгула ангела?

– Да, со временем засада,– нахмурился Вертер. – Давай немного отложим твой визит на родину, Алекс, скажем, на неделю. Идёт? Нам тут нужно провернуть одно дело на Земле, а потом я тебя доставлю к твоей милой под белы рученьки.

Алекс заулыбался, благодарно глядя на Вертера, он чувствовал, что если бы не его заступничество, то отец так просто не дал бы своего согласия. А неделя пролетит быстро, оглянуться не успеешь.

– Это ты из-за брата так упёрся? – спросил друга Защитник, когда ангел распрощался и отправился восвояси.

– Добром это не кончится,– отрешённо пробормотал Антон,– слишком большое напряжение пространства создаётся вокруг этой девчонки, словно око тайфуна.

– Ты уже видишь, что случится? – Вертер сразу напрягся. – И кого же накроет тем тайфуном?

– Пока вероятности неопределённые,– Антон вяло улыбнулся,– но в худшем случае накроет всех разом. Главное, Алекс проиграет при любом раскладе в этом таро судьбы, только на Райдо он сможет найти своё счастье, а Земля принесёт ему одни разочарования и потери.

– Так чего же ты молчал, когда я тут задарма демонстрировал своё великодушие? – возмутился Вертер. – Мог бы подать знак, чтобы я заткнулся.

– Ты всё правильно сделал,– Антон одобрительно похлопал друга по плечу. – У парня есть право определять свою судьбу, просто жалко его.

Друзья замолчали, Вертер наконец догадался, что его друг разыгрывал из себя строгого и непреклонного отца в надежде отговорить Алекса от шага, который сделает его несчастным. В принципе, решительность ангелочка пришлась им обоим по душе, и, если бы ни предчувствие Создателя, можно было бы отпустить его с лёгким сердцем. Хотя, кто знает, может быть, Алекс таки найдёт своё счастье рядом с Рэй, ведь свобода воли и предопределённость всегда находятся в балансе, и наши намерения как раз и являются теми нитями, из которых Игра в Реальность плетёт свои сети.

– Тоха, а на Райдо существует культ имени тебя,– задумчиво спросил Вертер,– в смысле, как Создателя?

– Пусть только попробуют,– проворчал Антон. – Я никаких культов в моём мире не потерплю.

– Но ангелочки же, наверное, тебе молятся? – Вертер перевернулся на живот и с любопытством уставился на друга.

– Вер, общение с Создателем в свободной форме ещё не создаёт религиозного эгрегора,– Антон неодобрительно покачал головой. – Ты ведь тоже можешь общаться с высшими силами, но от этого не становишься адептом какой-то религии, правда?

– А где находится та грань, что отделяет свободное общение от религиозного? – ехидно усмехнулся Вертер. – Перешагнёшь и не заметишь.

– Нет, дружище,– Антон потрепал друга по жёстким кудрям,– тут запутаться сложно. Религии, все без исключения, создаются искусственно, людьми, причём с целями, зачастую очень далёкими от идеалов веры. Знаешь, что нужно в первую очередь для создания религиозного эгрегора? Нужен объект поклонения.

– Ну так ангелочки тебе тоже поклоняются,– возразил Вертер.

– А вот и нет,– Антон самодовольно улыбнулся. – Не нужно путать уважительное отношение и благодарность за дарованную жизнь с поклонением. Если кто-то из моих творений, залюбовавшись рассветом, захочет искренне поблагодарить меня за красочное зрелище, это вовсе не означает, что он становится адептом веры в меня. Поклонение же требует безоговорочной веры во всемогущество и непогрешимость бога и всегда связано с формированием целой кучи ритуалов. Причём со временем ритуалы становятся всё замысловатей и сложнее в исполнении, нужно заучивать мудрёные тексты, исполнять специальные движения. Занятому выживанием человеку это довольно напряжно, вот и появляются, так сказать, специалисты по ритуалам в виде служителей культа. Рано или поздно они образуют иерархическую структуру, которой необходимо кушать, ежедневно и желательно вкусно. Вот вам и финансовая составляющая эгрегора, получите – распишитесь.

– Хочешь сказать, что ритуалы вообще не нужны? – удивился Вертер.

– Для общения с Создателем,– уточнил Антон,– а зачем? Неужели ты думаешь, что Создатели сплошь глухие и слабоумные? Или, может быть, они тщеславные зазнайки? Вся роскошь храмов нужна исключительно религиозным деятелям, чтобы привлечь паству, им же нужно как-то содержать себя и свои семьи. Это просто реклама, не более того.

– Нет, это ты зря,– Вертер возмущённо махнул рукой,– мне, например, даже нравится потусоваться в красивом храме: музыка, возвышенное настроение, люди молятся, общаются с Всевышним.

– Серьёзно? – Антон весело рассмеялся. – Может быть, ты тоже там молишься?

– Бывает, а что такого? – Вертер уже действительно был задет за живое.

– Ты действительно думаешь, что верующие в храмах общаются с тем богом, которому этот храм посвящён? – задал Создатель риторический вопрос, однако Вертеру этот вопрос таковым отнюдь не показался.

– А с кем же ещё? – фыркнул он.

– С эгрегором, конечно,– пояснил Антон. – Ты же не считаешь, что бог и созданный вокруг его персоны эгрегор – это одно и то же? Или думаешь? – видя, что Вертер молчит, он продолжил своё объяснение. – Эгрегор – это искусственная сущность, созданная совокупным сознанием верующих. Благодаря подпитке их энергией, эта сущность со временем может обрести независимое сознание и ум, речь, конечно, идёт только об очень сильных эгрегорах. Но к реальному богу его эгрегор имеет отношения не больше, чем портрет человека к самому́ человеку. Разумеется, сильный эгрегор может возомнить себя богом, и в чём-то он будет прав, ведь его могущество гораздо превосходит возможности каждого отдельно взятого верующего, но он вовсе не тот бог, чьё имя использовали для его формирования. Это понятно?

– Но ведь он такой же, разве нет? – не сдавался Вертер.

– Нет, конечно,– Антон скептически прищурился. – Нравственность и морально-этические качества эгрегора определяются вовсе не характеристиками соответствующего божества, а теми вибрациями, которыми накачивают его верующие. Если они относятся к своему божеству с любовью и бескорыстием, то именно этими качествами и будет обладать созданный ими эгрегор, а если преобладает прагматичное отношение, типа потребности в защите, удачи в сделках и победы над врагами, то выращенный на таких дрожжах эгрегор будет тем ещё подарочком. Ответь мне, защитник эгрегоров, много ли ты знаешь религий, где правят бал бескорыстие и любовь, где люди ходят в храмы только для того, чтобы поблагодарить божество за дарованную жизнь? Вот то-то.

– Какую-то мрачноватую картинку ты нарисовал,– вздохнул Защитник,– по-твоему получается, что практически все эгрегоры – это моральные уроды.

– Видишь, ты даже не споришь с тем, что верующие ходят в храмы с корыстными целями,– заметил Антон. – А тебя никогда не удивляло, почему во всех крупных религиях столько всяких течений, направлений и сект? Ты же понимаешь, что в таком важном деле случайностей быть не может.

– Это ты к чему? – Вертер нахмурился, явно не понимая куда клонит Создатель.

– Я к тому, что те, кто создаёт эгрегоры, заодно обеспечивает им грамотную конкуренцию,– Антон снисходительно улыбнулся,– чтобы ограничить их могущество. Они ведь уже однажды обожглись с одним эгрегором, который превратился в монстра, погубившего очень много народу, а ещё больше превратил в паразитов или рабов. Я говорю про эгрегор Яхве, если ты не понял. Его в конце концов всё-таки удалось урезонить, но не до конца, и сейчас он снова набирает силу.

– А эгрегоры разве бессмертны? – Вертер глянул на друга исподлобья. – Зачем нужно их ослаблять, если можно просто уничтожить?

– Без кармических последствий нельзя,– отрезал Антон. – А эти ребята, которые управляют эгрегорами, законов мироздания не нарушают, потому и живут так долго, хотя и паразитируют на целом мире.

– Но чисто технически это возможно? – Вертер состроил невинные глазки.

– Забудь,– Антон криво ухмыльнулся,– даже для Демиурга это задачка со многими неизвестными, зато с очень понятными и однозначными последствиями. Насильственный метод тут не сработает, единственный способ – это прекратить питать эгрегор, тогда он умрёт тихо и безболезненно для окружающих. Так уже случалось и не раз со многими древними религиями. Вот скажи, много ты знаешь адептов Астарты или Митры? А ведь было время, когда им поклонялось полмира Земли. То же случится и с теми эгрегорами, которые правят бал в наше время.

Вертер сидел молча, переваривая полученную информацию. Горячность друга была ему не совсем понятна. Ну религии, и что такого? Пусть люди верят во что хотят. Кому от этого вред?

– А что плохого в том, что я общаюсь с Всевышнем внутри какого-нибудь храма? – поинтересовался он.

– Ничего,– Антон пожал плечами,– разумеется, до тех пор, пока ты не стал адептом бога, которому посвящён этот храм. Тогда можешь забыть о Всевышнем, эгрегор создаёт как бы энергетический купол для всех своих верующих, который не пропускает их вибрации наружу.

– Ну ничего себе, подстава,– возмутился Защитник. – И как понять, стал ты уже адептом или пока нет? Если тебе просто нравится обстановка в храме – это показатель?

– Большинство религий имеют ритуал посвящения,– ответил Антон,– это и является отправной точкой.

– Просто какие-то слова? – Вертер удивлённо уставился на друга.

– Люди так привыкли считать себя одушевлёнными телами, что очень часто не придают значения словам,– Создатель грустно улыбнулся. – А слова – это те же вибрации, что и наши тела, только более тонкие, а значит, более мощные. Но дело тут не столько в конкретном тексте, сколько в намерении верующего отказаться от своей свободы и стать частью сообщества эгрегора, вот тогда и происходит подключение. После этого любая молитва уже будет обращена к эгрегору и начнёт питать его своей энергией.

– Так просто,– задумчиво проговорил Вертер,– такое вроде бы невинное действие, а последствия необратимы.

– С чего ты это взял? – удивился Антон. – Разумеется, обратимы. Осознанные существа в любой момент могут вернуть себе право распоряжаться своей жизнью, это право даровано им самим мирозданием. Никакой эгрегор не в силах этому помешать, хотя, как правило, всё-таки пытается. Вот только почему-то очень немногие из верующих пытаются освободиться, людям нравится быть частью чего-то большого и могущественного.

– Тоха, а когда ангелочки тебе молятся, ты же, наверное, можешь их слышать,– заинтересовался Вертер.

– Могу,– улыбнулся Создатель,– хотя случаи с молитвами на Райдо довольно редки, ангелочки предпочитают разбираться со своими проблемами самостоятельно.

– И как? Помогаешь по блату? – Вертер продолжал подкалывать друга.

– Вер, я ведь уже говорил, что это невозможно,– Антон сделался серьёзным,– ни Создатели, ни Демиурги не имеют права вмешиваться в личную жизнь обитателей своих миров. Манипулировать с неосознанными объектами – это пожалуйста, но жизнью Игроков управляют только законы Игры. Вмешательство может иметь очень тяжёлые последствия не только для правителя, но и для мира в целом.

– Значит, если я буду падать в яму, ты мне даже руки не протянешь,– возмутился Вертер.

– Протяну, не сомневайся,– заверил его Антон. – Я говорю о вмешательстве с использованием могущества Создателя, а как обычный человек, я вполне могу вмешаться, хотя грань тут довольно тонкая.

– Ты поэтому так перестраховываешься,– догадался Защитник,– опасаешься навредить, нечаянно перейдя эту грань?

– Вер, в идеале Создатель вообще не должен воплощаться в собственном мире,– Антон тяжко вздохнул,– но ни у меня, ни у Сабина так не получается.

– Я, если честно, так и не понял, с какого рожна бывший Демиург выбрал твоего братишку себе в преемники,– заявил Вертер. – У него, что ли, не нашлось кандидатов из собственного мира?

– Мне кажется, что я понял причину,– Антон задумчиво посмотрел в глаза другу. – Похоже, невмешательство – это тоже не панацея от всех бед, оно имеет свои побочные эффекты, например, невнимание к деталям, которые кажутся несущественными. И кое-кто отлично сумел воспользоваться этими эффектами, превратив два десятка Реальностей мира Земли в свою кормушку. Я думаю, прежний Демиург начал что-то подозревать, хотя, как и Сабин, не мог засечь агрессоров. Нужно быть очень вовлечённым в жизнь мира, чтобы почувствовать неладное под маской внешнего благополучия.

– Кто тут меня обсуждает? – раздался за спинами друзей голос Сабина. – Прошу прощения за опоздание и сразу за то, что не смогу задержаться. Вер, я пришёл за тобой,– Демиург повернулся к Защитнику,– мне срочно нужна твоя помощь.

***

Цепочка ревущих акселей растянулась вдоль лесной тропы подобно радужной змее. Лучи заходящего солнца то и дело выхватывали из однотонной зелёной массы придорожных деревьев яркие пятна расписанных рисунками цветных панелей и блестящих молдингов. С высоты казалось, что змея извивается в агонии. Сумерки уже погрузили лес в сизую мутную дымку, но кавалькада неслась по тропе с выключенными фарами, ежесекундно рискуя, что кто-нибудь из отчаянных гонщиков свернёт себе шею. С того места, где Сабин с Вертером наблюдали за передвижением отряда Кайдена, разглядеть детали было невозможно, но этого и не требовалось, ситуация и так была понятна.

– Твоя малышка с ними,– с усмешкой констатировал Вертер. – Как она затесалась в эту банду?

– Это уже неважно,– пробормотал Сабин, вглядываясь в голову радужной змеи, где по всем приметам должна была находиться Рэйен,– ты просто подстрахуй её, Вер. У Рэй ведь совсем нет настоящего боевого опыта, пропадёт ни за что.

– Поверить не могу, что этот отморозок полез на Совет кланов,– Вертер скривил губы в скептической усмешке. – У него совсем инстинкт самосохранения отключился?

– Кайден, конечно, тот ещё псих,– Сабин перевёл взгляд на Защитника,– но лезть с полусотней бойцов на три сотни он не станет. Одно дело драться под защитой замковых укреплений, а другое – схлестнуться в открытом поле. Сам понимаешь, силы неравные. Нет, он просто собирается забрать свою собственность.

Вертер терпеливо ждал продолжения, но его не последовало. Сабин снова уставился на цепочку разноцветных акселей, несущихся по тропе. Зрелище действительно завораживало, но медитативное созерцание сейчас было явно не ко времени.

– Это ты как бы всё объяснил, надо думать,– Вертер насмешливо ухмыльнулся. – Что за собственность?

– Это несущественно,– попытался уйти от ответа Демиург, но, наткнувшись на подозрительный взгляд Защитника, всё же решил прояснить ситуацию. – Это город на границе его владения, называется Лигонда. Городок небольшой, но богатый, раньше он находился во владении Сетригов, клана его бывшей невесты. Когда отец девушки решил породниться с Заккари, то преподнёс Лигонду Кайдену в подарок. В сущности, это была просто формальность, так как два соседних владения должны были стать одним после свадьбы, но Кайден разорвал помолвку, а город назад не вернул, так как на момент разрыва он уже принадлежал ему.

– Дикие люди,– прокомментировал рассказ Демиурга Вертер,– городами разбрасываются, словно семечками. И что дальше? Я так понимаю, что брошенная невеста отобрала подарочек силой с помощью армии Совета кланов.

– Вообще-то, жители Лигонды сами попросились обратно,– Сабин исподлобья глянул на своего собеседника,– видимо, поведение их нового хозяина показалось им, мягко говоря, неэтичным. Они даже петицию накатали, а ещё денег отвалили на поход против Кайдена, да два десятка бойцов выделили из службы охраны порядка. Неудивительно, что наш командор счёл их поведение предательством. Так ты присмотришь за Рэй?

Вертер долго молчал, глядя на разноцветную змею, мелькавшую между стволами деревьев. Его губы вытянулись в тонкую полоску, словно он стиснул зубы. Однако, когда Защитник заговорил, его голос прозвучал спокойно, даже немного задумчиво.

– Я вот гадаю, вам там в школе Демиургов совесть отключают прямо при поступлении, или она сама потом атрофируется за ненадобностью,– произнёс Вертер, не глядя на собеседника.

– Вер, я тебя чем-то обидел? – удивился Сабин.

– Ты знаешь, что полсотни отморозков собираются вырезать жителей беззащитного города,– процедил Вертер,– но просишь меня только о том, чтобы я прикрыл твою милашку от справедливого возмездия защитников. Благородно, нечего сказать.

– Да они тут постоянно друг друга режут,– Сабин даже не пытался оправдываться,– таков уж этот мир. Если бы я переживал за каждый сожжённый город, никакой переживалки бы не хватило, я ведь всё равно не могу вмешаться.

– Зато я могу,– Вертер резко развернулся к своему собеседнику. – Я уже предупреждал тебя, Санни, что Защитнику Демиург не указ, но тебе всё кажется, что ты можешь мной командовать, как своим наёмником. В этом мире только я решаю, кого и когда защищать. Лучше бы тебе это хорошенько запомнить, во избежание ненужных осложнений.

– И что ты собираешься делать один против полусотни профессиональных бойцов? – ехидно поинтересовался Демиург. Он и не подумал обидеться на отповедь человека, который совсем недавно называл себя его другом, гораздо больше Сабина волновала безопасность самого Вертера.

– Там видно будет,– ухмыльнулся Защитник.

– Я уже жалею, что обратился к тебе за помощью,– Сабин с досады стиснул зубы. – Если тебя убьют, то мой мир останется без защиты, а нам ещё нужно разобраться с Таласом. Вер, давай сделаем вид, что я тебя ни о чём не просил.

– А меня просить и не нужно,– Вертер привычным движением поправил ножны у себя за спиной. – И хватит каркать, меня не так-то просто убить.

Он уже повернулся, чтобы отправиться выполнять свою работу, но Сабин в последний момент ухватил его за рукав.

– Вер, ты должен это знать,– смущённо пробормотал он,– в общем, как ты и предполагал, Кайден вернул себе воспоминания. Так что он уже знает, кто ты такой.

– И когда ты собирался поделиться со мной этой новостью? – с невинным видом поинтересовался Вертер. – Опять взялся за свои интриги, манипулятор?

– Не наезжай,– Сабин опустил голову и отступил на шаг,– я просто не хотел тебя расстраивать раньше времени.

– Ладно, проехали,– Вертер кивнул и растворился в воздухе.

В который уже раз Сабин посетовал на судьбу Демиурга. Больше всего ему сейчас хотелось оказаться рядом с Вертером, самому взять в руки оружие и показать этим отморозкам, что на силу всегда найдётся ещё большая сила, но, увы, Игра распорядилась иначе. Демиург не имеет права вмешиваться в жизни Игроков своего мира, ведь закон свободы воли лежит в самом фундаменте мироздания, вытащи кирпичик из фундамента, и строение станет неустойчивым. Может быть, оно сразу и не развалится, но кто знает, где находится та грань, за которой последует гибель мира.

Полсотни акселей вылетели из-под защиты леса на опушку и остановились. До трассы, ведущей в Лигонду, оставалось не больше двух миль, и шпили городских башен уже можно было разглядеть невооружённым глазом. Перед ватажниками лежала небольшая полянка, окружённая кустарником и низкорослыми сосенками, прямо в середине этого пятачка зелёной травки стоял высокий черноволосый мужчина, одетый в странную, какую-то нездешнюю одежду. Поза незнакомца была расслабленной, словно он вышел на прогулку и случайно встретил старых друзей, на его губах играла довольная и немного хищная улыбка. Единственным диссонансом в этой мирной пасторали была крестообразная рукоятка меча, выглядывавшая из-за его плеча.

Стоило Кайдену увидеть эту рукоятку, как его руки словно бы свело судорогой, он с трудом смог удержаться, чтобы не протянуть руку к мечу за спиной своего давнего врага. А Вертер, похоже, даже не заметил напряжённой позы командира отряда, всё его внимание сейчас было сосредоточено на молоденькой девушке, сидевшей на красном спортивном акселе рядом с главарём. Он с интересом разглядывал пассию Сабина и прикидывал, чем же эта малышка могла так его зацепить. Ну да, симпатичная, и фигурка что надо, но отнюдь не красотка, да в добавок низенькая. Кора была намного эффектнее, но отчего-то не вызвала любовного трепета в душе Сабина, да и Ани, та, которую Вертер помнил как свою жену, дала бы десять очков вперёд этой пигалице. Вот уж точно, сердцу не прикажешь.

– Ты ищешь смерти, Вертер? – донёсся до него голос Кайдена. – Это можно устроить.

Кайден нагнулся, всем своим видом показывая, что собирается слезть с акселя, но вместо этого, молниеносным движением выдернул из кобуры лучевик и, практически не целясь, выстрелил в одинокую фигуру в центре лужайки. Вертер даже не подумал сменить свою расслабленную позу на боевую стойку, просто на пути энергетического луча вдруг вырос мерцающий защитный экран. Повинуясь жесту своего командира, весь его отряд, за исключением девушки, тоже открыл огонь. Экран расцвёл яркими вспышками и вскоре стал походить на звёздное небо. Вертер по-прежнему с интересом наблюдал за поднявшейся суматохой, не делая никаких попыток уйти с линии поражения, видимо, за прочность своего щита он не беспокоился. Стрельба продолжалась ещё с минуту, а потом Кайден дал команду прекратить бесполезную атаку.

– Ты же не думал, что всё будет так просто, командор? – ехидно поинтересовался Вертер. – Давай сразу к делу, я не пропущу вас к городу.

Ватажники с удивлением переглянулись, а потом буквально покатились со смеху. Единственным, кто не смеялся, был Кайден. Благодаря вернувшейся памяти о своих прошлых воплощениях, он отлично представлял, на что был способен этот человек раньше, и не сомневался, что с тех пор способности Вертера только выросли. Правда, он всё же никак не ожидал, что залп из полусотни лучевиков окажется бесполезным, если честно, такого ему ещё никогда не приходилось видеть. Кайден принялся лихорадочно прикидывать свой следующий шаг. Мысль о том, чтобы самому сойтись с Вертером в поединке, ему даже в голову не пришла, настолько преимущество противника было очевидным. Нужна была иная тактика.

Немного подумав, мастер Заккари пришёл к заключению, что устроить ближний бой всё-таки придётся, хотя бы для того, чтобы неуязвимый боец снял свой щит. Одно дело – всякие магические трюки, и совсем другое – добрая честная драка холодным оружием, когда магия становится только помехой. Впрочем, ни о какой честной схватке Кайден даже не помышлял, он деловито отобрал десяток лучших рубак из своего отряда и послал их провести разведку боем. Результат оказался плачевным, Вертеру потребовалось меньше пяти минут, чтобы вывести своих противников из игры. Самое удивительное, что при этом он умудрился никого не убить, однако стало очевидно, что в ближайшее время самостоятельно передвигаться эти парни точно уже не смогут.

– Может быть, вы сразу все выйдете? – ехидно поинтересовался Вертер, отшвыривая носком сапога последнего рубаку с колотой раной в бедро,– а то мы так до темноты тут проторчим. Мне-то плевать, а вот вам ещё домой добираться, не ровен час, навернётесь в темноте со своих таратаек на лесной дороге.

Кайден смотрел на своего смертельного врага с суеверным ужасом. Он видел, с какой лёгкостью Вертер разделался с его лучшими бойцами и даже не запыхался.

– А ведь он действительно сможет в одиночку уложить весь отряд,– эта мысль заставила бесстрашного мастера Заккари покрыться холодным потом. – Лучевики его не берут, холодным оружием его тоже не достать, магию даже пробовать не стоит. И что же прикажете делать? Сдаться? Вернуться домой с позором? А потом вся округа будет судачить о том, как Кайден Заккари струсил перед каким-то одиночкой. И ведь никому не докажешь, что этот одиночка будет покруче иной армии. Нет, лучше уж умереть прямо тут,– решил он,– хотя это тоже вряд ли получится, судя по всему, Вертер не стремится убивать, просто покалечит, а это ещё обидней,– взгляд Кайдена безнадёжно скользнул по остаткам его отряда и наткнулся на стоящую рядом девушку. – А вот это, пожалуй, может сработать,– злорадно прикинул он. – Рэй, ты сможешь вырубить этого бугая длинной рукой, если перед ним не будет щита? – поинтересовался коварный манипулятор невинным тоном.

Девушка вздрогнула, выходя из ступора, и с трудом оторвала взгляд от кровавой сцены на полянке. Она была настолько ошарашена быстрой и эффектной расправой над гвардейцами Заккари, что могла сейчас думать только о том, чтобы как можно быстрее убраться подальше от этого кошмарного воина с мечом. Поэтому вопрос Кайдена вызвал в её душе не просто недоумение, а прямо-таки панику.

– А почему ты думаешь, что он не поставит щит? – пролепетала бедняжка, всё ещё надеясь, что удастся откосить от этой безнадёжной авантюры.

– Потому что я ему не позволю,– губы Кайдена скривились в хищной ухмылке. – Только ты уж, пожалуйста, не церемонься, можешь даже его убить, если получится, но уж точно обездвижить,– он говорил уверенно, и похоже даже мысли не допускал, что его любовница может отказаться.

Рэй усилием воли задавила панику и сползла на землю со своего акселя. Ей совершенно не хотелось влезать в мужские разборки, да и участвовать в этой вылазке тоже никакого желания не было, но отказать главе клана не хватило сил. После того, как она спасла ему жизнь, Кайден только что на руках её не носил, благодарностям и подаркам не было конца. Ну как тут откажешься от приглашения поучаствовать в невинной прогулке к границе владения Заккари? Вот только прогулка оказалась не такой уж невинной. Но раз уж согласилась, теперь придётся идти до конца. Рэй стиснула зубы, чтобы не стучали от страха, и поплелась вслед за Кайденом. Не доходя пяти метров до Вертера, её спутник остановился.