Читать книгу: «Вкус любви»

Глава 1. Неожиданное знакомство

Раскинув руки навстречу ветру, она ехала по утреннему парку. Теплый июльский ветерок развивал длинные волосы. Но ее это не пугало. Она любила ощущение свободы. В наушниках звучала любимая музыка. Последние пару месяцев после развода, каждое утро Эллен проводила, катаясь на роликовых коньках. Это было единственное, что помогало забыть ее подонка мужа.

Убедившись, что в поле ее зрения нет ни одной живой души, с кем она могла бы столкнуться, девушка закрыла глаза, подняв лицо к утреннему солнышку Сан-Франциско. Проехав от силы десяток метров, она почувствовала резкую боль от удара во что-то твердое и одновременно мягкое.

– … Мисс, вы слышите меня? Эй… придите в себя, прошу вас.

В какой-то момент она почувствовала на своих губах обжигающее дыхание. Она осторожно открыла сначала один глаз, прищурив его от палящего солнца, а следом другой. Перед ней на коленях стоял молодой человек. На нем была майка Голден Стэйт Уорриорз¹, шорты и он, как и она был на роликовых коньках. И он был красив. Чертовски красив. Высокий. Хорошая подтянутая фигура – мужчина явно следил за собой. Смуглая кожа. Его ярко-голубые глаза, с темной каемкой были как будто с подводкой из-за густых ресниц. В левом ухе была серьга – аккуратный мужской гвоздик из платины с квадратным черным бриллиантом в один карат. Темно-русые, почти черные волосы были с идеальной стрижкой в стиле канадка. Притягивающие взгляд бледно-розовые немного пухлые губы, обрамляла голливудская борода.

Его лицо находилось всего в паре сантиметров от ее лица и, когда она открыла глаза, его губы изогнулись в легкой полуулыбке.

– Ну, привет.

– Я умерла, а ты мой ангел? – ляпнула она, первое, что пришло в ее хорошенькую голову.

Незнакомец откинул голову назад и засмеялся.

– Ты забавная. Нет. Ты не умерла. И я не твой ангел. Скорее я тот, кто чуть не убил тебя, – он протянул ей руку, помогая подняться.

– Откуда ты взялся? Я точно знаю, что передо мной никого не было.

– Я ехал сразу за тобой. Когда мы поравнялись, у меня зазвонил телефон, я собирался ответить, но выронил его. Остановился, чтобы поднять, а ты врезалась в меня.

– Хм, – Эллен нахмурила брови, – Похоже, тебе не известно, что ты не один тут катаешься?!

– Прости, я действительно виноват. Но я и так уже расплатился, за то, что стал причиной твоего падения, – он показал взглядом на разбитый телефон, который лежал рядом на асфальте. – Когда ты врезалась, ты вновь выбила его из моих рук и в добавок ко всему еще и упала на него.

Посмотрев недовольным взглядом на то, что несколько минут назад было флагманской моделью телефон, Эллен проворчала себе под нос:

– В следующий раз будешь думать, прежде чем останавливаться где попало.

– Черт, извини, слышишь. Мне правда, очень жаль, что ты упала из-за меня, – мужчина действительно выглядел виновато. – И я хочу загладить свою вину перед тобой. Александр.

Он протянул руку и выжидающе смотрел на девушку.

– Эллен. В другой ситуации я бы сказала, что мне приятно познакомиться. – Она попыталась выдавить из себя улыбку. – Но наше знакомство не заладилось с самого начала, поэтому я ограничу его, просто приняв твое устное извинение. А теперь, Александр, я бы предпочла продолжить то, чем занималась перед тем, как ты чуть не убил меня.

Она уже повернулась к нему спиной и собиралась уехать, когда он поймал ее за запястье. Его хватка была сильной и одновременно нежной. Прикосновение его длинных пальцев с аккуратным мужским маникюром, пропустил по ее коже не изведанный для нее ранее импульс.

Что за черт?

– Эллен, подожди, – она приподняла бровь, – Я виноват и хочу пригласить тебя куда-нибудь пообедать, в качестве извинения. Но так как я разбил свой телефон и не могу записать твой номер, вот возьми, – он протянул ей визитку.

Сделанная из дорогих сортов бумаги черная визитка с серебренным тиснением гласила: Александр Райт и номер телефона. Девушка удивленно посмотрела на него, не понимая, откуда он вообще ее вытащил.

– Хм, ты носишь с собой визитки даже, когда занимаешься спортом?

Он пожал плечами и слегка улыбнулся.

– Издержки работы или привычка, даже не знаю, что из этого лучше. Позвони мне в ближайшее время, пожалуйста. Я буду с нетерпением ждать твоего звонка.

Она взяла протянутую визитку и не ответив, поехала от этого дьявольски красивого мужчины. Удаляясь, она еще долго чувствовала на себе его дерзкий, обжигающий и такой умопомрачительный взгляд.

Я больше никогда не поддамся искушению. Больше никогда, ни один мужчина не заставит меня потерять голову! – повторяла она снова и снова.

Но похоже, что все пошло не по ее плану. Впервые за последнее время в ее голове был кто-то кроме бывшего мужа. А если быть максимально точным, появился мужчина, который сегодня заставил совсем выкинуть мысли о бывшем супруге из ее хорошенькой головки…

***

Эллен была красивой девушкой с хорошей фигурой. Ее рост чуть ниже среднего, хрупкие женственные плечи плавно переходили в изящные руки с длинными пальцами. Грудь второго размера шикарно смотрелась как в белье, так и без него. Подтянутые округлые бедра были началом длинных стройных ног. Она была обладательница красивых вьющихся русых волос ниже плеч, имеющих светлые пряди, многие девушки часами сидели в салонах, добиваясь такого цвета, а у нее он был от природы. Ее янтарно-желтые глаза с темной каемкой вокруг радужки иногда становились совсем желтыми, а иногда приобретали насыщенный оттенок виски. Маленькое темное пятнышко на радужке правого глаза добавляло изюминки в ее теплый взгляд. В меру пухлые губы ярко-алого цвета не нуждались в дополнительных усилителях цвета. Она знала, что всегда сводила с ума мужчин, но ее сердце было отдано одному. Тому, кто два месяца назад просто перечеркнул все, что было между ними.

Эллен прожила с Люком пять счастливых, как ей казалось, лет. Он был ее первым мужчиной. У них всегда было полное взаимопонимание, и они никогда серьезно не ссорились. Секс был, как она считала, настолько потрясающим, что можно смело сказать, что после него соседи выходили покурить вместе с ними. Люк являлся владельцем компании по переработке отходов, в которой Эллен работала управляющей. И до самого последнего дня, она даже не подозревала, что что-то не так, пока как-то за завтраком он не ошарашил ее заявлением, что он уходит от нее. На единственный вопрос:

– Почему?

Он пожал плечами.

– Я не люблю тебя. И никогда не любил. А теперь я встретил ту, ради которой сверну горы.

Еще одним ударом было то, что он уходил не к кому-то, а к ее лучшей подруге, с которой они дружили так же около пять лет и прошли за это время огонь, воду и медные трубы.

Она плакала. Долго плакала. Проводя за этим никчемным занятием все вечера, пока не поняла, что ничего не исправить.

В тот день, когда Люк ушел, Эллен потеряла не только мужа. Она потеряла все – семью, друзей, дом, работу. Эллен выросла в приюте и семья ее мужа, была ее единственной семьей. Друзья у них так же были общие, поэтому и они остались в прошлом. Ко всему прочему, Люк оказался самым настоящий моральным уродом. Зная ее положение, он выставил ее из дома с вещами без денег и какой-либо возможности к существованию, к тому же, лишив места в своей компании.

Ей очень повезло, что у нее были кое-какие личные сбережения. Она копила на подарок для него. Эллен знала, что Люк хотел новую машину и собиралась подарить ему ее на день рождение. Теперь эти деньги пошли на аренду квартиры и питание.

Закончив заниматься самобичеванием, она начала искать подходящие вакансии, но как оказалось с этим у нее тоже возникли сложности. Эллен закончила колледж по профилю бизнес аналитика. Но этого было недостаточно, чтобы получить хорошую работу. Даже несмотря на то, что она несколько лет управляла компанией, требования работодателей не подходили для нее и она до сих пор находилась в поиске работы.

***

Если говорить о том, что у нее после развода не осталось друзей, то и это было чистой правдой. Поэтому чтобы хоть кому-то выговориться, она иногда приходила в бар и выливала душу девушке бармену.

Кристин Эйвери – так звали девушку – сама предложила Эллен приходить, чтобы поболтать, если захочется. Когда-то и эта симпатичная зеленоглазая бестия с огненно-рыжей копной волос оказалась в похожем положении, и она как никто другой понимала Эллен с полуслова.

– И что ты думаешь? Будешь звонить ему? – спросила Кристин, когда Эллен поделилась с ней событиями, которые произошли сегодня утром.

– Нет. Наверно. Не знаю, – она закрыла лицо руками. – Я не готова сейчас к общению с представителями противоположного пола, а уж тем более к таким чертовски сексуальным. Ты бы видела его.

Мечтательно прикусив губу, Эллен улыбнулась.

– Послушай, я, конечно, не могу решать за тебя, но я бы приняла его предложение. К тому же, он не предлагает тебе секс в качестве извинения, это всего лишь обед, – протирая барную стойку, сказала она.

– Хм… – она задумалась. – Думаю, ты права. Мы ведь просто пообедаем вместе и все?

– Вот именно, – Кристин устало посмотрела на другой конец барной стойки, – Похоже, мне пора поработать. Скоро вернусь.

Когда бармен ушла, Эллен достала из кармана визитку, которую ей дал молодой человек. Она повертела ее в пальцах, решая дальнейшую судьбу дорогого клочка бумаги. Поднеся ее к лицу, она уловила запах безумно дорого мужского парфюма – пряный, древесный аромат с нотками мускатного ореха и… рома!

Черт возьми, это так сексуально! – поймала она себя на мысли.

В последний раз она провела по визитке кончиками пальцев и набрав указанный номер, отправила сообщение.

Привет. Твое предложение все еще в силе?

Через несколько мгновений пришел ответ, как будто человек, которому было отправлено это сообщение, только его и ждал.

Ждал?

Привет, Эллен! Я рад, что ты мне написала. Конечно, все в силе! Как на счет завтра?

Улыбка снова мелькнула на ее лице.

Отлично! Во сколько?

Ответ прилетел тут же.

Flaring up in the night². В девять вечера. Идет?

Ты говорил что-то на счет обеда?

Прости, на работе некоторые трудности и с обедами, пока напряженно. Но я очень хочу тебя увидеть. Так что, ты согласна?

Она сомневалась, стоит ли соглашаться. К тому же бар, куда он ее приглашал довольно дорогой, а с деньгами у нее большие проблемы… Видимо, почувствовав ее сомнение, Александр оправил ей еще одно сообщение.

Пожалуйста, соглашайся. Я за все плачу. И обещаю, что буду вести себя как настоящий джентльмен

Все еще сомневаясь, она быстро набрала ответ и отправила, пока не передумала:

Ок. В девять, встретимся там. P.S. я плачу за себя сама

Ты не пожалеешь! :-)

– Надеюсь… – вслух выдохнула она.

– С кем это ты? – Кристин вернулась к Эллен.

– С тем парнем. Я договорилась встретиться с ним завтра, – говоря это, она все еще не верила, что решилась на эту авантюру.

– Отлично! Куда он тебя пригласил?

– Flaring up in the night.

– Офигеть! – Кристин присвистнула, а ее глаза стали непомерно большие. – Малышка, ты знаешь, что это за бар?

– Я там никогда не была. Я слышала, что это весьма помпезное место.

– Этот бар принадлежит владельцу крупнейшей ресторанной империи в мире – Себастьяну Адамсу. Там нереально круто! Это лучшее место в Сан-Франциско. Этот парень знает, как удивить.

– А я вот уже и не знаю, стоит ли мне идти… Мы с ним не знакомы практически. К тому же даже не знаю, что мне надеть…

– Не говори глупости! Так… – она обхватила свой подбородок пальцами и задумалась на мгновение. – У меня идея! Завтра приезжай ко мне, у нас один размер, мы подберем что-нибудь на тебя!

– Но… Мне неудобно тебя напрягать.

– Да ну, перестань. Тебе нужна была подруга, теперь она у тебя есть. – Кристин подмигнула Эллен. – Сейчас вернусь.

Она снова удалилась, чтобы обслужить гостей. А Эллен решила прочитать побольше про то место, куда ей предстоит завтра отправиться.

Открыв браузер своего телефона, она быстро набрала название бара и нажало «поиск». Через мгновение на экране простенького смартфона появились ссылки на статьи. Она тыкнула в самую первую:

«Несколько лет назад в Сан-Франциско открылся ночной клуб-бар под названием Flaring up in the night. Это современное творение принадлежит владельцу крупнейшего ресторанного бизнеса в Европе и Америке Адамс Ресторанс Инк Себастьяну Адамсу. Он сочетает в себе ночной клуб и бар. Два в одном. То, что так предпочитает современная молодежь. Дизайн данного места – лофт с элементами фьюжн. Сочетание нескольких стилей в своих заведениях всегда было изюминкой мистера Адамса. За все время существования, рейтинг этого места лишь стремительно рвется вверх. Высочайшее качество в сочетании с интеллектом и проявлением индивидуальности. Ни единого намека на вульгарность. Царство роскоши – это самое подходящее описание для этого места. Если вам удалось попасть сюда, поверьте – вы счастливчик!»

– Вот дерьмо! Ну и что мне теперь делать? – Выругалась она

– Эй, эй, ты чего? – Кристин подоспела как раз вовремя.

– Я прочитала, что это за бар… И теперь не знаю, как я туда впишусь. Там вращается только элита. А кто я… – Эллен грустно поджала губы.

– Мы, вроде, договорились, что я помогу тебе решить этот вопрос, – девушка улыбнулась.

– Но…

– Никаких «но»! Вот, держи, – она протянула ей салфетку, на которой был нацарапан адрес и номер телефона, – Теперь мы официально подруги, я проснусь после смены около двенадцати, как соберешься, приезжай.

– Хорошо, – Эллен улыбнулась своей новой подруге, – Рассчитай меня, думаю, мне пора домой, чтобы хорошенько отдохнуть.

Глава 2. Только одна ночь

После развода Эллен снимала небольшую квартиру на окраине Норт-Бич. Из своего старого дома она уехала лишь с двумя чемоданами и одной небольшой коробкой, в которую поместилась та часть ее жизни, которую Люк позволил оставить – пара альбомов с совместными фотографиями, цветок орхидеи и розовый заяц – единственное, что у нее осталось в память о родителях, которые погибли в автокатастрофе, когда ей было восемь лет. Обустроить свое новое жилище, чтобы в нем было уютно и комфортно у нее не особо получалось в силу ограниченных финансовых возможностей, поэтому она довольствовалась тем, что осталось в квартире от прежних жильцов. Единственное, что она позволила себе купить это новое постельное белье.

Проснувшись утром, Эллен снова посмотрела на черный клочок бумаги и втянула носом его аромат.

Что я делаю, черт возьми? Я его совсем не знаю, тем не менее согласилась на его приглашение. А если он маньяк и специально разыграл это представление со столкновением? – думала она, глядя в потолок.

Вибрация на телефоне заставила вернуться в реальность.

Александр:

С добрым утром! Надеюсь, ты хорошо выспалась. Нас ждет волшебная ночь. Надеюсь, ты еще не передумала?

Сама, не понимая почему, Эллен улыбнулась экрану мобильника.

Доброе утро. Как раз об этом думала :-)

Ты думала обо мне лежа в постели? Потому что, бьюсь об заклад, ты до сих пор нежишься в мягкой, теплой постельке :-)

Очень самоуверенно, мистер Райт! :-) Мы едва знакомы, чтобы мои мысли о тебе что-то значили :-)

Что ж, тогда я заинтригован. Так и о чем же ты думала, прекрасная незнакомка?

Стоит идти с тобой в клуб или нет. Вдруг ты маньяк :-)

Не дожидаясь ответа, она отправила еще одно сообщение:

Ты ведь не он? :-)

8-D нет. А ты?

Женщины крайне редко бывают маньяками :-)

Вдруг мне «повезло»?

Дождись вечера и узнаешь, Александр Райт! :-)

С нетерпением жду этого, Эллен. Кстати, я могу забрать тебя из дома.

Нет, я доберусь сама.

Если ты так хочешь, то ладно. Тогда как подъедешь, набери меня, я проведу тебя внутрь, чтобы не ждать очередь

Ок

Отправив последнее сообщение, она откинулась на подушку, прижав телефон к груди. Чувство приятного волнения окутывало ее изнутри. Она ничего не ждала от сегодняшнего вечера, но ей было чертовски приятно осознавать, что ее кто-то ждет. Тем более кто-то вроде Александра.

После обеда она позвонила Кристин и сказала, что через пол часа будет у нее.

Девушка в пижаме и дулькой из огненно-рыжих волос открыла дверь.

– Ну наконец-то. Я уже вторую кружку кофе допиваю.

– Прости. Я никак не могу привыкнуть к метро, – Эллен виновато улыбнулась.

– Все нормально. Проходи, – Кристин отошла в сторону, запуская Эллен в квартиру.

Кристин жила в большом двухэтажном таунхаусе в Ноб-Хилл. Внутри он представлял собой нечто среднее между лофтом и милитари. С первого взгляда даже не скажешь, что здесь живет хрупкая девушка. Дорогая мебель и техника говорили, что ее новая подруга не бедна. Это навело Эллен на мысль, что за работой барменом скрывается какая-то история.

– Крис, только не говори, что это все ты купила на деньги, полученные от работы барменом.

Девушка махнула рукой и ушла на кухню. Элл последовала за ней.

– Ты будешь кофе?

– Не откажусь.

– Латте с корицей и кленовым сиропом?

– Эм, ну да. Но откуда…

Рыжая бестия не дала ей договорить.

– Я бармен, помнишь. И довольно неплоха не только в крепких напитках. А еще, это и мой любимый напиток тоже.

Она улыбнулась и подмигнула. Эллен улыбнулась в ответ. Когда напротив нее появилась кружка дымящегося напитка с пряным ароматом, Эллен вернулась к своему допросу.

– Ты не ответила на мой вопрос.

Кристин поморщилась и начала свой рассказ.

– Это мое проклятие. Если говорить вкратце – мои родители богаты. Я родилась с серебряной ложкой во рту и всегда была наследницей семейного бизнеса. Но я росла бунтаркой. И в восемнадцать лет просто сбежала из дома. Уехала в Лас-Вегас. Прожигая деньги родителей в казино, познакомилась с парнем. Через неделю мы обменялись клятвами в местной церкви под речь, которую толкал Элвис Пресли. Любовь до мурашек. По крайней мере, так было для меня. Все продолжалось пару месяцев, пока отцу это не надоело, и он не решил наказать меня. Он заблокировал мою карту, оставив без средств к существованию. Трент, это мой бывший муж, узнав, что я больше не богата, бросил меня, разбив сердце. Мне ничего не оставалось больше, как вернуться в родной дом. Но тогда родители поставили условие, либо я образумлюсь, выйду замуж за выбранную ими партию и стану частью семейного бизнеса, либо я буду обеспечивать себя сама. Я выбрала второе. Я никогда не стану чьей-то женой против моей воли. Да и бизнес меня никогда не интересовал. Вопреки своим угрозам, они приняли мой выбор, но с условием, если я буду жить в этом доме, – она обвела взглядом комнату, – Я согласилась на это. Нашла работу барменом. Но рано или поздно, мне все равно придется вникать в наш бизнес вместе с братом. Несмотря на то, что изначально родители говорили, что я буду обеспечивать себя сама, они все равно разблокировали мою карту и я могу свободно пользоваться деньгами семьи.

– По крайней мере у тебя есть родители и они любят тебя вопреки всему, – Эллен грустно улыбнулась.

– У тебя совсем-совсем нет родственников? – рыжеволосая мешала в железной чашке зеленую жидкость ложкой с длинной ручкой.

– Не знаю, – она пожала плечами. – Родители мамы умерли еще до моего рождения, а родителей отца, собственно, как и родного отца я не знала.

Кристин удивленно подняла бровь.

– Ты говорила, что оба твоих родителя погибли. Получается, что папа был не родной?

– Нет, Дилан был моим отчимом, но он любил меня как родную дочь. Мама вышла за него, когда мне не было еще и года. А родной отец никогда не проявлял интереса к моему существованию. Единственное, что я о нем знаю, что он был женат, когда встречался с мамой.

– А как его зовут?

– Не знаю. Мама никогда о нем не говорила, а я не спрашивала. Я и про другую семью узнала, когда случайно подслушала разговор мамы с Диланом.

– Это так грустно…

– Наверно, поэтому Люк так много для меня значил. Он забрал меня из приюта. Он был для меня всем. Старше меня почти на десять лет, и я думала, что за ним я как за каменной стеной, но он просто взял и все разрушил, – по ее щекам текли слезы. – Я до сих пор не понимаю, почему мне так не везет в жизни…

– Не говори так, Элл. Каждый из нас проходит те испытания, которые может вынести. Ты сильная и справишься. У тебя теперь есть я, и я всегда буду рядом. С первого нашего дня знакомства я поняла, что ты моя родственная душа. Как бы это банально не звучало, но я ни к кому не чувствовала настолько сильной эмоциональной связи, даже к брату. Ты, словно моя сестра-близняшка, которой у меня никогда не было.

– Спасибо, Кристин. Ты действительно замечательная подруга.

Девушки обнялись. Забавно было то, что Эллен чувствовала к Кристин то же самое. Они были одного возраста, но их абсолютное внешнее различие и тот факт, что они родились в разных семьях, с разными социальными статусами, разбивали версию Кристин в дребезги.

– Так, а теперь пора подобрать сногсшибательный наряд на сегодняшний вечер для сногсшибательной девушки, – Крис подмигнула и взяв подругу за руку, потащила в другую комнату, которая оказалась огромной гардеробной.

– Вау! Это невероятно! Сколько здесь пар обуви?

Рыжая рассмеялась, запрокинув голову вверх.

– Ты не поверишь, но я не знаю. Когда была куплена пятидесятая пара, я перестала считать. Обувь – это мой криптонит. Ничего не могу с этим поделать. Я скупаю все, что мне нравится.

Она открыла дверки большого шкафа. Вся одежда была развешана по цветам, фасонам. Идеальный порядок. Кристин сняла с вешалки атласное платье цвета индиго. Оно было выше колен, с открытой спиной и плечами. От груди вверх поднимались две шифоновые ленты, которые завязывались на шее. Платье идеально село по фигуре Эллен, подчеркивая все ее совершенные формы. В дополнение к платью, Кристин протянула кружевной шраг более глубокого темно-синего цвета. Синие туфли из кожи питона на высокой шпильке и точно такой же клатч, стали прекрасным дополнением к образу. Ко всему прочему, Кристин умела делать макияж и прически. Спустя несколько часов сборов перед зеркалом стояла элегантная девушка. Глядя на нее, никто и никогда не подумал бы, что уже несколько месяцев она балансирует на грани пропасти.

– Ты просто великолепна! Сегодня ты сведешь этого красавчика с ума!

– Но мне это не нужно. Мы же просто поужинаем. Ты помнишь?

– Ну, разумеется, – девушка хихикнула, – Но кто знает, во что может перерасти «просто ужин».

– Ни-во-что! Я знаю, с какой жестокостью такие парни как он, разбивают сердца. Мне хватит и одного, осколки которого я до сих пор пытаюсь собрать в кучку. А он даже наполовину не так хорош, как Александр. Мы просто хорошо проведем вечер и на этом все.

– Как скажешь. Почему-то я знаю, что переубедить тебя мне не удастся, – Кристин улыбнулась. – Пора вызывать такси.

Эллен приехала к клубу ровно в девять. Она набрала номер Александра, он ответил после первого гудка:

– Привет. Ты на месте?

– Привет. Да.

– Выхожу.

Через пару минут он появился в дверях ночного клуба.

Дьявол носит Prada, – подумала она.

На нем был серый костюм. Под расстегнутым пиджаком виднелась черная рубашка. Верхние пуговицы на ней были расстегнуты. Левая рука находилась в кармане брюк, небрежно откинув в сторону полу пиджака. Кивнув охраннику, он с улыбкой подошел к Эллен. Свободной рукой он обнял ее за плечо и наклонившись, слегка коснулся губами ее щеки. Как только он приблизился к ней, пряный, древесный аромат с нотками мускатного ореха и рома сразу ударил ей в нос.

– Ты потрясающе выглядишь, – его теплое дыхание растеклось вниз по ее шее.

– Спасибо. Тоже самое можно сказать и о тебе.

Он улыбнулся уголками губ, не сводя с нее глаз. После чего жестом предложил взять его под руку.

– Позволишь?

Эллен молча кивнула и положила свою руку на его предплечье. Они прошли внутрь. Неоновый свет ударил в глаза. Привыкнув к нему, девушка начала разглядывать помещение. Возле сцены, где выступала приглашенная популярная группа, располагался огромный танцпол, озаряемый сотнями неоновых огней. По бокам от танцпола были зоны отдыха. Чуть в глубине зала был бар. Справа и слева от входа на второй этаж вели винтовые лестницы, где, судя по охране возле них, была VIP-зона. К одной из таких лестниц и подвел ее Александр. Они поравнялись с охранником и он, кивнув Александру, отступил в сторону. Когда они поднялись, Эллен увидела около десятка закрытых отдельных шатров, из которых, если отдернуть штору с одной из сторон, открывался вид на весь клуб.

Увидев изумленный взгляд Эллен, Александр ослепительно улыбнулся, не сводя глаз с нее.

– Что? – повернувшись, Эллен заметила на себе его взгляд.

– Забавно. Ты как маленькая девочка, которой подарили большую плюшевую игрушку. Ты никогда не была здесь?

– Эм… Нет… Мой муж…

– Подожди, – распахнув ярко-голубые глаза, Александр шокировано смотрел на нее. – Ты замужем?

– Бывший муж… – поправившись, Эллен тяжело вздохнула и отвернулась в сторону, борясь с подступившими слезами.

– Прости…

– Нет, нет. Ты не виноват. Просто это все тяжело… И я не до конца еще смирилась.

– Это произошло недавно?

– Два месяца назад.

Мышцы на шее мужчины напряглись.

Он молча провел ее в один из шатров и жестом подозвал официанта.

– Если ты не против, я сделаю заказ для нас.

– Да, конечно, – отворачиваясь, она прижала костяшку пальца к нижнему веку, пытаясь сдержать слезу.

– Что произошло? Прости, это не мое дело и, если не хочешь, можешь не рассказывать, но мне действительно интересно, – сделав заказ, Александр облокотился одной рукой на стол и слегка наклонился к ней.

– Он предпочел меня другой. Выгнал из своей жизни, из дома, из своей фирмы…

– Но что должно было произойти, чтобы он так поступил?

– Не знаю, – она поджала губы и пожала плечами. – Он не вдавался в подробности. Просто в один день разрушил мою жизнь, сказав, что никогда не любил и у него появилась другая.

Эллен избегала встречаться глазами с Александром. На себе она чувствовала пристальный взгляд небесно-голубых глаз и от этого ей становилось неловко.

– Не понимаю… Ты потрясающе красивая женщина. Что двигало им, когда он смотрел на других? Если бы я был на его месте, то никогда бы не посмотрел в сторону других…

– Но ты не на его месте, – прервала она. Что-то в его словах заставило ее разозлиться. – Мы просто поужинаем вместе. Это будет всего один раз. И я даже не знаю, как назвать наши с тобой отношения. Мы не друзья, не коллеги, не партнеры. Мы два разных, незнакомых человека…

– Прости… – молодой человек приподнял ладони над столом.

Одно единственное слово, но сказанное с искренним сожалением. Оно заставило Эллен больно прикусить губу. Ей стало неловко за свои слова, и она посмотрела на Александра из-под ресниц.

– Нет. Это ты меня прости. Я не должна была говорить все это. Ты совершенно ни в чем не виноват, а я сорвалась на тебе. Просто…

Он не дал ей договорить. В одно мгновение он оказался возле нее и его палец прижимался к ее чувственным губам.

– Эллен, ты не обязана передо мной извиняться или объясняться. Я действительно никто для тебя. Хотя мне искренне жаль, что это так, – он заправил прядь волос ей за ухо, – Ты можешь мне все рассказать, но только, если действительно этого хочешь.

Он смотрел на нее мягким, искренним взглядом. Ее согревало тепло его руки, которая оказалась на ее бедре. Когда он увидел, что ее озадаченный и немного испуганный взгляд прикован к его руке, поспешил отстраниться.

– Прости, – в очередной раз извинился он. – Я чисто интуитивно.

– Все нормально. Но больше не делай так.

– Да, конечно, разумеется, прости, – продолжая извинятся, он немного отсел от нее. – Так ты говоришь, что он оставил тебя без работы и жилья. Ты решила эти проблемы?

Официант принес заказ и разлил красное вино по бокалам. Когда он ушел, Эллен заговорила.

– Только с жильем. Работу все еще ищу.

– А что ты умеешь?

Она удивленно подняла бровь.

– У меня диплом по бизнес аналитике. Я четыре года проработала управляющей в компании мужа, на мне лежала вся ответственность по бесперебойной работе всех отделов и финансам. И с этим я, вроде, неплохо справлялась.

– Забавно, – он задумчиво прикусил внутреннюю сторону щеки.

– Что именно?

– Мне нужна помощница в мою компанию и в ее обязанности входит как раз то, что ты делала на прежней работе.

Эллен смотрела на него широко раскрыв глаза.

– Но почему ты это делаешь?

– Что именно? Предлагаю тебе работу? – Она утвердительно кивнула. – Тебе нужна работа, мне нужна помощница. Все просто. Я не заставляю тебя. У тебя есть время подумать и мой номер телефона. Если ты захочешь принять мое предложение, просто позвони мне и я все устрою.

– Александр, и тебе ничего не нужно взамен?

Он усмехнулся и вскинул бровь вверх.

– Ну почему же, – Эллен уставилась на него, – Как я и сказал, взамен мне нужна ответственная помощница, этого достаточно. И для друзей я просто Алекс.

Эллен улыбнулась.

– Хорошо, Алекс, я подумаю, – девушка внимательно посмотрела на своего собеседника, – Сколько тебе лет? Ты выглядишь довольно молодо, но уже есть своя компания?

– Мне двадцать четыре. Это компания моей семьи. Не так давно мой отец передал мне бразды правления.

– И что, у твоего отца не было помощницы?

– Ну почему же, была. Но в прошлом месяце она ушла на пенсию, – он в очередной раз ослепительно улыбнулся, – Так бывает.

– Чудесное совпадение, правда?

– Или судьба, – в глазах молодого человека мелькнуло что-то незнакомое для нее.

– Я больше не верю в судьбу, – Эллен виновато улыбнулась.

– Уверен, что это временно.

– А чем занимается твоя компания? – пристально посмотрев в омут голубых глаз, она сменила тему разговора.

– В основном у нас работа связана со строительными объектами. Обеспечение оборудованием и техникой. Но есть и другие отделы, один из которых отвечает за IT-технологии на этих объектах, а также несколько отраслей, где мы занимаем небольшой процент рынка.

Незаметно за разговорами прошло несколько часов. Молодые люди говорили буквально обо всем. Александр оказался очень приятным и легким в общении человеком. В нем не было ничего высокомерного, что она так часто видела в людях его уровня, с которыми ей приходилось встречаться по долгу службы. Он был мил и галантен. И он определенно был умнее и образованнее ее бывшего мужа. Как и обещал, он не проявлял к ней никаких двусмысленных знаков внимания. Но было заметно, что ему приятно находится в ее обществе. Впервые за последние два месяца Эллен искренне смеялась.

Когда принесли счет, Александр не позволил ей рассчитаться. Он оплатил счет картой и положил стодолларовую купюру в качестве чаевых.

– Ты всегда такой щедрый на чаевые?

– Если меня устраивает все, что было за вечер, то да. А сегодня именно такой случай, – легкая улыбка коснулась его губ и на щеках появились очаровательные ямочки.

Ну еще их не хватало, – подумала она и глубоко вздохнула.