Читать книгу: «Школа истинного страха. Не мстит только ленивый», страница 4

– Посмотри мне в глаза! – велела она мне.

– Не делай этого, Лиа! – следом раздался приглушенный голос магистра.

Он опоздал с предупреждением: я смотрела в бирюзовые глаза королевы, не в силах отвести взгляд.

– Ты забудешь о Дареле! Уйдешь и никогда больше не вернешься! – зрачки Фреи вытянулись. Помимо воли я всматривалась в синение ее глаз и на каком-то первобытном уровне своего существа осознавала нашу связь, воспринимая себя и ее как единое целое.

Чьи-то горячие ладони обхватили мое лицо, и до меня словно издалека донесся чей-то до боли знакомый и родной голос. Я силилась, но не могла вспомнить, кому он принадлежал.

– Лиа, ты сейчас очнешься! Отныне ты не подчиняешься Фрее! – этот властный голос успокаивал, хотелось ему довериться, но я не могла нарушить единение с королевой – это было частью меня. Я заявляю на тебя права повелителя и супруга!

Запястья, на которые были надеты невидимые обычному глазу браслеты, скрутила дикая боль. Суставы словно выворачивало. Чтобы не взвыть в голос, я застонала и стиснула зубы. Звякнув, браслеты, упали на пол.

Сознание постепенно прояснялось. И первым, что я увидела перед собой, был злой Дарел. Его шрам побелел, а на виске подрагивала жилка. Он костяшками пальцев нежно провел по моей скуле и, обняв за талию, прижал к себе.

Я все никак не могла осознать, что Дарелу удалось разрушить контроль Фреи.

– Как ты освободил ее, Дарел?! – оказывается, для королевы эта была такая же загадка, как и для меня.

– Ведьмочка – часть меня, а я не признавал твою власть над собой сестра. – Уверенность, с какой магистр держался, не могли не восхищать.

– Немедленно верни мне власть над девчонкой! – голос Фреи дрожал от гнева.

Затаив дыхание, я ждала ответа Дарела.

– Это исключено.

Сомнений не оставалось – он не передумает. Фрея сорвалась на крик:

– Мне интересно, наш отец знает, что ты женишься?

– Вот сама и спроси у него.

И прежде чем Фрея успела что-то сказать, ее руки коснулась дева-воительница.

– Госпожа, – неуверенно произнесла валькирия, – нам лучше уйти.

Королева бросила осуждающий взгляд на магистра.

– Ты права Зиляра! – она явно показывала, что ценит девушку и выделяет ее, – Мне здесь делать больше нечего!

– Это вас мне сестрица прочила в жены?! – В голосе Дарела звучала неприкрытая насмешка, но нужно отдать должное – валькирия невозмутимо ответила:

– Замыслы моей королевы от меня скрыты. Но пожелай она видеть меня вашей спутницей жизни, я не стану отказываться, с удовольствием выполню ее приказ, – и девушка соблазнительно улыбнулась, не скрывая, что испытывает к Дарелу влечение.

– Нет надобности в вашей жертве, Зиляра, – ледяной тон, способный заморозить и ледник не остудил пыл валькирии.

– Как знать… – очередная соблазнительная улыбка была адресована Дарелу.

За спиной королевы вспыхнуло пламя вулканического портала.

– Мы уходим Зиляра, – хотя Фрея и держалась величественно, она с теплотой смотрела на брата. – Я люблю тебя, Дарел. Всегда помни об этом.

– Ты мне тоже дорога, сестра.

Фрея с валькирией зашли в портал и тот растворился в воздухе. Я же от потрясения не могла сдвинуться с места. Все-таки не каждый день встречаешься с королевой и узнаешь такие подробности.

– Ты на занятия опаздываешь, – напомнил мне магистр и подтолкнул к двери. Все еще пребывая под впечатлением от встречи с Фреей, я недоуменно обернулась. Магистр невозмутимо смотрел на меня. – И чтобы никаких жалоб от преподавателей!

Вспомнив, что занятия в самом разгаре торопливо шагнула к двери. Открыв дверь, я обернулась, Дарела в прихожей уже не было.

Глава 9

Сначала я зашла в общежитие и взяла сумку со школьными принадлежностями, а только потом направилась в учебный корпус – по расписанию стояла «Магическая защита». Вскочив на летающую платформу, за считанные мгновения поднялась на третий этаж, где находилась аудитория куратора Блер – это урок вела она. Предупредительно постучав в дверь, я вошла в класс. Мисс Блер мелом на доске чертила какие-то таблицы. Ее рука замерла и она обернулась.

– В будущем чтобы никаких опозданий, адептка Тиера, – хорошо поставленным за многие годы обучения голосом произнесла она. Скользнув по мне равнодушным взглядом, куратор повернулась к доске.

Я тихонько прошмыгнула на свое место. Устроившись за столом, вооружившись ручкой и тетрадкой, вслушалась в монотонный голос преподавателя.

– Как я говорила ранее, сегодня мы будем обсуждать артефакты и их свойства, – и мисс Блер указала на доску.

Как и все ученики, я переписала тему урока в тетрадь. Об артефактах я знала почти все. Нам о них рассказывали с первого курса в школе Хильд Гард, потому я не ждала от этого урока ничего нового. Артефакты во все времена пользовались популярностью и приносили неплохой доход, оттого профессия артефактчика была чуть ли не самой престижной. И, тем не менее, не всем эта профессия была по зубам. Нет, брали-то в университет всех, но не у каждого получалось сотворить нечто стоящее. Ведь это сколько сил надо вложить в вещь, чтобы заключить в ней определенную дозу магии! Недостаточно просто направить энергетический поток. Для каждого артефакта по формуле отдельно рассчитывается сила магического воздействия, а также ее скорость в поступающем потоке. Все это делается для того, чтобы заключенная внутри артефакта магия не фонила и не могла навредить окружающим, или, в редких случаях, даже самому носителю. И это не считая огранки и обработки изделия.

– Кто из вас знает, какая самая важная составляющая артефакта? – спросила у класса куратор.

Моя соседка по парте уверенно подняла руку, и мисс Блер кивком головы разрешила ей ответить.

Девушка вскочила и торопливо отчиталась:

– Поток магии, заключенный в артефакт, определяет его ценность. – Не сомневаясь в своем ответе, она довольно улыбнулась.

– Не совсем верно, – огорошила ее куратор. – Кто-нибудь еще?

А почему бы и нет? Я подняла руку.

Куратор обвела взглядом учеников и, не найдя желающих ответить, со вздохом обратилась ко мне:

– Адептка Тиера? – всем своим видом, она демонстрировала, что не сомневается в моем неверном ответе.

Я уверено поднялась со стула.

– Значимость артефакта определяет его возраст.

– Верно,… – неохотно согласилась преподавательница и, прищурившись, спросила:

– Сумеешь объяснить почему?

Я кивнула.

– Чем старше артефакт, тем выше концентрация энергетического потока.

– Снова верно. Присаживайся, Тиера, – я опустилась на стул. – Артефакты должны настояться, от возраста артефакта зависит его прямое воздействие. Поэтому чаще всего артефактчики изготавливают комплекты строго направленного действия. Один артефакт усиливает воздействие другого. Когда артефакты стали своеобразным оружием – правительственные органы потребовали сразу по завершению работы над ними регистрировать артефакты.

Мисс Блер показала простейшие схемы создания амулетов защиты. Хоть я и была знакома с этими чертежами, все равно вместе со всеми перечертила их к себе в тетрадь. Не хватало еще прослыть зазнайкой.

Прозвенел звонок. Убрав тетрадь с ручкой в сумку, я пошла в столовую. Есть совершенно не хотелось – я вроде как недавно завтракала, – зато мне не терпелось увидеться с сестрой. В последнее время мы с Аэлитой редко видимся – или я чем-то занята или она. К тому же я не могу выходить вместе с ней в город, и ее сопровождает Орхис. А когда эти двое находятся вдвоем, между ними разве что искры не летают, но сестра упорно продолжает твердить, что они просто друзья. Правда, надолго ли…

На тренировках Орхис старается особо меня не нагружать и, запуская в меня огненный кинжал, он применяет к нему настолько слабую силу воздействия, что серебристый клинок еле до меня долетает, а то и взрывается где-то в пути. На одной из наших тренировок парень задумался и метнул огненное копье с такой силой, что я еле успела пригнуться, и оно чудом не задело меня. Тогда-то Орхис и проговорился. Он испугался, что Аэлита никогда его не простит за то, что он чуть не убил ее сестру, хотя обещал ей меня оберегать.

Тоже мне еще один защитничек выискался. И после этого сестра будет говорить мне еще, что они друзья?!

После бала я с Дастелом не виделась. На следующий день он покинул школу и все еще не вернулся. Умом я понимаю, что должна на него злиться, но испытываю лишь сожаление – он был мне хорошим другом.

Я зашла в столовую. Почти все столики были заняты голодными адептами. Аэлита сидела у окна. Взяв с раздачи стакан сока, я направилась к ней.

– Почему одна? – спросила у нее, сев напротив.

– Орхис на занятиях с майором Норсэс, – прожевав, ответила Аэлита и словно присутствует на званом приеме грациозно, зачерпнула ложкой суп.

Пока Дастел отсутствовал темный по очереди занимался со мной и Орхисом, а это значит, после обеда меня тоже ждала встреча с майором. Из-за загруженности Норсэса занятия не были согласованы заранее – нас просто ставили перед фактом. Тем более что в течение дня все походы в город находятся под запретом. Значит, из школы мы никуда не денемся. Со мной и того проще – я теперь все вечера провожу в школе.

Сделав глоток сока, поставила стакан на стол.

– Мы давненько не подпитывались, давай сходим сегодня ночью в лес? – предложила сестре.

Аэлита смущенно посмотрела на меня – на ее щеках играл румянец. Еще до того, как она открыла рот, я начала догадываться почему.

– Понимаешь, Лиа… Мы с Орхисом уже прогулялись в лес… – в конец, смутившись, она окончательно замолчала.

– И ты подпиталась, – с улыбкой закончила за нее и сестра с удвоенной энергией заработала ложкой, я даже испугалась, как бы она от усердия не подавилась – пищу-то пережевывать надо.

За соседними столиками стали перешептываться и хихикать, Аэлита отложила ложку и уставилась мне за спину. Силясь понять, чем вызван переполох, я оглянулась – в дверях стояла Тайри, а возле нее топтался высокий и худющий как жердь юноша. Заостренные уши вкупе с копной рыжих вьющихся волос придавали его внешности комичность. Не часто встретишь эльфа с рыжими волосами – обычно это жгучие брюнеты с хорошо развитой мускулатурой – а тут ни того не другого.

Лицо парня мне было знакомо – сталкивались в коридорах школы. Но лично с ним я не общалась. Вообще-то удивительно, что Тайри позволила ему стоять рядом.

– Это племянник нашего охранника – Люциус, – полным любопытства голосом зашептала Аэлита. – После возвращения Тайри из Нирона эльф постоянно крутится возле нее. Самое интересное, что в Сумеречную Империю они отправились в одной группе и Люциус был их предводителем. Вот бы узнать, что между ними произошло?… Тебе, Лиа, разве не интересно?

Не оборачиваясь, я покачала головой. Мне бы со своей личной жизнью разобраться.

Под смешки и возбужденные перешептывания Тайри гордо прошествовала к притихшим подружкам. Понурив голову, парень шел за ней. Устроившись за столиком, эльфийка громко велела ему принести, что-нибудь перекусить. Со счастливой улыбкой Люциус помчался к раздаче. Под едкие замечания сокурсников он наполнил поднос едой и поставил его перед девушкой.

– Убирайся, – не удостоив его даже взглядом, вместо благодарности велела она.

За ее и соседними столиками раздались злорадные смешки. Лицо парня вспыхнуло от смущения и, потупив взгляд, он отошел. Не желая и дальше наблюдать за унижением эльфа, я повернулась к сестре.

– Что он в ней нашел?! – поддавшись ко мне, с досадой прошипела Аэлита.

– Сердцу не прикажешь… – ответила тихо, и сердце защемило от жалости к Люциусу. Чего там – сама в таком же положении.

– Ты чего, – сестра откинулась на спинку стула и накрыла мою руку своей. – Вас нельзя сравнивать. Магистр хотя бы тебя уважает и собирается жениться. А Тайри Люциуса ни во что не ставит.

– Женится. Ради продолжения рода. Лучше бы тогда вообще не замечал, – пробормотала я. Наверное, я все же была не до конца честна сама с собой, но желание ощущать себя единственной не отпускало меня.

– Многие жаждут оказаться на твоем месте, – укоризненно произнесла сестра. Безусловно, она была права, но я – не они.

– Ты правда веришь, что я добровольно соглашусь стать разменной монетой в планах папеньки и Дарела?

Глаза сестры загорелись предвкушением.

– Дарела?! – лукаво улыбнулась Аэлита. Я картинно закатила глаза. Отставив в сторону тарелку с недоеденным супом, изящным жестом она взяла кружку с чаем. Отпив немного, вернула ее на поднос. – Может Лиа тебе стоит перестать бороться и смириться с неизбежным?

– Не думаю.

– Как знаешь, – легко согласилась она.

Время до прихода темного еще оставалось, и я решила заглянуть в библиотеку. Сестра предложила составить мне компанию, однако увидев, как при этом изменилось выражение ее лица, я с улыбкой отказалась от ее компании. В коридоре Аэлиту остановили две девушки (кажется, они были с одного курса) и, оставив сестру вместе с ними, я отправилась в библиотеку.

Еще на подходе к святилищу знаний я услышала десятки голосов, слившихся в одно дружное жужжание. Заинтересовавшись этим небывалым явлением, я прибавила шаг. Войдя в библиотеку, первым кого я увидела, было привидение книжного червя. Переходя от одного столика к другому ворча, он собирал книги. Взглянув на стойку библиотекаря, я загрустила – возле нее выстроилась очередь человек в пятнадцать. Я сильно сомневалась, что они уложатся в полчаса, тем более, каждый в руках держал по стопке книг, которые предстояло зарегистрировать. Еще семеро учеников ходили по пятам за привидением и просили показать, где расположены разные тематические отделения.

– Откуда только взялась такая тяга к знаниям? – раздраженно пробормотала я.

– Что ты сказала? – откликнулся книжный червь. Оказывается, он как раз полз мимо меня с охапкой свитков.

– Здравствуйте! – тут же нашлась я, и широко улыбнувшись, не стала упускать такой подарок провидения. – Извините, а не подскажете где найти книги по увеличению маг-резерва?

– И эта туда же, – недовольно пробубнило привидение. – Иди в конец седьмого отсека, все нижние полки твои.

Я просияла от радости.

– Чего лыбишься? Все равно ничего ты там не найдешь, – позлорадствовал книжный червь.

– Это еще почему?

– Прям вам там все по полочкам разложили: как повысить магический уровень, а заодно и рецепт зелья для этого дела оставили.

– А как тогда быть? – расстроено спросила я.

– Ладно, есть тут один маг, он все об этом знает. – Я вся обернулась в слух и склонилась к привидению. Найдя благодарную слушательницу, библиотекарь быстро зашептал:

– Тебе надо к магистру Смагу, он в свое время дипломную писал по увеличению магического резерва.

Сомнение, отразившееся на моем лице, книжный червь воспринял по-своему.

– Коль не веришь, топай в конец седьмого отсека. – Проворчало привидение и поплыло к ожидавшим его ученикам, уже волком смотревшим на нас.

– Я вам верю, – крикнула ему вслед и поплелась на поиски магистра Смага.

Сомнения все еще меня не покидали и касались они не того, что магистр мог чего-то не знать, а того, что он мог и не захотеть поделиться со мной своими знаниями.

Поиски магистра Смага решила начать с лаборатории – он постоянно там пропадает и ставит свои опыты.

Я спустилась в холл и прежде чем повернула к лифту, ведущему в подземные этажи, передо мной вырос Эган. Все еще не привыкшая к его неожиданным появлениям, от неожиданности я негромко вскрикнула.

– Адептка Тиера, вас на проходной ожидает темный страж – майор Норсэс, – монотонно сообщил он.

Делать было нечего, встречу с магистром Смагом пришлось отложить.

Глава 10

Майор Норсэс, как и сказал страж, ждал меня на проходной. За время его присутствия там мистер Овед всего-то немного взбледнул, а для него это уже неплохо – всяко лучше внеплановых обмороков. Выйдя на улицу, темный вызвал вулканический портал и перенес нас к старинному зданию, возвышающемуся рядом с городской площадью. Вот только видела его я здесь впервые. Не могло же оно взяться из ниоткуда.

– Это центральное управление Королевской Службы Расследований, – пояснил майор Норсэс. Я недоуменно захлопала ресницами, – Не говори, Лиа, что всерьез думала, будто КСР не защищен?

Темный смотрел на меня с откровенной насмешкой. Придав лицу сосредоточенный вид, я вошла в здание, где нас уже ждал охранник.

Осмотрев меня, он потребовал пропуск. В растерянности я оглянулась на майора Норсэса.

– Каб, это Лиа Тиера, она новенькая, – пояснил он, и брови на невозмутимом лице охранника взлетели вверх. Уголки губ темного подернулись в улыбке и он добавил:

– Ты не ошибся, Лиа – невеста Авурона.

И мужчины обменялись загадочными улыбками.

– Дайте руку, – вернув лицу, невозмутимость потребовал охранник.

Не видя подвоха, я протянула руку. Может, ему захотелось поздороваться со мной? Кто знает, что у этих темных на уме… Однако вместо рукопожатия охранник вцепился в мою руку, одним движением приставил к запястью какой-то аппарат и он засветился. Кожу там, куда падал бледный луч, обожгло. Я машинально отдернула руку назад, но охранник даже не пытался ее удержать.

– Что это было? – зажимая ожог, спросила я.

– Ты ей не объяснил? – словно меня там и не было, спросил охранник у темного и указал взглядом на мое запястье, которое все еще жгло.

– Не успел, – сухо ответил ему тот, – Лиа, без специального допуска вход в управление закрыт. Ты его только что получила.

В подтверждение он отодвинул рукав туники на своем запястье и показал две линии.

Я посмотрела на свое: кожа еще была слегка красной, но разглядеть на ее фоне семь тоненьких полосок можно было.

– Почему у вас две полоски, а у меня – семь? – должна же я была во всем разобраться.

– У меня второй уровень допуска, а у тебя седьмой, – озвучил он очевидный на его взгляд факт и пошел к лестнице, – Пошли, нам надо подняться на тридцать первый этаж.

– Мы что, по лестнице пойдем? – ошарашено спросила я, в глубине души надеясь, что темный пошутил.

– Ты видишь другой способ подняться наверх? – едко заметил он. И, не дожидаясь меня, взбежал по лестнице.

Я огляделась в поисках лифта или летающих платформ, но холл пустовал, даже вулканического портала – и того не было.

– Но почему? – застонала я себе под нос.

– Потому что все сотрудники должны быть в форме, – донеслось откуда-то сверху. А я и забыла, что у темных отменный слух.

Я решительно двинулась к лестнице. Правда, мой энтузиазм испарился уже после двадцать четвертого этажа, ноги словно одеревенели, и я чуть ли не ползком продолжила покорение лестницы. Добравшись до тридцать первого этажа, я едва стояла на ногах. Трясущимися пальцами открыла дверь и ввалилась в просторный офис. Два больших круглых стола стояли посередине комнаты и за ними, склонившись над бумагами, сидели сотрудники. Никто из них не обратил внимания на мое появление, все занимались своими делами.

Майор Норсэс стоял у молекулярной доски. Его напряженный взгляд скользил по голограммам людей и существ.

– Наконец-то, Лиа. Я думал, ты не дойдешь, – усмехнулся темный. Запыхавшись от ходьбы, я не разделяла его веселья, мне безумно хотелось пить.

– Вода там, – и майор кивнул в сторону столика стоящего у окна.

Видно, видок у меня совсем был жалкий, раз темный сам предложил мне воды – раньше он не отличался галантность.

На негнущихся ногах я подошла к столику и налила себе полный стакан. Осушив его залпом, поставила обратно. Вот теперь я чувствовала себя намного лучше и была готова к любым трудностям, что приготовил для меня майор Норсэс. Как выяснилось, лестница – самое тяжелое, из того, что меня ожидало.

Темный распорядился, чтобы я занялась бумагами, а сам вернулся к разглядыванию голограмм.

В углу у стены меня ждал стол, а на нем три стопки заявлений и девушка, сидящая за второй его половиной. От Алисии (как позже представилась сама сотрудница) я узнала, что мне надо рассортировать все заявления в порядке их срочности исполнения, а пометки на самих листах ставила как раз-таки Алисия.

Повесив на спинку стула сумку, я устроилась за столом и взялась за дело. Быстро управившись с первой стопкой, придвинула вторую, но неожиданно меня ослепила яркая вспышка. В офисе возник вулканический портал – он был перекошенным и нестабильным; языки пламени то и дело пропадали, портал становился то полупрозрачным, то появлялся вновь.

– Сколько говорить вам, Норсэс, чтобы ослабили защиту, – недовольно проворчал командир Мильтон, появляясь из портала. – Нас чуть не развеяло.

Обвинительный тон нисколько не смутил темного, он хмуро оглядел нежданного гостя и невозмутимо спросил:

– Зачем пожаловал?

– На тебя посмотреть, – огрызнулся командир. Ничего не ответив, майор Норсэс выставил над ними звуковой полог. Узнать, зачем явился командир, мне не светило, так что я вернулась к прерванному занятию.

– Лиа, бросай все, мы уходим, – отрывисто произнес темный, вместе с командиром Мильтоном направляясь к двери.

Отодвинув заявления на край стола, сняла со спинки стула сумочку и пошла за мужчинами.

Спустившись ниже на этаж, темный велел нам с командиром оставаться на лестничной площадке, а сам скрылся в офисе. Вернулся оттуда он уже вместе с Иданом. Его нахождение в КСР стало для меня полной неожиданностью, но кое-какие догадки имелись – ни за что не поверю, что Дарел к этому не причастен.

Увидев меня, парень заулыбался, что не укрылось от командира, который тут же наградил племянника хмурым взглядом, и лицо друга превратилось в бесстрастную маску. Я не удержалась и улыбнулась Идану в ответ – его вид позабавил меня, за что тоже получила недовольный взгляд от командира.

Темный вызвал вулканический портал и мы шагнули в него.

Портал перенес нас к белому одноэтажному домику с буйно растущими по фасаду цветами. К нашему приходу городская стража успела выставить защитные ограждения, не позволяющие любопытным зевакам пройти на оцепленную территорию.

– Здесь несколько часов назад зверски была убита вся семья, налицо нарушение маг фона, – сухо отрапортовал командир Мильтон и пошел к дому, мы двинулись за ним.

Стоило войти в дом – и вонь от разложившихся трупов резко ударила мне в нос. Сдержав рвотный позыв и задержав дыхание, вслед за мужчинами я прошла по узкому коридору в просторную комнату. Там на полу прислонившись спиной к стене, сидел мертвый мужчина. Его голова безвольно повисла, а руки были по локоть в крови. Но не это пробудило мой интерес, а потемневшая на руках кожа, резко контрастирующая с бледной пергаментностью остальных частей тела. Передо мной был один из отступников. Схватив покойника за волосы, темный запрокинул его голову, и я узнала нашего садовника. Того, что на протяжении многих лет содержал в идеальном порядке сад в городском особняке. Эрл, а именно так его звали, любил цветы и свою работу. Теперь же он смотрел на этот мир помутневшими глазами, и я чувствовала, как от этого застывшего взгляда у меня все внутри узлом завязывается. Проводить опыты над умертвиями в склепе – это одно, но увидеть таким человека, который…

– Я его знаю, – произнесла осипшим голосом. Я сильно сомневалась, что порабощение мистера Эрла, знавшего меня с детства – простое совпадение. Слишком много их в последнее время.

– Откуда он вам знаком, мисс Тиера? – холодно осведомился командир Мильтон.

Под пристальными взглядами мужчин я немного растерялась.

– Это наш садовник, мистер Эрл Крейн. Он работает… – Я запнулась. Облизнула внезапно пересохшие губы и перевела взгляд с мертвеца на капитана – Он работал в особняке. В том, что в Риасе.

– Что еще можете сказать о нем? – допытывался командир.

– Ничего. Он не особо любил говорить о себе и своей семье. – Я вдруг поймала себя на мысли, что начинаю оправдываться и недовольно нахмурилась.

– Хорошо, – подозрительно прищурился командир Мильтон, – пойдемте, осмотрим остальные трупы.

Еще два трупа обнаружились на кухне – мать с сыном. Там же заливалась слезами женщина не намного старше убитой. Как пояснил мне майор Норсэс, она приходилась сестрой погибшей и это она обратилась в городскую стражу. Один из служителей порядка протянул женщине стакан воды. Взяв дрожащими руками воду, клацая зубами о поверхность стакана, она сделала глоток и вернула его стражу.

– Осмотр трупов нам ничего не дал. До сих пор остается непонятно, почему отец семейства расправился с женой и сыном, а главное, зачем выбрал для этого такой зверский способ, – недовольно произнес командир Мильтон.

Мой любопытный взгляд невольно скользнул по рваной ране в груди убитой и по десяткам колотых ран у парня, который был примерно нашего с Иданом возраста. Командир между тем продолжил рассуждать:

– В этом деле больше вопросов, чем ответов. Очень странно, что от трупа мистера Крейна несет так, будто он скопытился несколько месяцев назад, о том же говорит и бледная, обвисшая лохмотьями кожа. Думаю, без магии тут не обошлось. Скажу, чтобы в Эргастале провели скрип-процедуру по выявлению нарушений в магической изнанке – кто знает, вдруг его прокляли.

Я встретилась с тяжелым взглядом темного – мы оба знали, что нет никакого проклятия.

– Извините, Эрла возможно и правда кто-то проклял, – внезапно подала голос сестра погибшей и подошла к нам. – Олия в последнее время все чаще жаловалась, что он ведет себя странно.

– Как – странно? – тут же уточнил командир Мильтон.

– В чем конкретно проявлялась его странность? – вторил ему темный.

Женщина перевела растерянный взгляд с одного мужчины на другого.

– Он выкопал все цветы, – неуверенно произнесла она.

– И что? Выкопал и выкопал, – раздраженно произнес командир. – Вон возле дома как буйствует растительность.

Женщина потупила взгляд и отвернулась, намереваясь отойти.

– Подождите, – остановила я ее. – Те цветы, что растут возле дома, совершенно не представляют ценности, верно? – Женщина утвердительно кивнула, и я уверенно продолжила:

– У вашего деверя был разбит отдельно сад с редкими цветами. Чаще всего такие растения капризны в уходе и растут не один десяток лет. Из-за того, что они идут во многие зелья, цена на рынке за них высока.

Командир Мильтон недоверчиво посмотрел на меня.

– Откуда ты знаешь? – не смог скрыть свое удивление Идан.

– Я же ведьма, – напомнила ему.

Я увидела, как кончики губ майора Норсэса дрогнули, хотя лицо его по-прежнему оставалось бесстрастным.

– У Эрла на заднем дворе был разбит сад с редкими растениями и на те деньги, что он выручал за них, они с семьей жили безбедно. А совсем недавно он все выкопал и засеял землю змееголовом. Кому вообще нужен змееголов?! – вскричала женщина. По ее щеке скатилась слеза. – Цена за него на рынке копеечная, но ведь Эрл и не продавал его, а постоянно увозил куда-то.

– Лиа, что ты знаешь о змееголове? – спросил у меня темный.

– Лечебные свойства у него слабые, зато он отлично выводит из организма глистов, – пожала я плечами.

Темный с командиром задумались, но видно, ни к каким выводам никто из них так и не пришел.

– Пойду, распоряжусь, чтобы начинали транспортировать трупы, – устало произнес командир Мильтон и покинул кухню. Спустя пару мгновений хлопнула входная дверь.

– Идан, ты остаешься здесь. Проследи, чтобы при сборе вещественных доказательств ничего не упустили. А ты, Лиа, – за мной, – и майор Норсэс вышел в коридор, а я последовала за ним.

Мы вернулись в зал, где лежал труп хозяина дома.

– Закрой дверь, – отрывисто велел темный, нависая над трупом.

Я подошла к двери и с легким щелчком закрыла ее. Вернувшись к майору увидела как его ногти удлинились и, обхватив кисть отступника, кончиком когтя он надрезал кожу, а пальцем поддел появившуюся каплю крови. С возрастающим любопытством я наблюдала за его действиями. Растерев пальцами кровь, темный закрыл глаза и издал неразборчивое бормотание. Я прислушалась: Норсэс произносил заклинание и его словоформа звучала на языке мертвых! Когда я училась в школе Хильд Гард, все думала, зачем он нам нужен, разве что с мумиями разговаривать. А нет, пригодился. Рано я начала радоваться. Все бы ничего, но только моих познаний хватило лишь на то, чтобы перевести отдельные фразы и слова: «в глубинах бездны», «темные врата» и «душа». А потом темный открыл глаза, и я отшатнулась – в них клубилась тьма. По полу ползли щупальца темного дыма, сливаясь в один большой клубок, который медленно поднимался вверх. Темный выставил перед собой руку и дым приобрел очертание дома, того самого в котором мы сейчас находились. Перед нами были воспоминания убитого, но наблюдали мы их словно со стороны. Все это походило на замедленную съемку.

Вот мистер Эрл входит в дом, проходит на кухню и берет нож, туда же заходит сын. Отец бросается наперерез, хватает его за плечо и несколько раз вонзает нож ему в шею и грудь.

Парень оседает на пол, цепляясь за край скатерти, он утягивает ее за собой вместе со стоящей на столе посудой.

На звуки прибегает женщина – его мать, на несколько секунд застывает в дверном проеме и бросается к сыну, распростертому на полу. И… ужас… над ней склоняется мистер Эрл, – выпустив когти, он вырывает ей сердце.

Женщина падает рядом с сыном, а садовник, небрежно отшвырнув сердце в сторону, покидает кухню.

Мне хотелось отвести глаза, но я не могла, чтобы разобраться во всем, надо было досмотреть это зверство до конца.

По коридору мистер Эрл пошел в зал. Переступив порог, он внезапно покачнулся, упал на четвереньки, схватился за стену и спиной прислонился к ней. Дым начал таять, изображение поблекло, а потом и вовсе пропало.

Темный тяжело дышал, рука его ощутимо подрагивала, желая помочь, я шагнула к нему.

– Стой, где стоишь Лиа, – остановил меня его напряженный голос. И майор Норсэс снова зашептал на мертвом языке заклинание.

Клубы дыма дрогнули и на их поверхности проявился силуэт крытой повозки с запряженной лошадью. Повозка была доверху набита коробками, и мистер Эрл как раз закреплял борта – чтобы они не вывалились в дороге. Я присмотрелась к коробкам, в их содержимом угадывались очертания травы – скорее всего, садовник перевозил змееголов.

Мистер Эрл вскочил на козлы и понукая лошадей отъехал от дома. Дым пошел волной и картинка смазалась. Я взглянула на темного – его рука была напряженна и подрагивала, лицо стало неестественно бледным. Несмотря на беспокойство за него, я не рискнула прервать темного мага – его сила могла быть нестабильной и, утратив контроль над ней, пусть не умышленно, майор мог навредить мне.

От размышлений меня оторвала вновь проявившаяся картинка повозки. Садовник подъехал к заброшенной каменоломне и остановился. Стоп. Я же знаю это место! Это та самая поляна, где был найден труп гномки!

Отступник вылез из машины и огляделся. Из леса ему навстречу вышел человек в балахоне. Мистер Эрл положил на козлы вожжи и тот создал портал, в который садовник и зашел. Дымка пошла рябью, на лбу темного проступила испарина. Изображение восстановилось, – мистер Эрл вышел из портала возле своего дома и взбежал на крыльцо. Клубы дыма развеялись, из глаз майора ушла тьма, а сам он с явным облегчением опустил руку.