Читать книгу: «Молитвы человеческие», страница 6
Прошло ещё время. Собралась как-то Верочка по делам в город, стоит на остановке, ждёт автобуса. Подъезжает этот человек, дверцу машины открывает: «Вера Андреевна, садитесь, вы же в город?» Смутилась она: «Откуда вы знаете, как меня зовут?» А Вере Андреевне – двадцать три года всего. «Слышал, как вас подчинённые называют». Села Верочка, а он улыбается так молодо-молодо: «Меня Андреем величают, как отца вашего». – «А по отчеству?» Тот смеётся: «Это вы у нас хозяйка, а я – человек простой». Пока ехали, познакомились, поговорили. Видит Верочка – совсем не страшный человек, напротив: умный, глубокий, сильный. И – верующий. Правда, говорит, что недавно к вере пришёл, но тут уж Верочка знает, что многие из тех, кто в зрелом возрасте в церковь приходят, самые настоящие и уже не колеблются. Понравился ей человек. Домой приехала вся радостная, ждёт не дождётся Ангела, чтобы поговорить. А он тут, стоит в углу комнаты, тихо улыбается: «Видишь, как хорошо всё складывается…»
Ещё неделя-другая прошла. Как-то раз подходит Верочка к дому, видит: машина стоит, и Андрей внутри ждёт. Вышел, поздоровался, видно, что нервничает. А потом говорит: «Не могли бы вы меня с мамой познакомить?» Верочка удивилась, но отвечает: «Конечно». Идут в дом. Мать гостя увидела – и всё поняла, да только сама Верочка ещё никак не разберёт, что к чему. А Андрей, недолго думая, достаёт кольцо и говорит: «Я пришёл просить руки вашей дочери». По-военному так, прямо. Верочка села и думает: «Как он догадался, что я за него замуж хочу? Почему не испугался, что откажу?» А он оборачивается – и к ней: «Простите меня, Вера Андреевна, я человек прямой, понравились вы мне очень». Мать улыбается, начинает стол к чаю накрывать, вышла деликатно из комнаты. Вера и говорит: «Вы же меня совсем не знаете». – «Знаю, – отвечает, – и лицо ваше видел, и голос слышал, и то, как вы смеётесь, и как работаете: очень хорошо знаю!» Наклонила Верочка голову: «Ну, давайте чай пить».
Очень скоро и свадьбу сыграли. Венчались, да так торжественно, благоговейно. А когда в новый дом, отремонтированный руками Андрея, приехали, то увидела новобрачная: везде чисто, красиво, иконы на стенах. Ждал её муж, убрал дом нарядно, всё купил, приготовил. Но самое главное, что не торопил, не принуждал, а просто так сказал: «Верочка, моя комната – там. Ты, когда захочешь, сама ко мне приходи». И ласково улыбнулся. Ангел стоял рядом. «Мне страшно!» – шепнула Верочка. «Тогда не ходи. Жди, когда привыкнешь. Он не обидится: понимает, что ты боишься». Верочка прилегла, успокоилась, а скоро и уснула.
Наутро встала пораньше, пошла дом осматривать, кухню, да и взялась завтрак готовить. Ещё не знает, что он любит и как, но подумала, что блины – это традиционное. Андрей вышел весёлый, радостный, Верочка вглядывается: не обиделся ли, что молодая жена не пришла? Нет, не похоже. Сели завтракать, он ласков, ни к чему не придирается, всё ему хорошо. Спокойнее стало Верочке. В этот день они ездили за грибами, гуляли, разговаривали. Страх уходил. А как вечер настал, опять трудно Верочке: боится она к мужчине в комнату идти. Оделась легко и вышла на веранду. «Верочка, ты замёрзнешь», – услышала тихий голос мужа. Он вынес плед, накрыл её плечи и тепло так, нежно обнял. «Боишься меня?» – спросил. «Боюсь, – ответила Верочка. – Ничего не боюсь, а тебя боюсь». И спряталась у него на груди. Он посидел немного, погладил её по голове и встал, чтобы идти к себе. А она тихонько ладонь его держит и не отпускает. Понял Андрей, наклонился и взял её на руки: легонько, как ребёнка. Обнял крепко-крепко и уж больше не отпускал.
Проснулась Верочка утром, а внутри любовь сверкает, да так ярко, будто весь мир солнечным стал. Муж рядом спит: дорогой, любимый. Встала и пошла к себе в комнату. Ангела зовёт. «Как ты знал, что я его так любить буду?» Ангел стоит спокойно-спокойно, лишь лёгкая улыбка на устах: «Верочка, вы оба похожи, как брат и сестра по духу. Ни ты, ни он зла никогда не сделаете. Такие люди сливаются в любви, как одно целое, на многие годы, – он помолчал. – Я обещал тебе, что ты будешь очень счастлива». – «Да», – ответила она и засмеялась, пытаясь скрыть слезы чистой благодарности.
Шли годы. Уже и дети подрастали, и хлопот прибавилось, и Верочка совсем уж Верой Андреевной стала, а все ещё по-детски, просто зовёт она Ангела, когда нужна помощь и защита. Любая беда с ним не страшна: всё он видит, всё знает, надёжна его рука. Как-то раз взяла Вера выходной: церковный праздник был, а утром, перед Литургией, решила немного похозяйничать: белье замочила, кухню прибрала. Да только чувствует: стоит рядом Ангел и сурово так на неё поглядывает. Торопится она: «Сейчас, сейчас, успею! Ещё пять минут!» Но он не уходит, ни слова не говорит, а всем своим видом даёт понять: «Быстрее!» Бросила Вера работу, побежала в храм. По дороге чувствует – запах, вроде дымком потягивает. Глянула: откуда? Из одного дома. Хотела мимо пройти – мало ли что, может, мусор жгут, – но Ангел не дал. Остановилась Вера, подумала и пошла проверить. Постучала, – дверь открыта, только никто не отвечает. Вошла, а там, на кухне, полотенца горят, дыма мало, зато огонь! Выскочила, кликнула людей, пожарные не успели приехать, а они уже всё потушили, обгорела лишь одна стена. Хозяев не было, только старенькая бабушка дома оставалась, она-то и забыла электропечь выключить.
«Вот тебе и пять минут! – думала Вера, возвращаясь домой. – Почему же ты мне сразу не сказал?» – спросила она Ангела. «Вера, столько лет мы вместе, научись доверять мне без объяснений. Пока я тебе рассказывал бы и объяснял, человек бы сгорел».
Детки вырастали славными, добрыми. Никакой работы не боялись, учились хорошо, матери не стыдно было в школу на собрания ходить. Старшая девочка шить любила, дома во всём помогала, а мальчик всё больше с отцом своими мужскими делами занимался. Когда случалось Верочке на мужа или детей обидеться, то Ангел говорил: «Пойди, попроси прощения». И шла, мирилась, а потом думала: «Как это я на них обижаться могла?!»
Жили скромно, но в достатке. Вера с помощью администрации отстроила новую красивую столовую, командовала большим коллективом; Андрей извозом занимался, люди его любили: никогда лишнего не брал. Терпеливо, по-христиански растили детей. Верочке казалось, что старший в доме – это муж. Иногда чувствовала, будто она. А когда стала взрослее, то поняла, что главным, хоть и незаметным, был Ангел.
Выросли дети, дочь уехала учиться в далёкую столицу. Два года прошло, пишет, что замуж собирается, мать и отца на свадьбу зовёт. Только Андрей не может поехать: раны, которые в Афганистане получил, дают о себе знать. Решили, что Вера одна полетит. Решить-то решили, да только Ангел не пускает. Лик строгий, суровый: «Нет!» – и всё! Расплакалась Верочка: как же к дочери на свадьбу не поехать?! Ослушалась Ангела, купила билет, собралась, а перед полётом в церковь пошла, исповедалась, причастилась. И поехала в аэропорт. Стоит в очереди на посадку, на Ангела поглядывает, он тут же, никуда не уходит, лик тревожный. «Вера, ты перестала меня слушаться». – «Милый, – говорит, – прости, но не могу я к дочери не поехать. Не по-человечески это».
В самолёте села в кресло: удобно, комфортно. Забыла о беспокойствах, самолёт на взлёт пошёл, а она радуется, как ребёнок: столицу увижу, девочку свою. Не замечает, что Ангел стоит рядом и усиленно молится. Глаза прикрыла: «Ни о чём плохом думать не хочу!» Уснула крепко-крепко, а когда проснулась, видит, лица у людей испуганные, всем пристегнуться велят. А в иллюминаторе – дым полосой тянется вслед за крылом. Верочка замерла: «Не послушалась!» Смотрит в отчаянии на Ангела, а тот говорит: «Я не мог предупредить тебя, Вера: об этом говорить было нельзя». И по-отечески шепчет: «Не бойся ничего, и по сторонам не смотри. Молись, я помогу».
Близко-близко стал, обнял, защитил от ужаса и мрака. «Как же Андрей, дети? – спрашивает Вера. – Как они без меня?» Ангел тихо отвечает: «Не бойся, сын из армии вернётся, женится, всё у него хорошо будет, а муж твой тебя любит, а потому скоро за тобой пойдёт. Ты же не думаешь, что на этом – конец?» – «Нет, не думаю, только страшно очень!» Обнял Ангел ещё крепче, прикрыл крыльями, заслонил от страха. И когда самолёт полетел в бездну, уже не боялась Верочка, а только крепко держалась за сильную руку…
В пустыне было светло и торжественно. Она огляделась. Ангел стоял тут же, как всегда – тихий, с бесконечно доброй улыбкой. Верочка вздохнула свободно: если он рядом, значит, всё хорошо. «Где мы?» – спросила. «Дома!» – «В этой пустыне?!» – «Нет. Это свет, посмотри: везде – свет, поэтому он кажется тебе песком». Она присмотрелась: действительно, свет, яркий, чистый, красивый. «Ну, теперь веди меня. Ты же знаешь, куда нам идти?» – «Конечно». Ангел взял Веру за руку и, что-то рассказывая, повёл по дороге, всё дальше и дальше: вверх, в сияющие небеса.
Обращение
Я – Ахмет, сын Измаила. В нашем роду все были красильщиками, и к тридцати годам я овладел этим искусством так, что могу добиться любого оттенка: от пурпурно-красного до нежнейшего розового. И когда женщины приходят в нашу лавку выбрать ткань, они теряются от изобилия цветов. А потом покупают то, что советую им я, потому что знают: мой вкус лучше, чем у моего отца, и лучше, чем у братьев. Когда я смотрю на женщину, то вижу красоту её будущего наряда так, как если бы она уже сшила его. А потому, заходя в мою лавку, многие на миг сбрасывают чадру, хотя за это шариат карает строго. «Взгляни, Ахмет, – просят они, – я хочу нравиться мужу».
По утрам я встаю раньше всех в этом городе, чтобы разогреть котлы. Краска растворяется долго, и порою я до усталости в руках размешиваю синий, бурый и изумрудный порошки, добиваясь ровного цвета.
Но мой рассказ не о том, как меняется цвет ткани в моих котлах, а о том, как однажды изменился полностью и навсегда цвет моей жизни, цвет души.
В то лето я собрался навестить моего дядю и купить у него особых красящих средств. Тайны рода охраняются, а потому старинные рецепты передаются не на бумаге, а из уст в уста. Я должен был ехать сам, а для этого – пересечь пустыню. «Пять дней пути, – думал я, – это немного, через две недели вернусь и продолжу работу». Мог ли я знать, что мой путь протянется намного дольше?
Снарядив коней, я шёл по пустыне: один – в поводу, на другом – я сам. В эти весенние дни пустыня цвела особым цветом, и я ехал, наслаждаясь красками. После зимних дождей все пестрело, земля покрылась травой, мне то и дело попадались озерца, где я мог напиться и напоить коней. Увлечённый дорогой, я не заметил, как ветер сменился, и плотный горячий хамсин принёс целые тучи песка и пыли.
Вначале я все ещё шёл, и это было ошибкой: мои лошади, изнурённые, пали одна за другой. А сам я, задыхаясь, укрылся в ложбине, где меня заносило песком. Я читал молитвы, умоляя пророка позаботиться о моей душе, и постепенно впал в странное состояние, близкое к смерти: руки и ноги потеряли чувствительность, дыхание едва ощущалось. Я начал впадать в забытьё.
А потом неведомая сила потянула мою душу из тела, и я увидел себя стоящим на площади незнакомого города. Вокруг сновали люди, кто-то угостил меня водой. Я хотел заплатить, но мои карманы оказались пусты. Человек ушёл, улыбаясь, не понимая, почему я извиняюсь.
– За воду не надо платить, брат, – сказал он напоследок.
Не надо платить за воду?! Что это за место, где не надо платить за воду? Я долго стоял, озираясь, а потом увидел, что все люди устремляются вверх по улице, и лица их радостны, словно они предвкушают что-то очень приятное. Вслед за ними устремился и я.
Толпа постепенно вливалась в огромный храм. «Мне нельзя сюда, – подумал я, потому что на верхушке заметил кресты. – Эти люди – христиане, я не должен входить в это место!» Но уже стоял внутри и с изумлением оглядывался. Чистый, возвышенный, храм поразил меня силой, что царила здесь. Он был светлым, он весь был Свет! Что-то тронуло моё сердце, я заворожено замер, а потом вздрогнул, потому что раздалось пение невероятной красоты. Пели люди, пели стены, даже воздух пел. А в самой вышине храма пели Ангелы! Целый сонм Ангелов, белокрылых существ того мира, о котором я лишь предполагал, что он существует! «Я умер, – догадался я, но эта мысль не огорчила, а обрадовала меня. – Но почему оказался в христианском храме? Ведь я – мусульманин!»
Пение перекатывалось волнами, наполняя мою душу ни с чем не сравнимым блаженством. «Они восхваляют христианского Бога», – думал я. И вдруг понял, что мои уста, моя душа, моё сердце подпевают! Я удивился, но лишь на мгновение: радость переполняла меня. Такого высокого ощущения счастья я не испытывал никогда. «Слава! Слава! Слава! – пел я, замирая в неописуемом блаженстве. – Слава! – восторгалась душа». И вот тогда, в тот миг, я чётко осознал, что до сих пор жил в темноте. Вся моя вера была верою лжи, потому истинный Свет находился здесь. Он переливался где-то вверху, и Ему мы пели славу.
Когда молитва закончилась и храм опустел, я остался стоять: не хотел уходить, боясь, что стоит мне выйти, как прежняя ложь вселится в душу. Раньше мне было холодно, сейчас – стало тепло.
– Ты познал Христа, – раздался голос за спиной.
Я обернулся. Человек, сказавший это, был очень просто одет: так одеваются дервиши, странствующие по улицам города, где я жил.
– Кого я познал? – переспросил я.
– Нашего Бога, Иисуса Христа. Ведь ты слышал о Нем?
– Слышал, – ответил я, – но Его ругали.
Старик улыбнулся:
– Его не только ругали. Его распяли. Но посмотри сам: видишь ли ты Его?
– Вижу, – ответил я, озираясь.
– Где же Он?
– Везде…
Это действительно было так! Я смотрел по сторонам и видел Его в воздухе, в лучах света, во всём, что меня окружало.
– Теперь ты веришь? – спросил старик.
– Теперь – да…
Мы вышли из храма. Он вёл меня по узким улицам и привёл к дому. Его жилище поразило скромностью и простотой.
– Где твоя семья? – спросил я.
– Они в других местах.
– В каких?
– У Бога обителей много…
– Как твоё имя? – спросил я его, но он промолчал.
Мы сели ужинать, только есть я не хотел, да и еда скорее напоминала еду, чем была настоящей.
– Нам не нужна ни еда, ни вода, – пояснил хозяин, – но большинство из нас живут так, как жили раньше.
– А ваш Бог?
– Что – наш Бог?
– Он настоящий?
Старик засмеялся, впрочем, очень легко.
– Ты видел сам. Что ты спрашиваешь меня о том, что видели твои очи?
– Не только очи, – тихо ответил я, – но и сердце тоже.
– Сердце – это важнее всего. Оно никогда не обманывает.
Я мучился тем, что почувствовал в храме, и спросил об этом старика:
– Почему я ощутил свою веру, как религию лжи?
– Потому что в ней есть ненависть, – отвечал он, покачивая седой головой. – Вы ненавидите другие народы, других людей: тех, кто одет или думает иначе. А истинный Бог не может существовать там, где есть хоть капля ненависти.
– В моей вере много хорошего! – возразил я.
– Конечно, – согласился старик. – Но, Ахмет, если ты добавишь в котёл с красной краской немного чёрного цвета, что будет?
– Краска потемнеет, я испорчу весь котёл.
– Весь котёл… – посмотрел он на меня мудрым взором. – Ты сам сказал: весь котёл!
И я согласился.
– А Христос? – спросил я чуть погодя.
– Христос, как истинный Свет, повелевает нам любить всех: и злых, и добрых. Своих и чужих, ближних и дальних.
– Как я могу любить тех, кого не знаю?
– Сам ты не можешь, – улыбнулся старик, – но впусти Христа в своё сердце, и увидишь, как Он изменит его.
Мы говорили, и говорили, и говорили, а потом старик замолчал. Он долго сидел неподвижно, и мне показалось, что губы его повторяют моё имя: «Ахмет, Ахмет…» А затем, улыбнувшись, посмотрел так, будто видит что-то вдали, и сказал очень тихо: «Андрей!» Подумал и опять повторил: «Да, Андрей…»
«О чём это он?» – подумалось мне. Мог ли я предполагать, как далеко видят его духовные очи?..
Наутро он сказал:
– Иди в храм и посмотри. Я могу найти тысячи слов, но лучше, если ты сам увидишь Свет.
Я шёл по улице города и везде видел Его: Иисуса, которого распяли. Он был в воде, журчащей в фонтане, в движениях женщины, подставлявшей кувшин. Он был в смехе, прозвучавшем у меня за спиной, и в глазах юной девушки. И в том, как она сказала:
– Незнакомец!
Сердце моё трепетало. Никогда я не любил жизнь так сильно, как в те минуты. Словно все краски мира собрались в один яркий цвет, заставляя меня восторженно петь: «Слава, слава, слава!» В храме, замирая от блаженства, я вновь любовался Светом, давая ему проникнуть в то, чем в тот миг был я…
Да, старик сказал мне, что тело моё лежит в пустыне, засыпанное песком, и что мне придётся вернуться. Это меня пугало больше всего, как я не хотел!
Так прошёл день, или два, или три. Время перестало тревожить меня. Но старик сказал:
– Тебе пора возвращаться. Тело не может долго оставаться без еды и воды.
Помню своё отчаяние и грусть.
– Я вернусь сюда? – спросил.
– Вернёшься, если захочешь. Когда придёт время, Ахмет.
Очи слипались, я засыпал. Старик провёл рукой по моему лбу:
– Не забывай того, что видел, – и тихо добавил: – Иоанн моё имя.
Когда я очнулся, то всё так же лежал в ложбине. Песок покрывал меня всего, и только голова оказалась приподнятой. Это меня и спасло. Я встал, с трудом расправляя руки и ноги, и огляделся: пустыня сверкала всеми красками – видимо, недавно прошёл дождь. Нашёл небольшую лужу в камнях и хорошенько напился. А затем, осторожно ступая, двинулся в путь.
В доме моего дяди мне оказали ласковый приём, я смог отдохнуть и восстановить силы. Но меня тянуло в другое место, и, шагая по городу, я искал кресты. Наконец, нашёл храм: простой, невысокий; разувшись, вошёл. На меня смотрели с изумлением, не понимая, что делает здесь мусульманин, но, наверное, на моем лице виднелось что-то особенное, потому что никто не выгнал меня. Я с восторгом смотрел на иконы, облобызал крест. «Свет, свет, свет», – повторяли губы. Наконец, кто-то заговорил со мной, и я всё рассказал. Так я попал к христианам.
Дядя выгнал меня, когда узнал, но, уходя от него, я улыбался: «Наконец-то свободен!» В одной христианской семье меня приютили, а когда узнали, что я искусный красильщик, помогли найти работу.
Но душа хотела главного: стать христианином. И тогда меня начали готовить. Я посещал дом священника, который беседовал со мной, читал целые главы из книги, что называлась «Евангелие», а по вечерам сам перечитывал историю жизни Христа множество раз. И когда читал, меня касался тот же Свет…
На Литургиях мне разрешалось стоять лишь до тех пор, пока не звучал возглас: «Оглашённые, изыдите». Затем я уходил. То, что происходило потом, оставалось для меня тайной.
Так прошёл месяц, другой. Настал день моего крещения. Меня окунали в купель, священник читал молитвы, а я всё ждал: вот Свет коснётся меня. Да, я ждал трепетно и тревожно, боясь, что этого не произойдёт, и едва не упал от волнения, хотя был крепким мужчиной.
Но Свет вошёл в меня по-другому: радостью! Именно радость наполнила меня, когда я вышел из купели. Все поздравляли, я улыбался. Мне нарекли новое имя: Андрей.
Дни потекли: блаженные, ясные. Свет был вокруг, Свет был во мне. Теперь я оставался стоять, трепетно дожидаясь конца Литургии, и с величайшим благоговением принимал в себя маленькую часть Света, Тело и Кровь Христовы.
Прошло полгода. Я освоился, крепко стоял на ногах и, заняв некоторую сумму денег, собирался открыть свою лавку. И вот тогда я увидел её…
Она вошла в храм, накрывшись покрывалом, но по лёгкости движений я сразу понял: это – юная девушка. Не знаю почему, но всё во мне забурлило. Воспитанный в строгих законах, не позволявших мужчине пристально смотреть на женщину, я отвернулся, но думал только о ней. А когда молитва окончилась, спросил, кто она и как её зовут.
– О, – ответили мне, – даже не думай: тебе её не видать. Она – дочь священника!
Но разве мужчину остановит препятствие? Не прошло и недели, как я заслал друзей. Они вернулись ни с чем: отец отказался выдать дочь за новообращённого иноверца. И тогда я обратился к Свету. Я молился так горячо, что ничуть не сомневался: девушка будет моей! Изредка мне удавалось видеть её: только в храме, за Литургией. Она взглядывала на меня, и в её пристальном взоре я видел вопрос: «Кто ты? Какой ты?»
Мне удалось узнать, что вскоре у неё – день рождения. И я захотел придумать цвет, которого никогда не существовало. Я смешивал краски, погружая в них тонкую материю, сушил на ветру и вглядывался: то ли это, что нужно? Но дни шли за днями, а цвет не удавался. И тогда я опять стал молиться, призывая Свет, умоляя его дать моей ткани нечто неземное.
Настало утро, я взглянул на высохшую материю и засмеялся от радости: это был тот цвет! Тот, который я видел высоко в Небесном Храме.
Она пришла с подругами, и я набросил ей на плечи эту ткань, а затем подал зеркало.
– Взгляни, я придумал этот цвет для тебя.
Она любовалась своим отражением, затем перевела взгляд на меня:
– Ты приехал издалека?
– Да, но останусь надолго.
Она усмехнулась:
– В городе говорят, что ты – искусный красильщик. Другого такого нет…
– Я знаю, что нравится женщинам.
Опять улыбка.
– Почему ты до сих пор не женат?
– Моя мать умерла рано, и некому было устроить мой брак.
Её бровь шевельнулась:
– Мой отец отказал тебе…
– Да.
– Он не спросил меня…
Я едва не задохнулся от радости, но произнёс тихо, с достоинством:
– А что сказала бы ты?
– Поговори с отцом ещё раз.
Через несколько дней я снова послал друзей.
Венчание назначили на воскресенье. Стоя в храме рядом с возлюбленной, я опять видел Свет: в её глазах, на её устах. А потом, когда закончился пышный обед и я повёл её на ложе, то опять чувствовал Свет в каждом нашем прикосновении. «Пусть этот Свет перейдёт к нашим детям», – так думал я.
…Неделю спустя я шёл по рынку и увидел старика. Его лицо показалось мне знакомым. Наверное, и моё ему – тоже, потому что он подошёл ко мне и, вглядываясь, тихо спросил:
– Не Ахмет ли ты, сын Измаила?
«Нет, не Ахмет», – подумал я и твёрдо ответил:
– Моё имя – Андрей. Я христианин.
– Прости, друг, – промолвил старик, повернулся и медленно пошёл прочь.
Битва за душу
Поздним вечером на кровати в своём доме умирал человек. Был он преклонных лет, но сказать о себе, что достойно приготовился к смерти, не мог: слишком поздно он понял, что дорога в вечность начинается с самого рождения и что на пороге смерти исправить ничего уж нельзя. А потому душа его страдала и мучилась.
«Поздно, поздно», – вздыхал человек и с болью перебирал в памяти нити событий. Почему-то вспоминалось не то, чем можно было б гордиться, а другое, скорбное и постыдное, о чём с суровой беспощадностью напоминала ему совесть: грязные поступки, обиды, которые наносил он близким, бесстыдные дела. Всё это мучило, заставляло сжиматься в предсмертной тоске, но самое страшное – что сейчас, когда вечность открыла пред ним врата, и он уже ощущал её ледяное дыхание, понимал: ничего исправить нельзя. Слишком поздно…
Его старшая дочь несколько раз заходила в комнату и с болью смотрела на отца. В её сострадательном взгляде читалась ласка.
– Что тебе принести? Чаю? Воды? – спрашивала она.
Отец едва качал головой: «Ничего не хочу». И говорил одними глазами: «Прости меня, дочка…»
Он умер ночью, когда в комнате никого не было, и дочь не видела, как мучительно содрогалось его тело, а душа цеплялась за жизнь, страшась и ужасаясь того, что её ожидает.
На земле время шло своим чередом, часы мерно отсчитывали минуты, а в надземном пространстве началась настоящая битва за душу.
Потому что стоило ей отделиться от тела, сотни мерзких и злобных лап протянулись, чтобы схватить, потянуть в грязный омут. «Наша! – со всех сторон слышалось шипение. – Она наша!» – «Нет, не ваша!» – раздались с другой стороны чистые голоса. Синекрылые Ангелы, разрезая пространство своим светом, стремительно подлетели к душе и хотели увести её отсюда, но только…
– Он богохульничал! – раздалось откуда-то сбоку.
Душа содрогнулась: было, было такое! Однажды он видел, как дочь принесла и поставила в своей комнате икону. Сколько оскорбительных слов сказал он тогда! А ведь дочка просила: «Не говори так, отец!» Да разве послушался он?
– Он делал это по неведению! – защищал его Ангел.
– Какое уж неведение! Что, малым ребёнком был? – едко усмехнулся бес.
А другие, словно обрадовавшись, тут же подхватили:
– Сквернословил! Жуткие слова говорил!
Ангелы не терялись:
– Этот человек воспитал трёх сыновей и прекрасную дочь-христианку!
– Без его участия дочь стала христианкой! – злобно парировал бес.
– Он любил её!
– И оскорблял…
Ангелы немного смешались. Но – лишь на секунду.
– Чтобы обеспечить семью, он много и непосильно работал.
– А потом часть денег пропивал, – скаредно усмехнулся бес.
Казалось, ему нравится издеваться над душой, потому что с каждым обличением та мучительно скорбела и содрогалась. Но Ангелы заслонили её своими телами и не собирались сдаваться.
– Он помогал своим родным, всем близким, никогда не отказывал в помощи!
Душа встрепенулась: да, действительно, помогал: по мелочам, по хозяйству. Никогда никому не сказал «нет»! И с надеждой немного воспрянула. Бесы сгрудились в кучку и совещались: бескорыстная помощь приравнивается к милосердию, а милосердие – слишком весомый камень в пользу души. Но тут же полетели другие обличения:
– Украл! Оскорбил! Солгал!
– Это были единичные случаи, – как могли, парировали Ангелы, – он всегда глубоко переживал содеянное.
– А когда заставил жену сделать аборт?! Детей ему много показалось!
Ангелы скорбно застыли. Чем на такое ответишь? Нечем отвечать.
Бесы усмехались, злорадно потирали лапы:
– А говорите, не наша…
– Не отдадим! – встал между душою и бесами самый высокий Ангел. – Он много грешил, это так, но были минуты и покаяния.
– Только минуты! А каяться нужно было всю жизнь! Забираем! Наша душа!
Ужас обуял душу. Человек понимал, что никто и ничто ему не поможет, и даже усилия Ангелов не способны его защитить. Он поднял голову вверх и без всякой надежды посмотрел в далёкое чёрное небо…
Незадолго до утра дочь вошла в комнату и увидела, что отец скончался. Она долго сидела на полу подле кровати, гладила руку отца и что-то тихо приговаривала. А затем взяла чётки и, склонив голову, начала смиренно молиться:
– Мати Бога Живого, Пресвятая Богородица, спаси папу моего. Пресвятая Богородица, спаси папу моего.
Она молилась, а сердце плакало: чувствовала девушка, что нелегко её отцу.
Молитва лилась и лилась, нежная, добрая, просящая, а тонкие пальцы привычно перебирали бусины чёток.
– Пресвятая Богородица, спаси папу моего…
Душа долго и скорбно смотрела в небо, уже не вслушиваясь в визжание бесов и в то, что отвечали им Ангелы. Человек понял, что проиграл свою главную битву и что никакие усилия светлокрылых существ не помогут ему. Хотел повернуться и что-то сказать, но в этот миг все вокруг осветилось, и издалека, из тёмной глубины, вдруг приблизилась Женщина. Она была столь тиха, величественна и прекрасна, что человек замер в блаженстве. Он узнал Её, потому что видел множество раз на той иконе, что висела в комнате дочери, и даже облачение на Ней было то же самое: пурпурное с зелёным. «Богородица!» – вымолвил он.
Матерь Бога Живого неслышно приблизилась, спокойно взглянула на Ангелов, что стояли в величайшем почтении, обожгла взглядом бесов, а затем протянула руку душе.
– Идём, чадо,– сказала Она. И столько глубокой ласки было в Её голосе!
Душа подала свою ладонь, не отрывая глаз от лика Пресвятой Богородицы, и сделала шаг. В то же мгновенье прямо под её ногой вдруг возникла ступень, за нею – другая, и отец прочитал: «Мати Бога Живого, спаси папу моего…» Он изумлённо шагнул дальше, ещё дальше, ступени поднимались ввысь, и на каждой было написано: «Пресвятая Богородица, спаси папу моего…»
Владычица Неба и Земли уводила смиренную душу. Разлетелись Ангелы. Исчезли бесы. Очистилось небесное пространство. И только ступени горели под ногами: «Пресвятая Богородица, спаси папу моего…» Они были бескрайними и поднимались высоко-высоко: туда, куда сама душа никогда не смогла бы дойти.
Зеркало
Женщина на реке стирала бельё. Большими распухшими руками она погружала в воду холщовые простыни, тщательно выполаскивала и, сжимая губы от натуги, выжимала. Рядом трудилась дочь: собирала бельё в корзину и относила домой. Река хмуро несла свои воды, холодный ветер дул в спину. Женщина остановилась передохнуть, а когда снова склонилась, то была вынуждена отпрянуть: прямо из воды, подёрнутой рябью, на неё смотрело прекрасное молодое лицо неизвестной царицы – высокие брови, слегка подведённые глаза, на голове – богатый убор…
Охнула селянка, вскочила. Что есть мочи бросилась прочь, а потом долго не могла успокоиться: так и стоял перед глазами пристальный взгляд далёкой царицы. А на сердце почему-то стало очень тяжело…
Смело, величественно, подняв голову, шла повелительница по дворцу, а за нею вприпрыжку, едва успевая, бежал седовласый старец.
– Не делайте этого, моя госпожа! – умолял он. – Озеро невелико, но оно даёт жизнь всем племенам в округе. Там живут люди со своими стадами, и кто знает, как сложится их жизнь…
– Довольно! Прекрати! – прервала слугу Анемин, резко останавливаясь. – Мне надоели твои разговоры!
Старец склонился в почтении и мягко сказал:
– Тогда ответьте посланцу «нет».
Царица взмахнула рукой:
– Не сейчас. Я подумаю.
– Моя госпожа, – тихо, но настойчиво продолжал старец, – ваш отец поставил меня вас наставлять. Не упрекнуть хочу вас вашей молодостью, но предупредить: именно молодости свойственны недальновидные поступки.
– Что случится, если я продам это озеро? – нетерпеливо перебила Анемин. – Тебе ли не знать, сколько неприятностей оно нам доставляет?
И тут же нахмурилась. Горное озеро на границе её владений приносило немало хлопот. Вода в этих засушливых местах – главная ценность, а потому неудивительно, что племенам, живущим вокруг, всё время не хватало места. Мелкие дрязги, споры, конфликты. И когда, наконец, появилась возможность продать его, царица обрадовалась. Но этот старик…
– Вы смотрите лишь на нынешний день, – тем временем говорил советник, – но мои годы…
– Твои годы дерзят мне, – откликнулась Анемин, – и уже не впервые.
– Им нечего терять, а потому они говорят правду, – тихо молвил старец.
– Хорошо. И в чём твоя правда? – царица отошла к окну и присела. – Говори. Может быть, то, что я услышу, избавит меня от беспокойства, которое это никчёмное озеро приносит мне день за днём.
