Читать книгу: «Игра Близнецовых Пламён», страница 2
Глава 2. Мир Людей
Куда ему надо, Рыцарь не знал, он просто гнал коня по дороге, в надежде встретить какую-нибудь подсказку, что-то, что наведёт его на верный путь.
В это время Расэн пытался понять, чего он хочет достичь, как к этому прийти, и где это самое должно быть. Был он человеком не глупым, и рассуждал логически. А когда он рассуждал, то говорил сам с собою вслух. Это очень помогало расставлять в уме всё по полочкам.
– Итак. Какая у меня задача? – спросил он себя.
– Очевидно, я должен научиться какой-то мудрости, набраться знаний, которые мне помогут стать хорошим королём.
– Что для этого нужно сделать?
– Найти мудрого человека, который мне всё объяснит и научит.
– Где же его искать?
– Надо спросить у людей, кто здесь самый мудрый и как к нему попасть! – обрадовался Рыцарь.
Оказывается, всё не так уж и сложно. Осталось только встретить хоть какого-нибудь человека.
Вскоре он оказался на развилке трёх дорог. Между ними стоял камень, на котором было написано: «По правой дороге поедешь – ждут тебя трудности и испытания. По левой дороге поедешь – ждут тебя радости и веселье. Прямо поедешь – ждёт тебя неизведанное».
– Трудностей и испытаний на мой век хватит, – подумал он. – Неизведанное, значит, непонятно зачем. А вот удовольствия и веселье – то, что нужно.
Свернул Расэн на левую дорогу, и к вечеру, с высокого холма, увидел большой город. Он приветливо светился огнями, там звучала весёлая музыка, доносились многочисленные голоса и смех. Рыцарь направился к воротам.
От самых ворот шла широкая улица, по бокам которой располагались увеселительные заведения. Он почувствовал запах жаренного на костре мяса и вспомнил, что с утра ничего не ел, только пару раз останавливался у реки, чтобы напоить коня да самому освежиться.
– Надо бы найти постоялый двор, перекусить да отдохнуть, – решил он.
И тут же, как по заказу, увидел вывеску: «Посетите нашу харчевню «Бригантина». У нас самые вкусные горячие обеды и самые уютные комнаты для ночлега!»
Расэн, недолго думая, свернул туда. Определил сивку в конюшню, а сам заселился в небольшую комнатку на втором этаже «Бригантины».
Наскоро ополоснувшись, он спустился в харчевню. Там было полно народу. За широкими деревянными столами сидели весёлые компании, пили вино, ели мясо и громко галдели.
Он выбрал себе место у стены, откуда можно было с интересом наблюдать за происходящим. Сделал заказ и осмотрелся. Люди вокруг были разные.
Слева сидели четверо мужиков. Один что-то рассказывал, активно жестикулировал и мотал головой, а другие слушали, кивая и посмеиваясь.
С другой стороны сидели девушки с двумя мужчинами. Весело щебетали и неприлично хихикали. Ухажёры же изо всех сил пытались развлечь девиц, шутили и хвастались, чем могли.
Поодаль сидела шумная компания. Играл музыкант. Горели огни. Девушка в красной длинной юбке пела что-то душевно-проникновенное про любовь и кровь.
Наконец принесли еду. После сытного горячего ужина Расэну захотелось спать. Важные дела он отложил до утра и отправился в свою спальню.
Однако крепко выспаться ему не удалось. Посреди ночи его разбудили громкие крики. Он выскочил в коридор и стал свидетелем отвратительного скандала. Две компании передрались и в пьяной драке покалечили друг друга. Приехали жандармы, похватали всех без разбора и повезли в темницу.
Остаток ночи Расэн провёл в полутёмном, грязном, вонючем помещении, сидя прямо на каменном полу между дрожащим бородатым мужичком и громилой с руками, как дубины. Всё было забито каким-то сбродом, от дальней стены до самой решётки.
Утром его вызвали на дознание.
– Кто такой? Откуда будешь? – спросил главный офицер.
– Я – Рыцарь Расэн из Южного Королевства. Только вчера приехал в ваш город. Ищу мудреца, который научит меня разным премудростям, как страной управлять и быть хорошим королём.
Он рассказал, что случилось с ним на постоялом дворе.
– Ну что ж! – почесал лоб офицер. – Мы тебя отпускаем. Учителя такого ранга ты в нашем городе точно не найдёшь. Но я слышал, что далеко в горах живёт один отшельник, очень мудрый старец. Если ещё не помер, может и научит тебя чему.
– Отправляйся сегодня же, а то можешь и не доехать, – ухмыльнулся другой страж закона.
Он объяснил, как найти старца. Жандармы вывели Расэна на улицу. И он пошёл обратно в «Бригантину».
– Сейчас приду, позавтракаю – и в путь!
По дороге Рыцарь смотрел по сторонам и удивлялся, что на улице так много праздно шатающихся людей. Они собирались кучками, что-то бурно обсуждали, спорили и грубо ругались. Женщины мыли кости всем подряд, сплетничали и откровенно презрительно плевались в сторону других таких же кучек.
– Неужели им никуда не надо? У них нет важных дел и интересных занятий?
Зайдя в харчевню, Расэн попросил принести молока со свежей, еще горячей лепёшкой. Сел за свой вчерашний столик и стал с аппетитом есть.
Народу с утра было меньше. К нему подошла девушка в красной юбке и поинтересовалась: «Не скучает ли он? И, может быть, желает как-то развлечься?».
Расэн снова удивился. Там, где он бывал, не принято было так вести себя дамам. Девушка была хороша собой, и ему стало безумно любопытно, что же будет дальше.
Он кивнул в знак согласия, и она отвела его в свою комнату. Девушку звали Тина. Она прекрасно пела и танцевала. Рыцарь так увлёкся ею, что позабыл, куда и зачем ехал. Каждый день был похож на праздник, они ходили по разным кабакам и тавернам, пили вино, веселились и предавались любовной страсти.
В этом городе все так жили. Никто не хотел читать умные книги, постигать новое, стремиться к чему-то. Их мечты сводились к вечеринкам, застольям, танцам и гуляньям до утра. Днём люди спали или работали, а вечером снова тянулись в кабаки и харчевни. А там бушевали нешуточные страсти. Каждый раз всё заканчивалось дракой или поножовщиной.
Шло время. Деньги у Рыцаря закончились. Он вспомнил про кулон Селены и решил продать его, чтобы было на что гулять с Тиной и новыми друзьями. Расэн достал кулон и обнаружил, что камни в нём стали тусклыми и грязными. Это была его последняя надежда, ведь имущества у него совсем не осталось. Коня он тоже давно продал, а деньги пропил.
Расэн спустился в харчевню.
– Не получится продать украшение, – сказал он Тине, – камни на нём потускнели и потрескались. Мне негде взять денег. Но мы обязательно что-нибудь придумаем. Я буду работать!
Он протянул ей кулон. Девушка бросила на него презрительный взгляд, скривила своё симпатичное личико и ответила протяжно:
– Нуу, не знааю. Мы так не договаривались. В общем, приходи, когда найдёшь деньги.
Она развернулась и пошла прямиком к столику какого-то богато одетого господина. Не в силах вымолвить ни слова, бедный Рыцарь смотрел, как Тина присела с очаровательной улыбкой и начала что-то говорить этому мужику. Тот кивнул, и они, взявшись за руки, удалились в ту самую комнату, где ещё несколько часов назад проснулся он.
Ошарашенный Расэн посмотрел в сторону своих друзей. Они, как по команде, отвели глаза. Один вдруг вспомнил, что ему надо срочно бежать по делам. Другой печально констатировал, что и его ждут дома. А третий просто встал и молча ушёл, не взглянув на недавнего товарища, как будто его здесь и не было.
Рыцарь осмотрел остальных посетителей. Ни в чьих глазах он не увидел сочувствия. Никто не предложил помощи. На него нахлынула волна разочарования и злости.
– Принеси вина! – рявкнул он виночерпию.
– Извините, сударь. Не обслуживаем нищих.
Расэн разжал руку:
– Плачу этим!
Виночерпий глянул на кулон.
– Извините, сударь! Безделушки не принимаем, – развёл он руками, – приходите, когда обзаведётесь деньгами.
Рыцарь открыл рот, чтобы поставить на место охамевшую прислугу. Но не смог ничего сказать. К горлу подкатил ком. Его душила ревность и обида. В его глазах возник огонь гнева, которым он мог испепелить весь этот город.
– Хотя, причём тут город? Это всё из-за кулона! Это из-за Королевы Селены стоит он сейчас здесь растоптанный и униженный! Это она отправила его сюда! – пронеслось в голове. – Она во всём виновата!!!
Острая ненависть пронзила его сердце. Он хотел швырнуть изумрудное украшение со всей силы в стену, чтобы оно разлетелось на мелкие кусочки.
– Да пропади ты пропадом! – вскричал раздосадованный гуляка и размахнулся.
И в тот же миг изумруд сверкнул как молния, пол разверзся и Расэн полетел стремительно вниз. Вокруг была темнота.
***
Таков Мир Людей. Они предпочитают жить в страсти и невежестве, думать только о собственных удовольствиях, которые заключаются в утолении земных потребностей. Этим и ограничиваются. Когда их лишают таких наслаждений, они винят кого угодно, только не себя. Ждут, что всё как-то само собой наладится. Придёт добрый волшебник и решит их проблемы. А если он не приходит, то он – тварь, каких мало! Пусть горит в аду! А люди, они же бедные и несчастные, их нужно пожалеть. Так и живут, в обиде и жалости к самим себе, никчёмной и серой жизнью.
Глава 3. Мир Биороботов
Расэн открыл глаза. Он не помнил, сколько времени прошло с момента его проклятия. Не понимал, где он. Падение было странным. Он даже не ударился, а как будто бы провалился в очень густой чёрный туман.
– Может, я сплю? Это сон? – понадеялся он.
Под ним было что-то гладкое и холодное. Расэн огляделся. Он лежал посреди площади, вокруг ходили люди, но ни один даже не посмотрел в его сторону, как будто это было в порядке вещей, вот так человеку валяться посреди многолюдной улицы.
Люди были заняты своим. Никому ни до кого не было дела. Улицы в этом городе были безупречно прямыми и ровными, а дома строго пропорциональными и одинаково серыми. Всюду было стерильно чисто.
К нему плавно подъехало металлическое существо и неестественным голосом спросило:
– Могу я вам чем-то помочь? Если у вас закончилась зарядка, можете воспользоваться моей.
И он протянул Расэну какое-то незнакомое устройство.
– Не надо. Ты кто?
– Я робот М154СК23. Последняя модель, – ответил важно ящик.
Расэн поднялся. В руке у него по-прежнему был волшебный кулон, но изумруд в нём больше не сиял.
– Ладно, потом разберёмся! – решил он.
Сунул драгоценность в карман. И сказал непонятному металлическому монстру:
– У меня закончились деньги и очень хочется есть.
– О, деньги? Что это? В моей базе нет такой информации. Если вы хотите есть, пройдите в пункт питания.
Робот указал маршрут. Пункт был совсем рядом, и бывший Рыцарь направился туда.
Вокруг кипела жизнь. Все сновали туда-сюда. При этом, каждый был вроде как сам по себе, никто ни с кем не сталкивался, даже не задевал другого.
В этой странной харчевне не было сидений, ни лавок, ни табуретов, ни стульев. Все ели, стоя за высокими стойками. Народ шёл сплошным потоком. Расэн выбрал себе тарелки с готовыми блюдами и приткнулся между двумя, практически одинаковыми парнями в тёмных костюмах.
Еда была непривычная. Расэн сунул в рот что-то отдалённо похожее на бифштекс и тут же выплюнул его обратно.
– Как это есть?! Что это? Комок бумаги или кусок подошвы от сапога? – он был обескуражен и растерян. – Теперь понятно, почему эта еда бесплатная.
Тем не менее, оба его соседа совершенно спокойно и безразлично жевали свои порции. Компот тоже был отвратительным, но его хотя бы можно было пить.
Он наблюдал за другими. Его поразило, что их лица не выражали никаких эмоций. Все были вежливы друг с другом и при этом совершенно равнодушны.
Новые впечатления затмили воспоминания о предыдущем путешествии. Расэн позабыл девушку Тину и своих тамошних весёлых драчливых товарищей, как будто их никогда не было. В этом новом мире такие мысли были бы совсем неуместны.
Небо было равномерно серым. И оно темнело. Наступал вечер.
– Надо найти ночлег.
И Расэн пошёл по улице в поисках какой-нибудь гостиницы. Но все двери в этом городе были закрыты. Открыть их можно было с помощью специальных пикающих устройств. Такие были у всех, болтались на шее, похожие на маленькие таблички. Но никаких слов и цифр там не было. Только непонятный рисунок из тонких и толстых, коротких и длинных полосочек и загогулин.
– Видимо, придётся ночевать на улице, – разозлился он.
Так он дошёл до конца улицы. Дома закончились, перед ним был пустырь. Местами на нём торчали непонятные маленькие сооружения. Расэн подошёл ближе.
Под ржавой крышей, на каком-то развалившемся сидении с торчащими пружинами сидел пожилой мужчина.
– Здравствуйте, уважаемый! – выразил почтение Расэн. – Я только сегодня попал в ваш город. Не подскажете, где тут можно переночевать?
– Что? Тоже списали? Бракованный? – подмигнул дядька. – Оставайся. Места хватит.
Он подвинулся.
– Не понимаю вас. Что значит списали? Бракованный – это как?
Расэн сел рядом.
– Видно, у тебя в головном отделе поломалось что-то,– понимающе кивнул собеседник. – У нас, биороботов, головной отдел самый важный. Там же вся информация, база. Как же тебя не утилизировали? Повезлооо! Сбежал? – он подозрительно посмотрел на Расэна.
А тот на него: «Сумасшедший», – понял новоиспечённый бездомный.
– Я не сбежал, – на всякий случай успокоил он дядьку. – Нечаянно сюда попал. Переночую и уйду.
Расэн так устал за этот длинный день, что даже не мог ни о чём думать. Ни об этом загадочном месте, ни о населяющих его биороботах, ни о прошлом и ни о будущем. Он просто хотел спать. Несчастный путешественник устроился на неудобном коротком ложе, подтянул ноги, чтобы они не свисали.
Последней мыслью было: «Как они тут живут? Совсем ничего не чувствуют. Я бы тоже так хотел».
Бессильная злоба снова зашевелилась в его сердце: «Мои злоключения происходят из-за Селены и её дурацкого кулона! Надо бы его выкинуть. Немедленно!»
Он уснул, наверное, раньше, чем его голова коснулась продавленного подлокотника. Сон был пустым и безмолвным как само небытие.
***
В Мире Биороботов нет места чувствам и эмоциям. У каждого стоит своя задача. Он её выполняет. Больше ничего не требуется. Всегда один. Работа – резиновый обед – работа – сон без сновидений – работа – и так по кругу – утилизация. И никто не вспоминает, не сожалеет, не плачет и не ждёт. Пустота и безразличие. Души нет, только физическая био-оболочка, а внутри – бесчувственная машина.
Глава 4. Нелюди
Проснулся Расэн от истошных криков и улюлюканья. Группа здоровяков гнала по пустырю двух мелких девчонок.
Третья пронеслась мимо него куда-то в сторону, на ходу крикнув ему:
– Беги!
Инстинкт самосохранения подсказал, что надо бежать, и он рванул следом за ней. Они забились в колючие кусты и, тяжело дыша, стали наблюдать за погоней. Девчонок догнали. Та, что была с Расэном, зажала рот руками и стала содрогаться всем телом от беззвучного плача. Он обнял девочку, стал гладить по голове и шептать: «Успокойся!»
Толпа была совсем рядом. Расэн прижал девчонку к груди так, что она не могла издать ни звука. Они вжались в траву. Здоровяки постояли у кустарника, беглецов не заметили и, не захотев раниться о колючки, проследовали мимо.
– Всё закончилось, – сказал Рыцарь, – давай выбираться.
Они вылезли израненные из своего спасительного убежища. Познакомились. Девочку звали Салли, ей было 15 и жила она в Мире Человеков. Она рассказала, что шла с подругами из школы, когда эта банда преградила им путь. Обычно девочек забирали чьи-то родители, но сегодня занятия закончились раньше и за ними не успели приехать. Девочек запихали в мешки и привезли сюда. По дороге им удалось развязаться и, как только повозка остановилась, они разбежались в разные стороны.
– Что за банда? – поинтересовался Расэн. – Что им нужно?
– Это Нелюди, – ответила испуганная девочка. – Они похищают, насилуют и даже убивают людей. Просто так. Ради удовольствия или забавы.
– Почему их никто не остановит?
– У нас Нелюдей сажают в тюрьмы, но это – их мир. Здесь все такие. Мне надо выручить подруг и как-то вернуться домой.
Она умоляюще смотрела на Рыцаря.
– Что я могу? Я даже не знаю толком, где нахожусь. К тому же, один против целой банды. Надо подумать.
Подумав, они решили, что надо бы ему сходить на разведку, разузнать, что да как. А потом уже строить план по возвращению.
Отправился отважный Рыцарь один в город Нелюдей, а Салли осталась ждать его на пустыре, спрятавшись в колючем кустарнике. Предварительно они укрепили коробками, утеплили старыми тряпками и замаскировали ветками её убежище.
Войдя в город, Расэн чуть не задохнулся от смрада и запаха гнили. Подобия домов, покрытые грибками и плесенью, удручали его. По краям дороги шли канавы, переполненные грязной жижей, мусором и фекалиями.
– Как здесь можно жить? В такой грязи и вони?
Разговаривали здесь грубо, обращаясь к собеседнику исключительно «Эй, ты!», далее следовал смачный эпитет типа «вонючая жаба» или «тупорылая свинья».
Гостю тут не были рады.
– Надо соответствовать, а то раскусят, – решил Расэн.
Он зашёл в трактир и, представив, что перед ним что-то неприятно-отвратительное, гаркнул шкафообразной даме в фартуке:
– Эй, ты! Кривоногая кобыла, скачи рысцой сюда.
– Закройся, придурок! Хочешь жрать, жди своей очереди! – услышал он в ответ.
За столами заржали.
– Слышь, бегемот недоделанный! Я не жрать пришёл, а ищу одних ублюдков, товарищей моих товарищей. Привет им надо передать.
– Так бы и сказал, мерзкий жлоб! Кого ищешь?
Расэн описал здоровяка, которого запомнил. Женщина понятным, сильно матерным языком объяснила, куда ему идти. Он пошёл.
По дороге Расэн наблюдал за жителями. Ближе к центру обитали более сдержанные люди, становилось чище и дома уже походили на обычные жилища. В какой-то момент ему даже показалось, что всё нормально, но, когда он подошёл уточнить дорогу у сидящего на лавке мужчины, понял, что ошибся. Из-под капюшона на него глядели внимательные бесцветные глаза убийцы и прожигали насквозь. Холодок пробежал по спине, было ощущение, что стоишь на краю бездны, и она смотрит на тебя, раскинув свои объятия. Расэн поспешил уйти.
Рядом с ним промаршировал небольшой отряд молодых мужчин в одинаковой форме с нашивками на рукавах. Он успел разглядеть символ свастики. Отряд остановился. Вперёд вышел офицер и начал что-то вещать солдатам. Говорил он резко и отрывисто. Это было похоже на лозунги. Расэн не прислушивался. На каждый лозунг парни выкидывали руку в приветственном жесте и издавали одобрительный клич. Судя по всему, им нравилось, что говорил старший.
После, невольный гость встретил группу странных молодых людей в чёрных одеяниях и плащах. Лица их тоже были раскрашены чёрными красками. Они несли перевёрнутое распятие, к которому была привязана дохлая кошка. С неё капала кровь.
– Сатанисты или дьяволопоклонники, – решил Расэн. – Чёрт их разберёт, с их кровавыми жертвами.
Он заметил, что в этом городе прямо в воздухе витала какая-то непреодолимая жажда крови. И его обитатели смотрели друг на друга как на потенциальных жертв. Жизнь здесь ни во что не ставилась, и кто угодно мог в любой момент выхватить оружие и применить по назначению. Неприятное ощущение.
Наконец он дошёл до нужного адреса. В указанном месте стоял большой деревянный дом. Во дворе за широким столом сидела уже знакомая ему компания. Один жарил мясо посреди двора, почёсывая пузо грязными ручищами. Другие играли в карты, матерились и пили очень крепкие напитки, закусывая чем придётся.
Расэн стоял за забором и наблюдал. Его задачей было выяснить, где громилы держат девочек.
– Надо бы дурёх покормить, – распорядился вышедший на крыльцо местный авторитет, – а то похудеют совсем, и так костлявые. Что, Бычара, получше не нашлось? – обратился он к одному из игроков.
– Не, Горыныч, не было. Такие попались. Надо было ноги уносить.
– Ладно. Может, пару недель протянут, бедолаги.
Он ушёл в дом. Один из бандюганов сгрёб в ни разу не мытую посудину объедки со стола и отправился за дом.
– Пойду, покормлю курочек, – хохотнул он.
Ворота были открыты. Расэн беспрепятственно вошёл во двор. Никто не обратил на него внимания. Он проследовал за дом и увидел, как здоровяк отворил дубовую дверь и начал спускаться по лестнице в подвал.
– А что это мы тут делаем? – раздалось над ухом.
Рядом стоял Бычара. Расэн отступил на шаг и с размаху залепил ему в нос. Хрустнуло. Брызнула кровь. Бычара завопил как резаный. Громилы повскакали, путь к воротам был отрезан. Рыцарь бросился к забору, хотел его перемахнуть, но не успел. Навалились толпой, повалили и начали пинать ножищами.
– Эээ! Гомодрилы, что происходит? – вышел на шум Горыныч.
– Да вот! Лазутчика поймали. Он Бычаре нос расквасил, гнида!
– Ко мне его!
Шпиона подняли, занесли в дом и бросили на пол. Стоять он не мог. С головы текла кровь, лицо распухло, глаза превратились в щелочки. Грудную клетку пронзала острая боль при малейшем движении, что-то сжалось в правом боку и никак не отпускало.
– Кто ты такой, чудило? Что тебе надо?
Говорить было трудно. Да и что он мог сказать. Рыцарь молчал.
– Отвезите его на пустырь и закопайте, – распорядился главарь, – и несите уже пожрать, кишки сводит. А вечером займёмся дурёхами. Заждались, небось?
Расэна кинули в повозку, отвезли на пустырь.
– Копай быстрее, Шнырь, скоро вечер, все развлекаются, а мы тут с тобой торчим, – подгонял старший.
– А ну его, сам сдохнет. Не жилец, – плюнул Шнырь. – Поехали уже, в натуре!
Бандиты уехали.
Расэн едва дышал. Ужасно хотелось пить. К его губам поднесли фляжку.
– Пей.
Это была Салли. На потрёпанном одеяле она перетащила его в кустарник. Уложила на коробки, накрыла. И, завернувшись в дырявое одеяло, уснула рядом.
Несколько дней Расэн проспал. В промежутках Салли поила его водой из ручья и кормила ягодами и объедками, которые собирала на пустыре.
Боль прошла. Он уже мог вставать и ходить. Вечером они сидели у костра, запекали кусочки хлеба или того, что находили.
Он стал собирать на пустыре металлические вещи, бутылки и ходил сдавать их старьёвщику. На вырученные деньги покупал водку. Пил и жалел себя.
– В кого я превратился? Кем стал? Я обычный бездомный нищий. Я больше ничего не могу. Жизнь кончена, – плакал Расэн.
– Хватит пить, – сказала Салли. – Это тупик. Надо что-то делать.
– Я ничего не могу изменить! Я – никто! А виновата во всём Королева Селена! – вдруг вспомнил он. – Она отправила меня сюда. Это по её милости я нахожусь в этой дыре.
Он схватился за кулон, который Салли заботливо повесила ему на шею, сплетя красивый узорный шнурок из шёлковых нитей, что нашла тут. Шнурок никак не развязывался. Расэн потянулся за горящей полешкой. Хотел пережечь шнурок и бросить изумруд в костёр.
– Туда ему и дорога! – в сердцах кричал бомж.
Но был он слишком пьян. И, позабыв через миг о своём намерении, упал на кучу ветоши и заснул беспробудным беспокойным сном.
***
Среди Нелюдей невозможно жить. Потому как в обществе бездушных тварей сам становишься таким. Прокисшее сознание заразно. Если не имеешь силы быть жестоким, насиловать, убивать других, становишься тихим и жалким ненавистником всего мира. Всё, что ты можешь – это жалеть себя, проклинать судьбу и продолжать жить в грязи и бездуховности. А злобу можно вымещать на более слабых. Например, на птичках или на кошках, только связывать лапки, чтобы не царапались, когда с наслаждением отворачиваешь им головы. Бедные животные.
