Читать книгу: «Небесная история, или Каникулы с приключением»

Глава 1. О том, как всё началось

Это был самый обычный августовский день, только очень пасмурный. Федя изо всех сил пытался выполнить своё летнее задание по математике. Вернее, делал вид, что пытался. На самом деле он сидел за письменным столом в своей маленькой спаленке, подперев рукой подбородок, смотрел в окно, которое было как раз напротив стола, и думал отнюдь не о решении математических задач. Он мечтал о том, как бы совершить какой-нибудь подвиг, ввязаться в самое настоящее приключение или, на худой конец, отправиться в путешествие в дальние края, а не сидеть здесь, ломая голову над непонятными ему задачками. Лето близилось к концу, через две недели в школу, а погулять и отдохнуть как следует Фёдору так и не удалось, потому что погода испортилась ещё в начале июня. Солнышко люди видели всего пару раз, да и то мельком, а всё остальное время небо либо заслоняли тучи, либо шёл дождь. Вот тебе и каникулы!

Федя настолько погрузился в свои мысли, что не заметил, как открылась дверь и в комнату заглянула мама.

– Так, вижу, не выйдет из тебя великого математика, – оторвала она сына от его мечтаний.

Федя тяжело вздохнул и уставился в учебник, тщетно пытаясь сосредоточиться. Мама едва сдержала улыбку.

– Давай-ка попробуем вместе! Я, конечно, тоже не Софья Ковалевская, но когда-то благодаря объяснениям твоей бабушки я, как семечки, щёлкала все эти примеры и задачки. Погоди, сейчас принесу стул.

С этими словами она вышла из комнаты. Отдалённый грохот подсказал Феде, что мама тащит стул из гостиной, в которую можно было попасть из его спальни, минуя кухню. «Не иначе уронила стул с трюмо», – мелькнуло в голове у мальчика. В их семье было принято переворачивать стулья вверх ножками и ставить на трюмо, чтобы они не мешали передвигаться по дому, который некоторые люди скорее назвали бы комнатой, чем домом, – настолько он был мал.

Наконец мама вернулась, села рядом с Фёдором и прочитала вслух условие задачи.

– М-да, ничего себе задачки для второго класса! – пробормотала она и задумалась. Теперь уже оба – и мать, и сын – сидели в той же позе, что и Федя пять минут назад, то есть подперев рукой подбородок. Так они просидели несколько минут, как вдруг за окном что-то промелькнуло. Похоже, это «что-то» свалилось на землю с крыши.

– Что это? Может, это наш кот упал? – предположила мама.

– Пошли посмотрим, – предложил Фёдор, а сам с сомнением подумал о том, что коты вряд ли могут откуда-нибудь свалиться.

Переступив порог комнаты, они первым делом увидели кота Стёпу, который спокойно занимался на кухне своей ежедневной гигиенической процедурой, то есть сидел с задранной кверху задней лапой, как это принято у котов, и до блеска полировал языком свою шубку перед очередным кошачьим свиданием.

– Выходит, это не Стёпа, – сказала мама, – давай-ка осторожнее, а то мало ли что там такое упало…

– Ага, например, бомба с часовым механизмом по ошибке попала к нам, а не к какому-нибудь олигарху, который что-то не поделил с себе подобными, – мрачно пошутил Фёдор.

Мама легонько шлёпнула его.

– Прекрати!

Чтобы добраться до места, куда, по их расчётам, что-то упало, надо было миновать веранду, затем обогнуть её снаружи и завернуть за угол. Там росло дерево, название которого никто из них не знал. Вот под этим-то самым деревом они потом и нашли то, что искали. Проделав описанный выше путь, мама осторожно выглянула из-за угла и, не оборачиваясь, шепнула сыну:

– Что-то я ничего не вижу.

– Вон, смотри, под деревом что-то лежит, – сказал Федя, выглядывая из-за маминого плеча, – что-то маленькое. Кот, что ли…

Они вместе подошли к дереву. Под ним лежал кто-то или что-то, завёрнутое в кусок ткани. Когда мама с сыном осторожно приподняли её край, увидели необычное существо. Это был маленький человечек с кукольным личиком, ростом не больше годовалого ребенка. Существо взглянуло на них своими огромными глазищами, застонало и потеряло сознание. Руки человечка были туго связаны верёвкой. Указав на неё, Федя сделал вывод:

– Так вот почему оно упало!

– Слушай, давай-ка перенесём его в дом. А то наши любопытные соседи не дай бог увидят, поднимут шум и потребуют сдать его в поликлинику для опытов, – предложила мама.

Федя хотел было взять необычный свёрток на руки, но мама решительно пресекла его попытку.

– Погоди! Не стоит трогать это руками. Вдруг оно кусается?

– Давай сделаем тележку и на ней отвезём нашего гостя прямо в дом.

Так они и сделали. Федя остался караулить существо, а мама пошла в сарай. Там она нашла остатки Фединой игрушечной машины, точнее, плоский кусок пластика на колёсиках. Женщина привязала к нему верёвку, и получилась импровизированная тележка.

Пока Фёдор ждал возвращения мамы, незнакомец снова зашевелился и застонал. Голосок у него оказался тоненький и очень мелодичный. Мальчик рассказал об этом маме, когда та вернулась.

Ухватившись за края свёртка и стараясь поменьше касаться руками его содержимого, мама попыталась перетащить существо на тележку. Но незнакомец оказался гораздо тяжелее, чем представлялся на первый взгляд, поэтому мать и сын вдвоём с трудом втащили неподвижное тельце на тележку. Затем Фёдор снял футболку и прикрыл ею содержимое тележки от любопытных посторонних взоров. Хотя вряд ли кто-то из соседей решился бы выйти на улицу в такую ненастную погоду. Тем более что в эту минуту грянул гром и хлынул такой ливень, что прятаться не было никакой необходимости – вокруг ничего не было видно из-за сплошной стены дождя. Путь в дом показался Феде и его маме бесконечным. С огромным трудом им всё же удалось осуществить задуманное. Когда тележка наконец въехала на кухню, оба в полном изнеможении повалились на пол. Ковровая дорожка на полу тут же покрылась толстой коркой грязи и насквозь промокла.

– Как такая кроха может быть такой тяжёлой? – отдышавшись, сказала мама.

Фёдор стянул свою футболку с тележки. Существо всё ещё лежало без сознания. Мальчик взял кухонный нож и аккуратно разрезал верёвку на руках незнакомца, обнаружив при этом, что у гостя имеется пара замечательных крыльев, одно из которых было повреждено при падении.

– Интересно, оно умеет говорить?

– Скоро узнаем.

Но узнали они об этом не так быстро, как им хотелось. Незнакомец пролежал без сознания до самого полудня следующего дня. Когда он очнулся и издал какой-то нечленораздельный звук, Фёдор с мамой сидели в гостиной и смотрели телевизор. Они одновременно поняли, что гость очнулся, и поспешили на кухню.

– Чистого неба! – поприветствовал их незнакомец нежным, мелодичным голосом.

Люди настолько опешили, что ответили не сразу. Первым опомнился Федя:

– Привет! Так вы умеете говорить? Может, вы расскажете нам, кто вы и откуда взялись?

– Конечно, но сначала не могли бы вы дать мне немного водного эликсира?

– Не знаю, что за эликсир вы имеете в виду, но воды я вам могу предложить сколько угодно, – опомнилась мама.

– Нет, спасибо, я лишь хочу утолить жажду.

Гость попытался сесть, но у него ничего не получилось.

– Ах да, в меня же ударили утяжелительным заклинанием, – пробормотал он. – Сейчас мы это исправим. Нихил гравитатис!

После этой загадочной фразы незнакомец легко выбрался из тележки, взял у ошарашенной мамы стакан воды, выпил его залпом и произнёс:

– Значит, здесь тоже есть источник, наполненный водным эликсиром!

Федя с мамой переглянулись.

– Но это же просто вода! Она есть повсюду!

По лицу незнакомца было видно, что он отнёсся к этому заявлению с явным недоверием, но всё же деликатно промолчал.

– А теперь расскажите нам о себе, пожалуйста, – попросил Фёдор. – Кто вы? Откуда вы взялись? Что вы тут делаете?

– Ну что ж… Даже не знаю, с чего начать. История моя долгая, так что устраивайтесь поудобнее и слушайте.

Глава 2. Рассказ незнакомки

Мама с сыном уселись прямо на пол, подвинулись ближе к тележке гостя и приготовились слушать. Но, прежде чем гость начал свой рассказ, мальчик представился:

– Меня зовут Федя, а это моя мама – Маша.

– Меня зовут Звездоли́ка. Я жительница небесного королевства Эала́ндия.

– Так ты девочка? – смущенно спросил Федя.

– Ну, если рассматривать данный вопрос с земной точки зрения, то я – скорее женщина лет эдак сорока. По нашим эаландским меркам мне примерно сто двадцать четыре года. Но это не имеет значения, ведь мы не ведём счёт годам.

– Ого! И где же находится королевство, в котором живут так долго?

– Как я уже сказала, наверху. Вы называете это небом.

– Федь, давай не будем перебивать нашу гостью, иначе мы никогда не узнаем подробностей этой истории, – предложила мама. – Все вопросы потом.

– Ладно. Уже молчу.

– Так вот, – продолжила Звездолика, – много веков Эаландия была чудесной страной, которой правили добрые и справедливые короли и королевы. У каждого жителя были свои обязанности: одни занимались разведением белогри́вок (так у нас называют верховых животных), другие – сбором возду́шенок – плодов небесных деревьев, третьи – перегонкой водного эликсира из источника в специальные сосуды. Одним словом, для каждого была работа по душе. А ещё в королевстве существовала должность смотрителя за дождями.

Всё шло своим чередом, пока эту должность пару лет назад не занял эаландец по имени Чирноту́ч. Его злило, что его власть ограничивалась одним лишь управлением дождями. Он был очень честолюбив и мечтал занять королевский трон. Для этого ему потребовалось бы собрать огромную армию, которой у него не было, или прийти к власти каким-то другим путём. Чирнотуч выбрал второе. Чтобы завладеть троном, он решил жениться на принцессе Милови́дне – дочери короля. Чирнотуч был довольно богат и знатен, но это не имело особого значения, так как принцесса в нашем королевстве вольна выбрать себе в мужья кого угодно, даже простолюдина.

И вот однажды на королевском балу Чирнотуч сделал принцессе предложение, но в ответ получил отказ. С тех пор он больше не появлялся во дворце. Смотритель за дождями был взбешён, но он умел сдерживать свой гнев. Он решил во что бы то ни стало добиться своей цели. Желание Чирнотуча захватить власть было настолько сильным, что он освоил двадцатилетний курс магии всего за один год и стал одним из самых сильных и в то же время самых злых волшебников в нашем королевстве. Пока он постигал волшебную науку, его должность занял другой эаландец, и всё вроде бы пошло своим чередом.

Так продолжалось до тех пор, пока после долгого отсутствия не вернулся Чирнотуч. Он начал с того, что снова занял свою прежнюю должность. «Куда же делся нынешний смотритель?» – спросите вы, а я вам отвечу: этого до сих пор никто не знает. Потом он отправил к всё ещё незамужней принцессе посланца с повторным предложением руки и сердца. И снова получил отказ.

Тогда разгневанный волшебник поклялся, что всех жителей Эаландии будут преследовать несчастья до тех пор, пока упрямая принцесса не согласится выйти за него замуж.

Сказано – сделано. Три месяца назад в королевстве стали происходить страшные и непонятные события. Во-первых, Чирнотуч перестал следить за дождями. Мне кажется, что здесь, на Земле, это тоже не осталось незамеченным.

– Да, у нас дождь идёт уже три месяца, мы уж и забыли, как выглядит солнце, – вставил Федя.

– А во-вторых, – продолжила Звездолика, – в некоторых местах исчезли целые леса из воздушных деревьев, а на их месте образовались огромные дыры. Мы назвали их Великая Пустошь. Эаландцы стараются обходить эти места стороной. То тут, то там начали пропадать жители. Мой отец тоже исчез, правда гораздо раньше, ещё до того, как Чирнотуч стал волшебником, – с горечью сказала Звездолика. – Теперь все боятся выходить из дома после заката солнца.

К тому времени наш король – отец Миловидны – скончался, и принцесса стала королевой Эаландии. В свете происходящих событий неделю назад королева решила созвать Большой Совет. На этом совете присутствовали только самые близкие доверенные лица. И я там тоже была. Не сочтите это хвастовством, но я – самая близкая подруга нашей королевы. Мой отец, пока не исчез, был придворным магом. Многие связывали его исчезновение с каким-то неудачным заклинанием, хотя я в это не верю. С самого детства я проводила время в компании принцессы. Мы с ней были как сёстры: вместе играли, вместе шалили, и ответ за свои шалости держали тоже вместе.

Но вернёмся к Большому Совету. Он проходил в небольшой дворцовой зале, которую все называют Синей комнатой. Я думаю, что она получила своё название из-за того, что всё в ней синего цвета: синие шторы, синие гобелены и синие ковры на полу. В этой комнате собирались лишь в самых особых случаях. Обычный Совет всегда проходил в Тронном зале, а Большой Совет – здесь.

– Дорогие мои! – начала королева. – Я созвала вас для того, чтобы вместе найти решение проблем, которые творятся в нашем королевстве. Сердце обливается кровью при мысли о том, что будет со всеми нами, если я не дам своего согласия злому Чирнотучу, но ещё больше я боюсь того, что произойдёт, если я приму его предложение. Я считаю, что подобного тирана ни в коем случае нельзя допускать к власти, иначе в королевстве никогда не будет мира. Я прошу вас высказать своё мнение. Любое ваше предложение, каким бы оно ни было, я выслушаю от начала до конца. Кто хочет выступить первым?

В Синей комнате воцарилась гробовая тишина.

Наконец поднялся молодой граф Тучин. Мы с Миловидной всегда называли его «тучка-злючка» за его вредный характер. Видимо, граф знал о нашей неприязни к нему, а потому выдвинул такое предложение, которое не укладывалось в голове.

– Предлагаю принять предложение Чирнотуча, – сказал он. – Власть должна находиться в мужских руках, но никак не в руках женщины, пускай даже такой прекрасной, как наша королева, да простит меня её величество.

– Мне не за что вас прощать, ведь, как я уже сказала, любое предложение будет выслушано, даже такое нелепое, как ваше, граф. Без обид.

– По-моему, мы в двух шагах от ссоры, – раздался голос самого старого и уважаемого эаландца – герцога Блика. В зале повисла звенящая тишина, все с почтением слушали старого герцога. А он продолжал:

– В нашем королевстве есть старинный обычай, о котором теперь почти никто не помнит. Три поколения королей приходили к власти мирным путём, и им не приходилось обращаться к обычаям и вспоминать традиции. Так вот, обычай этот состоит в том, что претенденты на престол должны принять участие в большом турнире. Победитель, соответственно, становится королём либо королевой. Это зависит от того, кто ищет себе вторую половину – мужчина или женщина.

– Что ж, герцог, вы, как всегда, оказались умнее всех нас. Я принимаю это блестящее предложение, хотя, возможно, кто-то желает высказать другое мнение?

Ответом было молчание, и только граф Тучин хмуро смотрел исподлобья, понимая, что теперь он точно окажется в немилости за свои опрометчивые высказывания. Королева продолжила:

– Объявляю, что турнир состоится через две недели. Приказываю разослать гонцов во все уголки королевства! Пусть все желающие поучаствовать в состязании явятся во дворец. Да, а Чирнотучу пускай отправят персональное уведомление о моём решении, а также приглашение принять участие в турнире! Министр культуры, займитесь, пожалуйста, организацией турнира, чтобы всё было на высшем уровне! Всем остальным повелеваю выполнять приказы министра, как мои собственные! Все свободны!

Толпа министров, герцогов и графов с шумом высыпала из зала, обсуждая предстоящее событие и строя предположения о том, кто же может стать их королём в ближайшем будущем.

– Звездолика, останься! – обратилась ко мне королева, делая при этом знак, чтобы я проверила, не подслушивает ли кто нас за дверью. Я убедилась, что там никого нет, и тотчас с лица Миловидны спала царственная маска, и она снова превратилась в мою сестру и лучшую подругу.

– Звездолика, я должна открыть тебе свой секрет. Никто о нём не знает. Сразу прошу прощения за то, что даже тебе ничего не рассказывала. Надеюсь, что ты меня поймёшь. Знаешь, я очень боюсь, что в турнире победит не тот человек, которого я хотела бы видеть рядом с собой, но сделанного уже не воротишь.

– Выходит, ты уже кого-то любишь?

– Да. Это королевский садовник Небоми́р, – призналась Миловидна и разрыдалась.

Я обняла её и сказала:

– Что же ты плачешь, глупая? Ведь он один из самых сильных и храбрых эаландцев, которых я знаю. У него есть все шансы выиграть турнир. Теперь мне понятно, почему ты так много времени проводила в саду.

И тут моя названая сестра залилась слезами пуще прежнего:

– Небомир далеко и вряд ли узнает о турнире. Он отправился в Дальние Кучевые леса за редчайшими цветами для королевского сада.

Я подумала немного и сказала:

– Думаю, мне не составит труда найти его. В конце концов, я дочь придворного мага и тоже кое-что умею. На белогривке до этих лесов дня три езды и столько же обратно. Эти удивительные животные способны преодолевать огромные расстояния в три раза быстрее, чем любой эаландец на своих крыльях. Я вернусь вместе с твоим возлюбленным, ты и глазом моргнуть не успеешь. У нас в запасе останется уйма времени.

– Ты и правда готова сделать это для меня? – слёзы Миловидны мгновенно высохли.

– Я готова на всё ради тебя. Ведь я люблю тебя, как сестру!

– И я тебя! Прости меня ещё раз за то, что скрывала от тебя свою любовь. Теперь я думаю, что давно надо было рассказать тебе всё.

– Ничего. Я всё понимаю. А теперь мне пора в путь.

– Возьми мою Нейлу. Она одна из самых быстрых белогривок.

На том мы и распрощались. Нейла действительно неслась быстрее ветра, и я была полностью уверена в успехе своей миссии. Но не тут-то было! Когда стемнело, я решила дать своей белогривке немного отдохнуть. Но не успела я спешиться, как кто-то напал на меня сзади, ударил чем-то тяжёлым по голове, и я лишилась чувств. Очнулась я уже при свете дня в незнакомом месте. Это была небольшая комнатка с маленьким зарешёченным окошком под самым потолком. О том, чтобы выглянуть наружу, не могло быть и речи. Я попыталась сотворить заклинание, чтобы выбраться из своей тюрьмы на свободу, но ничего не получилось. Похоже, в этом месте магия не действовала. Прошло немало времени, прежде чем я услышала скрежет ключа в замке на двери моей тюрьмы. Кто, по-вашему, ко мне пожаловал? Чирнотуч собственной персоной!