Читать книгу: «Одинокий фонарь», страница 3

– Ты не куришь? – спросил с обреченным вздохом.

– Нет.

Я так же упорно смотрела на дорогу и просто дышала. Вдох, выдох. Вдох, выдох. Просто мимо проплывают улицы, мостовые, огромные многоэтажки с магазинами на первых этажах, торговые центры. А я просто сижу, пытаясь не дрожать. И это сейчас единственная настоящая проблема – согреться. Остальное неважно, остального просто нет.

Неожиданно Максим свернул с проезжей части на обочину возле известного супермаркета. Выключил двигатель и откинулся на подголовник.

Долгий изучающий взгляд на меня, – усталое, но уже совсем не злое выражение лица, задумчивый прищур.

В душе что-то болезненно шевельнулось.

Теплая рука на моей ладони, греющейся на коленях, едва ли не до боли сжавшая мои пальцы. Я отвернулась.

Не надо сейчас. Я же не смогу просто сидеть и счастливо улыбаться, как это делают героини любовных романов в таких ситуациях, хотя можно, наверное, попытаться. Мне больно, у меня, бес вас раздери, жизнь в дыру улетела! И знать не знаю, что теперь будет, да еще и нервы ни к черту…

– Иди сюда… – осторожно, но настойчиво потянул к себе за руку.

Легкое сопротивление было сломлено слишком быстро. Но отчего-то стало так легко, стоило лишь поддаться, уткнуться, вдохнуть эту родную уже гамму запахов, утонуть в теплом и крепком кольце объятий.

– Все… Все, – горячо шепнул в висок.

Он стиснул меня, словно боялся выпустить, потерять. Гладил по голове, горячо дыша в лицо у виска.

– Катька, я сам за тебя испугался. Знал, что уроды существуют, но чтобы такие?.. Как же тебя угораздило, малыш?

– Макс, прости меня, – тихо всхлипнула. – Ты не должен был участвовать во всем этом. Мне жаль, что я втянула тебя в это…

– Ерунда. Бывали в мире войны и страшнее твоих проблем. Мы все решим.

Его крепкие, бережные объятия были лекарством для изболевшейся души, и поцелуя я ждала, едва ли не с мольбой взглянув в суженные глаза. Мне очень нужно было хотя бы на несколько секунд перестать чувствовать боль, забыть, раствориться, спрятаться… Но только Макс коснулся теплыми мягкими губами моих, как с заднего сиденья раздалось до ужаса противное, возмущенное «Мууаааууу!!!»

Глава 4

Ошибаются те, которые во время благополучия думают, что навсегда избавились от невзгод.

Марк Туллий Цицерон

На прием мы, конечно, опоздали, но это никак не помешало показать Дамьена специалисту. Просто пришлось посидеть в другой очереди. Под воющий, скулящий и попискивающий аккомпанемент. Около часа…

Дам мужественно вытерпел весь осмотр, кидая на меня мученические, многообещающие взгляды. Ничего серьезного у моего любимца не обнаружили, только ушко доктору не понравилось, – небольшой нарыв тут же обработали и рекомендовали промокать выписанными средствами. Тут кота пришлось держать уже в четыре руки, поскольку сиамский индивид был категорически против болезненных притирок! Хорошо, что с нами Максим пошел в кабинет, без него бы я одна Дамика не удержала.

Я вообще не раз задумывалась над тем, что кошки способны проворачиваться вокруг своей оси внутри собственной же шкуры. И это – не считая протестующих воплей, клыков и когтей!

Осмотр, анализы и лечение любимого питомца я оплачивала на кассе с мрачной решимостью. Еще немного и мои финансы окончательно закончатся, а новой работы я так и не нашла. А еще машина стоит на стоянке, потому что без страховки…

Но уже у машины, заперев Дамьена на заднем сидении в душном гнете городской жары, я почувствовала, как сомкнулись на талии горячие ладони, и обернулась, на секунду позабыв о проблемах. Макс, лукаво щурясь то ли от озорства, то ли от солнца, притянул к себе и неожиданно быстро и тепло поцеловал. Без лишних слов. Тиская, словно плюшевую игрушку, на глазах у всех, не скрывая своих эмоций, зарывался пальцами в мои волосы, гладил щеки, вдыхал мой запах.

– Макс, ты чего? – отстранилась и заглянула в потемневший прищур хитринок.

Не улыбнуться в ответ я не смогла, – очень уж заразительным оказалось это настроение.

– Катюшка, а давай сейчас заедем к нам домой и пойдем гулять?.. – потерся кончиком носа о мой нос, оглаживая большими пальцами мои скулы.

«К нам»?! Он сказал «к нам»?!

Нет, я знала… Чего я удивляюсь? Просто как-то не ожидала, что это будет звучать так!

А Макс щурится, улыбается хитро, и ласковые солнечные лучи путаются в подрагивающих мужских пушистых ресницах.

«А у меня мужчина есть», – мелькнула мысль. Приятная такая мысль и совсем не страшная.

Дамьен очень быстро принял новость о переселении. Не прошло и получаса, как были обследованы и обнюханы все углы двухкомнатной квартиры и выбрано место для котонаблюдения на спинке кресла в большой комнате, служащей гостиной.

На мордахе кота воцарилось спокойствие и благодать. Мол, ладно, годится. Идите, дети мои, благословляю. Так и быть.

А мы оставили ему еды, не без опасений за мебель я открыла коту дверь в туалет, где стоял кошачий лоток со свежим наполнителем. Переодеться для прогулки оказалось проблемно: в такую жару влезать в свитер в пару к джинсам совершенно не хотелось, футболок не было, а гулять в платье и на каблуках удовольствие весьма сомнительное. Ну не надевать же кроссовки под офисное платье-футляр? Так что сошлись на неожиданном компромиссе: Макс порылся в шкафу и предложил относительно новую белую футболку из своих.

Она оказалась мне, конечно, великовата, но в такую жару я даже порадовалась просторному верху к джинсам. И пусть неромантично выгляжу, зато точно выдержу любовь Макса к долгим пешим прогулкам!

– Что? – оглядела себя, выйдя из маленькой комнаты, где переодевалась.

– Ничего, – улыбнулся. – Просто первый раз тебя увидел без макияжа и не в офисном платье. Ножки у тебя красивые, – подмигнул. – Особенно сзади.

По щекам хлестануло жаром, и я невольно улыбнулась. Просто никак не привыкну к откровенному вниманию! Нет, и в офисе были мужчины, и они тоже говорили «Екатерина Максимовна, вы сегодня замечательно выглядите!», но звучало это несколько фальшиво и заученно. А Юрка…

Идя к двери, навстречу чудесному свиданию, я задумалась о том, что комплименты делала чаще я мужу, а не он мне. Но почему заметила это только сейчас?..

Мы приехали к одному из самых крупных исторических парков города. Купили билеты, прошли металлоискатель. А дальше, словно чудо, словно сказка, открывалась зеленая, шумящая листвой аллея, красиво оформленная цветником по бокам, с чудесными, выполненными под старину фонарями. Вдохновенно щебетали птицы, словно в диком лесу. Гуляли люди. Кто парами, кто с колясками, кто семьей…

Я глянула на Макса, покупающего для меня рожок со сливочным мороженым, и разулыбалась, быстро причислив нас к нужной категории. Только влюбленные могут так искренне и почти беспричинно улыбаться. И не важно, во что или в кого эти люди влюблены: в жизнь, в другого человека, в собаку… Выглядит это со стороны, как правило, мило и немного дурашливо, но рядом с такими людьми хочется греться, как в лучиках солнца. Но как же давно я не ощущала вот этот теплый тугой комок в груди, от которого за спиной, кажется, вот-вот вырастут самые настоящие крылья?..

– По вашему приказанию прибыл! – шутливо отчитался Макс, серьезно нахмурив брови и козырнув рукой.

В сочетании с двумя рожками мороженого, которое он держал в другой руке, – просто уморительное зрелище!

– Вольно! – сквозь смех подыграла ему.

А сама уже через пару мгновений привстала на цыпочки, прильнув к Максу, и поцеловала в гладковыбритую щеку. Ну а что? Все кругом целуются, обнимаются… А мне тоже очень надо! И Юрика забыть, как страшный сон, и вообще…

– Ну вот, хоть улыбнулась, – чмокнул в носик. – Держи мороженое, пойдем смотреть местные руины.

Исторический комплекс и впрямь был шедевральным, – умели же раньше строить так красиво, по-царски! Если уж лестница, то в два этажа и из белого мрамора, если уж скульптуры, то не меньше десятка и на крыше смотровой площадки, с которой открывался восхитительный вид на лабиринт парка, арку виноградника и величественную реку!

А там, на смотровой площадке, и кафе небольшое, и симфонический оркестр неподалеку, и хитрый, немного кошачий прищур в мужских глазах через столик напротив…

Все волшебство разрушилось в тот миг, когда раздалась знакомая мелодия моего смартфона, а на экране высветилось Юркино фото.

– Не отвечай, – откликнулся на мой взгляд Макс.

Я сбросила. Никто и не сомневался, что через несколько секунд звонок раздастся вновь. И снова. И снова…

– Макс, а вдруг что-то случилось?

– Случилось, как же, – буркнул он, нехотя глотнув пива. – Приступ совести случился.

– Алло, – с дурным предчувствием мрачно ответила я.

– Ты где? – строго спросил муж.

– В Караганде. Что-то случилось?

– Кать, не надо мне… – зашипел было Юра, но передумал договаривать. – Милая, – вздохнул. – Катюш, возвращайся домой. Мне плохо без тебя. Я совершил ошибку, каюсь. Но разве браки бывают идеальными? Дай мне шанс, – хоть один!

– Не звони мне больше.

Выключить телефон, стереть номер, выкинуть сим-карту очень легко. Но как совершить те же манипуляции внутри себя?

Макс со вздохом подался вперед, к столику. Чтобы взять мои моментально похолодевшие руки в свои теплые.

– Оно того стоило? – спросил спокойно, с легкой укоризной.

– Почему некоторые люди считают себя вправе вмешиваться в уже чужую жизнь? Ведь сам все разрушил… Сам. А теперь, едва я пришла в себя…

– Кать, просто не бери больше трубку. Хочешь, сменим сим-карту, чтобы не звонил с других номеров. А если и это не поможет, – дашь трубку мне, я с ним поговорю. Хорошо?

Молча кивнула, вцепляясь в его руки, словно в спасательный круг. Я не знаю, что происходит и что с нами будет. Но сейчас – в который раз! – Макс вселил в меня чувство защищенности. Той, что мне, оказывается, так долго не хватало.

– Я не хочу с ним больше разговаривать… Только не уверена, что это возможно. Квартира у нас общая, да и вещей я взяла очень мало…

– Это все мелочи. Главное, что ты со мной.

В парке мы гуляли до сумерек. Казалось, что он уже вот-вот закроется, но мы все шли по извилистой дорожке, освещенной фонарями, и просто молчали. Это было уютно: тишина летнего леса, в гомоне кузнечиков, отблеск реки и мы, бредущие в обнимку, как две тени.

На одном из поворотов, ведущих к выходу, нам встретился одинокий фонарь. Он не горел, и вокруг него было совершенно темно. Возле других фонарей, ярко освещающих пространство вокруг, вились мотыльки, слепо и преданно тыкаясь в этот яркий теплый свет. А фонарь на углу был совершенно одинок. Лишь комары да мошкара вились по соседству, да и то, скорее, это было данью воде.

Когда-нибудь сюда придет мастер, который починит фонарь, и тот снова начнет привлекать к себе насекомых и теплокровных. И странное дело: сейчас мне казалось, что я и есть этот одинокий фонарь. Когда я светила энергией и радостью, вокруг меня все время что-то происходило. Радостные события, тусовки, встречи, друзья, ухажеры ходили толпами. Я ведь была счастлива, когда выходила замуж.

А потом во мне что-то погасло. Умерло…

Домой мы попали поздно и совершенно без сил. На обратном пути только заехали в магазин, за тапочками для меня, ну и так, по мелочи… «По мелочи» неожиданно оказалось два пакета, при условии, что я так ни разу и не успела расплатиться. Например, ту же ночную рубашку мы покупали вместе. Я ведь всего лишь засмотрелась на красивое, эротичное белье, и все! Крыть нечем!..

Ночнушки у меня нет, отговариваться отсутствием денег – все равно, что их выпрашивать, упираться, что мне не понравилась ни одна… Так он же видел мой алчный взгляд на витрину!..

Но мерить их оказалось целым приключением!

– Катюш, покажись, – донеслись провокационные нотки из-за шторы примерочной.

Я как раз терзалась между коротенькой, простой, но приятной на ощупь сорочкой леопардовой расцветки и черной шелковистой до щиколоток, отделанной широкими кружевами. У меня еще четыре варианта висело, конечно…

Но как показаться Максу в этом? Он, конечно, видел меня и безо всего, но я же ничего не помню! А раз не помню…

И вообще…

У меня вот животик небольшой и бедра не совершенны.

…И грудь маленькая!

– Ка-а-ать… – позвал шепотом, от которого ушки покраснели.

Быстро одернув подол самого длинного пеньюара, и преодолев стеснение, я распахнула шторку. И ожидала упреков, кислой мины или просто безразличия, но не тут-то было! Макс жадно разглядывал каждую деталь, каждый изгиб, и безразличием там и не пахло! Он остановил взгляд на груди, на его лице появилось откровенное плутовство.

– Неплохо, – заявил будничным тоном. – Но для твоей фигурки нужно что-то другое. А еще есть? Померь все, – прозвучал приговор.

Я и не думала, что одним только выражением лица, позой и голосом мужчина может сделать столько комплиментов! Под этими одобрительными взглядами я все больше чувствовала себя богиней и с каждым выходом все смелее демонстрировала свою женственность. Именно ее я сейчас остро ощущала впервые за много лет!.. Как-то сама собой в теле появилась немного жеманная пластика, а на лице блуждала загадочная улыбка с румянцем.

На шестом отвергнутом варианте я заподозрила неладное. Ну не может же быть, что на мне любое белье смотрится плохо, – при таких взглядах?!

– Ма-акс… – поставила руки в боки, польщенно улыбаясь в длинной кремовой тоге с разрезом по левому бедру до трусиков и слишком откровенно подчеркивающим грудь бюстье.

– Дда-да? – наконец посмотрел в глаза.

Судя по мутному, но очень честному взгляду и улыбке мартовского кота, дело было совсем не в ночнушках!..

– Эту?

Пусть только попробует сказать «давай еще!». Сил не осталось никаких, прямо здесь сейчас засну…

Ответ я поняла по окончательно расплывшейся шкодливой улыбке и едва заметному кивку. Закрыла шторку и начала переодеваться. К тому моменту, как я вышла к кассе, продавщица елейным голосом заявила, что «Ваш мужчина уже все оплатил», отобрала последнюю сорочку, пока я смущенно прожигала взглядом оного, и сложила в фирменный пакет – явно не пустой!

– Спасибо за покупки, приходите к нам еще! – вручила она мне пакет.

– Обязательно! – обнял Макс, довольно улыбаясь.

Все это я вспоминала, выходя из душа и утопая в полюбившемся мне белом халате из мягкого плотного ворса. Максимка спал на неразложенном диване в большой комнате, так и не раздевшись. Уткнулся лицом в диванную подушку и басовито посапывал, как большой урчащий тигр. Такой милый и такой удивительный мужчина, которого сейчас хотелось обнять и целовать, целовать, целовать…

А вот Дамьена было не видно. Зато отчетливо чувствовался запах кошачьих меток повсюду! Ну что за дурные наклонности у моего кошака? Прямо как Юрка, оставляющий в центре комнаты по кучке грязных носков! Придется теперь перемывать всю квартиру… Кое-как удалось отмыть несколько особенно пропахших мест. Шторы на кухне Дам, похоже, целенаправленно метил несколько часов, не удовлетворившись результатом за один раз. Хорошо, что у Макса стиральная машинка вместительная, и проблем со стиркой кухонных штор не возникло.

Но поймаю эту наглую сиамскую морду!..

Было неловко за кота. И за постиранное собственное белье, развешенное в ванной. Но я так устала за день, что двуспальная кровать в спальне Макса показалась просто раем! Легко провалилась в сон, растворившись в подушках и одеялах.

Воскресенье встретило меня тишиной. И это было удивительно: никто не орал над ухом с требованием покормить, будильника я не припомню, – а я заводила его даже в выходные, чтобы успеть переделать мелкие дела. Первые несколько минут, сонно распахнув глаза, я любовалась сквозь щелку между шторами облаками за окном, что безмятежно плыли вдаль, и осознавала, где я нахожусь. Погода была хорошей, как и вчера, и так же радовала взгляд.

Оказалось, что я нагло улеглась поперек двуспальной кровати, на углу которой спало, свернувшись клубочком, сиамское чудовище, почему-то не требующее немедленного кормления. Послышался шорох со шкафа, я уставилась на строгую темную панель огромного шкафа-купе. Оттуда свисал рыжий пушистый хвост, который я сначала приняла за змею.

Путаясь в длинном пеньюаре, – одном из трех, что Макс самовольно купил для меня вчера, – я привстала на цыпочки прямо на кровати, чтобы разглядеть нарушителя тишины. Сейчас он был похож на рыжую меховую шапку с кокетливым хвостом. Макс, наверное, смешно в ней выглядит зимой! А кстати, где он?..

Но хвост качнулся раз, другой…

– Кс-кс-кс!.. – позвала я, чуть отодвинув штору и впустив солнце в спальню.

Никакой реакции! Вот дернуть бы его за хвостик… Ладно, потом рассмотрю.

Настроение было чудесным. Я выспалась. Настолько, что проснулась сама! Да когда такое было последний раз? И где мой телефон?..

Сладко потянулась, покружилась, тут же запутавшись в одеяле и упав в объятия упругого белого облака постели. Как же здорово! Немного побеситься, поиграть с подушкой, подбрасывая ее вверх и вспоминая все, что произошло вчера. Таким счастливым ребенком я была лет пятнадцать назад, когда мы с сестрой обожали прыгать на кроватях и драться подушками! Только сейчас вместе с беззаботностью просыпалась и привычная тревога.

Надо искать работу. Надо подавать на развод. Надо оплачивать страховку. Надо… Надо… Надо…

К квартире было очень тихо, и даже на кухне, к моему великому разочарованию, Макса не было. Зато в высоком стакане стояла нежно-розовая роза, а на черном холодильнике висела записка:

Коты ели два раза.

Если нужно, возьми мой планшет

(он на столе в большой комнате).

Приеду вечером, не один. Не обижайте Шермана!

Не скучай без меня! Макс.

P.S. Ты такая милая соня;)

Смущенно улыбнувшись, я решила позавтракать. К слову, оказалось, что завтрак сегодня это уже давно поздний обед! Я и впрямь соня…

Планшет нашелся в большой комнате, а рядом с ним и телефон. Пропущенный будильник, семь пропущенных звонков от мужа, два от мамы и один от Аришки… Юрке звонить не стала, – зачем портить себе чудесный выходной? А вот с Аришкой, вернувшейся с моря, с удовольствием потрепалась! Мы давно не виделись, и слушать ее восторженный рассказ было приятно вдвойне. Но этого все равно было мало, и мы договорились встретиться на следующей неделе, как только выдастся свободный вечер.

А вот мама совсем не порадовала. Она и так страдала гипертонией, а тут еще и Юрка, поганец, позвонил, нажаловался ей, что ее дочь к любовнику ушла. А мама же не в курсе моих бед, зачем ей эта грязь? Для нее у нас всегда все хорошо, и нечего здоровье попусту трепать.

– Дочка, ты мне скажи, это правда? – сопела мама в трубку.

Я помолчала, не зная, что ответить и с чего начать.

– Мам… Я не хотела тебе говорить. Но у нас с Юрой давно появились проблемы. Мой уход был просто…

Вздохнув, я едва не расплакалась. Почему нельзя удалить из жизни человека как папку с файлами? Почему снова и снова на него приходится натыкаться, общаясь со знакомыми, заглядывая в телефон, беря в руки ключи от квартиры?..

– Катюш, ты не плачь. Что бы ты ни решила, я на твоей стороне. Так твоему мужу и сказала. Я знаю, что ты не будешь принимать такое решение на пустом месте. Просто ты не брала трубку, и я очень за тебя испугалась. И зря ты мне ничего не рассказывала, разве я бы тебе плохое посоветовала или бы не выслушала?

Я вымученно улыбнулась, судорожно выдыхая. Может, к психологу сходить? Невозможно же по каждому поводу слезы лить!..

– Не плачь, доченька. Все наладится. Жизнь такая штука, что за ошибки нужно расплачиваться. Но ты у меня всегда была сильной девочкой. Столько раз коленки била, падала, ревела… Но ни разу не пропустила из-за этого тренировки в спортивной школе на льду!

– Мам, я так по вам соскучилась… – улыбнулась снова, вспоминая родной дом.

– Ну, так и приезжай! Мы всегда тебе рады, Катюш!.. И мужчину своего привози, покажи хоть. С Юркой-то с самого начала было понятно, но ты же не слушала, дурочка влюбленная… Там кроме рожи с него и взять-то было нечего!..

– Мама!..

– А что мама? Привози, привози. С Анькой хоть повидаешься, – выросла сестра твоя, совсем учиться перестала! Одни женихи на уме.

Мы поговорили еще немного обо всем по чуть-чуть. Мама не умеет говорить коротко, да и я, ощутив поддержку родных и близких, воспряла духом, словно феникс из пепла! Стало так все равно, чего там хочет Юра… Главное, чего хочу я. Развестись – это долго в нашем случае, но неизбежно, а вот квартиру поделить будет сложнее. Но и это можно решить. Макс меня просто заразил своей уверенностью!

На поиски работы и рассылку резюме я потратила около двух часов. А потом взгляд нечаянно упал на пыльный столик, на брошенные вчера вещи, на виднеющийся в проеме спальни угол незаправленной кровати. А я еще хотела порадовать Макса чем-нибудь вкусным, да и шторы надо было погладить.

Пока терзалась мыслями, посидеть ли мне еще полчасика в планшете или уже идти хозяйство осваивать, пришел Дамьен. Обнюхал мои ноги и без лишних церемоний запрыгнул на коленки, на мгновение впиваясь в них когтями. Развалился пузом кверху – чешите его! Сонный и совершенно пластилиновый Дам был на удивление спокоен и никак не реагировал на мои сюсюкания, полностью отдавшись на растерзание заигравшейся хозяйке.

А потом был обед, уборка квартиры, в которой хозяин отсутствовал неделю, и легкий мандраж перед приходом Макса. Он ведь предупредил, что придет не один, но вот с кем? На какое количество человек готовить? И как себя вести?..

Зато начисто убранная квартира с постиранными шторами во всех комнатах была предметом моей гордости! В стиральную машинку Макса я просто влюбилась. Вместительная, не очень шумная и с режимом бережной сушки, она позволила быстро постирать и высушить все! А в большой комнате даже стирать ничего не пришлось, – там висели жалюзи, и Дам до них еще не добрался. Только с плинтусами пришлось попотеть, чтобы уничтожить запах кошачьего духа.

Виновник торжества, надо сказать, наблюдал за моими стараниями с истинно царским философским выражением на морде. Совести там не наблюдалось ни тени, зато скепсиса – сколько угодно!

– Дам, гадить по углам плохо! – пригрозила я ему тряпкой. – Веником накажу!!!

Кошак сделал вид, что его царское величество ни о чем подобном знать не знает, и изволил отвернуться, сидя на спинке кресла.

На кухне меня ждало не менее удивительное существо, чем сам Дам. На холодильнике, внимательно наблюдая за плитой, принюхиваясь и жмурясь, сидел огненно-рыжий кот. Пузатый, как кенгуру, и пушистый, как йети. Но больше всего мне понравились его янтарные глаза и белая клякса, размазанная по крупной мордахе.

– Приве-е-ет! – потянулась я к рыжику, отпрянувшему от моей руки. – Так это ты Шерман?

Сначала Шер обнюхал мою руку. Потом чуть подполз для обнюхивания волос. И уж совсем смешно и щекотно было, когда рыжий, заинтересованно пыхтя и щекоча длинными белыми вибриссами, начал обнюхивать мое лицо!

– Ну что, подружимся? Уживемся? – весело погладила я кота.

Шерман выглядел не слишком довольным таким панибратским отношением, но кусаться или брыкаться, как Дамьен, не стал. Воспитанный кот, – вот это я понимаю!

Скрежет и поворот ключа в замочной скважине раздался как раз к моменту, когда я закончила с ужином. Ароматные запахи витали по всей квартире, очень надеюсь, что Максиму нравятся фаршированные перчики со сметанкой. Это, конечно, не совсем диетическое блюдо на ужин, но если он занимается спортом, то его неотразимой фигуре это не повредит. Да и масло я не использовала, чтобы не увеличивать калорийность. Ну, в крайнем случае, можно на скорую руку сделать греческий салатик…

– Тяф-тяф! – влетела на кухню визгливая радость, внешним видом очень смахивающая на бегающий пуфик! – Тяф!

Я так и замерла по стойке «смирно!», прижимая к груди в новой футболке и переднике лопатку для горячего. Маленький рыжий пуфик радостно топотался вокруг меня, счастливо обтявкав не менее рыжего кота, сидящего на холодильнике, и улетел в гостиную. Оттуда тут же донеслись возмущенные кошачьи вопли, шипение и звуки чего-то падающего…

– Тесси, ко мне!.. – скомандовал в коридоре… женский голос.

Нас грабят? Приехали родственники? Но почему тогда Макс не предупредил?

– Здравствуйте, – настороженно поприветствовала молодую, симпатичную женщину с огромным животом и двухлетнюю девочку, прячущуюся за ней от меня.

Макса на горизонте не наблюдалось. Может, поднимается на лифте?..

– Здравствуйте… – растерянно оглядели меня обе.

Звуки очередной падающей мебели в комнате и обиженные визги собаки заставили отмереть всех.

Ну, все! Конец квартире Максимки, и мне конец!..

Я метнулась спасать мебель, Дамьена, тявкалку или кто там упадет в руки первым…

Вздыбленный сиамец сидел на самых высоких антресолях, куда только добрался. И судя по валяющемуся компьютерному креслу, заваленному на подоконник плазменному телевизору и приоткрытой створке шкафа-горки, путь этот был нелегким и весьма стремительным.

– Тесси, Тесси, иди сюда… Иди моя хорошая!.. – женщина приласкала вертящуюся и поскуливающую собачку, а мне стало стыдно за Дама.

Он, как и большинство кошек, терпеть не мог слишком общительных собак, а больших попросту боялся. Но ни в первом, ни во втором случае в обиду себя никогда не давал. Ну ничего, мебель не пострадала, плазму разбить не успели – все поправимо. Но все равно неприятно! Что за манера с собаками в гости приходить?!

– Оцарапал? – спросила, представив масштабы повреждений от фредди крюгерских когтей Дамьена.

– Немного, – раздраженно отозвалась она. Мелкая собачка жаловалась, как на исповеди, – рассказала на своем пискляво-воющем языке все в деталях! Ябеда!..

– А вы кто? – спросила она.

Я кто? Я кто… А действительно, я Максу кто?

Сожительница? Любовница? Квартирантка?

– Катерина, – протянула руку, улыбаясь как на переговорах. – Я на днях переехала к Максиму жить… Он оставил записку, что вечером будут гости, но не сказал, кто именно.

– А!.. Вы, наверное, новая девушка Макса, – улыбнулась она, оттаяв. – А нам было велено завести собаку и ждать его возвращения. Не удивляйся, Катерина, это в его духе! Я Света, а это Анечка. Анют, где ты там? Нельзя!.. Не ковыряй обои…

Ну, со мной разобрались. Вроде как сожительница получаюсь. С видами на любовницу… А вот кем приходится или приходились эти двое Максу. Сестра? Подруга? Или?.. Да нет. Ну не может же быть, чтобы Макс прислал сюда свою жену или любовницу. Хотя после Юрки я уже ничему не удивлюсь. Да и что я знаю о Максиме? Какие девушки у него были, – а может, и есть? Какой он в отношениях, когда конфетно-букетный период переходит в бытовую стадию? Что любит, что не любит?

Как-то даже обидно стало, – живу с мужчиной, а знает о нем явно гораздо больше вот эта незнакомая симпатичная девушка! Слишком симпатичная…

«Катерина, я решил тебя познакомить со своей бывшей семьей!» – почудился мне голос Макса. Это ж насколько она «бывшая», если у этой Светы живот на шесть месяцев тянет? Это что получается: настрогал детей, как Папа Карло, и ушел на вольные хлеба?!

Подперев в коридоре стенку, поджав губы и наблюдая за воспитанием шпица и девчушки, я решила сразу расставить все точки над е.

– Света, а вы Максу… кто?

– Мы?.. – она перехватила мой ревнивый взгляд на ее живот и рассмеялась. – Да брось! Мы просто дружим с детства. У нас вообще-то папа есть, да, дочь?

– Да!..

– Вот. И мы его очень любим. А с дядей Максимом мы дружим по-соседски.

– А Максим где?

– Не знаю, – пожала плечами. – Скоро приедет, наверное. Сказал, что у него дела.

Я вздохнула огорченно. Все же немного успела соскучиться за время его отсутствия и совсем не рассчитывала на общение с незнакомкой вместо теплых объятий и поцелуев. Ладно, дела так дела. Если будет сильно задерживаться, позвоню и вот прямо спрошу: «Милый, а где тебя нелегкая носит?!» А пока у меня появилась прекрасная возможность узнать о нем из первых уст. Кто еще лучше расскажет о нем, как не подруга? Если она и правда подруга…

Мы уселись за накрытый стол, хотя малышка немного капризничала. Есть они не захотели, а вот от чая не отказались. Светлана принесла мармелад, посетовав, что в ее положении выбирать не приходится. Все остальные сладости организм не принимает, да и Аньке нельзя. А мне достались сушки из хозяйских запасов. Вкусные, ароматные, с маком!

Женщина оказалась жизнерадостной и легкой в общении. Их семья жила в соседнем доме, и Максим, когда уезжал в очередную командировку, оставлял своих животных им. Тесси, суетливый счастливый пуфик, тоже оказалась из числа домашних питомцев заместителя гендиректора «Эллады». А Светлана с удовольствием сплетницы выкладывала мне все его тайны, смеясь и подмигивая. Она даже показала мне фото ее семьи. На нем было все семейство: Света, ее муж Владислав и маленькая Анька у него на руках.

– Вообще Макс плохо переносит сожительство с кем либо. Знаешь, бывают такие мужики-одиночки. Не в том смысле, что ни с кем не встречаются, а в том, что на свою территорию никого не пускают. Не нравится ему, когда кто-то трогает его вещи, переставляет их с места на место. Он пробовал пару раз оставить подруг у себя пожить, но долго не выдерживал. Даже из-за уборки ругались, когда он чего-то не находил потом.

– А я… – в ужасе затаила дыхание. – А я сегодня всю квартиру прибрала…

– Ой, не заморачивайся. Пусть уже привыкает к женским рукам, не век же ему жить как рак-отшельник?

Ну да, конечно… Тут же вспомнились какие-то бумажки, которые я посчитала мусором и которые уже лежали на дне мусоропровода. И стопкой сложенное в шкафу белье… Я же как лучше хотела!

– А чего он еще не любит?

– Да сложно сказать… Вранья не любит, как и все. Неухоженных женщин не любит. Но тут, знаешь, на него не угадаешь. Вот до тебя девушка была, вроде долго они встречались, пару месяцев. Вся такая загорелая, гламурная, губки уточкой, грудь четвертого размера… Но потом ссориться начали из-за денег…

– Почему?

– Ей шубу хотелось, машину, по салонам там… Нет, как женщина я ее понимаю. Но только если уж ты мужика на деньги разводишь, то не надо это делать в требовательной форме! Да и ревностью она Макса достала. Раз застал с его телефоном в ее руках, второй – в соцсетях, целый скандал устроила…

А я еще ничего не устраивала. Я только одним глазом в планшет заглянула, – сам ведь разрешил!.. Интересно же, с кем он общается и какой он с другими!..

– Катерин, ну чего ты зажалась? Не слушай меня, я болтушка, наговорю тебе тут… Обе от Макса потом получим, – рассмеялась она, посасывая мармелад в форме апельсиновой дольки.

Часы на стенке кухни мерно отсчитывали минуты. Мне и впрямь было не по себе. Так страшно оказалось сделать ошибку, не так поступить… Я не хочу потерять Максима, не хочу снова жить одиноким фонарем!..