Читать книгу: «Деревня мертвых», страница 2

– Мы не видели тут никакой одежды, правда, – голос Иры прозвучал неуверенно, она встала с земли и попятилась назад, заметив, что мужчина подходит к ним все ближе и ближе.

– Сколько дней уже ищу, ее все нет и нет, – мужчина всплеснул руками и, не дойдя до них, снова скрылся в кустах.

Ваня подошел к Ире и взял ее за руку.

– Пошли отсюда, Ир, а то бабушка твоя нас уже, наверное, потеряла. Ушли, даже не предупредили ее.

– Вань… – тихо сказала Ира, – ты что, правда, не видишь, какие они все в этой Мортве странные? Мужик весь синий был…

– Ир, это обычный алкаш, они все так выглядят. По нему же видно, что пьет, не просыхая.

Ира поднялась за Ваней по крутому склону и оглянулась – мужчина сидел на берегу и растерянно оглядывался по сторонам. К его спине прицепились три черные пиявки, он даже не замечал этого. И снова Иру накрыли тревога и страх. Ее перестали интересовать и деревня, и красота вокруг, и даже бабушка Тома. Ира схватила Ваню за руку и прошептала:

– Вань, давай уедем отсюда! Познакомилась с бабушкой, и хватит.

Ваня обнял одной рукой напуганную девушку за плечи и сказал:

– Ну хорошо, сегодня переночуем, а завтра отправимся домой. Договорились? – Ваня звонко поцеловал Иру в щеку, пощекотал за ухом, – вот уж не думал, что ты у меня такая впечатлительная натура!

Нехорошее, тяжелое, гнетущее чувство закралось в душу девушки. Она прекрасно видела, что в этой деревне творится что-то странное и непонятное. Но почему Ваня не видел этого?

Когда Ира и Ваня проходили мимо двора, где им вчера встретилась слепая девочка Зоюшка, Ира вдруг остановилась и позвала:

– Зоюшка! Зоюшка, ты здесь?

Ваня недоуменно уставился на Иру.

– Тебе что от этой малахольной девчонки надо?

– Спросить кое-что, – ответила Ира и снова окликнула девочку по имени.

Зоюшка выползла из кустов смородины, встала с колен и, вытянув руки, подошла к забору.

– Зоюшка, здравствуй. Помнишь, мы вчера разговаривали с тобой и с твоей бабушкой? Я к тебе за помощью пришла…

– Я уже позвала Марью, она скоро придет, – тихо ответила девочка.

Ваня нахмурился, но Ира взглядом попросила его молчать.

– Расскажи мне, кто такая Марья?

– Марья хранит нашу деревню. От смерти.

– Пошли отсюда, – Ваня взял побледневшую Иру за руку и потянул ее за собой, – она же "теплая" на всю голову, чего с ней разговаривать?

Ира высвободила руку из Ваниной руки, подошла к забору, присела на корточки и зашептала:

– Зоюшка, а кто такая эта Марья? Скажи мне, а я тебя конфетами угощу, – Ира сунула руку в карман шорт и достала оттуда несколько леденцов в шуршащих обертках.

Девочка уже гораздо смелее протянула грязную ладошку, и Ира вложила в нее конфеты.

Лицо Зоюшки стало довольным, она поднесла конфеты к носу и понюхала их.

– Я тебе потом и шоколадку принесу, только расскажи!

– Да? – снова спросила она со странной растерянностью в голосе.

– Да! – ответила Ира и погладила Зоюшку по спутанным волосам.

Девочка некоторое время стояла молча, потом сунула руку за пазуху и вытащила оттуда какую-то старую тряпицу, протянула ее Ире. Ира взяла тряпицу, покрутила ее в руках, не сразу сообразив, что это кукла, скрученная то ли из тряпки, то ли из носового платка.

– Это тебе за конфеты, – пропищала девочка, смотря невидящими глазами поверх Иры, – носи с собой, это защитница. А то, чувствую, Марье ты не понравишься…

– Очень милая кукла, – ответила Ира и небрежно сунула подарок в карман, – так кто такая Марья?

– Скоро узнаешь, – ответила девочка.

Ее глаза с белыми зрачками закатились вверх, она неуклюже опустилась на колени и уползла, словно собачонка, назад, в густую траву и смородиновые кусты.

Ире вдруг стало нехорошо. В глазах потемнело, к горлу подступил комок. Ваня вновь потянул ее за руку, и она подчинилась, пошла за ним.

"Нужно уезжать отсюда как можно скорее, все они тут странные, сумасшедшие…" – с этими мыслями Ира поднялась на крылечко бабушкиного дома. В сенях взгляд ее упал на замок, с которым они вчера долго возились, чтобы отомкнуть ключом заржавевший затвор. Ира взяла его в руки – на замке не было ни единого пятна ржавчины.

***

– Куда же вы запропастились, молодежь? – спросила бабушка Тома, едва Ира и Ваня вошли в дом, – пока я с Анфиской болтала, вас и след простыл!

– А мы на речку ходили купаться, – Ваня, как ни в чем не бывало, сполоснул руки в умывальнике и уселся за стол, – хорошо тут у вас!

– Да, хорошо, – бабушка внимательно посмотрела на парня, – поэтому и уезжать из нашей Мортвы никто не хочет. Живем и живем…

Ира, быстро переодевшись в комнате и кинув шорты с футболкой на стул в углу, вышла на кухню в платье и села напротив Вани, наблюдая, как бабушка разливает по глубоким тарелкам горячий, наваристый суп с вермишелью. Кухню наполнил аромат еды, но Ира чувствовала, что от волнения не сможет съесть ни ложки.

– Внученька, расскажи хоть что-нибудь о себе.

Ира подняла голову и, отвлекаясь от своих тяжелых дум, заговорила о своей жизни, о маме, о том, как непросто им жилось вдвоем.

– Отец твой был непростым человеком, глупостей за свою короткую жизнь натворил много… – бабушка вытерла ладонью слезы, оставляющие мокрые дорожки на ее щеках.

Ира почувствовала, что вот-вот тоже расплачется и изо всех сил закусила нижнюю губу, чтобы она не дрожала.

– Но я все равно рада, что хотя бы сейчас познакомилась с тобой, – бабушка улыбнулась, помолчала немного, пристально рассматривая лицо Иры, – вам понравится в Мортве.

У Иры от последней фразы екнуло сердце, а Ваня, казалось, ничего не замечал – уплетал суп за обе щеки, громко стуча алюминиевой ложкой о края тарелки.

– Мы уже завтра отправимся домой. Долго гостить нет возможности, в городе ждут дела, – сказала Ира.

Бабушка Тома изменилась в лице. Она хоть и старалась не подать виду, что ее расстроили слова внучки, но во взгляде ее мелькнуло что-то недоброе. Или Ире опять это просто показалось?

– Погода прекрасная, место спокойное, люди добропорядочные. Речка, свежий воздух, овощи со своего огорода… Хоть немного пожили бы.

Бабушка подошла к Ване и похлопала его по плечу, потрепала по волосам.

– Хочешь я тебе добавки положу, Ванюша? – ласково заворковала старушка.

– Не откажусь! – парень протянул пустую тарелку бабушке Томе, а потом подмигнул Ире, – такой курорт, Ир, как не пожить! Конечно, поживем!

Ира отодвинула от себя тарелку с остывшим супом, встала из-за стола, навалилась спиной на стену.

– Скажи, бабушка, что за шрамы на шее у женщины, которая приходила сюда за солью? – спросила Ира, и голос ее прозвучал резче, чем она планировала.

– Так из петли ее вынули. Не так давно… А шрамы-то остались.

– Почему же она повеситься решила? – Ира округлила глаза от удивления.

– Муж от нее ушел. Уехал в город, якобы на заработки, да там и остался, письмо ей отправил через полгода, что не вернется, что семью себе новую завел, – бабушка тяжело вздохнула, – вот Анфиска, бедняжка такая, и решила счеты с жизнью свести.

– Ужас! Несчастная женщина, – ради приличия ответил Ваня, взял из рук бабушки Томы чашку чая и ушел с ней в комнату.

– Еще мы на речке мужика в трусах видели. Очень странного…

– А, так это Василий, дурачок местный. Он каждый день там проводит после того, как чуть не утоп в речке. Не обращайте внимания, он вреда не причинит, – ответила бабушка и поставила перед Ирой чашку чая, – что-то внученька, ты совсем не ешь. Хоть чаю выпей.

Ира взяла чашку и отпила крепкий, ароматный напиток.

– С мятой и корнем валерианы. Сама собирала, – сказала бабушка и улыбнулась.

Чай был, и вправду, очень вкусный. С каждым глотком Ира чувствовала, что ей становится лучше: тело как будто наполнялось спокойствием и умиротворением.

Все вокуг – и бабушка, и ее небольшой уютный дом, и сама деревенька Мортва, сейчас показались Ире такими родными, добрыми и прекрасными, что она широко улыбнулась. Глаза ее стали слипаться, ей внезапно сильно захотелось спать, и она, не в силах справиться со сном, положила голову на руки и уснула крепким сном. Бабушка подошла к своей новоиспеченной внучке, ласково погладила ее рукой по волосам и произнесла еле слышно:

– Спи, спи, внученька… Пока Марья не пришла…

***

Ира открыла глаза, вокруг нее была темнота, которую лишь слегка рассеивал лунный свет, проникающий в комнату сквозь незашторенное окно.

– Ваня! Вань! – позвала девушка, но никто не откликнулся.

Ира пошарила рукой по дивану – Вани рядом с ней не было. Голова была тяжелой, как будто накануне она выпила лишнего, такое не раз случалось с ней на студенческих вечеринках. В горле пересохло, в ушах шумело, язык прилипал к небу.

– Ваня, ты где? Что тут происходит? Почему я уснула? – спрашивала Ира, но вопросы ее звучали в пустоту, кроме нее в комнате никого не было.

Она встала с дивана и на дрожащих ногах подошла к окну. За окном было пусто и тихо, ночной ветер покачивал кроны деревьев и кусты, отчего казалось, что они живые и шевелятся, тянут свои ветви к Ире…

Она снова легла на диван, обхватила голову руками и застонала. Последнее, что она помнила – ароматный бабушкин чай в фаянсовой чашке с синими мелкими цветочками. Неужели это с чая ее так "вырубило"?

Ира снова встала с дивана, но нигде не нашла своего платья, зато нащупала на стуле шорты с футболкой и быстро оделась. Взяв из рюкзака маленький фонарик, она пошла на кухню, стараясь ступать тихо и бесшумно. Заглянув в бабушкину спальню, она обнаружила, что бабушки там нет, а кровать ее даже не расправлена – покрывало лежало идеально, гора подушек тоже выглядела нетронутой.

Ира прошла на кухню и посветила фонариком – тут тоже никого не было. Стол был прибран, посуда перемыта. Взяв с буфета заварочный чайник, из которого днем бабушка разливала чай, Ира открыла маленькую круглую крышку, поднесла чайник к лицу и, сморщившись, быстро поставила чайник на место – в ноздри ей ударил резкий запах плесени и прокисшей заварки. Внутри чайника росли настоящие плесневые грибы.

Тогда Ира взяла с пола кастрюлю с супом и, открыв крышку, посветила фонариком внутрь. Глаза ее расширились от ужаса – вместо вермишели в супе копошились толстые белые черви. Зрелище было настолько омерзительное, что она, зажав ладонью рот, выскочила на улицу, где ее стошнило прямо у крыльца.

Немного отдышавшись, Ира села на ступеньку и стала думать, куда ей идти, и где искать Ваню. Куда он вообще мог пропасть посреди ночи? Или его увели силой?

Услышав шум, доносящийся с улицы, Ира подумала, что это Ваня. Вскочив с крыльца, она сделала несколько шагов навстречу, но тут увидела выходящего из кустов мужчину, который встретился им с Ваней у реки. В лунном свете мужчина выглядел еще более жутко, чем днем – синее распухшее тело передвигалось с трудом, трусы, которые днем сидели на нем свободно, сейчас впились в тело и, казалось, вот-вот разойдутся по швам. Глаза были страшно выпучены и почти вывалились из орбит, черный язык повис из открытого рта.

Ира попятилась назад, чувствуя, что ноги вот-вот перестанут держать ее. Обогнув крыльцо, она вжалась в стену дома – на ее счастье, свет луны сюда не попадал, и ее присутствие надежно скрывала темнота. Ира медленно двигалась вправо, чтобы остаться незамеченной и скрыться от жуткого монстра за углом дома.

В это время из кустов вышла еще одна фигура и торопливо поковыляла к дому бабушки Томы. Это была Анфиска с пурпурным лицом. На шее вместо уродливого шрама, у нее болталась толстая веревка, сжимавшая шею.

Ира ахнула от ужаса и тут же сжала зубы. Что будет, если она себя выдаст, и эти люди заметят ее, дрожащую от страха, совсем рядом?

Страшная догадка пронзила ее, словно удар тока. А люди ли это вообще? Зачем они идут посреди ночи к бабушкиному дому? Никогда в жизни и даже в самом жутком ночном кошмаре Ира не испытывала такого леденящего душу ужаса…

Ее словно пригвоздило к деревянной стене дома, тело перестало слушаться, мозг отказался воспринимать происходящее, как реальность. Она стояла, тряслась от страха, не в силах пошевелиться, и смотрела, как сквозь кусты, один за другим шли люди, которых они с Ваней видели днем. Но сейчас они совсем не были похожи на живых людей. Это совершенно точно были не люди…

Существа еле-еле передвигали распухшие ноги, кто-то не мог идти и просто полз, подтягиваясь на руках, волоча неподъемные конечности за собой. Их тела и лица тоже страшно распухли, покрылись отвратительными трупными пятнами. Многие оставляли после себя зловонную слизь на земле. Ира чувствовала этот смрад, который, казалось, вытеснил весь воздух вокруг нее. Смрад мертвых тел… Он бил в ноздри, заполнял легкие, впитывался в волосы и в одежду. Нет, это были не люди… Это были мертвецы.

Когда вся эта толпа приблизилась к дому бабушки, утопленник Василий произнес:

– Ее здесь нет. Дождемся Марью.

Сквозь плотную пелену страха Ира поняла, что все они пришли сюда за ней. Вот только почему они не видят ее? Ведь луна уже осветила весь дом, и теперь ее белая футболка, наверняка, ярким пятном выделяется на фоне темных досок. Ира изо всех сил напрягла тело и снова попыталась доползти хотя бы до угла дома, чтобы спрятаться от глаз этих чудовищ. Если они заметят ее… Она боялась даже думать о том, что будет дальше.

И тут она увидела бабушку Тому…

Волоча ноги за собой, она ползла, словно гусеница, по земле. Зеленое платье было выпачкано в грязи, седые волосы растрепались, глаза смотрели перед собой с пустым, мертвым, но озлобленным выражением. От былой доброты не осталось и следа.

А рядом с бабушкой шел… Ваня!Взгляд его безучастно блуждал по сторонам. Он как будто совсем не осознавал, где находится, и какие существа его окружают в эту самую минуту. Вид у него был отсутствующий и очень бледный.

Ира хотела закричать, но вовремя опомнилась и, превозмогая физический паралич, отползала к углу дома – дальше и дальше от мертвецов.

Земля задрожала, заходила ходуном, и откуда-то из ее глубоких недр вдруг послышался странный, протяжный гул, который медленно нарастал, приближался к поверхности, сотрясая ее все сильнее и сильнее. Ира схватилась за деревянную стену дома, которая дрожала, как и все вокруг.

Мертвецы – все, как один, оглянулись и поспешно склонили головы. Все, кроме Вани…

– Марья, Марья идет, – послышался со всех сторон шепот, – склоните головы!

На улице поднялся сильный ветер, деревья и кусты зашевелились, стали раскачиваться в разные стороны. Глухой удар грома прокатился высоко над деревней. Вспышка молнии неровным зигзагом поделила небо пополам, и посреди Цветочной улицы стал расти огромный земляной вал, из которого на поверхность вылезло оно…

***

Ира смотрела на все происходящее широко раскрытыми глазами, стараясь при этом не упускать из вида Ваню, который по-прежнему стоял с отсутствующим видом рядом с ее "бабушкой".

То, что происходило вокруг, казалось, на него никак не действовало, он даже не видел этого.

Между тем, то, что показалось из земли, повергло Иру в шок… Огромный белый червь с подобием человеческого лица и рук, медленно выползал на поверхность. Его огромное тело было покрыто слизью, отвратительными жирными складками, между которыми копошились маленькие белые личинки. Маленькими подслеповатыми глазками червь какое-то время смотрел на своих мертвецов.

– Где она? – прохрипел монстр и складки на мощном теле задрожали от напряжения, мелкие черви посыпались на землю со всех сторон.

Понимая, что еще чуть-чуть, и сознание покинет ее, Ира изо всех сил зажмурилась и стала тереть ладонями лицо, чтобы прийти в себя.

– Здесь ее нет, Марья, надо кликать Зоюшку.

Через несколько минут старуха в белом платке подвела к Марье за руку маленькую Зоюшку. Зоюшка, в отличие от остальных, выглядела точно так же, как днем – худенькое тельце, бледная кожа и слепые глаза, устремленные в сторону Иры.

Ира сразу поняла, что Зоюшка видит ее, так уверенно она повернула в ее сторону свою лохматую головку. Слезы выступили у девушки на глазах. "Если это страшный сон, то сейчас он закончится," – так думала она, изо всех сил зажимая руками рот, чтобы никто не услышал ее сдавленных рыданий.

– Где она, Зоюшка? Покажи нам ее, – прохрипела Марья.

Иру трясло от ужаса, от осознания, что она своими глазами видит то, во что никогда в жизни бы не поверила… И сейчас мертвая девочка укажет на нее, и с ней случится что-то жуткое, ее разорвут в клочья эти мертвецы.

Девочка медленно отвернулась от Иры и показала рукой на лес в противоположной стороне.

– Она ушла туда… – ее тоненький голосок никак не вязался с тем, что здесь сейчас творилось.

Лицо червя скукожилось, а потом рот широко открылся и все вокруг заполнил страшный вой.

– Ищите! – земля вновь задрожала, и Марья скрылась под землёй, оставив на поверхности огромное количество мерзких белых червей, которые расползались в разные стороны.

Ира открыла глаза, взглянула на толпу мертвецов, которые ковыляли в сторону леса, и судорожно вздохнула. Она почувствовала, что снова начинает чувствовать свои руки и ноги. Поднявшись с земли, она отряхнула сзади шорты от налипшей земли и почувствовала, как из заднего кармана торчит что-то мягкое. Достав оттуда куклу, она поднесла ее к лицу, а потом прижала к груди. Получается, вот в чем было дело. Зоюшкина защитница ей помогла…

Ира поднялась на крыльцо, зашла в дом, собрала оба рюкзака – свой и Ванин, присела на диван, думая, где ей сейчас искать Ваню. Тяжело вздохнув, она буквально на секунду прикрыла глаза и… черная пелена заволокла ее разум, лишая и сил, и воли, погружая ее вновь в крепкий сон.

***

– Ир, вставай, уже утро, – Ваня поцеловал девушку, и она обняла его за шею.

А потом картинки прошлой ночи промелькнули в голове Иры, и она, отстранившись от Вани, резко села на диване. Сон это был или явь? При свете дня ночные события казались слишком фантастичными и неправдоподобными.

– Ира, Ваня, идите завтракать! Оладьи стынут! – донесся с кухни бабушкин голос, и сразу же Ира почувствовала восхитительный аромат домашней стряпни.

Живот свело от голода. Сколько уже она нормально не ела, питаясь яблоками и снеками, взятыми в дорогу?

Ваня вылез из-под одеяла и быстро натянул на себя шорты и футболку.

– Вань, подожди, – окликнула его Ира, – давай, чтоб успеть на поезд, без завтрака пойдем на станцию.

– Ну уж нет. От оладьев я точно не откажусь! – Ваня шутливо нахмурил брови, – успеем и позавтракать и на станцию. Все успеем, детка!

Ваня, пританцовывая, отправился на кухню.

– Вань, ты серьезно не помнишь, где ты был этой ночью?

Ваня остановился в дверях и улыбнулся Ире.

– Как где? Спал рядышком с тобой на этом диване, – он на секунду задумался, а потом снова подошел к Ире и плюхнулся рядом с ней, – слушай, мне сегодня сны такие чудные снились. Как будто я с твоей бабулей гулял сначала по деревне, а потом по соседним лесам.

Ваня рассмеялся и вышел из комнаты.

"Может, мне тоже вся эта жуть просто приснилась?" – подумала Ира.

Но встав, она увидела, что ее вчерашние шорты перемазаны в земле и траве.

Если это и был сон, то он до сих пор продолжался…

***

После завтрака Ваня пошел помогать бабушке на огороде.

– Ир, полчаса помогу и пойдем на станцию. Ну попросила твоя бабка, как отказываться?

Ира кивнула и притворилась, что ест. На самом деле, сложив свои оладьи под столом в пакет, она вынесла их на улицу и выбросила в канаву за домом. После этого быстрым шагом она направилась к дому, где жила Зоюшка. Ей хотелось отблагодарить девочку, ведь та, получается, спасла ей жизнь.

Но в этот раз Зоюшка не откликнулась. Тогда Ира, пытаясь подавить нехорошие предчувствия, подошла к входной двери и постучала. Дверь ей открыла бледная старушка, на голове у нее по-прежнему был повязан белый платок.

– Занемогла Зоюшка… Куколку-защитницу свою потеряла. Без нее она сразу слабеет и силы теряет.

– Я ее куколку вчера у вашего забора нашла, – сказала Ира, – обронила она ее, наверное. Позвольте передам ей.

Старушка пристально посмотрела на Иру, явно что-то заподозрив. Но при виде тряпичной куклы глаза ее оживились.

– Она очень слаба, давай я сама отдам, – старушка протянула руку, но Ира не отдала куклу.

– У меня еще гостинцы для нее есть, я бы хотела сам передать. Наверняка, она обрадуется.

Старушка вздохнула тяжело, поправила свой платок, а потом махнула Ире рукой, приглашая идти за ней следом.

Зоюшка лежала на узкой кровати, словно мертвая – с белым лицом, закрытыми глазами, укрытая до самой шеи белой простыней. Волосы ее были аккуратно расчесаны. Она казалась очень маленькой и очень хрупкой. Как будто была не человеком, а фарфоровой куколкой.

– Даю тебе пять минут, после чего прогоню, – шепнула Ире на ухо старушка и вышла из комнаты, которая своим размером больше напоминала маленькую кладовку. Здесь помещались лишь узкая детская кровать и стул.

– Зоюшка, я пришла вернуть тебе защитницу, – Ира вложила в холодную ладошку девочки ее тряпичную куколку.

Светлые ресницы затрепетали, Зоюшка открыла глаза и уставилась белыми зрачками в потолок.

– Как и обещала, вот тебе гостинцы.

Ира вложила в другую руку девочки плитку шоколада и пакетик с мармеладными гусеницами. Никогда в жизни после вчерашнего она не сможет даже смотреть в сторону такого лакомства…

– Тут еще мармелад и самые настоящие жвачки, их нельзя глотать, только жевать.

Девочка дрожащей рукой поднесла к лицу шоколад и понюхала его.

– Спасибо тебе за все. Сегодня мы уйдем отсюда…

– Не уйдете, – прошептала Зоюшка.

Ира непонимающе уставилась на девочку. Та посмотрела поверх нее, закатила глаза вверх.

– Парень твой к Марье ушел. Проснется Марья и сожрет его. А потом и тебя следом…

Шёпот девочки звучал так жутко, что Ира снова задрожала, обхватила себя руками. Ей хотелось бежать прямо сейчас подальше от этих мест. Бежать быстро, не оглядываясь. Но Ваня… Почему он такой ведомый? Она не могла оставить его в беде, ему угрожала опасность. Наверняка, он бы тоже не бросил ее вот так…

– Днем Марья крепко спит, – сказала Зоюшка, нюхая пакетик с мармеладом.

– Как же мне заставить его пойти со мной? Старуха кормит его своей едой, он сейчас, как зомби, – сказала Ира вслух.

– Да? – растерянно спросила девочка.

– Да… – в голосе Иры прозвучали трагичные нотки.

В комнатушку заглянула старушка и сказала:

– Зоюшке пора спать, а ты уже иди…

Ира наклонилась к девочке и без капли брезгливости поцеловала ее в лоб, как будто та была обычным ребенком. Потом встала и вышла из комнатушки.

У калитки она обернулась к старушке и сказала:

– До свидания.

– Ты, смотрю, с добром приходила к моей внучке… – старушка помолчала, отвела глаза в сторону, – немного добра она в своей жизни видела. Слепой родилась из-за отца-наркомана, он же ее потом и жизни лишил… Дочь Зоюшку в Мортве похоронила. Я же как лучше хотела – принесла ее, мертвую, к Марье, думала, хоть после смерти смогу девочку побаловать, порадовать. А она еще сильнее так мучается, с ума сходит, не понимает, что с ней случилось…

Ира слушала рассказ старушки, и кусала губы. Как все это могло быть правдой?

– И раз уж ты с добром отнеслась к Зоюшке, порадовала ее, я тебе помогу. Тем более, с родней тебе тоже не шибко повезло, – старушка снова поправила платок и грустно улыбнулась, – Ступай на кладбище. До наступления сумерек Марья крепко спит. Старуху свою вредную, заманившую тебя сюда обманом, стукни чем-нибудь или свяжи, днем мертвые слабы. А парню своему непутевому в рот могильной земли положи, его дурман-то весь и рассеется. И бегите отсюда прочь, пока старуха твоя на помощь всех мертвецов не позвала.

Ира открыла рот от такого плана.

– А если… А если я не справлюсь?

Старушка пожала плечами:

– Молодая, живая. Дальше жить захочешь – справишься!

После этих слов старушка направилась к дому, а Ира побежала за рюкзаками. Пора было заканчивать это путешествие.

По пути она замечала, как косятся на нее со своих дворов мертвые жители деревни. Она старалась не смотреть ни на кого, внутри нее сидел такой первобытный ужас, что, взгляни она хоть на одного из них, то все – упадет замертво и не встанет больше…

***

Ира стояла перед деревенским кладбищем. Огромный холм земли, где, судя по всему, спала Марья, возвышался прямо в центре, среди деревянных крестов и холмиков, поросших травой. У одной из могил Ваня вкапывал в землю забор, а рядом с ним сидела бабушка Тома.

У Иры колени тряслись от страха, но выбора у нее не было. Взяв себя в руки, она взяла веревку, которую нашла в сарае бабки, сунула ее под футболку и, натянув на лицо улыбку, пошла, как ни в чем не бывало, между могил.

Ваня, заметив ее, приветственно помахал ей рукой, а во взгляде бабушки Томы Ира заметила раздражение и даже злобу, с которых она быстро переключилась на свою обычную добрую улыбку.

Подойдя ближе, Ира прочитала табличку на деревянном кресте – это была могила самой бабушки, которая умерла, оказывается, больше пяти лет назад…

– Родственница моя, тоже звали Тамара, – бабушка небрежно махнула рукой на деревянный крест, – Ванюша у тебя – такой работящий парень! Все, что не попросишь, все делает! Парник мне в огороде починил, картошку окучил, сейчас вон за оградку взялся! Повезло тебе, внучка!

– Да, повезло… – ответила Ира, – пойдем, бабушка, пройдемся, пока Ваня доделывает оградку, поболтаем напоследок о своем…

Бабушка Тома подозрительно уставилась на Иру, но потом кивнула и пошла следом за ней.

– Мама всегда говорила о моем отце только плохое. А о тебе вообще никогда не рассказывала, – Ира шла по направлению к рощице, которая начиналась прямо за кладбищем, – Когда я собралась ехать сюда, в Мортву, мама была против. Она сказала мне, что, если бы я была тебе небезразлична, ты бы хоть раз попыталась познакомиться со мной, подарить мне подарок на день рождения, в конце концов.

Она обернулась. Лицо бабушки Томы было напряжённым. Ей был явно неприятен этот разговор.

– Еще мама рассказала мне, что она лишь один единственный раз попросила твоей помощи, но ты отказала ей и сказала, что нужно было делать аборт, а не плодить на свет никому не нужную нищету… Это правда?

Бабушка молчала.

Скрывшись от глаз Вани между деревьями, Ира резко развернулась и прошипела старухе в лицо:

– Думаешь, я не знаю, что ты умерла пять лет назад? Думаешь, я не знаю, что это твою могилу Ваня приводит в порядок?

Глаза у Иры засверкали огнями, она набросилась на бабку, как дикая кошка, вцепилась ей в волосы и повалила на землю. От неожиданности бабка захрипела, Ира схватила веревку и начала опутывать руки старухи.

Та сопротивлялась, пытаясь сбросить с себя девушку, но старые, дряблые мышцы не слушались.

– Стерва! Вся в свою мать! – прохрипела она.

– И горжусь этим! Уж лучше быть стервой, как мама, чем такой змеей, как ты!

Завязав тугим узлом за спиной руки мертвой бабки, Ира оставила ее лежать на земле, а сама бросилась со всех ног назад, к Ване, набрав по пути в кулак земли с чьей-то могилы.

– А где бабуля? – Ваня удивлённо посмотрел на Иру и оглянулся по сторонам.

– Сейчас придет, грибы там решила собрать, – Ира обняла парня и прошептала ему на ухо, – Ванечка, открой рот, закрой глаза! Угощу тебя редкой ягодой.

И тут из леса донесся вопль старухи:

– Марья! Марья! Вставай, Марья!

– Что это с бабушкой? Плохо ей там стало что ли? – Ваня высвободился из объятий Иры и побежал в сторону леса.

Ира в несколько прыжков догнала парня и, запрыгнув к нему на спину, прижала ладонь к его губам и протолкнула в рот горсть кладбищенской земли, после чего крепко сжала его губы, чтобы он не смог выплюнуть ее.

Ваня остановился, замер на месте. Ира спрыгнула с него и развернула к себе. Парень сначала плевался, потом вытер грязный рот рукой и оглянулся по сторонам, как будто только что понял, где он находится. Старуха же все звала и звала Марью пробудиться ото сна, чувствуя, что обе ее жертвы вот-вот сбегут.

Ваня прижал руку к голове и застонал:

– Как же раскалывается голова… Ир, я не понимаю, что со мной? Что мы вообще делаем на кладбище? Почему твоя бабка вопит на всю округу?

Ира обхватила ладонями Ванино лицо и быстро заговорила:

– Некогда объяснять. Нам надо уйти отсюда как можно скорее, Ваня. Я не шучу. Иначе мы оба погибнем. Просто беги за мной, а все разговоры потом.

Ира схватила Ваню за руку и потянула за собой, и он послушно побежал за девушкой. Добежав до рюкзаков, которые Ира бросила на землю, они быстро надели их на плечи и побежали прочь от деревни. Оглянувшись, Ира увидела мертвецов, страшных, распухших – таких, какими они были прошлой ночью. Услышав крик бабки, они вооружились лопатами и вилами и догоняли их.

– Чего это они? – с ужасом спросил Ваня, и лицо его побледнело, как мел.

– Твои друзья, Вань. Зомбаки! Никак не хотят с тобой расставаться! – Ира подтолкнула парня, – беги, Ваня, больше я спасать тебя не собираюсь, моя смелость иссякла!

Они добежали до леса, потом, по лесной тропе – до станции. И только подбежав к станции, остановились и позволили себе отдышаться.

– Я сделала это, я смогла, я смогла… Все кончено… – Ира упала на колени в траву и зарыдала в голос.

Ваня растерянно стоял рядом с девушкой, не зная, чем ее утешить. Нагнувшись к ней, он стал гладить ее по волосам, словно маленькую. Ира уткнулась в его плечо и долго всхлипывала, давясь слезами.

– Мне было так страшно, мне было так страшно, Ваня! Еще и ты ничего не видишь! А они там… все-все они… мертвые! Целая деревня мертвых… – Ира подняла опухшее от слез лицо, посмотрела на напуганного ее истерикой Ваню, и зарыдала с новой силой, – мертвецы… которые захотели вечной жизни и сейчас заманивают новых жертв для этой своей нечисти Марьи… А она поддерживает в них подобие жизни… Фу, как это мерзко, жутко… Не могу поверить, хоть и видела своими глазами. Все мертвы… Представляешь? Даже маленькая Зоюшка…

– Ира… Ирочка… С тобой все хорошо? Я не понимаю, о чем ты? – Ваня, бледный, испуганный смотрел на Иру, – какие ещё мертвецы? Где ты видела мертвецов?

Ира поднялась на ноги и тихо сказала:

– Ты же тоже видел их… Ты же видел, как они гнались за нами.

– Да, видел – стариков и старух. Только так и не понял, чем мы им так насолили, что они схватили лопаты и всей деревней побежали за нами… Даже страшно стало от такой погони!

– Вань, ты вообще ничего не помнишь? – Ира села в траву и бессильно уронила голову на согнутые колени.

– Да чего не помню-то? Славно же погостили у твоей милой бабки, – растерянно сказал Ваня, – ты хоть рада, что познакомилась с ней?

Ира посмотрела на Ваню заплаканными глазами, кивнула в ответ и замолчала.

***

Домой они ехали молча, отвернувшись друг от друга. Ваня сначала играл на телефоне, а потом уснул. Ира, наконец, смогла нормально поесть в вагоне-ресторане, созвонилась с мамой, а потом просто лежала и смотрела в стенку.