Читать книгу: «Помоги мне», страница 4
Хьюберт вспомнил свое крайнее восхождение на Эверест два года назад. Вспомнил молодого улыбчивого парня из базового лагеря с таким же по-идиотски мечтательным взглядом, как у Ролана. Они даже парой слов не перекинулись, это был, кажется, индийский альпинист. Но сразу было понятно, что к восхождению он не готов. В памяти всплыло его радостное смуглое лицо и нелепый ярко-розовый пуховик. Тут же память с готовностью подкинула еще одно непрошенное воспоминание – уже, наверное, в тысячный раз за эти чертовы два года. Вот он лежит на снегу, и смуглое лицо стало совсем белым.
«Помоги мне!» – хрипло прошептал он тогда единственную фразу, которую знал на английском.
Он лежал на высоте 8 300 метров – точка невозврата на Эвересте, граница между жизнью и смертью. Помоги ему – и упустишь свой шанс покорить вершину. Выбросишь в мусор кучу денег, долгие сборы и многочасовые тренировки. Это не пикник, который можно отменить из-за дождя и перенести на другой день. Помоги – и сам рискуешь потратить все силы, время и кислород.
Хьюберт все это отлично знал. Он не помог.
В тот день он взошел на вершину Эвереста, а когда спускался назад, индийского альпиниста уже занесло снегом. Осталось только яркое пятно его розового пуховика, а человек как будто исчез.
– Двигаемся дальше, – нетерпеливо бросил Хьюберт. – До вершины еще сутки ходу.
Ролан был настолько воодушевлен, что, казалось, не чувствовал усталости. Он с энтузиазмом кивнул напарнику и бодро зашагал вперед и вверх по застывшей лаве.
Желто-оранжевое небо четвертой от солнца планеты выглядело недружелюбно и тревожно. Хьюберта никогда не пугала ни высота, ни отвесные стены, ни ледники, ни черная бесконечность космоса. Но это небо явно действовало ему на нервы. Еще сильнее, чем улыбка напарника.
Шаги, минуты, вдохи и выдохи длились бесконечно долго и сливались воедино. О том, сколько времени прошло, альпинистов оповещал голографический экран на внутренней поверхности шлема. И голубоватое сияние в небе вокруг такого далекого солнечного диска – марсианский закат…
Участники первых межпланетных соревнований проспали несколько часов и продолжили свой путь. Они достигли верхней точки у кратера Олимпа позже, чем лембурсены, но все-таки достигли. Радости не чувствовали – усталость брала свое, и даже энтузиазм Ролана заметно поутих. Сделав все необходимые снимки и видео на фоне кратера, альпинисты начали обратный путь. Они мечтали только об одном – поскорее оказаться в базовом лагере.
«Я достиг вершины. Достиг. Значит, деньги получу. Так прописано в контракте. Получу. Мы успеем. Марта держится молодцом. Успеем», – кружились мысли в обессилившем сознании Хьюберта.
Они прошли уже половину пути, по инерции переставляя ноги и даже не глядя по сторонам, когда Хьюберт вздрогнул от неожиданного крика напарника.
– Кислород! Что-то с баллоном!
Он быстро подошел к товарищу и увидел, что уровень его кислорода находится на критическом уровне. Скафандр пронзительно запищал, подавая сигналы тревоги.
– Стой, сейчас заменю! – Хьюберт быстро достал запасной баллон из рюкзака и подключил к скафандру. Ролан сделал несколько жадных вдохов, но закашлялся и весь побледнел. Снова раздался писк. Индикатор показывал красную шкалу и без конца мигал.
