Читать книгу: «Наемница из клана Прайд», страница 3

ГЛАВА 4

Ночь в квартире Агаты Бетслер прошла спокойно. Краймерам привычно спать в незнакомых местах. Соглашаясь на высокооплачиваемые контракты, наемники странствуют по всему миру. Мне приходилось бывать в разных городах, во всех Королевствах севера и на многих островах. Спать где придется и есть, что предлагают. Уютная квартирка – предел мечтаний.

Утро началось со звонка будильника. С мерзкого рингтона, который пищал, не затыкаясь, до тех пор, пока я не встала с кровати и не отправила будильник в свободный полет с тридцать шестого этажа.

«Агата должна приступить к работе в восемь утра!» – пришло сообщение от Агно.

«Знаю», – набрала короткий ответ. Успела вчера досконально изучить ее досье.

«И все же я решил напомнить. Она, а теперь ты, работаешь в квартале Власти. Осторожней! Там много высших демонов и магов. Веди себя соответственно личине. Любая ошибка может стать фатальной».

«Ты учишь краймера быть наемником? Смешно».

«Просто пытаюсь помочь сохранить тебе жизнь».

Я усмехнулась.

«Раздавая бесценные советы? Иди лучше за меня капитана убей, всяко пользы будет больше, чем от твоих советов».

«Ох… Просто отпишись вечером, что ты еще жива и мне не нужно искать нового краймера».

«Хорошо, папочка! Я буду послушной девочкой, постараюсь никого не убить и связаться с тобой вечером. Так лучше?»

«Лучше. Ты начинаешь мне нравиться».

«Нет!»

«Да-а-а! Я раньше думал, что все краймеры бесчувственные создания…»

«Правильно думал!»

«Но ты не такая».

«Не обольщайся. Ты меня совсем не знаешь!» – написала я и отключила зорг.

После пробуждения и забавных наставлений от доверенного Самуэля Иара последовал быстрый душ, затем «Вкусный и полезный завтрак, обогащенный витаминами!», как гласила надпись на упаковке обычных хлопьев, которые я нашла на кухне. Не знаю как там насчет витаминов, но вкусным я бы его точно не назвала. Да и польза от высокоуглеводных продуктов весьма сомнительная. Надо бы закупиться нормальной едой…

Рабочую форму мага-криминалиста я отыскала в шкафу – черные приталенные штаны, белая рубашка, удобные сапоги на шнуровке и черный жилет с символикой городской стражи на груди (кровавая луна и два скрещенных меча под ней). Луна… как символично.

О них, кстати, о магах-криминалистах, пришлось прочесть уйму информации в интернете – кто такие, что делают и в чем их отличие от следователей-криминалистов. К слову, с последним я так и не разобралась. Буду выяснять на практике по ходу событий. Но в любом случае Агата всего лишь зеленый стажер, только-только оперившийся маг, недавно окончивший учебу. От нее многого не ждут.

Без пятнадцати восемь я покинула квартиру, следуя четким инструкциям Агно – вживаться в роль своей личины. Работа – дом – работа. У Агаты была не слишком насыщенная событиями жизнь… что странно для молодой особы. Ни друзей, ни увлечений, ничего, что помогло бы ей разнообразить унылые серые будни, от которых даже мне захотелось вздернуться.

Если верить скопированным фрагментам воспоминаний Агаты, то опасаться на работе мне нечего, точнее некого. Несмотря на то, что каждый второй страж либо чистокровный маг, либо оборотень – в отделе по расследованию магических правонарушений к человеческой магине все сотрудники относились положительно.

Выходя на улицу, я активировала айки-браслет, который еще вчера обнаружила в личных вещах Агаты. Айки-браслет – неотъемлемый атрибут изерийцев. В него встроена интерактивная карта города, указаны все маршруты, отмечены такси, обозначены магистрали. Удобная вещь и крайне необходимая для жителей столицы. А для меня так и вовсе спасение.

Тан-Град восхищал и пугал одновременно. Огромный мегаполис – высотные здания, многочисленные кварталы, скверы, торговые центры, стадионы, алхимические заводы, различные производства: роботов, техники, зоргов. Магическая реклама, сверкающие неоновые вывески, больницы, школы, институты, лаборатории. Повсюду движение, шум, музыка, голоса, рев двигателей. Миллионы жителей, сотни рас! С ума сойти можно… Дешевые забегаловки и элитные рестораны. Стрип-бары, публичные дома с магинями, людьми, гномами – на любой вкус и кошелек. Десятки воздушных транземных линий. Множество способов передвижения по городу. Ты человек? Возьми такси под управлением андроида. Роботы безупречны, никаких аварий на дорогах! Ты маг? Следуй к точкам пространственного перемещения. Порталы есть в каждом квартале! Ты демон? Нечисть? Дракон? Используй автопилотную капсулу и всего за три сотнера с ветерком пролети по воздушной магистрали.

С капсулами у меня отношения не заладились, зарегистрированные порталы я осознанно избегала (не хочу, чтобы мои перемещения отслеживали и фиксировали патрульные стражи), так что, поймав такси, менее чем за десять минут добралась до одного из самых респектабельных кварталов столицы – квартала Власти. Жилых домов в этом квартале нет, только административные здания вроде Департамента Магии, Центра Межрасового Управления и Всемирного Банка. Но самое важное в квартале Власти – это сама власть. Современный дворец императора расположен на главной улице квартала, прямо в центре столицы, но подойти к нему ближе чем на триста метров простым смертным вроде Агаты невозможно – магия сожжет за секунды. Так что я расплатилась с андроидом, отпустила такси и, издалека полюбовавшись небоскребом, уходящим далеко за облака, который по старинке все изерийцы называли дворцом Власти, хотя от дворца там осталось только название, отправилась на поиск Городского Контроля.

Искать долго не пришлось. Стеклянное здание в виде закрученной спирали привлекло внимание сразу же после дворца императора.

Опираясь исключительно на обрывочные воспоминания Агаты, восполняя все пробелы из-за неполного копирования личности своими догадками, наблюдениями и предположениями, я спокойно прошла пропускной контроль, охрану демонов и андроидов. Ну что ж… все не так уж и сложно.

Первые десять этажей Городского Контроля занимала патрульная стража столицы, следующие двадцать – городская, оставшиеся были отведены сотрудникам Внутренней Безопасности империи. По словам Агно, кабинет капитана находится на одном из верхних этажей, куда рядовым стражам дорога заказана.

– Доброе утро, мисс Бетслер! – поприветствовал меня механический голос в кабине высокоскоростного лифта. – И удачного вам дня!

Повсюду эти чертовы роботы!!!

После инцидента на островах Милоу, где на моих глазах поехавшие андроиды – то ли из-за какого-то вируса, то ли из-за сбоя в системе – перебили кучу народа, я всю эту робототехнику с искусственным интеллектом на дух не переношу. Я помню пляж, залитый кровью. Бездыханные тела, омываемые волнами. Оторванные конечности, подпаленные лазерами. Мертвых людей, у которых не было ни единого шанса на спасение. Искалеченных магов, которым едва удалось остановить нашествие вооруженных роботов. Страшный был день… Воспоминания о подобных происшествиях не стирает время. Они навсегда остаются в памяти.

Не так давно острова Милоу вошли в состав Изерийской империи, после чего там заменили всех андроидов на современные модели, безопасные и управляемые не только искусственным интеллектом, но и магией. Роботы изерийского производства внешне практически неотличимы от людей и магов. Синтетическая кожа, голос, интеллект, пластичность движений. Увидев андроида на улице, его не сразу отличишь от обычного горожанина, что отчасти даже жутко.

Лифт доставил меня на седьмой этаж в отдел по расследованию магических правонарушений Тан-Града.

– Ты очень вовремя! – обрадовался Феликс Ярви, черный маг, занимающий должность эксперта-криминалиста, у которого Агату назначили проходить стажировку. – Поехали! У нас срочный вызов в квартал Страсти!

– Квартал Страсти? – переспросила удивленно, детально парадируя мимику Агаты и ее интонацию. – Убийство в публичном доме?

– В мотеле Бридж, будь он неладен! Шестой вызов за этот месяц. Такое чувство, что туда не трахаться приходят, а умирать.

***

Мотель Бридж – злачное место с тошнотворной энергетикой. Меня бросило в дрожь еще на пороге и то лишь от одного запаха. Скверного, грязного, удушающего. Постоянный контингент этого места – женщины нетяжелого поведения и мужчины с извращенными пристрастиями в сексе. Первые продают свои тела, вторые их покупают. Владелец мотеля получает прибыль от почасовой сдачи номеров, а власть берет с него налоги.

Все, что раньше было нелегальным – наркотики, проституция, работорговля – теперь стало официально доступным в квартале Страсти. Но за пределами квартала проституция, как и наркоторговля, запрещена, нарушителей подвергают казни. У беззакония в Тан-Граде есть четкие границы.

Обычно, если в квартале Страсти умирает торгующая своим телом девица, не вызывают даже следователя. Женщины за приличную сумму добровольно позволяют демонам и нечисти творить со своими телами все, что тем заблагорассудится, и очень часто это приводит к трагичным последствиям. Но когда умирает представитель высшей касты, а женщина, с которой он провел последние минуты жизни, исчезает, то к делу привлекают целый состав стражей и независимых судмедэкспертов.

Самая неприкосновенная раса в Тан-Граде – это демоны, она же и главенствующая. Следом идут чистокровные маги, драконы, разумная нечисть, оборотни, вампиры и прочие дети Ночи, Света и Тьмы. Потом человеческие маги и дикая нечисть, вроде полоумных огров и призраков. И только потом люди. В самом низу иерархии! Кларэль Иара отсталую нечисть с набором инстинктов возвел над расой людей… немыслимо.

Работа Агаты, как стажера, сводилась к поиску и фиксированию следов преступления, будь то кража с применением магии или жестокое убийство, а после передача всех найденных улик и слепков аур в лабораторию, в которой маг-криминалист, обычно это был Феликс Ярви, составлял экспертное заключение. Потом заключение уходило на стол к одному из следователей отдела, и Агата, как правило, уже не принимала в дальнейшем расследовании участия. Только эксперт-криминалист проверял новые улики, если таковые появлялись в деле, и сотрудничал со следователями.

– Осмотри еще первый этаж, – приказал мне Феликс, в то время как сам занимался изучением тела убитого. Демон лежал на кровати, полностью обнаженный с явными признаками механической асфиксии. – Там могли остаться следы магини и более отчетливый шлейф ее ауры.

– Лучше бы там остались записи с видеокамер. – Следователь с намеком посмотрел на владельца мотеля. – Очень удобно не иметь камер в своем заведении, не правда ли?

Оборотень еще сильнее побледнел. Втянул огромную голову в непропорциональные плечи и, заикаясь, выдал:

– Так… так это… конфиденциальность же! Нет у нас камер. Во всем квартале нет!

– И конечно же магиню, – вздохнул следователь, – которая пришла с демоном, вы не видели?

– Н-нет. Один он пришел. Никакой магини с ним не было!

Вот это и странно…

Камер в квартале нет, свидетелей преступления нет, и фоторобот не составить, да и память у владельца мотеля изымать бессмысленно. Сомневаюсь, что этот полукровка-оборотень как-то причастен к насильственной кончине высшего демона. Лжи в его словах не чувствую, зато страхом от него несет за несколько кварталов. И говорит он по большей мере правду: высший демон пришел в мотель около трех часов ночи и снял номер до утра, за это время к нему никто не поднимался – ни женщины, ни мужчины – но около восьми утра его бездыханное тело со следами удушения нашла управляющая. Следы удушения! У высшего демона! Разрыв шаблона… Демоны – сильнейшая раса, задушить его мог только другой демон или лунная нечисть! Но в номере помимо ауры убитого, прослеживается лишь женская аура неизвестной магини. Идентифицировать ее личность невозможно, слепок ауры слишком расплывчив. Что-то с этой магиней было не так… аура искажена, сила сравнима с демонической, ее найденные биологические материалы каждый раз показывают разную генетическую информацию.

– На первом этаже тоже нет никаких следов, – сообщила я Феликсу, возвращаясь в номер. Невольный взгляд на демона, затем обратно на криминалиста, и я резюмировала очевидное: – Магиня не поднималась по лестнице и не заходила через парадную дверь, поэтому никто из управляющих ее не видел.

– Но не могла же она появиться из ниоткуда! – заметил один из офицеров. – И пропасть в никуда!

– Портал? – предположила я.

– Был бы выброс энергии от разрыва пространства. Его нет, значит не портал.

– Через окно? – новая догадка.

– Возможно, – не стал отрицать Феликс. – Продолжай искать следы, Агата. Первый, второй, третий этаж. Снаружи и внутри здания. Двор и крыша. Проверяй все миллиметр за миллиметром, пока не найдешь хотя бы одну зацепку, от которой мы смогли бы оттолкнуться.

– Хорошо.

– А я пойду опрошу ближайшие мотели, бары и публичные дома, – устало потирая глаза, решил младший следователь. – Может, кто видел этого демона ночью. Вдруг и магиню с ним видели.

Если это вообще была магиня… Я снова покосилась на мертвое тело демона, на этот раз задумчиво. Какая женщина способна на убийство высшего существа? Даже демонице такое не под силу.

– А что если это была не женщина? – осторожно спросила я у Феликса, осознавая, что Агата вряд ли бы стала задавать подобные вопросы. Она предпочитала отмалчиваться, тихо делать свою работу и оставаться незамеченной. Ну да ладно. Пусть считают, что Агата наконец-то выползла из своего кокона серой мыши.

– Аура женская, – напомнил Феликс. – Следы женские. Отпечатки женские. Биоматериалы тоже женские. Все искажено, но это не отменяет факта пребывания здесь магини.

– Почему? – не поняла я такой категоричности. – Некоторые существа способны менять ауру, отсюда и происходит ее искажение. А некоторые могут менять внешность и вселяться в чужие тела. Взгляни на повреждения – женской силы не хватит, чтобы раздробить высшему демону хрящи гортани и кости. А ведь демон сопротивлялся, он бы любую магиню вышвырнул в окно одним пальцем, если бы захотел.

Криминалист недовольно на меня посмотрел, отвлекаясь от изучения первичных данных на экране анализатора.

– Ты не следователь, Агата, чтобы строить такие предположения, и даже не криминалист, а стажер. Ищи след магини, от тебя большего не ждут, остальное предоставь профессионалам.

– Но есть существа…

– Стоп! – резко оборвал меня Феликс. – Я знаю, что ты хочешь проявить себя, но сейчас не время и не место. К тому же в Тан-Граде уже давно нет существ, способных к видоизменению ауры, поэтому будь добра, – маг указал на выход, – занимайся своей работой. Время поджимает.

Отлично!

Я развернулась и оставила мага наедине с трупом, искать на теле несуществующие улики. Если мое предположение верно и убийство совершила не магиня, а сумрачное существо, которое считается истребленным, Феликс ничего не найдет. И я, разумеется, тоже, лишь потрачу время впустую, исследуя каждую пылинку в этом отвратительном заведении.

Примерно через полтора часа бестолкового ползанья по мотелю на корячках, вглядываясь в каждую щель, трещину и соринку, обследуя каждый сантиметр стен, пола и каменной плитки снаружи – я поняла, что работа криминалиста не для меня.

Триста слоев пыли, кружева паутины, мерзкая слизь!

Я изучила в грязном мотеле все, что только можно было изучить, включая оставшиеся двадцать четыре номера, где от запаха слезились глаза, а от вида простыней выворачивало наизнанку. Я искала более отчетливый след ауры магини везде, где только можно было его найти – внутри здания и снаружи, с помощью своей магии и с помощью анализатора. Труп после Феликса осмотрела, отпечатки повторно сняла, разве что с бубном вокруг него не станцевала… хотя я до последнего не исключала варианта, что от меня и это потребуют сделать.

В итоге я на все плюнула, села с анализатором на крыльцо и принялась разбирать искаженный слепок ауры, восстанавливать повреждения, расщеплять его на слои и вычитать помехи из полученного результата. Если точно знаешь, что искать из миллиарда возможных комбинаций, то найти это не составит особого труда. А дальше дело техники, то есть умения пользоваться анализатором. К счастью, анализатором я пользоваться умела и очень даже неплохо. Краймеры занимаются исполнением различных контрактов – от поиска пропавших людей и домашних животных до тихого устранения тысячелетних демонов и расследования убийств, за которые стражи либо не стали браться, либо закрыли дело за неимением улик. Мне не раз приходилось сталкиваться с редкими расами и выслеживать существ с помощью анализатора, не такого навороченного, как у стражей Тан-Града, но тоже изерийского производства. К тому же подобные убийства с удушениями я уже встречала… и с убийцами, способными на такое, была тесно знакома.

Мне пришлось потратить около двадцати минут на огранку ауры, но в конце концов кое-какого результата я все-таки добилась.

– Отчетливый слепок ауры вашей якобы магини! – внешне сохраняя присущее Агате спокойствие, а внутри расчленяя всех твердолобых изерийцев воображаемой секирой, я передала Феликсу анализатор с запечатленным на нем слепком ауры.

– Хм… – он бегло просмотрел составленный мною отчет. – Аура не принадлежит ни человеческой магине, ни чистокровной. Вот черт!

– Не черт, – поправила я, – а хищная нечисть.

Гнусная и бесполая нечисть – сакши. В истинном обличии выглядит как тощий скелет, питается сильными эмоциями, зачастую сексуальной энергией представителей высших рас. Сакши вселяется в чужое тело, находит жертву и соблазняет, после чего завлекает в безлюдное место (дешевый мотель тоже сойдет) и выпивает все эмоции до капли, а когда жертва ослабевает, душит ее и исчезает. Если сакши вселяется в мага или магиню, то ауры двух существ накладываются друг на друга и искажаются, поэтому идентифицировать слепок ауры невозможно, но при правильном подходе есть шанс разделить ауры и найти чистую энергию сакши. То же самое происходит с биоматериалами. А что касается порталов… Сакши не использует порталы, магия этой нечисти позволяет перемещаться «за кулисами», то есть проходить сквозь незримые для остальных существ материи (в точности как ищейки краймеров). Ни один анализатор не сможет проследить подобный путь перехода. Скорее всего, убитый демон и сакши в женском обличии договорились встретиться в мотеле, чтобы приятно скоротать время. Демон пришел один, а сакши появилось позже, дабы избежать внимания со стороны управляющих. Все сходится, вопрос лишь в том, что сакши делает в Тан-Граде?

Когда Кларэль Иара стал императором, он счел сакши, как и краймеров, сверхопасной расой и приказал уничтожить и тех, и других. Хотя сакши и до того момента считались немногочисленной и очень редкой расой, и о них ровным счетом никому и ничего не было известно. Они жили в кланах, вдали от цивилизованных городов, и никогда не открывали свой истинный облик. По официальным данным всех сакши истребили подчистую семь лет назад. С тех пор о них никто не слышал… кроме краймеров. Наш клан укрывал более двадцати особей этой расы, и уж я-то успела с ними познакомиться.

– Сакши… до чего же гадкая тварь! – Феликс выругался. – Я думал, всю их расу истребили много лет назад.

– Я тоже, – соврала, не задумываясь.

О том, что сакши пережили тотальное уничтожение благодаря краймерам клана Прайд, знают лишь единицы.

– Отправь слепок ауры в отдел. – Феликс вернул мне анализатор. – Пусть известят Центр Межрасового Управления. Если в убийстве действительно замешано сакши, то нам потребуется помощь профессионала, который разбирается в редких расах нечисти, знает ее повадки, истинный облик и особенности магии.

Найти бы еще такого профессионала… Сомневаюсь, что кто-то из изерийцев имел возможность лицезреть сакши в истинном облике, а после выжить и, главное, не сойти с ума. Энергия сакши ядовита почти так же, как и магия краймеров.

ГЛАВА 5

Ройз ри Райвен.

Квартал Знати, клиника Святой Иоланы.

– Господин Райвен? К вам посетители.

Демон устало вздохнул.

– Я никого не принимаю без предварительной записи, – в который раз повторил он, изучая больничную карту некоего Ашали Гарди. Магическая лихорадка, состояние больного ухудшается, назначенные препараты не помогают.

Ройз нахмурился. На человека наложили проклятье? Вероятней всего. Может, темная лихорадка или…

– Господин Райвен? – магиня, с недавних пор занимающая должность младшего секретаря, вновь отвлекла хозяина от дел. – К вам посетители из Центра Межрасового Управления. Они очень просят о личной встрече.

Демон мельком взглянул на свой график.

– У меня есть свободное окно в два сорок пять.

– Господин… но сейчас только семь утра, а представители Центра уже ждут вас в приемной.

– Они умирают? – безразлично осведомился Ройз.

– Что?.. – магиня растерянно моргнула. – Нет, господин, конечно нет.

Ройз пожал плечами.

– В таком случае не вижу причин для спешки.

Он задумчиво посмотрел на показания анализатора. Для темной лихорадки у человека чрезвычайно большой показатель ядовитых соединений. А что, если это черная гарга? Тоже проклятье, но более сильного спектра. Разрушает мозг и стволовые клетки.

– Боюсь, господин, – магиня нервно переступила с ноги на ногу, – что офицеры не могут ждать так долго. Высшая власть ценит свое время.

Ройз отвлекся от больничной карты умирающего в его клинике человека и весьма красноречиво уставился на симпатичную, но не слишком сообразительную магиню. Та вздрогнула и отступила к двери под прицелом стальных глаз.

– Элизабет, – угрожающе мягко произнес один из опаснейших существ империи, – солнце мое, скажи многоуважаемым офицерам, что я занят. Свободное окно у меня появится в два сорок пять, и ни минутой раньше. Пусть приходят к назначенному времени или не приходят вовсе. – Ройз вернулся к изучению данных на анализаторе. – А теперь, очень тебя прошу, закрой дверь с обратной стороны и не мешай мне работать.

В клинике никогда не менялись управляющие, как и ведущие лекари – и те и другие были лучшими из лучших в своем деле – но когда Ройзу потребовалась дополнительная пара рук в лице младшего секретаря, возникла серьезная проблема. Ройз не хотел видеть на этой должности мужчину, а толковые женщины, готовые заниматься бумажной волокитой и выполнением мелких поручений, попадались ему крайне редко. Некоторые из них просто не справлялись с обязанностями, другие не выдерживали характер непосредственного начальства, но были и те, кого интересовала не работа, а исключительно хозяин единственной частной клиники Тан-Града – Ройз ри Райвен. Обеспеченный высокородный демон, владелец Святой Иоланы, в прошлом выдающийся военный. При правлении Мируэля Иара около двух сот лет занимал пост главы Внутренней Безопасности Изерийской империи. При правлении Кларэля Иара был понижен до капитана изерийской армии первого состава.

Несколько лет назад Ройз ушел со службы и основал клинику в квартале Знати для всех существ империи – людей, магов, гномов, нечисти – он стал первым высокородным охотником, занявшимся медициной. Помогая расам, от которых все отвернулись, Ройз пытался заглушить муки совести. Но крики умирающих от его меча существ, города, охваченные огнем, целые кланы, ушедшие в небытие, Ройз не мог стереть из памяти. Закрывая глаза, он видел мертвые тела. Пепелища. Чувствовал вкус крови, запах гари, обгорелой кожи.

В первый год своего правления Кларэль приказал уничтожить десятки потенциально опасных рас по всему миру. И он желал, чтобы уничтожением занимался высокородный охотник, то есть Райвен, который посвятил свою жизнь объединению народов, спасению слабых и помощи нуждающимся. Кларэль хотел сделать из охотника оружие. У Ройза был выбор – подчиниться или потерять все: жену, друзей, будущее, сослуживцев, близких ему демонов. Ройз не боялся смерти, но угроза смертельной опасности, нависшая над всеми дорогими ему существами, вынудила преклонить колени перед новым императором. Армия демонов под предводительством капитана Райвена не щадила никого. У Ройза был приказ – тотальное уничтожение – и он его исполнял, пока не начал захлебываться в крови невинных.

Как выяснилось позже, не все расы, что Кларэль включил в список подлежащих уничтожению, оказались действительно опасны, некоторые из них не представляли никакой угрозы, а потому, закончив с настоящими хищниками, Ройз, вопреки приказу императора, сложил оружие. Он отказался убивать безобидные кланы, дав шанс миллионам существ выжить. Кларэль был в ярости, но, кроме прирожденного охотника, отследить большинство тех кланов так никто и не смог.

Однако жизнь Райвена была необратимо разрушена.

Ровно в два часа сорок пять минут по изерийскому времени офицер Лориз Эри, представитель Центра Межрасового Управления, был приглашен в кабинет бывшего капитана изерийской армии.

– Чем могу быть полезен, офицер Эри? – любезно поинтересовался у светлого мага известный многим изерийцам Ройз Райвен. После отставки Ройз часто консультировал городских стражей в вопросах, касаемых поимки существ редких рас, и неофициально помогал в расследовании интересных, но невероятно запутанных преступлений. Кроме того, он против воли, но по личному приказу императора, состоял в штате сотрудников Межрасового Управления в качестве охотника «за головами», за что и получал приличную плату, в разы превышающую зарплату городских стражей.

– Помощь, господин Райвен. – Офицер опустился на предложенный демоном стул. – Нам требуется ваша посильная помощь.

– Полагаю, не медицинская?

– Вы проницательны, да. Я здесь по поводу недавнего убийства в квартале Страсти. Слышали о нем?

– А должен был? – удивился Ройз.

– Во всех новостях только о нем говорят. Убили демона.

– Я не читаю новостей и не смотрю телевизор. А на сплетни и прочую болтовню у меня нет времени, так что об убийстве я ничего не слышал, а если и слышал, то не счел эту информацию достойной моего внимания. Демоны убивают людей, кто-то убивает демонов – такие времена настали. Да и потом, в квартале Страсти умирают ежедневно. Чем вызван переполох на этот раз?

– Городская стража считает, что убийство совершила нечисть – сакши, если быть точнее.

– Сакши в Тан-Граде? – Ройз недоверчиво изогнул бровь. – Этот вид нечисти никогда не пересекал границу империи.

– Более того, исходя из официальной информации, которая хранится в архиве Внутренней Безопасности, сакши является истребленной расой. Понимаете наше замешательство, господин Райвен?

Офицер Эри точно знал к кому обратиться за помощью. Ведь это именно Ройз выслеживал и уничтожал сакши семь лет назад. Если кому и под силу справиться с хищной нечистью, то это ему.

– У вас устаревшая информация, офицер. Не так давно стало известно, что на границе Северного Королевства существует закрытый клан краймеров, который долгое время скрывал сакши. Клан краймеров не удалось обнаружить, поэтому да, определенный процент сакши остался в живых и, возможно, нашел способ попасть в Тан-Град. Но я уже давно ничего о них не слышал. Сакши затаились, от высших рас держатся в стороне, избегают мегаполисов и не ищут жертв среди городских жителей. Сакши хоть и нечисть, но нечисть разумная и чертовски хитрая. Почему вы решили, что смерть демона связана с существом именно этой расы?

– На самом деле, – признался офицер Эри, – я не уверен в достоверности этой теории о сакши, слишком много несостыковок. Да и о самих сакши в целом толком ничего неизвестно. Но городская стража твердо стоит на своем, при этом не имея никаких убедительных улик или весомых доказательств присутствия сакши в городе. И я бы отправил на поиск нечисти офицеров из Межрасового Управления, но думаю, что толку от них будет не больше, чем от стражей. Нечисть эту никто и никогда не видел, и как искать ее тоже никто не знает. Поэтому… – Офицер прокашлялся, чувствуя себя неуютно под взглядом высокородного, о котором ходило так много слухов в Управлении. – Поэтому я хотел бы попросить вас, господин Райвен, разобраться с сакши, пока она снова кого-нибудь не убила.

– Оно, – спокойно поправил Ройз.

– Простите, не понял.

– Сакши – это оно, – пояснил охотник, – а не она. Бесполое существо. И оно убивает только когда голодно.

– И как скоро оно проголодается, позвольте узнать?

– Позволяю. Через пять-десять дней после последнего убийства.

– Прошло уже три дня…

– Это хорошо.

– Правда?

– Есть шанс поймать сакши, пока оно не оставило тело, в которое вселилось.

– Мне выделить стражей вам в помощь? – уточнил Эри.

– Предпочитаю работать один. Никто не путается под ногами.

– Но сакши очень опасное существо.

– Я тоже. – Ройз жестко улыбнулся. – И одинокая нечисть для меня не угроза.

Хладнокровие бывшего предводителя многочисленного войска пробирало Эри до мурашек. Он чувствовал силу высокородного, но не мог осознать даже десятую ее долю.

Ройз был видящим – это его дар и проклятье в одном флаконе. Он впитывал эмоции окружающих, пропускал через себя их чувства, мог управлять чужим сознанием, ломать разум и подчинять ментально. Ройз всегда знал, кто перед ним – убийца или святоша, невинная дева или блудница, существо с хорошими помыслами или с плохими. И к счастью Эри, Ройз не видел в нем и крупицы тьмы. Офицер был светлым магом во всех смыслах. А Ройзу нравились светлые с недавних пор, ибо тьмы в его жизни было предостаточно.

***

Три дня под личиной Агаты растянулись в целую вечность. Ежедневный осмотр трупов, поиск следов преступления и внеурочные часы работы, которые здорово отвлекали от основной задачи – составления подробного плана по устранению первого тысячелетнего, капитана городской стражи. Я уже успела выяснить, где он живет, на какой капсуле перемещается и что предпочитает делать по вечерам, но этой информации все еще недостаточно. Нужно понять видящий он, телепат или простой тысячелетний, но с этой проклятой работой, о которой в условиях контракта вообще ни слова не было сказано, времени ни на что не остается.

Вот и сейчас стрелки на часах уже давно перевалили за полночь, а я стою с отчетами и анализатором у городской больницы, уныло наблюдая, как Феликс Ярви допивает третий стакан кофе из дешевого автомата.

– Не помогает, – заметив мой вопросительный взгляд, пояснил он.

– Зачем тогда пьешь?

– Самовнушение. Мне кажется, что я становлюсь немного бодрее.

– Твои синяки под глазами говорят об обратном.

– Что поделать? – философски вопросил он. – Работа у нас такая.

Убийство высшего демона в дешевом мотеле Бридж вызвало широкий общественный резонанс. Пресса подхватила лакомую кость и теперь с удовольствием ее обгладывала, раздувая трагедию на ровном месте. О блудной нечисти никому, кроме стражей, не было известно, но журналюги все равно умудрились пронюхать о хищной твари. Полагаю, не обошлось без утечки… кто-то из стражей прилично заработал, слив засекреченную информацию вездесущим журналистам.