Реклама
Читать книгу: «Захватить королеву», страница 2
Пожалуй, урок дипломатии можно назвать усвоенным.
«Действуем строго по инструкции, а лучше молчим, слушаем мужа и принимаем подарки правой рукой… Какого Хаоса? Это можно было уложить в десять минут!»
***
За мной были закреплены несколько комнат, похожих на огромную квартиру: спальня, приемная, рабочий кабинет. Рег предпочитал, чтобы у каждого из нас оставалась своя территория, и очень настаивал на четком расписании встреч. Надо сказать, последнее плохо вписывалось в мои представления о семье. Если положение о территории я худо-бедно принимала, понимая, что у короля свой, порой непредсказуемый график, то расписание предпочитала игнорировать. На сегодня бессердечный листок бумаги предлагал мне крепкий раздельный сон.
Я пыталась. Настроение было в некотором раздрае после всех лекций, новостей, предстоящей встречи с фадийцем. Аргирос еще… Пометавшись в одиночестве на кровати, вспомнив к тому же еще и Наяра, я замерзла, снова ощутила неясную грызущую тоску, смешанную с депрессией, и окончательно расстроилась. Немного пометавшись по кровати, я в очередной раз плюнула на правила, и прокралась в покои Рега. Я знала, стоит мне прижаться к нему, как все пройдет.
Он лежал обнаженным на своей кровати и мерно дышал. Мягкий свет от прихваченной мной свечи озарил поджарое мужское тело и ужасные шрамы, оставшиеся после игры. Шрамам предстояло затянуться за ночь. На цыпочках прокравшись к кровати, я ползком пролезла к мужу, действуя так тихо, что позавидовал бы любой Змей, и вздрогнула от неожиданности, услышав повелительный мужской голос:
– Опять нарушаешь.
«Черт!»
– Я думала, ты уже спишь…
– Правильно думала.
Не открывая глаз, Рег протянул ко мне руку. Я с облегчением заползла на его плечо и зарылась носом в кожу, прижимаясь как можно крепче. Невероятное блаженство, ощущение тепла и родства, в которое вмешивалось и возбуждение, и эйфория, и абсолютное, ни в чем не нуждающееся счастье. Все это с ног до головы пронизывало меня невидимыми нитями, заставляя вытягиваться стрункой, ни о чем больше не переживать и, как будто, даже парить… Такого как с Регненсесом я не ощущала ни с кем, никогда.
– Ты должна соблюдать правила, Катерина, – сквозь блаженные чувства голос Рега звучал сурово. – Они созданы не просто так.
– Я должна была побыть с тобой… Не могу без тебя…
Несколько осуждающе скривив нос, Регненсес замолчал. Он мерно дышал. Я тихо погладила кубики на твердом бархатном животе. Бронзовую кожу по диагонали пересекал длинный свежий шрам, дарованный Аргиросом.
– Тебе не больно?
– Нет, – по голосу Рег не особенно хотел разговаривать. Мне поговорить хотелось. Особенно о том, что беспокоило.
– Я думаю о завтра… Волнуюсь, – его рука мерно погладила меня по плечу, я вздохнула, прижимаясь теснее. – Давно хотела спросить… Что у вас случилось с братом?
Вопрос вертелся в голове уже несколько месяцев, а после сегодняшней игры и вовсе вышел на первый план. Должно же быть какое-то объяснение этому вечному состязанию.
Рег не открыл глаза. Я заметила только неуловимое недовольное движение, его губы чуть изогнулись буквально на миллиметр, но уже видела, что вопрос ему не нравится. Если бы я была не равной ему, как в прошлом, он бы уже рыкнул, осадил бы. А сейчас морщится, но мирно лежит и думает, что ответить.
Заулыбавшись от этих мыслей, я с удовольствием прикрыла глаза, ощущая, как успокаиваюсь. На ответе решила не настаивать. Прижавшись щекой к груди мужа, я закрыла глаза, слушая как мерно бьется его сердце.
Рассеянно поглаживая меня, Рег молчал несколько минут. Согревшись у теплого бока, я уже начала блаженно дремать, когда он заговорил.
– Когда-то мы были близки, – прозвучал задумчивый голос. – Ты, наверное, знаешь, что близнецы чувствуют друг друга?
– Да, – проговорила сонно. – Слышала.
– Это правда, – медленно ответил Рег. – Чувствуют боль, радость, страх – собственно всё… Связь сильна. Настолько сильна, что я не рассматривал Аргироса как брата – он был продолжением меня, а я – продолжением его. Мы были единым драконом с двумя головами, четырьмя крыльями, двадцатью когтями и двумя членами.
– Как интересно… – улыбнулась я, представляя драконов.
– Мы знаем друг друга лучше, чем кто-либо когда-либо узнает… Первые пятьдесят лет были неразлучны. Делили на двоих всё: утро, дни, ночи, еду, схватки, женщин…
Сон постепенно начал уходить. Я заморгала, откровенно представляя как братья делят женщину.
– …с возрастом мы слегка разделились, но всё ещё оставались рядом. Ты спросила, что случилось? Однажды я полюбил… – мужская рука перестала гладить меня и замерла.
Приподнялась, чтобы видеть его глаза. Рег отстраненно смотрел вперед, глаза под ресницами светились печалью: он вспоминал. Дракон был на триста лет старше меня, прожил гораздо больше жизней. Порой я ощущала разницу между нами довольно отчетливо. Сейчас был тот самый момент.
– Любовь была первой, сильной… Она захватила меня, и я уже не захотел делиться с братом. Но Арг не принял это, не понял… – вполголоса продолжил Рег. – Он всё ещё считал нас единым целым, когда прилетел к ней. Он выдал себя за меня и овладел ею… А она отдалась ему, не сумев различить нас.
Ах, ты ж ничего себе история…! Я окончательно проснулась, с круглыми глазами переваривая информацию.
– Тогда я не смог простить ни его, ни её. С этого события наши дороги разошлись и началось противостояние, – договорил Рег и замолчал.
Замерев, я тихонько вздохнула и потянулась губами к его груди, целуя то место, под которым колотится сердце.
– Ты скучаешь по нему? – мне стало больно за мужа. Потеря брата, любимой… Как же это, должно быть, было тяжело!
– Я привык к тому, что есть, – коротко ответил.
Значит «да»…
– А по ней? – мне нужно было знать.
Мужская рука погладила мою спину.
– Крошка… Теперь я не уверен, что помню ее лицо… – он помолчал. – А наша связь с братом не исчезла. Я прекрасно знаю, что он чувствует. И он знает, что ощущаю я. Даже, если встречаемся редко. Мы слишком похожи…
– Рег, – тревожно заглянула мужу в глаза, – а ты не боишься оставлять его здесь, со мной? А то мне сейчас стало слегка не по себе.
Мне стало совсем не по себе. «Аргирос, играющий роль Регненсеса с его женой…»
Муж чуть приоткрыл ресницы, ответив мне задумчивым взглядом.
– Это не просто… Но я не вижу другого варианта. Государство важнее моей ревности, к тому же… Сейчас всё иначе, чем в юности. Мы с Аргом изменились, повзрослели, обстоятельства иные, а ты – различаешь нас.
– Различаю… – кивнула.
Он помолчал.
– …постарайся не оставаться с ним наедине.
– Хорошо… – снова кивнула.
– Соблюдай правила…
– Я постараюсь…
– …и расписание.
Вздохнула.
– Можно я останусь сегодня? – попросила. – В качестве исключения.
– Не нарушай Порядок, Катерина, – тихий ответ звучал отказом. – Я улечу рано утром. Комнату вместо меня тут же займет Арг. Хочешь, чтобы он нашел тебя, готовенькую, в постели? Я специально убрал тебя из кровати… – муж повернулся, втягивая воздух с моей макушки. – Тобой же невозможно не соблазниться… Ты слишком притягательна, моя опасная крошка…
Сильная рука поджала меня к себе и Рег резко развернулся, затягивая губы в бесконечно-долгий поцелуй. Прикосновения электрическим током потекли по венам. Но в этот раз он решил не продолжать.
– Все. Иди. Я должен восстановиться, а с тобой не получится. Никакого покоя. Накажу тебя, как вернусь.
– Накажешь? – улыбаясь спросила я, перебирая его волосы.
– Думала, я забыл, как ты планировала осушить море? Я помню своё обещание, – я почти не видела мужского лица в полумраке, но голос звучал многообещающе. – И планирую его исполнить.
Подтекст в тоне не оставлял сомнений в том, как именно он собирается меня наказывать. Щеки приятно запылали.
– А может…
Муж прервал.
– После моего возвращения. Я внесу это в расписание.
Он был непреклонен. Я нехотя выскользнула за дверь.
24 часа до дня Х
Я в своей комнате. Сердце сжимается, я задыхаюсь от страха. Прижимаюсь к двери, совершенно уверенная в том, что сейчас войдет Рег и прикажет вышвырнуть меня отсюда, потому что я преступница, обманщица, предательница. Я знаю, что все заслуженно. Примята подушка, безмятежно брошено одеяло на неубранной кровати и всё так же на столике стоит сундучок с украшениями на резном столе. Громко и отчетливо понимаю одно:
«Я не должна быть здесь».
Встала я поздно, с тяжелой после сна головой, в плохом настроении и долго ругалась на сон и со сном. Что значит «не должна быть здесь»? А где, интересно знать? Отчасти из-за сна, я решила доказать, что все могу, что я должна быть здесь. И что, никакая я не обманщица и не предательница! Тихо кипя, я ожесточенно чистила зубы, умывалась. В голове крутилось предстоящее дело и Аргирос. Встреча фадийца – мое первое важное задание с момента закрытия порталов. Если я справлюсь, если не подведу, то докажу Регу и себе, что могу, что я – настоящая королева, что он не ошибся, выбрав меня.
«…и что я должна быть здесь!» – я в сердцах хлопнула дверью из ванной комнаты так, что комната содрогнулась.
– Ты не в настроении?
Я удивлённо обернулась, услышав голос мужа из приемной, но встретилась глазами с Аргиросом, небрежно подпирающим плечом проем двери. Каким-то неведомым образом я могу отличить близнецов по глазам, сама не знаю как. Несмотря на общую основу, они как будто совершенно разные. Рег – тверже, сильнее, честнее, Аргирос – коварнее, но одновременно ранимее и мягче брата, если так можно сказать о Драконе.
– Арг! Какого… – я покрепче запахнула на себе халат и нервно крикнула в дверь. – Аксала! Аксала!
Скрывая смущение, от того, что он мог видеть мои голые ноги, ворчливо заговорила.
– Уходи! И не появляйся так. Я же не одета! И я тебя не впускала!
Слушая меня, Арг криво усмехнулся. Он стоял передо мной в богатом черном атласном камзоле, расшитом поблескивающими серебряными нитками. На лице красовался уродливый багровый шрам – напоминание о вчерашней игре.
– Да, мы родственники. Но сейчас я заменяю брата по всем государственным вопросам. Он сам дал мне право, поэтому я вошел законно, – близнец отвечал четко, не смущаясь. – Ты видела, что в сундуке?
Около ноги мужчины стоял здоровенный сундук – тот самый, что служил вторым сокровищем. Сундук принесли вчера, но я о нем совершенно забыла. В синих глазах светилась затаенная боль. Фыркнув, я, так и быть, проглотила вопрос о том, с каких пор вход ко мне без разрешения считается государственным делом.
– Нет, не видела, – сердито ответила. – А что там?
Аргирос указал на крышку.
– Посмотри. Брат дарит его тебе в качестве компенсации за роль сокровища. Получается, я – дарю это тебе в качестве компенсации, – снова усмехнулся он, складывая руки на груди.
Закатив глаза, я потянула вверх тяжёлую крышку, но она не поддалась. Я дернула. Сундук даже не пошевелился.
– А! – поспешно шагнул вперёд Арг. – Прости, маленькая королева, я забываю про твои… особенности. Ты, наверное, не откроешь.
Он наклонился, без усилий открыв сундук. Я только вздохнула: с моими «особенностями» большинство драконовых предметов совершенно неподъемны. Это при том, что по человеческим меркам я совсем не слаба.
В сундуке, после вытаскивания толстого слоя плотных подушек, нашлась черная тяжёлая шкатулка. В ней я обнаружила покоящееся на черном бархате ожерелье: прозрачный кулон в форме капли на тонкой золотой цепи.
– Красивый… – все еще ворчливо произнесла я, прикоснувшись пальцами к прозрачной капле.
– Это магический артефакт, – объяснил Арг, забирая из моих рук кулон и без спроса надевая его на мою шею. Мужские пальцы неожиданно бережно убрали волосы из-под цепочки. Я отступила. – Кулон зачарован: один раз он защитит своего владельца от смертельного удара. Такие вещи создаются высшими магами… Они редки и ценны, а точнее – бесценны, как и жизнь.
«Защитит от смертельного удара?» Округлив глаза, я удивлённо потрогала пальцами прозрачную каплю и воззрилась на Аргироса. Он наблюдал за мной уже без улыбки.
– На самом деле я бы в любом случае подарил его тебе, Катерина, – вполголоса произнёс, говоря непривычно серьезно. – Прими мой дар и носи, не снимая. Возможно, однажды он тебе пригодится. Я желаю, чтобы ты жила, потому что буду ждать тебя и своей возможности с тобой… – его губы на секунду растянулись в коварной улыбке, а глаза заблестели. Дракон мгновенно сбросил с себя всю серьёзность.
– Аргирос! – возмущённо воскликнула я, но невольно улыбнулась.
Ну невыносимый обаятельный нахал.
– Как твои раны? Не больно говорить? – смягчившись, я сочувственно провела рукой вдоль незажившего шрама, опасаясь прикасаться к нему напрямую. Нелегко держать в голове, что передо мной не Рег. Точнее, я помню, но… Внешне близнецы совершенно идентичны. А я люблю эти скулы и это лицо, сразу тянет потянуться, прикоснуться к нему. Не хочу, чтобы он страдал.
Арг в ответ улыбнулся.
– Беспокоишься за меня? – он опять заигрывал.
– Конечно, беспокоюсь, – серьезно сообщила я, ни на секунду не заигрывая. – Мы же родственники.
– Добро утро, Ваша Милость. Завтра пода… – в комнату быстро вошла Аксала и на ходу затормозила, узрев «короля». – Простите, Ваше Величество. Я услышала, что…
– Зайди позже, – прервав объяснение, повелительно приказал «король». Служанка мгновенно выскользнула из комнаты.
– Не приказывай ей! – снова рассердилась я. – Я ее позвала, не ты.
– Не капризничай, Катерина. Мы еще не закончили, – строго произнес Аргирос, отошел на несколько шагов и заговорил деловито. – Для начала одежда. Выбери платье для приёма. Тебе нужно пышное, торжественное платье. Цвет можешь взять синий, фиолетовый, черный, серый, любой из этих цветов. Только не красный. Но платье должно быть тёмным.
– Почему? – вызывающе уточнила я, желая пояснений.
– Цвет, в котором мы встречаем гостей, имеет значение, – терпеливо пояснил Дракон. – Тёмный означает, что наши отношения омрачены, мы не особенно доверяем гостю.
– Оу! – я впечатлилась. – А серебро?
Я оглядела его черный камзол с серебряными нитями. Аргирос тонко улыбнулся.
– Сталь, – невозмутимо произнёс он и продолжил инструктаж.
Похоже, одной неопытной королеве не помешала бы подробная инструкция к применению…
– Подожди… если я надену темно-красное платье – это… будет кровь? – я с тревогой глянула на близнеца. Тот не повел и бровью.
– Правильно. Но кровь пока не желательна. Дальше… Пусть встреча и неофициальная, условности мы соблюдаем. Фадийца мы встретим в тронном зале. Помнишь, как меня надо называть? – Аргирос испытующе посмотрел на меня.
– Да… мой король, – помедлив, нехотя ответила.
«Не так просто…»
– Так не годится. Увереннее, увереннее, Катя, – поморщившись, произнёс Арг, опять складывая руки на груди. – Император тоже Дракон, отлично знает, что есть второй брат и чувствует, когда ему врут. Попробуй ещё раз. Ты должна вести себя точно, как с Регом, чтобы фадиец не заподозрил подвоха. Смотри, как я буду братом.
Аргирос плавно шагнул ближе, аккуратно приподнимая пальцами мой подбородок.
– Очень надеюсь, что ты будешь вести себя правильно, крошка, – бархатно произнёс он, совершенно как Рег. По моей спине волной пробежали мурашки. Все было обычно, вот только там, в этих синих как небо глазах был совсем не Регненсес.
Я почувствовала, как заливаюсь краской. Слышать «крошка» от Аргироса – неловко и даже стыдно.
– Краснеешь ты мило, – ласково прокомментировал Аргирос. – Краснеть можно.
Не выдержав взгляда, опустила ресницы. Близнец – гений перевоплощения… Миссия начинает быть сложнее, чем я предполагала. Каким-то образом теперь Аргирос смотрит на меня так же, как смотрит Рег.
– Ещё раз, Катя, – негромко сказал Дракон. – Обратись ко мне точно, как к мужу. Ты же понимаешь, это важно.
Всё это как-то неправильно…
Сердце ускорило ритм до максимума. Я медленно подняла глаза с черного атласа камзола на его лицо, встретилась с ним взглядом и принудительно заставила себя увидеть Рега.
– Мне немного страшно, мой Дракон, – тихо призналась. – Ты же будешь рядом? – я робко тронула ладонью его руку.
Нисколько не кривлю душой. Мне страшно…
Аргирос молча кивнул в ответ.
– Хорошо… – с небольшой хрипотцой проговорил. – Вот так идеально.
Его рука сжала мою.
– Не бойся. Я не дам тебя в обиду.
***
– Фадийцы? Тьфу! Отродье драконьих куч! – ругнулась Аксала, бережно поправляя складки на моём роскошном темно-фиолетовом платье.
Я с опаской покосилась на обычно добродушную служанку. Даже когда Хаос валился из порталов, она так не ругалась. Даже когда Кора сожрала рукав сшитого для меня платье, Аксала её только ласково пожурила и щедро оставила остатки платья ей на ужин. А тут… плюётся.
– А что не так с фадийцами? – аккуратно спросила, взирая на нее через отражение в зеркале.
Аксала опять символично сплюнула через плечо при упоминании ненавистного народа.
– Они звери! Убивают собственных детей, если те родились слабыми! Режут собственных братьев и сестер, чтобы сохранить власть! А вы знаете, Ваша Милость, что они берут несколько жён? Я слышала, что они заставляют их делать это самое… – служанка многозначительно посмотрела на меня – …с конями!
Недоверчиво сморщила нос.
– Зачем… с конями?
– Потому что нелюди! – уверенно воскликнула Аксала и умоляюще сложила руки. – Ваша Милость, держитесь короля, не подходите к ним!
«Я бы с удовольствием, Аксалочка, но…»
О подмене короля никто не знал, кроме меня и близнецов. Верховного мага я не считала, ему-то известно всё. Однако Кирела сейчас не было: старик все чаще отдыхал. Собственно, он ушёл на отдых месяц назад и до сих пор не вернулся. Регненсес говорил, что внезапный отпуск в таком возрасте в порядке вещей. Я не спорила: даже в моём возрасте внезапный отпуск не повредил бы.
– При его появлении – не вс-с-тавайте, – инструктировал меня опытный пожилой дипломат Змей с таким длинным сложным именем, что я всегда называла его «бэр». – Потом вс-ставайте только после того, как он вс-станет. Руки ему не подавайте, императора не кас-с-сайтесь. За подарок поблагодарите, но с-с-сдержанно, с-с-сразу его в с-с-сторону. В бес-седе обращайтесь к нему нейтрально: «император». Первой разговор не начинайте…
Он ещё говорил, говорил, а я шагала к приёмной Рега, пыталась все запомнить и ощущала, что начинаю нервничать. Вообще-то эти все правила надо бы записать на шпаргалке, потому что память у меня девичья, а стихия – с пониженным состоянием Порядка в организме. Еще и Аргирос, засранец…
– …и ни в коем с-случае этого не делайте, тогда в-с-с-ё будет в порядке, – спешно закончил Змей, растягивая «с» в каждом удобном случае.
«Что не делать?» – обеспокоилась я, так как, кажется, пропустила пару-тройку-четверку фраз. Он говорит, а я слышу только сплошное фоновое: «Ссссссссссссс». Будто радиопомехи…
Огромная дверь распахнулась.
– Ты готова, моя крошка? – громко проговорил голос Рега. И из дверей стремительно показался он сам.
«Да что ж такое! Не Рег это, а Аргирос, Аргирос, очень, очень похожий на брата!»
Змей спешно отшагнул в сторону.
Не обращая на него внимания, Дракон немедленно подошёл вплотную, с удовольствием обнял меня за талию, бессовестно пододвинул к себе, и интимно прошептал:
– М-м-м, моя девочка такая аппетитная, так бы и съел. Но придётся отложить, император прибыл. Как ты?
В моем ответном взгляде на Аргироса было многое… Страх тоже присутствовал. Но сейчас я скорее… ошеломлена. Возможно, немного в ужасе.
– …я рядом, крошка, – с понимающей улыбкой шепнул Дракон. – Слушай мои подсказки и все будет в порядке.
Он отпустил меня, но одновременно подхватил руку и прикоснулся горячими губами к моим пальцам.
– Что скажешь? Похоже на Рега? – шепнул лукавый голос Аргироса.
– Да, мой король, – пораженно ответила.
«Даже слишком…»
19 часов до дня Х
Для официальных приемов в драконьих дворцах и замках выстроены огромные, высокие залы, похожие по размерам на футбольные поля. Но есть и другие: для небольших, дружеских, тайных приёмов или для неофициальных встреч. В таком зале мы с Аргиросом и ждали императора Фадии.
Я нервничала. Отчасти из-за атмосферы: если большой приемный зал был полон воздуха, окон и света, в малом тронном имелось только одно настоящее окно, над троном. Из-за этого помещение производило несколько мрачное впечатление. От двери до ступенек трона вела золотая ковровая дорожка, по бокам которой равномерно стояли светильники с зажжёнными и никогда не тухнущими магическими свечами. Трон короля в малом зале был скромным: всего лишь высокое мягкое кресло, с подлокотниками и резьбой на спинке, изображающей языки пламени. Мое кресло – поменьше и пониже, стояло чуть позади королевского. На синей спинке россыпью блестели звёзды из драгоценных камней.
Украдкой посмотрела на Аргироса. Хищный профиль был спокоен и горделив, развитые пальцы с выпущенными золотыми когтями вольно лежали на подлокотниках кресла. Вылитый Рег. Это немного успокаивало.
Я с трепетом ждала появления неведомого фадийца и когда он вошёл, немного перевела дух. Всё-таки мы преувеличиваем наши страхи в своем воображении: спокойно шагающий по ковровой дорожке мужчина, внешне совершенно не напоминал монстра.
Атлетичный мужчина с монголоидными чертами лица, загорелой кожей и темными волосами, странно отдающими в рыжий на свету. Возрастом, наверное, как близнецы или чуть постарше: триста пятьдесят – четыреста пятьдесят, плюс-минус… Фигуру мужчины окутывала подвязанная поясом темная мантия, похожая на длинный халат, с красным орнаментом по краю.
«Черное с красным… Недоверие и готовность к крови?», – напряжённо предположила. – «Судя по цвету, уступать он не планирует».
Не дойдя до ступенек, ведущих к трону короля, император остановился. «Король» поднялся, спустился вниз, и они взаимно коротко поклонились, назвав друг друга по имени.
– Мегарей.
– Регненсес.
Короли общались как равные.
Мой выход. Я встала и осторожно спустилась вниз со ступенек.
– Император.
– Королева.
Я склонила голову, а он – склонил только ресницы. Королева не может общаться с императором на равных, потому что тут патриархат, а я всего лишь женщина.
– Счастлив встретить королеву, – безрадостно произнёс император.
– Счастлива встретить императора великой державы, – скромно ответила. Узкий карий взгляд его только на секунду остановился на моём лице, и тут же вернулся к «Регу».
Далее император вручил нам подарки: король получил выточенный из черного камня инкрустированный багровыми рубинами огромный драконий коготь. Мне достались тонкие парные браслеты, усыпанные переливающимися созвездиями бриллиантов.
«Кому бой, а кому плен? Очень символично».
Далее уселись за стол. После того, как оба правителя вежливо осведомились о здоровье друг друга, общем состоянии дел, о положении дел в стране, начались сами переговоры.
Уже через несколько минут я поняла, что королева является просто немым украшением стола, а также неким сдерживающим фактором, благодаря которому Драконы ведут себя вежливее.
Очень «чуть-чуть».
Незаметно.
Мне степень вежливости казалась крайне низкой. Шел всего второй час беседы, а переговорщики уже накалились так, что, кажется, вот-вот начнут отрывать друг от друга куски.
– … клянусь, могилой отца, что поставлю точку в этом вопросе! – скалился Мегарей, с силой сжимая кубок крепкими пальцами с темно-коричневыми когтями. – Это исконные территории фадийцев, и тебе об этом прекрасно известно!
Аргирос неспешно потянул шею и ответил опасной улыбкой, изящно ставя на стол свой кубок. Этот хищник был готов к рывку в любую удобную секунду. Оба правителя пили только воду, которую сами и колдовали. И кубки каждый из них материализовал сам.
А я бы выпила что-нибудь покрепче… Мне стал понятен скептицизм Рега относительно этих переговоров. Атмосфера ощутимо накалялась.
Нервно стискивая пальцы, я молча переводила взгляд с одного мужчины на другого.
– Громкие слова, – обманчиво мягко ответил «Регненсес». – У всех территорий когда-то были другие хозяева. Ещё раз напоминаю тебе, что всё же вы потеряли эти горы после того, как мы победили в третьей войне. Может не станем вмешивать мертвых в дела живых? Их и так слишком много.
– Однозначно, слишком много живых! – грохотнул император. – Раз ты так любишь воспоминания, поройся в своей памяти, и вспомни, что соглашение заключено не было, поэтому статус гор остался прежним. Если статус прежний, то они – наши! – с грохотом Мегарей припечатал об стол кубок. Хорошо, что он из серебра.
Я как-то не так представляла себе дипломатию, и от неожиданности вздрогнула. Созвездия на руках от волнения засветились.
Император немедленно замолчал и обратил подозрительный взгляд на меня. Аргирос повернулся ко мне и быстро улыбнулся.
– Мы напугали Катерину. Когда она волнуется, её звёзды зажигаются сами собой.
Он потянулся и успокаивающе сжал мне руку.
«Все хорошо, маленькая», – беззвучно сказал его взгляд.
Я благодарно глянула на Аргироса.
– Надеюсь сами собой порталы не открываются? – исподлобья посмотрел на меня император.
– А у драконов огонь сам собой вырывается? – я максимально вежливо посмотрела чужеземного Дракона.
– Все всё контролируют, моя королева, – с ласковым нажимом проговорил мне Аргирос.
Мегарей тщательно просканировал меня карими глазами и самодовольно ухмыльнулся.
– Вижу, вы не особо осведомлены, – небрежно бросил мне фадиец. – Насколько мне известно, у вас нет опыта в подобных встречах. Они всегда проходят бурно. Но мне приятно стать для вас первым.
Его широкое лицо расплылось в звериной улыбке.
«Провоцирует, зараза…» – поняла.
Я увидела, как застыла улыбка Аргироса и почувствовала, как потяжелела его рука. Чуть сверкнуло золото удлинившихся когтей.
«Нет, Арг, не злись!»
– Первым? – поспешно вопросила, успевая ответить быстрее свирепеющего близнеца. – Главное, чтобы вы не стали последним, император, – невинно ляпнула я и улыбнулась.
Самодовольный взгляд напротив сменился на недоверчиво любопытный. Улыбка Аргироса перестала напоминать оскал. Он предупреждающе качнул мне головой.
Я скромно замолчала.
– Занятно… – многозначительно протянул фадиец, однако, меняя выражение лица на более вежливое. – Мне говорили, что дочь Скорпиона может быть остра на язык. Я рад, что сведения верны. Тебе, наверное, непросто, Рег, – Мегарей усмехнулся. – Воспитывать такую жену.
– Ну что ты. Процесс очень, очень увлекательный, – усмехнувшись в ответ, возразил «Рег». – Удовольствие каждый день на много лет вперёд.
Мужчины обменялись понимающими ухмылками. Я вспыхнула.
«Вот же ты зараза!», – мой мысленный эпитет предназначался уже Аргиросу.
– Моя Катерина способна на большее, – продолжил он, лукаво глянув на меня. – Просто дипломатично скромничает при тебе.
– Тогда могу ли я попросить королеву быть менее скромной? – хмыкнув, спросил император у «короля».
Они опять разговаривали друг с другом, забыв обо мне. Мне тут же захотелось стать менее скромной, но не в том смысле, в котором пожелал фадиец.
– Встречный вопрос: могу ли я просить этого же у одной из твоих жён? – мгновенно с интересом уточнил Аргирос. Его рука шлагбаумом расположилась на подлокотнике моего кресла, красноречиво сообщая гостю, чья это территория, кресло и женщина.
«Могу ли я попросить не говорить обо мне в третьем лице?», – меня тоже подмывало высказаться.
Мегарей медленно подался в сторону Аргироса. Я ощутила желание немедленно отодвинуться вместе с креслом сразу в другую комнату. Как они вообще могут вести переговоры? Драконы опять столкнулись друг об друга.
– Мечтала бы порадовать вас, император, – встряла я, одновременно касаясь руки Аргироса. – Порадовать максимально скромно, чтобы не огорчать мужа. В принципе, могу приказать солнцу зайти. Хотите?
Действовала я однозначно не по этикету, но мне было уже все равно. Пусть лучше считает меня невоспитанной, чем трусливой.
Две пары глаз воззрились на меня, а затем на окно.
– Прошу вас… продемонстрируйте, – медленно проговорил император, разворачиваясь могучими плечами и обращая на меня всё своё внимание.
Я посмотрела на Аргироса. Он заломил бровь.
– Без фокусов, крошка, – нарочито строго сказал, однако все же неохотно сделал приглашающий жест рукой.
– С удовольствием, – я скромно опустила ресницы, посмотрела на светлое небо через окно и набрала в грудь воздуха. – …я прикажу ему сесть, но для этого нам нужно дождаться вечера… Не стоит раскрывать свои возможности раньше времени, не так ли, великий император?
Мужчина замер, словно не понимая, хмуриться ему или смеяться и, наконец, раскатисто расхохотался вместе с Аргиросом.
Градус напряжения немного спал.
– Полностью согласен с вами, Катерина, – теперь он открыто рассматривал меня. – Всему свое время.
Перебросившись ещё парой фраз, они практически по-дружески завершили встречу.
– Я очарован, – прямо сообщил император и даже чуть поклонился мне. – Вы украсили встречу. Я подумаю о другом варианте по поводу наших гор. В любом случае буду вспоминать о вас сегодня на закате, королева.
В узких глазах под нависшими веками мелькнул огонёк неподдельного интереса.
Я удивлённо раскрыла глаза.
– Только сегодня, император? – не удержалась от комментария.
Дракон откинул голову и опять оглушительно загоготал.
– Клянусь небом, Регненсес! Ты прав! Тут удовольствия на века вперёд! – проревел он.
– …и оно моё. Прими совет, Мегарей: на закате лучше подумай обо мне, – ослепительно улыбнулся «мой король».
Мужчины вновь расхохотались, пожав друг другу руки.
– И всё? – шепнула, стоя рядом с Аргом, когда гость покинул зал.
Аргирос повернулся. На его губах всё ещё играла неподдельная улыбка.
– Почти. По итогам встречи мы отправляем официальные предложения друг другу. Что я могу сказать… На закате и этот дракон, и я – будем думать о тебе, – синие глаза весело блестели.
– Это хорошо? – сощурилась, пытаясь понять, была я полезной или не была.
Он только рассмеялся.
Я задумалась.
– Арг… прости за вопрос. Я постеснялась его задать. Но у меня не выходит из головы… Ты не знаешь, в брачных традициях фадийцев как-то замешаны… кони?
…
Через четверть часа я залетела в свои покои со всей скоростью, на которую была способна.
Стыдно!
Аргирос только что официально поблагодарил меня за то, по что я не спросила о конях императора. А потом популярно объяснил, что королеве не пристало собирать слухи о соседней империи от служанок.
После, со странным блеском в глазах, Арг в подробностях поведал, что в некоторых областях Фадии практикуют любовные игры на коне без седел, для которых мужчина садит женщину впереди себя, овладевает ею и пускает коня вскачь. И добавил, что не знает, каким образом в народной молве женщина переместилась под коня.
При этом Аргирос уточнил, хочу ли я получить коня в подарок. И заверил, что может подобрать лучшего жеребца под мои особенные желания. Дракон не забыл спросить, какой вариант меня привлекает больше: сверху или снизу жеребца.
