Читать книгу: «Волшебство за поворотом», страница 9

– Послушай, – серьезно нахмурив тонкие брови, начала девушка. – Мы так и не договорись с тобой. Игорь, я намерена вернуться во дворец. Я повзрослела за это время и теперь абсолютно уверена, что поведение подобное моему недостойно наследницы престола. Сбегать с парнем! Мыслимо ли?! Чем я думала? Не обижайся, пожалуйста. Ты мне дорог, но у меня есть долг. Я… хотела бы объяснить тебе, как я мыслила, решаясь на побег с тобой.

Принцесса замолчала, как бы дожидаясь согласия Игоря выслушать объяснения. Юноша старался сдержаться от усмешки: она вспомнила, что у нее есть долг? Ей вообще знакомо слово «долг»? И она, оказывается, даже мыслила, решаясь на побег! Старательно удерживая на лице серьезное выражение, он кивнул, и Мария, сдув с ладони пену, продолжила:

– Я никогда не была уверена в своих силах. Я старалась повысить самооценку, но у меня не получается. Мне не нужна корона – мне достаточно богатства. Как можно править страной, страдая от комплекса неполноценности? Я всегда надеялась на Влада – он тот человек, который все берет в свои руки. А когда я узнала, что ты неравнодушен ко мне, настолько неравнодушен, что желаешь сбежать со мной из дворца, я поняла, что у меня появилась чудесная возможность избавиться от тяжкой обязанности по управлению страной. Все было так замечательно!..

Мария ударила ладонями по воде, и забрызгала водой и пеной Игоря и пол вокруг ванны. Стальнов зажмурился, недовольно скривившись. Не замечая этого, терзающаяся принцесса, восклицая, продолжала свои объяснения:

– Но Влад пропал! Мой милый добрый любящий брат, отправился на мои поиски! Я – самая глупая, неблагодарная и жестокая сестра! – у девушки глаза заблестели от подступивших слез. – Он пропал, и кто теперь станет наследовать трон? Соня? Она на это не годиться! Ох, какая же я неблагоразумная! И своевольна! Отец так расстроен… И я думаю, он ни за что теперь не одобрит наш брак. Почему раньше я думала, будто он на это согласиться, если мы с тобой убежим, а потом заявимся к нему уже мужем и женой? Если бы я не знала, как тщательно во дворце отслеживают магию, я бы подумала, что ты меня околдовал, – с подозрением покосившись на парня, протянула принцесса.

Игорь нахмурился, но, увидев вялую улыбку, тут же появившуюся на губах Марии, понял, что это шутка, и расслабился. Он ее не околдовывал. И мама тоже. Если бы удалось это сделать, то все было бы гораздо проще.

– В общем, я собираюсь вернуться домой завтра же утром, – заключила принцесса. – И не уговаривай меня остаться! Тебе ничего не будет – я ушла по доброй воле. Но какой меня ожидает скандал… Подумать страшно. Хотя это меня сейчас мало заботит. Я беспокоюсь о Владе. Да… До его исчезновения все мне казалось шуткой! Ничего нового о нем не сообщали? Я новости смотрела только с утра… что я потом делала, понятия не имею! Ты ничего не слышал про моего брата?

Игорь весь мысленно сжался – если бы Мария знала, что Влад пропал не вчера, как она думает, а почти год назад, она, наверное, попыталась бы утопиться в этой ванне. Или Игоря утопить. Принцесса думает, что она провела полгода в этом доме вместе с Игорем, развлекаясь игрой в прятки с полицией и спецслужбами. Бедная девушка и предположить не могла, что год она действует на нервы своим щебетанием великой колдунье. И что всего три раза, с момента превращения в птицу, она снова на пару часов становилась человеком – для нее это был все тот же день, в который она узнала об исчезновении брата.

В сущности, если бы она об этом не узнала, то и дальше все было бы хорошо, и не пришлось бы применять крайних мер. Но она устроила истерику и пожелала домой. А мама вечно перестраховывается! Да и всегда находит наиболее легкий способ решения проблемы. Вот так Мария и стала канарейкой. Видимо, пребывание в птичьем облике ее успокоило, потому что, когда ее снова сделали человеком, принцесса рассуждала уже логичнее и горячку не порола. С каждым последующим превращением она становилась все спокойнее, и Игорь надеялся, что она вскоре успокоится окончательно, и они, наконец, поженятся. Они должны были сделать это давным-давно, но Мария все надеялась получить родительское благословение. Вот и затянули…

А теперь она снова хочет домой! Значит, опять станет птицей – маме не нужны проблемы. А Игорю это уже надоело: превращай ее, не превращай – его женой она уже точно быть не желает, так что трона ему не видать. Но разве маму устроит такое положение вещей? Вряд ли. Лучше тогда пока помалкивать о рассуждениях принцессы.

А Устина устало вытянулась на диване в гостиной, уставив свой взор в телевизор. Она так утомилась сегодня! Спасибо Расмусу и его подружке! Хорошо еще, что у нее есть магический круг иначе из-за этого дурацкого отслеживания телепортации пришлось бы перемещаться в два прыжка и колдунья точно выбилась бы из сил.

Дом, милый дом! Защищенный дом! Ни один агент не догадается сюда сунуться. Расмус может догадаться. Но он в Норвегии ищет. Пока поймет, что там ее нет…

Хочется надеяться, что Ярославу понравится дом. Хах, конечно, понравится! Вспомнит молодость, поймет, что потерял, женившись на Людмиле. Бедная, глупенькая Людмила! Она-то любит мужа за то, что он ото всего ради нее отказался… Даже не понимает, что это не ради нее – он просто спасался от Расмуса. И от Устины. Вот и укрылся за ее не самой широкой спиной, заодно женившись.

Устина побарабанила пальцами по подлокотнику длинного, обтянутого кожей, дивана. Людмила и Расмус… Расмус и Людмила… Как же она сразу не сообразила! Можно будет договориться с колдуном. Зачем ему Ярослав? Вернуть его своей ненаглядной самоучке и снова с ней расстаться? Не такой он дурак! Ах, как все просто! Пообещать Расмусу спрятать Ярослава так, что Людмила никогда его не сыщет (что, впрочем, уже сделано), а его за это попросить оставить поиски королевских наследников.

Проснувшийся внутренний голос, тактично кашлянул, привлекая к себе внимание. «Слишком наивны ваши рассуждения, госпожа Устина», – сообщил голос. Устина поморщилась – ей не нравилось быть наивной. Но, может, правда, не стоит так надеяться на благоразумие Расмуса? Он странный… Да и мог из ума уже выжить – четыреста пятьдесят семь лет, все-таки!

А что это она зациклилась на Ярославе и Расмусе? У нее совсем иные цели, вообще-то! Колдунья раздраженно хлопнула в ладоши и громко спросила:

– Игорь, чем вы там занимаетесь?

В ответ в комнате раздался голос Стальнова:

– Мария принимает ванну. А как долго она еще будет человеком?

– Зависит от того, поменялось ли ее мнение?

– Нет. Она хочет домой.

– Ну, тогда вытаскивай ее из ванны – канарейки плавать не умеют! – огрызнулась ведьма.

Она снова хлопнула в ладоши и встала с дивана. После таких приключений нужен длительный отдых. Не успела ведьма сделать и пары шагов по направлению к выходу из гостиной, как комната наполнилась возмущенным воплем Игоря:

– Мама! Могла бы хоть минуту подождать! Она чуть не захлебнулась!

– Чуть-чуть – не считается! – злобно ухмыльнулась Устина и отправилась спать.

***

Расмус на мгновение отвел взгляд от хмурой Лены, чтобы посмотреть, что творится у Элишки и Алисы, и не удержался от смешка. Лена строго спросила:

– Что тебя развеселило?

Расмус, улыбаясь, кивнул в сторону девушек, к которым Вишневая стояла спиной, и ответил:

– Твоим мальчикам приходится не сладко! Ты бы помогла…

– Хочешь меня обмануть? – недоверчиво спросила Лена, не решаясь повернуться к магу спиной.

Тот лишь пожал плечами, но Щелкунчик, до того сидевший у Вишневой на плече, с криками «Беррррегись!», устремился на помощь своему хозяину. Тогда уж и Лена обернулась и увидела чудную картину: рыжая девчонка из стороны в сторону размахивала огромным нелепым мечом в половину своего роста. Виктор и Славик отпрыгивали от страшного оружия, и пытались швырнуть в противников энергетическими сферами, но вторая девушка отбивала, шарики, наполненные энергией, огромным карандашом – видимо, превратить простой карандаш в полноценную биту, у юной ведьмы не вышло. Тут же, подлетевшего Щелкунчика, подпрыгнув на месте, огромной лапой придавил к земле волк, и несчастный попугай мог только не переставая выкрикивать: «Помогите! Полиция!»

У Лены вырвался стон, переходящий в рыдание. С лучшими выпускниками Университета Внутренней Безопасности справились две девчонки и животное! Кажется, пора подавать в отставку, потому что с такими сотрудниками у полиции нет будущего. Вишневая перевела горящий взгляд на Расмуса, который продолжал нагло улыбаться, глядя на нее снизу вверх.

– Мальчишки оплошали, но со мной вам не справиться! – в ответ на это волшебник только усмехнулся. – Я сегодня же доставлю тебя в Главное Управление. Но сейчас ты активируешь этот портал, – Лена указала на Магический Круг, – и я попытаюсь догнать ведьму. В твоих же интересах помочь мне в этом.

Расмус удивленно вскинул брови, потом мягко улыбнулся и ответил:

– Я не могу активировать Круг.

– Это еще почему?

Маг хотел подробно объяснить Лене, что Устина не дура, и Круг этот пропустит только того, кого она заранее разрешила пропускать. Но ни Расмус, ни Лена, к сожалению, в число этих людей не входят. Волшебник мог сказать это и многое другое, но еще раз взглянув на своих спутников, понял, что без его помощи долго им не продержаться, и лишь ласково произнес:

– Извини.

И исчез.

Глаза Лены расширились от удивления, но, поняв, что произошло, она яростно зарычала и принялась пускать во все стороны огненные стрелы из своего волшебного жезла. И как она сразу не подумала, что Расмус может просто стать невидимым? Ей оставалось лишь надеяться, что одна из стрел его заденет, но надежды ее не оправдались, когда она увидела мага, ловким движением руки, набросившего энергетическую сеть сразу на обоих ее помощников. И, пока она бежала к ним, Расмус помахал ей рукой и, взяв обеих девушек, вцепившихся в шерсть волка, за руки, телепортировал.

Лена Вишневая, полковник Королевской Полиции, Тайный советник короля по особо важным делам упала в траву на колени и, не обращая внимания на то, что на нее смотрят ее непутевые, обездвиженные энергетической сетью, подчиненные, в приступе бессильной злобы колотила себя по лбу волшебным жезлом.

***

Устина ворочалась на огромной кровати, пытаясь уснуть. Но, несмотря на утомление от насыщенного событиями дня, сон не шел к ведьме. А все по одной простой причине: Устина никак не могла смириться с тем, что Расмус обвинял ее в «Скандинавском безумии»!

Да как он может?! Он же ее с детства знает! И все равно посмел предположить такую глупость! Она еще не лишилась рассудка, чтобы тратить силы и волшебные порошки на то, чтобы всех подряд превращать в зверюшек! Да и она просто не сумела бы заколдовать такое количество людей за такой сравнительно небольшой срок. Хоть и считается, что «Скандинавское безумие» продолжается до сих пор, из чего следует, что длится оно уже больше года, но даже при таких сроках количество пострадавших впечатляет. Из расчетов выходит, что Устина должна была превращать в животных по два человека в день, каждый день в течение полутора лет! Да кто же на такое способен?! Даже Расмус, и тот бы не осилил.

Неожиданно Устина улыбнулась собственным мыслям: получается, если Расмус всерьез обвинял ее, то это значит, что он считает ее настолько сильной? Хм! Может, тогда не стоит его в этом разубеждать.

Довольная таким поворотом в ходе своих мыслей, Устина укрылась одеялом по глаза и с улыбкой на медовых устах сладко заснула.

Глава тринадцатая, в которой исчезает волк, но появляется очень умный кот

Утро застало Расмуса и Алису сидящими на длинных-предлинных мостках, уходящих далеко в море. Маги сидели, свесив босые ноги вниз, и болтая ими в прохладной воде. Серый неподалеку весело скакал по берегу, распугивая чаек, Элишка, смеясь, бежала за ним. Ночь друзья провели в доме какого-то старого рыбака, который, по словам Расмуса являлся его дальним-предальним родственником и заодно тезкой. Девушки не стали расспрашивать, а просто отключились, едва их головы коснулись подушек. Теперь же, в семь часов утра, Расмус в который раз повторял Алисе, как сотворить заклинание невидимости, а та беспрестанно кивала, уже порядком замученная объяснениями.

– Когда будем телепортировать, я позаимствую твои силы – не пугайся, если немного закружится голова. И, как только окажемся в Старгороде, сразу же исчезай! Я заколдую Элишку и Серого, так что ни один из вас другого видеть не будет. У меня преимущество – я вас чувствую. Серый сможет ориентироваться по запаху, но вы вдвоем, – Расмус строго посмотрел на девушку, – чтобы не смели перепутать что-либо! Идете на второй трамвай, доезжаете до Театральной площади, оттуда идете пешком по Дровяной улице до Паркового проспекта. Там садитесь на восемнадцатый троллейбус и выходите из него через три остановки – не перепутай. Проходите под арку дома с кариатидами недалеко от остановки и, ты, Алиса, снимаешь с себя заклятие. С Элишки я сам его сниму. Все понятно?

– Да, – нетерпеливо ответила Алиса, недоумевая, почему Серый и Элишка выслушали это только один раз, а она уже три.

– Хорошо. Тогда пора звать Элишку и Серого.

Расмус повернулся к берегу, собираясь окликнуть спутников, но Алиса чуть ближе придвинулась к волшебнику и, задумчиво глядя на воду, неожиданно спросила:

– Расмус, а многие знают о порталах?

– Об их существовании – да, хотя мало кто верит. Но о месте нахождения – совсем немногие. – Пожал плечом волшебник, немного удивившись несвоевременности вопроса. – Колдуны, ведьмы, правители: президенты, министры, короли, наследники престола. Бывает, что случайные люди узнают, но редко.

– Я просто подумала… Откуда Серый про них так много знает? Он ведь специально обитал у портала, чтобы повстречать волшебника, который сможет ему помочь. И он рассказал нам об этом мире то, что простые люди знать явно не могли, – добавила девушка со значением. – Ты, случайно, не можешь определить, не колдун ли он?

Волшебник оглянулся на волка, который, прыгая по волнам, гнался за смеющейся Элишкой. Немного нахмурившись и повнимательнее рассмотрев Серого, он ответил:

– Это трудно определить, когда человек заколдован. А что еще ты за ним заметила необычного?

– Кроме того, что он говорящий волк? – усмехнулась Алиса, не удержавшись от шутки, но тут же вновь стала серьезной: – Он очень образованный, воспитанный… – задумчиво протянула она. – И он, как и ты не мог увидеть замок Устины! – вспомнила девушка.

Расмус вскинул брови и взглядом попросил Алису продолжать. Та вздохнула:

– Я просто подумала, что он мог быть знаком с колдуньей, раз она и от него спряталась. Я даже подумала, что эта та самая ведьма, которая его заколдовала. Или же он полицейский, например… Но раз ты говоришь, что о порталах знают немногие, а он явно хорошо о них осведомлен, следует предположить, что он, возможно, колдун или…

– Или?.. – подозрения, которые и до того имелись у Расмуса, благодаря словам девушки укрепились окончательно.

А это значит – чем раньше он расколдует волка, тем лучше. И не только для самого Серого.

– Тебе лучше знать, – резонно заметила Алиса. – И, кстати, я видела, что ты сорвал что-то с шеи колдуньи. Что это? Это поможет расколдовать Серого?

– А ты, оказывается, наблюдательна, – ухмыльнулся колдун.

– Там баночка с порошком, да? – продолжала допытываться девушка. – Ты говорил, что нужен порошок для превращения Серого обратно в человека – это тот порошок? И когда же ты уже собираешься его расколдовывать?

Расмус проигнорировал вопрос и, улыбнувшись, сказал:

– Я, между прочим, тоже кое-что видел: отличный у тебя получился меч! Правда, довольно странной конфигурации… Но все равно я горжусь собой, – маг хлопнул девушку по плечу. – Недаром прошли мои уроки!

– А мной ты не гордишься? – пробурчала Алиса, и вновь настойчиво спросила: – Так когда ты расколдуешь Серого?

Расмус закатил глаза:

– Тебе говорили, что ты слишком назойлива?

– Да. Не уходи от ответа.

– Я собираюсь расколдовать его прямо перед телепортацией. Так что, чем скорее ты его позовешь, тем раньше он снова станет человеком, – волшебник указал рукой в сторону волка, поглядев на него.

Алиса была явно довольна и даже заулыбалась, намереваясь что-то сказать, но внезапно ей в голову пришла еще одна мысль, и она поспешила озвучить ее:

– Слушай, а когда ты его снова в человека превратишь, он будет голым?

Маг поперхнулся воздухом и быстро оглянулся на Алису:

– Это зависит от того, в каком виде он был, когда подвергся заклятию. А я смотрю, тебя насущные вопросы интересуют! – Расмус засмеялся, и, игнорируя смущенное ворчание Лисичкиной, окликнул заигравшихся Элишку и Серого.

– Уже телепортируем? – тяжело дыша, спросила запыхавшаяся Элишка, подбегая к магу и сестре.

– Да, но вначале нужно сделать еще кое-что, – ответил Расмус, поднимаясь на ноги и запуская руку в карман.

Элишка и Серый удивленно глядели на колдуна, который откупоривал крохотную баночку и высыпал себе на указательный палец щепоточку блестящей золотистой пыли.

– Это не то, что я думаю?.. – протянул Серый неуверенно.

– Все зависит от того, что именно ты думаешь, мой дорогой друг, – ответил маг, слегка улыбнувшись. – Иди сюда.

Расмус поманил волка рукой и тот, не без опаски, но все же послушно подошел к нему. Волшебник прошептал что-то и, просыпав порошок на Серого, быстро отошел подальше.

– Девочки, вам лучше отвернуться, – посоветовал он Элишке и Алисе.

– А что, он все-таки будет голым? – живо поинтересовалась Алиса.

– И это возможно тоже, – усмехнулся Расмус. – Но просто превращение из животного в человека – зрелище не из приятных.

Он многозначительно поглядел на девушек, но те и не подумали отворачиваться – когда еще они такое увидят? А, между тем, Серый уже вставал на задние лапы, и с него начинала обильно сыпаться шерсть. О, да – зрелище и, правда, было то еще!..

***

Людмила после бессонной ночи чувствовала себя отвратительно – сидит она в этой квартире, а что толку-то? Дети неизвестно где! Расмус неизвестно где! Ярослав тоже неизвестно где! Что же за неделя такая выдалась?

Женщина сидела в глубоком кресле перед разожженным камином, в углу тихонько бормотал телевизор, на коленях у нее лежал старый альбом с фотографиями, и она нервно листала его в попытке отвлечься. Она столько пережила в Старгороде, вся ее юность прошла здесь. Тогда она считала, что останется здесь навсегда, а вышло совсем иначе. Нужно хотя бы со старыми друзьями встретиться раз появилась возможность, а то редкие телефонные разговоры слабая поддержка для дружбы… Но об этом нужно подумать позже – когда с этой дурацкой ситуацией, в которую она попала, все разрешиться.

Людмила закрыла альбом и потянулась к мобильному телефону. Элишка опять вне зоны действия сети! И Алиса тоже. Да что же это такое? Матери же она звонит, оказывается, каждый день. Еще и врет, что все у них с Элишкой хорошо, они гуляют по городу! Людмила не стала расстраивать сестру и рассказывать, что на самом деле вытворяют эти несносные девчонки. Хотя… Они действительно гуляют по городу – только не по тому, по которому надо! И у них, возможно, и в правду все хорошо… Хотя верится с трудом.

И где носит Расмуса? Что толку было снимать заклятие, если он все равно не желает объявиться? И чем это он, интересно, таким занят? Можно было бы узнать это с помощью рисунка, но он, скорее всего, сейчас от этого защищен.

Ведьма скучающе уставилась в телевизор, но сюжет про Элишку и Алису больше не показывали, и смотреть было неинтересно. Хотелось есть, но, не смотря на забитый продуктами холодильник, Людмила даже думать не желала о том чтобы что-то приготовить. У нее тряслись руки, и она была уверена, что точно отрежет себе пару пальцев или опрокинет на себя какую-нибудь кастрюлю.

А Расмус мог бы и весточку подать! Она же сейчас с ума сойдет… Но вмиг мысли Людмилы были бесцеремонно прерваны возникновением листа бумаги на каминной полке. Снова письмо? Женщина вскочила и бросилась к камину, хватая записку. Так и есть. Людмила быстро пробежалась глазами по строчкам:

«Дорогая Людмила! Искренне надеюсь, что ты еще не потеряла рассудок от тяжких переживаний за судьбу любимой дочери и племянницы. Успокойся. Они со мной. И их мохнатый друг тоже. Рад, что ты поступаешь разумно и сидишь дома. Твое поведение меня стильно огорчило сегодня: чего ты хотела добиться, прибыв в Норвегию? Где бы и кого бы ты искала? Нужно слушаться старших!

Никуда не уходи – мы скоро будем.

Приготовила бы завтрак, вместо того, чтобы терзаться. А то познания твоей племянницы в норвежском ограничивались словами «сыр», «молоко» и «хлеб». А ты знаешь, я не люблю сыр.

Целую!»

Тон письма возмутил Людмилу, но все же заставил улыбнуться. А когда до нее дошло, что ее обожаемая и Элишка и милая Алиса скоро будут здесь, сердце подскочило от радости, и даже обида на Расмуса вдруг куда-то делась.

***

Кот Абрикос, нежась в лучах утреннего солнца, старательно намывал рыжие уши и при этом не переставал внимательно слушать то, что ему говорила Лариса:

– Отдашь Агнии письмо и останешься у нее. Присматривай за ней – следи, чтобы она не встречалась с тем парнем, о котором мы с тобой говорили! Или, по крайней мере, дай ей понять, что их общение нежелательно.

Абрикос внимательно посмотрел на ведьму, как бы спрашивая: «А с чего вдруг такой переполох?» Лариса устало провела рукой по глазам и покачала головой:

– Да эта тетка из полиции тогда мне его фото показала и спросила, не знаю ли я этого человека… Я его тогда не узнала. А сегодня осенило! Что-то не чисто с ним. Никогда он мне не нравился… Не смотри на меня так! – возмущенно пригрозила коту пальцем женщина. – Я не отрицаю, что он симпатичный воспитанный мальчик, меня их дружба не настораживала. Но что-то в нем такое есть… – она прищелкнула пальцами, пытаясь подобрать слово, но, встретив скептический взгляд кота, лишь отмахнулась: – Тебе не понять!

Кот снисходительно фыркнул и стал вылизывать заднюю лапу. Он не сопротивлялся, когда Лариса надела ему ошейник и прикрепила там, свернутую в трубочку, записку.

– Ну, беги! – хлопнула женщина в ладоши, и Абрикос легко соскочил с дивана, выпрыгнул в открытое окошко и помчался в сторону автобусной остановки.

Транспорта коту, сидя на дереве, растущем прямо у дороги, пришлось ждать несколько минут, но когда автобус, наконец, подъехал, Абрикос ловко запрыгнул с ветки к нему на крышу. Ехать было не очень приятно из-за сильного ветра, раздувающего шерсть, заставлявшего щуриться и впиваться когтями в металл крыши автобуса. Но Абрикос героически справился со всеми трудностями и, спустя час, благополучно соскочил с железного монстра на автовокзале Старгорода. Промчавшись по знакомым улицам, стараясь избегать гуляющих на поводке, а еще хуже – дворовых – собак, кот счастливо добрался до места назначения, а именно – общежития Королевской Медицинской Академии. Оставалось только найти открытое окно или просто подождать пока кто-нибудь не выйдет из здания. Очень удачно в этот момент две студентки пожелали войти в общежитие, и Абрикос, проскочив между их ног, беспрепятственно проник внутрь.

Добежав до пятого этажа и свернув направо по длинному-длинному коридору, кот отсчитал три двери и, остановившись напротив четвертой, громко замяукал. Никто не пожелал выходить. Решив, что голосовые сигналы он подает недостаточно громко, Абрикос присел на задние лапы, повилял задом, приготовившись к прыжку и, оттолкнувшись, подскочил на добрых полтора метра над полом, и лапой нажал звонок.

За дверью раздались шаги, дверь отворилась, и на пороге показалась девушка – худенькая, с черными короткими волосами, босиком, в коротких шортах и майке заляпанной… хм, неужели кровью? Она что, препарирует тут мелких животных?

– Абрикос?! – воскликнула Агния, и к своему удовольствию, кот уловил в ее голосе больше радостных, чем изумленных ноток. – А я думала это у меня голоса в голове… мяукают…

Он сказал короткое «Мяу» и проскочил в квартиру. Ага, на кухонном столе стояли пельмени, значит на майке всего лишь кетчуп… Абрикос запрыгнул на табуретку и понюхал тарелку с пельменями.

– Хочешь пельменей? Или лучше колбасу? – спросила Агния, залезая в холодильник. – Хорошо, что девочек дома нет. Знаешь, как бы они удивились, увидев тебя на пороге? Ты что-то принес?

Девушка увидела письмо, прикрепленное к ошейнику и, положив коту на блюдечки немного творога, колбасы, и налив молока, отцепила записку.

– Абрикос, – обратилась девушка к нему, – мама пишет, что мною может заинтересоваться полиция. Во что она там вляпалась? Снова продала какую-нибудь запрещенную траву? Или отравила кого своими лекарствами? И что значит «лучше выбирай приятелей»? Могла и понятней написать, – вздохнула Агния, покачав головой. – Ты, значит, со мной домой поедешь? – обратилась она к коту, откладывая записку. – У меня еще неделю сессия, так что придется тебе поскучать в городе. И, давай договоримся – моих соседок по комнате не кусать, на кроватях у них не спать! Ум свой недюжинный не показывать – они к таким кошкам не привыкли.

Абрикос на минутку оторвался от еды, согласно кивнул и вернулся к колбасе.

***

Стоило Лене начать анализировать сложившуюся ситуацию и ей казалось, что ее просто одурачили – мгновение, и объекты преследования исчезли из поля зрения. А куда исчезли – неизвестно. Вишневая в который раз с гримасой бессильной ярости пару раз ударила себя кулаком по лбу – благо из-за заклинания невидимости сегодня подчиненные этого не видели. Лене хватило вчерашнего позора. Полковник Королевской полиции винила себя в провале операции. В который раз за эту неделю!

В любом случае, нужно возвращаться в Старгород: доложить обо всем королю, предоставить новый план действий, получить дальнейшие инструкции. И выговор получить. И вообще – получить! Черт! Ну, надо же было быть такой самоуверенной – решить, что можно легко справиться с Расмусом!

А все же Лена Вишневая не зря зовется полковником в Королевской полиции и Тайным советником короля по особо важным делам! Но, к сожалению, доказать это своими действиями она не сумела – упустила Стального, Расмуса, ведьму и эту странную компанию. Да еще и потратила все свои силы, так что на телепортацию домой ни ее сил, ни сил Славы и Виктора не хватило – пришлось ночевать тут. Но утро настало, она отдохнула, так что теперь была в состоянии перенести и их, и себя в Старгород.

– Проявиться! – скомандовала Лена, и тут же пред ней возникли два ее добрых молодца. – Возьмитесь за руки!

Мальчики послушно выполнили приказ, Лена взяла каждого за свободную руку и прыгнула сквозь пространство, стараясь очутиться поближе к королевскому дворцу. Получилось не очень хорошо – оказаться в помойке на малом служебном дворе королевской резиденции мало кому было бы приятно.

Вишневая с достоинством отцепила от подошвы картофельные отчистки, и за шиворот подняла, осевшего среди мусорных мешков, Славика. Ребят стоило отправить домой – они, бедняжки, устали за вчерашний день. А пользы все равно никакой не приносят.

– Я иду к королю. Вы отправляетесь домой. Можете быть свободны, пока я вас снова не вызову.

Виктор и Слава козырнули, вежливо попрощались, и отправились отдыхать поскорее, пока начальство не передумало. Лене же предстоял еще тяжелый разговор с Филиппом. Женщина тяжко вздохнула – она только вчера беседовала с королем и вот опять! Насыщенная, однако, неделька. И примет ли ее Филипп сейчас? Ведь рано еще. Может, стоило тоже отправиться домой? Сварить какао, лечь на диване, закутавшись в мягкий уютный плед, хорошенько проанализировать ситуацию… Нет уж – лучше говорить с королем с утра, когда он бодр и полон сил. Может, еще и похвалит за усердие и работу на износ.

Но для начала все равно нужно было заглянуть к подполковнику Васильку – он сообщил вчера ночью, что городская магическая сигнальная сеть дала сбой, показав присутствие в городе принцессы Марии и почти сразу же это опровергнув. Василек утверждал, что это лишь ошибка системы и ее перезагружают, но Лена все же приказала обследовать район, из которого шел сигнал. Стоит теперь проверить, как выполняются ее распоряжения.

Приведя себя в порядок после мусорки, Лена направилась к задним дверям дворца. Ее тут же перехватил начальник дворцовой службы безопасности господин Хлебопек лично, который в силу своей деятельности уже знал, что госпожа Вишневая прибыла и пожалует с заднего входа. Вежливо проводив ее до своего кабинета, в котором каждый день с восьми до пятнадцати часов находился и подполковник (никто так и не знал – зачем?), он осторожно поинтересовался, что Лена думает о возможном местонахождении принцессы Марии на территории Старгорода. Но обычно сдержанная Вишневая порадовать его ничем не могла, хотя сама желала надеяться, что Мария действительно здесь, и сигнал был не просто сбоем в системе.

Подполковник Василек поприветствовал Лену радостными объятиями, и по его виду можно было сказать, что настроен он явно оптимистично.

– Чему вы так радуетесь, Василек? Есть положительные результаты проверки? Обнаружили, откуда шел сигнал? – спросила Вишневая своим обычным строгим тоном, который, к сожалению, из-за усталости был не таким впечатляющим, как хотелось бы.

– Нет, не обнаружили, – смущенно причмокнул губами Василек. – Но! Выяснили, что система абсолютно исправна, так что Ее Высочество и в самом деле здесь!

Подполковник просто сиял от счастья, что сильно раздражало утомленную и пессимистично настроенную Лену.

– Была здесь. Сигнал исчез, – заметила она. – И, кстати, как вы это объясните?

– Все просто, – подал голос начальник Дворцовой службы безопасности, стоящий позади Вишневой. – Его заглушили. Помните, госпожа полковник, как в первые месяцы исчезновения принцессы?

Да, она помнила. И помнила тоже, как полиция, зная, что Мария где-то в городе, в течение пяти месяцев не могла ее отыскать. Колдовство какое-то! Хм, ну, да, колдовство.

– Все ясно, – мрачно заключила она. – Нужно обыскать каждый дом в Старгороде.

У Василька округлились глаза, что очень ему подходило – он весь был какой-то круглый.

– Что вы говорите? У нас нет никаких полномочий на столь крупномасштабный обыск! Это попросту невозможно!

– По-другому нам не справиться, – устало ответила Лена. – В прошлый раз мы на это не решились и что же? Птичка улетела…

Вдруг Лена неподвижно замерла, приоткрыв от удивления рот. Мужчины недоуменно уставились на нее, но она жестом попросила их ничего не говорить, дабы не сбить ее с мысли. А мысль зародилась неплохая… И как она раньше не догадалась?!

Глава четырнадцатая, в которой проблемы с полицией появляются у Людмилы