Читать книгу: «Волшебство за поворотом», страница 6

– Я красавица, правда? – засмеялась Устина. – Спасибо тебе за это, милая Мария!

Колдунья встала, подошла к клетке и с силой крутанула ее так, что у птички, возможно, случился приступ тошноты. Снова мельком взглянув на себя в зеркало, Устина в очередной раз счастливо рассмеялась. Хотя не будь у нее столь завышенного самомнения, она возможно так сильно не радовалась бы. Не смотря на то, что для своих крайне преклонных лет, ведьма выглядела потрясающе, красавицей она отнюдь не была. Ни сейчас, ни в свои лучшие годы. Обладая достаточно привлекательным лицом с раскосыми зелеными глазами, и орлиным носом, красивыми светлыми волосами, она не имела ни капли изящества. Довольно высокая, но не стройная, Устина, казалась какой-то тяжеловесной: у нее была большая грудь, мягкий животик, круглые бедра и толстые ноги. Но, к своему спокойствию, она нисколько не обращала на это внимания, упиваясь тем, что в свои сто двенадцать, выглядит на двадцать лет.

Достав из коробочки птичий корм, и прибавив туда пару сухофруктов, Устина положила все это в маленькую фарфоровую тарелочку в птичьей клетке.

– Кушай лучше, милая принцесса. Мне не нужно, чтобы ты умерла, я ведь возлагаю на тебя большие надежды!

Канарейка живо принялась за еду, не обращая внимания на слова хозяйки, а та, подойдя к большому старому столу, взяла с него красивое серебряное зеркальце и, прошептав что-то, вгляделась в него. В зеркале сразу же отобразилась красивая женщина, быстро шагающая по улицам Старгорода. Колдунья усмехнулась и вышла за дверь. Пройдя по узкому коридору, Устина дошла до лестницы, ведущей в Западную башню ее замка, и стала, не торопясь, подниматься по ней. Остановившись на самой верхней лестничной площадке, колдунья учтиво постучала в единственную, находящуюся там дверь.

– Зачем ты стучишь? – раздалось из-за двери. – Ключ все равно у тебя.

Устина улыбнулась, достала из кармана ключ и отворила дверь.

– Да, ключ, действительно, у меня, – проговорила она, входя в большую круглую комнату. – Но было бы невежливо не предупредить тебя о моем приходе.

И, не дожидаясь приглашения, колдунья уселась в одно из кресел, напротив приятного светловолосого мужчины, с недовольством смотрящего на нее.

– Чего тебе надо? – спросил он.

– Ну, же, Ярослав, не будь таким недружелюбным! Я пришла всего лишь пообщаться…

– Что-то я не расположен к беседе.

– А если я расскажу что-то интересное? – хитро улыбнулась колдунья.

– Что интересного ты можешь сказать мне? – искренне изумился Ярослав.

– Ну… – протянула Устина, наматывая прядь своих светлых волос на палец. – Например, то, что твоя жена здесь.

Ярослав вскочил с кресла.

– Здесь? У тебя?!

Устина захохотала:

– Испугался? Ну, нет, пока не у меня. Всего лишь в Старгороде. Но вы только поглядите: она семнадцать лет здесь не показывалась, а ради любимого мужа, переборола себя и прошла через портал! Бросила дома дочь…

– Молчи, змея! Ты ничего им не сделаешь!

– Твоим милым жене и дочке? Дочурке-то нет, конечно. На что мне это? Наоборот, я с радостью заменю ей мать.

Ярослав побледнел и со страхом посмотрел на Устину:

– Людмилу ты тоже не тронешь.

Колдунья сделала вид, что задумалась, и ответила:

– Неужели? И ты, кстати, не надейся на ее помощь – она все равно никогда тебя не найдет. Да и домой, скорее всего, не вернется…

– Перестань меня пугать! – огрызнулся Ярослав, но затем очень мягко произнес. – Послушай, Устина, зачем я тебе? Отпусти меня, и я обещаю, никогда не вернусь в ваши земли. Мы будем спокойно жить с Людмилой и детьми у себя дома.

Устина рассмеялась:

– Шутишь? Поверить твоим обещаниям?! Нет уж! Никуда я тебя не отпущу! Ты сам виноват. Никто тебя не просил влезать не в свои дела. Зачем тебе понадобилось разыскивать принца? Тоже захотелось королевских денежек? Думал, что окажешься умнее Расмуса? Он уже год Влада найти не может, а ты решил, что сумеешь? Да у тебя больное самолюбие…

– Но ведь я нашел!

– О, нет, дорогой! Ты нашел меня. Да, это я виновата в исчезновении принца. Но где же сам принц?! – Устина развела руками. – Ты этого не узнаешь. Никто не узнает! Потому что я сама не знаю. Ну, как, хитро?

– Ты чудовищна, – с отвращением сказал Ярослав.

Колдунья устало махнула рукой и сказала:

– Отбрось свои принципы, и мы неплохо поладим. Я жажду любви, Ярослав! Борьбы мне достаточно. А ты очень мил. Знаешь, я тебя не отпустила бы, даже если бы ты не представлял для меня никакой опасности.

Устина обворожительно улыбнулась. Ярослав отвернулся от нее, с тоскою поглядел в окно, а затем, с явной тревогой в голосе, спросил:

– Что ты собираешься сделать с Людмилой?

– Даже не знаю, – пожала плечами ведьма. – Она мне пока не мешает. Я ее от тебя отгородила, так что она ни найти тебя не сможет, ни узнать, если увидит… Даже сознанием с тобой соприкоснуться. – Колдунья засмеялась, как девчонка. – Но, посмотрим, что же она будет делать дальше – боюсь, мне все-таки, придется ею заняться!

Ярослав, сглотнув, кивнул. Устина еще немного посидела, глядя на него, затем, заявив, что он зануда, она встала и пошла к двери.

– Я понимаю, тебе нужно переварить информацию, – сказала колдунья, обернувшись на пороге. – Не стану тебе мешать. Но, думаю, мы можем поужинать вместе – нечего тебе сидеть все время в этой комнате. Я знаю, ты будешь себя хорошо вести – мне, ведь так легко теперь добраться до твоей дражайшей супруги.

Устина весело подмигнула Ярославу и захлопнула дверь.

Мужчина опустил голову на ладони и пытался совладать со своими чувствами. Людмила здесь! Естественно, здесь! Она его жена, в конце концов… Но он так надеялся, что она не явится за ним так быстро. Он думал, как бы найти способ самому сбежать из этого плена, и как можно быстрее, чтобы не подвергать Людмилу опасности.

Но Устина, возможно, ничего с ней не сделает, если он будет достаточно мил. Ведь Людмила не может его найти, почувствовать… Ярослав вскинул голову, пораженный внезапной мыслью. Вчера вечером абсолютно точно он чувствовал прикосновение к своему разуму и был уверен, что это его любимая супруга, пытается узнать, где он. Но Устина заставила его наложить заклятие и, отгородиться магией от жены сразу, как только он попал к ней. Ярослав легко согласился, ведь так он защищал и саму Людмилу. Но теперь она никак не могла бы с ним связаться. Тогда… Кто же это мог быть?

Глава восьмая, в которой с загадочного волшебника слетает загадочность

С улыбкой благодаря любезного продавца на довольно корявом, но вполне понятном норвежском Алиса, едва не лопаясь от самодовольства, вышла из магазина, неся в руках бумажный пакет с продуктами.

Сзади шла Элишка с бутылкой молока в руках и бормотала:

– Поверить не могу, что ты действительно знаешь норвежский!

Алиса даже не пыталась скрыть победную улыбку, отвечая ошеломленным друзьям:

– Я бы не сказала, что знаю его. Так, пару слов… Никогда бы не подумала, что хоть один из моих неоконченных онлайн-курсов все же сможет мне пригодиться!

– Самое удивительное, – засмеялась Элишка. – Что из всех слов ты помнила именно те, что обозначают продукты питания!

Алиса только отмахнулась, сказав, что запас провизии необходим в любом походе. Она была сейчас в благоприятном расположении духа, благодаря тому, что они очень быстро нашли населенный пункт (Расмус не соврал – городок был действительно близко), и здесь тоже в ходу были короны – девушки решили, что это некое подобие евро, в этом «параллельном мире». Проблема с норвежским языком тоже была решена – к удивлению Элишки и Серого, и к удовольствию Алисы, чьи познания наконец-то были оценены по заслугам.

– Что теперь? – спросил волк у девушек.

– Теперь… Теперь веди нас, Элишка! – заявила Алиса на это, обращаясь к сестре.

– Почему я?! – девушка остановилась, испуганно стискивая бутылку с молоком, словно та могла ее защитить.

– А у кого из нас амулет? – резонно заметила Алиса. – Мы и до этого городка только благодаря тебе добрались, я не сомневаюсь.

Похвала смягчила Элишку и она, немного повертевшись на месте и поглядев в разные стороны, решительно направилась на север.

– Нам туда! – воскликнула девушка на ходу, и Алиса и Серый поспешили за ней.

С полчаса друзья шли молча и не останавливаясь по пустынной проселочной дороге, где лишь изредка проезжали машины, пока не свернули на узкую тропинку, круто спускавшуюся с горы, и выведшую их на морской берег. Там друзья и решили устроить привал и обед. Расстелив на гальке льняную Алисину куртку, сестры уселись на нее, а волк расположился рядом. Пока Лисичкина побрела к журчавшему неподалеку ручейку, ополоснуть канцелярский нож, неизвестно зачем валявшийся у нее в рюкзаке, и которым, за неимением ничего более подходящего, собиралась резать хлеб и сыр, Элишка погладила Серого по голове и смущенно проговорила:

– Я так и не поблагодарила тебя за то, что ты меня спас от этих парней… Спасибо.

Волк завилял хвостом и с жаром ответил:

– Что ты, милая Элишка! Вы столько делаете для меня – разве мог я допустить, чтобы эти негодяи тебя схватили? Что бы я без тебя делал?.. – волк глядел в глаза девушке так искренне и преданно, что она смутилась еще больше, но улыбнулась и обняла его за шею.

– Ты такой замечательный! Как бы мне хотелось тебе помочь. Может быть, Алисе стоит попробовать тебя расколдовать? Раз уж она… вроде как ведьма, да?

Выражение, отразившееся на морде у Серого, можно было расценить, как панику и, усмехнувшись, Элишка успокаивающе произнесла, ласково потрепав его за ухо:

– Ладно-ладно, мы не будем ее об этом просить, – а затем, понизив голос до шепота, она сказала: – Если честно, мне самой ее колдовские способности доверия не внушают.

– Что-что?

Алиса появилась рядом так неожиданно, что Элишка вздрогнула и, нахмурившись, обернулась к сестре, говоря:

– Ты скоро будешь совсем как Расмус – исчезать и появляться абсолютно неожиданно.

Алиса только пожала плечами и присела рядом с девушкой и волком.

– Как ты думаешь, какое заклинание наложено на Серого? – спросила Элишка. – Может быть, твои магические способности что-то подсказывают тебе?

– Ничего не подсказывают, – покачала головой Алиса, нарезая сыр толстенными ломтями. – Я вообще не уверена, что они не залегли снова в спячку. Но, может, Серого спасет поцелуй прекрасной девушки?

На последних словах Алиса усмехнулась, а Элишка, удивленно приподняв брови, спросила:

– Ты думаешь?

– А почему нет? Целуют же лягушек, – повела плечом Алиса, но потом добавила негромко: – Правда не думаю, что часто…

Элишка протянула только: «Ммм!», и принялась за еду. Но, пожевав немного бутерброд, она отложила его в сторону и, повернувшись к Серому, уплетающему сыр, спросила:

– Может, попробуем?

– Что именно? – не понял волк.

Но Элишка не стала утруждать себя лишними объяснениями и, обхватив мохнатую голову волка ладонями, быстро чмокнула его в самый нос. Серый ошалело глядел на нее несколько мгновений, в то время как девушка стремительно краснела, пока Алиса не разрушила молчание, задав вопрос:

– Ну что, помогло?

Серый прислушался к своим ощущением, но ничего необычного с ним не происходило, если не считать безграничной волны нежности и благодарности к Элишке, поднявшейся у него в душе. Волк отрицательно покачал головой и, увидев расстроенный взгляд Элишки, ласково лизнул ее в щеку.

– Что ж… – пробормотала она. – Будем надеяться на Расмуса…

– Кстати, насчет него! – тут же оживилась Алиса. – Я уже заикалась о том, что Расмус – тот человек с рисунка Людмилы. Подожди, не спорь! – выставила она ладонь вперед останавливая готовые сорваться с губ Элишки возражения. – Я это к чему – если Расмус – человек с рисунка, то он же тот самый человек, с которым она встречалась тогда ночью. Я хоть и была немного в шоке, но все же, смогла бы его узнать при встрече. А Расмус сразу мне показался знакомым, – уверенно кивнула Алиса на свои же слова. – Я тут хорошенько его рассмотрела, и у меня не возникает сомнений в правильности моих умозаключений.

Элишка попыталась возражать, ссылаясь на то, что Расмус помогал им, а тот человек, с которым встречалась Людмила, исходя из Алисиного рассказа, сам был замешан в исчезновении Ярослава. Алиса покачала головой и замахала рукой у себя перед носом, как бы отбрасывая от себя Элишкины доводы, а когда девочка замолчала, сказала:

– Узнать все проще простого. Давай сюда рисунок, – протянула она руку.

Элишка с выражением скепсиса на лице нехотя полезла в рюкзачок и вынула оттуда аккуратно сложенный листок. Алиса взяла его и, развернув, показала рисунок Серому, спрашивая:

– Как тебе кажется, он похож на Расмуса?

Но, даже не дождавшись ответа волка, уверенно заявившего «да, думаю, это он», Элишка, тоже взглянувшая на рисунок, осознала правоту Алисиных слов, сама теперь недоумевая, как же она раньше не заметила сходства. Алиса прочла мысли сестры по ее лицу и сказала:

– Они, думаю, давно не виделись, он изменился за эти годы, вот мы сразу его и не признали. А там, ночью, он вообще очень странно выглядел! И, кстати, хотела еще кое-что проверить, – Алиса развернула рисунок к себе и поискала что-то глазами, а затем, удовлетворенно хмыкнув, протянула листок назад Элишке, указывая на что-то пальцем. – Говоришь, Людмила эти рисунки никогда не подписывает? Ну-ну.

Элишка и Серый вгляделись туда, куда указывала Алиса, и различили в самом низу листка, испещренном завиточками, цветочками и даже рыбками, крохотную надпись.

– Здесь написано «Расмус», – озвучила Алиса и самодовольно улыбнулась, встречая изумленный взгляд сестры и непонимающий – волка.

Друзья не успели еще осмыслить до конца свое открытие или хотя бы обсудить его, так как рядом с ними вдруг в своей обычной манере возник Расмус собственной персоной и со вздохом то ли облегчения, то ли раздражения устало опустился на гальку, усаживаясь рядом. Элишка метнула в колдуна яростный взгляд, раздраженно складывая рисунок и буквально заталкивая его обратно в рюкзак. Она готова была тут же наброситься на Расмуса с обвинениями, но Алиса помешала ей, осторожно спросив мага:

– Скажи, Расмус, а ты когда-нибудь носил средневековую одежду?

Намек был таким толстым, что даже Элишка не сразу поняла, к чему Алиса это спросила, но волшебник быстро повернулся к девушке, внимательно глядя на нее, а через мгновение на его лице промелькнула понимающая усмешка, и он сказал только:

– Я тоже тебя узнал.

Ждать дольше Элишка не пожелала и разразилась потоком упреков и обвинений, суть которых заключалась в том, что Расмус – подлец, обманувший их доверие и заманивший в хитрую ловушку. Она, вскочив на ноги, кричала, обвиняюще указывая на чародея пальцем:

– Вы! Просто отвратительный человек! Мы вам поверили! – негодовала девушка. – Мы делали все, как вы говорили, а вы… вы… мы… Я даже слов не могу найти! Это из-за вас папа пропал! Я знаю, – кивала она, потрясая пальцем. – Мама так считает, и мы за вами сюда отправились! Что же вы собирались делать? Куда нас притащили? И зачем?! Отвечайте немедленно!

У девочки на глазах показались слезы – слезы обиды и ярости. И еще – страха, так как теперь она поняла, как опасно было доверяться абсолютно незнакомому волшебнику. Тот в свою очередь ничего не отвечал, но даже, если бы хотел, такой возможности сестры ему не предоставляли. Как только Элишка умолкла, чтобы набрать побольше воздуха в легкие и продолжить, как вступила Алиса:

– Правда, Расмус, почему ты сразу не сказал, что знаком с Людмилой? Я ведь правильно поняла – вы знакомы? Потому что я никак больше не могу объяснить то ночное путешествие. Да нет, если честно, я вообще не могу его объяснить! Что это было? – живо интересовалась она. – Где и когда? И почему? И что ты замышляешь? – девушка щурилась подозрительно. – Людмила была уверена, что ты виноват в том, что Ярослав исчез, и мы, скажу я тебе, не находим причин ей не доверять.

Расмус лишь на последних словах Алисы смог вклиниться с ответом, правда, кажется, он проигнорировал все вопросы и обвинения, потому что единственное, что он произнес на все это, было:

– Она сама вам это сказала?

Элишка яростно покачала головой, а Алиса пояснила:

– Нет. Она нам вообще ничего не говорила. Это было написано на рисунке.

– На рисунке?! – воскликнул Расмус, и в голосе его слышалось одновременно удивление, раздражение и странное веселье. – Покажите мне его! – потребовал волшебник.

– У нас, его нет, – сказала Алиса, – Но, правда, есть другой, – она бросила взгляд на Элишку, и та, раздраженно пыхтя, снова достала листок с рисунком из рюкзака и протянула его мужчине.

Расмус взял рисунок в руки, поглядел на него и тут же изменился в лице, нахмурившись. Одним движением смяв лист в кулаке, он прошипел:

– Маленькая ведьма! – но голос его при этом, не казался злым, скорее, наоборот – будто бы, мага что-то позабавило.

Обведя глазами всех троих, волшебник внимательно уставился на Серого, и тот посчитал нужным заявить:

– Я вообще не понимаю, что происходит и о чем они говорят.

Расмус кивнул и сказал:

– Ничего, сейчас я все объясню. Милые мои девочки, – обратился он к Алисе и Элишке. – Я отвечу на все ваши вопросы и все ваши выпады.

Улыбнувшись на хмурый взгляд притихшей от негодования Элишки, Расмус покачал головой и добавил:

– Только не сию минуту. Я так устал… – он смахнул несуществующий пот со лба. – С вашей стороны было бы очень мило поделиться со мной обедом и дать мне немного отдохнуть – я два часа до вас добирался.

Как ни желала Элишка тут же услышать объяснения, присмотревшись, она оценила неподдельно измученный вид волшебника, который не позволил ее совести закрыть глаза, и девушка нехотя пододвинула Расмусу хлеб, сыр и молоко, а Алиса даже нарезала ножом ломти. Серый печально поглядел на молоко – он бы тоже от него не отказался, но, предупредив извинения Элишки, заметившей его взгляд, он быстро проговорил:

– Я могу напиться из ручья. Я привык, – и волк посеменил к источнику.

Расмус очень быстро уничтожал запасы продуктов, и все это время девушки молча ждали, пока он закончит. Как только волшебник проглотил последний кусок и блаженно растянулся на земле, сладко потягиваясь, Элишка заговорила:

– Я рада, что вы, наконец, сыты, – голос ее звучал холодно. – Может, теперь приступите к рассказу? Хотя нет! – перебила она саму себя, спохватившись и на минуту забывая об обиде. – Не могли бы вы для начала расколдовать Серого? Мы от отчаяния уже сами пробовали… Но поцелуй не помог…

– Ты его целовала? – удивленно воскликнул Расмус, резко возвращаясь в сидячее положение и растягивая губы в улыбке.

Густо покраснев, Элишка процедила:

– Да. А что?

Расмус пожал плечами и участливо спросил:

– Любишь собак?

– Не смей над ней издеваться! – предостерегающе зарычала Алиса, затыкая магу рот ладонью.

Тот отбросил ее руку и рассмеялся:

– Хорошо, хорошо! Я, конечно, расколдую вашего друга. Но не сейчас. Думаете, это так просто? У меня нет порошка – без него ничего не получится, – Расмус бросил взгляд на волка, возвращавшегося от ручья. – Но я постараюсь поскорее ему помочь – когда мы вернемся домой или раньше – если найдем тут магическую лавку.

– Сильный маг, называется. С порошком и я бы справилась, – пробурчала Алиса.

– Нечего жаловаться! – строго заявил Расмус. – Я тут из-за вас изображаю блоху, прыгая из одного места в другое. Я на ногах не держусь! – возмутился маг. – Какого черта вы поперлись сюда, а не остались в деревне? Мои последние силы ушли на то, чтобы вас отыскать! Я же не барышня, чтобы повсюду таскать с собой зеркальце, а как еще вас было обнаружить? Пришлось сканировать все это пространство, пока на вас не наткнулся, – он развел руками, словно обхватывая пространство. – Спасибо Алисе, за то, что она так эмоциональна – твои мысли за километр светятся, девочка, – обернулся он к Лисичкиной. – Прямо-таки сияют неоновыми огнями! Иначе я бы вас не засек. Хорошо еще, что вы недалеко ушли, потому что я даже физически вымотан. Телепортация и так отнимает много сил, а сегодня я делал это уже три раза. Я за неделю столько не телепортирую! Я истощен… – томно вздохнул он, строя из себя неженку. – Из-за этого по Старгороду пришлось ходить пешком…

– Постой! – воскликнула Алиса. – Но ты же исчезал – ты все время телепортируешь…

– Нет, – улыбнулся Расмус, качая головой. – Я всего лишь становился невидим. Это легкое заклинание, – махнул он рукой. Многие думают, что я так часто телепортирую и считают меня очень могущественным, – подмигнул он Алисе. – Так к чему мне развеивать их убеждения? Но вам я признаюсь, что после того, как отнес вас сюда и вернулся назад, я по городу перемещался исключительно на своих двоих. Потому меня и не было так долго.

– А автобусы на что? – спросила Элишка.

– Иногда в России быстрее дойти пешком, чем надеяться на общественный транспорт, – язвительно усмехнулся маг.

– А Старгород тоже Россия? – подозрительно прищурилась Алиса.

– Конечно! Не считаете же вы все это параллельным миром? – улыбнулся Расмус, но улыбка его быстро растаяла, когда по лицам девушек он понял, что именно так они и считают.

– Ууу… Как все запущено. В общем, Старгород – это Россия, да, – уверил сестер маг. – Неужели мать ничего тебе не рассказывала, Элишка?

– Нет, – честно ответила девушка. – Она вообще ничего не говорила ни про магию, ни про Старгород. Нам, правда, кое-что уже рассказал Серый.

Волк за время их совместного путешествия успел поведать девушкам о том, что это не параллельный мир, как им могло показаться, а всего-навсего, сокрытая магией часть обычного мира. Своеобразная шутка пространства. Во множестве городов есть порталы, через которые можно проникнуть в скрытые города. Леса, поля и моря – общие для всех и можно встретиться людям, живущим по разные стороны портала. Но невозможно в обход порталов попасть в города, в которых эти порталы существуют. Бывает так, что на одном и том же месте стоит два города, а бывает наоборот: где-то пустыня, а в «запортальной» части – мегаполис. Первые переходы появились еще тысячи лет назад – тогда же и пространство покривили, выкроили, как хотели. Как все это делается, Серый не знал. Знал лишь, что география в «запорталье» немного отличается и, также как и политика, культура, история сильно расходится примерно после тринадцатого века. С обеих сторон порталов мало кто подозревает об их существовании – в той части мира, где расположен Старгород, это не секрет, но и не разглашался этот факт официально никогда. В основном, знают об этом колдуны. Больше Серый рассказать ничего не мог, возможно, по причине своей амнезии. Сестры и так не слишком ему верили – мало ли как он мог умом повредиться при превращении. Но главное, что они сумели составить себе представление о месте, в котором находятся. И таким образом была разгадана и тайна отличного телефонного сигнала – Старгород находился на том же пространстве, что и Петербург.

– А мама, правда, ведьма? – робко спросила Элишка у Расмуса, внимательно рассматривавшего волка.

– Правда. Хоть и не урожденная, – ответил колдун, отворачиваясь от Серого к девушкам но, увидев непонимание на их лицах, пояснил. – Вот Алиса родилась с магическими способностями, а Людмила приобрела их усердным трудом, изучая магию. Я учил ее.

– Да ладно! Ты ее лет на десять моложе! – воскликнула Элишка, не веря, но Алиса покачала головой:

– Не думаю. Скажи, Расмус, а какой тогда был год, когда мы с Людмилой к тебе наведались?

– Тысяча шестисотый. Мне было сорок восемь.

У Алисы вырвалось нецензурное выражение, а Элишка уточнила, значит ли это, что Алиса побывала в прошлом. Расмус ответил утвердительно и пояснил:

– Там, в прошлом, я, естественно не знал ни Людмилу, ни Алису. Но я сумел сообщить себе – в прошлое – что Людмила может наведаться, и не удивлялся, когда она появлялась – она это делала несколько раз. А вот Алисино появление меня изумило. К счастью ее образ за столько лет не стерся из моей памяти – вернее, я понял, что помню ее всего несколько дней назад и, когда увидел вас в магазине, то сразу узнал и тебя, Элишка, и тебя, Алиса.

Расмус замолчал на мгновение, а потом, хлопнув себя по коленям, произнес:

– Ладно, расскажу все по порядку!

Глава девятая, в которой Элишка узнает много нового о своих родителях

Устина вернулась в свою комнату, мурлыча себе под нос веселую песенку. Отворив дверь, она увидела юношу, стоящего возле клетки канарейки и что-то говорящего птице.

– Не занимайся глупостями, Игорь, – усмехнулась колдунья, закрывая дверь за собой. – Она все равно ничего не понимает.

Юноша отвлекся от своего занятия и повернулся к Устине. Игорь был в целом довольно приятной наружности, но с некоторыми недостатками, из-за которых он часто производил отталкивающее впечатление. Юноша был очень высоким, слишком худым, смуглым, с темными короткими волосами, такими же раскосыми глазами, как у Устины и с тем же орлиным носом.

– Не пытайся поразить ее своею добротой, – продолжала ведьма. – Она потом и не вспомнит, что была птичкой – для нее все будет так, будто превращения и не было. Принцесса вернется к тебе в целости и невредимости… Ну, может, не такая красивая, какой была… – добавила колдунья, по-детски хихикнув.

– Я вижу, – отозвался Игорь, оценивающе оглядев Устину с ног до головы. – Но не забывай, пожалуйста, что мне с ней еще жить! Поумерь свой аппетит, мама.

Колдунья, поморщившись, отмахнулась:

– Чем раньше она умрет, тем лучше!

– Нет, мам! – воскликнул юноша. – Прежде нужно Соню отстранить от наследования. Теперь это не так просто – ее охраняют тщательней, чем короля.

– Сам виноват! – зло отозвалась ведьма, мгновенно теряя доброе расположение духа. – Кто тебя просил проявлять инициативу? Заранее ведь решили, что уберем вначале принца, потом Софию, и только потом ты женишься на Марии! Ну, из-за кого же получилась та нелепая ситуация в которой мы теперь оказались?

– Кто же знал, что девчонка окажется такой испорченной? – огрызнулся Игорь. – «Хорошая девочка», «папенькина дочка» – побоялась сказать отцу о желании выйти за меня замуж. А как бежать со мной, так не побоялась! Не отступать же мне было! У меня не было выбора! – в отчаянии взмахнул парень руками.

– Ладно, ладно, сынок, успокойся, – Устина, остыв, подошла к Игорю и, ласково обняв его, погладила по голове. – У нас все получится. Не надо торопиться.

Юноша усмехнулся печально:

– Мне придется поторопиться, а ни то, если ты и дальше будешь совершенствовать свою красоту, я вместо молодой жены получу разваливающуюся старуху.

Колдунья засмеялась и шутливо щелкнула сына по носу:

– Не ворчи! Я взяла у нее совсем чуть-чуть здоровья.

Устина прошла к глубокому мягкому креслу и удобно уселась в нем. Ее сын вновь повернулся к клетке с канарейкой и насыпал ей еще зернышек, а когда птичка доклевала последние, Игорь отряхнул ладони и сказал матери, оборачиваясь к ней:

– Я видел в городке двух русских. Думаю, они волшебники.

– Двух русских? – встрепенулась ведьма.

– Как говорят, – пожал плечами Игорь. – Но я заметил двоих подозрительных мальчишек, но не слышал, на каком языке они говорят. А вдруг это они, и они из полиции? Думаешь, нас выследили?

Устина нахмурилась и, задумавшись, стала накручивать на палец прядь длинных волос. Вряд ли ее могли выследить. Да и она не пряталась – никогда не скрывала, что это ее замок. Полиции, конечно, уже приходила в голову мысль (не без помощи одного мага), о том, что Устина, как могущественная ведьма, может быть причастна ко многим происшествиям. Решили снова проверить? В любом случае она полиции не боялась – доказательств ее противозаконной деятельности у них нет, и не будет! Даже если они обнаружат в башне Ярослава – не станет же он рисковать жизнью жены, и выдавать Устину? О, нет!

Игорь молча наблюдал за матерью, ожидая, что же она скажет. А ведьма хлопнула ладонями по подлокотникам кресла и весело произнесла:

– Ничего страшного, Игорь! Полиция нам не страшна – можешь успокоиться.

– Тебе не страшна, – поправил ее юноша. – А я в розыске.

– Милый, ну что ты так нервничаешь? Если кто-то захочет обидеть моего дорогого сына – тут же будет превращен в таракана! Расслабься, малыш. Посидим – подождем, увидим, что будет.

***

– Я познакомился с Людмилой, когда ей было пятнадцать лет, – Расмус лежал на Алисиной куртке, заложив руки за голову и глядя в синее небо, вел неторопливое повествование. – Я был знаком с твоей бабушкой, Алиса, и как-то, заехав в гости, встретил там твою мать, Элишка. У Людмилы не было выдающихся врожденных магических способностей, но был талант и тяга изучению колдовства – достаточно редкое стремление для советского ребенка. Я решился обучать ее. Поначалу мы встречались очень редко, и я показывал ей простейшие фокусы. Но, когда она окончила школу, то поехала поступать в Ленинград – на исторический факультет. Заочно. А на дневное отделение она поступила в Старгороде – в Государственный Гуманитарный Университет на факультет оккультных наук. Там хорошая теоретическая база, а вот практика… Практику я взял на себя. Обучать урожденную ведьму гораздо легче, но не солгу, сказав, что Людмила немногим была слабее потомственных магов. Она все схватывала на лету и легко усваивала новые уроки. В двадцать два года она получила два красных диплома – в Ленинграде и в Старгороде. Устроилась на работу в магазин Залесского и одновременно стала писать работу по истории колдовства – хотела стать доктором исторических наук. У нее были большие перспективы, амбиции, все складывалось удачно, и можно было смело пророчить ей успех в научной магической деятельности. А потом… она встретила Ярослава. Сам себя ругаю, что они из-за меня познакомились. Такую карьеру Людмила сломала…

– Ты правда учил ее? – прервала мага Алиса, которой сложно было поверить в его рассказ. – Но Людмила никогда о тебе не рассказывала. Также как о Старгороде, да и о том, что она ведьма… Да и бабушка тоже ничего не говорила.

Расмус мягко улыбнулся:

– Твоя бабушка и сама не верит, что она колдунья. Сколько я ни настаивал на этом и ни предлагал ей посодействовать в развитии талантов, Нина упорно отказывалась. В итоге я оставил эти попытки, а когда прошло достаточное количество лет, чтобы ее начала настораживать моя вечная молодость, я разыграл перед ней свой отъезд за границу, и больше мы не общались. А Людмила… Женщинам часто приходят в голову странные вещи! Я и сам хотел бы знать, почему она сбежала от меня.

– Сбежала? – ахнула Элишка.

– И ты ее не стал искать, чтобы хотя бы спросить причину? – дернула бровью Алиса.

Маг криво усмехнулся и сел, устремив взгляд на море, раскинувшееся до горизонта.

– Иногда, когда не хочется видеть какого-либо человека, можно от него отгородиться – есть такое трудное, но полезное заклинание, – пояснил он невесело. – И тогда этот человек не сможет тебя даже узнать при встрече, как и ты его. Отгородиться можно на пару лет, месяцев или на всю жизнь. Заклинание действует во времени в ту и в другую сторону – то есть и в прошлом, и в будущем. И бывает так, что какая-нибудь женщина, – маг скривился, – накладывает против тебя такое заклятие – лет на триста вперед и на столько же назад – отбирая у тебя возможность даже увидеть ее изредка. А сама, временами, появляется в твоем прошлом, там, где ты ее еще не знаешь, и просит тебя о чем-нибудь, а, порой, даже чего-то требует… – многозначительно усмехнулся маг. – А в настоящем ты вспоминаешь это и, почему-то… По какой-то глупости все эти просьбы исполняешь.