Читать книгу: «Бокал со сталью», страница 2

– Ни одно торжественное событие не может обойтись без шампанского! – всю жизнь говорила его мать.

Алла Сергеевна всегда делала на этом особенный акцент. Даже в тяжелые времена, когда денег едва хватало на самое необходимое, она по праздникам покупала бутылку игристого вина. Уникальный вкус шампанского Стефан полюбил с первого глотка. Ему всегда нравился момент, когда пробка с грохотом вылетала из горлышка, и изящный удлиненный бокал наполнялся светлым вином с играющими пузырьками. Для Стефана это было каким-то особым удовольствием, делать первый глоток и ощущать, как пузырьки щекочут язык. Во всём этом процессе он видел некую торжественность.

Теперь он стал взрослым мужчиной и мог позволить себе шампанское в любые дни. Тем не менее, покупал его только по праздникам, чтобы не обесценить для себя всю значимость этого напитка. Но сегодня был подходящий случай, поэтому Стефан заказал любимое шампанское и с комфортом уселся с бокалом в руках в мягкое кресло на балконе номера. Он смотрел на море и думал о высоком. Мысли о неудачном испытании учёный тщательно отгонял, запрещая себе портить первые впечатления об отпуске. К тому же, это обязательное требование уважаемого им Льва Леонидовича.

Несмотря на беззаботное время отпуска, Стефан придерживался привычного образа жизни. Он просыпался рано утром, хоть и не ставил будильник, умывался, шёл на пляж, чтобы несколько раз проплыть от берега до буйка и обратно и после этого возвращался в отель на завтрак. Несмотря на обширный ассортимент шведского стола и большой выбор блюд в меню, он предпочитал овсяные хлопья с йогуртом и кофе. Да, Стефан был человек привычек, и он не хотел от них отказываться даже в отпуске.

Постепенно отдых подходил к своему экватору. Стефан уже успел воспрянуть духом и набраться сил.

Тот вечер выдался особенно жарким. Какая-то необычная волшебная атмосфера заполнила побережье с появлением едва заметного молодого месяца на небе. На море был полный штиль, и солнце оранжевым заревом прощалось с завершающимся днём, оставляя едва колеблющееся отражение на поверхности воды. Всё вокруг окрасилось в приятный оранжевый цвет. Это был один из самых красивых закатов, которые видел Стефан. Если бы тогда он только знал, что впоследствии будет ещё много раз мысленно возвращаться в тот вечер…

Стефан допивал шампанское на балконе и любовался пейзажем. Он планировал спуститься поужинать в ресторане отеля и прогуляться по вечернему городу. Опустошив бокал, учёный уже поднялся с кресла, чтобы уйти. Напоследок он кинул взгляд на опустевший пляж и вдруг увидел вдалеке два силуэта. Пара не спеша шла по берегу, в то время, как на море опускались сумерки. В первую очередь внимание Стефана привлёк изящный женский силуэт в длинном красном сарафане. Какая-то невидимая сила заставила учёного задержаться и с любопытством дождаться, пока пара приблизится.

– Макс! – вдруг закричал Стефан. Он не мог поверить своим глазам, мужчиной в сопровождении прекрасной дамы был его друг по университету. В голове пронеслась вереница воспоминаний – совместное поступление, насыщенная событиями учёба, съёмная квартира на двоих, взаимная поддержка в трудное время…

– Маааакс! – закричал Стефан прямо с балкона, когда пара подошла поближе, – Маааакс!

Мужчина удивлённо поднял голову вверх и стал осматривать балконы отеля. Стефан замахал рукой.

– Стефааан, это тыыы?! – выкрикнул Макс в ответ, – улыбка расплылась на его лице. Он был рад видеть друга, спустя столько лет перерыва в общении.

Быстро спустившись на лифте, Стефан выбежал на набережную и крепко обнял товарища. Друзья с упоением обменивались информацией о своих жизнях, периодически дружески похлопывая друг друга по плечам.

– Кстати, познакомьтесь! – вдруг резко оборвал свой рассказ Макс, – это Мария.

Стефан перевёл взгляд на девушку. На него с интересом смотрели прекрасные, выразительные карие глаза. Взгляд был глубоким, осмысленным и немного строгим. Но тут на красивом смуглом лице появилась улыбка, а на щеках образовались милые маленькие ямочки. Девушка протянула ему свою руку для дружественного рукопожатия. Стефан пожал нежную руку с тонкими длинными пальцами. Никогда раньше он не встречал настолько красивую девушку. Если бы тогда он только знал, какие события повлечёт за собой эта встреча…

Все вместе они решили поехать в город, чтобы поужинать и поговорить о жизни. По дороге Макс разговаривал без умолку. Он был весёлым парнем с «подвешенным» языком, мог говорить много и подолгу. Никто не знал, откуда он брал темы для своих рассказов, они приходили к нему в голову, как будто извне. Максим работал ведущим мероприятий, несмотря на наличие учёной степени в области медицины. Если честно, он никогда не испытывал особого интереса к обучению в университете и аспирантуре. Просто от природы ему хорошо давалась химия, и он смог поступить на бюджетное место. Его родители неимоверно обрадовались тому, что сын сможет получить высшее образование, ведь платное обучение их семья не потянула бы. Они настояли на его дальнейшем развитии в выбранном направлении, несмотря на попытки сопротивления со стороны самого Максима. Как часто бывает в таких случаях, после длительного обучения парень не только полностью потерял интерес к науке, но и с отвращением стал относиться ко всему, что связано с медициной. Работать по специальности он не смог, зато стал отличным ведущим. По личному мнению Макса, это было его призвание.

Стефан считал Максима надёжным другом, который выручит, даже если у самого есть проблемы. Макс создавал впечатление оптимиста, который легко справляется с любыми жизненными неурядицами и быстро адаптируется к сложным условиям.

Максим выглядел обыкновенно: средний рост, коренастое телосложение, дружелюбный взгляд и широкая, искренняя улыбка. Милые светло-русые кудри придавали его образу простоту и некоторую легкомысленность. Узковатые зелёные глаза искрились добротой. В целом, это был очень хороший и открытый человек, душа компании, настоящий товарищ.

Общение продолжилось в ресторане, за уютным столиком на летней террасе. Большую часть времени говорил Макс, его смешные рассказы всем поднимали настроение. Иногда брала на себя инициативу Мария. У неё был приятный голос, активная жестикуляция и звонкий, заразительный смех. Она была обворожительна. Стефану нравилось слушать её истории, и хотя в основном она рассказывала о чём-то весёлом, в её рассказах отчетливо слышались нотки печали и неразделённой тоски.

Меньше всех разговаривал Стефан, ему по душе пришлась роль слушателя. Примерно в середине вечера он поймал себя на мысли, что начинает всё меньше слышать весёлые истории Макса и всё больше интересоваться Марией. Стефан размышлял о том, как такая девушка могла оказаться рядом с его другом. Макс и Мария создавали впечатление совершенно несовместимых людей.

Под тёплым светом ламп Мария казалась Стефану очаровательной в своём образе немного грустной красавицы. Он почувствовал легкое опьянение, но не знал наверняка, то ли в голову ударили игристые пузырьки шампанского, то ли на него так опьяняюще действует компания Марии. Казалось, она совершенно не преследовала цель ему понравиться, а лишь была самой собой. Вдруг девушка подняла на него свои красивые тёмные глаза и остановила взгляд.

– Вы меня слушаете? – с лёгкой ноткой недовольства спросила она.

Стефан словно проснулся. Он встрепенулся, кивнул и только сейчас заметил, что Макса нет рядом. За столиком в пустом ресторане сидели только он и она. Стефан понимал, что целиком очарован Марией. Никогда прежде он не испытывал ничего подобного. Стефан не хотел, чтобы вечер заканчивался, но не смел предложить большее, ведь Мария была спутницей его друга.

– Я рассчитался, можем идти, – вдруг нарушил тишину Макс, появившийся как будто из ниоткуда. – Такси уже ждёт.

Это возвращение в отель стало самым грустным за весь отдых. Стефану не хотелось отпускать Марию.

Впервые за отпуск он плохо спал. Стоило закрыть глаза, как Стефан видел перед собой красивое лицо Марии. Как жаль, что эта невероятная девушка сопровождала его друга.

На следующий день была назначена встреча на пляже. Стефан проснулся с тяжёлой головой. За всю ночью он суммарно проспал всего пару часов и наутро остался недоволен своим видом и состоянием. Стефан умылся холодной водой и попытался привести мысли в порядок. На что он вообще рассчитывает? Ведь Мария – девушка его друга. Или нет?

С нетерпением дождавшись назначенного времени, Стефан пришёл на пляж первым. Вначале он оглядывался по сторонам, высматривая Макса и Марию, но потом ожидание затянулось, и это стало его утомлять. Учёный успел искупаться в море, выпить Мохито и рассмотреть всех соседей по пляжу. Прошло больше часа, прежде чем его окликнули. Наконец-то на пляж пришли Макс и Мария. Стефан посмотрел на них свежим взглядом и ещё раз пришёл к выводу, что они не подходят друг другу. Даже визуально. Мария примерно на пол головы выше Макса и на сто процентов изящней. Рядом с ней Макс смотрелся низкорослым и неуклюжим, а светлые кудряшки создавали сходство со сказочным персонажем – милым гномом. Возможно, в Стефане говорила зависть, ведь эта красивая девушка пришла вместе с его другом, а не с ним.

Мария была прекрасна, она выглядела свежей и отдохнувшей. Стефану нравилась её естественность, немного спутанные волосы и отсутствие макияжа. На чистой коже стали заметны веснушки и это делало её образ ещё более милым. Как и прежде, она вела себя непосредственно и, как будто, не догадывалась о том, какой эффект производила на Стефана.

Макс был в хорошем расположении духа и безостановочно шутил. Похоже, в этой компании только Стефан чувствовал себя неважно. Он сгорал от нетерпения оказаться один на один с Максимом, чтобы спросить друга о его отношении к Марии. Но ситуация всё время складывалась не в пользу Стефана. Сначала, все вместе они плавали в море, потом загорали, ели мороженное, смеялись… Учёному казалось, что сегодня он так и не узнает правду. Наконец-то подвернулся нужный момент. Мария пошла купаться в море, а они с Максом остались вдвоем на берегу.

– Как ты познакомился с Марией? – издалека начал Стефан.

Макс усмехнулся, как будто давно ждал этого вопроса.

– Можно сказать, нас столкнула работа.

– Вы с Марией вместе работаете? – удивился Стефан.

– Нет. Компания, в которой я работаю, заказывала в рекламном агентстве разработку дизайна. Проект вела Мария.

Макс посмотрел на море, глазами ища Марию.

– Конечно, она мне понравилась с первого взгляда, а я ей – нет, – с ноткой досады в голосе сказал Макс.

– И ты добивался ее расположения?

– Да, – засмеялся Макс. – Это был долгий процесс. Я постоянно её куда-то приглашал, то на ужин, то в театр, то в кино…присылал на работу цветы, открытки, конфеты…

– И что, помогло? – нетерпеливо перебил Стефан. Он волновался, что Мария быстро вернётся обратно, и он не успеет узнать самое главное.

– Не особо. Она плохо шла на контакт, не отвечала на мои телефонные звонки или сбрасывала их. Иногда поднимала трубку и просто отказывалась куда-то со мной идти. Я начал терять надежду, но продолжал издалека за ней ухаживать. Так же слал цветы, конфеты, поздравлял с праздниками… И вот, однажды она сама мне позвонила и предложила встретиться. За ужином в ресторане мы разговорились и неожиданно решили вдвоём отправиться в отпуск к морю.

– Действительно, неожиданно.

– Ради срочной поездки с ней, мне пришлось бросить незавершенные дела, даже разорвать крупный контракт. Организацию и проведение мероприятия передали моему коллеге, но я заплатил нехилую неустойку.

– Раз так, видимо, у тебя серьёзные намерения? – Стефан делал усилия над собой, чтобы казаться равнодушным.

– О, да! – Макс рассмеялся громким заразительным смехом.

Стефан внимательно наблюдал за каждой переменой в мимике друга.

– Мария классная! – продолжал Макс. – Знаешь, работая ведущим, я видел много девушек, но никогда не встречал такой, как она. Конечно, мы встречаемся недолго, но если всё сложится и она полюбит меня…

– Что тогда? – нетерпеливо перебил Стефан.

– Тогда, я бы хотел на ней жениться. – Взгляд Макса был полон решительности.

Такое уверенное желание жениться Стефан уже видел у Макса один раз. Тогда его друг учился на третьем курсе университета и был влюблён в девушку. Их отношения казались крепкими и наполненными нежными чувствами друг к другу. Спустя год ежедневных встреч, Макс решил сделать ей предложение. Все друзья и Стефан в их числе, отговаривали его, как могли. Что мог предложить девушке студент, проживающий тогда ещё в общежитии, без постоянной работы и стабильного заработка? Но Макс решил довериться своему сердцу и, раздобыв деньги на кольцо с маленьким, но бриллиантом, он всё же сделал предложение. Девушка отказала. Как будто желая его добить, свой отрицательный ответ она ещё дополнила фразой об отсутствии любви с её стороны и предложением дружить. Этот разрыв отношений сильно подкосил Максима. Несчастная любовь закончилась для него сильнейшей депрессией и огромной неуверенностью в себе. Никто не ожидал, что всегда весёлый и оптимистичный Макс станет так сильно убиваться из-за отказа. Отходил он очень долго. Только спустя несколько лет Максим смог отпустить ситуацию, но длительных отношений впредь избегал.

Стефан поник. Новость о намерениях друга относительно Марии его огорчила. Это был худший вариант развязки событий.

Тем временем, Мария вышла из моря и села на соседний лежак. Теперь Стефан смотрел на неё, словно сквозь прозрачную перегородку. Красивая и обаятельная девушка виделась ему далёкой и недосягаемой.

– Будешь Мохито? – улыбнулась она и протянула ему напиток.

Смотреть на её очаровательную улыбку стало мучительно. Мелкие кубики льда тонули в стакане, и Стефану захотелось уйти под воду вместе с ними.

– Нет, – коротко отрезал он. – Мне нездоровится, извини.

С этими словами Стефан резко встал и ушёл, оставив девушку одну и в недоумении. По дороге он встретил Макса. Друг всеми силами уговаривал его остаться с ними, но ничто больше не могло удержать Стефана в этом месте. Он решительно отказался, попрощался с Максом и ушёл.

Стефан не умел проявлять свои чувства. Будучи человеком закрытым и немногословным, он стремился доказать что-либо делом, а не словом. Оставшись в номере наедине со своими мыслями, он стал прокручивать разговор с Максом снова и снова. Что-то здесь не сходилось. Его друг собирался жениться на девушке, которую знал совсем непродолжительное время. Да и со стороны они совсем не походили на влюблённую пару. Но Стефану ничего не оставалось, как поверить другу на слово и закрыть эту тему.

Дальнейший отдых уже не был таким беззаботным, как раньше. Краткосрочная встреча с Марией произвела на Стефана слишком сильное впечатление, и он никак не мог выкинуть её из головы.

Оставшиеся дни отпуска тянулись долго. Чтобы отогнать мысли о Марии, Стефан занимал себя другими увлечениями, он ездил на экскурсии, ходил в новые рестораны, открывал для себя разнообразные блюда местной кухни, но всё это не производило ожидаемого всплеска эмоций. Наконец, он решил прибегнуть к самому простому и эффективному способу – погрузиться с головой в работу. Ослушавшись требования Льва Леонидовича, Стефан взял ежедневник и принялся раскладывать "по полочкам" свой неудавшийся эксперимент. Свежим взглядом он хотел посмотреть на старую проблему в надежде быстро найти ошибку и исправить её.

За оставшееся время отпуска Стефан успел подготовить большой перечень возможных ошибок, допущенных при составлении формулы и на испытании. Домой он вернулся полный решимости и больших планов.

ГЛАВА 3

В ходе анализа неудавшегося испытания Лев Леонидович заметил интересные нюансы. Пока Стефан был в отпуске, он детально изучил все материалы. Оказалось, что опыт не полностью провалился. За время испытания в организме подопытного животного произошли невероятные изменения, которые остались незамеченными. Это могло стать открытием и новым шагом на пути к большой цели. Лев Леонидович решил не разглашать эту информацию до приезда Стефана.

***

Как приятно возвращаться домой после длительного отсутствия. Привычные стены, мебель, обстановка видятся по-новому. Они кажутся такими уютными, домашними, родными. Вдруг осознаётся полноценный комфорт от того, что вещи лежат на своих привычных местах, всё находится под рукой, а подушка и кровать невообразимо комфортные и мягкие. Но всё это впечатление может мигом разрушиться, если в доме присутствуют нежданные гости.

По приезду из отпуска дома Стефана ждала мать. Узнав о неприятности, случившейся с её сыном, она оставила все дела и сразу же выехала к нему. Несмотря на неимоверную скорость сборов, Алла Сергеевна опоздала. Стефан уже выписался из больницы и улетел в отпуск. Тогда мать, с не меньшей решительностью, отправилась к нему на работу, чтобы лично выяснить подробности случившегося и наказать виновного. Предварительно, она уже решила, что львиная доля вины ляжет на плечи начальника её сына. Алла Сергеевна считала, что именно он вынуждал Стефана работать внеурочно. Миновав охрану и ресепшн, мать влетела в кабинет с надписью на двери «Начальник отдела разработок». К своему несчастью, Лев Леонидович оказался на месте.

– Так вот, значит, как выглядит лабораторный тиран! – с порога грозно заговорила Алла Сергеевна.

– И вам, добрый день, – спокойно ответил Лев Леонидович.

– Надо же было так завалить работой молодого парня, чтобы довести его до срыва! – кричала разъяренная мать.

Алла Сергеевна никогда не чувствовала границ, когда злилась.

– Стефан работает с утра до ночи, без выходных и перерывов! Он отдал разработкам всего себя! Таких учёных, как он, еще поискать надо! Талантливый, умный, трудолюбивый…

Лев Леонидович спокойно смотрел на мать Стефана и не пытался вмешаться в её монолог.

– Он работает не за зарплату, он работает на благо страны! Что же, мало вам этого? Вы решили навесить на него всю работу в лаборатории?!

Алла Сергеевна размахивала руками, придавая своему выступлению некоторую театральность.

– Конечно, раз специалист хороший и любит свою работу, на его плечи можно взвалить ещё и дополнительные разработки! А, знаете, взвалите на Стефана всю работу лаборатории! Ведь, границ вы не знаете…

В тот день Льву Леонидовичу пришлось выслушать ещё очень много громких обвинений. Разъярённую мать было сложно унять, но Лев Леонидович и не пытался это сделать. Ему потребовалась выдержка, чтобы на некоторый промежуток рабочего времени оставить выполнение текущих задач и дать женщине выговориться, а точнее, выкричаться. Из-за активной жестикуляции руки Аллы Сергеевны не раз пролетали в считанных миллиметрах от лица начальника, но у него была отличная закалка, в жизни ему приходилось сталкиваться и не с таким. И вот, когда силы и ярость начали наконец-то покидать Аллу Сергеевну, мужчина вступил с ней в диалог.

В ходе личной беседы порывы гнева, характерные для матери Стефана, вдребезги разбивались об ледяной айсберг спокойствия Льва Леонидовича. С присущим ему холодным равнодушием он мастерски отбил все её атаки. С минимальным количеством слов ему удалось донести до женщины основную суть – виноватых здесь нет, причина нервного срыва – в личном отношении Стефана к работе. Впервые Алла Сергеевна оказалась полностью повергнута и обезоружена. Она покорно замолчала, потому что безосновательных обвинений у неё не осталось.

Более того, она прислушалась к мнению Льва Леонидовича, не стала звонить и тревожить Стефана в отпуске, а просто осталась ждать возвращения сына у него дома.

Стефан был ошеломлён, когда вошёл в квартиру и увидел там свою мать. Конечно, он её любил, но предпочитал, чтобы приезды были запланированными. Ему сразу бросилась в глаза новая перестановка, которую сделала мать в его отсутствие. С детства сын не любил дизайнерское вмешательство матери на его территории. Стефана раздражала это необычайная наглость – прийти и устроить свой порядок среди чужих вещей.

– Стефан, ты обязан мне жизнью. Может, ты забыл, что я в одиночку тебя вырастила, воспитала, помогла встать на ноги…

– Нет, не забыл…

– Ведь я не прошу много! Можно просто позвонить матери, если у тебя случилась неприятность? Почему я узнаю последней, что ты попал в больницу?!

– Мама, извини, – виновато произнёс Стефан.

– Ну, а потом? Тебе стало лучше, и ты уехал в отпуск, опять-таки, не сказав мне ни слова! Невероятно! Родной матери!

– Мама, всё произошло очень быстро… – пытался оправдаться сын.

– Так и получается, уехал от матери в другой город, мне переехать за тобой не дал… и вот, пожалуйста, я последней узнаю о событиях жизни собственного сына!

– Я исправлюсь. Ты будешь первой узнавать обо всех событиях, – с этими словами Стефан попытался обнять мать, но Алла Сергеевна увернулась. Это означало, что она ещё не готова принимать извинения, потому что не закончила возмущаться.

– Знаешь, Стефан, погостив у тебя неделю, мне стало понятно, откуда берёт начало твоя депрессия. Она начинается в стенах этой квартиры!

Стефан нахмурился, он уже понял, что дальше последуют недовольные комментарии о его интерьере.

– Домашняя обстановка этой квартиры просто ужасна! Посмотри сам, обилие серого цвета, угловатость шкафов и полное отсутствие вкуса в обустройстве интерьера.

– Мама, перестань, просто у нас с тобой разные вкусы…

– Погостив здесь неделю, я стала чувствовать себя хуже, – в привычной манере перебила сына Алла Сергеевна. – А всё потому, что нет радости и жизни среди этого лаконичного металлического убранства, лишённого хоть каких-то сочных цветов.

Стефан попытался возразить, но потом подумал, что это бесполезно. Он решил дать матери вдоволь выговориться, а сам безучастно слушал.

Иногда придя домой после напряжённого рабочего дня, он вдруг понимал, как ему не хватает мамы. В какие-то периоды своей жизни он даже по ней скучал. Но при этом их встречи с матерью, которые длились больше суток, становились для него невыносимыми. Её слова слишком расходились с его взглядами на жизнь, раздражала бесцеремонность, с которой мать пыталась навести порядок в его голове, доставлял дискомфорт командный тон и её полная уверенность в своей правоте.

Алла Сергеевна до сих пор периодически навязывала Стефану идею про свой переезд к нему. Но теперь он точно знал, что этому не бывать. В этот раз мать настояла погостить у него хотя бы неделю, а Стефан не смог ей отказать.

***

На работе Лев Леонидович холодно поинтересовался самочувствием своего подчинённого и попросил отчитаться об отпуске. Выслушав краткий рассказ Стефана, он незамедлительно перешёл к обсуждению рабочих вопросов. Первым делом Лев Леонидович рассказал о проведённом анализе провалившегося испытания и обнаруженных положительных изменениях в организме подопытного животного, которые произошли до его гибели. Вручив учёному документальные подробности, он дал распоряжение изучить их и продолжить работу над инновационным средством. По мнению начальника, это очень перспективная разработка и её нужно довести до конца, несмотря на частичный провал.

Стефан сдержанно выслушал Льва Леонидовича. Конечно же, это спокойствие было притворным. На самом деле учёный был потрясён. Оказалось, что колоссальная работа проведена не впустую. Даже частичный успех многое значил. Мысленно Стефан похвалил себя за то, что в отпуске не терял времени даром. Вернувшись в лабораторию, он достал свои наработки и с головой ушёл в работу.

Алла Сергеевна была огорчена. Она приехала, чтобы пообщаться с сыном, но практически не видела его. Сначала мать целую неделю сидела в пустой квартире, пока он не вернулся из отпуска, а потом не могла застать его дома. Стефан уходил на работу рано утром, а приходил, когда мама спала крепким сном. Алле Сергеевне не нравился такой ритм жизни сына, но она видела, как горели его глаза и с каким энтузиазмом он иногда рассказывал о новой разработке. С каждым днём она всё сильнее чувствовала себя лишней. В итоге, мать решила уехать домой раньше.

Работа над исследовательским проектом кипела. Стефан блестяще провёл анализ ошибок и сумел определить свою главную проблему. Несколько месяцев у него ушло на то, чтобы придумать, как её исправить. Решение появилось не сразу, пришлось ещё несколько раз ошибиться, прежде чем увидеть верный выход. Несмотря на сильную увлеченность процессом, теперь Стефан относился к новым профессиональным успехам и неудачам более спокойно, не впадал в отчаяние и контролировал степень своих расстройств. Так работа шла более стабильно и продуктивно.

Испытания на животных заняли ещё несколько месяцев. Раз за разом их анализы улучшались, и Стефан всё ближе приближался к своей цели. За весь этот период не произошло ни одного случая негативных последствий или гибели. И вот, миновав все этапы, комиссия приняла разработку. Теперь это был настоящий успех. Стефан изобрёл новое действующее вещество для лекарственных препаратов, оно отличалось от аналогов меньшими побочными воздействиями на организм и более быстрым эффектом.

Все гордились Стефаном, начиная от руководства на работе и заканчивая его матерью. Алла Сергеевна была им горда как никто другой.

– Успех моего сына отчасти и мой успех! – радостно говорила мать по телефону.

Стефан лишь смеялся в ответ, его мать была неисправима.

– А что ты смеешься? Думаешь, ты бы стал успешным учёным, не будь я твоей мамой? Запомни, сын, за спиной каждого успешного мужчины стоит женщина. И в твоем случае – это я.

– Мама, перестань…

– Так и есть!

Стефан смеялся.

– Выходит, этот счастливый день можно считать настоящим праздником, а по праздникам в нашей семье полагается пить шампанское! – тожественно сказала мать.

– Да, ты права.

– Тогда быстрее заказывай мне билет на ближайший рейс, только непременно сегодня. Мы должны отпраздновать это событие!

Алла Сергеевна любила прилетать к сыну в гости. Ей нравилось всё в этом процессе, начиная от момента сборов и заканчивая посадкой самолета. Мать Стефана обожала летать. Раньше она жила очень скромно и не могла позволить себе частые перелеты. А теперь её сын мог покупать ей билеты так часто, как мать того хотела. Это было одним из условий их примирения. Когда Стефан решительно отказал ей в переезде к нему, Алла Сергеевна возразила, что из-за большого расстояния между ними, она будет видеть его, в лучшем случае, один раз в пару лет. В ответ сын пообещал, что она сможет навещать его, когда захочет, но оговорил, что визиты не должны быть слишком частыми. И всё же Алла Сергеевна прилетала часто. Она чувствовала свою важность и незаменимость для сына, поэтому считала, что он не сможет успешно жить без её участия. Впоследствии Стефан научил маму самостоятельно заказывать билеты, после этого иногда она стала делать ему сюрпризы своим внезапным появлением.

В этот раз он не противился её приезду, ведь это действительно был его личный праздник.

Алла Сергеевна приехала со своим любимым шампанским. Мать открыла бутылку сразу же, как переступила порог. Она любила делать это самостоятельно. И хоть пена хлынула на стену и паркет, Стефан не огорчился. Далее шли громкие поздравления. Алла Сергеевна долго рассказала обо всём, что скопилось у неё на душе, и о радостном, и о грустном. Активный монолог прервал звонок в дверь. Стефан никого не ждал, поэтому немного удивился и пошёл открывать дверь. Даже не посмотрев в глазок и не поинтересовавшись «кто там», он распахнул дверь и обомлел. На пороге стояла Мария.

Он узнал её моментально. Вся буря пережитых чувств вмиг поднялась внутри Стефана. От появившегося напряжения застучало в висках. Это казалось невозможным! Как Мария оказалась в этом городе? Откуда узнала его адрес, и что вообще привело её к нему?

– Привет! – поздоровалась Мария и улыбнулась самой обаятельной улыбкой в мире.

Стефан был потрясён, ему не верилось, что всё это происходит наяву. Он поздоровался в ответ.

– Мне было сложно тебя найти, – засмеялась Мария, пытаясь создать расслабленную обстановку, но Стефан видел, что девушка напряжена.

Он молча на неё смотрел. Мария сообразила, что инициативу надо брать в свои руки.

– Мне пришлось переехать в этот город, – начала она свой рассказ, – здесь у меня никого нет, не к кому пойти. Твой адрес… ты его оставлял…Максиму… помнишь, в отпуске? – она выдержала паузу, наблюдая за его реакцией. Но её не последовало, Стефан стоял, словно робот.

– Кстати, с Максимом мы расстались… – последнее, что она успела добавить.

– Стефан, кто эта девушка?! – вдруг раздался командный голос Аллы Сергеевны за его спиной. Конечно, она подслушала весь разговор с самого его начала и ей уже не нравилась эта особа. Женская интуиция подсказывала матери, что Мария своим визитом принесла неприятности её сыну.

Внезапное появление Аллы Сергеевны вывело Стефана из состояния зависания. Он понял, что Мария до сих пор стоит в коридоре, и они разговаривают через порог. Учёный постарался моментально исправиться и пригласил девушку войти. Затем, он услужливо взял её чемодан и аккуратно занёс в коридор. Ох, как же сильно Стефан волновался, особенно после её слов о расставании с Максом. Про себя он проклинал сложившуюся ситуацию и то, что в этот самый момент мама оказалась у него в гостях.

Мария также не ожидала присутствия посторонних. Она сразу поняла, что эта женщина – мать Стефана, и что она ей не рада. Тем не менее, девушка прошла в квартиру и скромно села на диван. Алла Сергеевна поспешила пройти вслед за ней и, взяв стул, разместилась напротив. Со стороны это смотрелось, как подготовка к допросу. Алла Сергеевна всем своим видом пыталась показать собеседнице, что, так и быть, выслушает её жалкий рассказ, нацеленный вызвать сочувствие у сына. Стефан зашёл в комнату последним. Он уже понимал, что хорошего разговора не выйдет. В комнате повисла напряжённая тишина.

– Стефан, – мать решила взять инициативу в свои руки, – правильно ли я понимаю, что эта девушка не твоя давняя знакомая? Но при этом приехала с большим чемоданом…. Уж не собирается ли она остаться здесь пожить? Ведь что тогда можно сказать о её нравственном воспитании…

– Нет-нет, – перебила её Мария, – я приехала попросить о помощи, но это личный разговор.

– Какая таинственность! – съязвила Алла Сергеевна. – Уж не той ли помощи…

– Хорошо! – резко вмешался в разговор Стефан. – Мария, проходи в ту комнату. – С этими словами он показал ей куда идти.

Алла Сергеевна недовольно посмотрела на сына, ей не нравилось, что он шёл на поводу у этой незнакомки. Тем не менее, Стефан прошёл вслед за Марией в комнату и плотно закрыл дверь.