Читать книгу: «Цена магии», страница 2

6. Здоровяк

– Он умер? – первое что у меня возникло в голове, когда я смотрела на Чародея у подножия ворот. Он не шевелился.

– Не уверен, – ответил старик и полез в сумку, которую они в единственном экземпляре забрали из своих пожитков. Хотя точно – все сундуки же приманка.

– Вы не хотите это проверить?

– Нет.

Такой холодный ответ и ухмылка меня напрягли. Я осмотрелась вокруг в поисках какого-нибудь ручного оружия. На случай, если на этом моя помощь закончилась. Я медленно приподнялась, держась чуть за спиной старика.

– Приготовься. Это еще не все, – и снова эта неестественная улыбочка. Я приметила пару булыжников, которые точно успею схватить и по-крайней мере дать отпор наотмашь. В случае угрозы важно сохранить свою жизнь, а страдать о нападении на пожилого человека потом буду.

– К чему готовиться? – произнесла я, не вникая в вопрос и бесшумно шагнула к камням.

Ответ пришел в виде грохота. Затем еще раз. Звук шел от ворот. Двери встряхнулись от третьего удара. Кто-то рвался изнутри. И явно не для того, чтобы прогуляться по солнечной поляне.

– Это что еще за…? – все, что я смогла произнести, забыв о камнях, старике и, кажется, мертвом Чародее.

– Милочка…

– Кэрри. Меня зовут Кэрри, – я сама не поняла зачем я пыталась исправить его. Возможно, что хоть кто-то сможет потом указать мое имя на надгробие, когда от этого грохота выйдет нечто смертельное. Там явно не белочка стучится. От очередного звука я подпрыгнула на месте и стало медленно отходить назад. В голове я пыталась припомнить карту местности. Просчитать на сколько далеко я смогу убежать и вероятность выжить в побеге, когда неизвестное с той стороны окажется снаружи, казалось смешным.

– Милочка, пора снова пустить себе кровь.

Увидев в протянутой морщинистой руке мой собственный перочинный нож, я невольно поморщилась. Когда он успел попасть к нему в руки?

– Как только ворота откроются, ты должна переместить нас во внутрь. Нет ничего сложного. Это практически безболезненно. Тебе надо просто смотреть туда, в глубину врат.

– А как же этот ваш Чародей?

– Я не уверен, что он еще жив. Поэтому не вижу смысла тратить на него время.

Жутко. Мерзко. И очень хотелось врезать этому старику. Я одернула себя за эту мысль, так как совсем не поняла, с чего я решила защищать незнакомого парня. Мне о себе нужно переживать. Тем более дверь от очередного удара щелкнула. Затем по ней прошлось белое свечение. Тишина. Слишком тихо. Успею ли я убежать?

– Сейчас, – произнес старик, взял меня за руку и приготовил нож. Я дернулась не от мелькнувшего острия, а от невесомости пальцев. Словно старик не сжимал моей запястье, а лишь касался его.

Ворота со скрипом стали медленно раскрываться внутрь. Я невольно задержала дыхание. Ноги дрогнули, но я не смогла сдвинуться с места. Из темноты сначала вырвался густой туман, затем приглушенное тяжелое дыхание.

Огромная рука с когтями медленно входила в наш мир. Лохмотья порванных одежд. Старые проржавевшие доспехи. И череп, облаченный в помятый рыцарский шлем. То самое дыхание исходило из раскрытой искорёженной пасти с острыми клыками. Не смотря на то, что ворота находились в метрах десяти от нас, я задирала голову, чтобы лицезреть громадное существо. К горлу подступил крик, но я не могла произнести ни звука.

– Давай! – раздался хриплый мужской крик возле меня. Я не успела осознать реальность происходящего, как кровь с болью стекла на кольцо. Я лишь посмотрела в темноту за спиной и ногами чудовища. Жжение в руке, и мы оказались прям под этим здоровым существом, которое тут же остановилось. Его добыча исчезла. Кажется, послышалось раздраженное рычание. Потусторонняя тварь принюхалась к воздуху и опустила голову набок, когда обнаружила, что кто-то остался перед вратами.

Старик дернул меня за запястье и потянул за собой. Не смотря на хилое телосложение, ему удалось протащить меня. Только я ударила ногой его по колену и легко вырвалась. Подняла с каменного пола арки трость старика и кинулась к неподвижному телу Чародея.

Существо замерло и словно принюхалось к воздуху. Кто-то из призвавших его вернулся.

Я ускорилась. Ведь я – дура? Скорее всего да. Интересно, что я собралась делать с этой зубочисткой против огромной твари, явно заметившей меня?

7. Зачарованный

Сложилось ощущение, что громадина изучала меня. Оно просто стояло на месте, периодически открывая пасть и выпуская густой туман смердящего воздуха.

Я замедлилась, не опуская головы и наблюдая за существом, двигалась шаг за шагом к телу парня. Надеюсь, я тут самоубийством занимаюсь не ради трупа. Я начала жалеть, что поспешила с опрометчивым и нелогичным решением. Я все мысли старалась направить на разработку действий, а не внутренние саморазборки.

Когтистая рука раскрылась и замахнулась. Я быстро подскочила. Тело лежало лицом вниз. Чародей не шевелился. Я схватилась за пальто парня и старалась оттащить его в сторону. Руки от тяжести наливались свинцом, и я толкнула его ногой. Он скатился по небольшому склону на пару метров вниз. Огромная волна, обрушившаяся сзади меня, снесла с ног и прокатила по жесткой земле. Упав спиной на Чародея, я выплюнула грязь и траву. Тварь недовольно фыркнула. Из-за своих габаритов и того, что еще не полностью выбралась из ворот того мира, она двигалась медленно. Ах да, и явная слепота от тьмы – вот еще одно мое преимущество.

Я мысленно поблагодарила за удачное падение и привстала на ноги. послышался стон. Посмотрев на Чародея, я улыбнулась. Капюшон слетел с головы. Густые светло-желтые волосы падали на бледно-серое лицо. Он морщился при попытке открыть глаза. Я быстро подскочила к нему и помогла подняться на ноги. Несмотря на свое худое телосложение, парень оказался тяжелым.

– Не труп и ладно, – вслух произнесла я. Судя по внешности он явно чуть старше меня. Да и церемониться нет времени. – Ну теперь заколдуй эту тварь.

Чародей опираясь на плечо, непонимающе посмотрел на меня, словно пытался вспомнить, кто я такая. Затем он проследовал моему взгляду и снова чуть не упал. Страх мелькнул в его голубых глазах. Или показалось?

– Мы должны быть внутри прохода, – прохрипел он. Нет, не показалось.

Я чувствовала его дрожь тела. И далеко не только от бессилия

– А это существо…

Кашель прервал его. Несколько капель крови растеклись на потрескавшихся губах.

Я сглотнула, так как осознание, что теперь точно конец вызывал дрожь и у меня. Еще возникло одно-единственное желание. Желание, чтобы это случилось быстро и безболезненно.

Вот показалась вторая рука громадины, уже развернувшаяся в нашу сторону.

Чародей медленно выдохнул и вытер пальцами капли крови. Тут я почувствовала, как он сжал ледяными пальцами мою правую руку. Я физически передернулась и попыталась вырваться от хватки. Что-то мертвецки холодное окутывает мое запястье.

– Теперь подумай о старике, – лишь произнес Чародей, сосредоточенно наблюдающий за существом.

– Чего?!

– Быстрее!

Когти стремительно неслись к нам. Я зажмурилась, готовая к неминуемому. Раздался треск и больше ничего не произошло. Открыв глаза, я раскрыла рот. Вокруг нас сияла зачарованная аура, исходившая из подобранной мною трости. Чародей удерживал ее в воздухе с помощью голубых искр, тянущиеся волной из его руки. Громадные пальцы, пронзившие заколдованный круг, дребезжали. Плоть существа медленно разрушалась магическими силами, оголяя мышцы и фаланги когтистых пальцев. Отражение Чародея явно причиняли боль и терзания, при этом громадина продолжала атаку.

Испарина покрыла практически белое лицо парня. Он скалился, пытаясь держаться. Пальцы Чародея сильнее сжимали мои. Внезапное жжение волной прошлось по моему телу. Ожоги поражали наши сцепленные руки. Я пыталась освободиться, молила отпустить меня, осознавая, как кожа покрывается пузырями. Режущая боль лопалась вместе с пузырями и поражала с новой силой при углублении ожогов. Головокружение. Я замерла, понимая, что боль внезапно затихла. В этот раз я увидела, как магический круг вокруг нас, как на карусели, стремительно переместился к воротам. Аура разорвалась, и мы грохнулись на каменный пол у ворот.

8. Хрупкий

Не смотря на возраст и дряхлое телосложение, старик одним движением поднял меня на ноги. Все тело дрожало. Пальцы правой руки ломило. Ни следа от ожогов. От накативших воспоминаний снова затошнило. В голове я слышала стук собственного сердца, который пытался доказать, что все происходящее реальность. Я видела лопающиеся ожоговые пузыри. Я чувствовала жгучую боль. Мысль о том, чтобы оказаться рядом со странным стариком – в итоге я цела и невредима. Ноги подкосились, и пожилой мужчина подхватил меня. Молчал и ухмылялся.

Чародей, как ни в чем не бывало, довольно быстро прошел мимо нас и направился в тьму, глубже от арки. Я обернулась: мы оказались сзади существа, вылезшего из врат полностью. В это же мгновение дверь со скрипом медленно закрылась сама по себе. Раздался глухой стон существа и скрежет. Белое свечение волной прошлось по деревянным воротам. Стены стали крошится. Куски камней посыпались на землю.

–Как? Когда? – это все, что я успела произнести из тысячи вопросов, как старик потянул меня за собой. И от того, как скорость распада ворот нарастала, я не стала особо сопротивляться. Я сначала поддержала пробежку, а потом и перегнала своих спутников. Я бежала к свету в конце темной пещеры, где мы оказались. Как-то не очень оптимистично звучит.

Глаза ослепило. Честно, хотела увидеть зелень, теплое солнце, бабочки кружат над благоухающими цветочными полянами. В реальности оказался свет от холодной луны, пробивающейся сквозь кривые сухие ветки деревьев. Мокрая земля с серой травой и запахом плесени вокруг. Мы стояли на берегу серо-голубого озера. Редкий прохладный ветер и тишина.

– Идем. У нас мало времени, – хриплый голос старика прозвучал неуверенно. Или дрогнул? Нет ни усмешки, ни "милочка".

– Мне надо восстановиться, – бросил Чародей, скидывая плащ-пальто. Только сейчас я увидела его худое мужское тело. Оно было слишком истощенным. На левой руке, которой он держал меня, рукав рубашки в черных прожжённых пятнах, а кожа покрылась волдырями и нарывами от ожогов. Я вскрикнула.

Голубые глаза презрительно сверкнули, и я зажала рот.

– Тише ты, девчонка, – прошипел на меня старик и осторожно осмотрелся вокруг. Даже Чародей прекратил идти.

Постояв в тишине мрачного леса несколько минут, а может и целого часа. Я не осознавала этого – все происходящее с момента нашей встречи начинало сводить меня с ума. Хотелось схватиться за голову, чтобы успокоить рой мыслей, которые в возникшей пугающей тишине казались шумными.

– Раньше моя жизнь поддавалась логике, – зашептала я, понимая, как бешено бьется сердце. – А сейчас. Что происходит? Зачем мы здесь? И как? Где мы вообще? – я говорила сквозь зубы и огляделась, пытаясь увидеть источник того, чего опасались эти двое, продолжавшие вслушиваться и всматриваться в глубины дремучего леса.

– Подкрепись, – неожиданно заговорил старик. Естественный голод или состояние нарастающего отчаяния вызвали аппетит. Я с жадностью схватила протянутый ломтик хлеба. Я не чувствовала вкуса и мягкости еды. С каждым проглоченным кусочком я сдавалась. Никуда больше не хочу идти, бежать или уж тем более перемещаться. Я смотрела на Чародея, который что-то кинул в воду, которая тихо забурлила. Несколько секунд и озеро снова стало гладким. Парень, слегка покачиваясь, медленно входил в воду озера прямо в одежде. Такой бледный и хрупкий.

– Он…

–Это не болезнь, – зашептал старик, словно снова прочитал мысли. – Это кольцо.

Сквозь намокший рукав рубашки я увидела его правую руку в темных узорах, уродливых шрамах и бороздах, покрывающих и проникающих под кожу. Я схватилась за кольцо, нити которого увеличились и тянулись к запястью. Я прекратила жевать, представляя, как металлические завитушки воткнуться в кожу, если я продолжу использовать кольцо. В такой момент все, что я смогла это пытаться не заплакать.

9. Качели

Капли воды стекали по истощенному мужскому телу, а изуродованные руки еще больше придавали болезненный вид.

– Со мной будет тоже самое?

Я зачем-то скрестила пальцы.

– Скорее всего да, – ответил Чародей. Я вздрогнула, что он услышал сказанное. – Кольцо покинуло меня. Теперь у меня есть сила, но и множество других проклятий, которые медленно убивают мое физическое тело.

Он потянулся к руке со шрамами и остановился, словно боялся коснуться их. Послышался вздох, и парень полностью погрузился под воду озера. Я невольно сглотнула и закрыла лицо руками. Я не собиралась плакать, я стала медленно и глубоко дышать. Ладони стали теплее, хотя самой становилось холодно. Я услышала плеск воды и посмотрела на Чародея, вышедшего из озера, мокрого с ног до головы. С его губ срывался небольшой пар, но тело не дрожало.

– У меня столько вопросов, на которые я боюсь услышать ответ.

Кольцо зловеще поблескивало, когда я коснулась его.

– Начни с любого, – спокойно произнес Чародей. – У нас есть немного время.

Тут я заметила, как его руку с ожогами окружила легкая дымка голубого свечения. Раны стали уменьшаться, кожа регенерировала.

– А чтобы восстановить свои силы, тебе надо просто поплавать в водичке или вдогонку выпить кровь младенца? – выпалила я, зачаровано наблюдая за исцелением.

Улыбка. Это точно была секундная улыбка.

– Ты странная, – сказал Чародей, смотря на меня. Голубые глаза неестественно казались ярче.

–Кэрри, – я представилась и, кажется, смутилась.

– Значит, Кэрролайн? – спокойно спросил парень, отжимая волосы.

Меня передернуло.

– Полным именем меня последний раз называл…

Я собиралась вздохнуть, словно пыталась так образно избавиться от нахлынувших воспоминаний, как осознала, что я не могу дышать. Все внутри задрожало, перед глазами окружающий мир поплыл. Ноги подкосились. Я стала падать. Размытая фигура Чародея приблизилась. Издалека раздался крик. Холодное прикосновение к руке. Провал в тьму.

Темная маленькая фигура девочки, которая тихо покачивалась на качелях, натянутые старыми веревками на крючковатую толстую ветвь дерева. Веревки терлись при движении, создавая скрипящий звук. И больше ничего. И никого.

Это было мое воспоминание, когда я пыталась решиться на побег. Воспоминание, когда отец последний раз кричал мое полное имя.

Взрослая я смотрела со стороны. Я сделала шаг. Для чего? Остановить или помочь убежать раньше, прежде чем отец нанесет очередной удар. Моя фигура из прошлого шевельнулась. Затем покрылась голубым свечением. Снова крик в голове. Секундная пелена тьмы. И вот над моим лицом склонившийся Чародей. Я в какой-то степени обрадовалась, что вернулась в реальность. Крик звенел в ушах, а темные круги постепенно растворялись. В следующее мгновение парень сжал мои плечи, резко погрузил меня в холодную воду и начал топить.

10. Узор

Вода проникала в горло и нос. Остатки воздуха еще выталкивали жидкость из моих легких. Руками я пыталась зацепиться за одежду Чародея. По-моему несколько раз я поцарапала его. Но он продолжал убивать меня. Внутри словно произошел толчок, я не успела понять, как мозг лишился последнего глотка кислорода. Тело погружалось на дно озеро, окружая холодными объятиями вод. Часть сознания жила. Я даже пыталась кончиком пальца пошевелить. Еще один толчок и режущая боль в правой руке.

Чародей вытащил меня из глубины. Насыщенный кислород вырвал из меня воду. Кашель продолжал прочищать легкие. Дрожа от холода, страха и нарастающей ненависти, я, как в бреду, стала медленно двигаться к берегу озера. Одежда прилипла к телу, что мешало переставлять ослабшие ноги. Пару раз я споткнулась обо что-то на дне озера, но не обращая внимания на всю тяжесть в теле и ударенные пальцы ног, я шла вперед.

– Стой, ты не так поняла, – зашептал Чародей. Судя по звуку, он шел за мной.

Горло так сжало от открывшегося дыхания и холода, что я ничего не могла сказать. В третий раз мне не повезло и, резко наткнувшись на булыжник под водой, я с шумом упала. Из-за пугающего погружения я вскрикнула, пытаясь встать, но что-то тянуло меня вниз, хотя я чувствовала, что сижу на дне и просто барахтаюсь на месте. Парень попытался меня поднять. Я каким-то образом откинула его руку. Только сейчас я почувствовала ноющую боль в пальцах правой руки. Я замерла.

Золотые усы кольца проникли мне под кожу безымянного пальца, вырисовывая замысловатый узор. Затем они вылезли в другом участке тыльной стороны ладони и окружили запястье, как браслет. Раны вокруг металла затянулись, и образовались шрамы. Я, сдерживая слезы и крик отчаяния, попыталась встать на ноги. Худые, но крепкие руки Чародея подхватили меня под подмышками. Он помог мне приподняться. Как только мои ноги оказались на берегу, я упала на колени, продолжая всматриваться в травмированную руку.

– Замрите, – где-то сбоку прошептал голос старика. Рука Чародея на моей спине резко прижала меня к земле. Я чуть лицом не уткнулась в грязь. Парень вглядывался в темноту среди деревьев. Несколько секунд я выжидала. Тишина. Я схватилась за лежачий камень и с размаху нанесла удар. Не знаю куда попала, но мне удалось освободиться. Вскочив быстро на ноги, видимо от прилива адреналина, я кинулась вперед.

Далеко мне убежать не удалось, так как камень вернулся мне обратно в спину, что сразу подкосило и так ослабшее тело.

– Сказано же, замри, – прошипел парень, слишком быстро оказавшегося рядом. Он со злостью вытер кровь из раны на лбу. Надо в следующий раз целиться точнее, чтобы наверняка. – Черт, она нас обнаружила.

Я пыталась перевести дыхание и лежала на земле, припорошенной снегом. До этого на него не было ни намека.

Из темных глубин леса к нам направлялся белый туман. При чем с такой скоростью, что мои два спутника лишь успели поднять меня на ноги. И тут же поток холодного ветра снес нас обратно к берегу озера. И мы упали. Нет, не в воду озера. На лед.

Боль в спине сначала оглушила. Зато прикосновение холода к мокрой одежде встряхнуло меня. Я постаралась приподняться. Старик уже стоял на ногах, вглядываясь в темноту леса, откуда пришел туман.

Вокруг все стало замерзшим и белым от снежных сугробов и длинных ледяных сосулек на деревьях.

– Что здесь происходит?

Кажется, я это вопрос задавала в сотый раз. Я продолжала сидеть на льду. Пальцы рук неприятно прилипали к мерзлой поверхности, как и одежда. Спина при каждом движении отзывалась волной боли. Я коснулась ноющего затылка, пытаясь прощупать возможный ушиб головы об лед.

– То существо у ворот, – тихо заговорил Чародей, натянув капюшон пальто. Когда он успел его одеть? И зачем мне это знать? – Оно охраняет не вход в эту часть мира, а выход в наш – мир людей.

– И от ко-кого? – Я вновь задрожала от всего вокруг. От холода, мокрой одежды, ужаса, который подавлял остальные чувства.

– От одной заключенной здесь Заклинательницы, – сказал старик. Его лицо стало мрачным, задумчивым и смиренным: его попытки, чтобы мы замерли и не создавали лишнего шума, оказались бесполезными. Я всматривалась в черты его лица. На белом фоне внезапно пришедшей зимы мне казалось, что кожа старика чуть просвечивает. Точно головой ударилась.

– Твое перемещение в прошлое, – сказал Чародей, присевший рядом и трогающий поверхность льда, проверяя его на прочность. – Оно вызвало отголосок магической силы.

На плечи мне лег плед. Старик, как-то озадаченно протирал его от следов снега, затем остановился, покачал головой и молча отошел от меня. Я не вникала в слова парня, удивленная странными переменами поведения старика. Стоя рядом с нами, он выглядел одиноким. Меня охватило чувство жалости к нему. Плед тонкий и толку от него немного. Заботливый жест показался мне непривычным. Может ему стыдно стало за своего юного напарника, пытавшегося меня утопить, а потом и камнем добить. Стоп. Я поняла, что сказал Чародей. Я посмотрела в его сторону. Тот оторвался от изучения льда. Под тенью капюшона глаза неестественно переливались оттенками голубого.

– Заклинательница теперь идет за тобой, – произнес парень, выпрямляясь в полный рост.

– Да ладно? – это все, на что у меня хватило мыслей.

Парень, вытянув правую руку, начал вырисовывать пальцем что-то невидимое в воздухе.

–  Но подождите, – внезапно озарило меня.

Я вскочила на ноги. Плед слетел с плеч, и тело невольно вздрогнуло. времени поднимать нет. Я шагнула к Чародею, поскользнувшись на льду. Парень слегка отклонился, явно не собираясь помочь мне избежать падения. Я еле удержала равновесие, чтобы не разбить ладони и колени или чего хуже – нос. Крови было бы прилично. Раставив руки в стороны, я выпрямилась. Презрительно смерив Чародея, продолжающего вырисовывать пальцами какие-то светящиеся узоры, я обратилась к старику.

– Мы же можем снова воспользоваться кольцом. И вернуться. Например, в ту гостиницу. Как оно работает-то?

Мои спутники переглянулись.

– Слишком опасно, – произнес Чародей, вставая передо мной, закрыв спиной. – Тебе не хватит сил и крови переместить туда всех троих.

От руки Чародея полупрозрачной волной потекли потоки силы, закрывающие нас под купол. Символы, словно вырезанные в воздухе, засветились.

– Я лучше умру в своем человеческом мире, – неожиданно для себя произнесла я, стоило мне увидеть, что в глубине леса, на фоне белоснежных сугробов показалась темная фигура. Земля содрогнулась.