Читать книгу: «Боги пяти Столпов. I Наследие Черного Бога», страница 2
Глава 2.
Карета плавно подъехала к высокой ограде университета. Красный вьюн много десятилетий одевал ворота в красный бархатный плащ густых листьев, старательно скрывая вид на главный корпус ГБР. Дверь отворил королевский паж, всю дорогу к университету похрустывая печеньем с королевской кухни, чем несознательно вызвал бурю аппетита у пассажиров. Есть хотелось уже настолько, что урчание в животе у Волха услышал подходящий к карете высокий молодой юноша лет шестнадцати. Его широкая улыбка исчезла с лица, как только взгляд встретился с тенью главного советника.
– Принимай новенького – он толкнул мальчика между лопаток вперед – Этот последний.
После этих слов Ива змеей юркнул обратно в карету, и кучер отправил лошадь рысью по ровной земляной дороге обратно в замок. Проводив их взглядом, Волх уставился на молодого человека перед ним. Юноша обладал приятной располагающей внешностью. Опрятный внешний вид подчеркивал его значимость в местной иерархии, как и большая золотая брошь с нефритовым камнем справа на сюртуке из черного бархата. Светло-русые волосы его были недавно подстрижены, ботинки начищены до блеска. На левом плече сидел маленький зверек ярко зеленого цвета, походивший то ли на ящерицу, то ли на птицу. Зверек смотрел на новичков снисходительным взглядом золотистых глаз, обхватив длинным хвостом шею своего владельца. Морок смотрел на зверька с точно таким же выражением.
– Это Юла – представил ящерку молодой человек. – А твоего друга как зовут? – он был удивительно доброжелателен.
– Его зовут Морок – тихо ответил Волх, взглянув на зеленую ящерку. – Ее тебе дала королева?
– Королева? – удивился парень – Вовсе нет. Мы либо привозим их с собой как ты, либо заводим пока учимся в университете. – Откуда такой странный вопрос?
– Да так, просто она очень красивая – тут же выдумал Волх. Впрочем, ящерка действительно была удивительная.
– Аа, это да – довольно промурлыкал парень, с любовью погладив ящерку по гребню на голове. – Что есть, то есть! Ладно, пошли, познакомлю тебя с территорией. – Кстати, меня зовут Рё. Твое имя можешь не говорить, продержишься месяц, тогда и познакомимся.
Вот теперь Волх был удовлетворен. Подобное приветствие его устраивало. Он не любил сюрпризы, и ожидал от старосты предостережений, а не улыбок. Они подошли к чугунным воротам забора, плотно укрытым плющом.
– Привратник, запоминай новеньких – громко крикнул кому-то Рё. Спустя мгновение плотная растительность зашевелилась. Тугие прутья вьюна поползли вниз, протягивая цепкие ветвистые пальцы к гостям. – Стой смирно, не дергайся – велел староста – Дай ему тебя ощупать. – Плющ бережно коснулся теплыми от солнца ветвями лица мальчика. Листья ласково шуршали над головой. Вьюн скрупулезно изучил каждый сантиметр детской фигуры и, потянувшись к коту, осекся. Листья задрожали, и лианы неуверенно отползли назад на изгородь. – Как интересно – заметил Рё. – Не разу еще не видел, чтобы привратник отказывался знакомиться с питомцем. Что ж, пойдем.
Волх искоса взглянул на котенка, но тот не подал никакого виду, будто не произошло ничего особенного. Парочка прошла через ворота, и взору их открылся вид поистине удивительный. Необъятный пустырь с несколькими лужицами идеальной круглой формы стелился вплоть до горизонта. Справа виднелся громадный корпус ГБР, по задумке неизвестного архитектора, выполненный в форме нескольких кубов со множеством окон. Кубы двигались, вставая в громадные пазы, словно хитрая головоломка, из-за чего время от времени гул от их тел отпугивал странных существ под их стенами. С такого расстояния Волх не мог их разглядеть, но шерсть кота впервые за все время встала дыбом. Его зрение было гораздо лучше человеческого, и он хорошо мог различить силуэты этих белесых тварей. Более того, Юла на плечах Рё спряталась за шкирку хозяина, высунув лишь нос. Реакция животных четко говорила о том, что Волху пока не стоит сталкиваться с этими тварями. Слева от замка, где-то в километре, возвышался каменный гномон солнечных часов, отбрасывающий тень на странный циферблат, состоящий из множества секций. Форма гномона была изогнутой, словно гвардейский керамбит. Точность подобных часов было принято считать сомнительной в царстве, где континенты движутся по океану, как водяные черепахи, но почему-то подобные конструкции встречались довольно часто. Многие вообще сомневались, что они показывали именно время. Были свидетели, замечавшие, что тень от гигантского гномона искривлялась сама по себе и подобно черному языку, съедала всякий свет, заполняя пространство чернотой. Объяснения этому не было, и никто не пытался его найти. Рядовые жители Черного Столпа обходили солнечные часы стороной. Приближались к ним только матерые маги, и то, старательно избегая тени. Мир за воротами был совсем другим. Жизнь на территории корпуса будто была выпита кем-то. Даже звуки были приглушенными, словно проходили через плотную ткань. Волх посмотрел на почву под ногами. Непривычный ее вид мог свидетельствовать об отсутствии дождей, непрекращающийся сухой ветер тревожил ее потрескавшиеся раны. Темные озера, тем не менее, не выглядели иссохшими.
Рё неспешно пошел вниз по песчаной дорожке, новобранцы последовали за ним. Когда они подошли к пустому глубокому рву, цепи разводного моста ритмично застучали, опустив на каменные плиты его тело. Зайдя на территорию корпуса, Волх с интересом наблюдал, как мост сам вернулся на прежние позиции. Хитрый механизм не нуждался в человеческой помощи. Все здесь было пропитано магией, даже стены. Здание в какой-то степени можно было бы назвать живым, таким же живым как дерево, и подобно ему, оно дышало и росло. Внутри воздух сильно отличался, здание наполняло его совершенно другим составом, недели на пустоши. Именно оно создавало условия для жизни, и Волх сразу же это почувствовал. Здание тянуло энергию откуда-то снизу, красная светящаяся нить прогрызала землю, словно тонкий длинный червь и утопала в глубине. Она будто кровеносный сосуд обогащала жизнью стены корпуса, они были пропитаны ей и светились слабым красным светом. Стены кампуса были высокими и ровными, на них не было ни единого шва, словно высеченные из единого монолита, они стремились в небо. Волх разглядывал их всю дорогу до главного входа в корпус, Рё это заметил и улыбнулся.
– Нравится? – добродушно спросил он.
– Нет – не задумываясь, ответил Волх – Это не то слово.
Рё удивленно покосился на мальчугана сверху внизу, но ничего не сказал. Он явно не ожидал такого ответа, но Волху не было никакого дела до его мыслей. Сейчас в его голове роились вопросы, и Рё не смог бы дать на них ответ. Здесь нужен был кто-то чином постарше.
– Ладно, вот твоя комната – Рё приоткрыл старую деревянную толстую дверь, и остался стоять в коридоре. – Запомни номер на двери, потом будешь сам ее искать, проводников больше не будет. Сейчас переоденься, в шкафу уже висит форма, и пойдем к декану. Он должен тебя оформить и познакомиться. У тебя пара минут, я подожду здесь.
Морок зашел в комнату первым, и одобрительно фыркнул, ловко запрыгнув на кровать. Он улегся по подушке, довольно растопырив когтистые кошачьи пальцы.
– Ну нет – запротестовал Волх – это мое место! Иди поищи себе другое! – он попытался поднять кота за подмышки, но тот вцепился в подушку, будто в добычу, и зарычал. – Ладно, – отмахнулся мальчик – можешь пока лежать тут. Но, когда я вернусь, мы еще вернемся к этому разговору.
Кот безразлично моргнул и принялся усердно вылизывать роскошную черную шерсть.
Волх вышел за дверь уже в школьной форме корпуса, предсказуемо черного цвета. Слева был вшит шеврон светло-серого цвета в виде маленькой змейки. Рё терпеливо дождался его, и повел вперед по коридору, к парадной лестнице здания. Вся архитектура корпуса была подстать экстерьеру: простые лаконичные формы, довольно скучные пространства, перетекающие из одного в другое. Впрочем, ориентироваться было не сложно. В главном холле кипела жизнь. Первая лекция уже закончилась, и студенты активно меняли локации, перебегая из одних проемов в другие. При кажущейся суматохе, главенствовала дисциплина и порядок. Каждый поток несся со своей скоростью и по своей траектории, словно невидимый патрульный умело управлял этим движением. Рё умело находил лазейки в движении и нырял в них, Волх не отставал. Они успешно миновали человеческую реку и благополучно взбежали вверх по лестнице, свернув на каменную галерею. Единственные скульптуры во всем корпусе обитали только на каменной галерее при подходе к кабинету ректора. Это были большие серые крылатые горгульи, держащие на своих передних лапах толстый карниз потолка. На секунду Волху показалось, что яблоки их каменных глаз шевельнулись, провожая две человеческих фигуры хищным взглядом. Они были частью здания, но их энергия была жестче, агрессивнее. Странная ухмылка на каменных грубых мордах казалась Волху знакомой. И то верно, королева Черного Столпа ухмылялась точно так же. Это его не удивляло. Существо, обладающее столь великой мощью, как Владыка, вполне могла контролировать любую живую тварь, проживающую в ее владениях. Впрочем, это были лишь предположения…
Пройдя мимо статуй, Волх оказался у большой полукруглой двери. Створки ее отворились, и студенты вошли в большой просторный кабинет, с пола до потолка обитый деревянными мебельными панелями и украшенный витиеватой резьбой на дубовых колоннах. Интерьер кабинета резко контрастировал с убранством всего корпуса. Он был изысканно богатым, живым и уютным. За массивным деревянным столом, склонившись над пергаментом бумаги, сидел крупный бородатый черноволосый мужчина средних лет. Заметив студентов, он поднял голову, и ужалил их взглядом лазурно-голубых глаз.
– Итак – пробасил он, поднявшись из-за стола. Он оказался не только широкоплечим, но и очень высоким. «Человек-гора» подумал мальчик. – Тебя зовут Волх, мне уже доложили о тебе. Королева удивила меня тем, что взяла очередного ученика посередине учебного года. Впрочем, кто я такой, чтобы с ней спорить?.. Итак, молодой студент Волх, здороваться тебя учили?
– Да, господин – Волх склонился в легком поклоне, принятом считаться данью уважения к старшим. Почему-то правило этикета в памяти сохранились… – Для меня большая честь учиться в корпусе ГБР.
– Хм – декан поднял левую бровь. – Говоришь как взрослый. Кто тебя обучал до этого дня? Родителей знаешь?
Волх застыл столбом. К нему пришло осознание, что, помимо прочего, он не помнит ни мать, ни отца. Тот, кто подло украл все воспоминания, не удосужился даже заменить их фальшивыми. «Халтура» разозлился мальчик. Паника сменилась яростью, глаза его налились кровью. Гнев рвал его на части. Рё, стоявший справа от него, положил руку на плечо мальчишки, почувствовав бешеную дрожь. Он вопрошающе посмотрел на декана.
– Хорошо, малыш – с сочувствием проронил ректор. – Ты не первый, кто приходит к нам с такими симптомами. Со временем ты сам во всем разберешься, поверь мне. Так всегда бывает. А пока присаживайся и оставь свой гнев.
Волх, скрепя сердце, проглотил застрявший в голе комок, и уселся рядом с ректором на тахту у окна. Рё остался стоять у дверей, чтобы не слышать их разговор. Декан ласково потрепал густую черную шевелюру мальчика.
– Итак, парень, слушай внимательно, повторять не буду. Чтобы ты понимал, далеко не каждого в первый же день я приглашаю к себе в кабинет для беседы и знакомства. Больше того, скажу тебе, мало кто из них знает меня в лицо. Так что ты должен понимать твой уровень ответственности. Я вижу, что ты особенный мальчик, сильно особенный! И королева, как всегда, не промахнулась. И именно поэтому твоя святая обязанность оправдать ее ожидания. Помимо тебя, в корпусе живет еще несколько таких же одаренных, думаю, вы сразу друг друга найдете. Подобные вам притягиваются, словно магниты. Рё поможет тебе освоиться здесь в первое время, он лучший из студентов на старшем курсе, но думаю, ты его удивишь. Наверное, ты и меня удивишь – рассмеялся он. – Кроме большой ответственности за учебу, на тебе лежит и другая. Ты обязан выжить здесь, это не так просто. Все десять лет ты будешь упорно постигать азы магии, и чем больше ты будешь знать, тем больше внимания суккубов тебе предстоит выдержать. Ты видел при подходе к замку белых жутких существ, снующих у фундамента корпуса? – Волх молча кивнул. – Это они и есть. Они тоже необходимы, чтобы до выпускного дошли только лучшие. С этими существами тебе еще предстоит познакомиться, и не заблуждайся, вид у них не всегда такой непривлекательный. Но на первых курсах вряд ли ты привлечешь их внимание. Вот начнется пубертат, и там начнется жара! – декан хлопнул его по спине, видимо, его это сильно забавляло. – Меня предупредили, чтобы я следил за тобой и другими одаренными, так что время от времени мы будем видеться. На некоторые вопросы учителя не смогут ответить, тогда приходи ко мне, но не злоупотребляй моим гостеприимством. Впрочем, я подозреваю, что и я не всегда смогу тебе ответить. Жить ты будешь в своей комнате все десять лет, так что следи за порядком! У хорошего мага не должно быть хаоса ни в голове, ни в жилище. Этот корпус был создан для элиты королевства, так что королева расщедрилась вам всем на отдельные апартаменты, будь ей благодарен за это. Рё покажет тебе термы, там сможешь принимать ванны, когда захочешь, здесь у нас нет ограничений. Освоишься понемногу. У тебя есть вопросы?
– А где ваш друг? – внезапно спросил Волх. – У всех студентов, что я видел здесь, были животные.
– Я был уверен, что ты спросишь что-то другое – удивился ректор. – Он сейчас на свободе. Твой черный ведь тоже сейчас спит у тебя в комнате. Они вполне могут обходиться и без нас, как и мы без них. Но это не значит, что мы – единое целое. Он появился у тебя только сегодня, так ты еще привыкнешь к его повадкам. Он будет расти вместе с тобой, и ты еще удивишься, на что он будет способен. А теперь иди. Тебе надо отдохнуть с дороги. Завтра будет тяжелый день. Рё, проводи его – позвал он светловолосого студента.
Весь оставшийся день Волх старательно готовился ко дню грядущему. Он отмывал тело от дорожной пыли и пота в громадных термах корпуса, освещаемых таким же громадным окулюсом. В цилиндрических банях было светло и тепло. Бассейны сами собой наполнялись чистой водой разной температуры и очищали использованную. Волха не отпускала мысль, что в сознании его кто-то основательно порылся, как он ни пытался вспомнить прошлое, ничего, кроме головной боли это ему не принесло. Морок самостоятельно изучал наружную территорию, и подстать хозяину, не боялся ровно ничего, равнодушно щурясь на причудливых зверей старшекурсников, пытавшихся его задеть. Морда одного из них была больше похожа на морду вепря, чем на волка, но волчьи глаза выдавали хищника. Тело другого испещряли костные отростки, наподобие рогов. Они пробуравливали кожу и серую шерсть, словно живые паразитирующие организмы. Третий из них был больше остальных похож на волчье племя, за исключением трех хвостов, синхронно мечущихся из стороны в сторону в порыве азарта. Кот смотрел на них, усевшись на каменный столб лестницы. Не двигаясь так несколько минут, он вполне мог сойти за ее декоративный элемент. Волх застал этот интересный момент в самом разгаре. Он спокойно прошел сквозь толпу озлобленных больших существ, напоминающих волков, будто знал их с рождения, и уселся на ступень лестницы под котом. Морок приветственно мурлыкнул, не сменив позы. От подобной наглости волки опешили, не зная, как вести себя дальше. Лаять дальше явно не было смысла. Кроме равнодушия, они могли вызвать разве только презрение, а не агрессию, на которую так рассчитывали. Хозяев волков рядом не было, и Волх не видел смысла тратить энергию и слова на зверей. Наблюдавшие за этой сценой любопытные студенты, тихо перешептывались между собой. В конце концов, волки разошлись, и Морок, деловито потянувшись, спрыгнул вниз, ласково боднув хозяина в лоб. Волх улыбнулся и забросив тяжелого кота к себе на плечи, отправился за книгами в библиотеку.
В библиотеке, как и положено развитию сюжета, их уже поджидали старшекурсники. Волки послушно сидели поодаль, терпеливо ожидая команды. Трое старшекурсников оказались довольно рослыми и крепкими, видно эта особенность помогала им устанавливать на кампусе свои порядки. Впрочем, в этом месте все решала магия. Волх надеялся избежать конфликтов в первый же день, но волей судеб, последнее слово здесь было не за ним. Троица выстроилась в шеренгу и направилась в сторону мальчика и котенка. Морок, как всегда, оставался невероятно спокойным, словно все происходящее вокруг, его не касалось.
– Новенький? – спросил центральный из них.
– Да – холодно ответил Волх.
– Ты недоразвитый что ли? Или блаженный? Кто же проходит так близко к чужим зверям со столькими клыками? Думаешь, ты неуязвимый?
– Я думаю, что троим старшекурсникам есть чем другим заняться, помимо устрашения младших.
– Вот ты странный все-таки тип! – ухмыльнулся тот. – Ты вообще в курсе, что здесь каждый день погибает от двух до двадцати человек на учебе. Думаешь, кто-то заметит, если пропадет такая мелочь, как ты?
– Не думаешь ли ты, что вы будете тому виной?
– Вот наглец! То, что ты смелый, это ясно. Но то, что глупый, вот это удивительно. Здесь дураков не водилось раньше. Про субординацию не слышал? Не знал, что старшим грубить нельзя? Мы ведь и проучить можем.
– Валяйте – безразлично пожал плечами Волх.
Студент щелкнул пальцами, и три лохматых зверя осклабили клыки, командой двинувшись вперед. Зубастые пасти извергали устрашающее рычание, хвосты секли воздух, будто розги, лапы скрежетали по плитам острыми когтями. Шерсть на загривках встала дыбом. Волх с интересом наблюдал за их приближением, и не двигался с места. Внезапно он услышал справа низкий горловой звук, и посмотрел на котенка. Морок встал на четыре лапы, его широкая скуластая морда сменила выражение с безразличного на дикое, свирепое, будто в этом маленьком тельце проснулся лютый зверь. Внезапно послышался треск, будто сверкнула молния, и за ней раздался гром. Тело кота начало расти. Книги поблизости охватило огнем. Могучие широкие лапы сбивали клубы дыма из-под лохматых пальцев. Воздух вокруг захватывал прогорклый привкус сажи и пепла. Сквозь пелену Волх краем глаза заметил красную нить, кровавым сосудом тянувшуюся из груди зверя и ныряющую куда-то вниз, глубже пола, просачивающуюся сквозь живые перекрытия корпуса, ползущую вниз, дальше фундамента и земной коры. Нить переплеталась с жилами здания, невидимыми клыками впивалась в вены, вытягивая жизнь. Но стоило Волху бросить на кота прямой взгляд, нить пропадала из виду, будто кто-то хитро прятал ее, магией натягивал саван-невидимку на взор любого, кто на нее посмотрит. Но Волх был особенный, хоть пока и не раскрыл до конца своих способностей. В отличие от всех остальных, он слышал, как застонало здание и заскрипели петли на дверях. Дом не мог сопротивляться этому вампиру, и покорно подставлял ему свою каменную шею. Когда артерия пошла спазмами и судорогами, зверь разомкнул ядовитые клыки, и отпустил его на волю. Кот стал размером с крупного овчара, от детской припухлости не осталось и следа, это был взрослый зверь. Волх не мог произнести ни звука, он восхищенно смотрел на своего питомца, не в состоянии поверить, что это существо мгновение назад помещалось у него на коленях. Теперь голову громадной кошки венчали две пары ушей, на морде появилась вторая пара горящих красным огнем глаз, и за передними лапами выросла третья пара лап. Глаза эти источали нечто жуткое, при всей своей красоте, они пугали своим огненным свечением. Из уголка каждого вверх стекала струями и каплями кровавая энергия дома, будто дым от густых благовоний. Густая черная шерсть была словно объята черной копотью, затянувшей почти все пространство библиотеки. Кот сверлил смурным взглядом трех волков перед собой. Багровая тень нависла над головой громадной кошки. Волх узнал эту тень, то было порождение королевы, одарившей его накануне. Тень заползла на скулящие морды, облепила дрожащие бока и лапы, всосалась в пасти, вытягивая страх. Трое старшекурсников оцепенели от ужаса. Ничего подобного они еще не видели, и уж тем более, не ожидали от зверя, владельцем которого был десятилетний мальчик. Псы взвыли не то от страха, не то от боли, и кот открыл громадную клыкастую пасть, в которой рдело алое пламя. Вампир тянул из них жизнь точно так же, как мгновение назад вытягивал ее из здания. Волх уже не мог разглядеть, кто стоит перед ним, лишь фонари кошачьих глаз и осклабленной пасти теснили тьму. Осознание пришло внезапно. Нельзя было допустить их смерти, ведь Морок стал алчен до крови.
– Морок, стой! – выкрикнул он, свалившись на мохнатый теплый кошачий бок. – Остановись сейчас же!
Кот взглянул на него сверху вниз, и снисходительно сомкнул челюсти. Тень рассеялась сразу же, отпустив псов. На зверей было больно смотреть. За секунды они потеряли половину веса, тела их дрожали от слабости, головы понуро повисли между передних лап. Волху было даже жаль их, но вины хозяев он не отменял. Кот присел на задние лапы, грациозно обхватив себя хвостом. Две пары ушей и глаз смотрели с прежним снисхождением.
– Что здесь происходит!? – послышалось недовольное ворчание библиотекаря, появившегося из-за дальнего стеллажа с книгами. – Кто устроил пожар?
Он мановением руки устранил возгорание и решительно зашагал к его источнику.
– Я повторяю вопрос! Чьих рук дело!? Не признаетесь сами, отравимся к ректору!
– Здесь виноваты все – вздохнул Волх. – И они и я. Животные ни при чем.
– Интересное дело. И что же у вас четверых общего? Вы вообще на разных курсах! Что не поделили?
Он смирил взглядом троицу старшекурсников, но они застыли как вкопанные, не в состоянии пошевелиться. Они не могли даже вздохнуть, спазм легких подобно удаву, сдавил легкие. Обернувшись на Волха, библиотекарь уставился на громадного черного кота. Его пасть будто изогнулась в почти человеческой ухмылке. Эта морда выражала вполне осознанное чувство превосходства. Красота его спорила разве что только с его ужасом. За секунды зверь заматерел и возмужал до взрослой особи.
– Юноша – обратился армариус к Волху. – Ты владелец кота? А ты в курсе, что твой кот акшар? Вампир по-другому, слышал о таких? Декан знает о нем?
– Я познакомился с деканом еще днем – ответил Волх. – Впрочем, как и с этим котом…
Он искоса взглянул на своего питомца, осознавая, что они только что поменялись ролями. Он не был в восторге от покровительства большого черного кота, ведь честолюбие и самомнение его пока находилось на высокой отметке, но последние события заставили его усомниться в своих силах. Несмотря на указ королевы заботиться о коте, она явно имела виду, что кот теперь будет присматривать за мальчиком.
– Я доложу о случившемся его превосходительству – невозмутимо вздохнул армариус, и повернулся к старшекурсникам – Вы трое берите питомцев и быстро в лазарет. Лекарям скажите, что на них напал акшар, выпил и жизнь, и кровь. И не суйтесь к ним больше, если он еще раз всосется, может выпить и до конца. С акшарами шутки плохи. Очень плохи. А теперь ты, мальчик – он обратился к Волху, виновато уставившемуся в пол. – Идем-ка со мной. К ректору я успею позже.
Пострадавшие твари, волоча иссохшие тела, медленно двинулись в сторону лазарета, скуля и плачась о своей нелегкой судьбе хозяевам. Волх и библиотекарь направились в противоположную сторону. Морок, мурлыкая что-то на своем кошачьем, обтирался о каждый стеллаж, оставляя запах на корешках книг, пропитывая им страницы. Вездесущее кошачье желание присвоить все себе, как всегда, возобладало. Пепел и дым оставил его тело, как только Морок вернул полное спокойствие. Лишь алые от огня и крови глаза по-прежнему пылали. Волх с любовью гладил голову кота всякий раз, когда тот умудрялся юркнуть мимо, запуская пальцы в длинную лоснящуюся антрацитовую шерсть. Зверь не вселял в него ни ужаса, ни страха. Впрочем, само понятие о страхе было ему неведомо. Привязанность к коту удивительно быстро окутала его, будто мать, запеленавшая младенца.
– Будь осторожен со своим котом, Волх – наставнически остерег его армариус. – Я вижу, его подарил тебе кто-то очень могущественный. Не буду спрашивать кто, да и ты лучше никому не говори. Видно, этот кто-то не предупредил тебя, что акшары куда опаснее суккубов, а последние наводят ужас на многих здешних. Твой кот может одарить тебя как благом, так и страданиями. Внимательно следи за своими чувствами, учись выявлять ложные. Акшары способны влиять на людей, подменять эмоции и подчинять своей воле. Тебе придется тренировать стойкость и целеустремленность. В идеале, вы должны поменяться местами. Сейчас он сильнее тебя, но это только потому, что тебе не хватает знаний. В этом доме нет запретных книг и знаний. Если ты стремишься познать сущее, ты сможешь обуздать своего питомца. В этом доме есть несколько учеников, которые оказались в похожей ситуации. Они часто учатся вместе. Тебе тоже не мешало бы присоединиться к ним, возможно, вы будете друг другу полезны. Думаю, ты сразу их узнаешь. А пока я соберу тебе необходимые книги на этот семестр.
Когда армариус нагрузил Волха громадной кипой толстых старых книг в кожаных переплетах, мальчик с трудом добрался до своей комнаты. Послушав совета Рё, он бережно расставил все книги на полки и приготовил нужные для занятий следующего дня.
Ночь мучила его тревожным сном, Морок спал на тахте у окна, лишь иногда фыркая на кого-то во сне. Волх просыпался по нескольку раз, вне способности тут же упасть на желанную перину сновидений, он ворочался и скрипел зубами часами, пока сладостная дрема не забирала его к себе обратно. Ему снились странные сны. То он ходил по потолку библиотеки, то по куполообразным стенам терм, без возможности спуститься на пол, как летучая мышь, живущая в перевернутом мироздании. Он слышал, как дышат стены, как они растут ввысь и в стороны, как течет густая кровь по каменным живым венам. Он слышал его сердце, чей ритмичный стук низким грохотом наполнял воздух, пропитывал энергией громадное тело корпуса. Волх видел, как незаметно медленно движется штукатурка на стенах, словно эпидермис на кистях при движении пальцев, как линия жизни стремится прочертить очередной отрезок пути по каменным плитам пола. Все вокруг настолько громко дышало, двигалось и текло, что уснуть было практически невозможно. При коротких мгновениях сна Волху казалось, что еще немного, и он сольется со стенами, соединится кожей с теплым камнем и пропадет в нем. В эти моменты он просыпался, тяжело дышал и пытался заснуть вновь, и так до самого рассвета. Кот же спал прекрасно, он был в своей стихии.
Первые занятия начались ровно в семь утра. Как только Волх шагнул за порог, Морок неторопливо последовал за ним. В этот раз он решил присутствовать на первом уроке вместе с хозяином. Волх был этому только рад, ведь, учитывая прошлый опыт, неизвестно чем могла закончиться его следующая самостоятельная вылазка во двор. В этой школе никто не был против присутствия домашних животных на уроках.
Аудитория была наполнена какофонией звуков. Разговоры, писки, лай, шорохи, стрекотание, мяуканье, блеянье и даже мычание можно было время от времени различить в этом хаосе. Над головой то и дело проносились огненные шары, искрящиеся кометы и бесшумные крылья, взбивая воздух в исполинском помещении. Все аудитории были столь громадными, что территория всего корпуса казалась необъятно непомерной. Изредка проползающие под ногами диковинные змеи отвлекали внимание от суеты над головой. Животные чувствовали себя вольготно. Видимо, время до прибытия преподавателя было принято тратить на общение и обмен эмоциями, поскольку большая часть студентов активно чесала языками. Места хватало всем. Объем помещения был настолько велик, что мог обеспечить местом не только студентов, но и их питомцев, каких бы размеров они ни были. Видимо, ректор и армариус постарались сохранить происхождение кота в строжайшем секрете, ведь никто не боялся громадного черного зверя, оказавшегося акшаром. Питомец каждого из студентов выделялся по-своему. Кто-то необычным окрасом, кто-то формой, но размером отличался лишь один, и это был черный шестилапый кот с двумя парами сверкающих огненно-красных глаз. Поджав под себя лапы и устроившийся слева от парты Волха, он стал походить на мохнатого ушастого паука.
В общей мешанине человеческих и звериных тел Волх смог вычленить группу из троих детей. Они держались поодаль от остальных и отличались спокойствием взрослого. У каждого из них рядом присутствовал зверь. Волх почему-то был уверен, что королева одарила их именно котами, но это оказалось не так. Среди них было две девочки и один мальчик. 50 на 50 – подумал Волх. – Полноценный выбор. У каштановолосового мальчика в ногах сидел черный щенок, уши которого не встали до конца, и левое забавно шлепало его по лбу при каждом повороте остроносой головы. У одной из девочек, чьи волосы цветом были подобны серебру свежевыпавшего снега, на плече сидел черный птенец какой-то хищной птицы. Как и большинство птенцов, вида он был решительно неказистого, взъерошенные редкие перья еще не покрыли кожаное тело, а громадный непропорциональный клюв заставлял птицу укладывать голову на плечи, крючком изгибая шею. Он щурил глаза, прикрывая нижние веки, отчего становился еще более нелепым. Лишь цепкие лапы выдавали в нем будущего хищника. У рыжеволосой девочки Волх едва ли смог рассмотреть нечто шевелящееся в правой ладони, похоже, это была какая-то змейка, ерзавшая на руке, подобно червяку. Волх перевел взгляд на своего сощурившегося кота и довольно ухмыльнулся. Его переполняла гордость за то, что он так выделял своего хозяина среди остальных. Троица заметила его сразу же, ведь для этого Волху не надо было делать решительно ничего, всю работу сделала громадная гора черной шерсти, сопящая слева от него. Волх потянулся, чтобы погладить кота за большим черным ухом, но тут же остановил себя, вспомнив наказание армариуса. Его ли было это желание? Или же это акшар, уловкой заманивший его свои цепкие лапы. Думы нарушило появление преподавателя в длинной мантии, чья уверенная фигура прошествовала широким шагом от дверей аудитории до кафедры, делящей пространство ровно по центру.
Урок был занимательный, и тянулся не больше часа, но даже за это время несколько неугомонных учеников ухитрились отправиться за дверь. Среди них не было ни одного из тройки студентов, замеченных Волхом перед лекцией. Все четверо с интересом и жадностью впитывали все, что щедро давал преподаватель. По всей видимости, за прошедшие полгода с начала семестра, студенты усердно изучали азбуку магов. Это были особые символы, иероглифы, заполнявшие страницы толстого учебника на руках у каждого из учеников. Волх быстро сообразил, что основой каждого из них являются словосочетания, способные действовать на неодушевленные предметы. Как видно, азбука начиналась с подчинения вещей, не имевших души и воли. Это было предсказуемо, ведь куда проще управлять бездушным предметом, чем существом, наделенным разумом. Строилось все на применении иероглифов. Нанесенный на предмет символ заставлял его парить в воздухе или перемещаться в пространстве под любой осью. Тем не менее, каждый из иероглифов был когда-то кем-то придуман, а значит, можно было создать собственный, но для этого было необходимо выучить азы. Волх понял, что для того, чтобы нагнать остальных учеников, первым делом ему следует выучить их как можно больше. Задача была нетривиальная, но выполнимая, ведь юный ученик обладал фотографической памятью, и легко запоминал страницу за страницей.
