Читать книгу: «Реликтовый мир», страница 2

Глава 3

Не знаю, сколько времени я уже мнусь, трусливо выглядывая из-за каменной плиты. Упавший с неба драконоборец вблизи оказался намного крупнее, чем я представлял. Бугристое фиолетовое тело, распластавшееся на камнях, оказалось метров восьми в высоту. Если этот гигант был маленькой точкой по сравнению с небесным драконом, то размеры самой рептилии становятся еще более пугающими.

Фиолетовый титан все это время лежал неподвижно, и я наконец решился подойти поближе. Похоже, существо погибло, и моя попытка контакта накрылась. Я с любопытством принялся обходить и разглядывать огромное гуманоидное тело. Руки напоминают человеческие, только четырехпалые, а вот ноги больше походят на мощные задние лапы земных хищников. Выпуклая грудная клетка практически сразу переходит в небольшую глубоко посаженную без всякой шеи голову. Голова странная, без намека на глаза, уши и рот. Лишь неровная поверхность, напоминающая какой-нибудь хитиновый панцирь. И вообще, если приглядеться, все тело покрыто подобными пластинами.

Услышав рядом шуршание, я повернулся и увидел замершего каменного краба.

– Чего приперся, паршивец!? – закричал я, швыряя в падальщика камень. – Тут занято!

Краб дернулся от попадания камня. Я успел испугаться, что слишком наглею, претендуя на добычу, и в этот раз подобное не сойдет мне с рук. Но после небольшой заминки членистоногое все-таки решило отступить. Сейчас мне повезло, но, пожалуй, стоит побыстрее закругляться с осмотром. Как бы ни было сложно отпустить надежду на контакт с разумными, но похоже, лежащее передо мной существо мертво.

Окончательно осмелев, я еще раз прошелся вокруг титана, и даже решился его потрогать. Твердый! Через перчатку я могу почувствовать только это. Подойдя поближе к голове, я цыкнул. И как бы я с ним общался, если у него нет рта и ушей?

Мое внимание привлекла полоска между пластинами на груди. При ближайшем рассмотрении оказалось, что из нее сочится прозрачная жидкость. Когда я попытался протиснуть в щель пальцы и отогнуть грудные пластины, тут же наткнулся на упругую мембрану. Повинуясь своему любопытству, я достал из рюкзака резак и с замирающим сердцем принялся разрезать мембрану. Не знаю, что полезного здесь можно найти, но вряд ли мне еще представится возможность так близко изучить подобное существо. А знания лишними не бывают.

Пластины резко разошлись в стороны, словно створки, открыв перед моим шокированным взором содержимое грудной клетки гиганта. В прозрачной жидкости лежало изящное тело гуманоида, с некоторыми оговорками весьма похожего на хрупкую земную девушку. Светлая кожа с легким серо-голубым оттенком. Изящные ушки, слегка вытянутые кверху. Длинные темные волосы. Ресницы и брови, отдающие синевой. Кроме ресниц, бровей и волос на голове все остальное тело гладкое. На небольшой груди выделяются соски, немного темнее остальной кожи. На животе – маленькая впадина пупка. Судя по всему, это млекопитающие, похожие на людей. На руках я насчитал по четыре пальца с длинными синеватыми ногтями. На ногах пальцев тоже по четыре, но здесь ногти короткие.

Получается, что титан – это нечто вроде биоскафандра? Я настороженно огляделся вокруг, размышляя. Кроме убежавшего каменного краба сюда пока никто не спешит. Жалко, но пилот не подает признаков жизни, так что контакта все-таки не получится. Я усмехнулся от мысли залезть внутрь и попробовать запустить гиганта самому. Никаких кнопок и рычагов управления я не вижу, так что принцип непонятен. По факту это вообще может быть единое существо-симбионт, а то и родитель с ребенком внутри, откуда мне знать?

Я решил попробовать вытащить девушку. Наверняка потом буду жалеть и вспоминать об упущенных возможностях, если не испробую все варианты. Потянув хрупкое тело на себя, я почувствовал легкое сопротивление, которое быстро прекратилось. Я обнаружил, что к спине пилота крепились присоски, которые мягко и без труда отсоединились. Девушка в моих руках оказалась необычайно легкой. Положив ее животом на свое колено, я стал нажимать на грудную клетку, наблюдая, как прозрачная жидкость вытекает из ее рта.

Девушка вдруг дернулась и зашлась кашлем. Избавившись от остатков жидкости в легких, ожившая красотка дико уставилась на меня большими фиалковыми глазами. Не успел я опомниться, как оказался спиной на камнях, придавленный изящной ножкой. Указательный палец девушка направила на меня, а я как завороженный наблюдал за вспыхнувшим возле ее ногтя фиолетовым огоньком. Аборигенка что-то выкрикнула с вопросительной интонацией.

– Извините, я вас не понимаю, – медленно ответил я, стараясь не шевелиться, чтобы не спровоцировать. Не знаю, что это за огонек повис перед моим шлемом, но выглядит девушка угрожающе.

Нахмурив свои темные брови, захватчица выдала несколько гортанных звуков, вопросительно глядя на меня.

– Все равно не понимаю, – отозвался я. – Я человек, зовут меня Ирвин, мой корабль потерпел крушение…

Моя тирада была бесцеремонно прервана резким жестом светлой ладошки, подкрепленным надавливанием ступни мне на грудь. Я выпучил глаза, почувствовав, как прогибается прочный каркас скафандра. Как эта дамочка давит с такой силой!? В ней же веса максимум килограмм тридцать!

Девушка тем временем повернулась в сторону, что-то высматривая, а затем резко запустила с пальца фиолетовую искорку. Последовала вспышка, и во все стороны брызнули ошметки каменного краба. Повернувшись ко мне, опасная барышня еще раз надавила на меня ногой и жестами приказала не двигаться, сопровождая действия фразами на своем языке. Затем, не выпуская меня из вида, она прыгнула к открытой грудине титана и глубоко погрузила туда руку, пытаясь что-то найти. Наконец, на мокрой ладошке показалась бугристая сфера. Девушка покрутила находку в руках, и ее воинственный настрой испарился, а на лице отразилось отчаяние. Сфера выпала у нее из рук, и она обхватила голову ладонями. В ее плаче оказалось столько безысходности, что у меня у самого встал ком в горле.

Послышался шорох, на который плачущая красавица даже не отреагировала, продолжая всхлипывать, закрыв лицо руками. А между тем, парочка каменных крабов оказалась совсем рядом со мной. Их здоровенные клешни задвигались в предвкушении в опасной близости от меня. Видя, что швыряться своей фиолетовой магией дамочка не собирается, я рискнул подняться и закричал на падальщиков, сопровождая посыл бросками подвернувшихся под руку камней. Проверенная тактика сработала, и крабы неохотно отступили.

Когда я с триумфом повернулся к пилоту дохлого гиганта, то увидел на ее лице изумление. Мы стояли так некоторое время, пока девушка вдруг не разразилась звонким смехом. Я не знал, как на это реагировать, в задумчивости почесывая шлем над затылком, пока аборигенка покатывалась со смеху. Увидев, что смех переходит в истерику, я окликнул ее, затем еще раз. Наконец, мне удалось привлечь ее внимание, помахав руками.

– Эта штука сломана? – спросил я, указывая на лежащего гиганта с открытой грудной клеткой. После непонимающего взгляда пришлось повторить вопрос, сопровождая его пантомимой. Я как мог, попытался изобразить шагающего и летающего гиганта, и наконец добился от девушки отрицательного покачивания головой. Она больше не плачет, но, судя по потухшему взгляду, уже смирилась с гибелью. Скорее всего, дамочка знает об этих местах побольше меня, но садиться рядом и плакать в ожидании смерти я не собираюсь. Ведь выжил же я как-то до этого момента.

– Пошли со мной, – предложил я.

Предложение пришлось долго подкреплять объяснениями на пальцах. Я показывал на гиганта, пытаясь объяснить аналогию со своим упавшим кораблем, продемонстрировал свой пеленгатор и добился наконец легкого интереса. Девушка пожала плечами и без особого энтузиазма слезла со своего поломанного биоробота.

Я достал из рюкзака запасной комбинезон, который наверняка будет велик миниатюрной красотке, чья макушка едва доставала моей груди. Однако, девушка отказалась от предложенной незнакомой одежды, предпочитая щеголять своим голым телом. Я со вздохом положил комбинезон обратно и с усилием отвел взгляд от обнаженных прелестей аборигенки. Похоже, к моим испытаниям на пути к кораблю только что добавилось еще одно.

Глава 4

Мы покрывали расстояние до корабля довольно бодро. Я приноровился передвигаться по каменным завалам и уже не так часто спотыкался, а моя спутница вообще двигалась с кошачьей ловкостью и могла бы легко меня обогнать, но, раз я показывал дорогу, ей пришлось приноровиться к моей скорости.

Нам наконец-то удалось познакомиться. Мне пришлось несколько раз показывать на себя, произнося «Ирвин», а затем показывать на девушку и вопросительно смотреть. В результате переговоров поначалу я решил, что аборигенку зовут Элис, но как оказалось, она принадлежит к расе элисов, а зовут ее Дана.

После знакомства во мне явно что-то изменилось. Пропало гнетущее ощущение безнадежности, что сопровождало меня с момента крушения. Теперь, когда я не один, у меня появилась робкая надежда выжить на этой населенной чудовищами планете. А может, скорее стимул. Выживать в этом мире совершенно одному или вместе с кем-то – это две огромные разницы.

Я посмотрел на Дану и вздохнул. У девушки, похоже, все как раз наоборот. Как только выяснилось, что гигант, в котором она находилась, неисправен, вся воинственность из нее ушла. Без своего огромного биоробота элиска обреченно следовала за мной, время от времени мрачно поглядывая на небо. Судя по всему, моих оптимистичных мыслей спутница не разделяет.

Дана оживлялась только в моменты, когда у нас на пути возникал очередной краб, и я с криками прогонял членистоногого. Может, я делаю что-то неправильно, но поправлять меня элиска не спешит. После каждой такой сценки в глазах у девушки плясали веселые искорки, а я рад был ее немного взбодрить.

Однако, легкая прогулка продолжалась недолго. Крабы вскоре перестали встречаться. По окрестностям внезапно разнесся тонкий писк, граничащий с ультразвуком. Плечи моей спутницы опустились, и она обреченно посмотрела на меня.

– Дана, что такое? – обеспокоенно спросил я.

– Шиссах, – со страхом произнесла элиска.

– Я не понимаю. Мы можем убежать? До корабля осталось не так много, – я пытался показать жестами, что надо бежать, но девушка лишь покачала головой и повторила: «Шиссах».

Вскоре писк повторился и неприятно резанул по нервам, оказавшись в этот раз еще громче. Вдобавок, я начал различать приближающийся шелест. Забравшись на камень повыше, я увидел его источник, и волосы у меня на загривке встали дыбом.

В нашу сторону словно поезд мчалась гигантская красная многоножка. Двигалось насекомое с впечатляющей скоростью, так что похоже нам действительно не убежать.

Я стал лихорадочно думать. С учетом того, как переворачиваются и крошатся камни под огромными лапками многоножки, искать укрытие не вариант. Из того, что можно было бы назвать оружием, у меня только резак и сигнальный пистолет. Я достал пистолет из рюкзака и зарядил сигнальную ракету.

– Дана! Может, пальнешь по шиссаху своей магией? – я как мог, изобразил появляющийся возле пальца девушки фиолетовый огонь, но она снова только покачала головой.

Мне это надоело, я подошел к этой ушастой фаталистке и как следует встряхнул, пока в ее глазах не появились злые огоньки и она не оттолкнула меня.

– Хватит нюни распускать! – крикнул я. – Стреляй!

Дана зло посмотрела на меня, но все же послушалась и наставила палец на приближающуюся многоножку. Возле темно-синего ногтя появился и начал расти шарик фиолетового огня. Язычки пламени стали закручиваться спиралью, и снаряд размером с мой кулак сорвался вперед с огромной скоростью. Однако, перед головой многоножки возникло красное сияние, по которому огненный шар просто расплескался, не причинив никакого вреда.

Девушка повернулась в мою сторону, всем своим видом излучая фразу «я же говорила».

– Давай побольше, сможешь? – я изобразил огненный шар и развел руки пошире.

Дана скептично покачала головой, но послушно напитала энергией новый снаряд, на этот раз размером с мою голову. Фиолетовая магия со свистом улетела в сторону многоножки, но точно также расплескалась о купол, возникший перед головой этого проклятого бронепоезда.

Между нами осталось не больше сотни метров. Теперь я и сам почувствовал отчаяние. В глазах у Даны блеснули слезы. Да какого черта? Только я успел встретить разумного спутника, как нас сожрет это длинное красное тараканище?

Я со злостью выхватил сигнальный пистолет и выстрелил в огромную голову приближающейся многоножки. И тут произошло нечто неожиданное. Перед насекомым вновь вспыхнул красный купол, но сигнальная ракета его даже не заметила, проделав в нем аккуратную дырочку и ударившись прямо в хитиновую рожу многоножки. Гигантская тварь дернулась, замедлилась и издала свой ультразвуковой писк.

– Давай, стреляй! – прикрикнул я на шокированную Дану.

Девушка опомнилась и метнула в голову твари фиолетовый шарик. Вновь мелькнул купол, но в этот раз снаряд не растекся по нему, а взорвался, добавив многоножке подпалин и заставив ее замотать головой.

Я зарядил и выпустил еще одну сигнальную ракету, проделав в защитном куполе новую дырку. Видя, что ее магия имеет эффект, Дана стала обстреливать многоножку уже без моей команды. Гигантская гадина вдруг впала в ярость и рванула вперед, рассчитывая последним броском раздавить наглых двуногих, когда в морду ей прилетела третья сигнальная ракета. Купол больше не появился. Дана закусила губу и стала напитывать свой фиолетовый шарик энергией. Рука девушки дрожала от напряжения, жвала насекомого практически зависли над нами, когда метровый шар фиолетового огня рванул вперед и взорвал голову многоножки. Ошметки хитина и красной слизи разлетелись по всей округе. Длинное тело твари еще несколько секунд извивалось в конвульсиях, кроша каменные плиты, но вскоре изогнулось буквой «с» и замерло. Наступила звенящая тишина.

Дана потрясенно посмотрела на дело своих рук, а затем подпрыгнула в воздух и закричала: «Дана Шиссах виртана!». Девушка принялась отплясывать вокруг меня, что-то напевая. В какой-то момент элиска даже сжала меня в объятиях, заставив скрипнуть каркас моего скафандра. Я с улыбкой слушал, как победительница многоножки что-то возбужденно говорит, показывая на мой сигнальный пистолет и на мертвое насекомое. При виде ее искренней радости у меня потеплело в груди.

Покончив с радостными плясками, Дана умчалась к трупу многоножки и принялась деловито в нем копаться, голыми руками погружаясь в красную слизь. Вскоре последовал новый торжествующий вопль, и девушка с усилием вытащила крупный серый шар около полуметра в диаметре, на котором пульсировали красные прожилки.

– Шиссах вита! – возбужденно воскликнула Дана, подходя ко мне и протягивая покрытую слизью сферу.

Я вопросительно посмотрел на добытчицу, и та с улыбкой пихнула сферу в мои руки. Приняв эту штуку, я тут же упал с ней в обнимку. По ощущениям сфера весила целую тонну, и я даже не сумел оторвать ее от земли. Дана со смехом смотрела на мои потуги, комментируя на своем языке. Наверное решила, что я дурачусь.

– Спасибо, конечно, но лучше забери ее себе, – с улыбкой сказал я, сопровождая поясняющими жестами.

Дана неверяще уставилась на меня, раскрыв рот. Затем что-то переспросила.

– Да, да, я не знаю, что мне с этим делать, возьми ты, – закивал я, повторяя жесты и надеясь, что это не оскорбит местную жительницу.

Я дернулся и уже приготовился умереть, когда Дана с воплем кинулась на меня и принялась душить, но вскоре до меня дошло, что меня снова обнимают. Девушка со слезами что-то говорила, а я не мог вздохнуть, выживая лишь за счет гибкого и прочного каркаса скафандра. Меня хватило лишь на то, чтобы похлопать благодарную спутницу по плечу. Увидев сквозь прозрачный визор выражение моего лица, Дана спохватилась, разжала свои медвежьи объятия и с улыбкой повторила мой жест, похлопав меня по плечу.

Подойдя к лежащей у наших ног сфере, девушка обернулась ко мне и повторила свой вопрос, на что я с улыбкой кивнул. Дана кивнула в ответ, взяла трофей обеими руками и стала пристально на него смотреть. Красные прожилки на сфере запульсировали сильнее, а в глазах девушки стали разгораться фиолетовые огоньки.

Я залюбовался этой картиной: обнаженная элиска держит светящийся артефакт на фоне трупа гигантской многоножки. И не сразу обратил внимание, что с каждым ударом своего пульса, сфера все быстрее таяла, а огонь в глазах Даны разгорался все ярче. Наконец, из ладоней девушки выпала высушенная скорлупка и рассыпалась при ударе о камень. Дана торжествующе посмотрела на меня своими горящими глазами и покачнулась.

Я поспешил подхватить падающее тело. Элиска в моих руках потеряла сознание. Оглядевшись вокруг, я сверился с пеленгатором и понес девушку в сторону корабля. Вскоре к трупу многоножки могут набежать падальщики, и в этот момент нам лучше оказаться подальше.

Минут через десять среди камней наконец обнаружилось неплохое углубление, и я положил туда Дану, подложив ей под голову свой рюкзак. Придется караулить, пока моя спутница не придет в себя. Надеюсь, это не какой-нибудь магический сон, что продлится неделю или вообще год. А может, до поцелуя прекрасного принца.

Я усмехнулся и тряхнул головой, прогоняя последнюю мысль. Для поцелуя пришлось бы снять шлем, и тогда проснувшись, принцесса обнаружила бы рядом с собой мой трупик вместо принца. Встреча с разумной аборигенкой – это замечательно, только мои проблемы никуда не исчезли. Кислород по-прежнему уходит, так что стоит поспешить к кораблю. Я вставил в паз очередной картридж с воздушной смесью и поморщился от боли в руке. В схватках с местной живностью я забываюсь, но сейчас в момент затишья перелом снова напомнил о себе. А еще этот постоянный фоновый гул в голове, к которому я почти привык, но время от времени обращаю на него внимание.

Я смотрел по сторонам, размышляя и потягивая из трубочки питательную смесь, когда мое внимание привлекла вспышка в небе. Повернувшись в ту сторону, я увидел еще одно воздушное сражение и поспешил настроить приближение на визоре. Неужели это тоже элисы, сородичи Даны?

Три быстрых темных фигуры атаковали колоссальное летающее существо, от которого у меня мурашки пошли по коже. Из вытянутого крылатого тела белоснежной твари выходило три длинных шеи, на концах которых вместо голов были какие-то неровные обрубки. Мне стало не по себе от их вида – такое ощущение, будто головы существа завернуты внутрь. Вдобавок к трем основным шеям из основания росла куча мелких белых щупалец. Эта «гидра» плевалась в противников сверкающими сгустками, однако темные гуманоиды ловко избегали снарядов, обстреливая чудовище. От попадания каждой искры титаническое белое тело вздрагивало и извивалось. Казалось, победа гуманоидов близка, однако одного из них все-таки ухватили щупальца гидры. Второй замешкался и угодил под сверкающий плевок. Третий попытался выручить схваченного щупальцами товарища, но только разделил его судьбу, затянутый в шевелящуюся массу у основания шеи чудовища.

Я с надеждой вскочил и забрался на камень повыше, пытаясь проследить за падением второго воина, подбитого плевком гидры. Может, удастся его вытащить, как Дану? Даже если пилот не выживет, девушка наверняка захочет проверить его титана, вдруг его можно будет восстановить? Добраться до моего корабля в таком летающем биороботе будет намного проще.

Темное тело камнем падало вниз, но вдруг шевельнулось, и траектория падения изменилась. Он еще жив! До земли осталось совсем немного, но падение стало резко замедляться. Однако, мои надежды оказались разрушены в мгновение ока. Приземляющийся воин скрылся в чудовищной пасти, поднявшейся снизу. Словно сама земля вдруг превратилась в монстра и сожрала падающую фигуру.

С упавшим сердцем я уселся на камень. Захотелось закурить, хоть я и не имел такой привычки. Возня с каменными крабами и даже победа над шиссахом показались не такими значительными на фоне белой гидры и гигантской пасти из земли. Что это за планета чудовищ такая?

Отпив немного воды, я посмотрел на мирно лежащую в укрытии Дану и постарался успокоиться.

Глава 5

Дана спокойно восприняла мой рассказ о битве элисов с небесной гидрой. По крайней мере, я надеюсь, что кивок и посерьезневший взгляд означают, что девушка поняла мои объяснения на пальцах. Вопреки моим ожиданиям, она не стала просить показать то место, где был съеден упавший воин. Вместо этого, красавица принялась энергично разминаться и растягивать каждую мышцу своего тела.

Я поспешил отвернуться. При виде симпатичной обнаженной девушки, делающей зарядку, мой пульс заметно участился, а кислород стоит поберечь. В рюкзаке осталось всего восемь картриджей с воздушной смесью, а до запасов в корабле еще нужно добраться. Если они вообще там окажутся.

Забравшись повыше, я встал на вершину наклонной плиты и стал разглядывать наш дальнейший путь в сторону, куда указывал пеленгатор. Все те же нагромождения красноватых камней. Ничего необычного.

Дана окликнула меня, сообщая, что готова отправляться. Я закинул рюкзак на спину и зашагал по примеченной тропке, огибающей крупные завалы камней. Хорошо, что я иду впереди. Не придется отвлекаться на разгоряченное упражнениями тело своей спутницы. Тряхнув головой, я отогнал томное настроение.

За следующие часы мы несколько раз останавливались, чтобы я отдохнул. Дана не показывала ни малейшего признака усталости, напоминая, что передо мной не человек, хоть ушастая красотка сильно на него походит. Или ее выносливость – результат поглощения сферы многоножки? Языковой барьер между нами не располагал к выяснению деталей.

Я стал замечать, что камни и расколотые плиты на пути возникают все реже, сменяясь мелким щебнем. Двигаться становилось все легче, и мой шаг постепенно ускорялся. Точка на пеленгаторе приближалась, и меня все сильнее охватывало волнение. Вскоре за очередной кучей камней я разглядел совершенно иной ландшафт.

Перед нами раскинулась огромная впадина диаметром около полутора километров. Это точно не может быть кратером от падения корабля, полость слишком большая и ровная. Да и пеленгатор подтверждает, что мы еще не дошли. Такое впечатление, словно здесь кто-то аккуратно зачерпнул пласт земли идеально круглым черпаком. Но больше всего поражал не размер этого образования, а то, чем оно было наполнено.

На дне впадины застыло что-то вроде озера расплавленного стекла. В самом центре этого озера было нечто, что поначалу я принял за густой стеклянный лес. Но приблизив картинку с помощью визора, я похолодел от страха. То, что издалека было похоже на деревья и кусты, оказалось конечностями. Тысячами прозрачных конечностей, растущих из единого центра. Спутать это с каким-то явлением или искусственным образованием было невозможно. Я просто чувствовал, что оно живое. Смотреть не него было жутко, и в то же время зрелище странно притягивало. Застывшее существо зловеще переливалось и сверкало в голубоватом свете местной звезды.

Поймав глазом синий солнечный зайчик, я посмотрел на тусклое небо. Когда местное светило стало голубым? Наверное, я пропустил смену суток. Но мой взгляд так и прикипел обратно к стеклянному лесу. Глядя на острые прозрачные «ветви», я будто слышал их позвякивание, хотя расстояние до них было весьма приличным.

Среди нагромождения стеклянных конечностей я вдруг разглядел нечто инородное. Выкрутив приближение визора на максимум, я охнул. На стеклянный шип насажен кусок обшивки корабля! Надо же было ему упасть прямо к этому чудовищу. Хотя кусок не такой большой, и вряд ли с ним упало что-то полезное. Судя по маячку, основная часть корабля упала дальше. Однако, состояние этого обломка показалось мне странным. Похоже, он успел частично вплавиться в это странное живое стекло.

Неожиданно я почувствовал железную хватку на своей руке и поморщился от боли. Элиска вцепилась в меня, не сводя расширенных от страха глаз со стеклянного чудовища в центре впадины.

– Дана! Ты мне сейчас руку доломаешь, успокойся, – я похлопал спутницу по плечу, стараясь говорить спокойным голосом.

– Хакрон… – прошептала девушка, указывая дрожащим пальцем на застывшего монстра.

– Спокойно, мы просто обойдем этого Хакрона, – я провел рукой вдоль правого края впадины. – Мы не будем спускаться. Пошли?

Помедлив, Дана кивнула и медленно двинулась следом за мной, не отпуская мою больную руку. Я осторожно пошел вперед, терпя боль в руке и нервно поглядывая на стеклянное озеро в ожидании подвоха. Что-то странное стало твориться у меня в голове. Чудилось движение и позвякивание. Показалось, что я услышал за спиной шепот. Вздумай Хакрон пошевелить одной из своих конечностей, и я, наверное, словлю сердечный приступ.

Через сотню метров пути я разозлился на себя, и это придало немного смелости. Я отцепил руку девушки от своего многострадального предплечья и взял ее маленькую ладошку в ладонь другой руки. Дана с любопытством посмотрела на мои манипуляции, но не стала возражать.

Мы все продолжали шагать. А я все сильнее испытывал странные ощущения от этого места. Несмотря на животный страх, меня так и подмывало взглянуть на Хакрона. Я никак не могу разглядеть его основное тело и голову, но кажется, что стеклянное чудище провожает нас взглядом. И это постоянное легкое позвякивание. Действует на нервы и одновременно успокаивает. Словно колокольчики на ветру.

Мы шли неподалеку от края впадины, держась за руки. Я все время бросал взгляды на стеклянный лес внизу, и видимо машинально поворачивал в ту сторону. В такие моменты Дана тянула меня обратно, что-то недовольно шепча.

Кроме шороха наших шагов по мелким камням вокруг стояла звенящая тишина. Мы оба непроизвольно старались ступать бесшумно, и у босоногой Даны это получалось намного лучше меня. То и дело из-под моих подошв раздавался хруст камней.

Вскоре произошло то, чего я боялся. Из-за моих неуклюжих движений опрокинулся довольно крупный камень и покатился в сторону впадины. Снизу донеслось шуршащее эхо. Мы в ужасе замерли, ощущая себя двумя крошечными мышками возле логова смертельно опасного хищника. Звон колокольчиков стал громче. Показалось, что нечто огромное нависло надо мной со стороны впадины и внимательно меня разглядывает. Я зажмурился и попытался отвернуться, физически ощущая сопротивление своего тела. Звон колокольчиков стал оглушающим.

– Сюда, – показалось, что за давящим на уши звоном я расслышал слова. Виски стиснуло болью.

– Сюда, сюда, сюда… – повторялось снова и снова, и из моих глаз брызнули слезы.

Мысль о том, чтобы повернуться и шагнуть в сторону впадины буравила мою голову нестерпимым зудом. Кажется, мышцы шеи сейчас лопнут, и зубы треснут от напряжения в стиснутой челюсти.

– Сюда, сюда, сюда… – уговаривал шепот сквозь грохот колокольчиков.

Я решил, что посмотрю на него одним глазком. От этой мысли стало легче. Я стал поворачивать голову, и тут мою руку сильно дернуло в сторону. Я упал на что-то мягкое и не мог пошевелиться, стиснутый сильными руками.

Звон колокольчиков неожиданно прекратился. Эхо упавшего во впадину камня затихло. Хватка на мне ослабла. Я поднял голову от груди Даны, взглянул ей в лицо и вздрогнул. Девушка улыбнулась мне с облегчением, но я увидел на ее щеках дорожки кровавых слез.

– Спасибо, – шепнул я и обнял свою спасительницу.

Немного посидев, мы набрались смелости подняться и двинулись прочь. Теперь пойдем к кораблю, забирая намного правее – подальше от зловещей круглой впадины. Может так путь к кораблю и будет дольше, зато чем больше расстояние между нами и стеклянным чудовищем, тем спокойнее.

Если судить по пеленгатору, то обогнув впадину, мы дойдем до корабля всего через каких-то триста метров. Я забрался на большой камень, чтобы изучить местность впереди. Сердце екнуло, когда я увидел вдалеке развороченный корпус. Приближение показало мне печальную картину корабля, разбитого на несколько частей. По крайней мере, пара кусков была довольно крупной, так что в них могло что-нибудь уцелеть. Отсюда мне не понять, какие это отсеки, нужно смотреть на месте.

Я убрал увеличение, и мое внимание тут же привлекла полоса ржаво-бурого песка, в которую переходили каменные джунгли с правой стороны. Мои виски вдруг сдавило, а звон в ушах стал громче. Покачнувшись, я чуть не упал с камня. Похоже, мое сотрясение опять дает о себе знать. Хоть бы в корабле уцелела медкапсула! Дана что-то обеспокоенно спросила.

– Все в порядке, я просто устал, – я попробовал успокоить спутницу жестами, но она все равно поднялась на камень рядом со мной, заглядывая мне в лицо. Я попытался ободряюще улыбнуться, на что элиска фыркнула и отвернулась.

– Вон мой корабль, – показал я рукой в сторону обломков. – Пошли.

Дана посмотрела на виднеющиеся вдалеке обломки, кивнула, и жестом предложила мне опереться на себя.

– Да все нормально, я могу идти, – показал я большой палец, и бодро зашагал вперед.

Чем ближе мы подходили к месту падения корабля, тем сильнее колотилось мое сердце. Где-то глубоко засела безумная надежда, что кто-нибудь из экипажа мог выжить. Коконы гибернации были распределены практически по всему кораблю, поближе к рабочим местам. Ведь мог же хоть один кокон уцелеть в одной из крупных частей корпуса!

Я замер и перестал дышать, заметив движение у ближайшего из обломков. Там мелькнуло что-то белое, мне это не показалось! Неужели скафандр!?

Все мысли вылетели у меня из головы, и я сорвался на бег. В здоровенном покореженном куске металла я узнал правую часть корабля, где должны находиться жилые модули и медицинский отсек. До цели оставалась буквально сотня метров, когда что-то прыгнуло мне на спину и сбило меня с ног.

– Дана? – я непонимающе уставился на лежащую на мне спутницу. До меня вдруг дошло, что она все это время пыталась мне что-то сказать.

Девушка напряженно всматривалась в обломки, и даже принюхивалась. Мы поднялись с земли, и Дана что-то произнесла, показывая жестом, что надо уходить.

– Дана, это мой корабль, ты, наверное, такое никогда не видела, – окинув взглядом такой близкий корабль, я тыкал в свой скафандр и на обломки. – Это машина для путешествий по небу, вроде твоего титана, в ней нет ничего страшного!

– Ирвин, герро! – Дана вновь замахала рукой прочь от корабля.

– Если тебе страшно, стой здесь, я схожу один, – вздохнув, я жестом показал спутнице оставаться на месте, и пошел к кораблю. Дана что-то сказала со злостью, но двинулась за мной.

Я шел, раздосадованный ее поведением. Теперь из-за нее на сладкое предвкушение наложилась тревога. Но когда мы вошли под тень от обломка корабля, я понял, что завел нас в ловушку.