Читать книгу: «Полины сказки», страница 4

Император и ниндзя

Далеко на востоке есть загадочная страна Япония. Страна эта лежит на острове посреди океана и не каждому под силу туда так просто добраться. Ей правит великий император, которому подчиняются и солдаты, и крестьяне, и торговцы, и вельможи.

Как-то раз у императора украли важное письмо. В нём было предложение о мире соседним островам, с которыми давно не ладились дела. Если его прочитают враги, они могут начать войну или вызвать мятеж. Нужно было срочно найти похитителя и вернуть письмо. Для этого император приказал привести ему самого лучшего мастера разведки – ниндзя. Такие мастера действуют во тьме ночи, прячась за масками и способны пробраться в любое место и найти что угодно. А при свете дня они притворяются обычными людьми прислушиваются к разговорам, выспрашивают сведения и следят за преступниками, оставаясь незаметными.

Ниндзя пришёл в тронный зал к Императору. Он был одет в чёрную одежду, у него был чёрный меч и чёрный кинжал. За спиной его висел чёрный лук и колчан со стрелами с чёрным оперением. Лицо ниндзя скрывала чёрная маска, видны были лишь его глаза.

– Кто бы ни говорил с императором, обязан показать ему своё лицо, – властно приказал советник императора.

Ниндзя после этих слов поклонился императору, встав на одно колено, и громко сказал советнику:

– Если этого желает великий император, я открою лицо. Я не вправе отказывать императору. Но после император сможет оказать мне только одну милость. Он должен будет меня казнить. Ведь ниндзя, который показал своё лицо больше не ниндзя. Я больше не смогу заниматься ремеслом разведки, а без него я бесполезен.

Советник уже было открыть рот, чтобы возразить ниндзя, но император поднял руку, прерывая спор. Он жестом приказал советнику отойти, а ниндзя подняться. После этого спокойно заговорил:

– Я понимаю тебя, ниндзя. Ни твоё имя, ни твоё лицо я не требую мне предъявить. Но неужели ты всегда носишь маску, как же твои руководители и соратники, неужели они не видели тебя без маски?

– Они, конечно, видели моё лицо. Но ниндзя дают строгую нерушимую клятву хранить в секрете личности соратников.

– А как же твоя семья? Твоя жена, твои дети, неужели они не видели тебя без маски?

– О! Они наоборот никогда не видел меня в маске. Они не знают, что я ниндзя. И ни о чём подобном не подозревают. Если никогда не видел человека в маске, понимаешь, что ниндзя может оказаться любой. Мы везде и нигде.

Император задумался.

– Мудро, – сказал он, – вы скрываетесь, вы никому не доверяете свой секрет. Но я-то император. Если не доверять мне, то кому тогда вообще доверять?

– Я доверяю своему императору, – возразил ниндзя, – но здесь помимо императора множество других людей, и слуги, и советники, и стража. Если бы я когда-нибудь оказался наедине с императором, то наверняка открыл бы ему секрет, кто же прячется под маской.

– Да будет так, – согласился император, – если мы окажемся наедине, ты сдержишь обещание. Сейчас же я хочу, чтобы ты вернул мне документ, который выкрал у меня один из вельмож. Всего несколько человек могли это сделать, и советники укажут тебе их. Ты должен найти украденное письмо и указать виновного. И мне нужны доказательства. Времени у тебя мало, работай быстро.

– Я исполню всё в кратчайшие сроки, – сказал ниндзя, поклонился и вышел.

Чтобы найти вора он должен был следить за несколькими людьми во дворце. Чёрный костюм и маска только помешали бы. Ниндзя переоделся слугой полотёром, что целыми днями убираются во дворце и входят в любые двери, но на них никто не обращает внимание. Каждый раз, завидев одного из подозреваемых вельмож, он начинал мыть пол неподалёку и прислушивался к их разговорам. Когда вельможи выходили из дворца, он следовал то за одним, то за другим, переодевшись то водоносом, то курьером, то полицейским, то попрошайкой. Один из подозреваемых несколько раз говорил, что у него есть важный товар для заморских родственников, и они должны вот-вот за ним приехать. Потом в споре с кем-то, что стране в ближайшем будущем стоит готовиться к войне, поскольку враги уже у границ. К тому же этот вельможа несколько раз передавал на улице записки подозрительным чужестранцам. Ниндзя понял, что это наверняка похититель письма. И он в ближайшее время продаст его врагам. Нужно было срочно добыть письмо.

Поздним вечером, когда уже стемнело, одевшись снова в чёрный костюм, ниндзя пришёл к дому злоумышленника. Он вбежал по стене и ловко влез в окно на втором этаже. Он пробрался в кабинет вельможи и начал искать письмо. Очень скоро нашлась металлическая шкатулка, закрытая на ключ. Для таких случаев у ниндзя были отмычки. Недолго повозившись он открыл шкатулку и нашёл в ней свиток с письмом. Ленты перевязи и императорская печать были нетронуты. Значит злоумышленник ещё не читал письмо и никому его не показывал. Ниндзя забрал письмо и поспешил к выходу. Он не смог выйти через окно, в которое влез – прямо перед ним затеяла уборку старая служанка. Дожидаться посреди коридора, пока она закончит было нельзя и ниндзя решил выйти через другую комнату. Он вошёл в другую дверь, это была гостиная. Он уже бросился к окну, как в другую дверь вошёл хозяин дома с толпой гостей. Единственное, что оставалось ниндзя, это, подпрыгнув к потолку, уцепиться за чёрную деревянную балку и повиснуть на ней. Он мог висеть так очень долго, его тренировали для долгого ожидания в самых невероятных условиях. К тому же на перчатках у него были специальные железные когти. Так он и сделал. К счастью стало уже совсем темно, в комнате были только масляные лампы, которые плохо рассеивали тьму в углах потолка.

Вельможа пригласил гостей и приказал готовить ужин. А ниндзя сидел на потолке, не шевелясь, чтобы его не заметили, ожидая пока можно будет убежать. Пока ужин готовили хозяин с гостями сыграл в маджонг. Подали еду и все с аппетитом кушали плотный ужин из трёх блюд. Ниндзя всё сидел на потолке. После ужина просили подать чай. Снова сыграли в маджонг. Выпили чай. Один из гостей вспомнил забавный случай и рассказал его. Все посмеялись. Другие тоже рассказали несколько весёлых историй. А ниндзя всё сидел на потолке. Снова сыграли в маджонг. Снова выпили чаю. Гости стали собираться по домам. Какое-то время они ещё вели разговоры и допивали чай, обменивались рукопожатиями и прощались с хозяином и друг с другом. Когда все разошлись и вышел сам хозяин, погасив последнюю лампу, было уже далеко за полночь. Ниндзя провисел на потолке вверх ногами, словно летучая мышь, несколько часов. Но он вовсе не утратил ловкости и бодрости. Стоило вельможе выйти из комнаты, как ниндзя беззвучно выскочил из укрытия. В два прыжка он достиг ближайшего окна и исчез в ночи.

Император смотрел спектакль. Он любил ходить в театр. Отчасти потому, что императорское ложе, было одно из немногих мест, где он мог спокойно остаться один. Все слуги и советники, и даже охрана оставались за дверью, если он этого не желал, в ложе зайти не мог никто. Он наслаждался не только представлением, но и покоем и одиночеством. Внезапно он услышал за спиной деликатное покашливание. Он обернулся. За его спиной стоял молодой мужчина в костюме почтальона.

– Вам письмо, – вежливо сказал он, протягивая императору свиток с письмом, похищенным вельможей.

– Как занимательно! – удивился император, – я считал, что, когда я внутри, двери превращаются в неприступную крепость. Охрана и близко никого не подпустит без моего ведома.

– Так оно и есть, – согласился молодой человек, – но почтальону моей квалификации ничто не помешает доставить послание. К тому же, я кое-что обещал и должен был сдержать обещание.

– Считайте, что вы его сдержали. Я вижу письмо не тронуто, это хорошо. Но кто злоумышленник? Кого из своих вельмож я должен бросить в темницу?

Почтальон назвал имя вельможи. Император покачал головой:

– Что ж, а доказательства есть?

– Он прятал письмо в расписной металлической шкатулке у себя в кабинете. Ключ только у него. Взамен письма, специалист, которого вы отправили, оставил послание с Вашей печатью. К тому же, названный специалист оставил следы в юго-восточном углу гостиной на потолочной балке. Ему довелось там какое-то время скрываться. Ничего страшного, его не обнаружили.

– Великолепно, сейчас же советники распорядятся, чтобы стража схватила злодея.

– Их уже известили, стража уже в пути.

– Вот оно как! Ловко.

– Это моя работа. Теперь я могу быть свободен?

– Можете. Только если уж Вы почтальон такой великолепной квалификации, не затруднит ли Вас доставить известному нам обоим специалисту одну посылку?

– Почту за честь.

Император достал из кармана небольшую шкатулку.

– Тут жалование за работу, доверительные грамоты от моего имени и орден за заслуги перед империей.

– Специалист будет Вам благодарен, он всегда счастлив служить императору.

После этого почтальон поклонился и вышел за дверь.

Когда спектакль закончился и императору доложили, что злоумышленник взят под стражу, указанные улики найдены там, где и ожидалось. Император спросил, входил ли кто-то в его ложе за время спектакля. У дверей было не менее дюжины стражей и несколько слуг, но никто не видел, чтобы кто-то кроме императора входил или выходил. Император успокоился и мысленно пожелал почтальону долгой и счастливой жизни.