Читать книгу: «Тропы. Выбор за тобой..?», страница 3

***

Тропа Красная: Кайл и Даниела

Прошел год с тех пор, как мистер Уор и госпожа Блесс обратились к Коту за помощью; как Челси потеряла свою семью и обрела новую. В день знакомства с ангелом по имени Кайл и светлячком Даниелой Челси перекрасила свои волосы в красный цвет. Она стала сильнее, узнала про существование демонов, их фракций и не раз с ними сталкивалась. Весь год Ниро помогал ей сражаться с горем. И в перерывах между обучением, отлавливанием демонов, они искали стаю оборотней, которых ненавидели каждой клеткой своих тел и душ.

Даниела и Кайл стали ей новыми близкими друзьями. Именно от них она узнавала о воинах светах. Так Челси узнала, что ангелы – самые первые, самые древние воины света. И им пришлось сильно попотеть, чтобы не стать самыми слабыми воинами в древней войне. Их силы сначала были довольно примитивны. Да, они были безумно красивы, все ангелы на удивление были хороши собой, чем и заслужили любовь всего мира, но их способности были далеки от совершенства в те времена.

Первой и, пожалуй, основной их способностью было умение различать грех, зло… все плохое, что было в людях. И это же зрение позволяло с легкостью распознать демонов в человеческом обличии среди людей. Поначалу им необходимо было какое-то время, чтобы увидеть зло. Порой на это уходило несколько дней. Но это был так давно, что никто и не помнит.

Эволюция и постоянные тренировки с годами их сделали сильнее, и теперь им достаточно всего лишь несколько минут общения с человеком, чтобы увидеть в нем всю изнанку его души. Ауру демонов они распознают с той же скоростью, только лишь не могут распознать фракцию.

Но эволюция не всегда шла им на пользу, ведь и демоны на месте не стояли. Тьма постоянно изобретала новых демонов, с новыми способностями, перед которыми ангелы были бессильны. И чтобы не быть стертыми с лица земли, им приходилось усердно работать. Со временем им были дарованы крылья.

Когда Госпожа Блесс стала привлекать людей в войну между тьмой и светом, она создала охотников за демонами. В те времена ангелы не были воинами, они могли лишь вести охотников, указывать им на врага. Конечно, они тоже могли взять меч в руки и сражаться, но у них было меньше шансов. Ведь охотники на демонов обладали улучшенными физическими характеристиками: они были гораздо сильнее и быстрее людей, но все еще оставались людьми. Поэтому охотники – единственный класс воинов по обе стороны фронта, чей век не долог.

После одной из побед госпожи Блесс над Двуликим Богом, она даровала ангелам новые силы. И после этого ангелы умели контролировать магическую энергию. Немало демонов, которых не поставили в известность о новых способностях ангелов, было поджарено молниями.

Ангелы долго старели, особенно по людским меркам. И чем старше они становились, тем искуснее они становились в сражениях. Ангелы, которым повезло дожить до своей ангельской старости, даже не прибегали к использованию магии в боях со временем. Искусство владения меча для них было свято. Для них стало предпочтительней своими руками изрубить тело демона до неузнаваемости, нежели поджарить его магией.

А светлячки были самыми молодыми воинами в армии света. Но воинами их сложно назвать. Они больше выполняют роль транспорта за счёт телепортации. Цены им не было в те дни, когда нужно было переместить многочисленную армию на другой край мира. Источник их силы – свет. Поэтому они так излучают солнечный свет при телепортации, за что и получили свое название. Кроме того, светлячки светились и изнутри. Людям и демонам этого не увидеть. Общаясь со светлячками, они могут это лишь почувствовать – что их собеседник светиться изнутри, и этот свет, добро и энергия, которая в них кроется, неустанно источается в этот мир.

И лишь ангелы своими всевидящими глазами могли увидеть в них этот свет. По словам ангелов, свет, излучаемый светляками ежесекундно, – самое великое в мире чудо, и они никогда не видели ничего прекраснее.

Наверное, поэтому между ангелами и светлячками всегда завязываются романтические отношения. Ангелы – единственные, кто могут по достоинству оценить их красоту, а светлячки – единственные, кто не может разочаровать ангелов, ведь они так любят отсутствие тьмы.

Кайл – молодой ангел. Как и вся его фракция – красивый, очень милый светловолосый юноша. Ни Даниела, ни Кайл так и не раскрыли перед Челси свой возраст. Оба выглядят на двадцать или двадцать пять (черт разберешь нынешнюю молодежь: кто в шестнадцать выглядит на все двадцать, а бывает, что и у двадцати трехлетнего до сих пор спрашивают паспорт, чтобы продать сигареты).

Итак, спустя год, история снова продолжается. И начало она берет с Кайла, мирно отдыхающего в парке на скамейке. Весна в этом году была ранней. Природа уже успела расцвести, воздух наполниться свежестью, а парк – людьми: влюбленными парочками, мамашами с детьми и бегунами, поддерживающими свое тело форме. Кайл не любил наблюдать за людьми, он бы с радостью отвлёкся бы на красоту природы, но долг обязывал выполнять свою работу. Он всматривался в людей в поисках нужного человека. Его дар – различать грех и зло во всем живом – был его же проклятьем. Именно из-за него он быстро находил слабости людей, видел их тайные желания. Это достаточно быстро вызывало отвращение. Он не социопат и не мизантроп, людей он любит, но терпеть – не может. Будучи столь сконцентрированным, Кайл не заметил, как к нему подкрались сзади. Кто-то закрыл руками ему глаза, и он услышал столь приятный для него голос:

– Догадайся, кто подкрался и, на твое счастье, хочет тебя не убить, а поцеловать?

– Дани…, – он прикоснулся к нежным рукам на своих глазах, сжал их, опустил ниже, чтобы поцеловать.

– Привет, – радостно сказала Даниела, обошла скамейку, присела рядом и поцеловала его.

– Привет, – ответил Кайл, – я скучал по тебе.

– Ты всегда скучаешь по мне, – ответила она.

– Ну, как успехи?

Даниела закинула ногу на ногу и коснулась кончиком зеленых конверсов (самой удобной, по ее мнению, для светлячков обувью) ноги Кайла. На его джинсах остался желтоватый след, который Даниела быстро оттряхнула, а потом слегка развернулась спиной к Кайлу и оперлась о его плечо. Ее бедра скользнули чуть вперед, и Даниела приняла полулежащее положение, а затем почувствовала руку Кайла, обнявшую ее.

– Оставила Челси и Ниро в горах Калифорнии, теперь они ищут стаю там. Решила их оставить одних и прийти к тебе. О, Боги! Видел бы ты, как там красиво! Какие пейзажи! Но там холодно, а я одета по здешней погоде.

– Верю. По тебе видно, что тебе было недавно холодно, точнее – по твоей груди. А еще по ней видно, что ты сегодня не надела лифчик.

Даниела посмотрела на свою грудь и попыталась застегнуть куртку.

– Не надо, – сказал Кайл, – тебе так идет.

Он взял ее за руку, не дав Даниеле застегнуть куртку, и крепко, но с нежностью сжал ее ладонь.

Даниела откинула шею назад и посмотрела вверх, чтобы увидеть глаза Кайла. Она увидела его довольную улыбку и слегка прищуренные каре-зеленые глаза.

– Торчащие из-под футболки соски всем девушкам идут, – улыбнулась Даниела.

Кайл не стал спрашивать, заметил ли кто-то ее внезапное появление. Это было ни к чему, Даниела всегда умела появляться незаметно. Это единственное, в чем она умело не привлекать внимание. В остальных же случаях стоило Кайлу где-нибудь с ней появиться, и взоры окружающих всегда обращались к ним. Кайл думал, что, скорее всего, это из-за природы светлячков. Когда кто-то излучает столько света, пусть даже незримого для человеческого взгляда, это всегда привлекает, как минимум, любопытство. Поэтому дети всегда с радостью любуются Даниелой, а парни пытаются «подкатить», и всегда обламываются. Некоторым Даниела говорит, что у нее уже есть парень, иным же, самым самоуверенным и нахальным, достается и еще как.

Кайл не раз с удовольствием наблюдал, как Даниела не только отшивала парней, но и могла за несколько минут высмеять все их моральные недостатки, прочитать нотации и дать понять, насколько эти «пикаперы» убоги и недалеки в умственном развитии.

Именно из-за такого всеобщего внимания светлячков трудно называть идеальными партнерами в слежке. Но Кайла это никогда не волновало. Он знал, что с ней он будет привлекать много внимания. Но без нее – его время проходит в тоске. Когда она рядом – все по-иному. Ему никогда не надоедало любоваться своим рыжим чудом.

– Что мы делаем в парке? – спросила Даниела.

– Нам девочку нужно найти. На днях я наткнулся на слухи, что одной студентке все время не везет. Девочка, мол, хорошая, учится много, но в учебе, в отношениях, да и по здоровью – беда на беде.

– Значит, девушку себе новую выискиваешь? Понятно, – съехидничала Даниела.

– Ну да, ты-то мне зачем? Задолбала уже.

Даниела локтем ударила в бок Кайла и спросила:

– Кёрсер?

– Да, скорее всего кто-то из этих мразей, что питаются чужими неудачами и бедами. Друзья девочки говорят, что раньше у нее таких бед не было, а теперь… будто тянутся вечные неудачи. И эти неудачи перекидываются с нее на ее близких. Стоит кому-то поделиться с ней радостной новостью или планами, как все рушится в одночасье. Сначала я подумал, что кёрсер – она, но когда увидел ее, понял, что она человек. Теперь слежу за ней, чтобы знать, кто же на нее так влияет.

– Думаешь, кёрсер объявится в парке?

– Не знаю. Но чувствую, что да. Я уже проверил всех ее друзей, всех студентов и всех, кто живет в ее общежитии. Разные были кадры, но точно не они. Должен быть кто-то другой.

– И ты надеешься увидеть его, сидя на скамейке, – саркастически заметила Даниела.

Она приподняла голову вверх, закрыла глаза и полной грудью вдохнула свежий весенний воздух. Кайл отвлекся от людей, ее фразу он пропустил мимо ушей, потому что грудь Даниелы так соблазнительно вздымалась вверх, что грех было бы не полюбоваться. Тем более, что одета она была по погоде, а белая футболка с вырезом под расстёгнутой курткой была очень даже кстати.

– Давай пройдемся, – сказала она, что было для Даниелы вполне ожидаемо.

Кайл поморщился.

– Мне и здесь хорошо, – задумчиво проговорил Кайл, глядя на грудь своей девушки.

Даниела вскочила вдруг. Она взяла руки Кайла и быстро заговорила:

– Ну давай! Пошли! Пошли! Пошли! Пошли! Пошли! Вставай! Вставай! Вставай!! Идем! Пройдемся!

Спорить было бессмысленно и невозможно, да и не хотелось. Кайл поднялся со скамьи, взял Даниелу под руку, и они пошли.

– Ты знаешь, что так, прогуливаясь, мы привлечем еще больше внимания, – сказал он.

– Ну и пусть.

– И тогда, если кёрсер здесь объявится, он тут же нас заметит. Они ведь сразу видят, кто воин света, кто – тьмы, а кто человек. Они даже фракции различают…

– Завидуешь? – весело спросила Даниела и рассмеялась.

– Демону? Нет, – улыбнулся Кайл. – Просто осторожничаю. Не хочу, чтобы он нас заметил и скрылся.

– Ну, заметит, ну скроется, ну и что? Значит, оставит сегодня девочку в покое и, возможно, хотя бы на сегодня ее несчастья прекратятся. Подари девочке передышку, пусть порадуется хотя бы одному нормальному дню, пока молодая. Может, ее парень сегодня все осознает, придет к ней мириться, цветов подарит, а потом ночью, как возьмет ее и уууххх…

Даниела снова рассмеялась.

– А если мы избавим ее от источника неудач, тогда у девочки будет не один такой день, а целая жизнь.

– Вот и следи, чтобы он не ушел, а не со мной спорь, умник. Ты, главное, найди его, а я догоню, ты же меня знаешь. А я и ударить могу, кёрсер мне не страшен. Не успеет на меня наслать свои энергетические программки-вампиров, как я его отпинаю. И не смотри на меня так умиленно, будто перед тобой ребенок мелкий. Хэй, отпинаю – еще как!

– Умиленно я смотрю на тебя по другой причине.

Даниела крепче сжала руку Кайла и тихо сказала:

– Да знаю я. Слушай, ты ведь за все эти года уже понял, как работает судьба. Если суждено – поймаем, даже если будет убегать. Если не суждено – да будь здесь армия таких, как мы – уйдет. Умей отдыхать, милый.

Они спустились к озеру, и пошли вдоль него. Кайл заглянул в воду, там можно было разглядеть рыб, а на поверхности кружились утки и лебеди.

– Давай их покормим, – сказала Даниела. – Я быстро перенесусь в магазин, если не хочешь покидать парк, возьму хлеб и вернусь, моргнуть не успеешь.

– Если я откажусь, что это изменит?

– Абсолютно ничего, – радостно ответила Даниела.

Он приблизилась, чтобы поцеловать его. Кайл почувствовал, как ее грудь коснулась его руки, а затем ее поцелуй – его щек.

– Иди, я подожду здесь. Но не торопись, на тебя и так здешний народ глазеет вовсю. Спрячься так, чтобы тебя никто не видел.

– Обязательно.

Даниела отбежала и спряталась в кустах. Какие-то люди смотрели ей вслед, потом отвернулись и пошли своей дорогой, какие-то затем обернулись на Кайла. По их непонимающим взглядам он понял, что те, видимо, подумали, что очередная некультурная девушка решила справить нужду на природе. На что Кайл пожал плечами и отвернулся от людей сразу, как разочаровался в незнакомых людях, внутри которых было так много грязи. И отвернувшись, он увидел ту, что искал. На той стороне озера в одиночестве прогуливалась девушка, тощая, несчастная. Она смотрела себе под ноги, погруженная в мир раздумий. Единственное, что ее отвлекло – это приветствие человека, который шел ей навстречу. Он всего лишь кивнул ей, она ответила взаимностью, и они разминулись. Просто пошли в разных направлениях.

Она ведь даже не видела его перед собой, но отреагировала первой. Кто ты?

Кайл вгляделся в старичка, который поздоровался с девушкой. С виду всего лишь какой-то старик в пальто. Даже с такого расстояния можно было заметить его седеющие волосы под шляпой. Внутри стало нарастать странное чувство. Оставалось еще меньше минуты, чтобы распознать ауру старика, но Кайл уже был уверен, что он тот, кто ему нужен. Кайл машинально двинулся вперед, не желая выпускать из виду странного старика.

И спустя минуту, он понял, что не ошибся. Его зрачки сузились. Он нашел того кёрсера, которого искал. Кайл ускорил шаг, и в тот же момент кёрсер обернулся в его сторону. Но смотрел он не на Кайла, а на то, что было позади него. Кайл уловил этот взгляд, обернулся и увидел солнечное сияние в кустах.

Дани… Он понял…

Кайл обернулся обратно и встретился взглядами с кёрсером. В этот момент они оба, поняв всё, сорвались с места и побежали. Когда кёрсер обернулся, Кайл увидел его злобный взгляд, увидел, как сильно заколебалась его аура. И тут же, всем до единого, кто был возле Кайла, возле кёрсера, кто был в парке, почему-то понадобилось пройти через мост, который разделял Кайла и его добычу. И необходимость эта была настолько веской, что они все побежали на мост, создавая непроходимую толпу.

– Дани! – закричал Кайл, оборачиваясь.

Он хотел закричать ей, чтобы она хватала старика, но его голос исчез в шуме, который поднялся вокруг него. Бегущая толпа внезапно закричала, приглушая голос Кайла. Даниела не сдвинулась с места, когда увидела толпу вокруг Кайла. Она знала, что он пытался ей что-то сказать, хотел ей сказать, на какую цель собирался указать. Но она решила ждать. Люди же, вихрем бегающие вокруг Кайла, сбивали его, не давали проходу. Проталкиваясь сквозь людей, Кайл видел, как старик убегает все дальше и дальше. Он стал раздвигать людей, отталкивать, протискиваясь сквозь толпу.

Он наслал неудачу на меня, и под это влияние попало столько людей? Кёрсер такой силы? Сколько же он бед натворил и еще может натворить?

Кайл оттолкнул от себя еще одного человека, но с такой силой, что он улетел за ограждение. Обернувшись, Кайл ужаснулся: это был ребенок, маленький мальчик. Он только что бросил в озеро мальчика.

Кайл повернулся к Даниеле. Она все видела и по его взгляду поняла, что он собирается прыгнуть вслед за мальчиком, чтобы его спасти, но и упускать кёрсера не собирался. Даниела поняла его с одного взгляда. Она кивнула ему, и тут же покрылась солнечным сиянием. Она знала, кто цель: тот единственный старик, который убегает, когда все люди так странно окружили единственного ангела в парке.

Кайл рискнул так же, как и его любимый светлячок. Понимая, что толпа не отдает себе отчета в своих действиях, он надеялся, что они потом дружно подумают, что у всех была массовая галлюцинация. Глупо, конечно, было надеяться, что вся толпа подумает, что внезапно около сотни незнакомых людей решили дружно накуриться в парке и устроили флешмоб. Но… на кону стояла жизнь мальчика. Из спины Кайла в мгновение выросли большие серые крылья. Ими он откинул людей, что бегали вокруг него. Затем, получив свободный проход на какое-то время, втянул крылья, разбежался и прыгнул в озеро за мальчишкой.

Это последнее, что видела Даниела перед телепортацией. Через секунду Даниела оказалась рядом с кёрсером. Она протянула руку, чтобы схватить его и в последний миг увидела его глаза, которые заполнились тьмой.

Старик насылал несчастья уже на уровне рефлексов. Даниела схватила его и сразу же телепортировалась. Причем сделала это крайне неудачно. Она приземлилась не совсем там, где планировала. Она неосторожно наступила на булыжник, подвернула ногу и рухнула вниз, выпустив старика. Кубарем они покатились вниз. Даниела ободрала себе все колени и локти, получила несколько царапин на лице, прежде чем остановилась. Старик же ловко поднялся на ноги в первые секунды и преодолел крутой склон быстрыми и мелкими шажками, не получив не одной царапины… пока пуля не прострелила ему ногу и он не упал.

Даниела еле приподнялась на руках. Ее волосы и лицо покрылись пылью. Струйка крови, стекающая с брови, и поднятое вверх облако пыли мешало ей увидеть старика полностью. Но она понимала, что тот уже никуда не денется. Керсер приподнялся чуть вверх, он посмотрел на светлячка и был готов уже наслать на нее новое несчастье, как что-то твердое уперлось ему в затылок.

– Кто ты? И какого черта моя подруга в крови? – прозвучал голос над ним.

По красно-черному пальто Даниела узнала своего друга, расплывающегося перед глазами.

– Кёр.. сер… Ниро, это кёрсер, – еле выдавила она.

– Угу, – пробубнил Ниро и приблизился вплотную к старику. – Значит так: если ты сейчас не уберешь все неудачи с моей подруги, я выстрелю. Мне плевать, имею я на это право или нет. Ты демон, причинивший вред близкому мне человеку. А насколько мне известно, ваши проклятья исчезают ровно в тот же момент, когда вы испускаете последнее дыхание. Так что своего я добьюсь в любом случае. Выбирай.

– Черт с вами, – выдавил из себя старик, держась за свою ногу.

Его глаза вновь наполнились тьмой на несколько секунд. А затем Даниела почувствовала облегчение.

– Все в порядке, – сказала Даниела, – он убрал проклятье.

– Что случилось? Тебя не было меньше получаса, а с тобой вон уже что случилось, – спросил Ниро.

– Кайл нашел этого кёрсера.

– Понятно.

Ниро взял под руку старика и подошел к Даниеле.

– Челси! – закричал он. – Нам пора уходить.

Глава четвертая

Тропа Красная: Челси

Старика мы связали. На глазах закрепили повязку. И оставили одного на какое-то время в пустой комнате с голыми серыми стенами. Порой Ниро приходилось допрашивать демонов. И хотя все они заявляли, что демоны никогда не предают демонов, какую-то полезную информацию иногда из них вытащить можно. Оставив старика в комнате допросов, Ниро вышел и обратился к Даниеле.

– Веди Кайла, я не люблю держать в своем доме демонов больше, чем

требуется. А поскольку жертву высматривал Кайл, то ему с ним и заниматься.

– Ты хочешь, чтобы я пошла к нему в таком виде? – Даниела показала на свое исцарапанное тело. – Если Кайл меня такой увидит, то достанется не только кёрсеру, но и мне. Я уверяла его, что отпинаю кёрсера, а отпинали меня. Нет, сначала я наведаюсь к целительнице. А затем сразу отправлюсь за Кайлом.

– И что нам делать? – спросил недовольно Ниро, – сидеть и нянчится с ним?

– Да делайте с ним, что хотите, главное, не убивайте.

– То есть, – весело вмешалась я в разговор, – ты сейчас хочешь исправить свою ошибку, исцелить себя и оставить это втайне от своего дружка? А как же главный ваш принцип «Нет доверия – нет отношений»?

– Вот чтобы было доверие, чтобы он не беспокоился обо мне как о маленькой девочке, пускай будет уверен, что со мной всегда все будет в порядке. В бою ему лучше концентрироваться на сопернике, а не на моей защите. И кстати, ошибки моей не было. Этот старик – сильный кёрсер. По его воле все, кто был в парке, сбежались к ангелу, чтобы воспрепятствовать его преследованию. И ему хватило одного мгновения, чтобы прицепить на меня неудачу такой силы, что после телепортации я ободрала себе все, что только возможно. Я, конечно, не против ободрать колени лишний раз, но только если в любовных утехах со своим ангелом. А не из-за старика. Аккуратней с кёрсером.

Даниела пообещала, что вернется так быстро, как это будет возможно, и, засиявши, испарилась, оставив меня с Ниро наедине. Немного подумав, я предложила допросить кёрсера, не дожидаясь Кайла. Ниро не особо желал заниматься подобным, но после уговоров своей красноволосой ученицы согласился.

Мы вошли в комнату. Шестидесятиваттный и единственный источник света над головой старика разделял комнату на две зоны: одинокий конус, заполненный светом, внутри которого сидел связанный заложник, и тьма, окружающая этот единственный островок света. Под светом лампочки можно было заметить парящие ворсинки пыли. Старик уже успел уловить запах засохшей крови на полу. По серому холодному полу застучали каблуки от мужских и женских сапог. Шаги все приближались, пока мы не вышли из темноты

Я слышала о кёрсерах только в теории, и ни разу еще не видела их. Сбегать они умели лучше всех. А этот, как оказалось, еще и любил поговорить.

– А вы не особо гостеприимны, светлые, – сказал старик, когда с его глаз стянули повязку. – Ни тебе чая, ни тебе кофе. Я знавал одного беса, он всегда предлагал мне выпить первым делом. Возможно, потому что он бармен… Но, в этом плане демоны гораздо добрее вас.

Ниро приставил пистолет к голове старика.

– Ну, у меня есть, чем тебя угостить. Хочешь? – спросил он.

– Нет, спасибо. Пожалуй, откажусь.

– Точно? Или тебе нужно предложить три раза? Правила приличия так и советуют поступать гостеприимным хозяевам.

– Нет, что вы… это лишнее.

Ниро убрал свой пистолет.

– Что же, вот и славно. Тогда рассказывай, почему наш друг тебя преследовал. Интересно узнать, твою версию.

Старик пожала плечами.

– Не знаю. Я никого не трогал толком. До самоубийства и тюрьмы никого не доводил. Выкачивал из людей нужную мне энергию в пределах разумного…

– Из кого выкачивал? – спросила я.

Мой черный топик заставил старика на какое-то время замолчать. Он не сводил глаз с моей груди, на которую падали локоны красных волос и на которой были скрещены руки.

Старик помедлил с ответом. Раскрывать свои карты ему явно не хотелось. Но ответ у него требовали.

– Из студентов… среди которых я рад был бы тебя видеть, – признался старик, облизывая губы. – Ты бы часто ко мне бегала, чтобы сдать зачет. И в таком наряде у тебя явно были бы шансы… закрыть мой предмет только на индивидуальной встрече в неформальной обстановке.

Нет ничего, что могло сравниться по силе с детскими эмоциями, желаниями, страхами и энергией, выкаченной из них. И поэтому дети – были любимейшим лакомством для демонов. Это знали все. Но для детей это оборачивалось самыми горькими последствиями. Поэтому манипуляции с детьми приравнивались к таким же преступлениям, как убийство. Демоны знали это, и после объявленного Перемирия между силами Света и Тьмы, они старались не трогать детишек.

Старик стал преподавателем и черпал силы из студентов. И преподавателем он был скверным: предмет преподавал паршиво, но требовал от студентов полного подчинения. Придирался к каждой оплошности. Оценивал строго, выискивая даже самые мелкие ошибки. Заставлял переписывать рефераты, если находил в них опечатку, или, не дай Боже, они были написаны не тем шрифтом! Даже если бы он не был демоном, такие вещи все равно хорошенько изматывали бы студентов. Поэтому и не возникало вопросов, почему студенты после его предметов чувствовали себя выжатыми.

– Полюбуйся, Челси, – сказал Ниро, когда мы узнали все это о старике, – перед тобой типичный демон низшего класса, который всю жизнь мечтал о власти, не имея ее.

– Челси… Красивое имя у тебя, дитя, – сказал старик. – А глаза-то какие у тебя редкие! Под стать твоей ауре.

Он пристально всматривался в нее и не мог перестать улыбаться. А затем обернулся к Ниро и спросил у него, знает ли он, что я за девушка.

– Она человек, ты и сам это видишь, демон.

– Да, – согласился он, – но зато какой! Ты не видишь того, что вижу я, охотник. Энергетика у нее… такой еще ни у кого не видел из ныне живущих. Я наслышан лишь по легендам о такой ауре.

Ниро хотел было подойти к кёрсеру, возможно даже заткнуть его, чтобы лишний раз не наглел в разговоре, но я остановила его.

– Что такого необычного в моей ауре? – спросила я.

– Боюсь, ответ на это я найти не смогу. И никто не сможет. Невозможно объяснить то, о чем никто еще не знает.

Ниро наклонился к Челси и прошептал ей:

– Не верь ни единому его слову. Демоны – искусные манипуляторы. Они знают, что и кому нужно говорить, чтобы добиться желаемого. Не ведись, чтобы он ни говорил тебе.

Но отвести взгляда от ухмыляющегося старика я уже не могла. Он затронул мое любопытство.

– У меня к вам предложение, – сказал кёрсер.

– Нет, – ответил Ниро.

– Вы даже не выслушали.

– Все равно нет. С демонами мы работать не будем.

– А очень зря. Вы не представляете, чего мы могли бы достигнуть, какой красоты, если бы светлые и темные работали вместе, – говорил старик, не отводя взгляда от глаз Челси.

– У вас, светлых, всегда были проблемы с доверием.

– Не потому ли, что вы, демоны, всегда обманывали нас?

– Справедливо. Но сейчас, когда я вижу перед собой такую красоту… Я бы хотел вам помочь. Не без взаимной услуги с вашей стороны, конечно.

– Исключено.

– Ниро, можно тебя на секундочку? – спросила я, а в ответ получила лишь удивление в глазах товарища.

– Так, а вот это мне не нравится.

Ниро снова вытащил пистолет. Он подошел к старику, приставил ствол к голове кёрсера.

– Сейчас ты признаешься, что морочишь голову бедной девушке. Признаешься, что ты увидел, что она новичок, человек, и что решил этим воспользоваться. И сделаешь это, чтобы не получить угощение, о котором смел заикнуться в самом начале.

– Предлагаю сделку.

– Еще раз повторяю: никакой сделки с демонами. Переговоры о совместных действиях ведутся только с лидерами фракции. И я сильно сомневаюсь, что ты один из них. У демонов-лидеров хотя бы есть честь, в тебе ее ни грамма. В переговорах отказано.

– Что если я докажу, что я сильный кёрсер? Возможно, достаточно сильный, чтобы являться лидером фракции? Заговоришь ли тогда? Поверишь ли, что и я обладаю честью?

Ниро взвел курок.

– Если спустишь спусковой крючок, и я останусь жив – это послужит доказательством моей причастности к самым сильным и уважаемым демонам?

Его глаза потемнели вновь. Ниро, не посчитав нужным вести переговоры дальше, нажал на спусковой крючок. Выстрела не последовало.

– Что, осечка? – радовался кёрсер. – Такое раньше бывало с твоим оружием? Могу поспорить на свою жизнь – нет.

– Не случалось, – удивился Ниро. – Посмотрим, как ты справишься с этим.

Ниро вытянул свою руку в сторону, разжал ладонь и в ней засиял свет, превратившийся в меч. Он размахнулся.

– Ниро, стой! – закричала я.

Ниро вонзил свой меч. Ахнув, я поднесла руки к своему лицу, и услышала вопль. Открыв глаза, я увидела, что старик все еще был жив. Меч торчал в его руке.

– О как! Смотрите-ка! – обрадовался Ниро. – От меча не увернулся. Значит, убить тебя мы все еще можем. Советую тебе об этом не забывать.

Я подбежала к Ниро, схватила его за руку и отдернула в сторону, встав между ним и кёрсером.

– Он доказал свою силу. Посмотри, с какой легкостью он наложил неудачи на Кайла, Даниелу и тебя. Ему понадобилось на это меньше секунды. Давай отойдем. Мне есть, что тебе предложить.

Старик продолжал довольно улыбаться. Он позволил себе утешиться картиной, которая резко возникла перед его глазами, а точнее моими упругими бедрами, втиснутыми в кожаные штаны. Еще старик заметил татуировку у меня на лопатках: два черепа, объятых пламенем (красным огнем горел тот, что выше, а второй – белым).

– Татуировку, небось, сама придумала? Не во сне ли?

Я обернулась. Промолчала, но мой неприличный жест старика без ответа не оставил. Я развернулась и потащила Ниро за руку. Там, уже за дверью, я сказала ему:

– Послушай, прежде, чем ты скажешь, что он запудрил мне голову, что он врет и хитрит и не стоит верить ни единому его слову, помни, что свою силу он доказал. Он, действительно, может быть сильнейшим из кёрсеров и быть их лидером.

– Между Светом и Тьмой не может быть заключено сделок на совместную деятельность.

– Да, поэтому сделку заключу я – человек.

– Челси, думай! – Ниро положил руки на мои плечи и встряхнул меня. – Он сильный демон, но далеко не лидер. Как он получил такую силу? Он хитер: лавируя между гранью дозволенного и желаемого, он выбрал самый легкий способ. Студенты – уже не дети, но еще не взрослые. Вселять неудачи, неуверенность в них – преступление не тяжкое. А их мечты, радости все так же сильны, как и в детстве. Их переживания и страхи все еще по-детски наивны. Исключение составляют только хитрые студенты, но такие, явно, на его занятиях не появляются. А те, кто постоянно учатся, учатся и учатся – бессильны против него. Их настроения зависят от оценок, чем он и пользуется. Ему даже не всегда нужно прибегать к магии, чтобы создать в них нужные эмоции для подпитки. И неудачи они переживают по-детски тяжело. Их самооценка достаточно шаткая, чтобы сделать их легкой подпиткой. Лидеры фракций никогда не идут легкими путями. Он всего лишь демон, трусливый, хоть и сильный. Живет жаждой власти, потому что только так этот жалкий демон может самоутвердиться в этом мире: перед студентами, детьми, не умеющими еще противостоять взрослым.

– Тогда воспользуемся его жаждой власти, – прошептала я. – Дадим ему столь желанное величие.

– Не понимаю, о чем ты, – сказал Ниро.

– Он хочет сотрудничать, так пусть сотрудничает. Если он так жалок, как ты считаешь, то он пойдет на все, лишь бы сохранить свою шкуру. Даже на предательство. Да, демоны своих не сдают, потому что даже у них есть честь. А у него – нет, в этом ты тоже прав. И когда он почувствует, что может стать сильнейшим демоном в городе или даже стране, тогда он сделает то, что нужно нам. И не потому что вынужден, а потому что сам того будет хотеть. Главное – правильная мотивация. Некоторые люди это хорошо понимают.