Читать книгу: «Zvaigžņu kuģu desants: pilsonis», страница 9
17. nodaļa
– DEDZINĀT!
Liesmas no liesmu metēja izplēn kā izsalkušu suņu bars, aprijot visu savā ceļā. Vaboļu olas plīsa viena pēc otras, izplūstot smirdīgām gļotām, un mazās radības, kas bija paspējušas izšķilties, čīkstēja sāpēs, kad tās sadega zem uguns viļņa. Es kopā ar diviem desmitiem citu "staru" pārliecinoši soļoju uz priekšu, turot ieročus pie sāniem. Aiz mums simts jūras kājnieki, bruņojušies ar impulsiem, nogalināja izdzīvojušos no ugunīgās zirnekļu elles.
Šī bija jau trešā ligzda, ko mēs bijām iztīrījuši šajā nolādētajā vietā. Stadiona lieluma ala līdz pat griestiem bija nokrauta ar vaboļu olām. Kad tās izšķīlušās, tās apēda čaumalas un rāpoja viena otrai pāri, radot pretīgu skatu. Tūkstošiem radījumu, kas nākotnē kļūs par armijas avangardu.
– Nomaiņa!
Ugunsspēkam tuvojās beigas. Atkāpjoties atpakaļ, dodot vietu citam M2A īpašniekam. Bija iespējams atvilkt pauzi un iedzert ūdeni. Man bija pietiekami daudz laika. Gandrīz puse grotas bija iztīrīta, tagad tas bija tikai laika jautājums. Lielākā daļa jaundzimušo ir ceļā uz nāvi, tāpēc otrajam liesmu metēju vilnim būs mazāk problēmu.
Garām man paskrēja daži aizsargu karavīri, mājot ar galvām. Es atbildēju ar atbildi, palūkojoties apkārt uz mūsu roku darbu. Izdedzināta zeme un sadegušas atliekas. Brīnišķīga gandarījuma sajūta sasildīja manas krūtis vairāk nekā M2A. Vērot, kā ar mobilās kājnieku vienības pūlēm kļūdu pilsēta pārvēršas atkritumos, bija gandarījums. Beidzot mēs atriebīsimies par visām šausmām, ko viņi bija nodarījuši mūsu kolonijām.
Ļaunais smaids nebija pametis manu seju kopš ligzdu iznīcināšanas operācijas sākuma. Sauls bieži saka, ka es flirtēju, bet viņam ir jāsaprot. Viņš ir bijis tur kopā ar mani. Izpostītajās pilsētās, izpostītajās apmetnēs, kur nav palikusi neviena dzīva dvēsele.
Plivinādama uz zemes, es pārliecinoši dodos izejas virzienā, apejot kukaiņu ķermeņus. Viņu sadegušo ķermeņu smaka vairs nebija slikta, tā nomierināja. Tuvojoties savai slaucēju grupai, es apsēžos blakus tiem pašiem kaujiniekiem. Visu sejās bija vienas un tās pašas emocijas. Visi saprot, ka mēs rīkojamies pareizi.
Līdz ar ligzdu iznīcināšanu situācija virszemē sāka mainīties. Arahnidi bija samazinājuši savu uzbrukumu pārējiem Federācijas spēkiem. Tagad arvien vairāk jūras kājnieku nolaidās pazemē, piepildot šauros tuneļus ar karavīriem, kas no nebeidzamajām kaujām bija ārprātīgi un vēlējās nogalināt.
Es nezinu, cik daudz laika pagāja, kopš mēs ienācām kukaiņu pilsētā. Šeit nav saules, un miegs un kaujas mijas neatkarīgi no laika. Var būt pagājušas piecas minūtes vai stundas. Es jau sen pārtraucu skaitīt.
Atgriešanās pagaidu nometnē bija garlaicīga un rutīna. Šie tuneļi jau sen bija iztīrīti un sienās uzstādīti vibrācijas sensori, nemaz nerunājot par pastāvīgo patrulēšanu. No mūsu pulka bija palikusi ceturtā daļa. Karavīru dzīvības izplēnēja kā smilšu graudiņi senlaicīgā pulkstenī. Mēs ar Saulu jau sen pārtraucām iepazīties ar jauniesauktajiem. Lielākā daļa no viņiem ir miruši, pirms vēl zini viņu vārdu.
Tagad karavīru vidū valdīja pozitīvs noskaņojums. Uzvaras tuvums lika viņiem smaidīt un priecāties par sīkumiem. Daudzi no sodītajiem karavīriem skaitīja dienas līdz brīdim, kad varēs beigt dienestu nāves pulkā un doties uz tuvāko kosmosa staciju vai koloniju rotācijā. Pēc tik smagām cīņām parastie karavīri noteikti tiktu nosūtīti atvaļinājumā.
Nebiju vienīgais, kurš bija pakļāvies jautrajam noskaņojumam. Sauls sāka biežāk smaidīt un pat runāt, acīmredzot normālas gultas un laba ēdiena tuvums viņu nedaudz motivēja. Man būs jājautā viņam, vai viņš zina, cik ilgs laiks mums vēl atlicis soda izciešanai. Domāju, ka vēl pusgads līdz gads, un viss.
– Šodien ir pēdējais uzbrukuma posms. Ar jūsu pūlēm slinkajiem pakaļkājiem virspusē beidzot ir izdevies sasniegt pārējās kukaiņu pilsētas ieejas. Saskaņā ar gudro galvu teikto mēs esam tikai trīs kilometrus taisnā līnijā. Es nezinu, cik tālu kukaiņi ir nolaidušies, bet vienības no citām ieejām mums pievienosies pēc trim vai četrām dienām.
Pa formējumu atskanēja priecīga čukstēšana. Jebkurā citā dienā kapteinis un seržanti mūs būtu dzinuši uz nāvi vai piešķīruši pātagas, bet tagad viņi ļāva sev atslābt. Federācijas spēku apvienošana izbeigtu karu par Atraalu.
Atkal tumsa, ko izgaismoja ducis laternu. Ceļš pa tuneli bija tik garlaicīgs, ka bijušie kaujinieki sāka sarunāties un jokot. Seržants Kriegs tam nepievērsa uzmanību. Šodien mēs beidzot sastapsimies ar jūras kājniekiem, kas nāk no otras puses, un tas nozīmē, ka lielākā daļa kukaiņu ir miruši. Atlikušos izklīdinās planētas garnizons, kamēr Parija mūs nogādās mājās.
Pēdējos metros tunelis sāka strauju pagriezienu pa kreisi un lejup. Mums nācās nolaisties uz savu risku, metot priekšā petardes. Tās izmantoja reti, jo pārāk daudz dūmoja. Vienību komandieriem, atšķirībā no mums, papildus raķetēm bija arī neona nūjas. Viņi tās izmantoja vēl retāk nekā mēs. Neviens neuzdrošinājās jautāt, kāpēc.
Nolaišanās bija adrenalīna pilna. Apakšā tunelis vēl vairākas reizes pagriezās, un virves vijuma bija tik vien, cik pietika. Pusmetra augstumā tā karājās virs zemes.
Kad visa četa bija nostiprinājusies apakšā, seržants pavēlēja gaismu izkliegt visapkārt. Ala bija milzīga; tā atšķīrās divos virzienos, savijās un griezās, radot apļa vai ovāla iespaidu. Kaut kur tālumā varēja saskatīt griestus, kas slēpās tumsā. Pat tiešais lāpas stars to tikko sasniedza.
Pa radio atskanēja pavēles, un Krīgs sāka runāt ar pārējo vienību komandieriem. Klausoties nezināmā kontaktpersonas balsī, bija skaidrs, ka šajā apaļajā grotā bija sapulcējušies gandrīz četri simti cilvēku. Attālums starp mums bija milzīgs, un alas izliekumu dēļ mēs nevarējām saskatīt pat nelielas viens otra gaismas starmešus.
Drīz vien no augšas atskanēja pavēle gaidīt, kad citi pulciņi dosies izpētīt nezināmo vietu. Iespējams, kaut kur šeit slēpjas smadzeņu kukainis vai tā "sieva". Galu galā kāds bija dējis olas.
Klusums bija apklusinošs. Visa rota stāvēja neziņā, klusēdama. Šauteņu un liesmu metēju stobri bija vērsti dažādos virzienos. Gaidot papildspēkus, mēs kļuvām arvien nervozāki, baidoties no katras ēnas un šalkoņas. Mums jau trīs reizes bija nācies nomainīt viltus kaujiniekus alā, kad beidzot ieradās mūsu aizvietotāji.
Aiz mums piezemējās divi jauniesaukto pulki ar sporādiskiem veterānu pulciņiem. Visi spīdošās jaunās bruņās, ar tikai vieglām putekļu pēdām no straujās nolaišanās. Jaunas, gandrīz bērnišķīgas, baiļu pilnas sejas. Viņu rokas trīcēja, un kājas sasvīda. Nezinu, vai tas bija tikai man vai man tā šķita, bet izskatījās, ka pāris no viņiem pat bija samirkuši.
Kamēr mēs skatījāmies uz jūras kājniekiem, mūsu komandieri apmainījās ar dažiem vārdiem. Tika nolemts sajaukt vienības. Divi desmiti no mūsu rotas dosies kopā ar jūras kājniekiem, pasargājot viņus no tūlītējas nāves bugu uzbrukuma gadījumā. Mums pievienotos divi no viņu vienībām, lai gūtu pieredzi.
– Svaiga gaļa gaļas dzirnaviņām.
– Mēs viņus novietosim priekšgalā, Wood priekšā. Varbūt, kad viņi aizdegsies, kukaiņi novērsīs kukaiņu uzmanību no šova?
Rupji joki un komentāri par nāvi, kas apkaisīti ar jaunajiem cīnītājiem. Pat viņu komandieris pasmaidīja, redzot savu padoto reakciju. Ja sākumā es smaidīju un priecājos kopā ar pārējiem, tad, jo vairāk skatījos uz šo bērnu nobijušajām sejām, jo vairāk to vietā redzēju citu cilvēku sejas. Kaut kāda apsēstība…
Padzīšana pa plecu un Saula balss mani atgriež atpakaļ realitātē. Viņš stāv man blakus un pabeidz vēl vienu cigareti. Viņa acīs ir sapratne, bez mazākās ņirgāšanās pazīmes.
– Nāc, Toms, ķersimies pie darba.
Viss notika pēkšņi, kā tas vienmēr notiek ar kukaiņiem. Vispirms nāca trieciens, kas varētu līdzināties orbitālajam bombardējumam, nogāžot karavīrus zemē, izraisot paniskus kliedzienus rindās. Tad no apļa centra, kas apņēma alu, izlidoja zemes gabali. Milzīgi slāņi krita no augšas, atklājot skatu uz milzu vaboles milzīgo hitīna miesu. Briesmoņa ķermenis atdzīvojās. Tas vibrēja sirds ritmā, atverot milzu sporu, izlaižot tūkstošiem visdažādāko kukaiņu.
– Arahnidi! Lai cīnītos…
Seržanta kliedzienu pārtrauca plazmas sprādziens, kas eksplodēja netālu. Netālu no mums nogāzās nolauzts ķermeņa gabals bez labās puses, izkliedējot duci cilvēku. Sprādziena radītais karstums lika man aizsegt seju. Dzīvi sadegušo cilvēku kliedzieni sasniedza manas ausis. Raids pārsprāga ar pavēlēm un kliedzieniem. Rekruti sastinga kā vaska figūras, daudzi no viņiem nometa šautenes un ar milzīgām acīm raudzījās uz tuvojošos dzeloņstiepļu un naglu vilni.
Vecie jūras kājnieki, kliedzot un sitot ar kājām, visus iedzina šķietamā formējumā. Atklājot uguni, ar savu piemēru parādīja, kā rīkoties. Viens pēc otra vīri atguvās. Morītu čatāšana atbalsojās alu velvēs. Skrienot uz priekšu, es nospiedu M2A droseli, pārlejot liesmām milzīgo teritoriju man priekšā. Tagad vairs nebija laika. Palielinot spiedienu līdz maksimumam, es izlaidu uguns straumi, dzenājot blusas prom, piespiežot tās iet apkārt.
– Sauls! Man pietiek apmēram piecām minūtēm!
– Manu kliedzienu pavadīja neticams rēciens. Alas sienas satricinājās, un vaboļu ordas sāka satraukti skatīties apkārt. No griestiem krita klinšu un zemes gabali, nogalinot ikvienu, kam bija nelaime nokļūt to ceļā.
– Atkāpieties! Atkāpieties! Atkāpieties!
Mana drauga pavēles sapulcināja pārējos četes karavīrus. Soli pa solim viņi atkāpās atpakaļ, nošaujot tos nedaudzos kukaiņus, kuriem izdevās tikt pāri liesmu plīvuram. Sapulcējušies pie pretējās sienas, mēs skrējām.
Sliktais liesmu metējs sāka sažņaugt līdz sarkanumam, pat šāds inženierijas brīnums nespēja izturēt šādu vardarbību. Man sāpēja rokas un dega no uguns, un milzīgie cilindri aiz muguras neļāva man kustēties. Arvien vairāk un vairāk apjukusi no kukaiņiem, es centos ignorēt sāpes, mehāniski kustinot kājas. Mans kritiens bija paredzams. Krūtis atsitās pret zemi, izsitot gaisu no plaušām. Maska uz manas sejas saplaisāja, sadragājot degunu un saskrāpējot kreiso aci. Viss apkārt pārvērtās peldošos tēlos. Kareivju kliedzieni nāca no zemūdens, un, lai cik ļoti es centos mirgot, mans redzējums palika tikai pusgaišs. Kad es apgāzos uz muguras, mēģinādams apsēsties, ieraudzīju, kā uz mani metas araņķu silueti, atvēruši muti. Viņi kliedza no prieka, vicinot locekļus.
Ar labo roku satrakojot liesmu metēju, es metu to pret pirmo kareivi. Liesmu rēciens attīra man ausis un smadzenes, atgriežot mani realitātē. Sāpes manā ķermenī izzuda otrajā plānā, bailes par savu dzīvību piepumpēja manī tik daudz adrenalīna, ka es biju gatavs skriet pats saviem spēkiem uz Zemes.
Caur liesmām izsprāgst radības sāpju kliedziens. Blakts ar vienu ķepu aizrāpoja uz priekšu, atgrūžot manu ieroci prom no manis. Viņš joprojām deg un aiztur elpu. Liesmas ir izdedzinājušas acis, un tagad zvērs orientējas pēc skaņas un maņām. Es paķeru pistoli no jostas un vēršu to araņveidīgajam pret seju, tikai pēc sekundes ar kliedzienu nokrītu uz zemes, satverot rokas celmu. Asinis smidzina, tas drāns man bija norāvis apakšdelmu. Kukaiņa ķepa nokrīt man blakus, dažus centimetrus no mana vēdera. Pārvietojot kājas, es rāpoju atpakaļ, cenšoties tikt vismaz pāris metru attālumā no kukaiņa. Tās ķermenis nokrīt uz zemes, uzpūšot nelielu putekļu kārtiņu. Liesmas ir paveikušas savu darbu. Man galvā pukst asinis, elpošana kļūst lēnāka un smagāka… Man gribas gulēt.....
Sāpes kreisajā rokā pārstāj. Maskas paliekas tiek noņemtas no manas galvas. Tumsā atskan balsis. Kāds man kaut ko jautā, es atbildu, bet nezinu ko. Granātas sprādziena asais sprādziens atver man acis. Priekšā redzu jūras kājnieku ar medicīniskās vienības plāksteri. Aiz viņa Sauls un daži puiši šauj uz kukaiņiem, kamēr viens no puišiem izlej pēdējos kukaiņus no liesmu metēja.
Tas viss tiek novirzīts malā, kad milzīgā radījuma ķermenis sāk kustēties. Saspiežot savus mazākos radiniekus, tas dodas ceļā uz virsmu, izpostot alu. Skarbie saules stari triecas acīs. Vairāku tonnu smagās vaboles šņākšana, atklājot spārnu līdzību, lika apstāties visiem, kas vēl bija dzīvi. Ar ķepām tā apdauzīja lielāko daļu griestu, paverot mums skatu uz sevi.
Šķita, ka neesmu vienīgais, kam pārņēma elpu; neviens neizdeva ne skaņas, kad briesmonis vienā lēcienā atgrūda no virsmas un aizlidoja debesīs.
18. nodaļa
Kopš šiem notikumiem bija pagājis ilgs laiks. Ievainoto evakuācija, kukaiņu atlieku iznīcināšana. Visa aprīkojuma sakopšana un pazemes pilsētas pilnīgs sabrukums. Nelielais planētas garnizons, kurā pirmo reizi tika norīkotas visas vienības, kas piedalījās kaujās uz Atraalas, tika nomainīts tikai pēc sešiem mēnešiem.
Mēs sagaidījām savus aizvietotājus ar prieku un jautriem saucieniem. Daudziem puišiem bija beidzies dienesta laiks soda pulkā. Mums ar Saulu bija atlikuši tikai divi mēneši. Ja mēs būtu zinājuši, kā šie divi mēneši paies, mēs būtu rakusi bedres Atraalā.
Kopā ar garnizonu ieradās arī Federācijas īpašo spēku melnie kuģi. Eksoskeletos tērpti jūras kājnieki, visi melni, pavadīja tos, par kuriem starp parastajiem kājniekiem klīda daudz baumu, viens par otru skaistāki. Psi izlūkošana. Melnos apmetņos un ar akmens seju viņi arestēja ikvienu, kas bija redzējis milzu kukaini, un ieslodzīja viņus cietumā līdz apstākļu noskaidrošanai.
Divi mēneši nopratināšanas. Liecību sniegšana gan sarunās, gan cilvēku, kas varēja lasīt domas, uzmanības lokā. Mūs ieslodzīja izolatorā un katru dienu uzdeva vienus un tos pašus jautājumus. Dažādi jautājumi vienmēr noveda pie vienas un tās pašas atbildes. Notikumu, uzvedības, ķermeņa kustību apraksts ar visām detaļām, gandrīz līdz pat tualetes apmeklējumam.
Katra no mums personas kartotēka bija tik pilnīga un precīza, ka tas biedēja līdz drebēšanai. Mani pratinātāji iztaujāja visu manu dzīvi. Viņi uzzināja par dzīvi bērnunamā, par manu pirmo cīņu, par atrašanos soda pulkā, no kura es jau biju atbrīvots. Par Sofiju un Solu. Par komandieriem un karavīriem, parastiem pilsoņiem un ģenerāli Bredliju. Nepārtrauktais lēkāšana no tēmas uz tēmu radīja apjukumu un galvassāpes. Nespējot koncentrēties uz vienu lietu, viņi uzzināja par mani visu, pat to, ko es, iespējams, neatceros.
Kādu dienu viņi mūs vienkārši izlaida. Mums atdeva personīgās mantas, mēs parakstījām vienošanos par informācijas neizpaušanu un izgājām pa durvīm, tēlaini izsakoties. Mani un vēl duci puišu atstāja stacijā drošā zonā. Kur mūs visus ņems rotācijas nolūkos. Vīrietis melnā apmetnī ar kapteiņa dienesta pakāpi teica, ka mēs varam pamest dienestu, pat nesen iesauktie. Ja ir vēlme turpināt dienestu, jāiziet psihoterapeita ārstēšanās kurss un jāsaņem atļauja no militārā komisariāta.
Izstīdzējis es stāvēju stacijas gaiteņa vidū, tāpat kā visi mani biedri. Manā rokā bija parakstīts un apliecināts papīrs, ka no šī brīža esmu Federācijas pilsonis. Apakšā bija piebilde par to, kur es varu saņemt pilnu dokumentu sarakstu, kādos dienestos man jāvēršas, lai saņemtu pabalstus, un atvieglojumus, ja vēlos studēt vai strādāt valsts iestādēs.
Mums pat neļāva no visām šīm ziņām aizmukt, jo adjutants no transportkuģa jau veda mūs uz klāja. No šejienes uz Zemi bija trīs stundu lidojums. Izskatījās, ka melnais kuģis mūs bija nogādājis mājās.
Manas domas saķērās kopā. Es paskatījos uz savu kreiso roku, kas tagad bija līdz pusei metāla, un nervozi pasmaidīju. Pirksti bija īsti. Tie viegli un precīzi pildīja manas komandas. Pārvelkot veselu roku pāri aukstajam metālam, es neko nejutu. Es smagi nopūtos. Mazā, askētiskā telpa manī radīja sliktu sajūtu. No visām lietām, ko biju paņēmis līdzi, vienīgais, ko biju iznesis, bija pilsonības dokumenti.
Mans sen lolotais sapnis beidzot bija piepildījies, taču es nejutu pilnīgi neko. Manā sirdī bija tukšums.
Lidojums uz Zemi noritēja gludi. Īsas sarunas ar inspektoriem, ātra visu dokumentu noformēšana, un es esmu šeit, ieeju man piešķirtajā kopmītņu istabā. No šī brīža es varu darīt, ko vien vēlos. Mācīties, strādāt, kalpot mājas frontē.....
– Eh…
Es apsēdos uz gultas un izņēmu savus dokumentus. Neliela plastmasas kartīte ar Federācijas ģerboni centrā. Mana fotogrāfija un dati, bet otrā pusē – apbalvojumu saraksts. Pieticīga rindiņa par dienestu četrsimt ceturtajā un divpadsmitajā naudas sodā. Nekādu apbalvojumu, nekādu epilotu. Nolikdams malā dokumentu, kura dēļ trīs gadus biju riskējis ar savu dzīvību, es atslējos uz gultas. Aizlicis rokas aiz galvas, es bez domām skatījos griestos.
Dzīve plūda lēni. Iestājoties skolā, es katru dienu apmeklēju nodarbības, pilnībā koncentrējoties uz izglītības iegūšanu. Iepazīšanās ar citiem skolēniem jau no paša sākuma nevedās labi. Bērni no manis izvairījās un baidījās ar mani runāt. Es viņus nevainoju par šādu attieksmi; kad es skatos uz sevi spogulī, reizēm neatpazinu savu seju. Pilsoniskā dzīve mani nogurdināja katru dienu.
Pēdējā laikā man bija izveidojies ieradums pēcpusdienā doties uz parku. Vēroju, kā jaunieši pastaigājas, kā mātes spēlējas ar saviem bērniem. Tēvus, kas met bumbu saviem dēliem. Vērot, kā visi šie cilvēki dzīvo savu bezrūpīgo dzīvi, bija grūti un vienlaikus patīkami. Neviens no viņiem pat nedomāja par to, kas notiek turpat tālumā. Kosmosa melnajā tumsā, pamestās planētās un kolonijās. Kur katra jauna diena varētu būt viņu pēdējā.
Pēkšņi manā telefonā parādījās ziņa no militārās rekrutēšanas biroja. Tajā vēstīja, ka piemineklis ar četrsimt ceturtā pulka kritušo vārdiem ir uzstādīts un atvērts sabiedrībai.
Piemineklis… Manā priekšā stāvēja četrus metrus augsts obelisks. Uz tā karājās plāksne ar virsnieku vārdiem, bet apakšā bija iegravēti visu to karavīru vārdi, kuri bija krituši pulka dienestā.
No manas rīkles izlauzās konvulsīvs nopūtas vilnis. No visa spēka saspiedis rokas, es centos nomierināties, lasot trešā rotas nosaukumus. Man acīs parādījās asaras. Noliecis galvu atpakaļ, cerībā atvilkt elpu un atnākt pie prāta, es pamanīju jaunu vīriešu grupu, kuru vadīja leitnants pelēkā biroja formas tērpā.
Vīrietis runāja par varoņdarbiem un varoņiem. Par to, kā ikviens šeit minētais ir upurējis sevi cilvēces labā.
Skatoties uz bērniem, no kuriem daudzi uzmanīgi klausījās aģitatorā, es atkal sāku zaudēt saikni ar realitāti. Es redzēju sevi šo bērnu vietā… Sevi un savus draugus.
Luiss – dzīvespriecīgs lielais puisis, kurš apskāva vienu no mūsējiem, uzmundrinot viņu. Tur ir Prohorovs, kurš man skaidro to dīvaino vārdu un izteicienu nozīmi, kurus viņš nepārtraukti atkārtoja. Blakus viņam ir mūžam nemierīgais Dumons, kurš uzdod divdesmit jautājumus sekundē. Mediķis Gibsons man rāda, kā savilkt brūces, lai viņš varētu laikus nokļūt pie mums un palīdzēt.
Saspiežot acis, es cenšos atbrīvoties no apsēstības. Noņemdams cimdu un ar pirkstiem noslaukdams acis, es atkal skatos uz bērnu grupu, un man blakus parādās leitnanta Hilla tēls. Viņš stāv pašā centrā ar bezjūtīgu seju, caururbjot mani ar savu skatienu. Bapoto, Kaparzo, Nimics, Braums, Alens, Finkss, Galahers, Šēfers, Vasants, Krēgs un daudzi, daudzi citi. Katra no bērniem sejās es redzu savu paziņu un draugu sejas. Daži bija drosmīgi, bet daži vienkārši klusināti stāvēja un skatījās uz mani, veidojot pusapli.
Spoki pazuda, atstājot mani vienu. Saule rietēja aiz horizonta, ar saviem pēdējiem stariem radot garas un biedējošas ēnas. Bērnu jau sen vairs nebija, un apkārt stāvēja tikai klusi pieminekļi mirušajiem.
Rotājoties un spēlējoties ar jauno protēzi, kurai biju iztērējis visus savus ietaupījumus, es domās atgriezos pie notikuma kapsētā. Vēl daudz reižu es tur gāju, domājot un nezinot, ko teikt vai kā rīkoties. Mani lēmumi mainījās desmit reizes dienā, nepadarot dzīvi vieglāku.
Visbeidzot, pieņemot lēmumu, es izstājos no universitātes. Pārdodot dažas man piederošās mantas, pagāja pāris dienas, bet atteikties no istabas un aizpildīt dokumentus – vēl mazāk.
Pārtraucot savas atmiņas, es piecēlos, lai sagaidītu vīrieti, kurš ienāca kabinetā. Izturīgs un garš, viņš bija tērpies militārajā majora uniformā. Viņam labās rokas vietā bija arī rokas protēze, turklāt daudz labāka nekā manējā.
Aicinādams mani apsēsties, vīrietis atvēra dokumentu mapi, pārlapojot tos un nedaudz paklanoties interesējošām vietām. Aizvēris mapi un salocījis rokas, viņš dažas sekundes skatījās uz mani, pirms uzdeva man jautājumu.
– Tātad, vai jūs vēlaties atgriezties aktīvajā dienestā?
