Читать книгу: «Концерт кумира. The taste of death», страница 3

Глава 7

Эстер тем временем на автомате шагала вслед за Даррелом. Потом до неё дошли последние слова парня. Она опомнилась:

– Кто вообще сказал, что тебе можно ехать со мной?

Даррел улыбнулся:

– В детстве я любил смотреть детективы и представлять себя на месте следователя. На самом деле иногда и сейчас люблю смотреть, когда выдаётся возможность. Но петь мне понравилось больше. Дело даже не в этом…

Эстер перебила парня:

– И за нами будут шастать разные журналюги, фотографировать, размещать в газете? Какая уж тут тайна следствия!

Даррел открыл дверцу машины девушке:

– На счёт этого не переживай. Жёлтая пресса меня не особо любит. С меня нет никаких особых сенсаций. Остальные же уважаемые журналисты договариваются о съёмках заранее. А если даже кто-то из проныр где-то нас «засветит», то по просьбе моих агентов публиковать ничего не будет. А уж договариваться они умеют!

Парень сделал приглашающий жест:

– К тому же, вдруг этот Аксар окажется негодяем. Если рядом с тобой будет мужчина, вряд ли он решится напасть.

Девушка на секунду задумалась, и приняла приглашение.

Эстер плюхнулась на сиденье, и сначала было расслабилась. А потом взглянула в зеркало заднего вида. На неё удивлённым взором смотрел мужчина средних лет в солнцезащитных очках с небольшой, аккуратно стриженой бородкой. Это был Османд – шофёр Даррела. Певец закрыл дверцу машины за девушкой.

– Здравствуйте, – пробормотала Эстер. Она мельком подумала, не сбежать ли?

Мужчина кивнул в знак приветствия. Даррел же сел рядом с Эстер.

– Куда направляемся? – спросил Османд.

Даррел вопросительно взглянул на девушку. Он ждал, что она назовёт адрес, но та держала листок в руке.

– Ты, видимо, не до конца осознал, что это может быть опасно. Один раз меня чуть не похитили преступники, пока я пыталась раскрыть одно дело! – Прошипела она.

– Тогда тебе и правда, нужен напарник. В свободное время им буду я, – и Даррел резко вырвал лист с адресом из рук изумлённой девушки. – К тому же, преступление произошло после моего концерта. И я тоже желаю разобраться во всём, – добавил он. – На улицу Рубенштерна, пожалуйста.

Эстер, насупилась, облокотилась на спинку сиденья и сложила руки на груди. Не хотела бы она, чтобы парень подвергался опасности. Пусть это и начало расследования, но она точно знала, что в работе могут возникать различные опасности. Какие именно, девушка не бралась предполагать. Но от попытки похищения в предыдущий раз у неё остались не самые лучшие впечатления.

Даррел же чувствовал небывалую удовлетворённость. Да, ему очень хотелось во всём разобраться. Но пока он не до конца отдавал себе отчёт, что причина была не только в том, чтобы разгадать это дело. Причина была в этой странной, как он отметил для себя, девушке. Парню было трудно определить свои чувства к новой знакомой. Но что его к ней тянуло, это был факт.

Вскоре компания добралась до нужной улицы. Они увидели перед собой уютный дворик с небольшим домом, огромным дубом и лавочкой в тени дерева. Здесь и жил Джед Аксар.

Даррел помог Эстер выйти из машины.

– Чудесная лавка. Жди здесь, – скомандовала девушка.

– Уверена?

Та кивнула в ответ.

Даррел присел на лавку, вдохнул аромат рядом цветущих роз. Девушка же подошла к двери, постучала. Некоторое время никто не открывал. Она постучала ещё раз. Опять тишина. Эстер прислушалась к звукам за дверью: изнутри донёсся какой-то грохот, потом опять ничего. Неужели хозяин дома прячется от кого-то? Девушка постучала более настойчиво. Наконец, дверь открыл приятной внешности сероглазый блондин.

– Джед Аксар? – поинтересовалась Эстер.

– Да, – ответил мужчина. – Чем обязан посещению столь милой девушки?

– Я хочу поговорить с вами о Кайсе Лавале.

Тот переменился в лице:

– Что он опять натворил?

Эстер удивлённо приподняла брови:

– А Вы ещё не знаете? Он был убит вчера после концерта. Я расследую это дело.

Джед почесал затылок:

– Я только сегодня под утро вернулся из командировки, с трудом смог проснуться, так что извините за ожидание. Я ещё не в курсе последних событий. Ладно, проходите, расскажу, что знаю.

Эстер вошла внутрь. Даррел прислушался: ручка двери защёлкнулась, но звука поворота замка не было. Некоторое время парень наслаждался красотой ухоженного сада и пением птиц. Османд вышел из машины и тоже присел рядом. Ничего вокруг не нарушало звуков улицы в обычное полуденное время: шум проезжающих мимо машин, лай собак из близлежащих дворов. Вдруг из дома донёсся жуткий крик Эстер.

«Убивает!» – подумали мужчины. Не сговариваясь, они одновременно вскочили со своих мест и с размаху открыли дверь. Они ожидали увидеть минимум то, как Джед душит Эстер или нечто подобное. Но вместо этого увидели другую картину: Эстер стояла в полный рост на диване и будто смахивала с себя кого-то, Джед же ползал на четвереньках под креслом. Потом он выбрался оттуда и произнёс:

– Не бойтесь, вот он. Сразу упал, когда Вы его смахнули. Это – Ронни. Просто он гулял, – сказал он.

Мужчины увидели в руке Джеда огромного тарантула.

Эстер замахала руками:

– Уберите отсюда ЭТО! Чем Вы его кормите, что ОНО такого размера?!

Джед посадил тарантула в террариум. Он взглянул на ворвавшихся в дом мужчин и присвистнул от удивления:

– А у Вас неплохая охрана. Даррел, дадите автограф? Я как раз девушке купил плакат с Вашим изображением.

Эстер немного раздражённо посмотрела на своих спасителей. Ведь Джед отвлёкся от допроса и побежал в соседнюю комнату за плакатом артиста. Позже, когда автограф был поставлен, Эстер уточнила:

– То есть, Вы не помните среди круга знакомых Лаваля мужчину с татуировкой на тыльной стороне правой руки? Вы уверены?

Джед ответил:

– Да, уверен. Среди друзей Кайса, о которых мне известно, татуированных на руке я не замечал. Хотя… Я недавно ходил в магазин и проходил через парк. У Кайса появилось увлечение – Паола Альбано. Она живёт в доме рядом с парком. Паола и Кайс вместе учились в художественном. Раньше он не замечал её, а тут вдруг приспичило. Но за ней уже ухаживал Наймат Лупьер. Мы работаем с Найматом в одном офисе. Так вот. У него на руке татуировка есть. Правда, я никогда не обращал внимания, что именно там изображено. В тот день в парке они подрались. К гадалке не ходи, конфликт произошёл из-за Паолы.

Эстер записала в блокнот адрес Паолы и Наймата. Компания попрощалась с Джедом.

Глава 8

– Какой адрес? – спросил Османд, когда все сели в машину.

Эстер назвала улицу, и компания поехала по адресу. Даррел невольно посмотрел на девушку. Она опять выглядела как сама серьёзность. Но в доме у Джеда в эпизоде с пауком Эстер выглядела напугано и трогательно, почему-то хотелось её защитить. Обычно же девушка выглядела так, что любому, кто видел её, хотелось самим спасаться от выражения излишней строгости на лице. Да и рассказ о том, как её чуть не похитили… Ведь как-то она справилась с этой проблемой. Или был тот, кто смог ей помочь? Если и был такой человек, то кто он ей? Парень встряхнул головой: о чём он думает? Неужели ревнует? Парень улыбнулся своим мыслям: такого быть не может.

– Чего улыбаешься? Терпеть не могу этих гадов. Мне казалось, что я переборола страх. Но когда Ронни залез мне на плечо… – девушку передёрнуло от воспоминаний.

Вскоре самопровозглашённые напарники по расследованию подъехали к нужному дому. Эстер вышла из машины и позвонила в дверь. Никто не открыл. Она позвонила ещё несколько раз, но попытки оказались тщетными.

Девушка стукнула себя рукой по лбу:

– Блин. Не догадалась взять номера телефонов. Где теперь их искать?

Она на мгновение задумалась. И воскликнула:

– Точно! Полиция! Пьер Норман уж точно сумеет пробить номера и им дозвониться.

И Эстер с новыми знакомыми поехала в участок. Дорога от дома до участка заняла почти сорок минут. Вдруг Даррелу позвонили. Он взял трубку:

– Да. Понял. А до завтра подождать не может? Совсем? Ладно. Только я немного задержусь.

Он посмотрел на Эстер:

– Мне нужно будет уехать.

Девушка махнула рукой:

– Хорошо. Можете высадить меня здесь. До участка пешком недалеко.

Парень хитро прищурился:

– А ты точно справишься?

Девушка фыркнула:

– Что там справляться? Дойти до участка. Потом дальше буду действовать с детективами.

– Дойти до участка ещё нужно. А вдруг паук сядет на плечо? – улыбнулся Даррел.

Эстер зло сверкнула на парня глазами. Кто он такой, чтобы над ней подшучивать? Вслух ей этого не нужно было говорить. Даррел всё понял:

– Ладно, не сердись. Просто мы с Османдом думали, что Джед напал на тебя. Мало ли, кто он такой.

– Не подлизывайся, – буркнула девушка.

Не дожидаясь помощи парня, она вышла из машины.

Эстер бежала по дороге к полицейскому участку. Нужно сообщить о драке детективам! Может, они уже и знают про этот эпизод из жизни убитого. Ну а вдруг не знают? Мало ли, возникло другое дело, и они взялись за него. Девушка прибежала к участку. Дежурный привычным делом проверил паспорт. То, что эта девушка несколько раз помогала следствию, многие в отделе знали, проходу к детективам не препятствовали. Эстер без стука ворвалась в кабинет Пьера и Джея:

– Я знаю, что убитый был влюблён в Паолу Альбано и накануне смерти дрался с Найматом Лупьером – её парнем!

Джей возмутился от такого наглого вторжения в священное владение следователей:

– Смотри, эта дамочка думала, что мы сидим, сложа руки! Эта информация уже известна следствию! Как раз сейчас эта парочка направляется к нам на допрос!

Эстер замолчала, а Пьер сказал:

– Хорошо, что ты пришла. Я хотел вызвать тебя, чтобы ты посмотрела на тату Нейтмата. Пока подозреваемые в пути, сходи прогуляйся по нашему отделу. У нас на первом этаже замечательная столовая.

Девушка вышла из кабинета, а Джей покрутил пальцем у виска.

– Мы как никогда в жизни нуждаемся в помощи этой девушки. Глупо это отрицать: улик – ноль. Подозреваемых практически нет, а ты ещё и носом крутишь. Пойдём в банк, возьмём выписку о доходах и расходах потерпевшего. Вдруг он замешан в каких-то грязных делах. Время до прихода подозреваемых ещё есть.

Детективы пошли в банк на соседнюю улицу. Их пропустили без очереди к одному из операторов. Директор банка тоже решил присутствовать на следственном мероприятии. Детализацию банковских переводов Лаваля нашли довольно быстро. За последнее время никаких подозрительных сумм переведено не было. В указании назначения платежа, в основном, были написаны названия картин, которые приобретали клиенты. Больше ничего. Детективы попросили распечатать данные на всякий случай.

Тем временем, пока напарники занимались освещением денежных вопросов потерпевшего, в отделение вошла высокая, точёная девушка с великолепными волнистыми локонами чёрного цвета. Это была Паола Альбано. Она любила приходить на несколько минут раньше назначенного срока. Визит в полицейский участок не стал исключением.

Её проводили к кабинету следователей. Девушка села на стул. Она сильно нервничала. Скоро подойдут детективы и будут спрашивать её про Кайса Лаваля, убитого несколько дней назад. Главное, чтобы не нашлись свидетели того, как накануне Кайс поругался с Найматом, её парнем. Девушка, конечно, верила в то, что Наймат не мог убить своего бывшего сокурсника. Но подозрение может пасть на него. Это будет ужасно! Хотя, наверняка его тоже вызовут для допроса. И от неё зависит, будут с него спрашивать как с подозреваемого, или как со свидетеля. От размышлений Паолу отвлёк голос Пьера Нормана:

– Вы уже пришли? Входите, – и Пьер пропустил девушку в кабинет.

Джей Грэм с обычным самоуверенным, видом сел за свой стол. Вид напарника Нормана ещё больше вогнал Паолу в уныние и нервозность. Сейчас начнётся. Интересно, как много они накопали?

Девушка села на стул напротив Пьера Нормана. Мужчина ободряюще взглянул на неё. Та немного успокоилась.

– Начнём. Ваши имя, фамилия.

– Паола Альбано.

Детектив записал данные в протокол допроса.

– Год рождения?

– Тринадцатое ноября тысяча девятьсот девяносто шестой год.

Пьер записал данные о годе рождения, составе семьи Паолы. И перешёл к главному:

– Скажите, пожалуйста, Вы были знакомы с Кайсом Лавалем?

– Да. Мы учились в одном университете.

– Какие у вас были отношения?

Девушка замялась. Стоит ли рассказывать всё? Хотя, всё равно узнают.

– Ну, недавно он пытался ухаживать за мной, но мне был не симпатичен. Я полюбила другого.

– Наймата Лупьера?

– Да.

Паола случайно глянула на Джея. Снисходительная улыбка, которая поначалу была на лице детектива, исчезла. Было видно, что он внимательно слушает диалог. В режиме сосредоточенности он выглядел намного симпатичнее. Тем временем Пьер спокойным, приятным голосом продолжал допрос:

– Как вы думаете, были ли у Кайса Лаваля враги?

Девушка задумалась: Кайс всегда был хулиганом, но и красавчиком. Множество девушек мечтали быть с ним. В студенчестве Кайс мог без зазрения совести отбить девушку у сокурсника. Возможно, он опять куда-то ввязался.

– Трудно сказать. Кайс часто попадал в какие-то сомнительные ситуации. Конкретно никого назвать не могу.

– Какие отношения были между Найматом и Кайсом, на ваш взгляд.

Паола вздрогнула. Она так боялась этого вопроса.

– Они оба ухаживали за мной. Когда я смогла разобраться в себе, сделала выбор в пользу Наймата.

– Как Лаваль воспринял это?

– Он злился, и всё же отошёл в сторону.

Голос подал детектив Грэм:

– У нас другие сведения. Соседи утверждают, что за два дня до смерти Кайс Лаваль приходил к вам во двор, и между парнями был конфликт. Даже небольшая потасовка.

Паола взглянула на детектива. Вот же ж! Ведь говорила она Наймату, чтоб не ходил во двор! Нет, всё же пошёл!

– Подтверждаете ли Вы этот факт? – спокойный, приятный голос Пьера вывел девушку из воспоминаний.

– Да.

– Случайно не знаете причину конфликта?

– Нет. Наймат не рассказал, хотя я спрашивала.

Детектив записал показания в протокол.

– Распишитесь здесь, если согласны со всем, что тут написано.

Паола пробежала глазами протокол. Всё верно. Поставила подпись.

– Грэм, глянь, не пришёл ли Наймат.

Девушка оживилась:

– Могу ли я присутствовать на допросе своего парня?

Джей отрицательно покачал головой:

– Вам придётся подождать в коридоре.

Паола, понурив голову, вышла в коридор. И сразу же наткнулась на Наймата.

– Детективы тебя не обижали? – с заботой глядя в глаза девушке, поинтересовался парень.

Та покачала головой, и села на лавку в коридоре ожидать своего молодого человека.

Наймат зашёл в кабинет следователей. Пьер задал несколько общих вопросов о личности возможного подозреваемого, потом спросил про отношения с Кайсом и Паолой. Наймат озвучил ту же самую версию, что и девушка: они учились в одном университете. Единственное, Наймат питал симпатию к Паоле ещё со студенчества, а вот Кайс со своими притязаниями на сердце девушки объявился недавно.

Потом Пьер перешёл к вопросу о конфликте между мужчинами:

– Из-за чего случился конфликт между Вами и Кайсом за два дня до убийства?

Наймат заёрзал на стуле и от злости стукнул правым кулаком по столу:

– Этот гад приходил, чтобы известить меня о том, что он ещё поборется за Паолу! Я не выдержал, дал ему в живот! Не отрицаю! Но не убивал! Понимаю, что, возможно, я единственный подозреваемый, так как с Паолой ходил на концерт. Но это не я!

Пьер внимательно посмотрел на правую руку мужчины:

– Вы свели татуировку? Как давно?

Наймат взглянул на тыльную сторону руки:

– Пять дней назад.

– Какое изображение было у вас? – поинтересовался Пьер.

Наймат достал телефон и стал просматривать фотографии. Найдя нужную, показал детективу. На руке красовалась змея. Её чешуя была в форме букв, образующих имя «Ради». Хвост змеи был длинным.

Пьер спросил:

– Кто такая Ради?

– Моя бывшая девушка. Нам было по восемнадцать, когда мы делали татуировку с именами. Она – с моим, я – с её. Мы уже несколько лет не общаемся, и только сейчас я решился на операцию по удалению.

Детектив Грэм вмешался в разговор:

– Настолько плоха была девушка, чтобы изобразить её имя на змее? Просто интересно.

Наймат взглянул на детектива. Выражение лица последнего было скучающим.

– Нет. Она была нормальной девушкой, просто змей любила. Её желание было изобразить имя на змее.

– Понятно, – и Джей откинулся на спинку кресла, прикрыл глаза.

Пьер записал все показания в протокол, затем обратился к свидетелю:

– Если Вы согласны с написанным, распишитесь, пожалуйста.

Наймат прочитал протокол, подписал его. Мужчина уже открывал дверь, чтобы выйти из кабинета, как тут его нагнал голос Пьера:

– Скажите, у вас будет немного свободного времени, чтобы провести следственный эксперимент? Это поможет снять с Вас подозрения.

Наймат ответил:

– Да, будет. У вас в отделении можно где-нибудь приобрести кофе?

– На первом этаже есть столовая.

Наймат и Паола отправились в столовую, а Пьер Норман взял свой мобильный и стал набирать номер. Грэм ухмыльнулся.

– В расследовании нельзя упускать ни единого шанса установить истину.

Трубку взяли. Детектив начал разговор:

– Эстер, Где ты? В парке рядом с отделением? Ты бы могла подойти в кабинет? Хорошо, ждём.

От парка до отделения было пятнадцать минут пешком. Джей пожал плечами и вышел из кабинета в столовую. Он планировал сделать кофе, а также проследить за подозреваемыми, вдруг уйдут.

Примерно минут через десять детективы и подозреваемые сидели в кабинете и ожидали. Чего именно, Паола и Наймат плохо понимали. Прошло ещё пять минут ожидания, как в дверь постучали. В кабинет вошла темноволосая девушка с глазами разного цвета.

– Как хорошо, что ты пришла, Эстер. Наймат, позвольте девушке взглянуть на фото Вашей татуировки.

Мужчина с недоумевающим выражением на лице показал нужное фото. Разноглазая посмотрела на фото, потом дотронулась до левого запястья мужчины.

– Не он! – решительно заявила девушка. – Я уверена.

– Спасибо. Можешь идти.

Странная посетительница ушла, а детектив Грэм с неизменной ироничной ухмылкой произнёс:

– Мы снимаем с вас подозрения! Провидица сказала – не Вы!

Молодая пара недоумённо переглянулась.

– Провидица – та, у которой видения, – пояснил Джей Грэм. – В прочем, это не важно, забудьте. Можете быть свободны.

Паола и Наймат ушли. Их жизни больше не мешали ужасы чужой смерти.

Эстер вышла из участка чуть позже, чем влюблённая пара. Хвост татуировки, которую показал ей подозреваемый, был совершенно не такой, как в видении. С одной стороны, она была расстроена. А с другой – рада, что спасла невинного от ложных обвинений.

Глава 9

Прошло два месяца после того, как Эстер присутствовала на допросе первого подозреваемого, парня Паолы, а дело всё ещё не продвинулось с мёртвой точки. К тому же девушка была занята ещё и домашними делами. Она снова взяла отгулы на работе, чтобы немного отдохнуть от шумных коллег в офисе, тем более, что клиентов пока не было.

Отдых отдыхом, а нужно было заниматься домашними делами. Сейчас она решила приготовить печенье по интересному рецепту. Правда, кефира дома не оказалось, и она добавила вместо него простоквашу. Потом – муку, сахар, немного соли и соду. Замесила тесто. И начала сформировать рулетик. Потом этот длинный рулет нарезала полосками, и всё это нужно было обжарить на сковородке. Начался процесс. На сковороде уже разогрелось масло. Девушка закинула несколько заготовок на сковороду и обжарила с двух сторон по пять минут. Самое время пробовать! Эстер с аппетитом вгрызлась в печенье, и тут же скривилась: тесто внутри было сырым, на вкус горьковатым. Она посмотрела на оставшиеся заготовки из теста. Наверное, лучше попробовать испечь остатки в духовке.

Эсртер выложила заготовки на противень и положила в духовку. Что же делать с жареными печеньями? Может, удастся спасти? Точно! Нужно добавить воду на сковородку, и попробовать протушить. Эстер так и сделала. Прошло примерно полчаса. Девушка выключила духовку и сковородку. Достала печенье. Подождала около пятнадцати минут и решила попробовать еду со сковородки. Тушение в воде не улучшило вкусовые качества угощения. В предвкушении она надкусила печенье из духовки. Лицо Эстер скривилось: что то ерунда, что это. Видать, сделала что-то неправильно на этапе подготовки теста. Блин! Она сложила печенье в пакет и с размаху хотела поставить его на подоконник, чтобы после вынести на улицу. Но не рассчитала силы: пакет ласточкой вылетел в открытое окно.

– Вот …! – услышала Эстер чьё-то ругательство. А со следующей фразы узнала голос местного бездомного. – Благодарствую тебя, Боженька, за еду!

Девушка вздохнула. Бездомный накормлен, остался открытым вопрос, что же вкусное приготовить себе? Эстер решила прибегнуть к своему обычному рецепту: торт «Муравейник».

Все эти два месяца девушка наблюдала на улице за людьми, но ещё ни разу ей не попадались мужчины с татуировками с хвостом на тыльной стороне правой руки. От детективов тоже не было никаких известий. Она только узнала, что у них появилось ещё одно дело: похищение ребёнка. Все силы пока были направлены на него.

Эстер узнала адрес Кайса и периодически наблюдала за домом. Вдруг убийца как-то по-особенному связан с пострадавшим и придёт что-то искать? Но каждый раз дом пустовал, никто туда не приходил. У детектива Нормана Эстер узнала, что ближайшая родственница Кайса – сестра – живёт очень далеко. Она даже на похороны брата приехать не смогла. За ключами от дома попросила присмотреть детективов.

И вот, уже отчаявшаяся в отсутствии продвижения расследования девушка решила отдохнуть после домашних дел и поиграть с котом, имя которому было Мохнатый.

Родители с утра уехали с друзьями за город. За старшего, как обычно, оставался кот. В обязанности же Эстер входило поиграть, покормить, погулять. Обычно это делал, в основном, папа. И если только девушка позволит себе забыть одну из составляющих по развлечению времяпровождения Мохнатого, папин любимчик обязательно пожалуется на неё. Поэтому она старалась выполнять все кошачьи желания. И вот, Мохнатый носился за лазером. Эстер сидела на стуле и качала ногой в такт музыке из радио. Чуть позже она планировала отправиться к дому потерпевшего и понаблюдать ещё раз.

Звук телефонного звонка заставил девушку вздрогнуть от неожиданности: она ещё не до конца привыкла к новой мелодии на телефоне. Эстер взяла трубку.

– Эстер! Привет! Как я рада, что с первого раза до тебя дозвонилась! – раздался из трубки голос Элеоноры (или по-простому, Норы). – Я приехала в город. Может, прогуляемся завтра? А то я вечером планирую возвращаться домой.

Нора была бывшей одногруппницей и подругой Эстер. Она была уже замужем и переехала жить в другой город.

Эстер немного расстроилась: подруга приезжает не так часто, так что слежку придётся отменить.

– Привет. Хорошо. Где и когда?

Нора задумалась, а потом ответила:

– Давай завтра, в нашем кафе детства. Буду ждать тебя там в десять.

– Договорились.

Эстер положила трубку, покормила кота и легла спать.

Утром ровно в десять Эстер заняла столик в кафе «Сбывшиеся грёзы», взяла меню и стала ждать одногруппницу. Подруга опоздала на двадцать минут. В прочем, как и всегда.

Светловолосая, невысокая Нора вошла в здание кафе с лучезарной улыбкой и немного виноватым видом. Подруги обнялись после долгой разлуки. Выбрали из меню блюда, как тогда, в студенчестве, сделали заказ.

– Рассказывай, подруга. Как ты? – спросила Нора. – Как твой дар?

И Эстер рассказала Норе о том, что волей случая она стала участницей расследования убийства. И что пока не продвинулась далеко.

– Это случайно не то самое убийство в театре после концерта соловья Даррела? – предположила Нора.

Подруга кивнула:

– Именно оно.

Нора оживилась:

– Как прошёл концерт? Снимала на телефон?

Эстер ответила:

– В том то и дело, что нет. Билет потеряла по дороге. Без билета не пустили в зал. А так, может, и предотвратила бы преступление. Концерт слушала в коридоре, но ничего не видела.

Нора сочувственно посмотрела на одногруппницу. Та безнадёжно махнула рукой. Потом спросила:

– А ты как?

– А что я? Дочери уже три года, достаточно самостоятельная личность. Оставила её с мужем, а сама решила навестить родной город.

Подруги попили кофе с пирожным, и пошли гулять по городу. По дороге они вспоминали весёлые моменты из детства.

И вот, на одном из переходов Эстер заметила правую руку человека с татуировкой на том же самом месте, как у подозреваемого. Удалось рассмотреть только часть изображения: хвост! Со спины лица не видно. Да и полностью изображение тату не удалось разглядеть. Нужно его догнать! Девушка побежала вперёд, чтобы перехватить незнакомца. Нора еле поспевала за подругой. Загорелся зелёный, но Эстер была уже близко. Она испугалась, что может потерять подозреваемого из виду, поэтому резко схватила его за руку и повернула её татуировкой вверх. Хвост похож, но остальное – не то. Девушка почувствовала это.

– Что происходит? – возмутился парень. Потом как-то странно взглянул на подруг.

Те тоже удивлённо смотрели на парня.

– Нора? Нора Осборн? – произнёс он, глядя на светловолосую девушку. Потом парень переместил взгляд на Эстер, задумался на некоторое время. Вроде бы, в девушке узнавалось что-то родное, а вроде бы…

Эстер усмехнулась:

– Коротка же твоя память, Робин Горн.

Робин Горн, парень из другого потока, который в институте не давал прохода Эстер своими подколками и приставаниями. Подруги говорили, что Эстер нравится Робину, но он не знает, как правильно ей об этом сказать. Поэтому и действует такими способами. Но девушке такой тип излияния возможных чувств не нравились. Эстер долгое время старалась не обращать внимания на издевательства. А однажды подстерегла задиру и немного приложила руки к его физиономии. После этого парень поубавил пыл в придирках. А по окончании института их пути разошлись. Робин только два года назад вернулся из другой страны, где находился на заработках.

– Эстер Арриман! – наконец, узнал он. Парень долго не мог оторвать свой взгляд от девушки. Ведь, как бы ни отрицала Эстер, её подруги были правы: она всегда нравилась Робину. Прошло больше пяти лет после окончания института. Девушка поменяла причёску, имидж, и, по мнению Робина, стала ещё краше.

Эстер же разочаровано отпустила руку бывшего сокурсника. Не он совершил преступление. Может, оно и к лучшему.

– Ты же вроде уехала. Решила навестить город детства? – обратился Робин к Норе.

Та кивнула:

– Муж великодушно согласился посидеть с ребёнком. А сам-то ты как?

Робин всё ещё не мог отвести взгляд от бывшей своей симпатии. Ему помогла оправиться от встречи с сокурсницами светловолосая девушка. Она подошла к ним с другой стороны дороги.

– Милый, долго я буду тебя ждать? – спросила незнакомка и посмотрела на подруг.

Нора сразу заметила, что незнакомка была немного похожа на Эстер. Последняя тоже была удивлена своей схожестью с Эстер.

– Иду. Просто встретил девчонок, с которыми учился в одном университете, – успокоил Робин свою спутницу. – Рад был повидаться.

И Робин, бросив прощальный взгляд на подруг, ушёл вместе со спутницей на другую улицу.

После встречи с Робином девушки решили погулять по набережной. Подруги покормили уток, Нора сделала несколько фотографий изменившейся за годы отсутствия набережной. А после девушки решили навестить свой институт: вдруг кто из преподавателей сейчас свободен. И как раз дорога с набережной до института проходила через дом Кайса Лаваля.

Эстер была занята разговором с подругой, но всё же краем глаза заметила, что в дверь к жертве стучится какой-то мужчина. Девушка попыталась запомнить внешность: тёмные волосы, вздёрнутый нос, небольшая бородка и кустистые брови. Ловить, конечно же, она его не собиралась. Сейчас были немного другие дела. Да и подвергать возможной опасности одногруппницу не хотелось.

В институт подруги попали как раз к началу пар. Отвлекать никого из учителей они не захотели. Подивились, как преобразился их институт за прошедшие годы. И пошли дальше гулять по городу. Подруги потеряли счёт времени, и гуляли до самого вечера. Потом за Норой приехал муж, а Эстер отправилась домой. Она решила опять пойти через дом жертвы, но таинственного незнакомца больше не увидела.