Читать книгу: «Под Гнётом Девяти Богов. Хроники Эра. Том первый», страница 3
Девочка закрыла глаза и почувствовала легкий ветерок, обдувающий ее лицо, а потом пришло другое чувство…
– Открывай глаза, – услышала Кара голос Арии.
Она открыла глаза, ощущения были, словно ее вывернули наизнанку, потрясли вниз головой и снова вывернули в нормальное положение.
Удивление пришло мгновенно, как только Кара увидела, что они уже вовсе не в Лидейле, а на огромной равнине. Позади них был густой лес. Повернувшись обратно, Кара негромко вскрикнула.
– Что ты увидела? – Ария наклонилась к ней.
– Я вижу огромную каменную стену из черного камня, она образует круг, а за стеной в центре стоит башня. Она тоже из черного камня. Высокая и широкая. Она ну-у-у очень большая и высокая, – протянула Кара, восхищаясь устрашающей конструкцией.
– Интересно, – выдохнула Ария. – Это место скрыто от посторонних глаз, я ничего не могу увидеть, но точно знаю, что она здесь.
– Что? А почему я вижу? – удивилась девочка.
– Есть пара идей, – ответила Ария. – Отойди за меня.
Кара послушно выполнила приказ. Она высунула голову и смотрела на башню. Ничего не происходило.
– Что тебе тут нужно? – раздался знакомый скрипучий голос, и внутри Кары все похолодело.
«Этот голос… я знаю его… это… она».
И в подтверждение внутреннего чувства Кары знакомая девушка появилась перед ними, после того как развеялся черный дым.
– Я знаю тебя, – ведьма сразу указала на Кару. – Храбрая маленькая девочка.
После этого ведьма залилась своим жутким смехом, а затем своими странными движениями головы быстро переключилась на Арию.
– Что тебе нужно, Ветерок? – презрительно выплюнула ведьма.
– Да, я тоже рада тебя видеть, дорогая, – в тон ей ответила Ария.
«Ее зовут Белаара. Я снова встретила эту ведьму. Она потрясающая и пугающая… Но она Темная… а Мира говорила, что они ужасные люди. Почему тогда они меня спасли? И почему Ария не нападает на нее? Интересно, кто из них сильнее? Я видела силу Белаары, она невероятно сильная, но ничего не знаю про Арию…»
Погрузившись в свои мысли, Кара не заметила, что Белаара бросила диалог с Арией на полуслове и переключила свое внимание на нее. Девочка встретилась с ней взглядом, и в ее голове прозвучал голос:
«Я сильнее, храбрая маленькая девочка».
Кара не сводила восхищенного взгляда с беловолосой чародейки, пытаясь в ответ проникнуть в ее голову. Шансов было мало, но любопытство и увлеченность этой странной девушкой неумолимо побеждали здравомыслие.
– Достаточно, Белаара! – рявкнула Ария. – Я здесь, и именем королевы…
Ария не договорила. Новые черные формирования осекли чародейку. Она слегка отступила и приготовилась отражать атаки.
Белаара, продолжая смотреть только на маленькую девочку, даже не повернулась, когда рядом с ней ожила ее магия. Темный дым будто готовился к неминуемому сражению. Он окутал свою хозяйку и сейчас расползался вокруг нее все шире и шире, придавая Темной чародейке устрашающий вид.
– Мы не во власти вашей королевы, – прошипела ведьма. – Здесь это пустой звук. И ты знаешь об этом. Так зачем ты пришла?!
«Что?! Не во власти королевы? Ведьма совсем не боится главную чародейку Лидейла? Что вообще происходит? И почему Ария не нападает на нее, она же Темная?!»
– Я хочу понять: что случилось в лесу? – спокойно произнесла Ария.
– Мы почистили ваши леса от крыс, – ответила ведьма. – И спасли эту девочку.
Ведьма вытянула руку, указав на Кару.
– Она видит вашу обитель, – явно нехотя произнесла Ария.
Белаара изменилась в лице. Вся ее надменность и безумие резко пропали. Она сорвалась с места и сделала несколько быстрых шагов вперед…
Кара уже было собралась бежать. Вид почти бегущей ведьмы выбил всю уверенность из девочки. Но новые появившиеся люди на поляне заставили Темную остановиться. Она слегка повернула голову и, злобно улыбнувшись, замерла.
Позади нее в одно мгновение появились семь человек разом. Каждый из них вышел из «своего» черного дыма, и Кара сразу поняла, что прибыли еще Темные. Теперь в случае сражения у Арии не было шансов.
– Еще Темные?! – не удержавшись, выпалила Кара.
Люди в черных одеждах пристально осмотрели девочку. Все молчали. Вперед вышла девушка с короткими черными волосами, она поравнялась с Белаарой и остановилась.
– Ария, прости нашу сестру, – вежливо произнесла она и слегка наклонила голову.
– Тесса. Приветствую тебя. Я ждала именно тебя. С этой… невозможно вести беседу, – усмехнулась Ария.
Белаара фыркнула, продолжая следить за Карой. Девочке становилось все неуютнее от такого взгляда. Ведьма опять проникала в глубины ее души своим пронзительным взглядом и что-то там искала.
– Белаара, ты смущаешь нашу юную гостью, – словно прочитав мысли девочки, улыбнулся парень, стоявший позади.
– А кого она не смущает? – произнесла девушка рядом с ним.
Кара заметила, как некоторые из них улыбнулись.
– Что привело тебя к нам? – не обращая внимания на шутки, продолжила Тесса.
– Сегодня вблизи Лидейла произошло нападение на вот эту девочку…
– Это не они на меня напали! – громко сказала Кара. – Если бы не Белаара и ее спутник, меня бы убили.
Люди в черных одеяниях не сговариваясь дернулись к девочке. Единственными, кто остались стоять неподвижно, были Тесса и Белаара.
– Не смейте! Вы не имеете права! – крикнула Ария, и под ней начал формироваться ветер, он по спирали закручивался вокруг ее ступней, Кара почувствовала его легкое дуновение. – Ей только недавно исполнилось четырнадцать, она еще не нашла силу и не прошла испытание в Академии.
Люди в черном остановились. Девушка, которую Ария представила как Тессу, посмотрела на Белаару:
– Кто кого увидел? Он сам показался, или она смогла увидеть…
Ведьма, не сводя глаз с Кары, коротко кивнула. Не совсем понятно, на какой вопрос отвечая, но для Тессы этого было достаточно.
– Тогда ее судьба решена, – объявила Темная. – Теперь она связана с нами.
– Нет, – ответила ей Ария. – Она до сих пор не обрела силу.
– Это случится. Так или иначе. Нам тут больше нечего делать, – произнесла Тесса. – Ты узнала все, что хотела, владычица ветра?
– Нет. Я хочу знать, зачем вы были вблизи вверенного мне города?
– Он сказал, что надо там быть, – произнесла Белаара. – Он узнал о шпионах, но думаю, он пошел со мной ради нее.
Ведьма снова указала на Кару своими тонкими пальцами, когда она так делала, Каре казалось, что сама Смерть в облике человека пришла за ней.
– Кто он? – смотря прямо в глаза ведьмы без страха, спросила Кара.
Тесса, уже потерявшая интерес и шедшая к своим, развернулась. На ее лице промелькнул страх, а взгляд упал на названую сестру. Кара краем глаза увидела, как ее руки скользнули под плащ.
«Скоро узнаешь, храбрая маленькая девочка, – раздался голос ведьмы в голове Кары. – Теперь ты наша новая игрушка».
– Я не игрушка, – нахмурилась Кара, и Ария перевела взгляд на девочку. – Я не стану добычей Темных. Я знаю, что вы сотворили с миром и на что способны.
«Ты ничего не знаешь, маленькая храбрая девочка. Дела мира сего ускользают от твоего взора, а минувшие события искажены».
Кара, слегка опешив от таких слов, задумалась. Сказанное ведьмой имело вес для нее. И сейчас хотелось верить только ей.
Ария, поняв, что сейчас происходит, схватила девочку за руку и начала уводить. Кара попыталась отмахнуться, она хотела остаться и побольше узнать о Темных.
– Погоди, Ария! – закричала Кара.
– Нам пора, – ответила Ария, продолжая тащить ее за собой.
– Да постой ты! Я не хочу уходить… Белаара!
Кара сама не поняла, почему поступила именно так и попросила помощи Темной чародейки, но на удивление всех, кто был на поляне, просьба почти мгновенно была исполнена. Белаару поглотил темный дым, и она исчезла.
Ария, почувствовав угрозу, отшвырнула Кару подальше и тут же покрылась своей стихийной зеленовато-желтой аурой. Она приняла боевую стойку, разведя руки, и на ее ладонях появились маленькие конусовидные торнадо.
Тесса и остальные молча наблюдали за развитием событий. Кара даже успела удивиться. Сражение началось, а они просто остались стоять на месте.
«Неужели они настолько уверены в силах своей сестры, что не считают нужным вмешиваться…»
– Слишком медленно, – засмеялась Белаара.
Кара поняла, что ведьма смеется рядом с ней, и повернула голову. Ведьма сидела в паре футов. Она схватила Кару за руку, и черный дым стал поглощать их.
– Не смей! – закричала Ария, и воздушные торнадо сорвались с места.
Белокурая засмеялась и легко уклонилась от них, не прибегая к магии. Правда, руку девочки она выпустила из своей хватки, и черный дым рассеялся.
Ария повела обеими руками. Мощная волна ветра, направленная на ведьму, вырвалась из ее ладоней. Белаара выставила вперед руку, и похожая, но черная волна пошла навстречу ветру. Они встретились, и мощный взрыв энергии разбил оба заклинания. Кара инстинктивно закрыла лицо руками и зажмурилась.
Ничего не произошло. Она медленно открыла глаза. Мир знакомо потерял краски. Он стал серым и мрачным. Такое девочка уже видела, совсем недавно. На поляне. Но там это была односекундная вспышка, сейчас же она словно полностью погрузилась во что-то неведомое и мрачное.
Кара повертела головой. Все на поляне стояли на месте, но…
– Что происходит?! – воскликнула Кара.
Все, кто был на поляне, остались на ней, но время точно замедлило свой ход. Кара поняла это, потому что увидела, как сражаются Ария и Белаара. Но «сражаются» – слишком сильно сказано. Две чародейки находились на расстоянии двадцати – тридцати футов друг от друга и в боевых позах медленно, словно под водой, двигались навстречу друг другу.
«Что с ними случилось? Почему все так медленно двигаются? Я же могу нормально двигаться…» – удивилась Кара и сделала несколько шагов в сторону для проверки.
Ответ пришел со стороны Темных, не участвующих в битве. Кара повернулась к ним и увидела таинственного мужчину, знакомого по прошлой стычке в лесу. Он равнодушно, сидя на выкорчеванном дереве, наблюдал за ситуацией.
– Это ты остановил время? – подбежав к нему, спросила Кара.
Мужчина сидел не двигаясь, продолжая смотреть в сторону. Его черный плащ в этот раз не развивался, он плотно облегал половину тела мужчины.
«Прости мою ученицу», – произнес мужчина в голове Кары.
– Я не злюсь на нее. Я не понимаю ее и…
«Боишься».
– Да. Я не могу понять, и она так странно на меня смотрит, что…
«Белаара – потомок древнего клана, который покинул эти земли. Они ушли, оставив ее здесь совсем одну, запертую в темноте. Она сотни лет была обречена на одиночество, погребенная в недрах своей темницы. Клан испугался силы, что таится в ней. И когда они не смогли ее убить, они ушли без нее. Гонимые страхом гнева своего господина, они покинули этот мир. Я нашел ее и увидел в ней маленькую девочку в теле взрослой девушки. Поэтому я забочусь о ней. Она может наделать глупостей, она опасна, но я вижу и то, что она может сделать для этого мира».
– Сотни лет?! В смысле сотни лет? Она что, бессмертная?! – удивилась девочка.
«Нет, она не бессмертная. Но для нее время идет по-другому, что для тебя сто лет, для нее год».
– Здорово! – воскликнула девочка. – Хотя нет, думаю, это печально.
«Почему ты думаешь, что это печально?» – произнес голос, и Каре показалось, что он заинтересовался.
– Она обречена видеть смерть своих друзей и близких, раз за разом. Это ужасно.
«Она не знает, что такое семья и друзья. У нее нет близких».
– Но они… – Кара указала на людей в черном. – Тесса сказала, что она ее сестра.
«Тессея знает значения этих слов. Для нее они значат гораздо больше. Она родилась и выросла в эти времена, была любима своим народом и семьей. И это ее выбор, пойти таким путем. Белаара же… не понимает всего смысла этих слов. Призраки прошлого до сих пор терзают ее».
– Я не поняла, – прошептала девочка.
«Твои отец и мать любят тебя. Они отдадут жизнь за тебя, а ты любишь их. Для нее это лишь пустые слова. Слова, смысл которых она не понимает. Я пытаюсь научить ее этому, но…» – мужчина прервал свою мысль, и первый раз Кара почувствовала неуверенность в незнакомце. Он выглядел очень печальным.
«Я не тот, кто ей нужен», – закончил он, и прежняя аура всемогущества вернулась к нему.
– А они? – девочка обвела рукой Темных.
«Они по-своему тоже изгои. Их сила сделала их такими», – ответил незнакомец.
– Изгои? Ты же говорил, что Тесса была…
«Да, была. Тессея была любима своими родителями. Она выросла в заботе и ласке. Но пришло время, и сила пробудилась в ней. Тогда все резко изменилось, она была изгнана из своего дома и семьи. Но она помнит, каково это – быть любимой, и, найдя нас, она нашла то, что искала. Белаара никогда не знала таких чувств, для нее все намного сложнее».
– Я поняла, – улыбнулась девочка и посмотрела на ведьму. – Я могу научить ее.
«Храбрая маленькая девочка, – произнес незнакомец. – Никогда не слышал от нее слов, похожих на эти».
– Наверно, я ей тоже нравлюсь, – беззаботно пожала плечами Кара.
«Несомненно», – усмехнулся мужчина.
После этого разговор сам собой прекратился. Оба собеседника погрузились в свои мысли.
«Кара, у меня будет одна просьба к тебе», – голос в голове Кары точно дрогнул. Кара уловила это.
– Какая? – неуверенно спросила девочка, вспоминая слова Арии в башне.
«Придет время, я надеюсь, что этого не случится, но, если придет, прошу тебя, позаботься о Белааре. За многие столетия она так и не смогла освоиться в мире, понять чувства людей и их мотивы. Я прошу тебя, будь к ней дружелюбна и помоги понять все то, что чувствуешь ты. Сделаешь это для меня?»
– Я не совсем понимаю… но хорошо, я сделаю это, – согласилась Кара.
«Благодарю тебя, маленькая храбрая девочка».
– А можно теперь мне задать вопрос? – И, не дожидаясь ответа, она продолжила: – Как ты остановил время? Что это за сила? Я понимаю – это стихия Тьмы, но это настолько мощно, что все они по сравнению с тобой – как я по сравнению с Белаарой. Кто ты такой? Я тоже хочу иметь такую мощь.
«Время нельзя остановить, сейчас время течет так, как оно течет для Белаары», – ответил незнакомец.
– Это она сделала?! – восхищенно воскликнула Кара.
«Нет, это сделала не она».
– Тогда ты?
«И не я».
– Но кто тогда?
«Тот, кто обладает нашей силой».
– Они? – девочка указала на Темных.
«Они могут, но это не они».
– Не понимаю, кто тогда? Ария владеет стихией Воздуха, она точно не могла. Больше я никого не вижу тут, остается только…
«Да», – произнес незнакомец.
– Не может быть, это была я?! Но я не владею силами, я даже не пробудила ее.
«Ну, по-видимому, пробудила. Раз ты попала в это измерение, значит, твоя сила помогла тебе».
– Я была сильно напугана… Точно, яркие эмоции пробуждают силу. Мне Мира рассказывала…
«Твоя сестра… да, она говорила правильные вещи».
– Но это значит… это значит… – начала задыхаться Кара.
«Не бойся, говори».
– Моя… Моя стихия… Тьма!
«Да».
– Но что… Погоди. – Девочка задумалась. – Ты с самого начала был тут?
«Да».
– И тогда, в лесу. Ты тоже был там.
«Да».
– Ты все время был в этом измерении и наблюдал. Ясно. Так Белаара перемещается, она входит в это измерение, невидимое для глаз тех, кто не обладает этой силой, и выходит в другом месте.
«В общих чертах, да».
– А почему они и другие Темные сейчас двигаются так медленно?
«Твои силы на исходе. Мы еще поговорим об этом в будущем».
Кара почувствовала мощное давление. Ее тело будто сдавливали невидимые тиски, и вдруг мощный взрыв разрезал слух девочки. Она обернулась. Мир снова заиграл привычными красками. Белаара судорожно закрутилась на месте. Ария истерично вскрикнула. Остальные Темные подались вперед.
Ведьма, осмотрев все вокруг себя, подняла голову и встретилась глазами с Арией. Ее лицо исказилось. Кара увидела ярость на лице ведьмы. Она злобно зарычала, а руки, держащие кинжалы, взмыли в боевую стойку. И спустя секунду она бросилась на Арию.
Не став перемещаться, она побежала прямо на соперницу, продолжая дико рычать. Ария быстро изготовилась, начав создавать какое-то заклинание. Она пошевелила руками, и потоки ветра стали окутывать землю вокруг нее.
– Стой! – закричала Кара, подбегая ближе.
Ведьма, бежавшая на бешеной скорости, резко затормозила. Настолько, что еще несколько футов проехалась по траве. Она посмотрела в сторону Кары, и окружавшая ее темная аура развеялась. Мускулы на лице начали принимать естественное положение. Ария, в свою очередь увидев девочку живой и здоровой, так же развеяла формирующиеся атакующие заклинания.
Белаара, одарив девочку изучающим взглядом, кинула взгляд поверх ее головы. Темные, не участвующие в битве, словно по непроизнесенной команде, сделали то же самое. Ария, не совсем понимая, что происходит, растерянно завертела головой.
– Кара, иди сюда! – крикнула она. – Нам пора уходить.
Девочка послушалась. Она спокойно побрела к Арии через строй Темных, смотрящих уже на нее с довольными лицами. Встав рядом с чародейкой, Кара нашла привычный взгляд ведьмы на себе. Девочка почувствовала тоску. Ей не хотелось уходить. Эта сумасшедшая беловолосая ведьма сводила ее с ума своими безумными выходками, пугала и заставляла чувствовать себя неловко, но она уже навсегда осела в ее сердце.
Знакомый вертикальный портал со спиральным ветром образовался через несколько секунд, заставляя девочку переключить свое внимание на себя. Ария взяла Кару за руку и уже собиралась шагнуть в него…
– Погоди, – сказала Кара и выдернула руку.
– Стой, Кара, стой! – крикнула Ария, не понимая, что задумала безумная девчонка.
Кара не услышала ее слов. Девочка сделала несколько шагов в сторону ведьмы, а потом и вовсе, сорвавшись с места, быстро подбежала к ней. Белаара, сообразив, что сейчас произойдет, сделала пару шагов назад и медленно потянулась за пояс, но Кара проигнорировала это, она обхватила ведьму за талию и уткнулась лицом в складки ее темной одежды, крепко сжала в своих хрупких объятиях.
Ведьма неловко вскинула руки и, поигрывая своими длинными пальцами, уставилась в сторону своих товарищей. Кара стояла молча и не отпускала ее. Белокурая медленно опустила руки, дотрагиваясь до спины девочки в неуклюжих попытках изобразить объятия.
– Тебе пора уходить, маленькая храбрая девочка, – тихо произнесла ведьма своим скрипучим голосом.
– Мы еще встретимся, Белаара? – так же шепотом ответила девочка.
– Без сомнений. Наши судьбы тесно сплетены… теперь я это вижу.
Кара, посмотрев на ведьму в последний раз, развернулась и медленно, со слегка наигранной неохотой, побрела в сторону Арии.
Дойдя, девочка взяла протянутую руку Арии, и они повернулись. Они уже собирались сделать шаг вперед, но Кара, почувствовав на своем плече чью-то руку, обернулась. Рядом, испуская слабые черные клубы дыма, стояла ведьма. Девочка испугалась очередного конфликта, ее сжатая чуть сильнее ладонь подсказала, что Ария тоже напряглась.
Ведьма сняла свою руку. А после, резко откинув незастегнутые края своей длинной накидки, завела руки за пояс и вытащила два тускло светящихся кинжала. Ведьма наградила их последним взглядом и протянула Каре.
– Научись ими владеть, маленькая храбрая девочка. Магия не всегда сможет защитить тебя. Научись защищать себя сама, – грозно произнесла Белаара, и черный дым поглотил ее.
Тесса, стоявшая молча, слегка улыбнулась.
– Такого я еще не видела, – произнесла она и тоже исчезла, а за ней и остальные Темные.
– Пошли, – приказала Ария.
Девочка, продолжая осматривать полученные кинжалы, подошла к чародейке и почувствовала, как ее начинает выворачивать наизнанку.
***
– Где мы только что были? – спросила Кара, как только ее ноги коснулись пола в знакомой комнате.
– Это… была обитель Темных, – нахмурившись, ответила Ария. – Что с тобой произошло? Куда ты пропала?
Девочка задумалась. В голове она мысленно решала, стоит ли говорить Арии о том, что она видела и слышала.
– Я оказалась в другом измерении. Я видела всех вас, но время по-разному текло для нас. Для меня вы были похожи на черепах, – улыбнулась девочка. – Мне это сказал тот мужчина.
– Какой мужчина? – настороженно спросила Ария.
– Тот, который спас меня в лесу. Он был там с нами все время, но никто его не видел. Он живет в том измерении, в которое я попала.
– Тот, который говорит без слов?
– Да, – кивнула девочка.
– Что он еще сказал?
– Он рассказал про Белаару, – грустно произнесла девочка.
– Поэтому ты ее обняла?
– Да, но не только, она мне нравится. Я боюсь ее, но все же она добрая.
– Кара, ты еще слишком юная. Темные отличаются от нас…
– Я начинаю в этом сомневаться, – перебила чародейку Кара. – Незнакомец так говорил, не знаю, тоскливо, что ли. Они все очень несчастны.
– Что еще он сказал?
– То, что мне не понравилось сначала, но теперь я думаю, что была не права.
– Что же?
– Я пробудила свою силу. Я создала замедление времени и вошла в другое измерение. Моя стихия – Тьма, – гордо произнесла Кара.
– Этого я и боялась, – тихо выдохнула Ария. – Ладно. Сегодня уже поздно думать, тебе пора домой, Кара.
– Но у меня столько вопросов?! – возмутилась Кара.
– И ты задашь их все в ближайшее время, а сейчас иди домой, – строго отрезала Ария.
Девочка обиженно опустила голову. Любопытство распирало ее.
– Вот, возьми, – Ария протянула девочке круглый предмет.
– Что это? Это что, ветер внутри?!
– Это знак того, что ты пользуешься моим покровительством. Тебя свободно будут пропускать стражники в любое время, но только до этой башни, так что не пытайся по нему пройти дальше, – произнесла Ария и как-то странно улыбнулась.
Кара еще раз взглянула на стеклянный шарик, в котором бушевала стихия Воздуха.
– У Миры тоже такой был, – вспомнила девочка. – Я один раз его видела, случайно. Она его прятала.
– Да, твоя сестра владела таким. Я ее обучала. Теперь я буду обучать и тебя. А сейчас тебе пора, – сказала Ария, и дверь ее башни распахнулась, громко ударяясь о книжные полки.
– До встречи, Кара.
– До встречи… А как мне вас называть? Ария или…
– Ария сгодится.
– Хорошо, тогда до встречи, Ария.
Кара, переполненная эмоциями, ступила за порог и помчалась сломя голову домой. Столько разных мыслей было в голове маленькой девочки, что, прокручивая их, она несколько раз больно ударялась о разные объекты на пути, полностью теряя связь с реальностью. Столько событий с ней произошло за один день, сколько не происходило за всю жизнь.
Подбежав к воротам, она совсем позабыла о шарике в кармане и о том, что стражники крайне недружелюбно относились к жителям деревни вокруг города. Причина была в проблемах, которые они создавали. Случаи краж и разбоя происходили гораздо чаще в трущобах, подкидывая стражникам слишком много лишней работы. За что те не очень были благодарны.
– Стой! – крикнул один из них. – Ты кто такая?
– Меня зовут Кара, – ответила девочка, останавливаясь.
– Ты как сюда попала?
– Через ворота прошла.
– Ты оборванка, как ты прошла сюда одна?
– Через ворота прошла. Вы же меня и пропустили, раз вы тут стоите, – закипая, ответила девочка.
– Как тебя пропустили? И почему ты еще здесь, одна?
– Это не ваше дело, – грубо бросила Кара, отступая на шаг назад.
– Ты безродная псина, дерзить еще будешь?! – воскликнул стражник и двинулся к девочке.
Кара, испугавшись, попятилась назад. Начав озираться по сторонам в поисках пути к отступлению, Кара, попятилась быстрее, как в голову пришла мысль, что ей нечего бояться. Она судорожно начала шарить в кармане и, нащупав предмет, достала его. После чего вытянула его вперед, показывая стражнику.
– Проходи, – злобно бросил тот после нескольких томительных секунд.
Кара, решив не искушать судьбу, бросилась к воротам, которые уже открывали по команде этого стражника. Она пробежала следующее кольцо и, снова показав предмет на воротах, выскочила за кольца.
– Кара! – воскликнул отец девочки, ждавший ее в сторонке все это время.
– Папа!
– Ну как все прошло?
– Отлично. Я была…
Кара замолчала, обдумывая, стоит ли говорить отцу всю правду. Ведь узнай он, что его дочь Темная, он обязан сообщить наместнику, а дальше неизвестно, что с ней будет. Не сообщи он о подобном, всю семью ждет смерть за измену. Так что девочка, понимая опасность, решила пока не говорить никому. Ария знала о ее стихии, и этого было достаточно.
– Ария показывала мне разные места, и я познакомилась с девушкой, которая меня спасла.
– Ясно. А с воинами, что напали на тебя, решили что-нибудь?
– Я не знаю, – пожала плечами девочка.
– Ладно, главное, что Ария в курсе.
Годфри крепко обнял дочь, а затем поднял на руки и двинулся в сторону дома. Прошагав несколько десятков футов, мужчина остановился. Он слегка встряхнул Кару и несколько раз поправил ее.
– Что у тебя там? – спросил отец, ставя дочь на землю. – Мне в грудь точно упирались рукояти от оружия.
– А-а-а, да это подарок от девушки, которая меня спасла, – ответила девочка и достала два кинжала.
– Не может быть! – воскликнул Годфри, осматривая их. – Дай-ка поближе посмотрю.
Кара протянула оружие отцу. Тот, взяв их в руки, бегло осмотрел и тут же убрал себе за пазуху, испуганно озираясь по сторонам.
– Пошли, – приказал он тем же тоном, который появился при виде масок разведчиков.
Девочка не поняла, почему отец так отреагировал на клинки, но послушно последовала за ним. Быстрым шагом они пересекли деревню, и, как только оказались внутри своей хлипкой лачуги, Годфри запер дверь на мощный засов, закрыл окно плотной заставкой из дерева, стоящей под ним на случай урагана, и притушил пару свечек. В комнате воцарилась тишина, а полумрак придавал ситуации зловещей таинственности.
Девочка затаила дыхание. Такое поведение отца слегка выбило ее из колеи. Ерзая на месте от нетерпения, Кара не сводила глаз с суетившегося отца. Вдруг Годфри бросил клинки на стол и склонился над ними. Кара медленно подошла и встала рядом, тоже осматривая невероятно красивое оружие.
Два кинжала имели размер с предплечье взрослого мужчины. Изогнутые лезвия покрывали странные символы, которые тускло мерцали бледным лунным светом. Только сейчас Кара увидела, что именно от символов и исходило это свечение. Изначально показалось, что свет шел от лезвий, но теперь, когда она присмотрелась, стало ясно – дело в символах.
Рукояти из черного дерева покрывали похожие непонятные узоры и символы, вот только они не светились. Кара примерилась и, взяв один из кинжалов, махнула им, разрезав воздух. Символы вспыхнули еще ярче. Девочка чуть не выронила оружие, но любопытство брало верх. Она еще раз махнула и, почувствовав неудобство, перехватила кинжал. Теперь острие смотрело назад. Изгиб лезвия и рукояти укрепил догадку Кары, что именно так и задумывалось кузнецом, сделавшим это изумительное оружие.
– Это невероятное сокровище, – выдохнул отец, наблюдая за действиями дочери.
– Сокровище? – удивилась девочка.
– Да. Если я правильно понимаю, это древнее магическое оружие. Я слышал о таких работах, но никогда не видел. Во времена моего обучения кузнечному делу среди кузнецов гуляли легенды о магических изделиях. Поговаривали о том, что такое оружие поставляли в наш мир величайшие кузнецы подгорных царств – гномы.
– Гномы? Они не выдумка?! – воскликнула девочка.
– Кто бы знал, Кара, кто бы знал. Я лично не встречал их, – вздохнул Годфри. – Во времена моей молодости, когда я только искал свое место в этом мире, я встретил одного человека в столице. Он был… скажем так, своеобразной личностью, с кучей безумных идей. Мы подружились с ним. Парень был одержим похожими символами…
Годфри притих, вспоминая события давно минувших дней.
– Гефест, его звали Гефест. Он был кузнецом и впоследствии моим наставником. Свою одержимость старыми символами, именуемыми «руны», Гефест объяснял достаточно странно. Иногда он говорил, что встречал рыжего гнома лично и тот поведал о рунах. Иногда что встречал оружие с похожими символами. А иногда Гефест плел настолько неправдоподобные вещи, что уши в трубочку сворачивались.
– Так что, он врал или нет?! – изумилась Кара.
– Неясно. Но его кузнечные навыки превосходили людские. Он встречал такое оружие и срисовал множество рун. Мы с ним пытались создать нечто похожее, но у нас ничего не получилось. Может быть…
Годфри на мгновение замер и тут же бросился к сундуку, который стоял под прикрытым окном. Мужчина с грохотом откинул крышку, совсем не заботясь о ее целостности, и с неистовой силой стал копаться в годами хранимом в нем хламе.
– Ага! – извлекая из сундука старую потрепанную книжку, воскликнул Годфри. – Дневник моего наставника. В нем хранились рисунки рун, с которыми он сталкивался. У него была одна теория.
– Какая?! – сгорая от любопытства, пододвинулась чуть ближе Кара.
– Что каждая руна – это особая сила клинка. Понимаешь? Каждый рисунок наделял клинок одной, но уникальной способностью. Гефест изучал, что они делают. Вот только…
– Только что?
– Гефест уже пришел с этой книгой. Я так и не нашел свидетельств того, что такое оружие существует и что руны действительно обладают магией. Но мы можем поискать в его блокноте, если найдем…
– Давай открывай. Быстрее! – закричала девочка.
Годфри подвинул один из клинков поближе, открыл книгу и принялся изучать символы. Так, пролистывая страницу за страницей в поисках похожих знаков, они провели час, а затем и другой. Пока наконец восторженный отец не ткнул пальцем в один из символов:
– Смотри!
Кара подняла клинок и приложила к странице, рисунки идеально совпадали. Руна представляла собой две обоюдоострые пики, пересекающие друг друга. Очень напоминавшие крест.
– Смотри, у нее есть описание. – Кара наклонилась поближе, чтобы разобрать корявый и мелкий почерк безумного ученого.
– У него было предположение, что это стороны света… не понимаю. – Кара уставилась в потолок.
– Так, вот тут написано, что это обозначения сторон… А тут – что владелец всегда найдет свой клинок, где бы он ни был… Нет, не так. Клинок найдет владельца.
– Как это – клинок найдет владельца? Он что, живой? – изумилась Кара.
– Нет, не думаю, – улыбнулся Годфри. – Скорее всего, понимать нужно не буквально. Но пока я никак не могу сообразить…
– Клинок найдет владельца… Клинок найдет владельца… Папа, а может быть…
Кара, схватив оба кинжала, бросилась к двери, и, сняв мощный засов, она выскочила на улицу. Годфри закрыл книгу, свернул ее и, сунув за пазуху, бросился следом за дочкой, которая даже повернуться не удосужилась.
Девочка выбежала из деревни и, свернув на развилке, устремилась по узкой пыльной тропинке в самую чащу. После десяти минут непрерывного бега Кара остановилась на небольшой полянке, скрытой от посторонних глаз.
Уже начало смеркаться, и видимость ухудшилась. Но зрение сейчас не нужно было, Кара точно знала, где они. Эту поляну девочка облюбовала давно. Здесь она пыталась тренироваться магии, но ей постоянно мешали прохожие, шедшие не по тракту, путники часто решали срезать через лес, так с разных сторон этой поляны появились тропинки, вытоптанные ленивыми путешественниками. Кара постоянно встречала тут людей и поняла, почему Мира забиралась так далеко от дома для своих тренировок.
