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CAPÍTULO UNO

Reid Lawson miró a través de las persianas de su oficina en casa por décima vez en menos de dos minutos. Se estaba poniendo ansioso; el autobús ya debería haber llegado.

Su oficina estaba en el segundo piso, el más pequeño de los tres dormitorios de su nueva casa en Spruce Street en Alejandría, Virginia. Era un contraste bienvenido con el estrecho y encajonado armario de un estudio que tenía en el Bronx. La mitad de sus cosas estaban desempacadas; el resto aún estaban en cajas que yacían esparcidas por toda la habitación. Sus estanterías estaban construidas, pero sus libros estaban apilados en orden alfabético en el piso. Las únicas cosas que se había tomado el tiempo para construir y organizar completamente fueron su escritorio y su computadora.

Reid se había dicho a sí mismo que hoy iba a ser el día en que finalmente se recuperaría, casi un mes después de mudarse, y terminaría de desempacar la oficina.

Había llegado tan lejos como para abrir una caja. Era un comienzo.

El autobús nunca llega tarde, pensó. Siempre están aquí entre las tres y veintitrés y las tres y veinticinco. Son las tres y treinta y uno.

Voy a llamarlas.

Agarró su celular del escritorio y marcó el número de Maya. Caminaba mientras sonaba, tratando de no pensar en todas las cosas horribles que podrían haberles pasado a sus hijas entre la escuela y el hogar.

La llamada fue al buzón de voz.

Reid bajó apresuradamente las escaleras hasta el vestíbulo y se puso una chaqueta ligera; Marzo en Virginia era considerablemente más favorable que en Nueva York, pero todavía un poco frío. Con las llaves del coche en la mano, introdujo el código de seguridad de cuatro dígitos en el panel de la pared para armar el sistema de alarma en el modo “ausente”. Sabía la ruta exacta que tomaba el autobús; podía dar marcha hasta la escuela secundaria si lo necesitaba, y…

Tan pronto como se abrió la puerta principal, el autobús amarillo brillante siseó hasta detenerse al final de su entrada.

“Pillado”, murmuró Reid. No podía volver a la casa. Sus dos hijas adolescentes se bajaron del autobús y bajaron por el pasillo, deteniéndose justo al lado de la puerta que ahora él bloqueaba mientras el autobús se alejaba de nuevo.

“Hola, chicas”, dijo lo más brillantemente posible. “¿Cómo estuvo la escuela?”

Su hija mayor, Maya, le lanzó una mirada sospechosa mientras se cruzaba de brazos. “¿Adónde vas?”

“Um… a recoger el correo”, le dijo.

“¿Con las llaves de tu coche?” Ella señaló a su puño, que en realidad estaba agarrando las llaves de su todoterreno plateado. “Inténtalo de nuevo”.

Sí, pensó. Pillado. “El autobús llegó tarde. Y ya sabes lo que dije, si vas a llegar tarde, tienes que llamar. ¿Y por qué no contestaste el teléfono? Intenté llamar…”

“Seis minutos, Papá”. Maya agitó la cabeza. “Seis minutos no es ‘tarde’. Seis minutos es tráfico. Hubo un accidente en Vine”.

Se hizo a un lado cuando entraron en la casa. Su hija menor, Sara, le dio un breve abrazo y un murmullo de “Hola, Papi”.

“Hola, cariño”. Reid cerró la puerta detrás de ellos, la trabó con llave y volvió a introducir el código en el sistema de alarma antes de volver a Maya. “Tráfico o no, quiero que me avises cuando llegues tarde”.

“Estás neurótico”, murmuró.

“¿Perdona?” Reid parpadeó sorprendido. “Parece que confundes neurosis con preocupación”.

“Oh, por favor”, replicó Maya. “No nos has perdido de vista en semanas. No desde que volviste”.

Ella tenía, como de costumbre, razón. Reid siempre había sido un padre protector, y había crecido más cuando su esposa y su madre, Kate, murió hace dos años. Pero durante las últimas cuatro semanas, se había convertido en un verdadero padre helicóptero, flotando y (para ser honesto) quizás estaba siendo un poco dominante.

Pero no iba a admitirlo.

“Mi querida y dulce hija”, reprendió, “a medida que te conviertes en adulto, tendrás que aprender una verdad muy dura – que a veces te equivocas. Y ahora mismo, estás equivocada”. Él sonrió, pero ella no. Estaba en su naturaleza tratar de difuminar la tensión con sus hijas usando el humor, pero Maya no lo estaba teniendo.

“Lo que sea”. Bajó por el vestíbulo y entró en la cocina. Tenía dieciséis años y era asombrosamente inteligente para su edad – a veces, al parecer, demasiado para su propio bien. Tenía el cabello oscuro de Reid y una inclinación por el discurso dramático, pero últimamente parecía haber ganado una tendencia hacia la angustia adolescente o, al menos, el mal humor… probablemente causado por una combinación del constante merodeo de Reid y la desinformación obvia sobre los eventos que habían ocurrido el mes anterior.

Sara, la menor de sus dos hijas, subió corriendo por las escaleras. “Voy a empezar con mi tarea”, dijo en voz baja.

Dejado solo en el vestíbulo, Reid suspiró y se apoyó en una pared blanca. Su corazón se rompió por sus chicas. Sara tenía catorce años, y en general era vibrante y dulce, pero cada vez que el tema surgía de lo que había sucedido en febrero, ella se callaba o abandonaba rápidamente la habitación. Ella simplemente no quería hablar de ello. Pocos días antes, Reid había intentado invitarla a ver a un terapeuta, un tercero neutral con el que podía hablar. (Por supuesto, tendría que ser un médico afiliado a la CIA). Sara se negó con un simple y sucinto “no, gracias” y salió corriendo de la habitación antes de que Reid pudiera decir otra palabra.

Odiaba ocultar la verdad a sus hijas, pero era necesario. Fuera de la agencia y de la Interpol, nadie podía saber la verdad – que hace apenas un mes había recuperado una parte de su memoria como agente de la CIA bajo el alias de Kent Steele, también conocido por sus pares y enemigos como Agente Cero. Un supresor de memoria experimental en su cabeza le había hecho olvidar todo sobre Kent Steele y su trabajo como agente durante casi dos años, hasta que el dispositivo fue arrancado de su cráneo.

La mayoría de sus recuerdos de Kent aún estaban perdidos para él. Estaban ahí dentro, encerrados en algún lugar de los recesos de su cerebro, pero entraban goteando como un grifo que goteaba, generalmente cuando un aviso visual o verbal los sacudía. La eliminación salvaje del supresor de memoria había hecho algo en su sistema límbico que evitó que los recuerdos volvieran de una sola vez – y Reid se alegró en su mayor parte por ello. Basado en lo poco que sabía de su vida como Agente Cero, no estaba seguro de quererlos a todos de vuelta. Su mayor temor era que recordara algo que no quisiera que le recordaran, algún arrepentimiento doloroso o un acto horrible que Reid Lawson nunca podría soportar.

Además, había estado muy ocupado desde las actividades de febrero. La CIA le ayudó a reubicar a su familia; a su regreso a los Estados Unidos, sus hijas y él fueron enviados a Alejandría, en Virginia, a corta distancia de Washington, DC. La agencia le ayudó a conseguir un puesto de profesor adjunto en la Universidad de Georgetown.

Desde entonces, todo ha sido un torbellino de actividad: matricular a las niñas en una nueva escuela, aclimatarse a su nuevo trabajo y mudarse a la casa de Virginia. Pero Reid había jugado un papel importante para distraerse creando mucho trabajo para sí mismo. Pintó las habitaciones. Mejoró los electrodomésticos. Compró muebles nuevos y ropa nueva para la escuela para las niñas. Se lo podía permitir; la CIA le había concedido una suma considerable por su participación en la detención de la organización terrorista llamada Amón. Era más de lo que ganaba anualmente como profesor. Lo estaban entregando en cuotas mensuales para evitar el escrutinio. Los cheques llegaron a su cuenta bancaria como un honorario de consultoría de una empresa editorial falsa que afirmaba estar creando una serie de futuros libros de texto de historia.

Entre el dinero y sus abundantes cantidades de tiempo libre – sólo estaba dando unas cuantas conferencias a la semana en ese momento – Reid se mantenía tan ocupado como podía. Porque detenerse unos instantes significaba pensar, y pensar significaba reflexionar, no sólo sobre su memoria fracturada, sino sobre otras cosas igualmente desagradables.

Como los nueve nombres que había memorizado. Las nueve caras que había escudriñado. Las nueve vidas que se habían perdido a causa de su fracaso.

“No”, murmuró en voz baja, solo en el vestíbulo de su nuevo hogar. “No te hagas eso a ti mismo”. No quería que se lo recordaran ahora. En vez de eso, se dirigió a la cocina, donde Maya estaba escarbando en el refrigerador en busca de algo para comer.

“Creo que ordenaré pizza”, anunció. Cuando ella no dijo nada, él añadió: “¿Qué te parece?”

Cerró la nevera con un suspiro y se apoyó en ella. “Está bien”, dijo simplemente. Luego miró a su alrededor. “La cocina es más bonita. Me gusta el tragaluz. El patio también es más grande”.

Reid sonrió. “Me refería a la pizza”.

“Lo sé”, contestó ella encogiéndose de hombros. “Parece que prefieres evitar el tema en cuestión últimamente, así que pensé que yo también lo haría”.

Volvió a retroceder ante su descaro. En más de una ocasión ella le había pedido información sobre lo que había pasado cuando desapareció, pero la conversación siempre terminaba con él insistiendo en que su tapadera era la verdad, y ella se enfadaba porque sabía que él estaba mintiendo. Luego lo dejaba por una semana más o menos antes de que el círculo vicioso comenzara de nuevo.

“No hay necesidad de ese tipo de actitud, Maya”, dijo.

“Voy a ver cómo está Sara”. Maya se giró sobre su talón y se fue de la cocina. Un momento después escuchó sus pies golpeando las escaleras.

Pellizcó el puente de su nariz con frustración. Eran momentos como estos los que más extrañaba a Kate. Siempre supo qué decir. Ella habría sabido cómo manejar a dos adolescentes que habían pasado por lo que sus hijas habían pasado.

Su fuerza de voluntad para continuar con la mentira se estaba debilitando. No se atrevió a recitar su cubierta una vez más, la que la CIA le había proporcionado para contarle a su familia y colegas donde había desaparecido durante una semana. La historia cuenta que agentes federales habían llegado a su puerta, exigiéndole su ayuda en un caso importante. Como profesor de la Ivy League, Reid estaba en una posición única para ayudarles con la investigación. Por lo que las niñas sabían, había pasado la mayor parte de esa semana en una sala de conferencias, estudiando libros y mirando la pantalla de una computadora. Eso era todo lo que se le permitía decir, y no podía compartir detalles con ellos.

Ciertamente no podía contarles sobre su pasado clandestino como Agente Cero, o que había ayudado a impedir que Amón bombardeara el Foro Económico Mundial en Davos, Suiza. No podía decirles que él solo había matado a más de una docena de personas en el transcurso de sólo unos días, todas y cada una de ellas un conocido terrorista.

Tuvo que ceñirse a su vaga historia de cubierta, no sólo por el bien de la CIA, sino también por la seguridad de las niñas. Mientras él estaba fuera, sus dos hijas se vieron obligadas a huir de Nueva York, pasando varios días solas antes de ser recogidas por la CIA y llevadas a una casa segura. Casi habían sido secuestradas por un par de radicales de Amón, un pensamiento que todavía hacía que los pelos del cuello de Reid se pusieran de punta, porque significaba que el grupo terrorista tenía miembros en los Estados Unidos. Esto ciertamente dio paso a su naturaleza sobreprotectora en los últimos tiempos.

A las niñas se les había dicho que los dos hombres que trataron de acosarlas eran miembros de una banda local que estaba secuestrando niños en la zona. Sara parecía un poco escéptica con respecto a la historia, pero la aceptó con el argumento de que su padre no le mentiría (lo que, por supuesto, hizo que Reid se sintiera aún más mal). Eso, más su aversión total al tema, hizo que fuera fácil eludir el tema y seguir adelante con la vida.

Maya, por otro lado, era totalmente dudosa. No sólo era lo suficientemente inteligente como para saberlo mejor, sino que había estado en contacto con Reid a través de Skype durante el calvario y, al parecer, había reunido suficiente información por su cuenta como para hacer algunas suposiciones, ya que ella misma había sido testigo de primera mano de la muerte de los dos radicales a manos del Agente Watson, y no había vuelto a ser la misma desde entonces.

Reid no sabía qué hacer, aparte de tratar de continuar con la vida con la mayor normalidad posible.

Reid sacó su teléfono celular y llamó a la pizzería al final de la calle, pidiendo dos pizzas medianas, una con queso extra (la favorita de Sara) y la otra con salchichas y pimientos verdes (la favorita de Maya).

Mientras colgaba, oyó pisadas en las escaleras. Maya regresó a la cocina. “Sara está durmiendo la siesta”.

“¿Otra vez?” Parecía que Sara había estado durmiendo mucho durante el día últimamente. “¿No está durmiendo por la noche?”

Maya se encogió de hombros. “No lo sé. Tal vez deberías preguntarle a ella”.

“Lo intenté. Ella no me dirá nada”.

“Tal vez sea porque no entiende lo que pasó”, sugirió Maya.

“Les dije a las dos lo que pasó”. No me hagan decirlo de nuevo, pensó desesperadamente. Por favor, no me hagas mentirte en la cara otra vez.

“Tal vez está asustada”, continuó Maya. “Tal vez porque sabe que su padre, en quien se supone que puede confiar, le está mintiendo…”

“Maya Joanne”, advirtió Reid, “querrás elegir cuidadosamente tus próximas palabras…”

“¡Quizá no sea la única!” Maya no parecía estar retrocediendo. Esta vez, no. “Tal vez yo también tengo miedo”.

“Estamos a salvo aquí”, le dijo Reid con firmeza, tratando de sonar convincente, aunque él mismo no lo creyera del todo. Se le estaba formando un dolor de cabeza en la parte delantera del cráneo. Sacó un vaso del armario y lo llenó con agua fría del grifo.

“Sí, y pensamos que estábamos a salvo en Nueva York”, le disparó Maya. “Tal vez si supiéramos lo que está pasando, en lo que realmente estás metido, las cosas serían más fáciles. Pero no”. No importaba si era su incapacidad de dejarlas solas durante veinte minutos o sus sospechas sobre lo que había sucedido. Ella quería respuestas. “Sabes muy bien por lo que pasamos. ¡Pero no tenemos ni idea de lo que te ha pasado!” Estaba casi gritando. “Adónde fuiste, qué hiciste, cómo te lastimaste…”

“Maya, lo juro…” Reid puso el vaso sobre el mostrador y señaló con un dedo de advertencia en su dirección.

“¿Jurar qué?”, dijo ella. “¿Para decir la verdad? ¡Entonces dímelo!”

“¡No puedo decirte la verdad!”, gritó. Mientras lo hacía, sacó los brazos a los costados. Una mano barrió el vaso de agua de la encimera.

Reid no tuvo tiempo para pensar o reflexionar. Sus instintos se accionaron y, en un gesto rápido y suave, se agachó de rodillas y atrapó el cristal en el aire antes de que se estrellara contra el suelo.

Inmediatamente succionó un aliento de pesar cuando el agua se derramó, apenas una gota.

Maya miró fijamente, con los ojos muy abiertos, aunque no sabía si su sorpresa eran sus palabras o sus acciones. Fue la primera vez que lo vio moverse así – y la primera vez que reconoció, en voz alta, que lo que les dijo podría no haber sido lo que había sucedido. No importaba si ella lo sabía, o incluso si lo sospechaba. Lo había revelado y ya no había vuelta atrás.

“Atrapada con suerte”, dijo rápidamente.

Maya lentamente cruzó los brazos sobre su pecho, con una ceja levantada y los labios fruncidos. “Puede que hayas engañado a Sara y a la Tía Linda, pero no yo me lo trago, ni por un segundo”.

Reid cerró los ojos y suspiró. Ella no iba a dejar que se fuera, así que él bajó el tono y habló con cuidado.

“Maya, escucha. Eres muy inteligente – definitivamente lo suficientemente inteligente como para hacer ciertas suposiciones sobre lo que pasó”, dijo. “Lo más importante que hay que entender es que saber cosas específicas puede ser peligroso. El peligro potencial en el que estuviste esa semana que estuve fuera, podrías estar dentro todo el tiempo, si lo supieras todo. No puedo decirte si tienes razón o no. No confirmaré ni negaré nada. Así que, por ahora, digamos que… puedes creer cualquier suposición que hayas hecho, siempre y cuando tengas cuidado de guardártelas para ti misma”.

Maya asintió lentamente. Echó un vistazo por el pasillo para asegurarse de que Sara no estuviera allí antes de decir: “No eres sólo un profesor. Trabajas para alguien, a nivel de gobierno – FBI, tal vez, o la CIA…”

“¡Jesús, Maya, ¡dije que te lo guardaras para ti!” gruñó Reid.

“La cosa con los Juegos Olímpicos de Invierno y el foro en Davos”, siguió adelante. “Tú tuviste algo que ver con eso”.

“Te lo dije, no voy a confirmar o negar nada…”

“Y ese grupo terrorista del que siguen hablando en las noticias, Amón. ¿Ayudaste a detenerlos?”

Reid se dio la vuelta, mirando por la pequeña ventana que daba a su patio trasero. Era demasiado tarde, para entonces. No tenía que confirmar o negar nada. Ella podía verlo en su cara.

“Esto no es un juego, Maya. Es serio, y si el tipo equivocado de gente supiera…”

“¿Mamá lo sabía?”

De todas las preguntas que pudo haber hecho, esa era una bola curva. Permaneció en silencio durante un largo momento. Una vez más, su hija mayor había demostrado ser demasiado lista, quizás incluso por su propio bien.

“No lo creo”, dijo en voz baja.

“Y todo lo que viajabas antes”, dijo Maya. “No eran conferencias y lecturas como invitado, ¿verdad?”

“No. No lo eran”.

“Luego te detuviste un rato. ¿Lo dejaste después de… después de que mamá…?”

“Sí. Pero luego me necesitaban de vuelta”. Esa fue suficiente verdad parcial para que no sintiera que estaba mintiendo – y esperemos que lo suficiente como para saciar la curiosidad de Maya.

Se volvió hacia ella. Miró fijamente al suelo de baldosas, con su cara grabada en un ceño fruncido. Claramente había algo más que ella quería preguntar. Esperaba que no lo hiciera.

“Una pregunta más”. Su voz era casi un susurro. “¿Tuviste algo que ver con… con la muerte de Mamá?”

“Oh, Dios. No, Maya. Por supuesto que no”. Cruzó la habitación rápidamente y la abrazó con fuerza. “No pienses así. Lo que le pasó a Mamá fue algo médico. Podría haberle pasado a cualquiera. No fue… no tuvo nada que ver con esto”.

“Creo que lo sabía”, dijo en voz baja. “Sólo que tenía que preguntar…”

“Está bien”. Eso era lo último que él quería que pensara, que la muerte de Kate estaba de alguna manera ligada a la vida secreta en la que había estado involucrado.

Algo pasó por su mente – una visión. Un recuerdo del pasado.

Una cocina familiar. Su casa en Virginia, antes de mudarse a Nueva York. Antes de que ella muriera. Kate está delante de ti, tan bella como la recuerdas – pero su frente está arrugada, su mirada es dura. Está enfadada. Gritando. Gesticulando con sus manos hacia algo sobre la mesa…

Reid dio un paso atrás, soltando el abrazo de Maya al tiempo que el vago recuerdo le daba un fuerte dolor de cabeza en la frente. A veces su cerebro intentaba recordar ciertas cosas de su pasado que aún estaban guardadas, y la recuperación forzosa lo dejaba con una leve migraña en la parte delantera de su cráneo. Pero esta vez fue diferente, extraño; la memoria había sido claramente la de Kate, una especie de discusión que él no recordaba haber tenido.

“Papá, ¿estás bien?” preguntó Maya.

El timbre de la puerta sonó repentinamente, sorprendiéndolos a ambos.

“Uh, sí”, murmuró. “Estoy bien. Esa debe ser la pizza”. Miró su reloj y frunció el ceño. “Eso fue muy rápido. Ahora vuelvo”. Cruzó el vestíbulo y miró por la ventanilla. Afuera había un joven de barba oscura y con una mirada medio vacía, con una camiseta polo roja con el logotipo de la pizzería.

Aun así, Reid revisó por encima de su hombro para asegurarse de que Maya no estaba mirando, y luego metió una mano en la chaqueta marrón oscura de bombardero que colgaba de un gancho cerca de la puerta. En el bolsillo interior había una Glock 22 cargada. Le quitó el seguro y la metió en la parte de atrás de sus pantalones antes de abrir la puerta.

“Entrega para Lawson”, dijo el pizzero, en tono monótono.

“Sí, ese soy yo. ¿Cuánto es?”

El tipo acunó las dos cajas con un brazo mientras buscaba en su bolsillo trasero. Reid también lo hizo instintivamente.

Vio el movimiento desde el rabillo del ojo y su mirada se movió hacia la izquierda. Un hombre con un corte de pelo militar estaba cruzando su césped delantero a toda prisa – pero lo que es más importante, claramente llevaba una pistola con funda en la cadera y su mano derecha estaba en la empuñadura.