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Kapitel drei

10:23 Uhr

Perpendicular Trail, Southwest Harbor, Acadia National Park, Maine

"Wie geht es dir, Monster?"

"Gut, Dad."

Luke Stone und sein Sohn, Gunner, bewegten sich langsam die steilen, rauen Stufen des Weges hinauf. Es war ein feuchter Morgen, heiß und immer heißer, und Luke war sich bewusst, dass Gunner erst zehn Jahre alt war. Sie gingen langsam den Berg hinauf, und Luke sorgte dafür, dass sie für häufige Verschnauf- und Trinkpausen anhielten.

Sie bewegten sich immer höher und höher durch das riesige Geröllfeld. Die massiven Steine wurden aufwendig verlegt, um eine gewundene, fast byzantinische Treppe zu schaffen, als wäre ein nordischer Donnergott vom Himmel herabgekommen und hätte sie mit seinen eigenen riesigen Händen gemeißelt. Luke wusste, dass die Steine von arbeitslosen jungen Männern gelegt worden waren, die das Civilian Conservation Corps etwa achtzig Jahre zuvor in den Tiefen der Großen Depression aus den Städten der Ostküste gepflückt hatte.

Etwas höher, und sie stießen auf einige eiserne Sprossen, die in die Steinwand geschraubt waren. Sie kletterten die Leiter hoch und schlängelten sich dann eine eingeritzte Felswand hinauf. Bald flachte der Weg ab und sie wanderten durch dichten Wald, bevor sie einen letzten Aufstieg zum Gipfelausblick machten. Sie kletterten auf die Felsen hinaus.

Direkt vor ihnen war ein steiler Abstieg, wahrscheinlich fünfzig Stockwerke steil hinunter zu einem großen See, wo sie geparkt hatten. Weiter draußen bot der Platz einen herrlichen Blick auf den Atlantischen Ozean, vielleicht fünf Meilen entfernt.

"Was meinst du, Monster?"

Gunner war verschwitzt von der Hitze des Tages. Er setzte sich auf einen Felsen, öffnete seinen Rucksack und zog eine Wasserflasche heraus. Sein schwarzes Dawn of the Dead T-Shirt war schweißgetränkt. Sein blondes Haar war verfilzt. Er nahm einen Schluck aus der Flasche und reichte ihn Luke. Er war ein selbstbewusstes Kind.

"Es ist fantastisch, Dad. Es gefällt mir wirklich."

"Ich möchte dir etwas geben", sagte Luke. "Ich beschloss, zu warten, bis wir den Berg bestiegen haben. Ich bin mir nicht sicher, warum. Ich dachte nur, es wäre ein lustiger Ort, um es zu tun."

Gunner sah nur leicht beunruhigt aus. Er mochte es, Geschenke zu bekommen, aber im Allgemeinen bevorzugte er solche, um die er gebeten hatte.

Luke nahm das Gerät aus seiner Tasche. Es war nur ein kleines Stück schwarzes Plastik, ungefähr die Größe eines Schlüsselanhängers. Es sah nicht nach viel aus. Es könnte der Klicker für eine automatische Garage gewesen sein.

"Was ist das?" Gunner sagte.

"Es ist ein GPS-Gerät. Das bedeutet "Globales Positionsbestimmungssystem". Luke zeigte auf den Himmel. "Da oben im All gibt es all diese Satelliten…"

Gunner lächelte halbherzig. Er schüttelte den Kopf. "Ich weiß, was GPS ist, Dad. Mom hat eins in ihrem Auto. Das ist auch gut so. Ohne es würde sie sich hinter jeder Ecke verfahren. Warum gibst du mir eins?"

"Siehst du den Clip, der hinten dran ist? Ich möchte, dass du ihn an deinem Rucksack befestigst und ihn überallhin mitnimmst. Ich habe eine App auf meinem Handy, die darauf eingestellt ist, dieses Gerät zu verfolgen. So weiß ich immer, wo du bist, auch wenn wir getrennt sind."

"Machst du dir Sorgen um mich?"

Luke schüttelte den Kopf. "Nein. Ich mache mir keine Sorgen. Ich weiß, dass du auf dich selbst aufpassen kannst. Wir sehen uns in letzter Zeit nur selten und wenn ich nur auf mein Handy sehen kann, ist es fast so, als wäre ich bei dir."

"Aber ich kann nicht sehen, wo du bist", sagte Gunner. "Wie soll ich mich dann nahe fühlen?"

Luke griff in seine Tasche und holte ein weiteres GPS-Gerät heraus, dieses in leuchtendem Blau. "Siehst du das? Ich werde es an meinen Schlüsselbund hängen. Wenn wir zurück im Hotel sind, lade ich die App auf dein Handy, dann weißt du immer, wo ich bin."

Gunner lächelte. "Die Idee gefällt mir, Dad. Aber du weißt, wir könnten uns auch einfach nur eine SMS schicken. Schickst du überhaupt SMS? Ich weiß, dass das viele Leute in deinem Alter nicht tun."

Jetzt lächelte Luke. "Ja. Wir können simsen. Wir können beides tun."

Für Luke war es ein bittersüßes Gefühl, mit Gunner hier oben zu sein. Luke war ohne Vater aufgewachsen, und jetzt machte Gunner dasselbe. Die Scheidung mit Becca war noch nicht abgeschlossen, aber das war abzusehen. Luke hatte seit zwei Monaten nicht mehr für die Regierung gearbeitet, aber Becca war unnachgiebig: sie zog es trotzdem durch.

In der Zwischenzeit hatte Luke zwei Wochenenden im Monat mit Gunner. Er tat alles, was in seiner Macht stand, um sicherzustellen, dass diese Wochenenden voller Spaß und Abenteuer waren. Er tat auch alles, was er konnte, um Gunners Fragen unparteiisch, aber optimistisch zu beantworten. Fragen wie diese:

"Glaubst du, wir können so etwas eines Tages mit Mom machen?"

Luke starrte aufs Meer hinaus. Fragen wie diese brachten ihn dazu, von dieser Klippe zu springen. "Ich hoffe es."

Gunner wurde beim geringsten Anzeichen einer Möglichkeit wach. "Wann?"

"Nun, du musst verstehen, dass deine Mutter und ich gerade eine kleine Meinungsverschiedenheit haben."

"Ich verstehe nicht", sagte Gunner. "Ihr liebt euch doch, oder? Und du hast versprochen, deinen Job zu kündigen, richtig? Hast du wirklich gekündigt?"

Luke nickte. "Ich habe gekündigt."

"Siehst du, Mom glaubt das nicht."

"Ich weiß."

"Aber wenn du sie dazu bringen kannst, es zu glauben, dann…"

Luke hatte gekündigt, alles klar. Er hatte gekündigt und war völlig vom Radar verschwunden. Susan Hopkins hatte versprochen, ihn in Ruhe zu lassen, und sie hatte dieses Versprechen eingelöst. Er hatte auch keinen Kontakt mehr zu seiner alten Gruppe im Special Response Team.

Die Wahrheit war, dass er seine Auszeit genoss. Er war zu den Wurzeln zurückgekehrt. Er mietete eine Hütte in den Adirondack Mountains für zwei Wochen und verbrachte fast die gesamte Zeit mit Bogenjagd und Fischen. Er badete, indem er jeden Morgen vom hinteren Dock der Hütte sprang. Er ließ sich einen Bart wachsen.

Danach verbrachte er zehn Tage in der Karibik, segelte allein durch St. Vincent und die Grenadinen, schnorchelte mit Meeresschildkröten, Riesenrochen und Riffhaien und tauchte zu ein paar Schiffswracks von vor mehr als hundert Jahren.

Am Ende jeder kleinen Reise gab er sich einen Tag Zeit, um nach Washington, DC zurückzukehren und Gunner für das nächste Vater-Sohn-Abenteuer abzuholen. Luke musste zugeben, dass er im der Ruhestand gefiel. In einem Jahr, wenn ihm das Geld ausgeht, wird es nicht mehr so angenehm sein, aber im Moment fiel ihm kein schlechtes Wort ein.

"Werden du und Mom sich für immer trennen?"

Luke bemerkte das Zittern in Gunners Stimme, als er diese Frage stellte. Er hat es verstanden, wirklich. Gunner hatte Angst. Luke setzte sich mit ihm auf die Felsen.

"Gunner, ich liebe dich und deine Mutter sehr. Die Situation ist kompliziert, und wir arbeiten daran, so gut wir können."

Das stimmte nicht unbedingt. Becca war kalt zu Luke. Sie wollte die Scheidung. Sie wollte das volle Sorgerecht für Gunner. Sie dachte, Luke sei eine Gefahr für Gunner und sie. Sie hatte praktisch damit gedroht, eine Schutzanordnung gegen ihn zu erwirken. Sie war unvernünftig, und sie kam aus einer Familie mit viel Geld. Sie konnte einen langen und erbitterten Sorgerechtsstreit bezahlen, wenn es sein musste.

"Willst du mit ihr zusammen sein?"

"Ja, das tue ich. Natürlich tue ich das." Es war die erste Lüge, die Luke Gunner in diesem Gespräch erzählt hatte. Die Wahrheit war schwieriger zu ermitteln. Zuerst hatte er. Aber als die Zeit verging und Beccas Position sich verhärtete, wurde er immer unsicherer.

"Warum kommst du dann nicht einfach zum Haus und sagst es ihr? Schick ihr einfach täglich Rosen oder so was?"

Es war eine gute Frage. Auf die er keine einfache Antwort fand.

In Lukes Rucksack fing ein Telefon an zu klingeln. Es war wahrscheinlich Becca, die mit Gunner sprechen wollte. Luke griff in den Rucksack, um das Satellitentelefon zu holen, das er immer bei sich trug. Es war für ihn das einzige akzeptable Mittel, um auf dem Radar und informiert zu bleiben. Becca konnte ihn immer erreichen. Aber sie war nicht die Einzige. Es gab noch eine andere Person auf der Erde, die Zugang zu dieser Nummer hatte.

Er sah sich an, wer anrief. Es war eine Nummer, die er nicht kannte, mit der 202er-Vorwahl. Washington, DC.

Sein Herz stockte.

Sie war es. Die andere Person.

"Ist es Mom?" fragte Gunner.

"Nein."

"Ist es der Präsident?"

Luke nickte. "Ich denke schon."

"Denkst du nicht, dass du besser antwortest?" fragte Gunner.

"Ich arbeite nicht mehr für sie", sagte Luke. "Weißt du noch?"

Heute Morgen, bevor sie zu dieser Wanderung aufgebrochen waren, hatten sie sich die Fernsehnachrichten über den Dammbruch in North Carolina angesehen. Mehr als hundert bestätigte Tote, hunderte weitere werden vermisst. Ein ganzes Bergresort wurde von einer Wasserwand weggespült. Die Städte flussabwärts wurden so schnell wie möglich evakuiert und mit Sandsäcken geschützt, aber es gab wahrscheinlich noch mehr Tote.

Das Unglaubliche war, dass ein 1943 gebauter Damm nach mehr als siebzig Jahren nahezu perfekter Arbeit einfach nicht mehr funktionierte. Für Luke roch das nach Sabotage. Aber er konnte sich nicht vorstellen, wer es in einer so abgelegenen Gegend auf einen Damm abgesehen haben könnte. Wer würde überhaupt wissen, dass er dort liegt? Wenn es Sabotage war, dann war es wahrscheinlich ein lokales Problem, eine Gruppe von Milizionären, oder vielleicht Umweltschützer, oder vielleicht sogar ein verärgerter ehemaliger Angestellter, der eine Nummer abzog, die schrecklich schief ging, mit tragischen Konsequenzen. Die Staatspolizei oder das North Carolina Bureau of Investigation würden die Bösewichte wahrscheinlich am Ende des Tages in Haft haben.

Aber jetzt klingelte das Telefon. Also war vielleicht mehr dahinter.

"Dad, es ist okay. Ich will nicht, dass du deinen Job kündigst, auch wenn Mom es tut."

"Ist das so? Und wenn ich aufhören will? Darf ich da nicht mitreden?"

Gunner schüttelte den Kopf. "Das glaube ich nicht. Ich meine, eine Menge Leute starben bei der Flut, oder? Was, wenn ich einer von ihnen wäre? Was, wenn Mom und ich beide gestorben wären? Würdest du nicht wollen, dass jemand herausfindet, warum es passiert ist?"

Das Telefon klingelte immer weiter. Als die Mailbox abgehoben wurde, hörte das Telefon für einige Sekunden auf zu klingeln, hielt an und begann dann wieder zu klingeln. Sie wollten mit Luke sprechen und keine Nachricht hinterlassen.

Luke dachte an Gunners Worte und drückte den grünen Knopf am Telefon. "Stone."

"Bleiben Sie dran für die Präsidentin der Vereinigten Staaten", sagte eine Männerstimme.

Es gab einen Moment der Stille, dann erklang ihre Stimme in der Leitung. Sie klang härter als zuvor, etwas älter. Die Ereignisse der letzten Monate würden jeden altern lassen.

"Luke?"

"Hi, Susan."

"Luke, du musst zu einem Treffen kommen."

"Geht es um das Versagen des Dammes?"

"Ja."

"Susan, ich bin im Ruhestand, erinnerst du dich?"

Ihre Stimme wurde leiser.

"Luke, der Damm wurde gehackt. Hunderte von Menschen sind tot, und alle Zeichen deuten auf die Chinesen hin. Wir stehen am Rande des Dritten Weltkriegs."

Luke wusste nicht, wie er darauf reagieren sollte.

"Wann wirst du hier sein?", fragte sie.

Und er wusste, dass dies keine Frage war.

Kapitel vier

18:15 Uhr

Marine-Observatorium der Vereinigten Staaten – Washington, DC

Luke saß auf dem Rücksitz eines schwarzen SUV, als dieser in den Kreis vor der stattlichen, weiß-gegiebelten Residenz im Stil der Queen Anne aus den 1850er Jahren fuhr, die viele Jahre lang die offizielle Residenz des Vizepräsidenten gewesen war. Da das Weiße Haus zwei Monate zuvor zerstört worden war, diente dieser Ort als das Neue Weiße Haus, was passend war, da die Präsidentin fünf Jahre lang hier gelebt hatte, bevor sie ihre neue Rolle übernahm.

In den zwei Monaten, die Luke weg war, dachte er fast nie über diesen Ort oder die Menschen darin nach. Das Satellitentelefon hatte er auf Wunsch der Präsidentin bei sich, aber die ersten Wochen lebte er in der Angst, einen Anruf zu erhalten. Danach vergaß er fast, dass er das Telefon überhaupt hatte.

Eine junge Frau traf ihn auf dem Gehweg vor dem Haus. Sie war brünett, groß, sehr hübsch. Sie trug einen schlichten schwarzen Rock und eine schwarze Jacke. Ihre Haare waren nach hinten gebunden. In ihrer linken Hand trug sie einen Tablet-Computer. Sie bot Luke die andere Hand. Ihr Griff war fest, alles geschäftlich.

"Agent Stone"? Ich bin Kathryn Lopez, Susans Stabschefin."

Luke war etwas verblüfft. "Rekrutieren die heutzutage Personalchefs direkt von der Highschool?"

"Sehr nett von Ihnen", sagte sie. Ihre Stimme war oberflächlich. Er wusste, dass sie das ständig zu hören bekam, und meistens war es nicht beabsichtigt, freundlich zu klingen. "Ich bin siebenunddreißig Jahre alt. Ich lebe seit dreizehn Jahren in Washington, gleich nach meinem Magisterabschluss. Ich habe für einen Abgeordneten, zwei Senatoren und den ehemaligen Direktor für Gesundheit und Soziales gearbeitet. Ich kam also schon etwas rum."

"Okay", sagte Luke. "Ich mache mir keine Sorgen um Sie."

Sie kamen durch die Vordertür. Im Inneren der Türen standen sie einem Kontrollpunkt mit drei bewaffneten Wachen und einem Metalldetektor gegenüber. Luke nahm die Glock neun Millimeter aus seinem Schulterholster und legte sie auf das Förderband. Er griff nach unten und schnallte die kleine Taschenpistole und das Jagdmesser, das an seine Waden geklebt war, ab und legte diese ebenfalls auf das Förderband. Schließlich nahm er seine Schlüssel aus der Tasche und ließ sie zusammen mit den Waffen auf das Band fallen.

"Entschuldigung", sagte er. "Ich kann mich nicht erinnern, dass es hier eine Sicherheitskontrolle gab."

"Es gab keine", sagte Kat Lopez. "Es ist erst ein paar Wochen her. Es kommen immer mehr Leute her, da Susan ihre Pflichten in den Griff bekommen hat und die Sicherheitsvorkehrungen formalisiert wurden."

Luke erinnerte sich. Als die Angriffe anfingen und Thomas Hayes starb, wurde Susan plötzlich in die Präsidentschaft erhoben. Das Weiße Haus war größtenteils zerstört worden, und alles – alle Vorkehrungen, die gesamte Logistik – hatte für sie eine ad hoc, fast verzweifelte Qualität. Das waren verrückte Tage. Er war froh, dass er seitdem frei hatte. Es war ein wenig erstaunlich, dass Susan überhaupt keine freie Zeit genommen hatte.

Nachdem die Wachen Luke beiseite genommen hatten und ihn Abtasteten und mit einem Metalldetektorstab prüften, gingen er und der Chef des Personals weiter.

Es war viel los hier. Das Foyer war überfüllt mit Menschen in Anzügen, Menschen in Militäruniformen, Menschen mit hochgekrempelten Ärmeln, Menschen, die schnell durch die Gänge gingen, hinter denen sich eine Schar an Helfern herzog. Eines war sofort klar – es waren viel mehr Frauen hier als zuvor.

"Was ist mit dem letzten Kerl passiert?" Luke sagte. "Er war früher Susans Stabschef. Richard…"

Kat Lopez nickte. "Ja, Richard Monk. Nun, nach dem Ebola-Vorfall waren er und Susan sich einig, dass es ein guter Zeitpunkt für ihn war, weiterzuziehen. Aber obwohl er hier raus ist, landete er auf seinen Füßen. Er arbeitet als Stabschef für den neuen US-Repräsentanten aus Delaware, Paul Chipman."

Luke wusste, dass es neue Repräsentanten und Senatoren aus neununddreißig Staaten gab, um die die durch den Angriff am Mount Weather starben, zu ersetzen. Es war ein Schneesturm an Leuten, die aus den unteren Ligen aufstiegen oder aus dem Ruhestand zurückkehrten. Nicht wenige wurden von Staatsgouverneuren mit fragwürdiger Ethik und lang etablierten Patronagesystemen ernannt. Es gab überall schmierige Handflächen.

Er lächelte. "Richard arbeitet nicht mehr direkt mit dem Präsidenten, sondern mit einem Vertreter des zweitkleinsten Bundesstaates der Union? Und das nennst du auf seinen Füßen landen? Es klingt, als wäre er auf dem Kopf gelandet."

"Kein Kommentar", sagte Kat und lächelte fast. Es war das Menschlichste, was sie ihm bisher gegeben hatte. Sie führte ihn durch die Menschenmenge zu einer Doppeltür am Ende der Halle. Luke kannte den Ort bereits. Als Susan Vizepräsidentin war, war der große, sonnenbeschienene Raum ihr Konferenzraum gewesen. In den Tagen, nachdem sie ihren Amtseid abgelegt hatte, verwandelte sich der Raum schnell in einen fliegenden Situationsraum.

Es war auch formalisiert worden. Modulare Wände durchzogen die Länge des Raumes und verdeckten die alten Fenster. Riesige Flachbildschirme waren im Abstand von 1,5 Metern montiert. Ein größerer Eichen-Konferenztisch war hereingeholt worden, und an der Wand hinter dem Kopf des Tisches befand sich das Siegel des Präsidenten. Es waren etwa zwei Dutzend Leute drinnen, als Luke und Kat hereinkamen, ein Dutzend am Konferenztisch und weitere in Stühlen, die die Wände säumten.

Auch hier war der Geschlechter-Wechsel offensichtlich. Luke erinnerte sich, dass er hier saß und über die fehlende Ebola-Probe vor zwei Monaten informiert wurde. Von den dreißig Leuten in dem Raum zu dieser Zeit war Susan vielleicht die einzige Frau. Neunundzwanzig Männer, die Hälfte davon groß und kräftig, und eine kleine Frau.

Heute war die Hälfte der Leute Frauen.

Susan erhob sich vom Kopf des Tisches, als Luke hereinkam. Sie war auch anders. Vielleicht sogar härter. Dünner als vorher. Sie war in ihrem früheren Leben ein Model gewesen, und sie hatte bis ins mittlere Alter Babyspeck auf den Wangen getragen. Der war jetzt weg, und sie schien fast über Nacht Krähenfüße um die Augen entwickelt zu haben. Die hellen Augen selbst schienen fokussierter zu sein, wie Laserstrahlen. Sie hatte ihr ganzes Leben als die schönste Frau im Raum verbracht – wenn diese Präsidentschaft vorbei ist, wird das vielleicht nicht mehr der Fall sein.

"Agent Stone", sagte sie. "Ich bin froh, dass Sie sich uns anschließen konnten."

Er lächelte. "Frau Präsidentin. Ich bitte Sie. Nennen Sie mich Luke."

Sie erwiderte das Lächeln nicht. "Danke, dass Sie gekommen sind."

An einem der großen Bildschirme stand Kurt Kimball, Susans nationaler Sicherheitsberater. Luke hatte ihn schon einmal getroffen. Er war groß und hatte breite Schultern. Sein Kopf war völlig kahl.

Kimball bot ihm einen Handschlag an. Wenn Kat Lopez' Handschlag fest war, dann war Kurt Kimballs aus Granit. "Luke, schön, dich zu sehen."

"Kurt, ebenfalls."

Die Stimmung war angespannt. Diese Leute hatten die letzten zwei Monate nicht mit Campen und Segeln verbracht. Trotzdem war Luke von Maine hergeflogen und setzte seinen Sohn bei seiner wütenden, bald Ex-Frau ab, die all dies als Bestätigung für die Gründe sah, warum sie sich von ihm scheiden ließ. Man könnte meinen, sie würden ihm etwas mehr Wärme anbieten.

Er entschied sich, mit dem Strom zu schwimmen. Hunderte von Menschen waren heute Morgen gestorben, und die Menschen in diesem Raum dachten zumindest, es sei ein Terroranschlag.

"Sollen wir zur Sache kommen?", fragte er.

"Bitte setzen Sie sich", sagte Kimball.

Ein Sitzplatz an Susans rechter Flanke war wie durch ein Wunder frei, und Luke nahm ihn dankend an.

Auf dem Bildschirm erschien das Foto eines großen Dammes. Groß war nicht ganz das richtige Wort. Massiv war der bessere Ausdruck. Ein sechsstöckiges Gebäude saß vor dem Damm, dem Kontrollzentrum, mit sechs teilweise offenen Schleusen darunter. Das Gebäude wurde durch den dahinter aufragenden Damm in den Schatten gestellt. Entlang der Kante befand sich ein Wasserkraftwerk mit einer Reihe von Transformatoren.

"Luke, das ist der Black-Rock-Damm", sagte Kurt Kimball. "Er ist ungefähr fünfzig Stockwerke hoch und staut den Black Rock Lake, der 25 Kilometer lang und 120 Meter tief ist und zu jeder Zeit etwa 280 Milliarden Liter Wasser enthält. Wie Sie wahrscheinlich in den Nachrichten gesehen haben, öffneten sich die sechs Fluttore, die Sie entlang des Bodens sehen, heute Morgen kurz nach sieben Uhr vollständig und blieben dreieinhalb Stunden lang offen, bis die Techniker sie vom Computersystem, das sie bedient, abkoppeln und schließlich manuell schließen konnten.

Kimball benutzte einen Laserpointer, um die Schleusen anzuzeigen.

"Wenn Sie die Tore im Verhältnis zum Gebäude betrachten, werden Sie sehen, dass sie ziemlich groß sind. Jedes ist zehn Meter hoch, was bedeutet, dass sechs dreistöckige Wasserstrahlen auf einmal ausgestoßen wurden. Der Wasserdruck des Black Rock Lake schickte die Flut mit etwa dreißig Kilometer pro Stunde stromabwärts, was sich erstmal nicht so schnell anhört, bis man vor ihm steht. Bis heute Morgen stand das Black Rock Resort fünf Kilometer südlich des Damms. Das Resort bestand fast ausschließlich aus Holz. Die erste Wasserwand zerstörte das Resort komplett, und soweit wir wissen, waren die einzigen Überlebenden eine Handvoll Leute, die früh aufbrachen, um auf die Dammkrone zu wandern oder auf nahegelegenen Panoramastraßen zu fahren."

"Wie viele Leute haben im Resort übernachtet?" fragte Luke.

"In ihrem Online-Reservierungssystem waren einhundertundachtzig Gäste aufgeführt. Vielleicht zwanzig von ihnen haben das Resort entweder vor der Flut verlassen oder sind aus dem einen oder anderen Grund nie dort angekommen. Alle anderen wurden weggefegt und werden für tot gehalten. Zusammen mit den anderen Katastrophen flussabwärts wird es mehrere Tage dauern, bis wir eine genaue Zahl von Toten haben."

Luke hatte dieses seltsame, vertraute Gefühl. Er kam zurück wie ein alter Freund, den man lange nicht gesehen hatte und hoffte, nicht mehr zu sehen. Es kam als eine Krankheit in seiner Magengrube. Es war der Tod, der Tod von Unschuldigen, die sich um ihre Angelegenheiten kümmerten. Luke hatte sich viel zu lange damit beschäftigt.

"Hat jemand versucht, sie zu warnen?", sagte er.

Kimball nickte. "Die Arbeiter im Kontrollzentrum des Staudamms riefen das Resort an, sobald sie merkten, dass die Schleusen geöffnet waren, aber anscheinend hatte die Flut dort bereits Einzug gehalten, als sie mit jemandem in Kontakt kamen. Jemand nahm ab, aber das Gespräch endete fast sofort."

"Jesus. Und was waren die Katastrophen flussabwärts, die Sie erwähnten?"

Eine Karte erschien auf dem Bildschirm. Sie zeigte den See, den Damm, das Resort und weitere Städte in der Nähe. Kimball zeigte auf eine Stadt. "Die Stadt Sargent liegt weitere 25 Kilometer südlich des Resorts. Es ist eine Stadt mit 2.300 Einwohnern und ein Tor für Besucher des Nationalparks. Der größte Teil von Sargent liegt auf einem kleinen Hügel, und die Stadt wurde etwas besser gewarnt als der Ferienort. Sie wurden sogar früh genug gewarnt, so dass die Notfallsirenen der Stadt ertönten, bevor die Flut kam. Mit zusätzlichen fünfzehn Kilometern im Gepäck, traf das Flutwasser Sargent mit etwas weniger Kraft, und viele der Häuser und Gebäude in der Stadt hielten der anfänglichen Kraft der Flut stand und wurden nicht weggespült. Viele der niedrig gelegenen Häuser wurden jedoch schnell überflutet. Mehr als vierhundert Menschen aus Sargent werden derzeit vermisst oder für tot gehalten."

Luke starrte auf den Bildschirm, als Kimballs Laserpointer auf die Städte Saphir, Greenwood und Kent fiel, jede etwas weiter vom Damm entfernt als die vorherige, und jede für sich der Ort einer Katastrophe. Das Ausmaß der Katastrophe war verheerend, und obwohl die Schleusen geschlossen waren, würde die Flut selbst in den nächsten Tagen weiter nach Süden und bergab fließen. Zwei Dutzend Städte waren evakuiert worden, aber weitere Todesfälle waren praktisch garantiert. Einige Menschen in den entlegenen Gebieten wollten oder konnten nicht gehen.

"Und Sie glauben, dass Hacker das getan haben? Wie ist das möglich?"

Kimball blickte sich im Raum um. "Hat jeder hier die Erlaubnis, den nächsten Teil zu hören? Könnten wir bitte jeden rausschmeißen, der keine Freigabe hat?"

Leises Murmeln ging durch den Raum, aber niemand bewegte sich. "Okay, ich gehe davon aus, dass jeder hierher gehört. Wenn nicht, ist es ihr Arsch. Vergesst das nicht."

Er wandte sich wieder an Luke.

"Der Damm wurde 1943 gebaut, um während des Krieges dringend benötigten Strom zu erzeugen. Er wurde gebaut und wird bis heute von der Tennessee Valley Authority betrieben. Die Fluttore wurden die meiste Zeit des Dammes mit Steuerungen bedient, die weniger ausgeklügelt sind als Ihr Garagentoröffner. Vor etwa zwanzig Jahren begann die TVA nach Möglichkeiten zu suchen, Geld zu sparen, indem sie ihre Dämme automatisieren. Kontrollzentren in alten Wasserkraftwerken sind nach modernen Standards unglaublich ineffizient. Im Grunde haben Sie dort rund um die Uhr Leute, die unter anderem Logbücher lesen und schreiben und die Überläufe von Zeit zu Zeit öffnen und schließen müssen. Die Schleusentore werden fast nie geöffnet.

"Die TVA dachte, sie könnte zehn oder zwanzig Staudamm-Kontrollzentren zu einem zentralen Kontrollzentrum zusammenfassen. Also rüsteten sie mehrere Dämme mit einer fernsteuerbaren Computersoftware nach. Black Rock war einer von ihnen. Wir sprechen von einer sehr einfachen Software – ja, das bedeutet, die Tore zu öffnen, nicht, sie zu schließen. Aus irgendeinem Grund haben sie das zentrale Kontrollzentrum nie fertiggestellt. Die Software jedoch war internetbasiert, für den Fall dass sie sich doch einmal für den Bau des Kontrollzentrums entscheiden sollten. Das eigentliche Problem ist, dass die Wissenschaft der Verschlüsselung zu dieser Zeit kaum existierte und die Software seit der ersten Installation nie aktualisiert wurde".

Luke starrte fassungslos.

"Du machst Witze."

Er schüttelte den Kopf.

"Es war leicht, dieses System zu kapern. Es ist nur so, dass noch nie jemand daran dachte, es zu tun. Welcher Terrorist würde überhaupt wissen, dass dieser Damm existiert? Er liegt in einer abgelegenen Ecke eines ländlichen Staates. Man bekommt nicht viele Schulterklopfer für einen Angriff auf Sargent, North Carolina. Aber wie wir festgestellt haben, sind die Ergebnisse so verheerend, als hätten sie Chicago angegriffen."

Susan sprach zum ersten Mal während der Präsentation von Kimball. "Und das Schlimmste daran ist, dass es Hunderte solcher Dämme in den USA gibt. Die Wahrheit ist, dass wir nicht einmal wissen, wie viele es sind und wie viele verwundbar sind."

"Und warum glauben wir, dass die Chinesen es getan haben?" fragte Luke.

"Unsere eigenen Hacker bei der NSA verfolgten die Infiltration zu einer Reihe von IP-Adressen in Nordchina. Und wir verfolgten die Kommunikation mit diesen Adressen zu einem Internetkonto in einem Motel in Asheville, North Carolina, hundert Kilometer östlich des Black Rock Damms. Die Kommunikation fand in den 48 Stunden vor dem Angriff statt. Ein SWAT-Team des Amtes für Alkohol, Tabak und Schusswaffen ist in dieser Region tätig und führt Razzien in nicht lizenzierten Brennereien und Brauereien durch. Dieses Team wurde zum Motel umgeleitet, nahm den fraglichen Raum ein und verhaftete einen 32-jährigen Chinesen namens Li Quiangguo.

Das Bild eines chinesischen Mannes, der von einer Gruppe großer und breiter ATF-Offiziere aus einem kleinen, unscheinbaren Motel geführt wird, erschien auf dem Bildschirm. Ein weiteres Bild erschien von demselben Mann, der auf einer schmalen Straße gegenüber einem See steht. Er stand vor einer historischen Tafel mit der Aufschrift Black Rock Dam-1943, mit ein paar Absätzen zur Beschreibung unten.

"Obwohl er Reisedokumente einschließlich eines Passes unter diesem Namen hat, glauben wir nicht, dass dies der wirkliche Name des Mannes ist. Wie Sie wissen, ist die Reihenfolge der Namen in China umgekehrt – der Nachname kommt zuerst, gefolgt vom Vornamen. Li ist einer der häufigsten Nachnamen in China, ein generischer Name, ähnlich wie Smith in den Vereinigten Staaten.

Und Quiangguo bedeutet in Mandarin-Chinesischen "Starke Nation". Dies war ein Name mit militaristischer Konnotation, der nach der chinesischen Revolution sehr verbreitet war, aber vor wahrscheinlich vierzig Jahren in Ungnade fiel. Weiterhin wurde Li mit einer Handfeuerwaffe in seinem Besitz sowie einem kleinen Fläschchen mit Zyanid-Pillen gefunden. Wir glauben, dass er ein chinesischer Regierungsbeamter ist, der unter einem Decknamen operiert und sich umbringen sollte, falls er geschnappt wird."

"Da bekam er kalte Füße", sagte Luke.

"Entweder das, oder er war nicht rechtzeitig bei den Pillen."

Luke schüttelte den Kopf. "Nach einer Operation wie dieser würde ein Agent, der sich umbringen will, die Pillenflasche in der Hand halten oder sie in der Tasche haben, und das rund um die Uhr. Was war die Kommunikation?"

"Es waren eine Reihe von verschlüsselten E-Mails. Wir haben die Verschlüsselung noch nicht geknackt, und es könnte Wochen dauern, bis wir es tun. Es ist eine, die sie bei der NSA noch nicht gesehen haben. Sehr komplex, sehr schwer zu entschlüsseln. Also haben wir im Moment keine Ahnung, was der Inhalt der E-Mails ist."

"Spricht der Mann?" fragte Luke.

Kimball schüttelte den Kopf. "Er wird in einer Hütte in einem FEMA-Gefangenenlager in Nord-Georgia festgehalten, etwa hundertfünfzig Kilometer südöstlich des Angriffsortes. Er besteht darauf, dass er einfach ein Tourist ist, der zur falschen Zeit am falschen Ort war."

"Deshalb haben wir Sie angerufen", sagte Susan. "Wir möchten, dass Sie sich mit ihm unterhalten. Wir dachten, er könnte mit Ihnen sprechen."

"Ein bisschen quatschen,“ sagte Luke.

Susan zuckte die Achseln. "Ja."

"Ihn zum Reden bringen?"

"Ja."

"Dafür brauche ich wahrscheinlich mein Team bei mir", sagte Luke.

Ein Blick ging zwischen Susan, Kurt Kimball und Kat Lopez vorbei.

"Vielleicht sollten wir das lieber unter vier Augen besprechen", sagte Kimball.

* * *

"Okay, Susan, jetzt kommt der Teil, wo du mir wieder sagst, dass das Sondereinsatzkommando aufgelöst wurde, richtig?"

"Luke…" begann sie.

Sie saßen oben in Susans Arbeitszimmer. Das Arbeitszimmer war genau so, wie Luke es in Erinnerung hatte. Ein großer rechteckiger Raum mit Hartholzböden und einem weißen Teppich in der Mitte. Der Teppich diente als Mittelpunkt für eine Sitzecke mit großen, bequemen, aufrechten Stühlen und einem Couchtisch.

Eine ganze Wand des Arbeitszimmers war ein raumhohes Bücherregal. Das Bücherregal erinnerte Luke an The Great Gatsby.