Читать книгу: «Ковчег Судного дня», страница 3

– Разрешите пройти!

Мужчина рассмеялся:

– Ты и правда не понял, что случилось? К прежней жизни у тебя, братан, возврата больше нет!

Экстрасенс припустил чуть ли не бегом. На сегодня унижений достаточно! Он пересек Невский проспект, чувствуя спиной взгляд потомка Чингисхана. Стрелка часов на Думской башне перескочила на новое отделение. И тотчас смартфон проиграл композицию норвежского классика.

– Роман Семенович! Вы не забыли о встрече?!

– Буду через семь минут! Предложи гостю кофе.

– Уже сделано!

Он пробежал дистанцию от Садовой улицы до офиса за шесть минут тридцать секунд. Постоял у входа, восстанавливая дыхание. Клиент не имеет права угадать замешательство на лице чародея! Он вошел в приемную, кивнул секретарю, протянул руку клиенту:

– Прошу извинить за опоздание!

В дальнейшем ему потребовались все накопленные за годы практики артистизм и мастерство, чтобы скрыть бушующие в душе эмоции. Важным клиентом оказался сухопарый молодой человек. Он немного горбился, что свойственно худым и высоким людям, над бровью вздулся шишак, обильно покрытый слоем тонального крема, а в месте ссадины был прилеплен пластырь телесного цвета. Молодой человек выглядел смущенным. Парнишка – лох. Развести такого на деньги – пара пустяков. Причиной замешательства экстрасенса было обстоятельство совсем иного рода. У него в приемной пил кофе из фарфоровой чашечки тот самый юноша, которого он только что видел в иллюзии, предоставленной прорицательницей из подземного перехода!

Он распахнул дверь в кабинет.

– Прошу!

Обернулся к старому служаке:

– Все телефоны отключить. Никого к нам не впускать.

– Так точно! – вытянулся в струнку отставной майор.

Кабинет – лицо хозяина! Визитная карточка. Достаточно беглого взгляда на обстановку, чтобы составить мнение о личности человека. Роман Семенович сознательно отказался от шаманской атрибутики в пользу современного дизайна. На его рабочем столе не было хрустального шара и магических четок. Он понимал, что определенная часть клиентов будет разочарована сухостью обстановки, и в основе такого решения лежал прагматичный расчет. Нынешнее циничное время породило свое видение тонкого мира. Новенький айфон последнего поколения и стильная картина русского художника-авангардиста скорее убедят посетителя в профессионализме экстрасенса, чем хрустальный череп, якобы обнаруженный в непроходимых джунглях Мексики, близ легендарного озера Тескоко.

Мебель выбирала подруга Даша, недавно окончившая курсы дизайнеров и страшно гордившаяся этим обстоятельством. Гордостью архитектурного проекта считался бассейн в приемной. Нагромождение разноцветных минералов, крепившихся на золоченой стеле, по которой каскадами журчала водичка. Единственное отличие кабинета господина Роланда от стандартного офиса генерального директора коммерческой фирмы заключалось в подборке книг, тем или иным образом связанных с магией. Книги были давней страстью экстрасенса, он начал собирать библиотеку пятнадцать лет назад, и к настоящему моменту его коллекция по праву могла считаться одной из богатейших в России. В антикварном шкафу поблескивали золотыми обрезами редчайшие экземпляры. Здесь был и «Кибалион», изданный малым тиражом в Чикаго в 1908 году, и «Большой ключ Соломона» издания Мазерса 1896 года. Шесть уникальных изданий «Иерархии демонов Вей-ера» разного периода, самое древнее из которых датировано 1765 годом. И позднее переиздание древнейшего гримуара «Пикатрикса», или «Цель мудреца», средневекового манускрипта по астрологии, практической магии и талисманам, написанного неизвестным арабским автором в период мавританского владычества над Иберийским полуостровом. Роман Семенович потратил львиную долю гонораров на приобретение редких экземпляров, воспринимая книги как произведения искусства.

Сейчас он уселся в интеллектуальное кресло из белой кожи, принимающее удобную позу хозяина. Дорогая игрушка обошлась в полторы тысячи условных единиц, и это с приличной скидкой! Господин Роланд тогда избавил от порчи супругу директора крупного мебельного концерна. Он настроился на биоритмы клиента, сжав пальцы в кулаки, пытаясь сконцентрировать энергию. Получилось скверно. Встреча с уголовниками не прошла бесследно, хотелось выпить, закурить и громко заорать матом. Полезная схема, годящаяся за городом, на природе, вдалеке от людей.

– Я сегодня не планировал работать… – сказал он.

Правило номер один. Не показывать слабости клиенту!

– Мне сказал ваш секретарь, что вы заняты. Извините…

Парень снял очки, прижал ладони к глазам, будто собирался заплакать. Демченко подавил приступ раздражения. Пожалуй, выпытывать, откуда у скромного москвича влиятельные друзья, преждевременно. Такой сам все расскажет. Скорее всего, невротик и припадочный наркоман. Золотая молодежь, блага жизни получают с пеленок на блюдечках с алмазной каемочкой! Мается с жиру мальчонка!

– Легкое недомогание лучше всего исцеляет работа. Я благодарен вам за визит. Давайте познакомимся для начала. Меня зовут Роланд. Вам удобно так обращаться?

Он проговорил лениво, как актер, исполняющий заученную роль. Подобный гипнотический прием годился для общения с психопатами любой категории сложности.

Парень отнял ладони от лица, глаза у него были сухие, здравомыслящие, только веки отекли.

– Павел. Павел Рюмин.

– Вы плохо спите, Павел? – утвердительно спросил экстрасенс.

– После той ночи мне удалось поспать по три-четыре часа.

– Употребляете наркотики?

– Пару раз курил траву…

– Вы готовы рассказать по порядку, что вас ко мне привело?

Он откинулся на спинку кресла, с видом глубокомысленного внимания, прикрыл глаза. Он уверенно набирал форму, вот что значит – профессионал!

– У вас порван рукав, – неожиданно сказал клиент.

Господин Роланд вздрогнул. Таким простецким приемом его еще не обезоруживали! Он вперил гипнотический взор в переносицу мальчишки, но тот простодушно моргнул белесыми ресницами под выпуклыми стеклами очков. Вот что значит энергетический пробой! Он оценил паренька как ведомую овечку, а в том чувствуется настоящая сила! Господин Роланд скинул куртку, повесив на спинку кресла за спиной.

– Спасибо, что подсказали. Я слушаю вас внимательно.

– Моя девушка пропала!

Роман Семенович опустил голову, хотя почувствовал себя разочарованным. Второй раз за утро он допускает ошибку! От капризного мальчика сбежала подружка, и тот поднял на ноги влиятельных людей!

– Я не в том смысле, что девушка свалила от ботана, – усмехнулся Павел. – Я начал рассказывать с конца…

– Говорите, как удобнее.

– Я хотел поехать в Италию, но Настя настояла, чтобы мы поперлись на машине в Крым. А вообще было клево, я думал сделать ей предложение на обратном пути… – Он вздохнул. – Я с самого начала не поверил, что авария была случайной! Так не бывает, чтобы два колеса разом! И потом ворона эта… – Он подкреплял свою речь энергичными движениями рук, лицо раскраснелось, глаза блестели.

Поначалу Роман Семенович увлекся оценкой жестов тела, которые характеризуют человека лучше слов, но вскоре убедился, что за маской столичного юноши скрывается человек с высочайшим потенциалом. Люди такого рода, оказавшись в экстремальных ситуациях, проявляют чудеса мужества, стойкости и отваги.

– Все вместе, понимаете? – сказал Павел. – И мастерская выглядит, как на рекламном проспекте, и рабочие роль играют, как паршивые актеры! И самое главное – знак со штандартов римских легионов!

– Какой знак?

Вместо ответа, Павел пододвинул к себе лист бумаги и размашисто начертил четыре буквы – S.P.Q.R.

– Откуда в провинции продвинутые работяги? У того, что без зуба, наколка была на руке, а у его подсобника браслет из золота с платиной.

– Вы наблюдательны.

Он налил минеральной воды себе и посетителю. Парень взъерошил волосы.

– Обычно я – растяпа, так Настя говорит…

Экстрасенс кивнул. Парнишка говорит об исчезнувшей подружке в настоящем времени. Он не смирился с потерей и будет рыть землю!

– Продолжайте.

– Я в эту волшебную хреновину не верю, – сказал Павел. – Раньше не верил… Пока нас Хряк в кафе это долбаное не привез! В этой женщине было что-то особенное! – Он смущенно ухмыльнулся. – Сейчас однолюбы не в тренде, но, видать, таким на свет уродился. А на нее можно смотреть до бесконечности!

Освоившись с волнением, парень рассказал про халат на кухне и про печальную музыку, невесть для чего записанную на допотопный магнитофон. Он описал диалоги с официанткой, отметив их абсурдность, и с горьким смехом рассказал про кота в клетке. Роман Семенович неожиданно оказался увлечен рассказом. Если в начале повествования он отслеживал психологию клиента, то по мере рассказа погружался в историю все глубже. А когда Рюмин закончил говорить, экстрасенс окончательно убедился, что все рассказанное является правдой. От первого до последнего слова.

Павел умолк, пауза затянулась.

– Когда вы вернулись в Москву? – прервал молчание Демченко.

– Позавчера ночью прилетел.

– Не нашли экстрасенса в столице?

– Вас рекомендовали как лучшего…

Небывалой выдержки потребовалось господину Роланду, чтобы сдержать эмоции!

– Вы не рассказали, что было после обморока в кафе.

– Привели в чувство врачи! Лежу на полу, на дворе рассвет, видать, скорую я успел вызвать, перед тем как отключиться. Меня собирались в местную психушку упечь… Ну, позвонил в Москву, у меня дядя работает в ФСБ. Ну, вы знаете…

Роман кивнул.

– Я так понимаю, первым делом вы подключили знакомых к поиску.

– А что мне оставалось? Поняв, что в Краснодарском крае ловить нечего, я свалил из больницы, улетел в Москву первым рейсом.

– А ваша машина?

– Тачка осталась на парковке. Дрожь берет при мысли, что придется за ней возвращаться. Дома я навел справки про кафе это чертово и мастерскую. Все оказалось правдой. Владелица Мария Эдуардовна Браун. Типа, бизнес-леди. У нее бизнес и в Москве, и в Штатах, и офис здесь, в Петербурге. Короче – крыша выше неба!

– Попробую догадаться, – усмехнулся Демченко. – Вы нанесли даме визит в ее московский офис?

– Попытался сделать это, – кивнул молодой человек. – Меня не пропустила охрана, и дядя-фээсбэшник не помог. Он – хороший мужик, но сказал, чтобы я сам разбирался со своей телкой. Есть еще одна причина моего приезда в Питер. Разведка донесла, что госпожа Браун сейчас в вашем городе. Сука! – вырвалось у него непроизвольно.

– А там, на юге, вы наверняка возвращались в шиномонтажную мастерскую.

– Я не мог бросить свою девушку, как обертку из-под чипсов!

Павел сдернул очки, протер платочком стекла.

– Тогда-то чуть не угодил в психушку…

Богатое воображение экстрасенса немедленно продемонстрировало живописную картину. Нервный молодой человек со столичным говором требует вернуть похищенную возлюбленную. Добавить к этому свежую шишку на лбу, предысторию с вызовом скорой помощи и традиционную неприязнь жителей небольших городов к обеспеченным москвичам. Парню повезло, что за него заступился влиятельный родственник. Впрочем, сферы его влияния оказалось недостаточно при контакте со службой безопасности некой бизнес-леди. А скорее всего, офицер не стал себя утруждать лишними хлопотами. Набрать номер питерского экстрасенса проще, чем ввязываться в терки с обеспеченными россиянами.

– Ясно, – коротко ответил Демченко.

Теперь картина стала понятна ему всецело. Трое суток мальчишка обрывает телефоны, тормошит знакомых. Обычно прагматично настроенные люди не обращаются к экстрасенсам. За три дня он успел всем прилично надоесть.

– Существуют интернет-группы, «ВКонтакте», «Фейсбук». Там легко проследить, когда объявлялась в Сети ваша подруга.

– С этого я начал. Настя исчезла!

– Заблокировала страницу?

– Ее вообще нет в Сети, понимаете?! Такого юзера, как Анастасия Розова, не существует в природе! Нет профайла, электронной почты. Вообще ни черта нет!

– Однофамильцы есть?

– Полно! – раздраженно крикнул парень. – И в Москве, и в Тюмени, и в Донецке, и даже в Берлине! Моя Настя пропала, понимаете?!

Он вскочил с места, прошелся по кабинету.

– Скоро меня друзья начнут считать чокнутым! – добавил он.

«Если уже не считают», – подумал господин Роланд, а вслух произнес:

– Вы связывались с ее родителями?

– Они живут в Твери, трижды набирал номер, никто не подошел к телефону…

– А ваши родители?

– Мать умерла, когда мне было двенадцать. Это имеет отношение к делу?

Впервые за время беседы Демченко потупил взор. В блестящих глазах посетителя сквозила незатихающая боль.

– Извините…

– Все нормально. Вы ведь не знали…

– Что вы обнаружили в кафе и мастерской?

– Ничего не обнаружил, – пожал плечами Павел. – Там было все так же, как и ночью. Работяги скучали, щербатый сделал вид, что не узнал меня.

– Думаете, он притворялся?

– Да врал он, по роже видно!

– Потом вы поехали в кафе…

– Вы словно там были вместе со мной, – подозрительно нахмурился молодой человек.

– Ничего сверхъестественного. Я сам так бы поступил.

– Поехал. Официантка вспомнила Настю. – Он ухмыльнулся. – На этот раз она была в трусах. Она сообщила, что хозяйка ночным авиарейсом улетела в Москву.

– Выпить хотите? – спросил Роман.

– Если выпью, совсем развезет, а я хочу попытать удачи здесь, в Питере. Проникнуть в офис к этой ведьме!

– Упорный вы молодой человек.

Павел поднял на него глаза.

– У меня нет другого выхода!

Демченко почувствовал к юноше искреннюю симпатию.

– Вы, наверное, мозги набекрень свернули, пытаясь разгадать, что означает наколка на руке рабочего?

– Римская аббревиатура, – ответил Павел. – Я прочел кучу инфы. – Он достал смартфон и, почти не сверяясь с текстом, скороговоркой произнес: – Значение аббревиатуры имеет архаичное происхождение, может значить при расшифровке «благодарность сенату и римскому народу». Существует на Арке Тита и на Колонне Траяна. В христианском искусстве использовалась в различных сценах Страстей Христовых, указывая на присутствие римских солдат в ту историческую эпоху. В период правления Бенито Муссолини фашистский режим демонстрировал аббревиатуру как связь с древними римлянами.

– Вы подготовились.

Демченко подошел к книжному шкафу, вынул небольшую потрепанную книжицу. Пролистал десяток страниц, нашел искомую, достал из ящика стола лупу.

– Глядите!

Рюмин привычным жестом снял очки, поднес листок к глазам. Гравюра на потертом от времени желтом листе бумаги запечатлела демоническое существо. Пума или другой представитель кошачьих. На холке животного торчали короткие наросты, которые по замыслу художника должны были означать обрубленные крылья. В нижнем углу едва виднелись крохотные буквы – S.P.Q.R.

– Что за чудище?!

– Автор обозначил сей персонаж как дочь Голема. Кто такой Голем, можете почитать в Интернете. На старых иллюстрациях часто имелись подписи граверов или автора картины, с чьего оригинала она была изготовлена.

– Похоже на сюжет из фильма ужасов, – через силу улыбнулся Рюмин.

– Похоже, – согласился экстрасенс.

Он закрыл книгу, поставил ее на прежнее место в шкафу.

– У меня скоро мозги закипят, – признался Павел. – Что вся эта хрень, по-вашему, может значить?

Экстрасенс улыбнулся своей знаменитой улыбкой, многократно отрепетированной перед зеркалом.

– А это, дорогой Павел, нам с вами и предстоит выяснить. Я берусь за ваше дело. Во-первых, с сегодняшнего дня никакой самодеятельности. Не хочется, чтобы по вашу душу выехали питерские санитары. Все действия просьба согласовывать со мной лично. – Он протянул черную визитную карточку, обрамленную золотой каймой. – Здесь номер телефона, который я никогда не выключаю. Забейте его в память смартфона. Договорились?

Павел молча кивнул.

– Во-вторых. Вы немедленно оставите затею попасть на прием к госпоже Браун. Так сложились обстоятельства, что, кроме меня, вам сейчас некому доверять. Судя по тому, что вы рассказали о бизнес-леди, она вам оказалась не по зубам. Где вы остановились?

– В хостеле…

– Адрес!

– Невский проспект, дом восемь.

Экстрасенс впился буравящим взглядом в лицо молодого человека, Павел смущенно отвел взгляд.

– Хостел напротив офиса Браун…

– Ваши вещи там?

– Сумка со мной, я оставил ее у вашего секретаря. Номер забронировал по Интернету. Я привык ездить налегке.

– Вот и славно, – сказал Демченко. – В ту часть города, где обитает наша таинственная леди, больше ни ногой. Мой секретарь отвезет вас в отель на Петроградской стороне. Вопросы есть?

Рюмин завел глаза к потолку, словно пытаясь разглядеть на белоснежном фоне тайные знаки.

– Мне трудно сидеть без дела!

– Это я уже понял. Примите таблетку снотворного и ложитесь в кровать. Вам дать препарат?

– Не надо. Не люблю химию…

– Когда последний раз ели?

– Вчера днем…

– Андрей Макарович доставит вам обед.

Мужчины обменялись рукопожатиями. Демченко распахнул дверь, верный секретарь поднялся навстречу.

– Андрей Макарыч, отвези нашего друга в отель на Лахтинскую. И организуй нормальный перекус.

Секретарь набрал номер и тихо говорил, прикрыв ладонью трубку. Роман повернулся к юноше:

– Рассчитываю на ваше здравомыслие!

– Я договоренностей не нарушаю! – отрезал Рюмин. – Что насчет оплаты?

– Обсудим при следующей нашей встрече. Дешево вы не отделаетесь, – усмехнулся экстрасенс.

– Соберу любую сумму, – решительно кивнул Павел. – Возьму кредит.

– Признаюсь честно, я пока не представляю степень сложности поставленной задачи. – Демченко взглянул на часы. – Сейчас одиннадцать сорок. Я позвоню вам в девятнадцать часов. Постарайтесь поспать, Павел.

В дверях уже стоял секретарь, держа на плече компактную спортивную сумку.

«Он действительно приехал налегке», – подумал Демченко, глядя на скромную поклажу.

Следующие двадцать минут экстрасенс провел, сидя неподвижно, глядя в одну точку перед собой. Если бы не широко распахнутые, почти не мигающие глаза, можно было подумать, что он заснул. На двадцать первой минуте его взгляд сместился вправо. Он открыл крышку ноутбука, выбил дробь пальцами по полировке стола. Экран запестрел десятками рядов строчек. Он выбрал подходящую, подвел курсор. Последующие тридцать минут он парил в безоблачном мире сетевого пространства. Обнаружив требуемую ссылку, ставил пометку на бумаге, искал новую. Когда лист формата А4 оказался почти целиком испещрен заметками, он взял новый. Шариковая ручка летала по бумаге, экстрасенс исписал второй лист. Когда искомая информация начала дублироваться, он захлопнул крышку ноутбука. Наконец он откинулся на спинку кресла, зажмурился и энергичными движениями кулаков надавил глазные яблоки. Взял смартфон, поиграл им в руке, набрал номер. Ответил приятный мужской баритон:

– Приемная корпорации «Ковчег»! Чем могу быть полезен?

– Меня зовут Черный Роланд. Передайте госпоже Браун, что я хотел бы заключить сделку.

– Вам придется обождать…

– Жду!

Возникла пауза, на фоне была слышна заунывная классическая музыка. Тускло запели виолончели, в диссонанс подыгрывали скрипки. Черный Роланд подобрался, как хищный зверь перед броском. Живот свело судорогой, мышцы напряглись, во рту пересохло. Всем естеством он ощутил магнетическую энергию, исходящую из микрофона сотового телефона.

Виолончели умолкли, бодрый голос произнес:

– Господин Роланд? Извините за ожидание, могу записать вас на завтра. Вас устроит шестнадцать часов?

– Годится.

– Отлично. Будем вас ждать.

Экстрасенс подошел к бару, достал початую бутылку виски. За прошедшую неделю он вторично нарушал заведенное с юности золотое правило – не пить алкоголь до прихода сумерек. Но, как известно, правила создаются ради того, чтобы их нарушали. Он извлек из морозилки кубики льда, маслянистый нектар наполнил стакан на две трети. Роман Семенович пригубил и блаженно зажмурился, как сытый кот. Утро, начавшееся так неудачно, превратилось в погожий сентябрьский день, насыщенный удивительными событиями. Он почувствовал себя мальчишкой, нашедшим старинную карту с кривым крестиком в углу. Экстрасенс подошел к книжному шкафу, бережно провел пальцами по золотым корешкам старинных книг. Рука наткнулась на старое издание. Немного помедлив, он вытянул потрепанный томик, уселся в кресло. Страницы преданно зашуршали, как опавшие осенние листья, чародей жадно пожирал строчки глазами. На улице стемнело, глаза налились свинцовой тяжестью. Сквозь накатывающие образы, где фантазии переплетаются с реальностью, он услышал тихий шум в приемной. Будто пробежал ребенок, шлепая босыми ступнями.

– Андрей Макарыч, это ты? – шевельнулись губы, но слова замерли, не успев тронуть молекулы воздуха.

Он услышал приглушенный детский смех, хлопок в ладоши.

«Мне это снится…» – удивился господин Роланд.

Он часто слышал небылицы, когда люди путают сон с явью, считал россказни вымыслом. Неслышный сквозняк протянул по полу, стукнула входная дверь.

«Бестолковый Макарыч, – подумал он во сне, – мог бы откликнуться, когда к нему обращается шеф».

Он глубоко вздохнул и перевернулся на бок. Умное кресло послушно отвело подлокотники в стороны, под шею выкатился удобный валик.

Дождь закончился. Хлопнула дверь, вернулся секретарь. Будучи военным человеком, он выполнял распоряжения четко, в срок, без нареканий. Юноша был доставлен в уютный семейный хостел, на первом этаже здания находился небольшой ресторанчик. Андрей Макарович распорядился насчет обеда тотчас по выходе из офиса. Пока столичный гость принимал душ, он принес горячий обед из ресторана. Так как других указаний пока не поступало, он решил вернуться в офис, – дома его ждала холостяцкая квартира. Первое, что насторожило старого майора, – открытая настежь дверь в кабинет. Господин Роланд всегда закрывал двери, и уборка помещения осуществлялась с его личного распоряжения. Секретарь шагнул вперед и замер на пороге.

– Роман Семенович, – сказал он громким шепотом. – Господин Роланд!

Экстрасенс вздрогнул, моргнул слипшимся от сна глазами.

– В чем дело?! Андрей Макарыч! Ты призрака увидел?!

Бравый вояка, отдавший службе в пограничных войсках полжизни, указал пальцем на стену. За пять лет сотрудничества Демченко неплохо изучил своего секретаря. Коллеги подтрунивали над экстрасенсом, дескать, у всех модных персон секретаршами работают блондинки с внешностью куклы из секс-шопа. Роман Семенович предпочитал отделаться шуткой, мол, оказываю финансовую поддержку ветеранам нашей армии и флота. На самом деле, попробуйте найти смазливую девицу, обладающую такими деловыми качествами, как у майора в отставке.

Стены кабинета были покрашены нежно-голубым цветом: по мнению дизайнера Даши, оттенки синего колорита оптимально способствуют выделению окситоцина – гормона доверия и симпатии. Красный на синем – излюбленный прием фовиста Анри Матисса. Господин Роланд не сумел сдержать громкий крик. Кроваво-красные подтеки стекли на пол, образовав небольшие лужицы. Сладко-тошнотворный запах с металлическим привкусом ударил в ноздри. Сначала ему привиделась древнеримская аббревиатура, о которой рассказывал Павел Рюмин. Но, присмотревшись, он увидел короткое слово. Три кривые, словно приплясывающие запятые, буквы – «ЖДИ!» и восклицательный знак в конце.

Он пулей выскочил из-за стола, метнулся в туалет, но не успел добежать. Большая часть рвоты угодила в бассейн. Голубая водичка возмущенно булькнула, в приемной запахло виски.

Павел через силу съел порцию салата, поковырял пластиковой вилкой в котлете, политой кетчупом. Не доев, лег на кровать и тотчас провалился в глубокий сон.

Во сне он увидел свою умершую мать. Было жаркое летнее утро, мать обычно просыпалась рано, чтобы успеть до его пробуждения испечь свои фирменные оладьи. Так случалось каждое воскресенье. Но в то утро в квартире было тихо. Он проснулся и, шлепая босыми ступнями, прошел в спальню. Она лежала на спине, длинные черные волосы рассыпались по подушке, как мертвые змеи. Ноги одеревенели, он остановился на пороге спальни, а сердце наполнилось холодом и смертельной тоской. А потом она приподнялась и предостерегающе подняла длинный палец.

Прочти!

Он попытался спросить, что именно ему следует прочесть?! Домашнее задание?! Сочинение на вольную тему, из тех, которые у него так скверно удавались. Чего не скажешь про уроки информатики, где Паша Рюмин был круглым отличником.

Прочти!!!

Обои на стене покрывали сальные пятна копоти, к старой клеенчатой дранке прилипли обрывки старых газет. Типичная коммунальная квартира образца прошлого века. Место было ему незнакомо, за окном раскинулся сквер, пересохший фонтан по центру и две прохудившиеся скамейки с облупленной коричневой краской на досках. Картинка завертелась в бешеной карусели, и он проснулся в липком поту. Навязчивый запах фармацевтики витал в воздухе. Павел потряс головой, запах рассеялся. За окном сгустились сумерки, лежащий на тумбочке смартфон издал громкую трель.

– Слушаю!

– Добрый вечер, Павел Алексеевич.

Этот грудной, с волнующими интонациями голос он готов был узнать из тысячи других.

– Здравствуйте!

Экстрасенс взял с него слово не разыскивать Марию Браун. Взмокла спина, спазм скрутил живот.

– Вы очень впечатлительный юноша!

Сонм мыслей роился в голове, как разбуженный улей диких пчел. Надо ее спросить! Спросить о чем?! Куда вы подевали мою невесту, уважаемая Мария Эдуардовна?

– Что привело москвича в этот северный город, Павел Алексеевич? – спросила она.

– Невесту ищу! – огрызнулся Павел. Страх проходил, его место заняла спортивная злость.

– Сбежавшая невеста… – задумчиво проговорила Мария. – Известный парадокс, когда девушка сбегает накануне свадьбы. Если верить статистике, встречается в десяти процентах случаев, преимущественно среди молодых пар до тридцати лет.

Павел постарался унять напряжение в пальцах, а то хрупкий корпус смартфона начал жалобно потрескивать.

– Настя не собиралась никуда убегать, вы отлично знаете!

– Вот тебе раз! – рассмеялась женщина. – Мне откуда знать?!

Было слышно, как она отдает деловые распоряжения.

– Немедленно согласуйте договор! Сумму переведут по факту поступления наложенного платежа. И – личная просьба – груз должен прийти не позднее двадцать седьмого сентября. Предупредите службу логистики.

Слышимость была хорошая, мужской бас оправдывался:

– Такой срок! Это невозможно!

– А вы постарайтесь, дорогой Альберт! – Голос сладкий, он тек, как яблочный джем из подогретого пирога. – Постарайтесь!

– Павел?! – окликнула женщина.

– Здесь я… – хмуро отозвался мужчина.

– Работа, работа, – нараспев сказала Мария. – В трудах неправедных минует жизнь человеческая!

– Раньше вы использовали слово «сделка»!

– Я и сейчас его использую, – последовал невозмутимый ответ. – Сделка есть заключенный обеими сторонами союз при соблюдении взаимовыгодных интересов.

– Та, что вы заключили с Настей?! – закричал Павел.

Все нахлынуло в один миг: и бессонные ночи, и авария на пустынной дороге, и воскресшая ворона, и загадочная древнеримская аббревиатура. Павел страшился прямых конфликтов, но, если бы госпожа Браун появилась сейчас в номере, он кинулся бы на нее с кулаками.

– Хорошо, что вы злитесь, – спокойно сказала Мария. – Злоба полезнее отчаяния. Злоба созидает, ярость приводит к успеху, а не благочестие! – И тотчас задала вопрос: – Сколько вы зарабатываете в своей мышиной конторе?

– Что?! – Он едва не задохнулся от негодования.

– Не переигрывайте, Паша!

Зашуршал лист бумаги, и Браун назвала точную сумму его дохода за последний месяц, учитывая выплаты по кредиту. Опять служба безопасности шерстит? Скоро она узнает его биографию, в какой детский садик ходил, когда ветрянку перенес, возраст наступления первой поллюции…

– У меня к вам деловое предложение, – продолжала Браун. – Мне нужны настырные молодые люди. Вы, похоже, из таких, Павел Алексеевич. Жду вас сегодня в своем офисе к двадцати часам. Адрес вам известен. – Она хохотнула. – Заодно подумаем, как разыскать вашу пропавшую невесту!

Связь прервалась. Мария не призналась напрямую, что связана с исчезновением Насти, но и не отрицала этого. А в последней ее фразе недвусмысленно угадывался намек на готовность оказать содействие. Он распахнул дверцу холодильника, внутри интимно блеснули миниатюрные бутылочки. Он выбрал водку, откупорил ее и плеснул жидкость в стакан. Жаркая горечь согрела горло, закружилась голова, требовательно заурчал желудок. Павел набросился на недоеденный обед с остервенением голодающего. Котлета с остывшей подливкой и зеленым горошком казалась восхитительной. Он даже мычал от удовольствия. Доев, промокнул хлебным мякишем остатки подливки на тарелке, достал из бара шкалик виски, поддел ножом кубик льда в морозилке. Пить охлажденный виски на сытый желудок было приятно. Цифры на смартфоне показывали восемнадцать часов пятьдесят две минуты. Экстрасенс обещал позвонить в девятнадцать часов. И отправился в душ, сделал напор воды как можно сильнее, чтобы не услышать звонок экстрасенса.

Вытеревшись, он набрал номер вызова такси, пришло СМС с номером машины. Электронная система гарантировала приезд такси через шесть минут. Павел вышел на Малый проспект Петроградской стороны. У перекрестка на светофоре остановилась черная «тойота-лендкрузер». За рулем сидел темнокожий мужчина. Его локоть покоился на открытом окне, водитель приветливо улыбнулся. Моргнул желтый сигнал светофора, «тойота» умчалась. А рядом у перекрестка затормозила «шкода».

– Заказ на Невский проспект? – буркнул водитель.

– Да…

– Садитесь! – И быстро замотал головой:

– Сзади садитесь, здесь у меня не убрано!

Павел залез в машину, глянул в меню телефона. Четыре пропущенных звонка от господина Роланда, два сообщения и одно видеопослание. «Шкода» резво петляла по дороге, обгоняя конкурентов. Павел неплохо знал Петербург, вот промелькнула черная полоса Невы, машина выскочила на Каменноостровский мост, по ходу движения матово озарился заходящими солнечными лучами шпиль Петропавловской крепости. Он включил беззвучный режим. Прочтет сообщения после встречи с госпожой Браун. Для разговора ему потребуется холодный ум и выдержка.

Такси остановилось у парадных ворот.

– Приехали!

Павел рассчитался, вышел наружу, левое веко вибрировало. Он поддернул сумку на плече, почему-то вспомнил свой сон и не озвученное, но воспринятое мозгом, короткое, как пощечина, слово.

Прочти!