Читать книгу: «Синопсис, или Рождение Руси. черновик автора», страница 2

Глава 3

Иго проснулся от холода. Очнувшись, не сразу понял в чем дело. Ночь, холодно, лежит на земле, вокруг никого! Хотя… Стоп! Он заметил блеск металла.

Как велика была радость, когда этим «Блестящим металлом» оказался Гардал.

– Так… один есть! – облегченно вздохнул паладин. – Значит, лагерь неподалеку! Как тут оказался?

Прошло минут тридцать, прежде чем Гардал подал знаки жизни.

– Ну, наконец-то! – обрадовался Иго. – Я думал, пиши-пропало!

– Почему мы в лесу? – удивился Гардал.

– Это я тебя хочу спросить!

– Я не знаю!

– Как не знаешь? Почему мы здесь тогда?

– Он не знает! – раздалось в темноте.

Они оба обернулись. Гардал, в страхе, попятился назад, а Иго широко улыбнулся.

– Вот тебя-то мне и надо! Может ты знаешь, как мы тут оказались?

– Знаю! Я принес вас!

– Зачем?

– Твоего хирда больше нет, как и всего лагеря! Старуха навела на вас скитальцев Мертвой Долины!

– Я так и знал! – озлобился Гардал.

– А зачем ей это?

– Не допустить рождения 13 воина! – ответил Ферид.

– И что дальше? – вступил в разговор Гардал.

– Дальше? Дальше ваш путь лежит через Долину Смерти в Лес Мертвых! Все ответы на твои вопросы находятся там! – Ответил он, повернувшись в сторону Иго.

– Долина? Через нее? – удивился Иго.

– Да! – ответил Ферид и скрылся в темноте.

– Но… – Иго ничего не успел сказать. – В лес, значит в лес!

– Туда-то зачем? – удивился Гардал.

– Так было сказано!

– И ты поверишь Ламии?!

– Да, ибо он мой хранитель!

– Он? – удивился Гардал. – Хранители не выходят в свет!!! Даже когда хозяину угрожает опасность!

– А мой выходит! Может из-за того, что я 13-й?

– Спорить не буду! Возможно все!

– Тогда к Долине!

– Эх… К долине, так к долине! – жалобно ответил Гардал. – Я знал, что ведьме не стоит доверять, хотя с другой стороны, она права! Я бы тоже так сделал!

Иго ничего не ответил. В данный момент его мучило только одно – как добраться до Леса Мертвых!!! Ведь, в данный момент, у них нет ни оружия, ни живой силы, магия помогает не всегда! И сейчас они представляют легкую добычу.

Больше всего Иго боялся попасться к Керлам! Попадись он им в руки, жить душою вечно в стеклянном сосуде, на поясе какого-нибудь самозванца, проданного ему за бочку древесной настойки. А вот Гардала могут отпустить! Они не трогают Целителей, да и тот мастер перевоплощения!

Они стояли на краю Долины. Перед ними, во всем своем ужасающем изяществе, возвышался лес. Он был мрачен! Оттуда веяло холодом и доносились странные звуки.

Гардал сделал шаг назад, Иго взглянул на него.

– Иногда, внешность бывает обманчива!

– Ну да… В мире магии ничего нет обманывающего! – дрожащим голосом ответил Гардал.

– Есть! – сказал Иго. – Когда-нибудь, ты это поймешь!

Гардал посмотрел непонимающим взглядом. Иго лишь усмехнулся в ответ и, взмахнув рукой, произнес какое-то заклинание. Вокруг каждого появилось небольшое облако. И каково было удивление Гардала, когда оно накрыло их. Мрачный лес стал вовсе не мрачным!

Со стороны они выглядели как два светящихся шара. Продвигались медленно, пока вовсе не повисли в воздухе. Магия Иго пропала.

– Зачем вы здесь?! – донеслось из неоткуда.

– Кто это? – Испугался Гардал. Иго успокоил его, дотянувшись до его плеча рукой.

– Я Иго! Меня послал Ферид!

– Зачем?

– Этого он не сказал!

– Совсем ничего?

– Он сказал, что ответы на вопросы мы найдем тут! – Вступил в разговор Гардал.

– А на какие вопросы ищите ответы? Они должны быть весьма значимы, раз вам хватило смелости явиться в Лес Мертвых!

– Я не знаю! – ответил Иго.

– Он 13-й! – крикнул Гардал.

– И вам хватило смелости явиться сюда? – громом прозвучал голос. – Мы не учим предателей!

– Предателей? – удивился Иго и посмотрел на Гардала. Тот закрыл глаза. – О чем речь?

– О тебе! Ферид послал тебя, чтобы ты познал высшую магию! Мы обучим тебя, но с одним условием! Ты отдашь нам духа магии, а вернем, когда дашь клятву!

– Какую?

– Это узнаешь потом!

– Но…

– Лучше так и сделать! – перебил его Гардал. – Я тебе не все сказал тогда!

Иго посмотрел на Гардала и, не дожидаясь ответа, сказал:

– Я согласен! Но, где гарантии, что это не уловка или не происки старой ведьмы?

– Это не уловка! – только и сказал голос, после, в тело Иго ударила молния. Паладин осветился синеватой дымкой. Мгла окутала их.

Иго очнулся в полутемном помещении. В воздухе висел запах гнили. Рядом стоял небольшой столик с едой. Иго попытался встать, но резкая боль в груди не дала это сделать. Он взглянул на нее. С правой стороны красовался ожог.

– Ого! – удивился он. – А если бы в сердце?

– Ничего бы не было!!! – донеслось из пустоты. Иго вздрогнул.

– Кто это?

– Я Млик! Хранитель духов магии! Безтелое, магическое существо порожденное Ламиями!

– Где я?

– Ты в Лесу Мертвых! В нашем священном месте! Дороги назад нет! Покинешь нас только в том случае, если закончишь обучение. Если будешь пытаться бежать, тебя ждет смерть!

– А где Гардал?

– Он в безопасности! Ты увидишь его после обучения! Мы остановили его жизнь, теперь она зависит только от тебя! Не закончишь обучение, ему смерть! Бежишь, смерть! Предашь, смерть! Оскорбишь, смерть!

– А Турон?

– Турон?…Можешь не беспокоиться! Без тебя он не уйдет!

– Это успокаивает! – выдохнул Иго.

– Есть и приятные новости! Тебя хочет видеть один человек!

– Кто?

– Я! – донеслось снаружи.

Иго повернулся в сторону выхода, где стояла фигура. Лицо разглядеть не смог.

– Кем ты будешь? – поинтересовался Иго.

– Посмотришь и узнаешь! – ответила фигура и направилась к нему.

Глаза Иго округлились, когда увидел лицо незнакомца.

– Небесные силы! Хвала Мироздателю! Рюрик! Глазам не верю! Сколько лет прошло! Ты почему тут?

– А ты не изменился! – довольно ответил Рюрик – Сорок лет прошло, а ты все такой же! Честно говоря, даже и не надеялся тебя увидеть! Когда узнал, что после нашего отъезда на город напали, думал все, не видеть тебя больше! Думал, тебе конец! Я все еще надеялся что ты в плену, но мысли о смерти не покидали меня! Но нет! Тут доходят слухи, что воспитанник правителя Нейтральных вод становится 13! Я удивился! Но какого было мое удивление-то, когда имя будущему магистру – Иго! Я сразу понял, что это ты!

– А как ты узнал что я тут?

– Этого тебе сказать не могу!

– Почему?

– Узнаешь! Но, не сейчас!

Иго закрыл глаза.

«Как же мне тяжело! Эти загадки сведут разум на нет!» – всплыло в его голове.

– Послушай! Тебе выпала честь стать 13! Что ты будешь делать???

– Как что? – удивился Иго. – Учиться! Жизнь человека, очень близкого мне, теперь зависит, ныне, от моих действий!

– Это Млик сказал? – поинтересовался Рюрик.

– Именно он!

– Сомнений нет! Лучше делать так, как он говорит! Ему решать, давать тебе духа или нет!

– Хорошо! – Ответил Иго и, взглянув в пустоту, сказал:-Млик, ты тут?

– Да!

– Когда начнется обучение?

– Как только встанешь на ноги! И твое первое испытание будет… КУРАНЫ!!! – у Иго округлились глаза. – Ты должен заключить союз, как минимум, с тремя особями! У них находится ключ к первым знаниям! Ну, а дальше, обо всем будет сообщать Ферид!

– А когда оно закончится?

– Когда Небесный огонь снизойдет на тебя!

– А когда это произойдет?

– Как будут повелевать Норны! Но не забудь, что на твоем пути два предателя!

– Кто они?

– Это не важно! – перебил их Рюрик. – Пойдем! Чем раньше выйдем, тем лучше!

Иго посмотрел на Рюрика.

«Что же с ним? Его поведение меня настораживает! Может он и есть предатель?»

– Отнюдь! – сказал Рюрик.

– Что отнюдь? – переспросил Иго.

– Очисти голову от грязных мыслей! Я, не он!

Иго посмотрел на него, прищюрив глаза.

«Ты еще и мысли читаешь?»

Будущий князь махнул головой.

«Я не только их слышу, я и говорю!»

Тут-то Иго вовсе впал в ступор.

– Нужно быть с тобой поаккуратнее! – в пол голоса сказал Иго вставая с насеста. Варяг ответил ему ехидной улыбкой.

Первое, что бросилось в глаза Иго, когда вышли наружу, это Ламии. Они стояли неподвижно и пристально наблюдали за ним. Иго стало не по себе. Он хотел скрыться там, откуда вышел, но, развернувшись, впал в ступор. Ничего, кроме небольшой поляны он не увидел.

– Какого!? – удивился Иго.

– Ты не видишь того, что вижу я! – сказал Рюрик.

– А что я должен видеть?

– То, что тут! – Рюрик поднял руку перед собой.

– Ты меня проверяешь? – усмехнулся Иго. – На самом деле тут ничего нет!

– Ошибаешься! – ответил Рюрик, сделав шаг вперед. – Самое главное, нужно поверить в иллюзию и она не раз поможет в трудной ситуации. Но, если ты не поверишь в нее и захочешь воспользоваться ей, она тебя убьет! И это в лучшем случае! В худшем, ты просто застрянешь!

Иго ничего не ответил. Он по-прежнему был поражен увиденным. Ему никогда не приходилось видеть чистую магию! Так как для магии приходилось пользоваться заклинанием и каким-нибудь вспомогательным предметом, а тут, достаточно представить и поверить!

– Это первое чему ты должен научиться! – по-прежнему улыбаясь сказал он. – Без этого ты не сможешь подойти к Курану, а так, ты введешь его в заблуждение! Дальше, будешь действовать по обстоятельствам! Но коль усомнишься в силах своих, не видать тебе Гардала живым!

– Как поверить в то, чего не существует!?

– Мыслями! – ответил Рюрик. – Или, как ты объяснишь свое нахождение тут? На самом деле, здесь просто поляна! И, кстати, ты сам видел сущность, когда наложил на себя магию!

– Да, но есть сомнения!

– Очисти голову от посторонних мыслей!

Иго глубоко вдохнул и закрыл глаза.

– Я готов!

Рюрик похлопал два раза по плечу и повернулся в сторону Ламий. Из присутствующих вышел Ферид.

В глазах Иго появился страх. Больше всего ему хотелось убежать! Он впервые пожалел о том, кем стал. Но куда он пойдет? Лагерь разбит, коня нет, магией не владеет. В одиночку не добраться до Вод, да и навряд ли доберется. Не имея даже первого уровня защиты, не достигнет цели. Как только он ступит на Нейтральные земли, его ждет смерть! Ему может даже суждено пасть от руки самого наставника! Так как без магии его не признает, посчитав за самозванца, не более!

Взгляды Иго и Ферида встретились. По телу варвара пробежал холод. Зеленые глаза ламии почернели, превратившись в бездонную пропасть. Сознание паладина погрузилось в бездну. Его разум очищался. В голове всплывали картины прошлого, настоящего и будущего. Он свалился с ног, когда в подсознании вновь всплыла та картина, что он видел в лагере. Как не пытался Ферид очистить его сознание, у него не получалось. Это видение слишком сильно влияло на внутренний мир, не давая ламии овладеть его разумом.

– Он не готов! – сказал Ферид, повернувшись к старейшинам. – Его беспокоит будущее!

– А к чему он не готов? – вступил в разговор Рюрик.

– Бороться! – ответил Ферид. – Искушение слишком велико!

Рюрик повернулся в сторону Иго. На глазах выступили слезы, горло сжалось.

– Прости, но я должен это сделать! – Сказал Рюрик, вознесся молот над его головой.

– Остановись! – сказал один из старейшин. – Не сейчас! Ты сразишься с ним, когда он свергнет Ро! Только он сможет это сделать! Нам надоела эта война! Мы не можем вечно укрываться под магией, наши силы слабеют. Это битва будет последней! Ты станешь родоначальником новой эры! Так вещают Норны. Скоро начнется финальная битва и он сыграет ключевую роль!

Рюрик вновь посмотрел на Иго.

– Лишится жизни от того, кому доверяешь, хуже нет предательства!

– Это не предательство! – сказал Ферид. – На то время, он уже не будет другом! Он станет новым правителем огненных Земель! Он предаст Турона, память родителей и даже тебя! Ты просто будешь обязан это сделать! Рисунок Норн уже сплетен, ты не можешь изменить того, что предначертано судьбой!

– Потерять того, кого любишь, тяжело! – начал один из старейшин. – Но коль судьба гласит, повелевай ей! А захочешь порвать нити Норн, весь мир канет в небытие! Даже сам Мироздатель, имя которому Великий, не в силах вмешиваться в судьбы людей! Всем повелевают Норны! Но, в судный день будет судить он! А когда настанет Рагнарек Норны вновь начнут плести нити судеб. Именно Норны плетут судьбы, но и они не вмешиваются в свои работы!

Рюрик не хотел слушать эти слова, тем более свое будущее. Но что можно сделать, когда все решено за тебя!

– К закату мы решим его судьбу! – сказал один из старейшин. – Ибо решать будут сами Сестры!

Глава 4

Возле Иггдрасиля (Мировое дерево), где обитают Норны, Ламий и Рюрика встретил Гарм (Огромный демонический пес, вскормленный мясом мертвецов). Сердце Рюрика поджало в горло. Он еле удержался на ногах, в то время, как ламии стояли неподвижно.

Пес сначала обнюхал жителей Мертвого леса, а потом перешел на Рюрика. Оскалив пасть, зарычал, но сделал шаг назад. Они подошли к дереву.

– О, Всевышний! – вырвалось у Рюрика. – Это и есть Норны?

– Да! – Ответил Ферид. – Урд (прошлое), Верданди (настоящее) и Скульд (будущее)!

– А кто этот пес?

– Это Гарм! Детище Пекельного Царства! Коль попадешь в подземный мир, не видать тебе прощения!

Они остановились напротив поющих Норн. Как прекрасно было их пение. Сама природа, что окружала их, подпевала, а сладкие ноты разносила по своим просторам. Никто не решался их прервать. А Норны все сидели и плели рисунки судеб, напевая душевную песню.

Пение продлилось не долго. Одна из Норн, имя которой Верданди спросила не отрываясь от работы.

– Зачем пришли к нам?

– Сестра, нам нужен ответ! – начал один из старейшин. – Нам не нужно объяснять почему мы тут!

«Как они могут повелевать судьбами?» – всплыло у Рюрика в голове. Сестры взглянули на него.

– Ты хочешь знать? – в голос сказали они. Рюрик ничего не ответил. – Прежде чем зарождается жизнь, ей нужно начало! Начало находится в одном из плодов Иггдрасиля. Когда плод созревает, мы берем веретено жизни и плетем нитями плода жизнь этого человека. Изменения вносим по велению Мироздателя. Он дает нити со своего платья и мы вплетаем их в рисунок. Так происходят изменения! Иногда, нити плода внезапно рвутся и человек внезапно умирает от стрелы, меча или прочего оружия. Но в твоем случае нити жизни очень плотны, а вот нити жизни Иго меняются, темнеют и слабеют! Такими нитями невозможно заниматься! Мы просто перестали плести и сплели их с твоим рисунком! К тому же, когда плод Иго созревал, дерево скидывало листья нечести! Вот одно из этих листьев прилипло к плоду Иго. На его душу выпала честь стать 13, что есть последнее в звене перерождения! А теперь, ответ на вопрос!

Три сестры подняли головы вверх. Небо развергнулось, озарив всех присутствующих ослепительным светом. Рюрик прикрыл лицо рукой. Раздался гром и ветер тучи нагоняя всех поразил изяществом своим. Поднялся шум, задрожала земля. Полумрак окутал присутствующих. Рюрик свалился с ног.

– Все то, что хотите познать, кроется в каждом из вас! – Начал голос, от которого содрогалась все в округе. – Не нужно стараться изменить того, что определяю Я! Ибо все мысли, действия ваши, определяю Я! Делайте все то, что велит сердце, но не поддавайтесь искушению, ибо оно велико!

Свет рассеялся, небо посветлело и Норны принялись за работу. Гостей накрыло облако пыли и перенесло обратно в лес.

Глава 5

Иго очнулся на том же месте, где и упал. Утренний бриз слегка дурманил сознание, поэтому он не сразу понял, что происходит. Перед ним стоял Рюрик, позади старейшины Мертвого леса и Ферид.

– Что… Что произошло? – сказал Иго, поднявшись на ноги.

– Тебе пора! – холодно ответил Рюрик смотря в сторону.

– Куда?

– Обучение начинается прямо сейчас! – сказал один из старейшин.

Глаза Иго помутнели.

– Как? Вы меня ничему не обучили!

– Знания придут в процессе! – сказал Ферид.

– Что я должен делать?

– А Испытание не менялось! Кураны ждут тебя! Хи-хи-хи-хи! – донеслось из неоткуда.

– Потише Млик! – сказал Рюрик. – Не стоит!

– Что не стоит? – испугался Иго.

– Тебе пора! – в голос сказали старейшины. Иго хотел возразить, но не успел. Он вновь оказался в темном, мрачном Лесу мертвых.

– Пора, так пора! – вздохнул он. – А куда идти-то? – Спросил он у леса. Но, кроме странных звуков в ответ он не получил. – А-а-а-а-а, – протянул он, – была не была! Все дороги ведут туда, куда захочешь, лишь бы сильно этого хотелось!

Позитивный настрой оборвал сильный рев позади. Иго замер. Холод пробежал по спине. Бросило в пот. Послышался странный шелест. Иго невольно повернулся. Перед ним стоял Гнобой (тело без духа, живущий с манией плоти). Он в упор уставился на Иго. Тот, в свою очередь «умирал» со страху! Ныне он простой смертный, а не маг. Легкая добыча для того, кто захочет поживиться.

Гнобой обнажил клыки. Мерзкая слюна потекла с пасти. Глаза загорелись красным, пылающим огнем. Кто выдержит?

Первым сдался Иго, когда неприятель зарычал. Он сорвался с места и помчался куда глаза глядят. Гнобой, вслед, кинул ужасающий, дикий рев. У Иго отказали ноги. Он, кубарем, покатился в кусты. Там бы он провел всю оставшуюся жизнь, если бы не женский голос сопровождаемый овациями. Иго прислушался.

«И в тот момент он послал нам это дитя, что бы мы вкусили плод великолепия и омолодили наши седины! Сестры! Через пять полных лун родится новый свет. Ибо придет тот, кого мы так долго ждали. Настала пора тринадцатого мага. После битвы, Ро оставит место тринадцатому, а сам обретет покой…» – с каждым услышанным словом у Иго все больше загорались глаза. Эти слова, которые возносились ему, как будущему правителю, настолько задели его, что невольно выпрыгнул из кустов со словами:

– Я здесь!

Все обернулись в его сторону. Поняв, что совершил глупость, попытался убежать, но был схвачен.

– Что это за мышь? – сказала старуха, уставившись на незваного гостя.

Взглянув каждой в глаза, Иго решил поиграть судьбой.

– Я паладин Иго! Тринадцатый магистр!

От этих слов у старух округлились глаза. Воцарившая тишина была нарушена залпом смеха.

– В клетку его! – крикнула одна из старух. – Пусть посидит! Съедим после девчонки!

Толпа возликовала и потащила Иго к клетке. Варвар пытался вырваться, но все попытки были без результата. В конце концов, его просто огрели камнем по голове и заперли в клетке. Иго потерял сознание.

Очнувшись, первое, что он увидел, это испуганные глаза юной девушки. Она тряслась от страха зажавшись в углу. Одетая в лохмотья, она выглядела весьма привлекательно. Иго обратил внимание на ее ноги. Свежие раны красовались на нежной коже. Иго попытался встать, но своими движениями только больше напугал девушку, заставив еще сильнее зажаться и вскрикнуть.

– А ну, заткнитесь! – грозно крикнула старуха, сидевшая на охране. – Проживете больше!

От этих слов у Иго мелькнуло в голове.

«Лучше умереть как шакал, чем быть съеденным ведьмой!»

Он вновь взглянул на девушку.

«Что ее так пугает во мне?»

– Послушай! – Начал Иго. – Тебе не стоит пугаться меня!

Девушка взглянула на него.

– Ты не местный! У тебя нет первого уровня! Ты с иного мира? Ты избранный?

Паладин улыбнулся.

– С чего взяла? Я из рода варваров, а родина Ларан!

– Не лги! – Сказала девушка. – Все жители того города были уведены в плен, а после убиты! За исключением семьи Рюрика старшего! Ты либо он, либо проходимец!

– Стой, стой, стой! Мне удалось бежать! А сын Рюрика старшего был мне близким другом!

– Ты проходимец! Вот ты кто! – зло ответила она на слова Иго.

– Как хочешь, так и решай! – сказал Иго и прикрыл лицо руками. – Дело твое!

Воцарилась тишина. Девушка смотрела на Иго, а он уже успел погрузиться в Царствие сна. Но и это затишье продлилось не долго. Две старухи поднесли к клетке бочку с неизвестным содержимым. Та, что сидела и стерегла пленных, подошла к ним. Те что-то проворчали ей и они, трое, уставились на пленных с ехидным смехом. Это не понравилось девушке и она перебралась в дальний угол. Три старухи подняли бочку и окатили Иго содержимым. Это была… кипящая вода!

Иго резко открыл глаза. Боль не сразу дошла до разума, а когда дошла, то было поздно. Дикий крик поднялся в округе. Иго кричал что есть мощи.

На открытых участках участках тела появились пузырьки. В некоторых местах они лопнули и оттуда сочилась кровь. Боль вскоре прошла. Взор Иго остановился на трех старухах. Злость переполняла его. Он отел сорваться на них, но его удержала девушка. Хват, для такой юной особы, был весьма крепкий раз он остановил варвара. Иго удивился этому и посмотрел в ее сторону.

– Кто ты такой? – удивилась она.

– Я уже говорил!

– Не верю! У тебя даже нет первого уровня! Ты не можешь быть с наших мест!

– Ага! – ответил Иго отведя взгляд в сторону. – Вот именно, что не с ваших! Я в лесах не обитаю!

Эти слова обидели девушку. Она снова зажалась в угол и залилась слезами. Иго не стал ее утешать, да и не умел этого делать. Его род не знал, да и не знает состраданий. Он отвернулся, рассматривая пузырьки на руке.

Старухи вновь рассмеялись, когда к ним подошла еще одна. Это насторожило пленных, особенно Иго. Она что-то шепнула им, те повернулись в их сторону. Та, что стерегла их, подошла к клетке.

– Галиона хочет видеть вас! – крикнула она и засмеялась.

– Кто такая Галиона? – поинтересовался Иго.

– Ведьма со старого клана! Высшая этих лесов! – сказала девушка и направилась к выходу. – А говоришь что с Ларана. Я сразу поняла, ты лжешь!

– Ага, еще и семечками торгую! – усмехнулся он.

– Кончай болтать! – прохрипела старуха, ударив палкой по клетке. – На выход! – Иго послушно встал и направился за девушкой.

***

Их привели на ту поляну, где схватили Иго. Там стоял большой стол, за которым восседали три жирные уродины. В центре была Галиона. Паладина чуть не вырвало, когда она, разведя свои толстые губы, оскалила черные, прогнившие зубы. А когда изо рта вылез жук, старуха поймала его своим длинным языком. Настолько было велико отвращение, что невольно подкосились ноги.

Из пасти этой омерзительной старухи вырвался смех.

– Ну, приветствую тебя, ТРИНАДЦАТЫЙ! Где ж твои духи или защитники? А может, ты просто самозванец!? Ты знаешь, что делают с такими, как ты, в нашем лесу?

– Просят прощения! – съязвил он.

Ведьмы засмеялись. Галиона махнула рукой в их сторону. Старуха, что стояла позади Иго, огрела его по затылку. Он свалился с ног.

– Ответ неверный! – с улыбкой сказала она. – Таких как ты, варим заживо! После, снимаем кожу, а мясо съедаем! Жить тебе не долго, сегодня вечером мы пируем, а главное блюдо… ТЫ! – за этими словами последовал смех.

– Ну это мы еще посмотрим! – гордо ответил Иго вставая на ноги. Ведьмы вновь залились диким смехом.

– Давно такие не забредали в наши края! Откуда ты?

– Ну уж точно не с этих мест!

– Ну, это понятно! В наших краях любое живое существо имеет уровень защиты, а тебе это, как я вижу, совсем не знакомо!? – сказала ведьма и вновь засмеялась – Ну что ж, чужеземец, приглашаю вас за стол!

– Мы не голодны! – кинула вслед девушка и повернулась в сторону Иго. – И тебе этого не советую!

– Хм… Умная ты, однако! – Задумалась Галиона. – В клетку ее, а гостя за стол!

Девушку увели, а Иго подвели к столу.

– Прошу вас, присаживайтесь! – любезно попросила ведьма.

На это приглашение Иго решил испытать судьбу и ринулся в сторону, но был остановлен все тем же ударом в затылок. В полусознании его посадили за стол.

– Не стоит испытывать судьбу! У тебя нет шансов бежать! Лучше отведай с нами пищи!

Старуха дважды хлопнула в ладоши. На столе появился поднос с непонятным животным. Вид отвратительный, а запах, наоборот, манящий! Иго дотронулся до туши рукой. Она громко завизжала. Старухи посмеялись и в одну секунду набросились на жертву.

Одним движением Галиона вспорола брюхо. Показалась кровь желтого цвета. Животное издало дикий, пронзительный визг, у Иго заложило уши. Дальше, старуха начала выдирать внутренности костлявой рукой.

Насытившись вдоволь, Галиона заняла свое место, а остатки отдала подданным. С дикими глазами они набросились на остатки, вырывая друг у друга из рук куски мяса.

– Тебя ждет такая же участь! – с ухмылкой сказала ведьма облизывая пальцы на руках. – Сначала, мы будем обливать кипящей водой, чтобы твое тело освободило нечисть и придала мясу сочный вкус.

Пока старуха втирала ему секреты приготовления человеческого тела, сзади подошла старуха с бочонком этой самой воды и окатила Иго. До него не сразу дошло, что произошло. Сначала потемнело в глазах, а после, адская боль пробежалась по телу. На этот раз вода принесла максимальный урон. Пузырьки от ожогов лопнули, на их месте оголилось мясо и потекла кровь.

Запах крови одурманил разум Галионы. Ее глаза загорелись красным огнем.

– Как приятно чуять запах свежей крови!

– Сволочь! Я расправлюсь с тобой! – сквозь боль, с трудом, выкинул Иго слова. – Подожди, пройдет время, я брошу тебя в кипящую воду, а мясо твое заставлю съесть твоих подданных!

Старуху удивили эти слова.

– Давно… Давно не забредали такие в наши края, самоуверенные! Я бы на твоем месте молчала!

– Вот как будешь на моем месте, тогда и посмотрим!

Ведьма не нашлась что ответить.

– В клетку его!

Стоящая позади него ведьма вытащила его, одной рукой, из-за стола.

«Ого, кости еле держаться, а такая сильная!» – мелькнуло в голове.

Его привели к клетке, пинком вогнали туда. И наверно, это судьба, Иго вновь ударился головой!

– Хе, тринадцатый! Рассмешил! – усмехнулась девушка. – Верный ход, но в нашем случае, бесполезный!

– Что ты имеешь в виду?

– Этих ведьм не одурачишь! Те еще сволочи!

– Но я и есть тринадцатый!

– Ну-ну! – рассмеялась девушка.

Это очень сильно разозлило Иго. Он был готов задушить ее, но, как только поднял руки, вспыхнул огонь. Иго не сразу понял, что произошло. Но когда увидел, что волосы девушки горят, залился смехом.

– Эй вы, – крикнула старуха, – потише там! А не то водой оболью!

На эти слова Иго попятился назад. Уж больно-то ему не хотелось больше опробовать на себе это ощущение.

Девушка с ужасом глядела на Иго, а он, с широкой улыбкой, смотрел на свои руки.

– Возвращается! – Возликовал он. – Теперь я покажу этим тварям!

– Хы-хы! Не спеши друг мой! – Донеслось из неоткуда. Девушка испугалась, а Иго поднял глаза вверх.

– Млик, ты?

– Ну конечно! Кто еще-то может быть! Я пришел напомнить о задании! Ты тут задержался! Подумай о Гардале! Время не ждет!

– Как я выберусь?! Эти сволочи знают все наперед!!!

– Это не мои проблемы! – ответил Млик. – Мне пора!

– Постой! – крикнул Иго.

– Да заткнись ты там уже! – прохрипела ведьма.

– Кто ты такой??? – испуганно спросила девушка.

– Хе… я много раз тебе это уже твердил! И вообще, как твое имя?

– Ольга! – не сразу ответила она.

– Как ты тут оказалась? Или лес дом твой?!

– Почти! – у паладина широко раскрылись глаза. – Я была ученицей одной из местных колдуний! Но она предала меня, когда ведьмы погрозились убить ее, если она не вернет им должок! Она просила прощения этого долга, а взамен, предложила меня. Они согласились. Все вроде бы ничего, даже замечательно! Я была рада что наконец-то уйду от этой клячи. Но, нет! Эти ведьмы едят людей дабы омолодить себя!

– Ну это я уже заметил! Что их…

– Да заткните вы там свою пасть! – крикнула старуха пнув ногой по клетке. Иго и Ольга зажались в углах.

– Ну смотрите у меня! – сказал Иго взявшись за деревянные прутья клетки. Появился еле заметный дымок.

– Что ты задумал?! – испуганно спросила Ольга, когда паладин принялся выдавливать прутья.

– Подыграй мне! – кинул в ответ варвар.

– Что?

– Эй, ты, старуха!! Ужас всех земель, что сидишь как истукан?!

Ведьма повернулась в их сторону.

– Это уже предел, чужеземец! -Сказала она и скрылась из виду.

– Отлично! – Сказала Ольга. – Сейчас мы получим еще одну порцию кипящей воды!

– Не получим, – ответил Иго, – вот смотри!

Он отполз в сторону и в том месте, где паладин держался за прутья, ничего не было!

Одним мощным рывком он выдрал два прута.

– Идем! – возликовал Иго.

– Нет, я останусь здесь!

– Ну и ладно! – Ответил варвар и скрылся в зарослях Мертвого леса.

– Он и в правду странный какой-то! – Сказала Ольга и последовала за ним. – Чужеземец, ты где?

– Тсс… – донеслось со спины Ольги. Она повернулась и увидела торчащую голову Иго из кустов.

– Что ты там делаешь?

– Хвост не привела?

– Что?!… Кончай дурить!!!

Иго со смехом вылез из кустов.

– Ты очень странный, чужеземец!

– Бросай меня так называть! Мое имя-Иго! И я думаю, нам пора бежать!

– Так чего стоим?

Они побежали куда глаза глядят. А если быть точнее, то Ольга бежала за Иго. Вскоре, послышался крик ведьм, девушка резко остановилась.

– Ты чего?

– Нам конец!

– Нам конец, если будем стоять на месте! Бежим! – сказал Иго и взял ее за руку. Побег продолжился.

Они уже не обращали на то, что острые ветки ободрали им руки и лицо. Больше всего, от этого, страдал Иго. В данный момент, его вид ни чем не отличался от гнобоя. На запах крови слетелись насекомые, внешне напоминающие мух, но с длинными хоботками. Они уселись на его лице и довольствовались бесплатным угощением.

Внезапно, на их пути, возникла старуха. Ольга вскрикнула. Иго даже не сбавил ход, а наоборот, прибавил. Набросившись на старуху, повалил ее на землю.

– Хе-хе! – Засмеялся он, вставая. – Ладно хоть сила осталась!

Больше на их пути никто не вставал, за исключением мухоподобных. Бежали до тех пор, пока не покинули границы леса.

Впереди показалась река. Возле нее сделали привал, Иго тут же умылся.

– Нужно найти укрытие! – сказал он.

– Тут недалеко есть обрывистый берег, в нем есть выступ.

– Так чего же ты молчала?!

– Ты и не спрашивал!!!

– А я и не знал!!!

Они направились вдоль берега против течения, немного войдя в воду. Ведьмы Мертвого леса славились чутким обонянием.

Берег начал подниматься и вскоре, они оказались в том месте, о котором говорила Ольга.

– Я часто тут проводила время, когда была в юных годах.

– Тихое место!

– Ага! А вот и выступ!

До чего же было удивление Иго, когда этим выступом оказался небольшой холм. Да его холмом-то не назовешь, просто небольшая возвышенность и ничего более.

– Хе… Да тут не то что укрыться, тут и ложиться то не на что!

– Тяжело же тебе будет в наших краях.

– Да я… – паладин прервал свою речь, когда Ольга исчезла.

– Ну, чего стоишь?! – донеслось из неоткуда.

– А куда идти-то?!

– Просто иди прямо!

Иго, медленным шагом, направился вперед, но не каких существенных изменений не заметил.

– И что должно произойти?! – поинтересовался он. После этих слов перед ним внезапно возникла Ольга.

– Оу…

– А теперь сделай два шага назад! – сказала девушка.

Иго послушно выполнил команду, девушка вновь исчезла.

– Это иллюзия! – сказал голос вслед, за которым появился его хозяин. – Нужно только поверить, или очистить голову от посторонних мыслей, как ты сделал сейчас.

– Это произошло неосознанно!

– А ты попробуй!

– Я думаю, нам не следует попросту тратить время!

– Так есть же где укрыться!

– Ну, я думаю, следует накидать хвороста, а сверху травы. Получится отличный лежак, что не помешает хорошему сну.