Читать книгу: «Аргилай. Возвращение домой», страница 4
– Я плевать хотела на других путников. – с безразличием в голосе ответила Трицитиана. – Хочешь убить – иди и убей. – разрешила она, пожимая плечами.
Бипа сверкнул темными глазами из-под густых кустистых бровей, вскинул свой топор и сделал несколько шагов к вжавшимся в стену людоедам. Женщины завыли от ужаса, прижимая к себе плачущих детей. Гном остановился и застыл. Простояв так несколько мгновений, он уронил голову на грудь и медленно опустил топор.
– Не могу. – с трудом выдохнул он и обиженно засопел.
Трицитиана бесшумно подошла сзади и положила руку на трясущееся плечо гука.
– Не все так просто, да, господин гном? – примиряюще произнесла рыжая женщина.
С другой стороны, к Бипе подошел Нюх, ткнул собрата в плечо своим кулачищем и посмеиваясь, хрипло сказал:
– Геноцид, брат, дело хлопотное. Одного желания мало, тут талант нужен.
– Гено… что? – не понял гном с обгоревшим хохолком волос.
– Наш мир – это долбаная мясорубка, где каждый выживает, как может. – присаживаясь на лавку к столу, убранному к пиру, начала Трица. – Нам тоже приходилось убивать. Еще неизвестно чей счет отнятых жизней больше. Этих, – она кивнула в сторону людоедов, вжавшихся в стену. – Или наш. И точно не нам рассуждать насколько мирными были сожранные за этим столом путники. – наемница вздохнула. – Мы вольны лишь над выбором тех решений с которыми потом сможем жить. Лично я не готова убивать детей. И плевать мне на других путников, пусть сами борются за право существования.
– Справедливо. – согласился Нюх. – Лучше и не скажешь.
– Но все те люди, что погибли здесь!? – внезапно вступил в разговор Аргилай. – Там в каждом доме сидит восковая кукла с костями внутри, человеческое чучело. Их надо похоронить.
– Похороним. – кивнула Трицитиана, ударила кулаком по столу и поднялась на ноги. – Я решила. Эй, Неждана, – позвала арт-три дочь старосты Карпыча. Та подняла на наемницу заплаканное лицо. – Условия такие: вы показываете все тайники в деревне, я отпускаю вас на все четыре стороны. А село мы сожжем.
Черноволосую девочку затрясло, но она взяла себя в руки и глотая слезы ответила:
– Разреши забрать свои вещи.
– Разрешаю. – легко согласилась Трица. – Каждая может забрать столько сколько способна унести на себе.
В тайниках нашлось оружие, деньги, посуда и даже ящик какого-то незнакомого крепкого пойла. Гномы сразу откупорили бутылочку, продегустировали, крякнули и одобрили. Все добытое погрузили на телегу, в которую запрягли двойку местных лошадей. Туда же Лаи бросил сумку с письмами курьерской службы Бакарди, которую отыскал в сарае рядом с телом усатого курьера.
Была уже поздняя ночь. Зарево от горящей деревни виднелось далеко, а багряные отсветы отражались на низких облаках, подсвечивая черное небо. Где-то там, в объятых пламенем домах, растекались фигуры. Воск плавился и горел, обнажая белые кости, давно убитых людей. Чучела плакали огненными слезами, глядя из окон на кончину общины людоедов.
От деревни в сторону пыльной степи брели женщины и дети, неся в мешках и волокитах свои скромные пожитки. Черноглазая девушка с темными волосами, заплетенными в толстую косу, с трудом волокла окоченевший труп своего отца – старосты Карпыча.
Аргилай с высоты спины Упрямца с замиранием сердца смотрел на это зрелище. Юноша знал, что никогда не забудет то, что увидел здесь. Не сможет забыть. Все прочие невзгоды и лишения его путешествия меркли на фоне той трагедии, что разыгралась у него на глазах в деревне с аппетитным названием – Пирожок. Мир исказился, встал с ног на голову, потеряв понятия о добре и зле. Все стало относительным и от того еще более ужасным.
– О, глянь! – прошепелявил Бипа, указывая толстым пальцем на Неждану, тащившую тело своего отца. – Девка заботливая растет, хозяйственная – ужин на всех прихватила!
Глава 4. Грейсван.
Прошло чуть меньше двух недель с тех пор, как путники оставили позади пепелище злополучной деревни Пирожок. Это время пролетело быстро, без приключений и нежелательных встреч. Старая дорога вела вдоль предгорий по краю, где уже давно никто не жил, и в конце концов должна была привести друзей к легендарному городу-крепости Грейсвану.
Ночи становились все длиннее, а дни короче. На Ваницианские равнины из Хадола через Пепельные горы постепенно ползла осень. Временами случались такие заморозки, что утром на траве появлялся иней. Дозорным на привалах приходилось непрестанно поддерживать огонь, чтобы спящие не окоченели под шкурами.
Аргилай вернулся к тренировкам с Трицитианой. Каждый вечер до ужина и каждое утро перед завтраком юноша упрямо нападал на свою наставницу и регулярно получал порции тумаков. Но с каждым днем все меньше. Лисе тоже пришлось заниматься. Но не физическим, а умственным трудом. Варварка с завидным усердием учила общий язык континента и делала в этом не малые успехи. Однако слово «дубина» в отношении Лаи все равно упрямо произносила, как «тупина». Вероятно, девочка видела в этом какой-то смысл.
Согласно купленной Нюхом карты – завтра к полудню путники должны были прибыть к конечному пункту своего совместного путешествия – в Грейсван. По этому поводу было решено сегодня вечером устроить прощальный ужин. Друзья договорились вскрыть и распить крепкий напиток, добытый в тайниках людоедов. Аргилай вызвался приготовить угощение, но это оказалось не так просто, как он думал.
Среди прочих трофеев, добытых в деревне Пирожок в телеге, имелась клетка, сплетённая из ивовых прутьев. В клетке сидели две жирные откормленные курицы. Именно им предстояло стать главным блюдом.
Как только путники расположились на вечерний привал, Лаи достал несчастных птичек из клетки. Он намеревался отрубить им головы топором. Но не тут-то было. Перепуганные куры неожиданно вывернулись из рук неопытного забойщика и пустились наутек в разные стороны. Аргилай выругался и подняв топор над головой, бросился вдогонку. Ваницианские равнины давно не видели столь яростного и кровавого сражения. Куры в итоге проиграли, но до самого конца сражались самоотверженно, задорого продав свои жизни.
Перепачканный грязью, кровью и пухом с перьями юноша вернулся к друзьям. Лаи с гордостью продемонстрировал два жалких тельца поверженных врагов и кучу ранок на своих руках от острых клювов птиц. За что снискал жидкие аплодисменты от Трицитианы и кучу колких шуточек от гномов. Лиса же молча протянула ему большую чугунную сковородку, как бы намекая, что ужин уже совсем скоро.
– Готово. – с довольным видом сообщил Аргилай, снимая двумя грязными тряпками сковороду с огня. В большой чугунной посудине, скворча и поплёвывая во все стороны жиром, источали аромат хорошенько нашинкованные останки несчастных куриц.
Уже изрядно подвыпившая компания, состоящая из двух гномов и двух рыжих барышень, встретили известие радостным гомоном.
– Ах, как пахнет! Ах, как блестит! – причмокнул Нюх в предвкушении вкусной трапезы и предусмотрительно вытер руки о штаны. Ведь не пристало порядочному гному кушать грязными руками.
– Жирное мясо – залог хорошего здоровья. – продекламировал Бипа, слегка заплетающимся языком и с такими важным видом, какой может быть только у очень пьяного гука.
– Интересно, – старательно скрывая улыбку, произнесла Трицитиана. – Чем этих курочек так раскормили. Людоеды жаловались на плохой урожай.
Со всех сторон к сковороде потянулись жадные трясущиеся руки с зажатыми в них деревянными тарелками.
– В смысле чем раскормили? – удивился Лаи, раскладывая истекающие соком, аппетитные кусочки. – Чего там птицы едят? Зерно всякое, букашек.
– Ха! – ухмыльнулась наемница и, не в силах больше сдерживать улыбку, пояснила. – Куры всеядны! Почти как свиньи. Даже кишки и кости своих родственников склюют. А уж остатки трапезы людоедов – завсегда стрескают!
Юноша застыл с куском курицы на однозубой вилке, которой раскладывал еду.
– Это что же, людоеды кур людьми кормили? – изумленно спросил он.
– Че завис? – буркнула рыжая женщина, потрясая своей пустой тарелкой. – Может кормили, а может не кормили. Может не людьми, а гномами. Клади мою порцию!
Аргилай с некоторым сомнением посмотрел на кусочки курицы, которые сам и пожарил. Теперь это блюдо не казалось ему таким аппетитным.
– А мы точно хотим это есть? – неуверенно спросил юноша.
– Конечно нет. – ответила арт-три, отбирая у Лаи вилку. – Но кто-то должен спасти мир от мерзкой отравы. Этим героем стану я! – провозгласила Трицитиана и принялась накладывать себе в тарелку ароматные кусочки птицы-людоедки.
– Не брошу друга в беде! – вскричал Нюх, протягивая тарелку. – Моя тарелка всегда с тобой!
– И мой нож! – поддержал Бипа, поддевая кусок курицы на кончик ножа.
– И я! И я! – моментально нашлась Лиса, подхватывая угощение своими маленькими ручками.
– Эй-эй-эй! – воскликнул Аргилай, осознав, что над ним в очередной раз подшутили и утягивая сковородку поближе к себе. – Если кто-то и должен взять на себя столь тяжкую ношу, то только повар.
Когда голод был утолен и к мелодии, состоящей из сосредоточенного чавканья и увлеченного сопения, добавились аккорды сытой отрыжки, Нюх понял, что пора. Гном деловито обновил недопитые и пустые кружки своих друзей, поднял свою кружку и с важным видом громко объявил:
– Тост!
Жевание прекратилось. Четыре пары, слегка окосевших глаз, с любопытством и ожиданием уставились на гука. Тот откашлялся и медленно произнес:
– Тяжкие события и необычные дороги свели нас вместе. Совсем недавно с половиной из вас я не был знаком, а с кое-кем воевал по разные стороны. – Нюх подмигнул Лисе. – Но проведя вместе всего несколько недель, я готов каждому из вас протянуть руку помощи. Я готов каждого из вас назвать – другом.
– Взаимно! – радостно крикнул Аргилай и отсалютовал кружкой.
Гном уважительно поклонился, затем продолжил:
– Я пью за вас, друзья мои. Я пью за нашу дружбу. Пью за тех, кому злая судьба не позволила сидеть этой ночью с нами у костра. – гук плеснул несколько капель вина в огонь, а остальные повторили действие.
– За дружбу!
– За Кошеля!
Все выпили до дна.
Лаи огляделся по сторонам в надежде, что вновь увидит своего приятеля – аккуратно одетого гнома с курчавой бородой, которую тот всегда терпеливо расчесывал и вплетал в нее золотые нити и бусины. Но вокруг были лишь живые, раскрасневшиеся от выпивки друзья. Юноша вздохнул.
– Нюх, а может вам помочь в Грейсване, – спросили Трицитиана. – Я жила в городе и знаю много полезных людей.
Гук-следопыт бросил куриную кость в огонь, облизал жир с пальцев и ответил:
– Благодарю тебя, но нет. Отловить и наказать крысу, из-за которой погибли наши собратья – это дело гномов. Мы сами решим вопрос. Дело принципа. – он махнул рукой. – В городе у нас мастерская и тоже хватает связей.
– А не боишься, что за крысой стоят серьезные силы?
Гук запустил пальцы в бороду и задумчиво почесал подбородок.
– Боюсь. – признался он. – Но это ничего не меняет. Предатель должен быть убит!
– Мое дело предложить. – пожимая плечами, произнесла Трица, и выудив себе новый кусочек курицы, обратилась к Аргилаю. – А ты чего удумал со своим письмом? Прикинешься курьером службы Бакарди и отвезешь адресату?
– Да ну. – с набитым ртом отозвался юноша. – Отдам сумку. Придумаю историю, как нашел курьера, придавленного убитой лошадью или вроде того. – он небрежно отбросил обглоданную кость и с жадностью ухватил новый кусок. – Затем подожду несколько дней. Уверен в городе есть чем заняться. Прогулки, осмотр достопримечательностей, в конце концов отдых и сон в настоящей кровати.
Последнюю фразу Аргилая про кровать, с одобрением и пониманием, дружным стоном, поддержали все: «Это да…».
Лениво откусив кусочек от сочной курочки, юноша продолжил, кивая в сторону телеги, полной трофеев:
– Деньгами мы теперь обеспечены, к чему скромничать. Письмо тем временем доставят адресату, и я смогу, с чистой совестью, заявиться в гости к этой роже.
– Марселю Роже. – поправила Трица, припоминая имя торговца оружием и антиквариатом.
– Вот-вот, именно к нему. – согласился Аргилай размахивая куриной ножкой. – И пускай эта рожа организовывает мне тур до Фельдбона, как завещал твой лысый, остроухий дружочек.
– Мы таких друзей на рее вешали. – фыркнула рыжая женщина. – А вот отдохнуть и выспаться – отличная идея.
– У меня все идеи отличные. – самодовольно улыбнулся юноша.
– Ага-ага, – усмехнулась арт-три. – Давай расскажи мне про свои отличные идеи, из которых я потом вытаскивала твою задницу в последний момент.
– Ну не всем быть такими замечательными как ты. – развел руками Лаи. – Некоторым быть такими замечательными, как я!
– А, иди ты! – засмеялась женщина, и улыбка, тронувшая ее порозовевшее от выпивки лицо, омолодило наемницу на несколько лет. – Хочу в городе свою подругу навестить. Сто лет не виделись.
– Как интересно. А что за подруга? – наигранно-невинным голосом заметил Аргилай и, подхватив бутылку крепкого пойла людоедов, наполнил опустевшую кружку свой наставницы. Юноша уже успел уяснить для себя, что прошлое наёмницы полно интересных приключений, но покрыто семью замками и печатью тайны. Необходимо использовать малейший шанс, чтобы сунуть свой любопытный нос за занавес воспоминаний арт-три.
Трицитиана вопросительно изогнула рыжую бровь.
– Споить меня удумал?
Лаи обезоруживающе улыбнулся.
– Да! – честно признался он. – Из трезвой из тебя слова не вытянешь.
Арт-три фыркнула, а затем поежилась.
– Я замерзла. Пойдемте к костру. – предложила рыжая женщина, кутаясь в медвежью шкуру.
– А кто у нас сегодня костровой? – усмехнулся Бипа, поглядывая на почти потухший костер. – Надо бы наказать.
– Известно кто, – поддержал собрата Нюх. – Повар разгильдяй!
Аргилай охнул и кинулся исправлять свой косяк. Пока вся честная компания слезала с телеги и устраивалась вокруг костра, юноша подкинул дровишек и раздул потухшее пламя.
– Подругу мою зовут Искра. Мы познакомились много лет назад в Грейсване. – протягивая руки к огню, начала свой рассказ Трица. – Вместе работали в гильдии Городских Стрелков.
– Я думал ты занималась контрабандой с капитаном Сарганом, – нахмурился Лаи, прикидывая сколько лет может быть его наставнице.
Арт-три помрачнела при упоминании погибшего друга.
– Это после кэпа. – пояснила она.
– Гильдия Городских Стрелков? – переспросил Нюх, хмуря свои густые кустистые брови. – Я слышал об этой гильдии.
– Не удивлена.
– Ты была наемным убийцей? – удивился гном.
– Скажешь тоже. – фыркнула Трицитиана. – Напрасные наветы. Деятельность гильдии гораздо разнообразнее, чем банальные убийства.
– Стрелки? Отлично! Твоя подруга Лиску стрелять научит. – радостно хлопнул в ладоши Лаи.
– Я хорошо стрелять! – возмутилась раскрасневшаяся от выпивки варварка и показала юноше язык. – Я мочь попасть белке в сад, тупина!
– Может в глаз? – уточнил заинтригованный Бипа.
– И туда тоже. – с важными видом, кивнула девочка.
– Не, – отрицательно покачала своей кружкой наемница. – Искра из лука не стреляет, она виртуозный стрелок из арбалета. Прикиньте с пяти сотен шагов, ночью, при свете звезд поразить цель в условленное место.
– Ну, то есть убийцы. – удовлетворенно кивнул Нюх.
– Шесть лет назад Искра встретила парня. Влюбилась, как девочка! В художника, представляете? Искра и он – уму непостижимо. Ни гвоздь вколотить, ни дрова нарубить. А ручки у него… Ох! Ручки, что у Лиски. Не мужик, а вообще ни пойми, что. Муху и ту не обидит – силенок не хватит.
Варварка посмотрела на свои тонкие ручки и недовольно насупилась.
– Любовь зла, – понимающе поддакнул Аргилай. – Полюбишь и…
– И художника! – хохотнул Бипа.
– Но рисует он… – вздохнула Трица. – Портреты, как живые! Тем и взял Искорку. Сердце у нее доброе, к прекрасному тянется. Ушла она из гильдии, повесила арбалет на стену. Сейчас дочурку нянчит.
– Ой, как же это ми-ми-мило. – протянул Лаи и погладил себя по сытому раздувшемуся животику. – Мне будет очень интересно познакомиться с настоящей наемной убийцей.
– Да не наемной убийцей! – прикрикнула Трица и швырнула в юношу шишкой. Снаряд попал точно в лоб.
Друзья весело рассмеялись. Здесь у костра они были счастливы. Строили планы на дальнейшую жизнь, надеялись на лучшее. Такой чудесной ночью хотелось верить, что все потери и невзгоды остались далеко позади, а впереди ждет только хорошее.
В чистом ночном небе мерцали большие звезды, костер весело потрескивал и согревал своим теплом. Радостные лица людей и гномов освещало пламя. Друзья смеялись, травили байки, вспоминали свои приключения и открывали бутылку за бутылкой. Когда выпивка закончилось, а гномы порядком набрались, они запели медленную протяжную песню на своем языке. Лаи ни понимал ни слова, но старательно подвывал.
Когда-то на месте Грейсвана было огромное горное ущелье – единственный удобный проход через Пепельные горы, исполинские врата между Хадолом и Ваницией. Магия чародеев и трудолюбивые мозолистые руки гномов выстроили в этом проходе меж скал высоченную стену с башнями. Стена намертво перекрыла свободный проход, а башни стали домом для ее защитников.
За долги годы мира, царившего на континенте, с обеих сторон от стены вырос город, который назвали Грейсван. Но годы мира закончились, пришла очередная война. Город сам стал нуждаться в защите – в своих собственных стенах. И Грейсван получил стены. Они закрыли город с севера и юга. Белоснежные, блестящие, словно из полированного мрамора, стены своими концами упирались в отвесные скалы. Грейсван стал неприступен. А чтобы ситуация с разрастанием города не повторилась – с тех пор снаружи за стенами запретили возводить дома и любые другие постройки.
Телега, нагруженная трофеями, катилась по пыльной каменистой равнение, покрытой лишь жесткой травой и низким кустарником. Рядом с телегой лениво и неторопливо ступали кони, неся на своих спинах всадников. Иногда кто-то из всадников останавливал своего скакуна, вставал в стременах и приложив руку ко лбу, всматривался вперед. Вдали уже виднелись Пепельные горы, накрытые снежными шапками. А между высоченных скал блистала, отражая солнечный свет, белоснежная стена Грейсвана.
– Ничего себе. – в очередной раз восхитился Аргилай, все больше дивясь легендарному городу-крепости. – Сказочный город!
– Стены прочные, как сталь и скользкие, как лед. – Нюх взял на себя обязанности экскурсовода и, с самодовольным видом, описывал все прелести Грейсвана для Лаи и Лисы. Те впервые видел город-крепость. – По традиции стены раз в неделю моют, полируют и смазывают жиром. Даже специальную гильдию учредили – мойщиков-полировщиков. Стены столь высоки, что до их вершин не дотянется ни одна осадная лестница и ни одна осадная башня. А ворота Грейсвана сделаны из железного дерева и покрыты кованой сталью. За всю историю континента ни одна армия не смога пробиться за эти стены. Грейсван – непреодолимая преграда для всех, кто захочет напасть на Хадол.
– А знаешь, что выше чем стены Грейсвана? – посмеиваясь в бороду, спросил Бипа у Аргилая.
– Пепельные горы? – предположил юноша.
– Ха! – хрюкнул гном и покачал толстым, мозолистым пальцем. – Не! Выше стен Грейсвана только цены на недвижимость в Грейсване. Город ограничил свой размер стенами, а значит кастрировал в развитии. Снаружи строить запрещено, а внутри уже негде. Вот цены и растут, быстрее чем волосы на моем подбородке.
– А эти палатки перед воротами… – напрягая глаза и силясь рассмотреть, спросил Лаи. – Рынок что ли?
– Так я о том тебе и толкую – Грейсван те не Тильбон! – многозначительно изрек Бипа. – Всякую шваль в город не пускают.
– Кажется мне срочно требуется пояснительная бригада. – юноша многозначительно посмотрел на Нюха.
Гном, с почтением, кивнул и пояснил:
– Мой пустоголовый собрат хочет сказать, что за ворота Грейсвана не так просто попасть. В город не пускают без приглашения от кого-то из его жителей, или какой-другой важной бумаги с печатью. Даже если предложить денег. Многие, из желающих попасть в город, вынуждены ждать. А поскольку застройка снаружи запрещена, то ожидающим приходится ютиться в палатках. А вон те типы, – Нюх указал на каких-то мужиков, вальяжно расположившихся на стульях, возле нескольких фургонов. – Сдают палатки в аренду.
– Все схвачено. – хрюкнул Бипа. – Жратва, вода, палатки – все у них.
– Вода? – удивился Лаи. – Люди могут покупать простую воду? Не пиво, не компот, а обычную воду?
Нюх обвел рукой каменистую равнину.
– Оглядись! На много лиг вокруг нет ничего. Ни ручья, ни даже маленькой лужи. Только трава, кусты и камни. Армия, которой вздумается осадить город, будет испытывать серьезные трудности, не только, с поставкой продовольствия, но и с водой.
– Это то понятно, но торговать водой… – покачал головой, потрясенный юноша. – Что дальше? Воздух по монете? Солнечный свет за пятак?
– Законы строги. – согласился гном, понукая лошадей, запряженных в телегу. – Но такова цена безопасности. Даже в мирное время Грейсван остается военным городом-крепостью. Здесь чтут традиции и порядки. Говорят, лорд-управляющий человек жесткий и несгибаемый, но зато честный и открытый. В наше время – редкость.
Аргилай с беспокойством поерзал в седле, рассматривая неуютный палаточный городок, раскинувшийся у стен.
– Ты что-то про бумагу с печатью говорил, – напомнил юноша. – По которой пускают в город. Нам тут долго куковать в ожидании оной?
Гном следопыт приосанился сидя на козлах телеги и, пригладив короткую бороду, важно ответил:
– Я официальный торговый представитель, осуществляющий поставки оружия в Грейсван. Соответствующий документ имеется, с печатью и всеми закорючками. – он похлопал себя по поясной сумке. – А вы – моя охрана.
Аргилай облегченно выдохнул, радуясь, что платная вода и палатка на равнине – отменяются.
– Как раздулся от гордости, официальный представитель он! – поддел собрата Бипа. – Смотри официально не пердани тут. – затем обратился к Аргилаю. – Слыш, Лаи, ты лучше туда глянь.
Юноша задрал голову и посмотрел в направлении, куда указал гук. На вершине белоснежной стены стояли какие-то непонятные штуковины со сложным механизмом из рычагов и шестерней, напоминающие большие арбалеты на подставках.
– Вот они красавцы! Осадные арбалеты нашей работы. – пояснил Бипа. – Бронебойная стрела из такой малышки способна насквозь пробить человека в полном доспехе вместе с его долбаной лошадью. А взводится за пару секунд легким рывком рычага. Только стрелы успевай накладывать. Это брат называется – ме-ха-ни-ка. А в новых моделях, которые мы везли в караване, процесс зарядки стрел упрощен и автоматизирован. Новая модель способна выпускать за минуту до двенадцати стрел. А система прицеливания…
Нюх отвесил смачный подзатыльник своему собрату.
– Много болтаешь!
– Так я это… – обиженно пробормотал Бипа, потирая затылок. – Лаи друг.
– Не хочешь, чтобы знал враг – скрывай даже от друзей! – поучительно ответил Нюх.
– Враги и так знают. Караван же атаковали. – буркнул гном с обгоревшим хохолком волос, но заткнулся.
Благодаря документу Нюха друзья без проблем и досмотра миновали стражу на огромных двухстворчатых воротах и въехали в легендарный древний Грейсван. Внутри город своим великолепием поражал не меньше чем снаружи. Вдоль широки светлых проспектов, запруженных народом, в небо взлетали высокие дома, построенные из того же камня, что и стены города. Все здания, резные балкончики на них, все фонтаны, статуи и даже лавки в зеленых скверах – все было сделано из белоснежного материала, напоминающего полированный гранит. И все это великолепие имело в первую очередь стратегическое значение. Каменный город в отличии от деревянного не так-то просто поджечь.
Количеством народу на улицах Грейсван почти не уступал Тильбону. Те же толпы, тот же гомон. Однако широкие проспекты значительно облегчали передвижение по городу. А для всадников, карет и фургонов так вообще имелась отдельная полоса движения.
Больше всего Аргилая впечатлили дома на окраинах. Жилища вырубали прямо внутри скал – словно шахты. Вот только не вниз, а вверх. По количеству окон на скале можно было посчитать сколько у дома этажей.
– Двенадцать! – задрав голову, закончил подсчет юноша. – Вот это да! Представляю какой вид открывается с верхнего этажа!
Трица натянула поводья и остановила Луну, как раз возле того двенадцатиэтажного дома в скале, этажи которого считал Лаи.
– Вот и глянем, – улыбнулась наемница. – Коли верхний этаж свободен. Это гостиница Восточный Утес.
– Обалдеть! – восхитился Аргилай.
Скрипнув деревянными колесами по каменной мостовой, телега, нагруженная трофеями, притормозила.
– В Восточном Утесе решили остановиться!? – поразился Бипа и даже присвистнул от удивления. – Красиво жить не запретишь!
Трицитиана вложил два пальца в рот и пронзительно свистнула. Тут же из дверей гостиницы Восточный Утес выскочили двое мальчишек в одинаковых синих стеганых жилетках и услужливо предложили помочь с вещами. Наемница нагрузила их большими мешками с трофеями и отправила узнавать свободны ли верхние этажи.
Лаи спрыгнул с Упрямца и, ведя коня на поводу, подошел к гномам.
– Удачной охоты друзья. – пожелал юноша на прощание и протянул руку.
– И тебе хорошего отдыха! – хохотнул Бипа и подарил крепкое рукопожатие.
– Если вдруг че, – Нюх в свой черед пожал руку Аргилая. – Ищите нас в северном Грейсване. Спросите мастерскую Кошеля.
Друзья тепло распрощалась и вскоре телега с двумя гномами покатила дальше по городским улицам.
Обстановка внутри гостиницы Восточный Утес разительно отличалась от ее вида снаружи. Находясь внутри можно было легко забыть, что находишься в скале. Пол повсюду устилали ковры и циновки, стены были обшиты резными деревянными панелями. Всюду стояли свечи, разгоняя тьму и создавая приятный для глаз полумрак.
Верхний этаж оказался свободен. С одной стороны, это очень обрадовало юношу, но с другой – Аргилай с ужасом представил сколько ступеней теперь предстоит преодолеть по пути наверх. Каково же было удивление Лаи, когда мальчик-слуга повел гостей не к лестнице, а в небольшую деревянную кабинку. Он услужливо пропустил гостей первыми, зашел сам, плотно притворил за собой дверь, затем позвонил в колокольчик, висящий на стене. За стеной что-то засвистело, заскрипело. Деревянная кабинка внезапно качнулась и медленно, плавно стала подниматься вверх.
От неожиданности Лаи охнул, а Лиса испугано вскрикнула.
– Это подъемная паровая машина для вертикального перемещения людей и грузов. – с важным видом и тщательно проговаривая сложные слова, пояснил мальчик-слуга. – Когда соберетесь спуститься вниз – вызовите меня, позвонив в колокольчик возле дверей кабины.
– Какого-какого перемещения? – пораженно переспросил Аргилай.
– Вертикального перемещения, Тупина! – с расстановкой и без тени варварского акцента, повторила Лиса. В последние дни рыжая девочка с легкостью впитывала все новые слова, даже если совершенно не понимала их значение.
– Обязательно позвоним. – заверила мальчика-слугу Трицитиана. Наёмница стояла, прислонившись в деревянной стене и скрестив руки на груди. Она явно знала про эту паровую машину и теперь посмеивалась над удивлением своих спутников.
Но самое свое поразительное чудо Восточный Утес приберёг на конец. На двенадцатом этаже друзей ждал трехкомнатный номер со всеми удобствами и большим балконом, выходившим на сторону города.
Лаи сразу распахнул дверь, ведущую на балкон. В комнату, ворвался студеный горный воздух, принеся с собой ледяной аромат снега. Сотнями белоснежных домов с красными черепичными крышами перед Аргилаем раскинулась панорама южного Грейсвана. Увидеть северную часть города не позволяла высокая каменная стена с бойницами и башнями, четко разделяющая город-крепость на две половины.
Юноша полной грудью, с наслаждением вдохнул горный воздух и медленно вышел на балкон. Он облокотился на вырубленные из камня перила и принялся любоваться видом города. Рядом с Лаи, с отвисшей от восхищения челюстью, остановилась Лиса. Девочка никогда в жизни не забиралась высоко в горы и впервые видела мир с такой высоты.
– Впечатляет? – с довольным видом промурлыкала Трица, уже успевшая переобуться из дорожных ботфорт в теплые войлочные тапки с помпонами и накинуть пушистый халат. Такой комплект предоставлялся каждому гостю гостиницы Восточный Утес.
– Сколько же стоит эта комната? – протянул Аргилай, чувствуя, что начинает замерзать.
– Перед тобой такой вид, а ты думаешь о деньгах? – фыркнула наемница и повернулась, чтобы вернуться в комнату. – Лучше не спрашивай. – кинула она на ходу. – Но я выпью за упокой Карпыча, чьи сбережения подарили нам шикарный отдых.
Аргилай осознал, что окончательно замерз на холодном ветру и поспешил вслед за арт-три в комнату.
– Ого, – удивился он, оказавшись в помещении. – Тут прям жарко после улицы. А чем отапливают?
– Стену потрогай. – посоветовала Трицитиана и ее губы тронула хитрая улыбка.
Но Лиса опередила Лаи и первой положила свою маленькую ручку на покрытую деревянными панелями, стену.
– Здорово, – пискнула девочка. – Теплые!
– Как это? – озадаченно спросил Аргилай, ощупывая стену и ощущая тепло исходящее от нее.
– Это чудеса Грейсвана! – пояснила Трица. – Глубоко под городом находится огромное озеро жидкого огня. Рядом протекает подземная река. Древние мастера проложили множество каменных труб, идущих из недр земли и выходящих в город. Вода встречается с огнем. Пшшш! – наемница зашипела и развела руки в стороны. – Образовавшийся пар стремится вверх по трубам. Пар заставляет работать различные механизмы в городе, типа этого вертикального подъемника, и согревает дома многих счастливчиков. В этом городе еще много удивительного – ведь его построили маги!
Чтобы пообедать в гостинице Восточный Утес имелось два варианта. Первый: спуститься в общий зал на первом этаже. Второй: вызвать слугу с подносом еды в номер. Друзья решили воспользоваться вторым вариантом и завернувшись в теплые одеяла, расположились за столом на балконе.
– Какие у нас дальнейшие планы? – поинтересовался Аргилай, поглощая какой-то странный сливочный суп, поданный в горшочке, сделанном из буханки хлеба. Юноша никак не мог понять нужно ли есть все одновременно – и суп и хлебный горшочек. Или же в начале надлежит съесть суп, а уже после посуду. А быть может горшочек вообще не принято съедать и съев хлеб, Лаи лишит повара его любимой посуды?
– Планов у меня масса. – лениво протянула арт-три, крутя в руках сочный красный персик. – Валяться на кровати, плевать в потолок, околачивать груши, пинать грибы, считать ворон, бить балду и самое главное – пальцем не шевелить.
– А не устанешь? – недовольно ответил юноша, который уже насытился и едой, и видом с балкона, а теперь чувствовал острое желание прогуляться по городу. – Столько дел сразу.
