Читать книгу: «Аргилай. Возвращение домой», страница 25
Великий Магистр вывалил свой белесый язык и потянулся им к лицу Лисы, когда ему под подбородок воткнулась серебряная треугольная лопаточка, несущая на себе остатки рисового пудинга.
В Зале Советов стало очень тихо. Гудение и потрескивание прекратилось. Магия из энергетических капель больше не поступала в портал. Портал закрылся. Мамбу отпустил паралич, и он, дико закричав, бросился на помощь Лисе. Но маленькая ученица Трицитианы, которая в своем юном возрасте прошла битву при Драгане и несколько сражений в лесу, уже успела выползти из-под холодеющего тела магистра. Радостно пискнув, Варварка и обняла своего чернокожего друга.
– Не бойся Баклажанчик, – пролепетала рыжая девочка и втянув носом кровь, уткнулась конопатым лицом в живот Мамбы. – Я никому не дам тебя в обиду. – заверила она, а потом повернулась к телу Великого Магистра острова Семи Башен и с отвращением плюнула на него.
Грудь сдавливало все сильнее. Арт-три показалось, что она услышала, как затрещали ребра. Используя последние остатки воздуха, Трицитиана с трудом простонала:
– Отееец.
– Создатель всемогущий, – раздосадовано вскричал Тим-ро-Бай. – Ну почему я постоянно должен отвлекаться на эти глупости?! Ломонд, и ты туда же?
Старый маг стоял посреди помещения, заслоняя собою дочь. Между его пальцев, сжатых, словно лапы хищной птицы, с треском, пробегали маленькие молнии.
– Отпусти ее! – сквозь зубы прорычал Ломонд.
– Да что ты творишь? – опешил кудрявый маг. – Ты собрался один драться против всех?
– Если понадобится! – ответил тот.
– Глупости какие! – причмокнул толстыми губами Тим-ро-Бай. – Тут никто не будет драться. Нам всем нужно образумиться. Ломонд я конечно же отпущу твою дочь. Но будь добор успокой ее. Не стоит размахивать здесь острыми предметами. Это нервирует! Можно кого-то поранить. Мы же все профессионалы. Так давайте вести себя соответственно.
– Хватит прикрываться умными речами! – Ломонд угрожающе поднял руки. – Я прекрасно знаю какой ты на самом деле Тим. Ты наслаждался, убивая пришельцев. Получал удовольствие, чередуя задушевные беседы и истязания. Ты садист, алчущий власти. Все вы годами гниете на своем острове, лишаясь последнего ума. Отпусти мою дочь! Немедленно!
Доброжелательное лицо Тим-ро-Бая резко изменилось, став холодным и жестоким.
– А если не отпущу, то что? Ты готов… – маг осекся на полуслове, увидев, как у дальней стены исчезает телепорт.
Трицитиана с грохотом упала на пол и часто задышала, жадно глотая воздух. Чародеи недоуменно переглядывались. В помещение больше не звучал гул магической энергии. Телепорт пропал. Пропала и сила, струящаяся из него. Каждый остался только со своими жалкими крохами, которых не хватало ни на вызов подземного огня, ни даже на защитный купол.
– Что случилось? – обескуражено пробормотал Тим-ро-Бай и повернулся к магам. – Я вас спрашиваю: что произошло? Где поток? Левандер возьми хрустальный куб и немедленно свяжись с Великим Магистром. Узнай в чем дело!
Ломонд помог дочери подняться.
– Мы уходим, Конопушка. Здесь больше нечего делать. Быть может нам удастся спасти кого-нибудь в городе. – произнеся это, он направился к лестнице, ведущей вниз на выход из башни.
Трица пошла следом, но вспомнив про оброненное копье, вернулась. Подобрала оружие и лишь затем побежала догонять отца, который уже скрылся на лестнице.
Аргилай отряхнул лицо от снега и ошарашено уставился на башню, затем оглянулся на Жака. Тот, уронив от удивления мешочек с орешками, медленно поднялся на ноги. Рыцарь вскинул брови и растянул губы в безумной, яростной улыбке самоубийцы, радостно делающего шаг в пропасть.
– Кончился твой купол. – торжественно промолвил он, вынул меч из сугроба и на четвереньках поковылял в сторону лестницы, ведущей в башню. – Кончился! – выкрикнул Лаи, поднимаясь во весь рост.
Пришелец из другого мира, разбрасывая ногами снег стремглав кинулся по ступенькам наверх. Он не знал, зачем это делает. Логика говорила, что Жак прав. Надо отступить, зализать раны и перегруппироваться. Дождаться, когда все уляжется и собрать вокруг себя верных лихих ребят. Наверняка найдется немало тех, кто захочет присоединиться к герою Драгана в борьбе против магов, или просто за власть в новом мире. Абсолютное безумие в одиночку с мечом без плана бросаться на десяток магов. Но что-то неимоверно жгло рыцаря изнутри. Щемило сердце. Быть может то самое болезненное чувство обостренной справедливости, про которое говорил Жак? Или что-то другое, чему Лаи не мог найти определения. Судьба? Проведение? Рок? А если это банальная ярость и жажда крови? Вдруг война все же доконала его и сделала из доброго юноши ту самую тварь из Бездны, которую в нем видел командир крылатых всадников?
Ступени мелькали под ногами, рукоять полуторного меча приятно холодила обожженную ладонь. Он не чувствовал ни усталости, ни боли. Какое-то неистовое воодушевление охотника, почти догнавшего свою жертву, охватило рыцаря и придало ему сил. А может, это то самое чувство, когда человек, который слишком долго шел к самой главной цели в своей жизни – преодолевает последние ступени до нее.
Слишком узкий коридор винтовой лестницы не позволял размахнуться полуторным мечом. Сэр Аргилай нес оружие перед собой, чтобы в случае встречи с противником – нанести молниеносный укол.
Из-за поворота внезапно появился высокий маг с черной бородой, одетый в длинный тулуп. Рыцарь не слышал его шагов. Противник вскинул руки перед собой ладонями вперед, и открыл рот, чтобы произнести заклинание, но Лаи не позволил ему это сделать. Острый меч крылатых всадников легко пробил теплую одежду и вошел между ребер. Маг не успел произнести заклинание, он захрипел и упал. Перекатившись через несколько ступенек, старик замер без движения у ног героя Драгана.
"Вот вам и могучие маги" – усмехнулся про себя Аргилай.
Сверху раздались торопливые шаги. Рыцарь приник спиной к стене, чтобы не позволить следующему противнику заметить его прежде, чем у Лаи появится возможность нанести смертельный удар. Сейчас Камень Ярости хотел только убивать.
Глава 24. Последний бой.
Желая поскорее догнать отца, Трицитиана поспешно спускалась, прыгая через ступеньку. В голове клубились мрачные мысли про то, какое зрелище ожидает их внизу в городе. Женщина с ужасом представляла, во что превратились улицы Грейсвана после пожара. Сотни, если не тысячи обугленных трупов и жуткий смрад, навеки пропитавший остатки строений. Остывший жидкий огонь, превратившийся в камень и навсегда похоронивший под собой белоснежную мостовую. Ту самую мостовую, которой арт-три подарила множество шагов. И конечно пепел. Жирный, густой. Словно выпавший снег, он покроет пространство на многие километры вокруг. И ночь будет долгой. Гарь, закрывшая солнце, осядет не раньше, чем через несколько дней.
Внизу, за поворотом, послышался какой-то приглушенный грохот, словно кто-то оступился на лестнице.
– Отец, ты в порядке? – громко спросила арт-три и ускорила шаг.
Ей никто не ответил.
Годы приключений и скитаний, в мире полном опасностей, выработали инстинкты, которые сейчас кричали об угрозе, ждущей впереди. Но кто здесь может находиться? Замок Поднебесный расположен высоко в горах и до него практически невозможно добраться.
– Три, это ты? – донесся снизу вопрос, заданный голосом, настолько знакомым, что в его реальность просто не хотелось верить.
Но нет, слух не подвел. На ступенях стоял именно он – чужак из другого мира, герой Драгана, Камень Ярости. С ног до головы перемазанный сажей и воняющий, как копченая вобла, Аргилай, с удивлением и ненавистью, взирал на свою боевую подругу.
– И ты, – севшим голосом сокрушенно спросил рыцарь. – И ты с ними, Три? Как же ты могла…
Трицитиана уже собиралась объяснить ему всю ситуацию, предупредить об опасности, затаившейся наверху в башне, когда заметила окровавленный меч и своего отца, лежащего ничком на ступенях. Забыв обо всем, женщина, очертя голову, бросилась к магу. Перевернула его, расстегнула тулуп. На теле, еще живого Ломонда, рядом с сердцем зияла окровавленная рана. Кровь толчками вытекала из пробитой груди.
– Отец… – прохрипела она.
Слезы душили горло и мешали смотреть. Женщина сорвала с себя плащ и крепко зажала рану на теле мага. Она не слышала, как Аргилай продолжил свой путь наверх. Арт-три было уже не до него. Её было ни до чего. Единственный во всем мире родной человек, любимый отец, сейчас умирал у нее руках.
Раненый что-то шептал одними губами. Трица нагнулась к его лицу, пытаясь расслышать слова.
– …солнце потухнет, камень потечет, алтарь обагрится кровью, мир покроет пепел. Смерть поможет собрать все осколки разбитого сердца последнего из вернувшихся воедино. Создатель возродиться, – расслышала она шепот отца. – Создатель это он! Спаси его!
– О чем ты говоришь, отец? – изумилась женщина, стараясь выровнять дыхание и справиться с подступающими рыданиями. – Все осколки собраны. Все чужаки мертвы. Лаи последний. Он не Создатель.
– Не все. – прошептали бледнеющие губы. – Ты первая.
Слезы текли по конопатым щекам Трицитианы и капали на такое родное, любимое лицо, знакомое ей с детства. Впитывались в окрашенную тушью бороду отца. Её отца.
– Я не чужак папа, я твоя дочь. Помнишь: далеко на западе ты полюбил мою маму – арт-три, – успокаивающим голосом напомнила женщина. – Когда мама забеременела, ты выкрал её из храма. Ты боялся, что родится мальчик и по законам арт-три его убьют. Вы бежали на корабле, ты забыл? Мама умерла при родах, но я выжила.
Ломонд слабо улыбнулся. Лицо побелело, становясь, как снег в горах.
– Я это придумал, Конопушка. Арт-три – выдумка.
– Но я выросла в Ноби, – заволновалась Трица. – Там прошло мое детство, я помню.
"Это бред умирающего человека или правда?" – в душу девушки закрались сомнения. Культ воительниц Арт-три, Огненная Фея – они всегда являлись лишь сказкой, персонажами мифов и легенд. Но Трицитиана всю жизнь верила: где-то далеко на западе есть храм. В нем могучие женщины-войны поклоняются богине Три. Ни один мужчина не переступал порог этого храма. Ни один мальчик рожденный арт-три не остался в живых. Все последовательницы этого культа чтут его суровые законы, грозящие нарушителю смертью: не вступать в брак и не покидать храм. История ее матери, так полюбившей ее отца, что это оказалось сильнее страха гибели – всегда оставалась для Трицы единственным доказательством, что этот мир еще не так безнадежен, как стремится ей ежедневно доказать. Но теперь она сомневалась и в этом.
По лестнице кто-то пробежал. Женщина не обернулась, сейчас для нее существовал только отец.
Внезапно слабеющая рука мага сильно сжала плечо Огненной Феи. Ломонд собрал последние силы и его голос зазвучал громче, почти как раньше, до ранения. Однако на губах выступила кровь.
– Ты первая из явившихся в наш мир. Ты последняя из осколков Создателя. Я скрыл тебя от магов. Выдал за свою дочь. Они поверили. Мы похожи. Помнишь мою энергетическую каплю? Ты всегда интересовалась ей. А я врал. Она твоя. Твое детство. Прости меня, я его придумал. Вложил тебе в голову. Ты была подростком. Двадцать пять лет назад. Когда явилась сюда. Ты должна… – голубые глаза умирающего мага стали необычайно глубокими и ясными, словно с них спала пелена видимого мира. Взгляд устремился куда-то вдаль. Он уже не видел ни стен замка Поднебесного, не свою любимую Конопушку, которую когда-то удочерил. Два кристалла небесного цвета замерли навсегда. Пальцы разжались на плече, а губы прошептали на последнем издыхании:
– Спаси его. Спаси нас всех…
Крик раненого зверя огласил башню. Трицитиана выла от горя. Рыдания сотрясали плечи. Женщина сидела на каменных ступенях и прижимала к себе холодеющее тело отца, которое покинула жизнь. Вытекла из окровавленной раны на груди. Смерть превратила активного, жизнерадостного мага в неподвижную тяжелую куклу. Морщины на лице, умудренном годами, разгладились, сделав его красивым, как у мраморной статуи, и таким же белым. По подбородку, из уголка губ, стекала струйка алой крови.
Продолжая рыдать арт-три аккуратно уложила отца на ступени. Пальцами закрыла его глаза. Попыталась подняться на ноги, но голова закружилась, и она опустилась на ступеньку, прислонилась головой к стене.
Вместе с жизнью мага, мир покинули и его чары, наложенные на девушку. Воспоминания детства блекли и рассеивались, как пепел на ветру. Четким осталось лишь одно. Но не воспоминание, а греза, сон. Тот самый сон с домом у моря, где всегда было много детей. Маленькая Трица вновь оказалась в этом доме. Дети все так же лежали на полу. Теперь сомнений не оставалось – дети мертвы. Все осколки сердца Создателя, все носители энергетических капель погибли. Осталась только она – первая из явившихся в этот мир. Маленькая рыжая девочка с конопатым лицом стояла за спиной мальчика, лица которого она никогда не видела. Того самого мальчика, которого раньше тут никогда не было. Он появился лишь в последнем сновидении. Незнакомец повернулся и улыбнулся. На Трицитиану смотрел Аргилай.
Поднявшись на самый верх башни замка Поднебесный, Аргилай не успел даже понять, сколько перед ним противников, когда его меч сам собою вылетел из руки. Пролетев несколько шагов и издав прощальный звон, оружие упало в дальнем от входа углу.
Маг в забавной вязаной шапочке с помпоном и не застегнутой куртке, вскинул руку. Толчок в грудь выбил из легких героя Драгана воздух и сбил дыхание, но не нанес тех повреждений, на которые рассчитывал Тим-ро-Бал, швыряя смертоносное заклинание. От досады кудрявый маг выругался.
Лаи кинулся к своему мечу. Но успел сделать только пару шагов, когда другой маг, смутно знакомый по Тильбону, тоже поднял руки, творя заклинание. В этот раз толчка не последовало. Сильный и очень болезненный удар обрушился на правую ногу. Рыцарь упал и перекатился по полу, надеясь избежать второго удара, хотя и не видел откуда пришел первый.
Герд прекрасно запомнил встречу в Тильбоне, когда впустую потратил "Алую стрелу" на чужака. Теперь маг действовал хитрее. Банальный, но оттого не менее эффективный кирпич из каменной кладки башни, разогнанный магической энергией до скорости снаряда катапульты, отлично зарекомендовал себя, сбив объект семьдесят семь с ног.
Аргилай увидел, как прямоугольный камень поднялся в воздух и молниеносно ускорившись, подлетел к его голове. Рыцарь не успел увернуться, а лишь зажмурился, ожидая болезненного удара. Но его не последовало. Кирпич завис возле виска, лениво левитируя в прохладном горном воздухе. Тяжело дыша и сжимая, поврежденную ногу, Аргилай застыл. Всего за несколько секунд с ним разделались, как с беззубым щенком.
– Будь так добр, – наслаждаясь испугом жертвы, сладким голосом пропел Тим-ро-Бай. – Удовлетвори мое любопытство, воин. Кто ты вообще такой и как суда попал?
– Это тот самый объект Семьдесят Семь. – ответил за рыцаря Герд. – Осторожнее, к магии он иммунен.
– Какой чудесный день, коллеги! – пухлыми губами улыбнулся кудрявый маг. – Нам даже не придется его искать. Сам явился. Но как, тьма меня забери, он сюда попал? Не по скалам же заполз?
Громко топая, в помещение вбежал Жак. Он нелепо поклонился и нагнулся, упершись руками в колени, чтобы передохнуть после быстрого подъема и восстановить дыхание.
Тим-ро-Бай в удивлении поднял брови.
– Джакоб ты ли это? Сюрприз за сюрпризом. – он посмотрел на других магов. – Коллеги, сегодня тут творится какой-то бедлам, вам не находите? Мне казалось, что этот замок недосягаем. Кто-то объявил вечеринку и забыл меня предупредить? Откуда столько гостей?
– Приношу свои глубочайшие извинения, мэтр. – человек похожий на хорька в волнении заламывал себе руки. – Я ни в коем случае не хотел отвлекать Вас от работы, но контролировать этого чужака бывает крайне сложно, он непредсказуем. Мы были в городе, когда началась операция уничтожения, и не смогли вовремя добраться до ворот. Пришлось искать спасение здесь. Мы сейчас же уходим. Еще раз простите.
– Как вы сюда добрались? – уже совсем без улыбки спросил Тим-ро-Бай.
Жак помахал руками.
– По воздуху, мэтр. Нашли корыто со свиным дерьмом, залезли в него и полетели. Чувствуете этот запашок? Уж простите, но это от нас, мэтр.
В помещение башни послышались смешки. Пронырливый маг, как никто, умел разрядить обстановку.
– С каких пор ты так хорошо научился пользоваться левитацией? – с подозрением спросил Тим-ро-Бай.
– Жить захочешь и не так раскорячишься. – развел руками Жак и попытался развить успех шутки. – Когда нет лошади – и корыто скакун. У меня конечно был осел, – он указал на лежащего рыцаря. – Да толку. Как говорится: попона у осла больше чем он сам. Я его только из горящего города вытащил, а он тут же в героя решил играть и в башню бросился. Сколько волка не корми…
– А прирезать все равно придется. – мрачно закончил пословицу Тим-ро-Бай.
– Смею заметить мэтр: резать его пока рано. – уверил Жак, нервно облизывая пересохшие от волнения губы. – Он обещал мне показать, где в Хадоле каплю свою зарыл. Очень долго уговаривать пришлось. Разрешите я заберу его, и мы пойдем. Как каплю найду, тотчас же сообщу Вам, мэтр.
Заметив, что все маги отвлеклись на Жака, Аргилай вновь попытался добраться до оружия. Но Герд следил внимательно. Висящий в воздухе кирпич качнулся и предупреждающе стукнул по макушке рыцаря. Тот зарычал и застыл, лежа на полу. Джакоб обреченно вздохнул и закрыл глаза ладонью.
– Не думаю. – покачал головой Тим-ро-Бай, внимательно рассматривая чужака из бездны. – Он скорее убьет тебя, чем покажет где зарыл каплю. И не нравится он мне, ох не нравится. Лучше сразу его прикончить. Одной каплей меньше, одной больше, сейчас уже не так важно. У нас хватит силы завершить дело. Герд, прикончи его. – махнул рукой маг и повернулся к окну.
– Если Вам не нужна его капля, то я заберу ее себе. – попытался спасти положение Жак. – Мелочь, а приятно. Зачем добру пропадать? Быть может уточним у Великого Магистра? Кстати, а где телепорт?
– Мне надоела твоя болтовня. – не поворачиваясь ответил Тим-ро-Бай. – Будет так, как я сказал. Герд!
– Он убил Ломонда! – прорычала Трица, входя в помещение. – Пока вы все здесь стоите и болтаете, чужак убил моего отца! Где вы были? Почему не помешали ему это сделать? Ломонд же один из вас!
Все взгляды устремились на женщину. Ни от кого не укрылись мокрые от слез глаза и побледневшее конопатое лицо, искаженное горем.
– Не смей, Герд. – хрипло проговорила она.
Лицо Огненной Феи исказила ненависть, с губ сорвался крик:
– Я сама хочу его прикончить! И только попробуйте мне помешать!
Тим-ро-Бай прикрыл рот ладонью и покачал головой.
– Ах, горе-то, какое! Бедный Ломонд. Разумеется, – уверил он девушку. – Ты вправе требовать мести. Никто не посмеет тебе помешать. – маг хищно улыбнулся пухлыми губами и произнес. – Убей чужака из бездны!
Женщина решительным шагом подошла к Аргилаю и подняла копье для смертельного укола. Маги затаили дыхание в ожидании кровавого финала.
Аргилай поднял взгляд, и посмотрел в знакомые глаза цвета весеннего льда, которые стали для него почти родными. Он ожидал увидеть в них обжигающий холод ярости. Но увидел лишь слезы и боль.
– Прости, – прошептал чужак. – Я не знал, что это твой отец.
– Не знал, – зло прорычала женщина. – Он не знал! А может быть ты еще не знал, что папа был против плана уничтожения Грейсвана? Может ты не знал, что он шел спасать оставшихся людей? Может не знал, что он защищал тебя на совете магов?
Наконечник копья опасливо дернулся в сторону Аргилая, но удара не последовало.
Трица опустила руку.
– Не могу… – пробормотала она, а затем повысила голос. – Не могу вот так. Я воин, а не палач! Дайте ему меч.
– А безопасно ли это, голубушка? – заботливым голосом спросил кудрявый маг. – Я не хочу, чтобы дочь моего друга убила какая-то мерзкая чужеродная тварь.
Трица повернула к собеседнику голову и приподняла рыжую бровь.
– Ты забываешь кто перед тобой, маг. Я Огненная Фея, та самая Трицитиана дочь воительницы арт-три! А этот… – она повернулась к Аргилаю и смерила его презрительным взглядом. – Он палку в руках несколько месяцев назад удержать не мог. Я сама его учила. И видимо зря… – женщина провела ладонью по лицу, стирая влагу. – Я буду драться с ним. И он умрет.
– Никак не смею перечить твоему благородному порыву. – согласился Тим-ро-Бай, слегка поклонившись женщине, после чего обратился к магам. – Коллеги, давайте дадим место для поединка.
Маги послушно отошли к стенам, освобождая центр помещения. Герд подобрал меч крылатых всадников и кинул его на пол рядом с Лаи.
– И не забывайте, друзья мои, – напомнил кудрявый маг. – Справедливость сегодня должна восторжествовать. Так или иначе, но должна. Ломонд будет отомщен.
Аргилай встал. Посмотрел на свое оружие, лежащие у ног, затем перевел взгляд на Трицу.
– Я не хочу с тобой драться. – тихо сказал он.
– Мне нет дела до того, чего ты хочешь. – мрачно парировала арт-три.
– Там в городе остался Бипа, Вини, Маркграф. Их всех убил жидкий огонь, который призвали маги. – напомнил Лаи. – Да, я убил твоего отца и мне нет прощения. Но не я твой враг! Враги те, кто развязали эту войну! Подумай против кого нам стоит драться.
– Я подумаю. – заверила Трица. – После того, как проткну твою грудь, как ты проткнул грудь моего отца!
– Жеваный крот! – выругался рыцарь. – Я не понимаю на чьей ты стороне сейчас.
– А почему я должна быть на чьей-то стороне? – мрачно спросила арт-три, сверля противника холодными льдинками глаз. – Почему бы кому-то не быть на моей стороне, а? Хватит болтать! Бери свой проклятый меч! Я даю тебе шанс умереть, как мужчине.
Аргилай задумчиво посмотрел на меч, затем огляделся по сторонам. Голова отказывалась придумывать разумный выход из сложившейся ситуации. Он сам загнал себя в эту ловушку и сам натворил бед. Теперь придется расплачиваться.
Рыцарь поднял свое оружие.
– Я не хочу убивать тебя, – покачал он головой, смотря на соперницу. – Но и сам не желаю умирать.
– Тогда сейчас тебе предстоит непростой выбор. – зло улыбнулась женщина. – Подумай хорошенько.
Трицитиана ловко крутанула копье и встала в боевую стойку.
– Готов?
Рыцарь облизал обгоревшие, потрескавшиеся губы и тоже встал в боевую стойку.
Все происходило словно много месяцев назад, когда Трица впервые подошла к Аргилаю, держа в руках небольшую палку.
– Готов к первой тренировке? – всплыли в памяти слова женщины.
– Готов! Что мне делать?
Губы женщины растянулись в хищной улыбке.
– Что угодно, но не дай себя ударить. – сказала тогда она и хорошенько избила неопытного юношу.
Вот и сейчас чужаку из другого мира предстояла знатная трепка. Только теперь в своей руке арт-три сжимала далеко не палку, и на кону стояли совсем не синяки и обидно разбитый нос, а самое дорогое, что есть у Аргилая. Его жизнь.
Лаи собрался ответить, что готов, но противница нанесла выпад раньше. Он сумел увернуться и копье, летящее ему в шею, лишь распороло скулу. На каменные полы башни упали первые капли крови. Сильная боль пронзила лицо и ответом ей стала ярость, поднявшаяся из глубины. Трица не дала противнику опомниться от первого удара и сразу ринулась в атаку.
Восхищенный ропот прошел по рядам зрителей.
Аргилай уже сходился с противником намного опытнее себя. Тот поединок надолго запомнился рыцарю. Лорд Джордан предстал перед ним противником, настолько искусным, что тогда казалось – никто не способен победить его. Даже Трица. Теперь Лаи осознал насколько ошибался.
Копье Трицы со свистом рассекало воздух, нанося тычки то в ногу, то в руку, то в лицо. Аргилай с трудом успевал сообразить куда придется следующий тычок, чтобы успеть парировать его. Но не только оружие арт-три несло в себе опасность. Она сама стала оружием. В ход шли неожиданные удары ногами и подсечки. Лаи успевал лишь отскакивать и постоянно отступал. Но удавалось далеко не всегда. Противники кружили по залу в танце смерти, оставляя на полу капли алой крови. Поединок завораживал своей ужасающей красотой.
Аргилай отразил очередной удар и попытался совершить контратаку. Женщина играючи отразила клинок древком копья и тут же сделала стремительный выпад. Но стальной наконечник лишь оцарапал грудь рыцаря, разодрав грязную рубаху и кожу на ребрах. Лаи зашипел от боли и отпрыгнул в сторону, спасаясь от следующей атаки.
Тим-ро-Бай поморщился и, от волнения, закусил указательный палец. Смертельный поединок будоражил кровь не хуже, чем вид горящего города.
Аргилай запыхался. Двигаться становилось все сложнее. Руки налились свинцовой усталостью, меч тяжелел с каждым шагом. Рыцарь подволакивал правую ногу. Точный пинок арт-три, направленный в колено, сделал сустав почти неподвижным.
Маги смеялись, хлопали в ладоши и улюлюкали, словно обычные люди на рыцарском турнире. Каждое удачное попадание копья вызывало у них восторг. Лишь Жак, стоя в углу, нервно грыз ногти, с молчаливым волнением, наблюдая за поединком.
Аргилай осознал – если он не попытается срочно что-то предпринять, то очень скоро умрет. Рыцарь парировал очередной удар, крутанулся на пятках и рубанул мечом воздух. Трица ушла с линии атаки и больно пнула героя Драгана ногой в живот. Лаи отлетел к стене и прижался к ней спиной.
– Болван! – выругалась арт-три, переводя дыхание и вытирая древко копья от крови. Чтобы не скользили руки. – Я что, зря тебя учила?
«Как же у меня все болит» – с истиной жалостью к себе, подумал рыцарь, отталкиваясь от стены. И ответом на эти мысли в голове всплыл давнишний разговор с Трицей. Зловонная темница в усадьбе лорда Джордана, разбитая голова, арт-три прикованная к стене. Тогда он тоже был весь в крови и чувствовал себя не лучше, чем сейчас.
– Хватит ныть, – рявкнула тогда на него Трицитиана. – А то уже ничто и никогда болеть не будет! Соберись! Я что, зря тебя учила?
– Учила? Да, ты била меня палкой.
– Болван! Я учила тебя работать головой!
«Болван» – усмехнулся Лаи воспоминаниям, заставляя себя поднять, ставший слишком тяжелым, меч. «Еще какой болван. Что заставило меня лезть в это осиное гнездо? Откуда я знал, что тот маг окажется отцом Три? Почему я не поработал головой?»
Но размышлять было некогда. На него вновь обрушился град уколов. Наконечник копья, блистая в сумрачном свете дня, стремительно мелькал перед его лицом. Лаи вновь отступал. Позади оказался тот самый кирпич, который совсем недавно сбил рыцаря с ног. В этот раз камень просто лежал. Но этого оказалось достаточно, чтобы оступиться и упасть. Пол оказался еще жестче, чем Аргилай помнил с недавнего падения. Он грохнулся и больно прикусил язык. Рот наполнил соленый вкус крови.
– Добей! Добей! – кровожадно скандировали маги, видя, что один из бойцов повержен.
Но удара не последовало. Трицитиана отошла в сторону и презрительно плюнула в сторону противника.
– Вставай! – мстительно произнесла она. – Возмездие совершу я, а не какой-то булыжник на полу!
Голова кружилась, руки тряслись от изнурения, ноги подкашивались – рыцарь слишком устал и потерял много крови, чтобы спорить. Аргилай собрал остатки сил и медленно поднялся. Взглянул на противницу. Высокая, сильная, стремительная, опытная убийца, закаленная скитаниями, сражениями и опасностями. Лаи видел, как Трица за пару молниеносных ударов расправлялась с куда более опытными противниками, чем какой-то новоиспеченный рыцарь. Тогда почему он все еще жив? Арт-три играет с ним? Это на нее не похоже. Хотела убить – давно бы убила. Первый тычок в лицо должен был стать последним, но женщина промазала. Именно промазала, Лаи знал свои способности и не переоценивал собственные силы. Он не был готов к тому уколу, а увернулся лишь потому, что Огненная Фея ему позволила. И укол в грудь. Его сердце уже обязано было быть пронзенным, однако наконечник копья лишь скользнул по ребру. Две ошибки за один бой? Совпадение? Нет, здесь определенно что-то не так. Трицей движет не месть. Но тогда что?
"Внимательно оцени ситуацию, подумай и смело действуй" – Аргилай опять вспомнил советы своей наставницы.
– Подними свой меч! – рявкнула женщина.
"Тьма меня забери, я слишком устал, чтобы разгадать этот ребус" – отчаялся Лаи, но выполнил приказ и нагнулся за своим оружием.
Голова закружилась и потеряв равновесие, рыцарь вновь растянулся на полу. Маги засмеялись. Поигрывая копьем Трица обошла вокруг, силящегося подняться, противника.
– При Драгане, где мне разбили голову, ты был не таким слизняком, Камень Ярости. – издевательским тоном бросила арт-три, поддерживая смех зрителей. – Говорят, Джордан сразил тебя финтом, которому учат дворянских сосунков еще в детстве. Может попробуешь применить хотя бы его? Или предпочитаешь воевать на пузе?
– Встань и умри, как мужчина! – возбужденно закричал раскрасневшийся мастер Лягуха. Чем удивил даже своих коллег. Уж от него-то упоминание о мужественности не ожидал никто.
Измятый рыцарь поднялся на ноги. Дрожащая от изнеможения кисть сжимала рукоять меча, скользкую от крови. Он сплюнул бурую слюну и утер рукавом разбитый нос.
– Готов? – спросила Трица, вставая в боевую стойку. – У тебя последняя попытка, а затем ты умрешь.
Предвкушая кровавую концовку, маги замерли у стены.
Жак, с напряжением, смотрел на своего бывшего господина.
Мир затаил дыхание, ожидая развязки.
– Готов. – кивнул Аргилай, поднимая меч над головой, в высокой, открытой стойке.
Огненная Фея кивнула в ответ. Уголки губ на мгновение приподнялись, обозначив одобрительную улыбку.
Лаи стремительно кинулся вперед, нанося сильный удар в голову противницы. Зрители встретили аплодисментами, когда Трица играючи приняла на древко копья и легко отразила мощный удар. Но это явилось лишь началом фехтовальной связки. Воспользовавшись инерцией от неудавшейся атаки и продолжая движение вперед, рыцарь развернулся на правой ноге вокруг своей оси и нанес внезапный укол – снизу-вверх, переходя на низкую стойку и делая выпад на левую ногу. Укол, почти такой же, каким лорд Джордан смертельно ранил Аргилая. Женщина не успела или не захотела успеть блокировать колющий удар, гибель была неминуема. Но клинок противника не пронзил ее тело. Лаи остановил меч в волоске от груди арт-три.
В башне повисла тишина. Слышалось лишь тяжелое дыхание поединщиков. Бойцы смотрели друг другу в глаза. Трица чуть округлила свои, как бы говоря «ну же, бей!». Но Лаи отрицательно качнул головой.
– Не понимаю, что ты задумала… – прошептал он и продолжил, повысив голос. – Я не буду убивать тебя. Ты мой друг! Мне плевать на них, – рыцарь кивнул в сторону магов. – Плевать на Грейсван. Мне не нужна победа такой ценой. Лучше я сам погибну.
