Читать книгу: «Из работяги в маги. Часть 1», страница 2

Гул превратился в сплошной рев, поток преодолел долину и вынырнул из-за ближайшего поворота. В ужасе я взглянул на него, но понял, что, скорее всего, мы не пострадаем, потому что забрались уже довольно высоко. Наши коллеги тоже разбежались по ближайшим горкам, хотя в долине так и мечется группа заводных. Видимо, поняв бесперспективность управления испуганными животными, пара загонщиков что есть силы улепётывала, но ближайшая к ним удобная горка была далековато, и они явно не успевали. Сель накатил, растекаясь по долине, смял заводных бычков, догнал парочку бедняг и с ужасным грохотом ворвался в скалистую долину. Земля под ногами опять вздрогнула.

Смотреть без содрогания, как беснуется поток в каньоне, было невозможно. Камни и ошметки деревьев в потоке грязи неслись в скальной стремнине с бешеным грохотом, подскакивая вверх и низвергаясь в пучину. Каньон стал некоей запрудой на пути селя, и вся долина, по которой мы ещё недавно спокойно двигались вдоль живописной речки, превратилась в грязное бурлящее озеро, уровень которого стал бодро подниматься. Мы с раненым горнистом подобрались и полезли ещё выше. Мало ли, как всё обернется. Лучше сейчас напрячься и переборщить с безопасностью, чем потом нас смоет в ту дьявольскую мясорубку, которую представлял из себя каньон сейчас.

Карабкались и ползли бесконечно долго. Выбравшись на стенку долины дальше уровня леса, двинулись в сторону каньона, на его правый высокий край, поскольку видели, что он точно не будет затоплен, и в его направлении поскакала большая группа товарищей. Вышли туда через час. Там уже стоял мини-лагерь, в котором мы и рухнули прямо на траву, не в силах подняться. Раненых споро обработали. Я был в порядке, не считая сбитых рук и коленей, поэтому, чуток отлежавшись, побрел к остальным, молча смотревшим на буйство стихии.

Попытался рассмотреть кого-то на другой стороне долины, не преуспел и, усевшись на камень поудобнее, попытался прийти в себя. Мандраж потихоньку начал проходить. Прислушался к ощущениям: неприятное чувство значительно утихло, но не прошло совсем. Как только задумался об этом, земля ощутимо дрогнула опять. Все заволновались, табунок бычков тревожно зарычал. Конюхи бросились их успокаивать. Я было подскочил, но вспомнил, что это скорее всего афтершок, и расслабился. На старые дрожжи штука пугающая, но гораздо менее опасная, чем основной толчок.

Странное дело! Взгляды большинства солдатиков с тревогой устремились именно на меня, а после того, как я не проявил панических действий, все быстро расслабились и продолжили заниматься своими делами. Вот значит как! Кажется, я становлюсь авторитетом! Не прошло и недели с моего попадания в коматозный мир, а статус уже значительно повысился. Неплохо! Где там моё королевство? Заждалось, бедненькое! Ну ничего, папочка уже спешит к тебе!

Стихия бушевала не дольше часа. Основной вал улетел куда-то вниз, а наша милая долинка превратилась в нагромождение камней, грязи, каких-то страшных веток, корней. В общем, изменилась до неузнаваемости. Чудесная веселая речушка, протекавшая здесь ранее, превратилась в грязный поток, причудливо текущий по ещё не сформированному до конца руслу. Кстати, возникла неожиданная проблема с водой. Чистую воду брали из реки, а теперь она стала недоступна. Пришлось снаряжать команду водоносов к ручью, который нашелся в паре километров отсюда.

Конечно, были и потери. Погибло восемь солдат и с десяток заводных бычков со всем снаряжением. Найти ничего не удалось, что немудрено: долина оказалась погребена под многометровым слоем грязи и камней. Сгинул и мой верный Стамбл. Я искренне скорбел. Хоть мы и провели вместе всего ничего, я успел к нему привязаться. Он так мило блымал своими вылупленными глазенками, что это не могло не вызывать доброй улыбки. А как смешно он шлепал длинными мягкими губёшками, выпрашивая вкусняшку…

На следующее утро никакой опасности больше не чувствовалось. Новоприобретённый червячок внутри мирно спал, отдыхая от пережитого.

Дорога в каньоне стала непроходимой. Пришлось искать обход, что было очень нелегко. Надо было карабкаться по неудобьям, рискуя потерять других бычков. Но мускулистые солдаты оказались не пальцем деланные и сноровисто преодолели все трудности. Путь был найден и, потеряв пять дней на бесконечные обходы завалов, созданных селем, мы спустились в большую, с километр шириной, долину, в которой бурным потоком текла довольно серьёзная река. По берегу шла натоптанная дорога, уже далеко не тропинка.

Разбили лагерь на большой поляне, которая явно использовалась для таких действий постоянно. Перед ужином, внезапно, гомон разговоров и шум стоянки утих. Я удивленно посмотрел по сторонам и обнаружил, что народ подобрался и все смотрят в мою сторону. Не понимая в чём дело, встал. Вперед вышла начальственная троица. Остановившись напротив, командир внимательно посмотрел мне в глаза и произнес короткую речь, указав широким жестом на свой поредевший эскадрон, на меня, напоследок стукнув себя кулаком в грудь.

Конечно, ни слова понятно не было, но смысл ясен: предводитель благодарил меня за спасение жизни вверенного ему подразделения и своей собственной. Клялся в вечной дружбе и присягал на верность на веки вечные. Хотя в последнем было некоторое сомнение.

Наконец он подошел, снял со своей броньки кожаный шнурок с набранными на конце костяными колечками и вручил мне. Солдатики вокруг зашумели, бурно выражая своё одобрение. Похоже, для них эта награда была чем-то нешуточным. Впечатлённый моментом, я принял шнурок и с достоинством поклонился.

Следом подошел шаман. Обниматься больше не лез, просто совершил заковыристый поклон, потом протянул ладонь, в которой лежал черный камень. У меня явственно всколыхнулось что-то в груди. Без сомнений, чувствовалась в этом камне какая-то сила. Нерешительно сжал камень в кулаке. Шаман подарил мне некий магический артефакт, который я смог почувствовать! Выходит, я не только ведущий сейсмолог этого мира, но и перспективный маг! (О да, доктор, вколите мне ещё этого чудесного препарата, мне так нравится!!!)

Потом из толпы выбрался горнист. Проковылял поближе, достал плоский камешек, подозрительно правильной овальной формы и аккуратной дырочкой посередине, вручил. Похоже, у них тут милая традиция при каждом торжественном случае доставать камень из-за пазухи. Снова раздались восторженные рычания.

Потом всё смешалось, откуда-то вынырнул мой денщик, которого я теперь называл Петька, сграбастал меня в охапку и довольно побулькивая, потянул нас с горнистом к костру. Там мы отлично провели время, поедая отменно приготовленную кашу, запивая её слабеньким кислым пивком, рыча и подвывая в особо замечательные моменты. Настроение было таким благодушным, что я рычал и подвывал вместе с Петькой, горнистом и другим парнями, вызывая у них приступы гомерического булькания.

Поутру двинулись вниз по дороге и через два дня вышли из долины на широкое предгорье. Вокруг начались покосы, между которыми потянулась пыльная вертлявая грунтовка. Перекусы во время стоянок стали весьма скудными, потому что значительная часть провианта погибла вместе с заводными бычками.

На следующий день начались поля. То тут то там встречались сарайчики, сложенные из палок, соломы и глины. Уже вечерело, но командиры почему-то не разбивали лагерь, как это бывало обычно. Я подумал, что мы стремимся дойти до какого-то близкого места, в котором ночевать куда удобнее, и оказался прав. Уже почти стемнело, когда за жидким перелеском показались огни. Это была маленькая деревенька, дворов на двадцать.

Против ожидания, наша команда в деревню входить не стала, а расположилась за околицей. Фуражиры живенько метнулись и привезли вполне приличной еды. На ужин был вкуснейший гуляш и пиво, пусть и не дотягивающее по качеству до того, которое я пробовал как-то раз в Бельгии, но вполне себе сравнимое с пойлом, которое продается в моём мире в любом минимаркете.

Едва забрезжил рассвет, как мы были уже в седле. У такой спешки наверняка была причина, поэтому я и не думал роптать. Тем более я, как жаворонок, никогда не переживал насчёт раннего подъема. Местность вокруг изменилась. Вдоль дороги потянулись леса. Через ручейки, которые перескакивала дорога, были переброшены простенькие деревянные мосточки.

Взяв довольно бодрый темп, по хорошей дороге за день мы отмахали весьма серьезный путь. Явно чувствовалось некое воодушевление в рядах соратников. Похоже на то, что мы в конце пути, и мои новые друзья уже предвкушали весёлый отрыв в кабаке и доме терпимости после долгой командировки, густо приправленной такими бурными переживаниями.

Вдалеке показался небольшой городок. Никаких фортификаций вокруг. Просто большие деревянные ворота, на которых располагалась какая-то надпись. Наверняка что-то вроде «Добро пожаловать или посторонним вход воспрещен». Улочки шириной в две телеги, аккуратненькие домики, некоторые даже каменные. Лесенки, вывески, милые ставенки на окнах… ну прямо какой-то чудный провинциальный городок, где всё тихо, спокойно, благопристойно.

Признаться, я был весьма обескуражен. Подсознательно ожидал увидеть какой-то мрачный смрадный средневековый город-замок, где по периметру расставлены занятые виселицы. На деле же попал в пряничный городок во французской глубинке. Каково же было моё удивление, когда я увидел жителей города! Это были совсем не соплеменники моих вооружённых друзей! Относительно высокие, худощавые люди, с узкими лицами и длинными руками, одетые в длинные просторные одежды. Все с интересом пялились на… да конечно на меня! Эскадрон вооруженных нелюдей им был абсолютно безразличен! Делать какие-то выводы было рановато, поэтому я смотрел по сторонам и пытался получить максимум информации.

Проехав город насквозь, мы выехали на широкую мощёную камнем площадь. Здесь отряд бодро свернул в сторону, оставив меня в компании с командиром, ординарцем Петькой и еще парочкой наездников. Я помахал на прощание ребятам, к которым успел здорово прикипеть. Мы вместе прошли непростые испытания, и парни оказались отличными друзьями. Не злодеями, не гордецами и не дураками. Когда стану королем, обязательно найму их к себе на службу!

Командир поехал вперёд, к представительному каменному дому, возле которого спешился. Бегом поднялся по высоким ступеням и скрылся в недрах без сомнения государственного учреждения. Пробыв там довольно долго, наверное с полчаса, он выскочил и замахал руками, приглашая меня войти, что я и сделал без лишних проволочек.

Пройдя по коридорам, уставленным добротной мебелью и увешанных портретами важных господ в парадных одеждах, мы вошли в просторный кабинет. Высокие окна, массивный стол, вдоль стен шкафы с книгами… всё это напоминало какой-то исторический фильм, повествующий о делах века эдак семнадцатого.

Из-за стола встал одетый в нарядный камзол, худой как щепка, белобрысый дядька и улыбнулся. Он тоже имел особенность как у шамана, только значительно более отчётливую. Теперь я точно мог сказать, что он маг. Вновь накатило действие диагностического заклинания. Оно было выполнено с гораздо большим мастерством, чем это проделывал шаман в отряде. Меня уже не тискали в объятиях, а как-бы по-дружески похлопывали по плечу. Сразу чувствуется, этот человек имел гораздо более высокую квалификацию.

А дальше чиновник меня совершенно потряс приветствием на плохом английском:

– Wellcome to Sentaria!

В детстве я окончил школу с углубленным изучением английского, да и по работе надо, так что его знаю весьма неплохо. Периодически в поездках и отпусках это здорово выручало, но чтобы помогло и в коме – такой поворот совершенно ошарашил! Подобрав с пола челюсть, я промямлил:

– Thank you.

Абориген отчего-то обрадовался, взял со стола листок-шпаргалку и начал читать с него вопросы на том же катастрофическом английском:

– Меня зовут Атук. вы с планеты Земля?

– Да.

– Как вас зовут?

– Алексей.

– Какое у вас образование? – я понял, что удивление сегодня – это моя судьба. Зачем ему моё образование?!

– Высшее. – дядька от радости чуть не выронил листок. Я вообще перестал что-то понимать и от этого рассердился. Тем временем интервьюер продолжил.

– Ваша специальность? – в реальной жизни, на такой вопрос я всегда отшучивался: – «Водопроводчик я» – вот и сейчас, то ли от раздражения, то ли от нервов, взял да и ляпнул:

– Водопроводчик!

– Водопроводчик? – непонятливо повторил собеседник.

– Передача воды на расстояние. – сострил я.

– О! – человек совершенно не казался обескураженным, а наоборот сиял как начищенный медяк. – Это прекрасно! Сейчас вам покажут вашу комнату и предоставят всё необходимое, чтобы привести себя в порядок. Это все ваши вещи? – он жестом указал на меня.

– Нет, у меня ещё рюкзак.

– Вам его принесут в комнату. Сегодня отдохнёте, а завтра первым же дилижансом отправим вас в столицу, на попечение мастера Пшемека. Он ответит на все ваши вопросы. Не смею более задерживать.

Дверь распахнулась, на пороге появился такой же худой слуга и поклонился, сделав ручкой в направлении выхода.

Топая по коридору, я размышлял о происшедшем. С чиновником всё понятно. Он меня не выгнал, а действовал по шаблону. У него есть листок с текстом на чужом языке. При возникновении пришельца, он и рад бы поболтать по душам, но мешает языковой барьер. Поэтому надо просто зачитать вопросы и действовать согласно инструкции. В моём случае инструкция требует препроводить клиента в столицу к некоему мастеру Пшемеку. Остаётся надеяться, что этот Пшемек мастер не заплечных дел…

Отвели меня в приятную комнатку, похожую на гостиничный номер. Кровать, стол, стул, шкафчик. За серой дверью уютная ванная. Только скинул верхнюю одежду, как в дверь постучали: человек принес поднос с ужином. Он умело выставил на стол тарелку с неизвестной снедью и большую кружку с неплохим пивом. С воодушевлением я уселся ужинать. Пока жевал очень недурственное нечто, похожее на омлет с беконом, заметил дверь на балкон. Подхватив стакан, вышел на свежий воздух.

Стоял обычный теплый летний вечер. Балкон выходил на площадь, по которой наша конница ворвалась в этот прелестный городок. Площадь претерпела разительные изменения! Некогда пустынная, теперь она была наполнена разного рода публикой. Возле самого балкона, с тех мест, откуда лучше всего просматриваются окна моего номера и сам балкон, прогуливались весьма представительные господа, издалека представляющие собой респектабельность и состоятельность.

Вторым эшелоном гулял народ несомненно благородный, но уже попроще и помоложе. Ну и на задворках кучками стояли всякие разночинцы. Я улыбнулся. Меняются времена, страны, даже миры, но ничто не способно развеять скуку провинциального города. Она заставляет благородную публику собираться посмотреть на безостановочный проезд столичного экспресса, ну или на неясный силуэт в окне, отбрасываемый пришельцем-водопроводчиком с высшим (!!!) образованием.

Я решил похулиганить. Подошел к перилам и помахал немолодой паре. Узкие лица аборигенов вытянулись еще сильнее, хотя, казалось бы, это невозможно. Дама сбилась с шага. Я подумал, что она вот-вот упадет в обморок! Но порода есть порода – они быстро взяли себя в руки, изобразили легкий поклон и проплыли далее.

Следом фланировали пожилая матрона в каком-то безумном наряде из юбок и бантов и прелесное юное создание женского пола в светлом платьице. Я с достоинством поклонился матроне, нимфетке же улыбнулся и послал воздушный поцелуй. Она густо залилась краской и смущённо опустила глаза, судорожно схватившись за локоть матроны, окатившей меня укоризненным взглядом. Как бы не переборщить с заигрываниями, а то ещё заставят жениться, подумал я и поспешил обратно в номер.

Вскоре двое служащих принесли чан с горячей водой. Я наполнил ванну, разбавил кипяток несколькими ведрами холодной воды и с удовольствием отмок от многочисленных слоёв грязи, скопившихся на теле за время вынужденного путешествия.

Выйдя, одежды не обнаружил. Вместо неё на кровати лежало нечто похожее на халат, хотя я бы назвал это просто отрезом ткани. Не придумав ничего лучше, просто завернулся в него, на манер римского патриция.

Рюкзак, с которым обычно хожу на работу и который переместился в неведомый мир вместе со мной, лежал на столе. Готов поклясться, что в нём основательно порылись!

Улёгшись на кровать, попытался провести какой-то анализ происходящего, но глаза закрылись на мгновение, а когда открылись, за окном уже забрезжил рассвет.

Глава 3. Мастер Пшемек

Утром принесли выстиранную и выглаженную одежду и завтрак. Через сорок минут я уже сидел в крытом транспортном средстве, запряженном четверкой неизменных бычков. Похоже, в этом мире они – основная тягловая сила. Рядом топтался кавалерийский эскорт из десяти одетых в железные доспехи и вооруженных длинными пиками аборигенов. Провожал меня вчерашний чиновник-интервьюер. Уже без бумажки коротко высказался, как он рад был увидеться, я поблагодарил за гостеприимство, и мы тронулись.

В целом приём действительно получился весьма приличным, с учетом того, что я не исключал даже холодные застенки или виселицу безо всякого суда и следствия. Единственное, о чем жалел, так это о том, что не дали попрощаться с Петькой. Всё-таки первый встреченный в этом мире гуманоид. Не чужие же люди…

Дорога в столицу запомнилась плохо. В дилижансе сидения были расположены так неудобно, что смотреть в окно было очень сложно. К тому же мы очень торопились, и то мельтешение фигур, животных, транспорта, строений и растительности, что можно было увидеть, просто размазалось по сознанию серой полосой. Сначала я сожалел, что не могу в полной мере насладиться дорожными впечатлениями, но потом смирился и большую часть пути дремал. Под вечер въехали в большой город. Пока протолкались по его улочкам к месту назначения, уже спустились сумерки.

Наконец, дверь открылась, и я, пошатываясь на затёкших ногах, выбрался на просторный мощеный двор, по периметру обсаженный ухоженными деревьями. Дорожки освещали странного вида светильники. Если бы я находился в моём мире, то назвал бы их светодиодными, но в моём средневековом коматозе это было неуместно, поэтому идентификацию решил пока отложить. Слуги проводили в, не побоюсь этого слова, роскошный дом, или даже дворец о трёх этажах. Он был украшен очень красивым камнем, цветами, вычурными архитектурными излишествами. Мебель, стоявшая в коридорах, сделала бы честь и королевскому дворцу. Драпировка на окнах, картины, многочисленные слуги, одетые с иголочки – всё было утонченно и изыскано. Поистине прекрасное место!

Меня привели в огромный зал, квадратов на пятьсот. Войдя, я на миг замер. Это место скорее можно назвать библиотекой, потому что все стены до потолка были заставлены книгами. Над потолком плавно парили виденные мной во дворе светильники. В конце зала, за огромным столом, заставленным разными предметами, сидел человек. Я двинулся в его направлении.

Увидев меня, человек встал и приветливо вышел навстречу.

– Здравствуйте, мой друг! – воскликнул он на отличном английском.

Я решил держать ухо востро, потому что если незнакомый человек называет тебя другом скорее всего, тебя хотят обмануть.

Это был немолодой мужчина, навскидку лет шестидесяти, с внимательными умными глазами, совершенно европейской наружности, среднего роста, с аккуратной причёской, скромно, но без сомнения очень дорого одетый в идеально выглаженный костюм серого цвета. На груди висел красивый, размером с ладонь, амулет с вычурным изображением треугольника в круге. На местного жителя дедулька не походил совершенно.

С первого же взгляда было видно, что он очень сильный маг! Я уже слегка поднаторел в распознавании. Ещё ничего толком не понимая, уже могу примерно понять, кто есть кто. Так вот, этот мужчина был самым сильным из встреченных трёх, а его заклинание диагностики – это что-то! Словно ласки любимой мамы, которая нежно меня приняла в объятия, так успокоительно и сладко коснулась, что я окунулся в океан неги и спокойствия… Мгновение, и всё кончилось. Я с большим усилием вернулся в реальность.

Вот это номер! Похоже мне сейчас в ускоренном режиме провели томографию, эндоскопию, колоноскопию и пальпацию одновременно. На всякий случай кашлянул, чтобы проверить, не пою ли я теперь фальцетом, и пошёл в наступление:

– Здравствуйте, меня зовут Алексей, я с Земли, и у меня очень много вопросов.

– Мастер Пшемек. – представился собеседник, с улыбкой обозначив легкий поклон. – Немного терпения, и я удовлетворю ваше любопытство в полном объёме, мой друг!

– Очень на это рассчитываю, мастер Пшемек.

– Полагаю, вы голодны с дороги. Предлагаю перекусить. Понимаю ваше нетерпение, поэтому там и поговорим. Прошу сюда. – хозяин гостеприимно распахнул двери в соседнюю залу и мы оказались в небольшой, по меркам этого дома, столовой, персон эдак на пятьдесят. Стол уже был сервирован. Как только мы расселись, открылись двери, и вереница слуг вынесла горячее. Ароматы вокруг возникли такие, что я мгновенно охладел ко всем своим вопросам сразу! Дедуля заметил перемену в моих настроениях, улыбнулся и сказал: «Полагаю, названия блюд и ингредиенты в данное время вам ничего не скажут, поэтому предлагаю приступить к трапезе, а по ходу дела я готов ответить на любые вопросы».

Стараясь не слишком торопиться я… набросился на еду. Просто невозможно вкусный суп из чего-то мягкого и кого-то нежного зашел с писком за ушами! На второе было что-то, чем-то фаршированное, порезанное тонкими ломтиками и политое нежнейшим соусом. Как я не съел вилку, поглощая это невероятно вкусное блюдо, до сих пор не пойму. Утолив первый голод, слегка расслабился и принялся поглощать яства с большей степенностью. Отведав ещё какие-то закуски и пригубив восхитительное вино из ажурного бокала, я посмотрел на мастера Пшемека.

– Сколько лет вы здесь? – вопрос, заставивший брови хозяина удивлённо взлететь.

– Признаюсь, не этот вопрос я ожидал услышать от вас первым. Полагаю, вы отметили мою непохожесть с местными жителями и сделали правильные выводы. Приятно иметь дело с умным человеком! Я попал сюда сорок девять лет назад из Польши.

– Всё время, пока я тут нахожусь, во мне теплилась надежда, что это всё коматозный сон, что всё вокруг лишь игра воображения. Но встретившись с вами, мастер Пшемек, я понял, что эта теория несостоятельна, и это действительно некий мир, отличный от предыдущего. Если бы и дальше вокруг обитали некие сказочные персонажи, то теория продолжала бы существовать. Когда появился человек из моего мира, стало понятно, что вы тоже «попаданец». Только я из России.

– Россия! – воскликнул Пшемек. – Это же так близко к моей родине! Я несколько раз бывал в Москве и Киеве. – добавил он уже по-русски. – Сказочные персонажи? Ааа, полагаю, вы говорите про ругов, которые нашли вас в Сентарских горах. Да, они весьма необычны. Я слышал вы отлично поладили.

– Вы неплохо говорите по-русски. Если маленькие коренастые рыкающие воины – это руги, то да, нам удалось составить эффективную команду. Расскажите о мире, в котором мы очутились. Похоже вы здесь неплохо устроились.

– Полагаю, мне грех жаловаться на судьбу! – старик засмеялся. – Но предлагаю взять по бокальчику Текайского и устроиться в более комфортном месте, нам предстоит долгий разговор.

Мы вернулись в библиотеку и сели в большие, красивые, очень удобные кресла. Слуги привезли столик на колёсиках, на котором стояла бутылка вина, бокалы и пара тарелок с закуской.

– Итак, полагаю, можно начать. – старик поднял бокал на свет и полюбовался, как играет вино в лучах летающих светильников. – Мы находимся на планете, которую здесь называют Арта. Страну – Сентария. Этот город, её столица – Сента. Почти пятьдесят лет назад случилось странное, и я оказался здесь. Тогда мне было тридцать лет. Я работал ветеринаром. Да-да, можете себе представить! – дедушка благодушно обсмеял свои молодые глупые годы и продолжил, явно отклонившись от темы.

– В школе я учился на отлично, но потом ветреная юность бросила в пучину алкоголя, разврата и прочих глупостей. Из медицинского института выгнали. Это был страшный позор для всей семьи потомственных врачей! Мой добрый дядюшка Сибор договорился устроить молодого балбеса во Вроцлавский университет естественных наук, учиться на ветеринара. После учёбы я занимался ветеринарией по всей Польше, бывал в Германии, России, Чехии, да по всей Европе! Но однажды лег вздремнуть и проснулся уже здесь. – старый Айболит вздохнул, пригубил вина и откинулся на спинку кресла. Я внимательно следил за ним и не заметил ни тени сожаления о случившемся. Тем временем рассказчик продолжил воспоминания.

– Здесь я получил покровительство короля Дана Второго, Великого. Благодаря своим знаниям в медицине, быстро стал ведущим лекарем королевства, и вот уже пятый десяток тружусь на этой ниве, и весьма преуспел. Я автор девяти сотен методик лечения, написал больше двух тысяч книг. Во всех… трёх крупных городах страны мной открыты медицинские факультеты. К тому же являюсь почетным членом всех крупных медицинских университетов планеты! Также я курирую действие общеобразовательных школ и библиотек по всей стране. Являясь наставником принца Дана, состою при Дворе Его Величества. Здесь, в Сенте, располагается моя гордость – научно-исследовательская лаборатория. В ней производятся разные лекарства, эликсиры, разрабатываются новые методики лечения.

Я слушал, не перебивая, отлично понимая, что весь этот рекламный проспект в первую очередь безумно необходим именно этому человеку! Он уже прогнул весь этот мир под себя, но не хватает признания от мира того, который он когда-то покинул, где был далеко не так крут. Ему необходимо показать, что все прошлые неудачи были нелепой случайностью, несправедливым давлением обстоятельств, а не собственной неспособностью. Рассказчик пригубил вина, переводя дух. Надо немного помочь.

– Я потрясён, мастер Пшемек! Ваши успехи невероятны! Наверняка, прогресс этой страны с вашим появлением резко скакнул вперёд.

– Спасибо, мой друг, это приятные и частично верные слова. Чтобы вам было понятно, я забегу немного вперёд. То есть назад во времени. Дело в том, что каких-то двести лет назад здесь всё было по-другому. Мрачный средневековый мир, феодальный беспредел, полуразорённое в бесконечных войнах королевство, отсутствие нормального производства и забитое, бесправное крестьянство. Но вот, в результате дворцового переворота на трон взошел король Дан Первый, зарезав своего непутёвого папашу прямо в тронном зале. Да, да! Полагаю, такие были времена. По большому счету, король не сильно отличался от своих предшественников. Одними из немногих его судьбоносных свершений стали приближение ко двору землянина Джона Ли и рождение наследника, будущего короля Дана Второго, Великого. Джон Ли был американцем и продуктом своей эпохи. Идеи либерализма, прав человека, свободы слова, предпринимательства и прочая-прочая владели его разумом безраздельно. Так бы и сгинул этот вольнодумец на колу у какого-нибудь местного феодала, но, благодаря удивительному стечению обстоятельств, оказался принят при Дворе и стал наставником принца. – промочив горло, рассказчик продолжил.

– Мальчик подрос, воспитанный на знаниях и идеях, которые смог почерпнуть из общения с Джоном. Неожиданно для всех, он стал интересоваться государственными делами. Отец не только не имел ничего против, но даже радовался такому необычному для того времени положению дел. Даже казнил парочку придворных, которые осмелились интриговать против принца, всё сильнее мешавшего им проворачивать свои делишки! К своему совершеннолетию принц смог сколотить при дворе собственную команду реформаторов и составить достойную оппозицию консервативным силам. Затем случилась попытка дворцового переворота. Консерваторы поняли, что или они сейчас возьмут власть в свои руки, или в ближайшие годы весь их мир рухнет. Король Дан был отравлен, но юный принц выжил и вступил в борьбу за трон. Это был критический момент в истории королевства! Благодаря несомненным талантам лидера и опираясь на мудрые советы мистера Ли, Дан Второй взошел на престол. Полагаю, это событие ознаменовало собой новую эпоху в жизни королевства Сентария и цивилизации на Арте вообще!

Пшемек торжественно поднял бокал. Я с интересом внимал. Мы выпили за величие Сентарии, и рассказ продолжился.

– Были введены новые, гораздо более либеральные законы. В частности, запрещалась смертная казнь по воле феодала. Теперь смертные приговоры могли выносить только королевские суды. Была реформирована налоговая система. Бесчисленные поборы заменили на четкие и понятные каждому гражданину правила. Полагаю, страну лихорадило! Феодалы, лишившиеся своей многовековой вольницы, роптали, зато народ полюбил нового короля от всей души! В это время случилось несколько маленьких и не очень войн с непокорными аристократами, дерзнувшими бросить вызов королю-новатору. Богатые аристократические роды смогли собрать свои армии, но, путаясь в отстаивании своих интересов, не смогли объединить силы, и несомненный полководческий талант объединённого штаба королевского войска, опираясь на всестороннюю поддержку населения страны, помог королевскому войску разбить всех противников. Все самые влиятельные роды королевства перестали существовать. Полагаю, в то время без жёстких мер было не обойтись. Реформы были либеральные, но к непокорным были применены самые авторитарные меры: они были казнены, не взирая ни на родовитость, ни на регалии. Все их богатства отошли короне. Видя такую жёсткость, аристократия присмирела. У них был очень простой выбор: эшафот или поддержка реформ молодого короля.

– Удивительные события! – воскликнул я, давая собеседнику минуту собраться с мыслями.

– Полагаю, что несомненно! Удивительные и судьбоносные! Реформы совершенно изменили государство, и оно резко рвануло вперёд в развитии. Почувствовавшие свободу предприниматели активно взялись вести дела. Начали строиться новые для этого мира предприятия: мануфактуры и заводы. Производство увеличилось в несколько раз, торговля активизировалась, и доходы возросли многократно. Воровство и личные интересы аристократии ослабли, и казна начала наполняться. На эти деньги удалось полностью перевооружить и укомплектовать армию. Полагаю, это послужило причиной великих побед над врагами государства и соседями. В результате пяти победоносных войн были отбиты утерянные ранее провинции и захвачены новые земли. В частности, всё пространство от Великого океана и до Засентарского моря теперь принадлежат Сентарии. Впрочем с географией Арты вам, мой друг, ещё предстоит ознакомиться. Полагаю, в настоящее время королевство Сентария – одна из самых могущественных стран на Северном континенте. Так что вам повезло перенестись сюда, а не в какую-нибудь Ватлию. Я слышал, тамошние язычники приносят пришельцев в жертву богу огня, скидывая в жерло вулкана.