Читать книгу: «Киберклан 90.200.10. Книга 1: Сабаи», страница 12
Никого. Робот явно в спящем режиме, держит в руках бэкап старшины. Уж не из ящика это донеслось?
– Господин старшина? – спросил я, наклонившись к контейнеру.
– Йоу, чувак! Да, ты, ты! – снова прозвучало где-то позади. Я повернулся снова и увидел в пятне прожектора нескольких солдат, удивлённо озирающихся вокруг.
– Да шевелись же ты, дурень! Придууууроооок! Не стой столбом, двигайся! – звучало как будто у меня в мозгу, но я проверил, нейролинк ни с кем не соединялся.
– Кого ты назвал придурком? – набычился один боец и отвесил соседу пощёчину.
– Это был не я! Ты долбанулся? – оппонент не остался в долгу.
Я был уверен, что они оба молчали, когда услышал этот оклик. Но получается, до других он тоже дошёл.
– Кто здесь? – тихо спросил я.
– О, круто! Ты меня слышишь, зашибись! Извини, что назвал придурком, это для привлечения внимания. Надеюсь, остальные придурки не сильно переполошились, – явственно услышал я, но не ушами. Я словно думал чужие мысли, но при этом мой нейролинк модулировал тембр голоса как при разговоре. Всё происходило в моём мозгу.
И не только в моём.
– Что за фигня? – донеслось из темноты. – Кто это говорит?
– Ааааа, чёрт. Ну не получается у меня точечно воздействовать. Это, считай, первый раз! – виновато сказал голос. И тут же добавил: – Короче. Как ты уже понял, я у тебя в голове. Чувак…
– ОН У МЕНЯ В ГОЛОВЕ! – истерический вопль взорвал повисшую в коридоре тьму. Всё пришло в движение. Дерущиеся отстали друг от друга и схватились за головы. Кто-то побежал, наткнулся на другого, завязалась новая драка, беготня, крики, маты и большой старый принтер вдруг проплыл по коридору на гравиборде, мелькнув в пятне света. Из его лотка сыпались полупрозрачные листки полимерной бумаги.
– Да-да, я в голове, – продолжал голос, – не обращайте на меня внимания… А те кого это касается, то есть ты, да ты! Который стоит и тупит!
Я ошалело огляделся. Все сошли с ума или только я?
– Поторопись, тупица. Связь вот-вот прервётся, а я всего-то пытаюсь сказать, чтобы ты возвратился туда, откуда ушёл. Тебе дали десять минут, а прошёл почти час!
Так я понял, что странный голос обращается ко мне.
– Что нужно делать? – спросил я тихо.
– Для начала – не отвечай вслух. Это бессмысленно. Двигай телом, в сторону подъёмника.
Но он же не работает, да и не видно там ни черта, подумал я.
– Эту задачку реши сам, – загадочно ответил голос.
– Какие, к чёрту, задачки?! – проорал Джонни. Я узнал его голос.
Нужен был свет. Я осторожно подошёл к прожектору и как будто невзначай развернул луч немного в сторону, чтобы осветить дорогу до подъёмника. Принтер на гравиборде рассекал по коридору возле открытой платформы.
Есть.
– Хорошо. Топай туда и смотри, не притащи за собой хвост. Слишком много вопросов будет, а ответов у нас нет. И посадочное место лишь одно. Твоё. Сечёшь?
– Никуда я не сяду, сам садись!!! – таков был ответ коллективного бессознательного роты Альфа.
– У меня от этого эмоционального потока сейчас мозги вскипят. А они ещё таращатся во все стороны, и я пытаюсь на это не глядеть!
– Они видят через наши глаза! Нами управляют! Майор Голдвинг, что делать!? Вставай, собака! Э! А где майор? Куда его унесли?! ОНИ ПОХИТИЛИ МАЙОРА!!!
Я глубоко вздохнул и совершил пробежку до платформы подъёмника, лавируя между однополчанами, хаотично мечущимися по коридору. Некоторые из них увязались за принтером и нарезали круги, изо всех сил сжимая уши ладонями.
Я на месте.
– Вижу, отлично. Пройди дальше, там дверца. Служебный вход. Он замаскирован, просто постучи.
Я взглянул на пустую стену возле лифта. Ерунда какая-то, гладкий монолит.
– На полу, дубина! – подсказал голос.
Я пригляделся. Квадратная каменная плитка со стёршимся от времени узором. Все секции идентичны. Ничего. Но тут я заметил на уголке одной из плиток приплюснутую блестящую шляпку. Заклёпка. На соседних трёх секциях виднелись такие же.
– Зоркий! – сказал голос.
– Спасибо.
– Это не похвала. Ныряй в люк.
Крышка замаскированного лаза приподнялась и я увидел знакомые объективы, глядящие внутрь меня.
– О, привет! – сказал я. Зоркий глаз кивнул мне и исчез внизу. Я свесил в люк ноги, нащупал ступеньку вертикальной лестницы. И очень осторожно, дрожа от нарастающей тревоги, спускался в абсолютную темноту. Спускаться отвесно в тесной технической шахте— то ещё развлечение. Если бы на мне был мой браслет, то его сенсоры зашкалили бы от прилива адреналина. Мог бы заполнить инжекторы собственной кровью. Лаз был узкий, свет в шахту не проникал, и лишь внизу мерцал освещённый квадратик пола. На его фоне угадывался силуэт спускающегося по лестнице Зоркого глаза.
– Ребята, вы там? – позвал я.
– Давай-давай, Ловелас! Шевели поршнями, – подбодрил меня Нанобот. И эта фраза продублировалась в моём сознании. Нанобот ойкнул и замолчал.
Я с облегчением спустился на пол мастерской. Все были в сборе, Циклоп ободряюще похлопал меня по плечу.
– Как вам это удалось? – спросил я и взглянул на Нанобота. Тот сидел с гордым видом на верстаке и его глаза буквально светились тусклым голубоватым светом.
– Некогда объяснять, – сказал Циклоп. – Нужно выбираться отсюда.
– Назад? Наверх? – спросил я.
Чего ради только испытывал организм на клаустрофобию?
– Наружу! – Циклоп указал на ворота ремонтного дока.
– Оу… Хорошо. Но зачем? Если я правильно понял, там сейчас..?
– Оооо, да! – блаженно потянул Нанобот. – И ещё какой! Класс второй, если не первый! Здоровенная тварь. И если останемся здесь, он сам к нам завалится.
– Он крушит станцию. Снёс антенны и повредил энергетические узлы. – объяснил Циклоп. – Полезай в скафандр своей подружки. Он только один. Хулуд – полезай в трюм.
Я не поверил своим ушам:
– Мы поедем на Крохе?
– Ну не на Торро же! – пожал плечами Нанобот. – После того, что мы с ним сделали – уж точно.
– Я ничего не соображаю, но ладно…
– Камикадзе, разогревай двигатель! – приказал Циклоп.
Я полез в скафандр, предварительно закрепив кислородные фильтры. Остальные по очереди вползали в утробу челнока. Потолок мастерской дрожал, из щелей сыпались струйки пыли.
– Поверить не могу… – бормотал я.
– То ли ещё будет! – ответил Нанобот из недр Крохи. Он снова сделал это мысленно. – Короче, пока мы тут, слушай. Мы решили провернуть трюк первопроходцев Кибера, когда они жрали кибернит и общались при помощи мыслей. Теперь, когда у всех нейролинки, можно использовать их как приёмники. Затяни пояс потуже и сразу сбрось тягу костюма!
– А кибернит где достали?
– На Торро! Он же поисковый челн! Помнишь, я говорил, что в него зашит эталонный образец. Для сверки сигнатур.
– Тот кусок кибернита?
– Именно. Прикрути шлем как следует, все винты до упора. В общем, мы вскрыли сенсор и достали капсулу. Там была всего капелька. На вкус как пластилиновая батарейка! – он на миг умолк. – Ты что, не закрыл лаз?
– Вроде нет, а что?
– В сторону! – прокричал Нанобот и я услышал его даже без телепатии.
Из шахты вылетел ворох листов. Затем, с низким гулом на пол шлёпнулся гравиборд, на доли дюйма не коснувшийся бетона. Принтер, задорно жужжа, закружил по мастерской.
– Глвное, не спеши запрыгивать, слышишь! – предупредил меня Циклоп. – Сперва отопри ворота. Электропривод накрылся, вся надежда на ручную тягу.
– Что нужно делать?
– Минуту, задраиваюсь.
Люк Крохи плотно закрылся. Загудели вертикальные турбины, челнок плавно поднялся. Я услышал в голове голос Нанобота, он обращался к Циклопу:
– Рисковая затея, мужик. Всё-таки стоило сначала испытать… Да знаю, что некогда!.. Нет, спокойнее не стало, но спасибо.
Я не слышал ответов Циклопа и других членов экипажа – радио в скафандре молчало.
– Эй, парни! А что со связью будем делать?
– Хороший вопрос, дружище. Решаем. Пока что слушай меня. Подойди к воротам. Видишь этот красный шкаф?
– Вижу. Но он заперт.
– Ерунда. Хватай резак и спиливай замок. Только не порви скафандр.
Я быстро расправился с запором, открыл аварийный шкафчик и увидел здоровенный вентиль.
– Заземлись как следует и крути-верти! – сказал Нанобот.
И я приступил к монотонному вращению. Первые несколько секунд ничего не происходило, затем ворота сдвинулись на ничтожное расстояние. Воздух из мастерской мгновенно устремился прочь из дока.. К зазору в воротах полетели все мелкие предметы в мастерской. Гаечные ключи, обрезки труб, платы и провода, пустые контейнеры облепили щель до самого потолка. Что-то протиснулось наружу, остальное через минуту плавно опало на пол. Я тоже почувствовал лёгкую тягу, но усиленная нагрузка костюма удержала меня на месте. Принтер-наездник чуть не стал жертвой аварийного шлюзования, но гравиборд упорно тащил ношу прочь от ворот.
– Зашибись, сработал аварийный запор в шахте! – сообщил Нанобот. – Парни наверху в безопасности.
– Как бы они там в итоге друг друга не перебили.
У меня ушло ещё минут пять на открытие ворот. Мастерскую трясло, переносные светильники подпрыгивали при каждом толчке и рикошетили по доку, превращая помещение в танцпол со светомузыкой. Пару раз мне прилетело по шлему дрейфующей запчастью. В приоткрытые ворота временами тоже залетали разные предметы. В основном камни и мелкие железки. Снаружи явно что-то происходило, но выглянуть я не мог.
Когда руки уже устали вертеть баранку (по ощущениям я жонглировал той проклятой штангой на дне океана), Лоуренс прошипел по рации:
– Хватит, Ловелас. Теперь запрыгивай, да смотри – пристегнись покрепче. Старт будет жёсткий.
Я доковылял до стрелковой площадки, накинул трос на дужку и отдался воле магнитного захвата.
– Самый полный вперёд через три, две, одну. Гони!
Реальность размазалась по стеклу смотрового окошка. Мы вынырнули из тёмной мастерской на залитую холодным светом серую пустыню, усыпанную обломками внешнего корпуса станции. Погнутые антенны, осколки бронепластин и какие-то валуны, которых тут раньше не было, а ещё столы, кровати, предметы утвари, застывшие в неестественной позе тела… Казалось, всю равнину устлала эта жуть, а мы бешено неслись над нею. Со скоростью пули, выпущенной из крупнокалиберной винтовки, вроде тех, что красовались на крыше Крохи. Дополнительная небольшая турбина под хвостовой частью определённо оправдала мучения, связанные с её установкой. И всё же, мне казалось, что мы улепётываем недостаточно быстро.
Я обернулся. Пирамида станции возвышалась над нами. Она была покорёжена, от основания и до приплюснутого навершия. Дыры в различных местах, жуткие разрывы, исполосовавшие грань от края до края. Будто большой злой мальчишка расковырял муравейник палкой.
Но где он сам?
Мы удирали, станция становилась всё дальше и дальше, между нами было уже метров пятьсот, но я так и не увидел пришельца. Он что, уже убрался? Сделал своё грязное дело? Мы опоздали?
Тут Кроха нырнул в тень.
Странно, подумал я. В окрестностях главной станции не было никаких построек или скальных образований, чтобы отбрасывать такую длинную тень. В вышине что-то промелькнуло: необыкновенно длинный чёрный предмет рассек звёздное небо и жёстко столкнулся с корпусом пирамиды. Я буквально увидел, как Кибер тряхнуло. В месте удара появилась серьёзная вмятина, отлетело несколько защитных пластин, а чёрный штырь просто замер. Я задрал голову в тщетной попытке охватить взглядом инородный предмет целиком, но он был такой огромный, что заканчивался где-то впереди. И мы неслись на полной скорости туда, где на горизонте, на фоне звёздного покрывала высилась чудовищная, не поддающаяся измерению и пониманию, чёрная фигура. Циклопический, титанический «плохой мальчишка» с дубиной, длина которой превышала высоту станции.
Колосс.
Мы мчались к его необъятным ногам, похожим на пару грёбаных гор. Мчались, укрытые его невообразимо длинной тенью, в сравнении с которой тёмная зона астероида казалась грязным пятнышком на тарелке.
– Первый. На хрен. Класс… – заворожённо прошептал Нанобот.
Глава 9. Величайший злодей всех времён
28 октября 2312 г. Цикл 156, день 69
«Веселей ползи, улитка, на вершину Фудзи»
Этой мантрой мастер Вафу мог объяснить вообще всё. Я редко выкупал его отсылки.
На этот раз масштаб объектов совпадал почти идеально. Неторопливый, живущий на совершенно иных скоростях колосс нависал над нами и всем бренным миром, подобно неприступной горе. Видел ли он нас с высоты своей мощи? Не думаю. Его внимание занимала лишь детская пирамидка станции, над которой он вновь занёс свою непостижимую палицу. И мы ползли в его сторону – аккурат в просвет между ног-колонн. Навстречу если не смерти, то полной неизвестности. Я не имел ни малейшего понятия о том, что мы можем предложить инопланетному агрессору. Жалкий и не такой уж и крупный калибр винтовок? Автоматическую турель, которая после модернизации выглядела как гигантский окуляр Зоркого глаза? Мне так никто и не объяснил, что это за ерундовина. В любом случае, чтобы впечатлить этакую образину, понадобилась бы целая армада челноков, а не одна несчастная «блоха», как их называли между собой солдаты.
Эх, сюда бы планетарный потрошитель, хоть самый маленький.
Мы стремительно сокращали дистанцию. Вот уже шишковидный отросток головы затерялся где-то в вышине и Кроха выпрыгнул в просвет между ногами колосса.
И тогда я спросил, изо всех сил скрывая волнение:
– Какие будут приказания? Мы бьёмся, или..?
– Спокойно, салага! – ответил Циклоп почти буднично. – Эта хреновина нам не по зубам. Мы для неё слишком шустрые, даже отвлечь не сможем.
– А может всё-таки вжарим? – спросил Нанобот.
– Отставить. На повторную зарядку не хватит времени и энергии. Попытка у нас только одна и я не стану тратить…
– Понял-понял, не нуди, – буркнул Пьер.
– Слышь, стрелок, будь на чеку. И пока без самодеятельности, – сказал мне Лоуренс. – Наша цель впереди.
– А что там?
– Ещё несколько тварей, наш радар их засёк! – ответил Нанобот. – Эти поменьше, они-то и есть ударный отряд.
– А эта тварь что? Просто красуется?
– Отвлекает внимание, как и в прошлом цикле! Но тогда она увела всю боевую мощь в пустоши, а теперь берёт огонь на себя! Как бы ни так! Держись, Ловелас! Не привлекай внимания.
Чьё внимание я мог привлечь – непонятно. Мы въехали в область между ногами колосса, и даже если до этого он нас видел, то теперь наверняка упустил. К слову сказать, из этой точки его тоже было заметно меньше всего. Можно было с лёгкостью принять его ноги за две высокие скалы со сросшимися вершинами. Они были словно из камня, кожа (если этот термин вообще применим) напоминала толстую кору дерева с выпирающими наслоениями, мелкими трещинками и естественными впадинами. Отдельные фрагменты отдалённо напоминали толстые чешуйки, каждая размером с наш челнок. Невозможно было представить, что в любой момент эти монументальные колонны могут прийти в движение. От поступи громадины должен содрогнуться весь астероид, а то и вовсе изменить орбиту.
Мы проскочили, когда монстр наносил ещё один удар по станции. На миг мне померещилось какое-то движение возле нижних уровней, но Кроха уже перемахнул через перевал. Возможно, кто-то ещё смог добраться до ангаров и тоже ринулся в бой.
Космический исполин, неподвижный, как маяк, отдалялся от нас. С освещённой стороны были отчётливо видны его запасные руки на спине. Или это был живот? Абсолютно непонятно, поскольку его плоские чёрные глаза опоясывали голову по кругу в несколько рядов.
Я облегчённо вздохнул, когда мы оказались на условно-безопасном расстоянии.
Не так уж и страшно, когда атакуют не тебя, правда? Можно усесться на мостике челнока, расслабиться, провожая чудище взглядом. Но потом…
– Так, а теперь напряглись! – объявил Циклоп. – Камикадзе, готовь манёвр. Близко не подступай, заходи правее! Ловелас, к орудию! Огонь по моему сигналу!
– Может я тоже шмальну? – предложил Хулуд.
– Отставить! Ты без скафандра.
– Да и пофиг, первый раз, что ли?
– Отставить, я сказал!
Я подскочил и обернулся. Впереди, перед цепью небольших построек с покатыми стенами, толклись три колосса, в несколько раз мельче первого.
– Наш размерчик! – одобрил Нанобот.
– В кого стрелять? – спросил я, пристроившись к магнитному прикладу.
– Крайний правый. Целься в голову. Попадёшь в глаз – с меня пиво! Нэш, курс на цель, разворот по команде.
Я прильнул к объективу контрастного прицела. Колоссы громили постройки третьей шахты мощными ударами здоровенных кулачищ, осколки нанобетона разлетались в стороны. Я навёл перекрестье в скопление чёрных дисков на голове указанного монстра. Встроенный анализатор цели подсветил ориентировочную точку попадания.
– Цель захвачена! – доложил я.
– Сейчас подойдём ближе! – сообщил Лоуренс.
Мы приближались. Я целился в центральный диск. По мере подлёта он увеличивался, вскоре я уже мог разглядеть спиралевидный узор на гладкой поверхности линзы.
– Давай! – прокричал Циклоп.
Я выдохнул и нажал на спуск. В плечо ударила кувалда, меня тряхнуло.
Натан тут же заложил вираж и крутнулся на 180 градусов почти у самых ног колосса. Я не успел увидеть – куда я попал и попал ли вообще.
– Малый ход! – донеслась сквозь треск помех команда и челнок сбросил скорость.
Я увидел, как колосс замер с поднятой рукой. Затем он распрямился и, не оборачиваясь, зашагал в нашу сторону.
– Он заинтригован, – сообщил Пьер.
Лоуренс ответил:
– Подогреем интерес. Ловелас, пальни трассером, да повыше.
– Есть!
Дрожащей рукой я открыл ящик с припасами и сменил обоймы на винтовке. Перезарядил, прицелился в небо перед нами и выстрелил. Трассерная пуля скользнула вперёд и вверх зелёной искоркой, проскочив справа от маячащего на горизонте «большого брата» с дубиной. Надеюсь, он не обратил на неё внимания.
Наш преследователь начал ускоряться. Размах его ног достигал двадцати метров, каждый шаг взметал мощные клубы пыли. Колосс уверенно сокращал дистанцию.
– Он догоняет! – испуганно выкрикнул Натан. – Мне ускориться?
– Ни в коем случае! – отрезал Циклоп. – Он должен поверить, что вот-вот нас догонит. Возьми правее и веди дальше. Майкл! Поддразни его ещё парой выстрелов!
Я отправил в космос ещё несколько зелёных искорок. Колосс наращивал темп. Его ножищи мелькали совсем рядом со мной.
– Скоро ему надоест бегать, – предупредил Нанобот.
– Или он на нас наступит!
– Вряд ли. Скорее просто прыгнет. Это у них фишка такая. Следи, когда начнёт отставать. Камикадзе, повиляй немного.
Кроху начало мотать из стороны в сторону. Мне живо вспомнился бешеный заезд на Торро, не хватало только скачков.
– Блевану! – сообщил Хулуд.
– Не смей блевать без шлема! – рявкнул Нанобот.
Меня качало в такт движению, но я не сводил глаз с погони. Колосс рыскал синхронно с челноком, но не отличался особой резвостью. Через пару минут он начал немного сдавать позиции. По команде Циклопа я устраивал для колосса фейерверк. Жаль, что сошки, на которых крепилась винтовка, не позволяли развернуться и выстрелить прямо в него. Это можно было сделать только из люка. На демонтаж винтовки времени не было.
Вдруг я заметил, что монстр резко отстал. Пыль взметнулась столбом на миг скрыв преследователя. Он как будто пригнулся. Или сел.
– Остановился! – доложил я.
– Вижу! Зоркий, расчёт траектории! Ты знаешь, что делать… Камикадзе, красавчик! Теперь дуй прямо! Сбрось чуть скорость.
Рывок! Вихрь пыли и колосс как гигантская лягушка-мутант взмыл в воздух. Он описал плавную дугу и через секунду был уже над нами. Он явно планировал приземлиться прямо у нас перед носом, застать врасплох.
Но врасплох застали его. И меня. Натан с Н’гхаком тоже наверняка ни о чём не подозревали, но им изнутри было видно не всё.
Я успел услышать громкое «Банзай!» И из башни, почти перед моим лицом, выстрелил ослепительно яркий луч. Он прошиб небо, разрубил пространство пополам. Отдача слегка тряхнула челнок, но репульсорные движки не дали Крохе шваркнуться об землю. Мой жалкий мостик тоже подпрыгнул и я мысленно воспел похвальную оду магнитному захвату. Но что главное – луч вгрызся в каменную броню пролетающего над нами колосса. Мелкие осколки брызнули во все стороны, крышу Крохи и меня заодно осыпало камешками. Идеально рассчитанный выстрел! Мгновением позже луч был бы уже бесполезен.
– Стоп машина! – проревел Циклоп и челнок резко встал, задрав зад. Колосс по инерции пролетел вперёд и приземлился туда, куда, собственно, и метил. Но уже не на ноги. Земля содрогнулась, приземление сопровождали фонтаны пыли и камней, тёмные сгустки неизвестной субстанции взметнулись у Крохи перед носом. На некоторое время всё заволокло серой пеленой. Я отчаянно озирался по сторонам, а особенно назад, ожидая новой атаки, но всё затихло. Погони не было.
– Что по приборам? – спросил Циклоп дрогнувшим голосом.
– Движения нет! – сипло проговорил Натан. – Мы его… того?
– Сейчас узнаем. Давай вверх.
Кроха медленно взмыл над пылевой завесой. Корпус мешал моему обзору, поэтому первым монстра разглядел Нэш.
– Вот он! Лежит. Это… дыра? Это что, кишки торчат!?
– Похоже на то! – с не меньшим удивлением ответил Лоуренс. – Зоркий, ты это видишь?
– Погодите, он вроде шевелится!
– Подтверждаю. Ладно, с этого хватит. Попробуем повторить?
– Десять минут! – отозвался Зоркий глаз.
– Серьёзно? Такой долгий откат? – возмутился Пьер.
– Ты думал, я шучу?
– Да сунь кристалл в охладитель и дело с концом.
– Нельзя. Рванёт. – ответил Циклоп. – Придётся либо ждать, либо сваливать. Нет уж, лучше выцепим ещё одного, обстреляем по старинке.
– Эй… Ребята! – окликнул я.
Второй заход нам явно не светил. Оставшиеся колоссы зашевелились. Они не бросились в погоню, но отвлеклись от разрушения шахтёрского городка. Оба монстра скакали на месте и размахивали широко расставленными руками, выписывали ими странные фигуры в воздухе.
Нанобот продолжал препираться с Циклопом, настаивая на охлаждении какого-то кристалла. Колоссы продолжали заниматься гимнастикой на свежем воздухе, что было как минимум странно.
Я обернулся в направлении станции и всё понял. Гигантский колосс застыл на горизонте с поднятой над головой дубиной. Плавно, словно в замедленной съёмке, он присел. Порыв стремительного ветра сдул всю астероидную пыль вокруг него. Затем он подскочил, как минуту назад его уменьшенная копия. Но прыгнул не вперёд, а вверх. От толчка горизонт дрогнул. Если колосс приземлится, то наверняка раздробит астероид на куски. Нам не суждено будет это увидеть: колосс в полёте занёс руку и метнул свою дубинищу в нашу сторону, как копьё, пронзающее миры.
– Лоуренс! Штырь! – проорал я.
– Не Штырь, а Штэк!
– Да посмотрите вы налево, идиоты!
– Полный ход! – в один голос заорали Циклоп и Нанобот.
Кроха сиганул вперёд, я только успел увидеть стремительно удаляющуюся тушу поверженного монстра, лежащую в чёрной луже.
– Гони-гони-гони… – тараторил Лоуренс, а я, стеклянными от ужаса глазами смотрел, как стержень воткнулся в землю – почти в том месте, где мы стояли только что.
С титаническим грохотом раскололась порода. Огромные куски отлетели вверх, а стержень проваливался всё глубже. От точки удара побежали трещины, расширяющиеся до неимоверных размеров. Огромные пласты проваливались вниз, под землю, в темноту. Несколько секунд и дыра расширилась до размеров нашей роты и всё увеличивалась, увеличивалась. Она гналась за нами, разрушая долину до основания.
Ещё через миг разлом догнал Кроху, скользнул под него.
– Скачок! – крикнул Циклоп.
Но было поздно – отталкиваться было не от чего. Челнок завис на мгновение над образовавшейся пропастью, а в следующую секунду уже нырнул в неё носом. На хвосте у Крохи, прицепленный тросом, летел я. И ошалело смотрел, как дыра над нами всё уменьшается и уменьшается. Где-то с краю торчал огромный чёрный прут, как соломинка из стакана. А мы падали на самое его дно.
Я молился богам маркетинга, межгалактическим брендам воздушных подушек и даже Патриарху, будь он неладен со своей доктриной! По вине этого почившего на лаврах Этанару я загремел на Кибер, чтобы стать пешкой в безумной игре кланов и расходным материалом в бессмысленной битве с порождениями глубокого космоса.
Разумеется, в момент близости к неминуемому звездецу, я куда как менее рационально формулировал мысли и перебирал в памяти обрывки хрестоматийной клятвы верности клану и самые изощрённые матерные выверты, которые только знал. В моей домашней библиотеке «Нецензурные идиомы народов мира» стояли рядом с «Мы – Этанару!»
В падении Кроха перевернулся вертикально и тянул меня следом за собой. Парни в кабине переругивались между собой.
– Тяни штурвал, Нэш! – хрипел Циклоп.
Натан пытался изо всех сил:
– Да тяну я! Не выравнивается.
– Так импульса нет! От чего он тебе оттолкнётся? – вмешался Нанобот.
– Ай, не лезь под руку!
– Тычок нужен, в нос!
– Щас я те ткну! – взревел Лоуренс.
Натан вскрикнул:
– Сто метров! Расшибёмся нах…
– Репульсор! – прозвучал в общем гаме спокойный голос Зоркого глаза.
– Кайоши, ты гений! Нэш, ускорители на реверс!
– Есть!
Справа и слева от меня загудели турбины. Падение немного замедлилось.
– Пятьдесят метров!
– Ждём.
– Тридцать.
– Ждём!
– Дес…
– Давай!
Кроха дёрнулся вверх, подлетел на несколько метров и начал плавно заваливаться обратно на брюхо. Вертикальные турбины подхватили его у земли, я перекатился с корпуса на мостик. Не могу поверить, мягкая посадка! Мы пролетели с полкилометра!
– Гаси, всё гаси! – выдохнул Циклоп.
Двигатели умолкли, челнок замер на месте. Обломки продолжали сыпаться вокруг нас, клочок усыпанного звёздами неба выхватывал у тьмы всё больше и больше пространства, но вскоре прекратил расширение. Мы оказались на дне гигантского ущелья.
– Ох, только бы он за нами не попёрся… – простонал Нанобот.
Мы затаились и ждали. Минута… Две… Пять… Ничего не менялось. Наверху улеглась пыль, видимый конец копья колосса оставался недвижим. Я с ужасом ждал, что вот-вот над обрывом появиться рука или жуткий нарост, усеянный мёртвыми глазами-дисками.
Но ничуть не бывало. Я сел на площадке, свесив ноги. Позвал парней:
– Хей, вы как там?
– Порядок. Хулуд только отключился, – отозвался Пьер.– Нежное создание. Сам-то цел?
– А что со мной будет, – небрежно бросил я.
– Ха. Есть пара вариантов. Рассказать?
– Пожалуй, нет.
Нанобот нервно хихикнул. Циклоп откашлялся и сказал:
– Окей, парни. Вы просто огромные молодцы. Все сработали на ура. Зоркий – ты как всегда на высоте. Нэш, если переживём этот замес, я подам запрос на повышение твоего звания. С такими лётными навыками – в рядовых ходить? Ну уж нет…
– Хе-хе, а я вам говорил!
– Ловелас, тебе тоже причитается. На пиво ты точно настрелял.
– Да ладно, чего там! – ответил я. – Вы ту тварь вообще поджарили!
– Это заслуга Пьера, – сказал Циклоп. – Луч смерти – его проект.
– У меня была только идея. С реализацией помог Кайоши. Эффектно вышло, скажи? – оживился Нанобот.
– Не то слово! Жалко, никто из командования не увидел. А теперь ещё и не докажем. Его наверняка завалило обломками, – вздохнул командир.
– Так давайте доложим! Связь есть?
– Тихо, – сказал Зоркий глаз.
– Эта чёртова порода экранирует сигнал.
– Погодите, но для нейролинка это не должно быть проблемой? – вмешался я.
Циклоп ответил:
– Мы между станцией и третьей шахтой. Где-то неподалёку проходит главный трубопровод. Кибернит кругом. Он-то и блокирует сигнал. Будь у нас доступ к залежам, то можно повторить трюк Нанобота, он усилит способности.
– Что, разумеется, нам не светит, – добавил Пьер. – И не советую повторять. У меня теперь живот крутит от этой дряни…
– Так что, парни, может, будем выбираться? – предложил Натан.
Зоркий глаз активировал сканер местности.
– Так, мы в пещере. Возможно, она примыкает к третьей шахте, – предположил Циклоп.
– Наверное, им хана, – добавил Нанобот.
– Почему? – спросил я.
– Если они не задраили шлюз, то из-за прорыва тоннеля, шахтёры могли задохнуться.
Циклоп на это ответил, что локальной карты в бортовой базе нет, а значит пещера, в которую мы загремели, вряд ли входила в шахтовую систему. Так или иначе, обследовать её пришлось самостоятельно, при помощи лазерного сканера и наружного освещения. На самой малой тяге, постоянно озираясь, Кроха строил объёмную модель тоннелей. От прожекторов было мало толку – своды пещеры уходили далеко вверх, к тому же от беспрестанного вращения сетки лазерных лучей рябило в глазах. Я видел лишь усыпанное каменными пластами чёрное дно, гладкие колонны и покатые стены пещеры. Картинка со сканера транслировалась на мой шлем и выглядела куда занимательнее. Сканирование показало, что мы попали в широкий тоннель, но тянулся он не в сторону шахты, а параллельно нашему маршруту на поверхности.
Посовещавшись, мы решили продвигаться в сторону станции, в надежде, что дорога выведет нас к цивилизации. Даже самая захудалая, но действующая шахточка была бы очень кстати. Там можно будет раздобыть скафандры для парней, а если повезёт – узнать последние новости и связаться с командованием.
Унылый факт: недра Кибера не содержат в себе ровным счётом никаких полезных ископаемых, ценных металлов или минералов. За всё время исследований здесь не нашли ни одной рудной жилы или хотя бы фрагмента иной породы. От поверхности и до самой сердцевины астероид состоял из одного и того же плотного, тёмного и инертного материала. На его основе, чтобы далеко не ходить, созданы внутренние стены станции и некоторые внешние постройки. Это единственная польза, которую колонизаторам удалось извлечь. Вдвойне удивительно, что кибернит обнаружился именно на этом непримечательном куске скалы, а не на какой-нибудь планете со сложной атмосферой и удивительными представителями флоры и фауны. Образцы породы в резервуарах с кибернитом обладали пористой структурой и кибернит постепенно сочился наружу, но срезы, доставленные в лабораторию для изучения, сами по себе ничего не выделяли.
Пещеры астероида представляли собой унылейшее зрелище: глазу совершенно не за что зацепиться. Тоннели все на одно лицо и по этой причине выживальщики из экспедиции Нихона умудрялись плутать в них неделями, скрываться друг от друга и успешно заниматься умиранием.
Я живо представлял себя на месте учёных, пока Кроха плутал во тьме, следуя по извилистым и ветвистым лазам этого подземного лабиринта. Но куда-то мы точно продвигались. Дыра разлома осталась далеко позади и погоня за нами не намечалась.
Связи по-прежнему не было. Очевидно, людям на станции было чем заняться, помимо восстановления сетей. Очень велик риск того, что там и в живых никого не осталось. Я гнал подобные мысли прочь, но заранее готовился ко всему, включая наихудшее.
Наше путешествие длилось, по меньшей мере, с час. Парни в кабине изнывали от нарастающей духоты, мне тоже постепенно становилось тяжело дышать, воздушный фильтр забивался, скитаниям не видно было конца. Особенно бесило, когда очередной тоннель в итоге оказывался тупиком, и приходилось ползти назад до неисследованной развилки.
