Читать книгу: «Дети восточного ветра», страница 15
Глаз девушки пронзила очередная вспышка боли, словно от попытки дотянуться слишком далеко, но в теперь кто-то, или что-то тянулось к ней. Она пошатнулась и упала бы, не окажись дверь прямо за её спиной.
Золото блеснуло среди багрянца. Один узел вернулся к обычному виду, следом – пара связанных с ним, а затем ещё и ещё. В осколок реального пространства, который оставался в восприятии, через грудь существа ворвался огромный черный тесак с длинным древком. Брошенный словно копье, он прошел через тварь насквозь, оставив конец древка в её груди, на миг приковав её к месту. Тварь схватилась за оружие в попытке освободиться, но из темноты появилась ладонь, схватившая её за голову и выдернувшая прочь. На миг Дади осталась одна в своем островке реальности. Усилием воли она вернулась к яви.
Посреди заполненного хламом трюма она увидела ещё одно чудовище, на пару голов выше любого человека. С его кожи, под которой тускло светились раскаленные мускулы, испарялось что-то черное и пахучее. Лицо тоже было покрыто грязью. Но на нем появилась знакомая улыбка.
– Учитель…
– Иди, – он ввернул свое оружие в руку и указал на дверь. – Обезвредь эту штуку. Мой черед лезть в драку.
*******
Дин застыл сидя верхом на силовой установке. Он тяжело дышал и был бледен как кость. Промедли он ещё полсекунды и подцепил бы вырвавшийся Недуг. А может уже подцепил? Как проверить? Как защититься? Как быть? Тревожный поток мыслей прервала вернувшаяся Дади. Мгновение они смотрели друг на друга, не замечая грохот нечеловеческой битвы в трюме.
Девушка тут же погрузилась в Сеть. Мир заменила чернота, а вместо машины теперь стояло сплетение данных с уходящими в никуда нитями. Дади принялась раскрывать узлы один за другим, окружая себя золотыми сплетениями линий, кода и символов. Ей пришлось поделить сознание на три. Одна её часть общалась с призраками, вторая пыталась изолировать пораженные узлы, а треть вела Дина мимо Недуга. Она видела как бесцельно мечутся призраки, несущие команду детонации и неспособные найти путь к своей цели. Но это вопрос времени.
Дади начала падать духом. Даже не сдерживаемая осторожностью, она была слишком медленна. А сколько протянет учитель? Ему нужна помощь? Хотя какая от нее там помощь… Она хотела взять в руки меч и рубить, пока проклятая машина развалится на части, пока жуткий и таинственный враг не падет. И это всё было ей недоступно.
Тогда она рискнула отделить от себя ещё одну часть. Четырехкратный поток информации грозил свести её с ума, но она чувствовала что сможет продержаться так какое-то время. Этим новым сгустком внимания она отправилась глубже. Теперь даже учитель не мог защитить её от ещё одного врага, живущего у нее в голове с момента рождения.
Дади погрузилась так глубоко, и раскрыла столько узлов, что плетение вокруг нее стало почти непроглядным. Часть её сознания словно погрузилась в золотое озеро, в воде которого то и дело образовывались и всплывали красные пузыри. Эта её часть уже почти не ощущала своего тела. Только боль в глазу ещё указывала ей путь обратно. Но в какой-то момент она притупилась настолько, что начала ускользать от внимания девушки. На такой глубине можно было заблудиться, не останься большая часть внимания у поверхности.
Девушка продолжала тянуться. Последние нити, связывающие машину воедино, уже должны были быть рядом. Метастазы недуга множились вокруг, но ей оставалось только верить, что им удастся разорвать последнюю нить, отключить последний провод и оборвать Связь с этим устройством прежде, чем зараза поднимется из глубин.
Заветная нить наконец показалась, но погруженная часть Дади уже с трудом осознавала происходящее. Она поймала нужного призрака и подчинила его. Девушка уже приготовилась выдохнуть и вернуться, но нить не исчезла. Только окрасилась красным.
Поколебавшись, девушка погрузилась глубже, чтобы разорвать эту Связь изнутри. Она отправила часть себя дальше в Сеть. И потерялась.
*******
Холмистая равнина, покрытая густой высокой травой, простиралась насколько хватало глаз. Ночное небо было украшено звездами, ярче и многочисленнее чем можно увидеть где-либо ещё. А серебряной линии с красным отливом там вовсе не было.
– Гхасса… – не то сказала, не то подумала Дади.
Это имя? Это место? Откуда она вообще это знает? Она уже была здесь?
Небо застилал возвышающийся силуэт человека, от груди до головы. Он поднимался откуда из-за горизонта, а голова находилась там где должна была быть луна.
Как же он далеко? Насколько же он огромен? Больше планеты? Звезды? Солнечной системы?
Силуэт непрерывно искажался, словно образ передаваемый при плохой Связи. На миг он исчез и возник снова прямо перед лицом Дади, но уже став крохотным, променяв неосознаваемый мозгом масштаб на размеры обычного человека. Откуда-то девушке пришла мысль, что эта странная тень ей не враг. По крайней мере – не тот враг, с которым…
Учитель? Сражается? Кто? С кем? Зачем? Где?
Силуэт медленно потянул руку к левому глазу Дади. Девушка не сопротивлялась. Та её часть, что оказалась в это странном месте почти утратила связь.
С чем? Или кем?
Образ девушки был неполным, словно собранным из разных статичных изображений её самой. Тень наконец-то коснулась её глаза. И исчезла. И затем появилась вновь, но уже повторяя облик Дади. Девушка не смогла узнать себя. Отовсюду и ниоткуда закричали три голоса. Нет, не три, один, но из трех мест. Они были связаны, связаны с…
Машина. Дади искала способ оборвать Связь, на которой держалась машина, сковавшая два Сердца.
Получилось?
Девушка смутно ощущала, что чуть не оборвала ещё какую-то связь. Крик усиливался, искажался, пока не превратился в невыносимый шум. Порывы ветра начали пускать волны по травяному покрову. Черная тень с лицом Дади стояла неподвижно, словно маяк посреди моря.
Какая ещё связь чуть не оборвалась? С чем? Или кем?
С собой.
Шум вновь зазвучал как единый голос, произносящий одно слово.
Вернись.
*******
Действительной накатила на Дади волной ледяной воды.
– Получилось? – спросила она держась за голову и все ещё приходя в себя.
– Нет, – сглотнув ответил Дин. – Мы облажались. Я больше не могу безопасно их разделить. Осталось два силовых кабеля, но если я отключу хоть один, будет, ну…
Дин изобразил взрыв всеми своими руками. В подтверждение его слов машина начала нагреваться, вокруг нее становилось жарко.
– Время. Нам нужно время. Чтобы… – плечи девушки устало опустились, она склонила голову. – Не знаю. Я не знаю.
Дин наконец спустился и задумался. Неминуемость быстрой смерти удивительным образом помогла ему успокоиться.
– Запусти двигатели, – сказал он. – на полную мощность. У нас будет чуть больше времени, пока они жгут энергию. А потом передай мне корабль.
– Как же недуг?
– А как же взрыв? Если баржа может двигаться, то придется рискнуть. Просто прикрой систему управления на пару минут.
Дин принялся судорожно настраивать автопилот и приводить корабль в рабочее положение. Машинное отделение сотрясалось словно от судороги. Механик начал отдавать другие команды, но тряска так и не прекратилась. Баржа поднялась на полметра над землей. Затем на метр, обычную высоту для движения. Затем и на полтора, и на два. И продолжило медленно подниматься выше, чем вообще способны корабли такого размера. Механик бросил встревоженный взгляд на силовую установку.
– Да что же мы с ней сделали?
*******
Андж вытащил своего соперника на свежий воздух через пробоину в борту баржи. Снаружи он начал разить тварь с удвоенной яростью, которую мог не сдерживать в дали от ученицы. Он полностью отдался сражению и не обращал внимания на происходящее за спиной.
Двигатели баржи дали залп электрических разрядов, часть которых вцепилась в стену. Со скрежетом судно начало подниматься, словно держась за башню дугами электричества и прорезая в ней глубокую борозду своим носом.
Тварь пыталась проскользнуть мимо монаха, нр Андж разил неистово, оставляя на теле врага глубокие раны и тесня его все дальше и дальше от баржи. Его враг попытался пройти на пролом, нырнув под очередной удар и заключив монаха в объятья и отшвырнув его в сторону после короткой борьбы. Ошеломленный Андж резко вскочил и, развернувшись, на миг поразился зрелищу медленно, но верно поднимающего корабля.
Тварь уже собралась прыгнуть на стену и начать забираться вверх. Но у Монаха была другая идея. Он придал посоху форму копья с крестовиной у основания лезвия. Встав в позу для броска, он так сильно разогрел руку и часть спины, что их охватило пламя. Монах метнул оружие в цель, вслед за копьем вперед сорвалось облако огня с его кожи.
Копье с хлопком пронеслось над площадью и двором, увлекая за собой пыль. Снаряд попал в цель, крестовина не позволила ему пройти насквозь, и копье вместе с тварью пробило стену и исчезло в недрах башни.
Андж ещё раз смерил взглядом грохочущую баржу, поднимающуюся все выше и выше, и метающую молнии словно железная туча. На миг он дотянулся до судна, подправил указания для автопилота и удовлетворенно хмыкнул.
– Он наверху, и вот-вот совершит глупость. Отговори его ладно?
Попросил монах свою ученицу и ринулся следом за своим врагом.
*******
Дади посмотрела с палубы вниз, на удаляющийся двор. На нечеловеческой скорости её учитель вбежал в здание. Палуба наполнялась обломками фасада, который баржа вспахивала своим носом. Девушка обратила свой взор вверх, на приближающуюся террасу, на которую выходит кабинет управляющего.
– Ты готов? – спросила Дади, закрепляя съежившийся посох на спине и готовясь к прыжку. Баржа тем времена начала разворачиваться, вставая бортом к стене.
– Прыгать с летающей баржи на вершину башни? – воскликнул Дин, перекрикивая рев моторов и скрежет обшивки. – Нет, я не хочу уми…
Дади, разогрев костюм до предела остатками энергии, схватила механика под мышки и перемахнула через леер. Приземлившись, оба кубарем покатились по террасе. Девушка быстро поднялась на ноги. Энергии в броне осталось немного и в случае драки толку от неё будет немного.
Через панорамное окно был виден большой и пустой кабинет губернатора, в это раз там было полно людей. На фоне противоположного окна, обрамляющего закат, они выглядели как черные силуэты. Некоторые стояли на коленях с руками за головой. Другие стояли нацелив на окно свои карабины. Но главными в этой композиции были две фигуры в креслах за столом. Губернатор откинулся спинку с бутылкой в руке. Рам сидел боком, скрестив руки и ноги. Свое оружие он нацелил на чиновника, а карабин – на выход.
Дади вернула посох в руку, сделал глубокий вдох и вошла.
Один год назад
Вершина горы находилась недалеко за пределами монастыря, в тени астрографа. На небольшой ровной площадке рядом с ней располагался мемориал – несколько рядов гранитных колонн, на каждой из которых были написаны имена, даты и путь к памятному узлу, отправленному в Верхнюю Сеть.
Камень был разного оттенков серого – чем больше разница между двумя датами, тем светлее тон. За последние два года мемориал стал шире на целый ряд из девяти новых колонн, доведя общее их число до сорока двух. Из новых колонн одна была почти белой и носила имя последнего настоятеля – Оргун Нан Хат. Остальные восемь был гораздо, гораздо темнее.
Дади провела не один час сидя перед этими колоннами, разглядывая вырезанные в камне сетевые пути и осознавая, как же мало она знала о тех, с кем выросла. А теперь она не могла дотянуться до Верхней Сети и узнать больше. Но и будь у неё такая возможность, она бы не стала позволять скверне, которую она носит с собой, соприкоснуться со святыней.
В последней церемонии погребения, равно как и в остальных, Дади не участвовала. Она смотрела со стороны, как устанавливали последнюю из этих колонн, как Андж отправлял наверх последнюю сумму сохраненных в Сети воспоминаний об её владелице, как последний раз над горой развеяли прах и прозвучали молитвы. После этого Дади спустилась во двор и села поджав ноги на каменную ограду вокруг клочка чернозема в главном дворе, из которого росло дерево. Девушка смотрела как оно сбрасывало золото и багрянец своей листвы, во второй раз возвещая о приходе осени с тех пор как монастырь начал медленно умирать.
Она смотрела как все те, кого она называла братьями, сестрами и учителями, собрались у ворот. У некоторых даже появились свои посохи. Внизу на путевой станции их ждала пара кораблей, которая доставит их до Барнола-Шесть. От туда их пути разойдутся. Кто-то вернется домой, став уже другим человеком и перестав быть тем, кого из этого дома однажды изгнали. Кто-то снимет монастырские одежды и попытает счастья на другой стезе. Другие поедут дальше, в другой монастырь. Иные, те что получили свой посох, отправятся в Паломничество.
И вот ворота открылись, жители монастыря отправились в путь. Фаридин, вскинув посох на плечо, уходил последним. Из его рюкзака торчал длинный футляр с деревянной флейтой. Сделав шаг за ворота он остановился и оглянулся. Брат и сестра встретились глазами. Спустя долгое мгновение, ворота закрылись.
Все воспитанники покинули монастырь Дади осталась одна. Здесь ещё какое-то время пробудут ученые и их помощники, но в этом общем доме между ними теперь всегда будут стены.
– О чем думаешь? – окликнул девушку Андж, незаметно подойдя и усевшись рядом по её левую руку.
– О том же.
– И как, есть прогресс?
– Да. Думаю да.
– Ха, – ухмыльнулся монах. – Это уже интересно! Выкладывай.
– Они неправы. Все они, – сухо ответила Дади, от чего улыбка учителя несколько сузилась, а девушка крепче обняла свои колени. – Я не ходячая катастрофа. Но как убедить их в этом?
– А ты можешь убедить в этом хотя бы себя? – спросил монах, но ответа не последовало. – Тогда для этого разговора ещё не время.
Листья один за другим плавно опускались на землю за их спинами. Так они и сидели, учитель и его ученица, не говоря друг другу ни слова, пытаясь дать всем тревогам пройти мимо и оставить их в покое хотя бы на время. Но у Дади этого не получилось.
– Они не правы, – сказал она. – Они это увидят. Если вы меня научите.
– Научу? Чему?
Дади повернула голову, сверкнув левым глазом.
– Как им пользоваться. Как сдерживать Недуг. Чему угодно, чтобы исправить мои изъяны.
– А потом что?
– Не знаю.
Монах снова улыбнулся, настолько тепло, насколько мог.
– А по моему знаешь. Да будет так, я научу тебя всем своим трюкам, на которые хватит твоего упорства, Регалии и… – монах на секунду отрешился, вспомнив об одной из самых нелюбимых переменных в своих расчетах, – … и времени. Я дам тебе год. Этот будет год самых тяжелых тренировок, самых трудных уроков и самых одиноких месяцев в твоей жизни, дитя.
– Это будет частью моего наказания, – ответила девушка.
– Такой ответ мне не нравится. Но если этим крепится твоя решимость, то пусть. Не дай своему запалу потухнуть, тогда за эти ворота ты пройдешь держа в руках собственный посох.
Дади ничего не ответила. Но образ её самой в оранжевом одеянии и с черным посохом, впервые за долгие годы оживший в голове девушки, отогнал остальные мысли. И она смогла дать всем своим тревога пройти мимо, пусть и на время.
Солнце за дымом
Первыми в кабинет губернатора вошли собранные по пути наверх заложники, подгоняемые нацеленным на них оружием. Рам и его соратники вошли следом. Остатки охраны соорудили импровизированную баррикаду из укрепленных щитов, но живые щиты захватчиков все же были надежнее.
– Бросьте оружие и отпустите людей! – скомандовал старший офицер охраны. – Военный флот уже в пути!
– Нет, – спокойно ответил Рам, в респираторе его голос звучал глухо. – Ваше оружие на пол. Ваши руки за спины. Ваши лица к стенам.
Офицер попытался дальше вести переговоры, но Рам просто стоял и смотрел, ничего не говоря в ответ. Только нацелил оружие на ближайшего заложника и начал считать.
– Три… два… один…
– Делайте что велено, – тихо сказал губернатор. Офицеры обернулись к нему с недоумением. – Вы сами сказали, флот идет сюда. Не будем усугублять.
С неохотой охрана выполнила приказ. Люди Рама быстро и без суеты присвоили оружие, сами заняли баррикаду, и расположили заложников лицом в пол в два ряда у стены, так, чтобы никто не мог пошевелиться или дотянуться до соседа незаметно. Пока захватчики занимались своим делом, Рам уселся напротив губернатора за его столом. Молча юноша протянул чиновнику ещё один респиратор. В ответ губернатор пододвинул бутылку с крепким напитком ближе к своему гостю, предлагая её разделить. Рам же поставил на стол газовую гранату и привел её в действие. Молча оба смотрели как ковер густого оранжевого дыма принялся стелиться сперва по столу, а затем и по полу, равномерно заполняя весь кабинет. Вскоре шипение прекратилось.
– Теперь мы можем говорить, – сказал Рам. Губернатор все же налил немного в свой бокал и опрокинул его, задержав дыханием и сдвинув на миг респиратор.
– Да, – ответил чиновник, поправляя маску на лице. – Думаю, можем. О чем же? Полагаю вы хотите потребовать вместительное свежее судно и возможность беспрепятственного перехода подальше отсюда с парой заложников на борту для страховки, верно? Да, и чтоб флот сейчас же прекратил движение, скажем, на сутки.
– В общих чертах, да. С чего такая сговорчивость?
– Ни с чего. Просто следую протоколу на такой случай. Кроме того, если флот настигнет вас в Пустоши, то у меня будет меньше забот здесь.
– Просто следуете протоколу? – спросил Рам, на миг о чем-то задумавшись. – Полагаю в этом есть смысл.
– А в порту есть подходящий корабль, и он отправится сюда при первой возможности. Будет тесновато, но вы и ваши люди должны все там поместиться.
– Только люди. Меня пока не считайте.
– Одним больше, одним меньше. Позволите узнать почему, Ласерн-сид?
– Из-за вас. У меня с вами есть отдельная проблема. И я намерен сидеть с вами за этим столом пока мы её не решим. Даже если остальные нас покинут.
– Жаль, я бы хотел закончить рабочий день и вернуться домой, – посетовал чиновник я тяжко вздохнул. – Тем не менее, я слушаю.
– Наава, – начал Рам, наклонившись над столом. – Судно вышло из Барнола-Шесть несколько лет назад. И пропало без следа.
– К сожалению, для Пустоши это в порядке вещей. Твари, пираты, шторма – небольшие корабли пропадают регулярно.
– Но не регулярно их поиски прекращаются по личному приказу губернатора.
– Столь же нечасто они пропадают вместе со всеми доступными в Сети данными. Нам даже спутники нацелить не на что. У нас буквально нет иного варианта кроме прочесывания территории, чего я разрешить не могу.
– Твари, пираты, шторма, – процитировал чиновника Рам.
– Верно. Что касается утечки данных, то делать подобные, хмм, “сбои” в Системе достоянием общественности – это плохо для народного покоя. И карьеры некоторых людей. Но чиновник уровня вашего уважаемого отца должен быть достаточно осведомлен. Как, следовательно, и вы.
В кабинете заработала вентиляция, начав очищать воздух. Рам не обратил на это внимания, раз заложники и охранники уже достаточно надышались. То, что он мог многое узнать о судьбе Наавы просто поговорив с отцом занимало его куда больше.
– И это всё ваше оправдание? – спросил Рам. Маска сгладила его голос.
– Нежелание рисковать жизнями в соотношении три к одной? Да.
– При этом вы продолжаете подвергать опасности тысячу, ради… ничего.
– Вы об Акабе-Пять? Жаль, очень жаль, что все так сложилось, – ответил чиновник, и даже был искренен. – Но я бессилен. Вот, смотрите сами.
Губернатор жестом призвал Рама разделить с ним видение. Юноша посмотрел на отражение пространства перед ним. Теперь его отделяла от губернатора золотая стена экранов с текстом закона.
– Понимаю, Ласерн-синд, у нас нет времени вычитывать его целиком. Но вы можете указать на любую лазейку, и я назову пяток другой причин, по которым ей нельзя воспользоваться. Это крайне тугой клубок юридических коллизий. И его распутывание уведет вас очень далеко от наших краев.
– Насколько? – спросил Рам, продолжая читать текст закона.
– Настолько, – ответил чиновник указав рукой за спину, на висящий на стене портрет Энцзи IV.
– Хотите сказать, что это все прихоть Метрополии?
– Отнюдь. Просто мы говорим о тех глубинах законодательства, до которых может дотянуться лишь его величество.
– Да, – ответил Рам, все ещё изучая закон. – Похоже на правду. Судя по всему, пока здесь стоит подпись действующего губернатора, отменить это военное положение вообще нельзя.
– Совершенно верно.
– Действующего… – задумчиво протянул Рам.
– Да. К чему вы клоните? – Спросил чиновник.
– Ваш преемник будет должен повторно подписать ряд законов, чтобы они сохранили силу. Принятых экстренно, вроде этого. Верно?
– Верно, – сглотнув ответил губернатор, догадавшись о чем идет речь. – Но уверяю вас, дом Хинан имеет рычаги давления не на меня, но на мое кресло. Есть уйма причин, по которым следующий губернатор будет вынужден дать свою подпись.
– Но ведь будет шанс, если в другое ухо ему будет шептать другой голос? Особенно если выборы придется начать раньше времени… – Рам нацелил своё оружие на губернатора, – …а в кабинетах будет много шума и суеты.
– Будет. Но крохотный. Особенно с учетом того, что к экстренным выборам на мое место вы и ваши соратники не готовились. Вы готовы перейти черту, ради столь малого шанса?
– В том-то и дело, сид, я уже её пересек. Менее часа назад.
Над столом повисла тишина, которую спустя несколько мгновений прервал жуткий грохот снаружи.
*******
Андж спешно вошел в здание через дыру, проделанную тварью и брошенным копьем. Внутри было безлюдно, нижние этажи уже покинул все. В тусклом сумраке помещения его тело казалось ярче, хотя на самом деле пылало оно уже не так сильно. Копье пригвоздило тварь к столбу и поменяло форму не давя ей выдернуть оружие монаха из себя и освободиться сразу. Андж смог задержать противника лишь на считанные секунды, но этого было достаточно – освободившись от оков противник уже не успеет сбежать дальше.
Разрывая собственную плоть тварь наконец освободилась и, пошатываясь, двинулась монаху на встречу. Тот лишь хмыкнул и ринулся в атаку. Его тяжелы удары метели по конечностям, ломая то, что заменяло твари кости. Чудовище теряло преимущество своего роста в столь ближнем бою, и редкие моменты, когда удавалось отойти на расстояние руки от яростного монаха, оно тратило на попытки залечить свои руки и ноги. Андж тоже пропускал удары, его тело покрывалось рваными ранами, из которых сочились пар и масло. Но старый монах не обращал на это внимания. Это была битва на выносливость, и человек в ней побеждал.
Тварь оступилась, потеряла равновесие на долю секунды. Монаху этого хватило, чтобы оторвать врагу ногу по колено. Андж ударил ей словно дубиной, сломав противнику предплечье. Затем отбросил оружие, схватил тварь и бросил её через спину на землю. Не прерывая движения он обхватил здоровую руку твари и, уперевшись ногами ей в бок, мощным рывком вырвал и ее. Чудовище попыталось подняться на некое подобие четверенек, но тщетно – монах и не думал останавливаться. Оставшиеся конечности Андж получил без боя.
Тогда старый монах наконец добил своего противника, вырвав ему хребет, на концах которого безвольно болтались голова и потускневшее Сердце. Держа трофей в руках, он устало повалился, сев спиной к столбу и сделал глубокий выдох. Он посмотрел туда, где у твари должно было быть лицо и тихо сказал:
– В этот раз вышло неплохо, да?
*******
Дади вошла внутрь. Резкий запах газа ударил ей в нос. Она поморщилась, но в остальном сохранила невозмутимый вид с посохом в руке, хотя стоило это не малых усилий.
– Опустите оружие, – скомандовал Рам своим людям. – Против нее оно бесполезно.
Перестав быть мишенью, Дади немного приободрилась, хотя и понимала, что сказанное Рамом истиной не было. Она не успела бы отключить все оружие налетчиков, защищённое шаманами как раз на такой случай. В случае рукопашной победа ей тоже не светит – энергия в костюме была на исходе, а голову обволакивало облако тупой боли. Её внимание занимало оружие, нацеленное на губернатора и раздумья о том, как это прекратить. Раздумья, впрочем, уже с трудом выстаивались в цепочку – газ хоть и был сильно разрежен, все же подействовал на девушку. И она не сопротивлялась, от её умения обращаться с Системой сейчас ничего не зависело.
– Полагаю, сида, вы попытаетесь уговорить меня не стрелять? – спросил Рам.
– Да.
– Но почему?
Вопрос сбил Дади с толку. Ответ на него был один, и он был очевиден.
– Это не правильно. Нас не избирали его судьями.
– И не изберут, сида, – ответил Рам. – Меня уже точно. А вот вы… что держит вас?
Ответ Дади был действительно очевиден, но его оказалось недостаточно. Снова она должна держать оборону.
– Мое паломничество. Защита этого человека, – Дади указала на губернатора, сохранявшего молчание, – мое последнее прошение.
– Вы уже нарушали свои же правила, Сида, – продолжил Рам. – Пусть неохотно. От чего не сделать это ещё раз, но по свой воле?
Нутро вновь подсказывало Дади очевидный ответ. Её передернуло от возникшей в воображении картины губернатора, сидящего в своем кресле с огромной дырой в груди, через которую было видно след, оставленный летящим снарядом на ещё видимом газовом ковре. А следом его окружили её братья и сестры. Снова они её судили. Снова она попыталась быть полезной и вызвала этим бедствие.
– Также, как ты? Не потерплю отъем жизни – твои слова. Твое правило. Ты хочешь его нарушить?
– По здравому размышлению выходит, – парировал Рам, – что ему никогда толком не следовал. Сколько горя и смерти пришло в Акабу-Пять, пока я играл по правилам? Сколько несправедливостей до сих пор не наказано? Это правило – лишь иллюзия, дымовая завеса для слабости. Нам давно пора проявить силу.
– Я не могу приговорить человека к смерти.
– Вот тут вы не правы, сида, – ответил юноша. – Вы связаны прошением помощи верно? В какой помощи мог попросить этот человек, кроме как сохранить порядок и его жизнь от нас? Прекратите его защищать и мы прекратим беспорядок. Позвольте нам избрать новую власть, и кровопролития удастся избежать. И мы вернем жизнь в чахнущий город.
Дади хотела просто прокричать “нет”, но чутье подсказывало, что спор это не прекратит, лишь покажет что сказать ей больше нечего. Разум девушки свела судорога, она тщилась найти точку равновесия между собственным негодованием, наставлениями учителей и осознанием простой, казалось бы, истины – жертва одного во имя многих есть благо. И что-то изменилось. Где-то на задворках сознания Дади протянулась нить, связавшая разрозненные ранее мысли. Нить настолько тонкая, что девушка сама её не заметила. Но нашла все себе силы отбросить собственные желания, мотивы, страдания. И покорилась тому, что её учитель назвал Судьбой. Она стояла сейчас на службе, и долг её был предельно ясен.
– Я все сделаю, сида. Возьму всю ответственность. Мои руки уже испачканы.
Эти слова Рам произнес бесстрастно.
– И все? – Спросила девушка. – Ты просто готов столько взвалить на себя? Без сомнений? Без сожалений?
– Конечно нет, сида. Но мне придется с этим смириться. Ради общего дела.
– Как долго ты будешь мириться? Один раз? Два? Три?
– Столько, сколько потребуется, сида.
– Тогда чем твое смирение лучше без различия? Сколько времени пройдет прежде, чем первое обернется вторым?
Рам промолчал. Дади склонила голову.
– Я не в силах тебя убедить. Я не знаю прав ты или нет. Ты можешь забраться три, четыре, пять жизней. Ради общего дела. Но при одном условии.
Дади придала посоху форму клинка и прочертила острием линию в стелившейся по полу оранжевой дымке, заводя правую руку назад. Любой разбирающийся в фехтовании увидел в этом позицию для атаки. От этого движения голова девушки закружилась, но остатки энергии в костюме помогали стоять прямо. Она ощутила странное умиротворение.
– Следующая будет моей.
*******
За спиной Дина вершилась судьба города. Но переговоры в кабинете губернатора его не занимали – не было у него в них ни роли, ни интереса, ни понимания. Но все это было в том, что сейчас происходило перед его глазами.
Механик впился руками в поручень и в благоговении наблюдал, как внушительного размера баржа плавно скользила над городом. Ведомый автопилотом, корабль стремился в Пустошь, дабы встретить там свой конец в одиночестве. Дин все ещё не верил тому, что видел, а видел он как большое и изрядно потрепанное судно набирает такую скорость, какую юркие катера могли позволить только в самый прямых рукавах Потока.
Свободная от препятствий, баржа достигла городской черты за минуту, все это время набирая скорость. Спустя ещё минуту Дин уже не мог разглядеть баржу на фоне закатного солнца. Он натянул на лицо своих защитные очки для сварки. На секунду он видел только непроглядную черноту, плоский и тусклый круг светила, и черную точку на его фоне. Точка сверкнула. И над горизонтом вспыхнуло второе Солнце, во сто крат более яркое и погасшее за секунду.
Дин стянул очки. Там, в паре километров от города над Пустошью поднимался огромный огненный шар. Следом докатился грохот, башню управления ощутимо тряхнуло. Порту и домам на самом краю досталось больше.
Вместе с ударной волной на Дина накатил трепет – такой красоты как сейчас Дин не видел никогда в жизни, и он не знал, увидит ли когда-нибудь ещё. Не знал он и вопросах, которые придут к нему позднее и надолго лишат сна.
*******
Все собравшиеся в кабинете губернатора забыли на миг зачем пришли. Вспышка и грохот перекрыли все разговоры. Самые болтливые опомнились первыми.
– Хорошо, что все пошло не по плану. – подал голос Малой, затерявшийся среди других бойцов.
– Да… – задумчиво сказал Рам, поднявшийся с кресла. – Мы до сих пор не можем связаться с общим другом? – спросил он своих людей через Связь.
– Нет, – ответил кто-то из бойцов. – Даже шаманы не могут до него дотянуться.
Тень накрыла башню, погрузив кабинет в сумрак. Дади продолжала смотреть на столб пыли и дыма, основание которого терялось за городскими крышами. Рам встал рядом с ней.
– Сид, – обратился юноша к губернатору. – наши условия вы знаете.
– Судно уже на подходе.
– Тогда мы уходим. Похоже у вас будет полно забот и без нас.
Рам отдал через связь нужные приказы. Налетчики быстро подняли заложников на ноги и, ведя связанных под руки, покинули кабинет. Рам уходил последним. Обменявшись с девушкой взглядами, он твердым шагом вышел за дверь.
Дади и губернатор остались одни. Чиновник устало обмяк и облокотился на стол, утопив лицо в ладонях.
– Полагаю, на лучшее можно было не рассчитывать, сида?
– Полагаю да, – ответила девушка.
– В таком случае, – губернатор сорвал с себя респиратор, позабыв об остатках газа, вновь схватится за бутылку начала наполнять свой бокал, – я признаю прошение исполненным, сида. Полностью.
