Читать книгу: «Эридан. Реванш», страница 3

– Не страшно, извини.

– Это почему же? – смутился лорд и покосился на нее.

– Мне больше тысяча лет… Точнее не скажу… Я перестала считать…

– Извини, это никогда не укладывалось у меня в голове. Как чародеям, джиннам и все похожим на вас это удается?.. Однажды, я даже встретил девушку, очень юную, которой было восемьдесят два года. Это было очень странно…

– Привыкнешь.

– Да, наверное. А вы вообще можете умереть? Убить джинна возможно? – спросил ее Эридан, глядя в небо, где он глазами поймал несколько вдруг накативших на небо туч.

– Мы не можем умереть от старости или болезни, как вы, люди. Мы уходим по собственной воле. Когда нам надоедает жить, мы творим заклинание огромной мощи, которое высасывает из нас всю нашу силу, опустошает наши тела, и мы иссыхаем. А убить? Да, мы смертны, если кто-нибудь сможет проткнуть нашу кожу и добраться до сердца.

– А как Аладас смог пленить вас тогда?.. – неуверенно спросил Эридан. Он не знал, хорошая ли это идея вспоминать те былые горькие для нее времена.

Но Кайлана, похоже, была настроена на разговор.

– После того как джинны покинули Континент, не желая вмешиваться в войну Перворожденных и людей, наши старейшины отобрали троих сильнейших для защиты гробницы забытых. Меня, Кайл-аль-Мойр, и двух моих братьев. Чтобы ты знал, у джиннов все друг другу являются братьями и сестрами так как мы рождены одной матерью, нашей богиней Иридрэльаноной, и у нас нет близких знакомых, дальних родственников, отцов и матерей. Мы все равны, но наши старейшины, живущие на земле дольше всех, имеют больше прав, так как их мудрость не знает пределов. Мы трое встали на защиту той силы, что когда-то создал Дан-аль-Скарок и поклялись защищать и оберегать ее, чтобы никто из смертных не воспользовался ею. И многие сотни лет нам удавалось делать это. Удавалось до прихода Аладаса. Это был неравный бой, как ты знаешь… Нам было очень трудно противостоять ему, но мы держались до последнего, мы поклялись, Эридан, и не могли нарушить клятву. И когда мы проиграли, двое моих братьев создали заклятия невероятной мощи и забрали с собой в могилу многих воинов тогдашнего глупого императора Аладаса. Но не я… Мне не хватило духу покончить с собой. Я очень любила и люблю жить. Мне нравиться ходить по земле, купаться в море и греться под солнцем. Я свыклась с этим миром, даже могу сказать, что пропиталась человечностью, обрела ваши привязанности. А теперь понимаю, что немаловажную роль в том, что я выжила, сыграли птицы…

– Прости? – не понял Эридан и даже оторвался от своего увлекательного занятия – слежки за облаками.

– Птицы, – повторила она и ткнула своим длинным острым пальцем в небо. – Я очень люблю птиц. Просто обожаю смотреть как они летают, слушать их пение, смотреть на то как они едят. Они забавные и не раздражают меня как большинство живых существ. Как только я поняла, что после смерти их не увижу, то передумала творить смертельные чары… Аладас и его армия пленили меня и отвезли в Тирасанну, где меня и бросили в темницу. О многом я сейчас не хочу вспоминать. Для его чародеев я была объектом тщательного изучения, ведь они никогда не видели джиннов, а тем более джиннов женщин. Какое достижение, просто проявление ваших лучших человеческих качеств – пленить живое существо и издеваться над ним! Никогда не забуду эти лица.

– Ты отомстила?

– Да. Но, как ни странно, это не принесло мне никакого удовольствия. Наоборот, я даже почувствовала сожаление.

– Так ты осталась одна? Больше нет джиннов?

– Не сыпь мне соль на раны, лорд Эридан. Я понятия не имею где мой род сейчас. На этих земля, на Континенте я осталась одна. По крайней мере, я больше ни о ком не слышала очень давно. Грустно ли мне? Бывает, но компания Аладаса меня вполне устраивает. Я не жалуюсь. Иногда, конечно, он ворчит, но это вполне терпимо… Эридан, пойдем, слуги уже наверняка накрыли на стол. Вставай.

– Слуги? Какие слуги? Почему я никого до сих пор не видел? – Эридан встал с травы, поднял свой щит и меч, и помог подняться Кайлане.

– Он не сказал тебе? – темные брови девушки поползли вверх, а глаза игриво вспыхнули. – О, тебя ждет сюрприз.

– О чем ты говоришь?

– Увидишь. Пойдем, со мной. Он не любит их показывать, чтобы не портить гостям аппетит и, как правило, прячет на нижних этажах.

– Рабы? Ты говоришь о рабах? – удивился Эридан. Он раньше никогда не слышал, чтобы Аладас имел дело с работорговлей. Да и сам лорд никогда не признавал этого гнусного занятия.

– Почти, – загадочно молвила девушка-джинн и улыбнулась. – Идем.

Вернувшись назад в замок, они тайком пробрались в подвалы, но не туда где недавно познакомились Эридан с Кайланой. Замок был огромным, а сеть его подземных туннелей еще больше. Они спустились вниз по длинной лестнице, свернули с десяток раз, прошли по двум-трем коридорам и, наконец, оказались в помещении всем видом напоминающим темницу. Большинство клеток здесь были либо открыты, либо пусты. Тут уже давным-давно никого не держали. Но мрак, холод и сырость этого помещения вызывали внутри неприятные чувства страха и отчаяния.

Кайлана на миг остановилась, задумалась, потом безмятежно двинулась дальше, поманив лорда за собой.

– Что это за место? – тихо спросил Эридан, оборачиваясь по сторонам и оглядывая пустые сырые клетки.

– Тут отец Аладаса держал еретиков… Так он говорил мне… Жутко? Подожди, ты еще комнату пыток не видел… Ну, Эридан, ты же не думал, что у человека завоевавшего весь Континент могу быть нормальные родственники?

Невольно Эридан согласился с ее словами.

– Хотя забавно, что его отец не был берсерком, та еще была бы смесь, – подытожила Кайлана, и встала напротив одной из замкнутых клеток. На ее лице растянулась широкая довольная улыбка. – Вот они, родные… Аладас меня убьет за то что я показываю их тебе, но мне интересно увидеть твою реакцию.

Лорд держался немного позади девушки-джинна и поэтому не сразу смог увидеть то, что она хотела ему показать. Но подойдя, Эридан изумился, а затем его едва не стошнило. В клетке были замкнуты мертвецы. Но это были не просто тела сложенные друг на друга, которых никто не похоронил, а самые что ни на есть настоящие живые мертвецы. Их было больше десятка. Все как один уродливые с обезображенными, гниющими лицами, кусками отваливающейся плоти, одеты в старые поношенные лохмотья, бледные и с пустыми глазами. Они двигались от одной стены к другой, почти не изменяя маршрут, толкались, падали друг на друга и поднимались, издавая при этом тихий хриплый стон. А запах, который исходил от них, и вовсе трудно было передать словами, от него просто резало глаза.

Сморщив нос и отвернувшись в сторону, чтобы не видеть этого ужаса, Эридан прикрыл рот рукавом своей одежды и слегка наклонился, придерживая рукой живот, который стал странно себя вести.

До его ушей донесся довольный смех Кайланы.

– Что… это такое? – с трудом выдавил из себя Эридан и сделал несколько шагов дальше по коридору, где запах был не таким сильным.

– Живые мертвецы, – спокойно ответила ему девушка. – Ой, да ладно, Эридан, ты, что раньше мертвецов не видел? Не поверю! Ты же сколько раз людей убивал в сражениях. Видел и похлеще. А тут вдруг желудок свело. Не выдумывай, ты. Подойди же, посмотри какие они милые и безобидные.

– Почему они… не умирают? – лорду показалось, что его вот-вот вырвет, и она начал ровно вдыхать и выдыхать, чтобы сдержать сегодняшний завтрак внутри себя.

– Аладас, говорил тебе о Нардиксе? – спросила девушка-джинн и, дождавшись одобрительного ответа парня, продолжила. – После смерти некромант передал ему свою силу и тот невольно принял ее. И представь себе, он научился пользоваться ею – стал подчинять себе мертвецов и делать из них своих слуг. Но не думаю, что это единственное, что он умеет… но в целом очень полезный дар, должна заметить. Вдвоем мы бы не приготовили столько еды.

Лицо лорда медленно побледнело, теперь дыхательные упражнения ему не помогали. Стоило ему представить, что блюда, которыми он так наслаждался все эти дни, приготовили мертвые гниющие существа, как желудок свело пуще прежнего.

– Но ты не переживай, – поспешила заверить его Кайлана насмешливым тоном. – Эти люди умерли сотню-две лет назад, так что никто уже не вспоминает и не ищет их… Грустно, правда?.. Когда Аладас впервые показал мне их, я тоже сначала немного испугалась, а потом как-то привыкла. В конце концов, они же незаменимые работники, не так ли? Не устают никогда, много не говорят, не требуют денег… А еще они умеют слушать… Иногда я прихожу сюда выговориться…

– Вы все здесь… сумасшедшие, – процедил лорд сквозь зубы и отошел подальше от клетки.

– Тысячелетний джинн и император-некромант с десятком живых мертвецов в подвале? Ничего такого здесь нет. Нормальная здоровая семья. У меня аппетит появился. Пойдем наверх.

Но не успели они покинуть нижние уровни замка – развеселая Кайлана и слегка подавленный Эридан – как их вдруг встретил сам владелец замка. Аладас строгим тоном остановил их, сначала бросил взгляд на бледного Эридана, а потом свирепо взглянул на девушку-джинна.

– Что с ним, Кайл-аль-Мойр? – злобно спросил ее Аладас.

– Только не злись… Я показала ему наших детишек, – тихо сказала Кайлана и съежилась, ожидая бурной реакции собеседника.

– Сколько раз я просил тебя не называть их так! – злобно бросил Аладас. – Они мертвые люди! К ним нужно проявлять уважение! Зачем ты опять побеспокоила их? Я и так закрываю глаза на то, что ты разговариваешь с ними!

– Что с того что мы немного побыли рядом с ними? – обиженно буркнула Кайлана и скрестила руки на груди.

– Я не хотел, чтобы он видел… – Аладас резко указал на Эридана пальцем и тот едва успел отпрянуть назад, чтобы не лишиться глаза.

– Все нормально, – поспешил заверить его лорд.

– Нет, не нормально! – рассвирепел Аладас. Его лицо вдруг изменилось, брови сдвинулись, и между ними появилась глубокая морщина. – Тебе не следует знать о таких вещах. Я не горжусь тем, что умею. Этот дар, как и тот другой, я не просил.

– Но он у тебя есть! – выпалила Кайлана.

– Ты не имела никакого права показывать ему мертвецов, Кайлана! Никакого! Ясно тебе или нет?! Он здесь не для этого!

– А для чего же? – вмешался Эридан.

Повисла тишина. Тяжело дыша и тыча пальцем в лицо Кайлане, Аладас так и застыл на месте.

Эридан, тошнота и отвращение которого уже остались позади, внимательно посмотрел на Аладаса.

– Кажется мне, – медленно выговорил тот. – Ты хотел мести. Я прав?

– Хочу, – кивнул лорд. – Но также хочу, чтобы ты ничего от меня не скрывал.

– Этого тебе знать не нужно, – отмахнулся Аладас и, повернувшись к ним обоим спиной, пошагал прочь.

Кайлана тяжело вздохнула и помотала головой, похоже, ей не впервой приходилось сталкиваться со сложным характером Аладаса.

– До сих пор аппетит есть? – спросил девушку-джинна Эридан, но та в ответ только махнула рукой и ушла наверх.

Собственно, и у самого Эридана пропал аппетит. А после того, что он увидел в подвалах, лорд вообще сомневался, что он когда-нибудь появиться. Смотреть на еду как раньше он уже не сможет.

3

Медитация, как говорила Кайлана, была ее единственным способом сохранять здравый разум в течение тысячи лет. От такого количества воспоминания, которые хранились у нее в голове, могло сойти с ума любое даже самое стойкое живое существо. Стоит только представить сколько лиц, разговоров и событий пронеслось сквозь ее память за все эти долгие годы. Казалось бы, обычный человек спасался от этого тем, что его разум имел свойство забывать, но у нее все было совсем не так. Она могла очень детально пересказать каждое из событий собственной жизни, при этом рассказывая их так, будто они произошли только вчера.

– Поэтому мне и нужна медитация. Она позволяет мне упорядочить то, что я помню и знаю. Окунаясь в транс, я вхожу в свои чертоги разума и раскладываю все по полочкам как книги. Кое-что приходиться протирать, а кое-что перечитывать заново, – сказала она лорду.

Они сидели на траве рядом с замком. Стоял прохладный летний вечер, они разговаривали и смотрели вверх на бесчисленное количество ярких звезд, которые зависли над ними необъятным покрывалом. Вот уже несколько дней подряд они общались только друг с другом, так как после последнего их с Аладасом разговора, тот закрылся в своей комнате и не выходил.

– И что ты никогда не хотела чего-нибудь забыть? – поинтересовался у нее лорд.

– То, что я забыла, я не могу помнить. Джинны забывают один раз и навсегда. Неприятные моменты, если они действительно неприятные, я вырезаю из своей памяти, чтобы они больше никогда не мучали меня.

Эридан задумался сколько таких моментов он хотел бы вырезать из своей памяти. Трудно сосчитать.

– Сложно представить как много знаний накопилось у тебя в голове за все эти годы, – сказал ей Эридан, на что она ему улыбнулась. Похоже, для нее это прозвучало как комплимент.

– Знаешь, ты исключение, – вдруг произнесла девушка и пристально посмотрела на лорда.

– Я? – не понял он. – С чего это?

– В большинстве случаев я стараюсь задавать людям вопросы, а не рассказывать им что-то. Мне всегда было интересней слушать, чем говорить. Человеческая природа на протяжении всех этих лет остается для меня загадкой.

– А что именно тебя интересует?

– В своей жизни я общалась со многими представителями твоей расы и пола, но у каждого из вас разные ответы на одни и те же вопросы. С чем это связано?

– Думаю, с тем, что разные люди мыслят по-разному. Способ их мышления зависит от среды в которой они выросли и от людей, которые их окружают или окружали. Мнение человека и его мысли меняются на протяжении всей жизни. Подожди, а какие вопросы ты чаще всего задаешь людям?

– Почему вы воюете? – она повернулась к нему и стала жадно ждать ответа, будто была готова услышать что-то оригинальное, что помогло бы ей лучше понять людей.

Эридан ответил не сразу, а прежде прокрутил у себя в голове все сражения и войны, в которых ему приходилось участвовать. Затем вернулся мыслями к источнику, к тому с чего всегда все начиналось.

– Конфликт, – ответил ей лорд. – Гнев. Чаще всего все начинается из-за одного-двух человек… Из-за их амбиций.

– А из-за них гибнут все остальные. Вам нравиться умирать ради других? У вас так принято?

– Нет, просто мы считаем, что за собственную свободу нужно бороться, вот и все.

– И чтобы стать свободными вы убиваете друг друга? Ясно. А от чего вы пытаетесь освободить друг друга? От жизни?

– Нет, послушай. Ты все не так поняла. Войны происходят потому, что одни хотят захватить земли других, а те, чтобы не попасть под власть первых сражаются с ними.

– Вы воюете за землю? Зачем вам земля? Что вы с ней делаете?

– Строим на ней города и выращиваем… Послушай, джинны что никогда не воевали?

– Нет, – коротко ответила Кайлана и даже немного обиделась его словам. – Мы не знаем что такое война. Нам неведомо данное… действо. Когда мы пришли на Континент он принадлежал Перворожденным и они были не против разделить его с нами, а когда началась война с людьми, мы собрались и просто ушли. Но это никак не значит, что мы не способны постоять за себя, тебе известно как я и мои братья охраняли захоронение забытых.

– Да… Еще какие-то вопросы будут?

– Пожалуй, да, – она коснулась подбородка и посмотрела вверх на звезды. – Что такое любовь?

Лорд хмыкнул.

– Что? – удивилась девушка. – Война и любовь две вещи, которые вас беспокоят больше всего, не так ли? Они очень важны для вас. Одно происходит ради того, чтобы появилось другое…

– Не все из людей знают что это такое, – прервал ее Эридан. Он закатил рукав на правой руке и показал Кайлане небольшой крестообразный символ, который сам же и нанес когда-то. Под этим символом были написаны несколько имен на языке ахлациас.

– Что это? – она приблизилась, взяла его руку своими руками и наклонилась немного ниже, чтобы лучше разглядеть символ. – Имена… Имена дорогих тебе людей? Людей, к которым ты испытывал любовь?

– Да, – лорд едва заметно кивнул и убрал руку.

– На что похоже это чувство?

– Любовь?.. Ни на что, до момента пока ты не теряешь дорогого тебе человека.

– Вы понимаете что любите друг друга, когда один из вас умирает?

– Бывает и такое. По крайней мере, так было в моем случае. Одна девушка… Адда. До того как ее не стало, я не знал, что чувствую к ней.

– Ты сказал «чувствую», – яркие глазницы девушки-джинна изумленно вспыхнули. – Один человек может любить другого и после смерти?

– Да, – горько бросил ей Эридан и тяжело вздохнул. В голову вновь полезли старые мысли, которые он давным-давно упрятал вглубь своего разума.

– Потрясающе, – протянула девушка. – Извини, за мое любопытство, я вижу как тебе тяжело об этом говорить, но мне интересно. У джиннов нет подобного чувства, мы являемся братьями и сестрами друг другу, как я уже говорила. И иногда мне кажется, что так даже лучше.

– Возможно, – Эридан отвернулся в сторону и уставился в темноту. – Я ответил на все интересующие тебя вопросы?

– Более того, ты ответил лучше чем многие с кем я говорила.

– И даже лучше чем Аладас?

– О, Аладас непробиваем. Единственным кого он когда-либо любил был он сам. Он не охотно делится чувствами.

Повернувшись к девушке, чтобы добавить еще что-то, Эридан вдруг увидел позади нее некое странное движение. В роще, что возле замка, что-то было. Некий темный силуэт на миг возник рядом с озером, а затем также быстро и бесследно растворилось.

Завидев, что Эридан смотрит мимо нее, Кайлана повернулась назад и тоже уставилась во тьму.

– Что там? – шепотом спросила она.

– Не знаю… Не уверен.

– На что это похоже? – ее вопрос звучал так, будто она была уверена, что там все-таки кто-то есть.

– Человеческий силуэт. Он просто появился возле озера, а потом… исчез. Мне могло показаться.

– Где твое оружие? Оно рядом? Эридан, оружие рядом? – спросила она беспокойным тоном, повернувшись к нему лицом.

Лорд медленно поднялся со своего места и, сделав пару шагов в сторону, взял свой меч, щит и протянул Кайлане ее меч-шпагу.

– Что это? – тихо задал вопрос он.

– Ты мне скажи, – девушка-джинн внимательно скользила глазами по непроглядной тьме. Но по какой-то причине лорду показалось, что ночью она видит на порядок лучше чем он.

– Идем. Нужно проверить. Если там действительно ничего нет, то нам не о чем беспокоиться.

– А если есть?

– То нам придется либо бежать, либо сражаться. Люди же всегда предстают перед подобным выбором, верно?

Но Эридан не ответил, хотя и согласился с этим суждением. Сейчас лорда больше волновало, являлось ли то, что он увидел у озера игрой его воображения или же это на самом деле было нечто живое.

Они с Кайланой в полуприсед двинулись вперед, обогнули озеро с левой стороны и вышли к густой роще. Тут оба остановились.

– Тут ты его видел? – спросила парня девушка-джинн. Она всматривалась вперед в густые ряды деревьев, не поворачиваясь к нему.

– Именно тут, – ответил Эридан. – Черный человеческий силуэт.

Она не дала ему договорить и приказала замолчать. Впереди них послышался какой-то шум. Эридан и Кайлана разом присели, приникли к земле и присмотрелись.

И тут лорд увидел то, с чем еще прежде никогда не встречался, а ведал он, как ему казалось достаточно много. Во тьме среди деревьев плыли не касаясь земли человекоподобные механические существа. Ростом и телосложением они были выше и крепче любого человека. Их широкие плечи, которые казались были привинчены к телу болтами, укрывали стальные наплечники. Руки существ немного напоминали конечности Кайланы – они были такими же большими и когтистыми, но полностью сплавлены из металла. Самое необыкновенное в них было то, что у этих монстров не было лиц. На голове кроме двух темно-голубых ярких глаз не было ни рта, ни носа. В груди они имели нечто похожее на небольшие светящиеся шары, издающие тихое грохотание. Тела существ, собранные из тысяч деталей постоянно находились в движении – многочисленные шестеренки на руках и ногах без устали крутились, а болты, пружины и перемычки двигались в разные стороны с каждым их поворотом. Это были живые машины. Их было не больше десятка, но учитывая их размеры, их способность так бесшумно двигаться, а также то, что тела существ полностью были сделаны из металла, они могли представлять серьезную угрозу.

Девушка-джинн молча наблюдала за ними и не смела делать резких движений. Ее примеру последовал и Эридан.

– Кто они? – спросил Эридан, наблюдая за плывущими по роще существами.

– Безликие, – прошептала Кайлана. – Они двигаются к замку… Идем, нужно предупредить Аладаса.

– Они пришли за нами?

– Будет правильнее не за кем, а к кому. К Нардиксу.

– Что?!

Но Кайлана не обременила себя ответом, вместо этого девушка взяла лорда за руку и потащил за собой.

Словно из-под земли перед ними выросла высокая широкоплечая механическая фигура. Она опустила свои темно-голубые глаза на ошеломленных лорда и девушку-джинна и грозно подобно сторожевой собаке зарычала.

Эридан долго не думал. Хоть раньше ему никогда и не приходилось сражаться с подобным врагом, все же в одном он был абсолютно уверен – клинка тот боится. И не ошибся. Только лорд взмахнул мечом перед собой, как безликий на его глазах просто растаял в воздухе, сфера в груди существа вдруг задребезжала и он исчез.

Лорд в недоумении застыл на месте.

– Аладас! Аладас! Безликие! – вдруг во всю глотку завопила Кайлана.

От неожиданности Эридан подскочил и удивленно на нее уставился. Но времени на обдумывание ее поступка не было. Внезапно перед лордом возникло уже двое этих здоровых существ. И одно из них потянулось к нему. Девушка-джинн сорвалась с места и побежала прочь, оставив Эридана самого. Лорд поднял клинок и вновь взмахнул им, и опять как только лезвие приблизилось к телу механического монстра, тот растаял. Второй безликий сумел ухватить Эридана за руку и крепко до боли в кости сдавить ее. Лорд ловко выкрутился, щит как раз был под рукой, он саданул им в лицо чудовищу, встал на одно колено перед ним и… враг опять исчез.

Эридан повернулся вокруг своей оси. Лорд не мог поверить собственным глазам – он стоял в роще один, а вокруг никого не было. Сорвавшись с места, лорд побежал следом за Кайланой. Раз уж она убегает от этих безликих, то ему и подавно с ними не справиться.

Его со всех сторон окутывала тьма, он несся сломя голова, не видя даже собственных ног. Слева и справа от себя он слышал чье-то движение, лорд видел как рядом с ним проплывают пары светящихся глаз устремленных перед собой и как дребезжат сферы в их грудях. Это были безликие, они словно не замечая Эридана, двигались прямо к замку, точно зная куда идти.

Лорд покрепче взял щит, сжал эфес меч и атаковал одно из этих существ, что находилось поближе. И опять его постигла неудача – безликий растворился, исчез из виду на долю секунды, затем вновь возник уже немного дальше от него.

Раньше Эридан встречал подобную способность лишь у магов Ордена Пылающей Слезы, да и те не могли ею так часто пользоваться. Но эти существа, они были чем-то сверхъестественным, они не поддавались законам здравого смысла. Каким умом и знаниями нужно обладать, чтобы создать такое?

Из тьмы показался замок. На втором этаже, где была комната Аладаса, внезапно зажегся свет. Свет привлек внимание врага и все как один безликие устремили туда свои взгляды. Миг и они замерли, каждый на своем месте.

С надеждой, что в этот раз у него все получиться, лорд вскинул над собой меч и ударил рядом стоящего противника точно по шее. Послышался дикий режущий уши звон и голова существа покатилась по траве. Но тело так и продолжало неподвижно стоять.

– Эридан, беги! – закричала ему Кайлана.

Лорд повернулся на ее голос и увидел, что та стоит у входа в замок.

Эридан не успел среагировать, стоило ему только ступить вперед, как четверо безликих появились возле него. Один из них замахнулся и ударил лорда в грудь. Эридан взмыл в воздух, упал наземь, перекатился через спину и поехал всем телом по скользкой траве. Боль была сумасшедшей, у лорда перехватило дыхание, в голове закружилось, но ни щит, ни меч он не позволил себе уронить. Не успел Эридан очухаться, как очередной безликий беспощадно наступил ему на спину своей металлической ступней и прижал его к земле. Еще один враг возник прямо у него перед носом, сжал кулак до треска деталей и болтов, и поднял его над собой…

– Назад! – вдруг взревел Аладас.

Мужчина выбежал из замка, его глаза горели, он был не на шутку напуган. И то ли повинуясь его приказам, то ли еще чему-то, но безликие остановились. Затем все десятеро бесследно растворились в воздухе и появились рядом с Аладасом, встав перед ним на колени.

– Я повелеваю вам сгинуть! – еще более громко закричал Аладаса.

Эридан был свободен. Подняв голову, лорд увидел как десятеро безликих начали медленно подниматься с колен. Их механические тела затрещали и задрожали. Один из них склонил голову на бок и внимательно осмотрел Аладаса с ног до головы.

В следующий момент у Эридана в голове прозвучал чей-то голос.

– Ты не наш господин, – мысленно сказал безликий.

– Я ваш господин! – твердо и уверенно ответил ему Аладас. – Я приказываю вам вернуться туда, откуда вы пришли!

– Ты не наш создатель… – безмятежно продолжало существо. – В тебе есть его мощь, его частица все еще находиться в тебе, смертный, но ты не он… Не он… Ты… ты его убийца, ты… ты проклят… Вернись, повелитель… Вернись к нам… Мы желаем услышать тебя и исполнить твою волю.

После этих слов безликие опасно двинулись на Аладаса и тому пришлось отступить. Их руки потянулись к нему. Сферы в грудях существ задребезжали и засияли сильнее прежнего. Вновь послышался знакомый рык сторожевого пса.

Закричала Кайлана.

Внезапно ночную тьму прорезала вспышка света. Две извилистые молнии, сплетаясь друг с другом, с треском поразили сразу четверых существ. Они обвили их, пролезая в самые мелкие щели их механизмов, забираясь глубже в их тела, и принялись терзать их. Один безликий упал и подобно человеку в дикой агонии начал дергаться и изгибаться. Его детали и механизмы задымились, затрещали и начали плавиться. Но остальные существа, словно не замечая магического удара девушки-джинна, пошли в атаку.

Не столько страшны были их удары как способность быстро и ловко перемещаться с места на место. В этом была сила безликих. Эридан ощутил ее в полной мере, когда с разгону попытался протаранить одно из существ щитом. Лорд коснулся его тела сталью, и оно совершило прыжок, потянув Эридана за собой. Они оба очутились неведомо где, посреди снежной пустыни. Не было видно ни неба, ни горизонта, ничего. Сплошной снег и метелица. Но лорд понял как нужно действовать и сделал это достаточно быстро, чтобы не остаться в этом месте навсегда. Как только безликий задумал совершить прыжок обратно, Эридан ухватил того за плечо и переместился вместе с ним. Они опять стояли у замка.

– Бей в сердечники! – закричала ему Кайлана. – Так они перемещаются!

Втроем у них было больше шансов противостоять безликим. Аладас и Кайлана сражались вместе спереди, держали оборону у замка, а Эридан рубил монстров сзади, пока те были отвлечены. Пару ударов в сердечник безликих и они начинали вести себя очень странно и непредсказуемо. Их способность к перемещению словно улетучивалась, и они переставали защищаться, просто хаотично размахивали руками, а механизмы в их телах неприятно звенели и тарахтели.

Сражение закончилось, когда последний из безликих пал с отсеченной головой. Эридан наступил ему на металлическую грудь и едва не по самую рукоять всадил клинок в тело, разломив сферу надвое и та ярко вспыхнув, погасла. Лорд отступил назад и вытер с лица пот.

– Это была хорошая разминка на ночь, – подшутила Кайлана и коснулась плеча Аладаса.

– Да уж, идем в дом, – предложил тот и поманил за собой Эридана.

В ответ лорд одобрительно кивнул. Эридан развернулся, опустил глаза на поверженных врагов и довольно улыбнулся. Он не мог поверить, что они сделали это все втроем. Его сила возвращается, пусть даже не так быстро хочется, но и этого, пожалуй, пока достаточно.

Вдруг скользя глазами по механическим трупам, Эридан увидел нечто интересное. На расколотой сфере, той, что служила сердечником для безликого, был изображен до боли знакомый лорду символ – треугольник описанный кругом, а внутри него вытянутая книзу капля. Это был символ Ордена Пылающей Слезы. Склонившись, лорд поднес сферу к глазам. Да, без сомнения, такой же был начерчен и на «Небесном».

– Эридан, – обеспокоенно позвал его Аладас, завидев как тот пристально смотрит на круглый предмет.

– Орден Пылающей Слезы, – тихо сказал лорд. Эридан повернулся к Аладасу и показал ему магический символ. – Как такое может быть? Эти существа… они подчинялись некроманту, а орден, он…

– Этот знак никогда не принадлежал Ордену Пылающей Слезы, – спокойно пояснил Аладас.

– Объясни, – твердо сказал лорд и недоверчиво взглянул на Аладаса.

– Идем внутрь там и поговорим.

– Нет. Говори здесь, – настоял на своем Эридан и продолжил: – Слишком много у тебя тайн, Аладаса, не находишь? Мне это все порядком начинает надоедать. Говори, почему эти существа пришли к тебе и встали перед тобой на колени? Это ведь подопечные некроманта, если я не ошибаюсь. Ты управляешь ими, да? Почему на них этот знак?

– Во мне сила некроманта! – в ответ гневно бросил ему Аладас. Его руки задрожали, и он поднял их на уровень глаз. – Она здесь. В этих руках… Она сидит внутри меня. И это притягивает безликих, и притягивает не только их. Если бы ты был здесь все эти годы, то увидел бы сколько существ тянется сюда, думая что я Нардикс, что я их властелин. Но это не так. Мне приходиться убивать всю эту нечисть, даже после того как я уничтожил Нардикса. Мне это не нужно, я этого не просил, Эридан. И когда будешь в следующий раз обвинять меня в чем-то, сначала подумай. А что касается символа, то он никогда не принадлежал ордену магов. Первоначально для своих ритуалов его использовал «Тюльпан», некроманты Нардикса, а после того, как некроманта не стало и его последователи сбежали в Горный Край, Велезар и мои архимаги заняли на той проклятой горе их замок и приняли этот знак, как свой, как символ победы и превосходства чародеев над некромантами. Вот и все.

Кайлана хотела было подойти и успокоить Аладаса, но тот грубо отмахнулся от нее.

– Как и почему Велезар перешел на сторону Далара? – спросил лорд и крепче сжал в руке сферу. Сейчас ему как никогда хотелось вытянуть из Аладаса всю до последнего каплю информации.

– Хочешь знать, да? – Аладас горько ему улыбнулся. – Хорошо. После моей победы над Нардиксом, он принял нейтральную сторону. Они с оставшимися чародеями уединились в замке некроманта и Далар знал об этом. Он взял с магов обещание не вмешиваться в восстание, хотя они бы и пальцем не двинул ради меня, проклятого-императора. Но, как известно, расплата настигла и Велезера. Далар поглотил его, взяв его облик, его мысли, его воспоминания. Все без остатка… Понимаешь, Эридан? Понимаешь?..