Читать книгу: «Чернолунье», страница 2
Ⅲ
В отличие от Совета, исчезнувшего сразу после завершения вече, дворяне не торопились расходиться.
Они неспешно покидали свои удобные кресла, о чем-то тихо беседовали, смеялись, точно побывали на ночном театральном представлении. Те, кто не успел, как следует привести себя в порядок, спеша по первому зову Совета, составили основную массу покидающих ложи людей. Не дожидаясь, пока откроют все двери и зажгут ярче свет, они, коротко попрощавшись со всеми своими знакомыми, отправились к выходу.
Дай состоял в их числе и смысла задерживаться, ещё хоть на минуту, не видел.
Рейка хотела пойти вместе с ним, но её отвлекли подчинённые из Ордена рыцарей. Кто-то из них отвесил комплимент её женственному аляповатому наряду, но что Дай лишь скривился, а вот Рэйка вся расцвела как майская роза.
Разговоры продолжились, Дай решил не ждать её.
Его соорденец, Банши, точно в воздухе растворился. Неожиданно и бесследно, как всегда.
Жаль.
Даймонд ужасно хотел узнать, что же за человек прячется под капюшоном.
В потоке выходящих из распахнутых настежь тяжёлых дверей Дай вышел в ярко освещённый сверкающий золотом коридор. За большими окнами второго этажа он видел как бесчисленные кареты аристократов подъезжают к входу замка, как зевают сонные лакеи в ожидании господ.
Дай шёл прямо по коридору в отдалении от основной массы людей и радовался, что хоть в чем-то ему повезло: не нужно ехать ни в какую загородную резиденцию или особняк, чтобы лечь на мягкую кровать с балдахином и, наконец, уснуть; ведь он живет в этом самом замке.
Юноша уже представлял, как лежит на кровати и высыпается за все эти бессонные ночи, которые провел на заданиях. Но его мечтам не суждено было сбыться.
Проходя мимо одного из коридоров, Дая схватили под локоть и утянули в сторону.
– Тише, – шикнула дама, но голос прозвучал глухо, как из-за заслонки. – Не паникуй. Нужно поговорить.
Даймонд растеряно повернулся к собеседнице и отпрянул. Перед ним стояла женщина из Совета. Та самая Железная Дева во всей красе. Вблизи маска оказалась ещё более неприглядной, точно смотришь на безглазый череп страшной металлической куклы. Только благодаря бегающим в узких прорезях глазам, можно было догадаться, что за маской скрывается живой человек.
Женщина, как и другие члены Совета, носила белую многослойную рясу с красными вставками, по краю обшитыми золотыми нитями. Голову её покрывал длинный и плотный белый платок, тщательно скрывавший любые половые признаки, которые могла пропустить и не скрыть ряса.
Открытыми оставались только тонкие кисти рук. На узловатых пальцах сверкали большие перстни из чистого золота, с крупными камнями: рубинами, сапфирами, алмазами. Дай на своем локте чувствовал их тяжесть.
Эта пугающая, мрачная маска совсем не вязалась со светлым сверкающим одеянием.
– Что вам от меня нужно? – поторопился спросить Даймонд, пытаясь отстраниться. Он понимал, что не должен видеться с этой женщиной и если вдруг их кто-то застукает…
– Я рискую не меньше тебя, – прошептала она, угадав ход его мыслей, но всё так же крепко удерживала за рукав. – Я здесь чтобы просить…
– Просить что? – нахмурился Дай, ничего не понимая и не желая понимать, и снова попытался вырваться. Он чувствовал, к чему клонится разговор, и это ему не нравилось.
– С этим справишься только ты, Ищейка, – упрямо удерживая его, шептала женщина. Судя по голосу, ещё молодая. – Я прошу тебя вернуть камень.
– Камень? – недоуменно, с подступающем раздражением переспросил он. – Это артефакт? Тот, что украли?
Женщина активно закивала и, казалось, платок, закрывавший её голову, вот-вот слетит. Дая охватил мандраж.
Он знал, если случайно раскроется её личность – он нежилец. Раньше ему всегда хотел узнать личности людей из Совета, но теперь, когда возможность представилась, он испугался и испугался не на шутку!
– Камень очень опасен… – нехотя выдавила леди. – Он в шкатулке. Его нельзя доставать оттуда. Того кто увидит его… – она напряженно смолкла. Дай догадывался, что скрывалось за этим молчанием: того, кто увидит камень, придется убить.
– Почему не дали официальный приказ, там в зале?! – тихо возмутился он, мельком оглядываясь по сторонам. – Всё уже решено! Меня это теперь не касается! – отрезал он, вырывая у неё свою руку. – А сейчас позвольте откланяться, я устал после миссии и заслужил отдых.
Он уже повернулся к ней спиной и сделал шаг, намереваясь уйти, как женщина схватила его за локоть обеими руками.
– Даймонд! – приглушенно вскричала она. – Постой!
Она притянула его ухо к своим металлическим губам, так, что он ощутил их обжигающий холод, и быстро зашептала:
– Совет не останется в долгу и щедро наградит тебя, – глаза в узких щёлочках забегали по сторонам, боясь, что их могут подслушивать. – Если вернёшь камень, Совет исполнит любое твоё желание: будь то титулы, деньги или свобода.
«Свобода» – эхом пронеслось в голове Дая. Это то, о чем он так долго грезил, о чём боялся говорить вслух. Он мечтал освободиться от Ордена теней, хотел перестать быть «Ищейкой», хотел нормальной жизни без…
– В Кразе, в местном трактире тебя будет ждать наш информатор, – торопливо произнесла она в полголоса. – Ты ведь понимаешь что вся миссия – строжайший секрет? Никто не должен знать. Ни глава рыцарей, ни принц…
– Я понял, – Дай раздраженно перебил её. Теперь ему не терпелось отправиться в путь, но оставался один вопрос. – Есть ли гарантии… по поводу желания?
– Я – твоя гарантия, – в голосе женщины послышалась усмешка. Дай не знал, насколько может ей доверять, но ему хотелось верить её словам.
Ⅳ
Даймонд не пошел в свою комнату собирать вещи. Вместо этого он направился наверх к комнатам одной из ветвей королевской семьи. Сейчас они пустовали, потому что ни одного члена семьи не осталось после «трагедии».
Шаги эхом отдавались от голых каменных стен. Узкую лестницу уже давно не подметали, оставив раздолье паукам для обустраивания жилища. В воздухе летала пыль, и пахло плесенью. Даже слуги не ходят сюда.
Только Дая.
Он часто навещает этот этаж перед заданиями, словно боится надолго разлучаться с ним. Это место будто отдельный мир в целом Замке. Мрачное, тихое и сонливое. Нетронутое временем.
Дай подошёл к окну, рядом с которым стоял небольшой круглый столик, а на нем – ваза с завядшей розой. Лепестки засохли и местами отвалились. Дай поднял один и тот рассыпался в труху.
– У меня нет для тебя новой розы, – тихо прошептал Даймонд с грустной улыбкой и, услышав смешок позади, застыл. Резко обернулся.
Принц собственной персоной привалился спиной к одной из дверей и насмешливо взирал на удивлённого Дая. Тонкие губы тронула усмешка.
– Ты задержался, я уже начал переживать.
Лиам осуждающе покачал головой.
– Поджидал меня, значит, – скривился Дай, в душе молясь, что принц не застал его с Железной девой из Совета и не пришел учинять допрос по этому поводу.
– Как услышал последние новости, я сразу двинулся к твоей комнате. Но ты всё не являлся. Я занервничал и проверил тут. Как знал! Ты всегда сюда приходишь…
Принца не допускали не приглашали на собрания Совета, и Дай понимал, что тот сейчас хотел у него выяснить. Но решил притвориться:
– Что тебе нужно? – скучающе протянул.
– Не строй из себя дурака, Дай. Я знаю, что ты не бросил свою затею. Ты же продолжал копать под то дело?
Разговор свернул в неожиданное русло. Принц не подробности собрания пришёл выпытывать. Он пришёл узнать, чем ещё, помимо задания, занимался Дай в своё отсутствие.
– Не понимаю о чем ты, – нахмурился Ищейка.
– Все думают что ты, наконец, смирился, но я-то знаю – это не так. Ты слишком долго был под её влиянием, что бы так просто отпустить! Что ты задумал?! – принц ударил кулаком по двери. – Ответь!
Дай поморщился от громкого голоса. Он понимал, что чувствует Лиам, понимал его волнения за жизнь друга. Но Дай не желал, чтоб о нём заботились. Это только его дело. Его и…
– Что ты хочешь от меня услышать?
– Правду.
Даймонд вздохнул и посмотрел в окно. Погода в целом стояла пасмурная, но тёмное небо немного прояснилось. Сквозь тучи пробились редкие, но яркие лучи солнца и выхватывали на деревьях листву подёрнувшуюся рыжиной. Близилась осень.
Юноша нервно закусил губу. Ему тошно признавать правоту принца. Столько воды утекло с того страшного дня, пять лет прошло. Дай и сам уж начал привыкать к обыденной жизни, начал думать, что жизнь налаживается и идёт вперед, когда призрак прошлого внезапно вновь настиг его. Вернулись удушливые кошмары, вернулись ведения и головные боли.
Она не позволила себя забыть.
Дай может притвориться, что её нет, отвернуться, но она всегда рядом, пусть и невидимая для других – он чувствует её. Она притаилась в тени, выжидает. Но он уверен, это лишь затишье перед бурей.
После «Трагедии пятилетней давности» Дай ещё долго не мог оправиться. Каждую ночь его мучали кошмары. Мальчик не высыпался, падала усидчивость, здоровье ухудшалось. Тогда прошлый глава Ордена теней (он же опекун Дая) придумал, как спасти увядающего на глазах ребёнка.
С помощью чародея-целителя Бертам Леруш запечатал его память.
Какое-то время всё шло хорошо. Но стоило приёмному отцу пропасть, воспоминания начали возвращаться.
Они являлись во снах, светлых и страшных, таинственных и ужасных. Сначала это пугало, чуть позже Даймонд понял, что без этого болезненного прошлого он никто – разбитая мозаика. И, как собака, бегущая за хвостом, Дай стал гоняться за воспоминаниями.
Единственным, недостающим и самым важным кусочком памяти стало лицо человека, который когда-то был ему дороже всего на свете. Лицо возлюбленной.
Тогда Дай решил сам во всем разобраться. Выяснить правду о «трагедии», её причины, её зачинщиков. Через несколько лет «успех» в расследовании привел его в Орден теней. Сам того не желая, Дай прошел обряд посвящения и получил новое «имя».
Многие члены Ордена пришли после трагедии и знали о прошлом Дая только из обрывков слухов. А кто действительно знал правду во всех подробностях (принц Лиам и принцесса Шелла) – молчали. За что Дай им очень благодарен.
Расследование того дня официально завершилось. Но только не для Дая. Он чувствовал, что за случившимся стоит нечто большее, чем кучка революционеров, и попытки выяснить истину и отомстить не оставил.
Для всех – Дай смирился. Для себя решил продолжать расследование любой ценой. Тихо. Не привлекая внимания. Лиам версию «для всех» не принял, Шелла, вероятно, тоже. Но влюбленная принцесса рада обмануться.
– У меня нет никаких планов, – ответил Даймонд, облокотив голову на стену.
Частично это правда. Планов действий нет: последняя ниточка привела в никуда. Но принцу знать обо всём этом не желательно.
– Не ври мне! – процедил он. – Я знаю, что ты что-то задумал! И это «что-то» добром не кончится.
Даймонд обречённо вздохнул.
– Ваше высочество, вам бы сказки сочинять. Неужели, больше заняться нечем? Столько сплетен гуляет вокруг, столько костей ещё не перемыто, а вам понадобились мои. Простите, сегодня я слишком устал для этого и хочу уже лечь спать, – он наиграно широко зевнул. – Вам бы не мешало сделать то же. А то кожа лица испортиться. – Дай скривил губы в подобие улыбки, и Лиам затрясся от возмущения.
– Ты мне ещё поуказывай! – вспыхнул он.
– Может, тогда разжалуете меня в звании? – усмехнулся Даймонд.
Принц заскрипел зубами.
– Вот стану королем, вмиг в прислугах окажешься! Ночные горшки будешь чистить!
Дай тихо рассмеялся.
– Спасибо, Ли, – устало улыбнулся он и шагнул в сторону. Принц вдруг больно вцепился ему в плечо и придержал на месте.
– Я серьезно, Дай. Не делай глупостей, – он нервно окинул взглядом коридор, будто кто-то мог послушать их. Понизил голос и чётко произнес: – Они следят за тобой, сам знаешь. И… что-то назревает, я чувствую, – пальцы его дрогнули. – Пусть никто ни во что меня не ставит, пусть никто не верит мне, но я знаю – что-то грядет. Просто… – Лиам тяжело вздохнул и запустил пятерню в волосы. – Просто возьми себе на заметку.
Принц выпустил его и тихо-тихо прошептал в сторону:
– Прошу, будь осторожен.
Дай сглотнул подступивший ком, нахмурился и кивнул. В последнее время в замке действительно стало не спокойно. Странное предчувствие надвигающейся беды охватило его. А теперь, когда принц озвучил это, Даю стало совсем не по себе.
– Ах да! Я знаю о чем ты мечтаешь! – крикнул принц, когда Дай уже ступил на лестницу. – И будь уверен, они тоже знают.
Дай застыл на секунду. Та женщина из Совета не зря упомянула свободу, она знает… А если знает она, то и Совет тоже.
«Чёрт!»
Дай раздраженно взъерошил волосы.
В этот раз придется действовать очень осторожно, ему нельзя оплошать. Вернуть камень и попутно, втайне от шпионов Совета, разобраться с секретами секты и тем, как они связаны с трагедией. Осталось немного…
После ухода Дая Лиам ещё какое-то время стоял в раздумьях. Без него он чувствовал себя незащищенным. Он вообще не любил, когда Дай подолгу отправлялся на задания, а потом ещё и не хотел разговаривать. Ходит весь такой задумчивый и отстранённый. Фи!
А ведь Лиаму одиноко.
В замке все относились к нему без должного почтения – хотя он будущий король! Рыцари Ордена кидали презрительные взгляды, слуги и стража посмеивались. Никто не видел в Лиаме короля. Лишь слабого, спесивого мальчишку.
Он как наяву увидел те надменные глаза и насмешливую улыбку, которую так ненавидел в детстве. Он ненавидел этот этаж: здесь все напоминало о ней, даже сейчас, спустя пять лет.
Лиам распорядился что бы слуги сюда не заходили, не убирались, но Дай все продолжает приходить.
– Почему ты никак не можешь её забыть? – прошипел принц и сжал стебель красной розы, которую все это время держал в руке за спиной. Она больно уколола пальцы.
– Проклятая девчонка! – выплюнул он и зло бросил цветок в вазу. Та жалобно закачалась, но не упала. Принц недовольно цыкнул и пошел прочь.
Ⅴ
У ворот замка Дая поджидала Рейка. Она улыбнулась, завидев его.
Нелепое платье уже исчезло; его сменил синий мундир с удлинёнными фалдами и серебряными эполетами на плечах. На груди его расшивали всё те же серебряные верёвки, на рукавах – вышивка. Вместо брюк Рэйка носила белую юбку до щиколоток и сапоги.
Ветер играл убранными в конский хвост кудрявыми волосами.
– Долго ты, – бодро начала Рэйка, натягивая на руки белые перчатки. – Решил всё же сбежать?
Дай скривился, точно съел лимон.
– Знаешь же, что нет.
Глаза его блуждали где угодно только не на лице Рэйки. Он не мог рассказать о секретной миссии, а врать не умел.
– Я понятия не имею, куда и зачем ты собрался, – возразила она и взяла его под руку. Они продолжили идти. – Но я очень надеюсь, ты не наделаешь глупостей.
Её бледное лицо выдавало тревогу, как и напряжённые скулы, и нахмуренные брови. Словно, Рэйка всё пронимала без слов. Или, по крайней мере, догадывалась.
– Ты отпускаешь меня? – он насмешливо приподнял бровь. – А если я сбегаю прямо сейчас?
– Ты не такой, – её лицо озарила благосклонная улыбка. – Ты не бросишь нас. Своих дорогих друзей.
Дай ничего не ответил, и она продолжила:
– Чем раньше ты вернешься, тем лучше.
Они подошли к воротам, и стража в серых шинелях, завидев главу Ордена рыцарей, поспешила их отворить.
– А если я не справлюсь? – сорвался с губ невольный вопрос. – Что если опять облажаюсь?
– Я не знаю, Дай, – сипло выдавила Рэйка.
Всё она знала. Каждый человек понимает, что плохого работника увольняют. Вот только увольнение из Ордена теней означает смертный приговор.
– Ты справишься, – подбадривающе улыбнулась она.
Даймонд криво усмехнулся. У него нет выбора. Пан или пропал.
– Кстати, Дай! – воскликнула рыцарша и хитро ухмыльнулась. – Ты же наверняка в глубинку едешь? Вот и поищи себе невесту! Тебе уже восемнадцать, пора задуматься о будущем. Говорят, провинциальные девушки милы и покладисты. Не упусти свой шанс!
Дай поморщился, будто учуял нечто очень дурно пахнущее.
– Да-да, – он закатил глаза и сделал шаг за ворота. – Обязательно.
– И ещё…– тихо добавила Рэйка, – …
Последующие слова заглушил ветер и шум листвы, но Дай прочитал по губам.
Ворота со скрежетом затворились, но юноша всё ещё стоял на месте в оцепенении и пытался переварить смысл сказанного.
«Не смей предать нас», – вот что заявила Рэйка.
Значит, она тоже не доверяет ему, значит, тоже считает, что тогда он был в сговоре с…
Дай до боли сжал кулаки.
Вдруг до его ушей донеслись шепотки. Стражники на посту в полголоса переговаривались между собой. По-видимому, они обсуждали «что-то интересное», ибо украдкой косились на него.
Ярость вспыхнула в Дае, как искра. Ему не показалось, он явственно услышал…
«Шрам» и «Хранитель».
– Что вам известно о смерти Хранителя? – без предисловий накинулся Ищейка на стражу.
Мужчины вздрогнули и недоверчиво переглянулись. У Дая неприятно защемило сердце.
Их взгляды так и твердили: вот он, предатель!
Дай подавил отчаянное желание закричать: «Я ни в чем не виноват!».
Отношение в замке к нему кардинально изменилось после недавнего задания.
Он с группой полицейских ловил опасного преступника – Гиансарского Потрошителя, наделавшего шуму в последние годы. Во время облавы убийца перерезал всех штурмовиков, оставив в живых только Дая. Это подорвало его репутацию в глазах людей, властей и высшего света.
Добивался ли этого злодей? – неизвестно. Зато теперь на все действия Даймонда смотрят с подозрением.
Стражник осмотрелся по сторонам и нехотя рассказал:
– Ходит слух, якобы среди вчерашних воров была убийца Шрам, – он с опаской глянул на Дая и сглотнул. – А еще, говорят, именно она убила Хранителя.
Дай стиснул зубы. Теперь к поводам прикончить Шрам добавился ещё один. В этот раз он точно не упустит шанс. Больше никто из его друзей не умрет по вине «Гиансарского Потрошителя»!
Дай убьёт её!
Стражники испуганно уставились на него, как кролики на голодного волка. Похоже, на лице отразились его мысли.
– Спасибо за информацию, – проворковал юноша и, запахнув черный сюртук, направился к станции.
Ⅵ
В своем купе Дай сидел один. Паровоз давно отбыл из депо, но соседа по вагону у Дая не появилось. Это радовало, можно спокойно побыть наедине с собой и всё обдумать.
Ему предстояло отправиться в Краз, встретиться там с информатором и вернуть камень. План максимально прост. Ничто не может помешать выполнить задание.
Только дурное предчувствие занозой засело в сердце Дая.
Слишком много вопросов возникало:
Кто украл камень? Шрам? Но зачем? Она же убийца, а не воровка.
Тогда кто за всем этим стоит?
Неизвестно…
Все очень запутанно.
Его просили только вернуть камень, а не копаться в «грязном белье». Но даже так – загадки нужны, чтобы их разгадывать.
Дай выглянул в окно, за ним мерцали городские пейзажи с вонючими заводами, выбрасывающими чёрный пар из труб, и мрачными домами с пыльными улицами.
В отражении позади себя Дай заметил хрупкую фигуру. Девочка-подросток в белом сарафане.
Кожа бесцветная, мертвенно-серая и просвечивает. Темные волосы плывут по воздуху, как под водой, змеясь и колыхаясь, словно водоросли. Подол платья колышет неведомое течение.
Она совсем не изменилась с того дня.
И почему Дай представляет её призрак так? Будто она утопленница. А может… все призраки такие.
– Зачем явилась? – неприветливо бросил он, сверля взглядом отражение девочки. На пустом лице – без глаз, рта или носа – не отразилось ничего. Ответа также не прозвучало.
В этом образе девочка никогда не говорила с ним. Просто стояла позади и таращилась своим размытым лицом. Но в этом молчании Дай всегда улавливал немой укор, и сердце его ныло.
– Исчезни! – рыкнул он. – Ты всего лишь галлюцинация. Фальшивка. Тебя здесь нет!
Он резко повернулся. Но девочка исчезла.
Как всегда.
На всякий случай Дай снова проверил отражение в окне. Пусто. Только он с распахнутыми, как у психа, глазами.
Даймонд откинулся на спинку дивана, глубоко вздохнул и прикрыл веки. Наконец-то мог поспать.
Глава 2. Сурт
Материк Алькор, королевство Алнаир, г. Краз
Даже в мире, где существует магия, находились скептики. Однако соседство с небезызвестным, смертельно опасным Лесом Чудовищ выдворяло из души всякое неверие и критику. Когда в твой город почти каждый день выползают неведомые хищные твари, поверишь и в сказки, и в легенды, и в сплетни старых маразматиков о конце света.
Ли́лит не относила себя к скептикам. Наоборот она верила даже в то, что толком доказано не было. И всё же к обычаям относилась несерьёзно.
Так что спокойно сменила свои потрёпанные сапоги на новенькие, которые сняла с найденного близ леса трупа молодой женщины.
Другие наемники, как она, свято чтили свои обычаи да суеверия и не рисковали забирать одежду у покойников. Считалось, что неуспокоенный дух придёт за своим барахлишком и унесёт воришку с собой в могилу.
Потому Лилит побаивались.
«Она уже накликала на себя беду» – бормотали они за её спиной, ибо в лицо сказать боялись. Дураки и лицемеры!
Они даже прозвали её Суртом и не поняли, как точно попали в цель.
Никто из них никогда не видел Суртов, просто по королевству ходила древняя как мир байка о проклятых детях. По этой причине, чтоб не навлечь на себя беду, наёмники объявили Лилит негласный бойкот. Близко не подходили, лишний раз не говорили, игнорировали вопиющее нарушение обрядов и даже одним воздухом старались не дышать.
Хотелось крикнуть: Идиоты! Проклятья не передаются воздушно-капельным путём!
Но один старый прохиндей Байард однажды сказал ей:
– Наёмники – народ простой и продажный, но каждый сначала подумает о своей выгоде, а потом о чужой.
Вот они и не рисковали от греха подальше.
– Трусы! – зло выплюнула тогда Лилит, хотя прекрасно их понимала.
У наёмников существовал ещё один обычай.
Дабы души умерших упокоились, им на могилу кидали монетку со словами: «Вот твой откуп мертвец. В мире живых не место мёртвым. Иди своей дорогой, а у нас, живых, свой путь».
Сказав уже привычные для уха слова, они подожгли тела, или то, что осталось от тел, растерзанных чудовищем.
Кто-то сплюнул, и косо глянул на Лилит, она сделала вид, что ничего не заметила, тупо таращилась на огонь. Он приятно согревал озябшее тело; рыжие отблески плясали на лице и одежде.
Лилит пугал и в то же время завораживал огонь. Он грел, дарил жизнь и тепло и в то же время пожирал всё, чего касался.
Совсем как она.
Зарево костра в ночи напомнило ей о чём-то смутно знакомом, только она никак не могла вспомнить чём.
