Читать книгу: «Ворон расправляет крылья», страница 11
– Что это был за звук? – встрепенулся один из воинов, что патрулировали переднюю часть особняка.
– Не знаю, – ответил ему напарник. – Наверное, ветер.
«Ветер-ветер», – мысленно поддакнул охраннику полувампир. Немного постояв, он собрался с силами и стал пробираться к окраине Вороново. Двигался высший маг медленно, так как эта часть посёлка не была им исследована. Каждый шаг приходилось тщательно продумывать. В одном месте он так застопорился, что не нашёл ничего лучше, чем камнем разбить фонарь, чтобы улица погрузилась в темноту. Только после этого он смог перебежать улицу и не засветиться на камере.
Жители селения преимущественно спали. Редко в каком доме горел свет. Почти на самой окраине Вороново Влад наткнулся на жилище, откуда доносились громкие голоса и смех – видимо, что-то праздновали. Студент пробирался через огород, примыкающий к этому дому, как вдруг хлопнула дверь, и двое вышли во двор. Полувампир замер, чтобы не привлекать внимание мужчин, вышедших поболтать и подышать свежим воздухом. Но одно из сердец, бившихся в той стороне, неожиданно быстро застучало…
Инстинкты сработали раньше мозга, и парень бросился бежать. Этим он выиграл пару секунд у своего не менее резвого преследователя, относящегося к виду волколаков и расслышавшего присутствие чужого поблизости. В этих местах камер наблюдения уже не было, и полукровка смог полностью сосредоточиться на задаче отделаться от «хвоста». Увы, это оказалось не так-то просто: оборотень в скорости ему не уступал. Идей, как избавиться от него, в голове не находилось. Всё сознание сконцентрировалось на процессе стремительного бега.
Они покинули пределы посёлка. Не сразу Владислав осознал, что они мчатся по реке. В какой-то момент маг заскользил по льду и покатился будто на сноуборде, быстро теряя равновесие. Падать было никак нельзя. Он попытался перенести вес вперёд и упереться ногами в лёд, однако это привело к тому, что он услышал жуткий треск под собой. Тогда брюнет совершил рывок вперёд, оттолкнулся руками и перекувыркнулся в воздухе. Вот только трещина в корке, покрывающей реку, мигом распространилась, а вес у молодого человека был немалый, учитывая рост под 2 метра и мышечную массу. Всё это привело к тому, что, приземляясь, полукровка просто-напросто пробил лёд ногами и ухнул в реку.
На несколько секунд Воронов-младший онемел, не мог пошевелиться. Вода была ледяная. Она обжигала всё тело, впилась в него словно тысячей острых ножей. Боль оказалась неожиданной, пронзила насквозь. Все внутренности, мышцы сжались. Мыслей не осталось.
Высший маг резко открыл глаза под водой и усилием воли заставил конечности шевелиться. Лёгкие горели от жажды воздуха. Он уже пошёл ко дну, но сумел мощными рывками всплыть к дыре во льду, которую проделал ногами. Неподалёку от «проруби» стоял и ждал его волколак. Воздуха хотелось отчаянно, но Влад предпочёл бы захлебнуться, чем попасться в руки мужчины. Впрочем, ни тот, ни другой вариант его не устраивал. Вместо этого полувампир упёрся руками в лёд и изо всех сил, преодолевая сопротивление воды, размахнулся ногами и ударил по ледяной корке под преследователем. Раздался треск, и оборотень тоже провалился, тщетно пытаясь ухватиться за обломки льда. Голубоглазый парень тем временем вынырнул, жадно глотнув желанного воздуха, и осторожно выбрался на хрупкий ледяной покров. Времени разлёживаться и приходить в себя после незапланированного купания не было, поэтому, трясясь от холода и стуча зубами, он аккуратно поднялся и направился к берегу, недалеко от которого всё случилось.
Там брюнет остановился и стал ждать, когда покажется над водой голова волколака. Только тогда он сможет с чистой совестью убежать. Однако шли секунды, а тот всё не всплывал. Кое-как полукровка взял себя в руки и на несколько мгновений прекратил трястись от холода, одновременно с этим старательно прислушиваясь. С трудом он расслышал тихое биение сердца, которое становилось всё глуше, потому что опускалось ниже.
– Он что, не умеет плавать?! – потрясённо воскликнул Владислав, не веря в происходящее, и мученически застонал в голос.
Более не раздумывая ни мгновения, он бросился к «проруби» и ловко нырнул в реку. Холод вновь ошеломил. Открыв глаза, полувампир скоро отыскал в воде тёплое тело и резво поплыл к нему. Добравшись, он схватил единственного в своём роде оборотня, не умеющего плавать, и потянул наверх. Кое-как он вытащил мужчину и вылез сам.
Преследователь, оказавшийся воином из охраны Лагеря по имени Николай, был без сознания. Молодой человек перевернул его на живот и положил себе на колено, после чего сильно надавил на спину. Из охранника вышла вода. Затем Воронов уложил его на лёд на спину и стал делать искусственное дыхание и массаж сердца. К его радости, долго ждать результата не пришлось: Николай захрипел и закашлял. Колдун перевернул его набок, испытывая невероятное облегчение.
Счастье, что всё обошлось, окутало брюнета. А в следующую секунду он вспомнил, что тому предшествовало, отвернулся от спасённого и бросился прочь.
Холодно было и без того, а быстрый бег только ухудшил положение. Когда полукровка очутился у «тойоты», его колотило со страшной силой. Несмотря на это, Влад сделал над собой усилие и разделся до брюк на улице, бросил мокрую одежду на заднее сидение и только тогда сел за руль. Зубы громко стучали, пока он заводил машину и включал печку.
Отменным здоровьем студент на настоящий момент похвастать не мог, поэтому осознавал, что нужно срочно переодеться в сухое. Особого выбора не было, и он направил автомобиль к дому на километре.
В машине маг чуть отогрелся и внезапно осознал, что болит левая ладонь. Оказалось, что она вся в крови и распорота поперёк – судя по всему, он порезался об лёд. Когда это произошло, он не помнил и радовался, что вовремя ушёл от оборотня – тот бы непременно заметил его вытянутый зрачок.
В доме Владислав быстро избавился от остатков мокрой одежды, вытерся насухо полотенцем, облачился в чистые брюки и свитер, надел тёплые носки и забрался под одеяло. Отогреваясь, он даже слегка задремал. Дрожь прошла, мышцы расслабились.
Время парень не засекал и не знал, как долго пролежал в постели. Придя в себя, он через не могу выбрался из-под одеяла и, закутавшись в него, спустился в кухню, где согрел чаю и медленно выпил. Тревожные мысли толпились в его голове. Николай часто дежурил у особняка и мог узнать его по запаху. С другой стороны, они повстречались на окраине посёлка, поэтому волколак мог не заподозрить в его визите ничего дурного. В конце концов, Влад живёт в Вороново. Но скорость… Маги не бегают так быстро. Если воин узнает его, то наверняка задастся вопросом, откуда такая резвость у сына Воронова. Что он предпримет? Выдаст его Собранию?.. Остаётся лишь ждать.
10 апреля, суббота
Левицкая Вероника, ведьма
В доме Лукьяна Хмелевского холл одновременно выполнял роль гостиной. Слева от входа располагалась диванная группа, где периодически собирались гости. Сегодня там сидели и болтали брат и сестра Хмелевские. Ника увидела их, начав спускаться по лестнице. Она планировала прогуляться вокруг фонтана, но при виде этой пары было подумала возвратиться в свою комнату. Отчего-то в их присутствии она чувствовала себя неловко.
– Сегодня никакого свидания с котом не намечается? – громко осведомилась Станислава у блондинки.
– Гм, – удивилась та. – Ваш Лагерь, к сожалению, не может похвастать изобилием котов, так что вряд ли.
– Станка, может, он всё-таки сказал правду? – тихо обратился Лука к сестре. – В его словах присутствовала логика…
– Брось! – отмахнулась брюнетка. – Не бывает таких совпадений! Он врал и крайне старательно!
– Кто врал? – неуверенно вклинилась в их беседу ведьма.
– Твой брат.
– Какой из?
– Тот, который Денис. Который якобы не превращается в кота. Наглый лжец!
У Левицкой сердце ушло в пятки.
– Зря вы так, – негромко заметила она. – Денис по натуре человек очень честный и врёт редко. И не так уж хорошо. Его природа этим талантом обделила. Вот Владу это легко даётся, а Денису – нет.
Вампирша возмущённо ахнула, вскочив с дивана.
– И вы его покрываете?!
Виринея растерялась от её вспышки.
– Кого? Влада?
– Да-да, его! Того самого избалованного мальчишку, который не щадит никого в Лагере и на чьи выходки вы закрываете глаза, притворяясь будто ничего не замечаете!
Тут-то голубоглазая женщина ощутила, как кровь прилила к щекам. Она всегда сердилась, когда Влада оскорбляли или осуждали в её присутствии.
– Мне прекрасно известно, как Влад ведёт себя с другими людьми. Не надо думать, что я не знаю. Но я также знаю, какие у него на то причины.
– Да неужели? – язвительно воскликнула Стася. – Должно быть, они весьма благородные?
– Представьте себе, – ледяным тоном отчеканила блондинка.
– Да уж куда мне?.. А что же он вас не трогает? Или вы терпите?
– Нет, перед нами он такой, какой есть, и не притворяется. Просто мы всё знаем и сделали сознательный выбор.
– Какой выбор? Покрывать его? – нахмурилась Хмелевская. – И что же вы такого знаете?
– Правду, – с достоинством ответила высшая ведьма. – Мы знаем, кто он и каковы его мотивы.
– Прелестная сказочка. А вы сами-то в неё верите?
– Все вы скоры судить, – с горечью произнесла Вероника. – Вы же совсем не знаете Влада!
– Мне это ни к чему: я прекрасно наслышана о выходках этого сосунка!
– Знаете, когда мы начали общаться, ему было восемь лет, и уже тогда его нельзя было назвать сосунком.
– И кем же он был в восемь лет? – приподняла брови Станислава.
– Нормальным трезвомыслящим человеком. По своему развитию Влад всегда сильно обгонял сверстников. – Белокурая женщина пожала плечами. – Если бы он был, как вы выразились «сосунком», то мы бы имели возможность опекать его и относиться как к сыну. Но нам не довелось. Мы с ним всегда были на равных.
Вампирша сокрушённо покачала головой.
– Ты производишь впечатление адекватного человека, Вероника, и я хотела бы тебе верить, но… Вас – несколько человек, а на той стороне – жители практически всего вашего Лагеря.
– И почти никто из этих жителей никогда в жизни Владислава Воронова в глаза не видел, – усмехнулась Ника. – У Влада в Лагере знакомых почти нет. Его знают лишь те, кто бывает в центре Вороново, и, в основном, это члены Собрания, охрана, работники фирмы, обслуживающий персонал.
– А как же одноклассники? – полюбопытствовал Лукьян. – Сверстники, с которыми на улице играл? С кем в детский сад ходил?
Голубоглазая колдунья помотала головой.
– Ваша разведка, смотрю, неважно о нём осведомлена. Влад не ходил в детский сад, а школу он посещал за пределами Новоильинского района. Что касается сверстников, с которыми играл… Есть такие. Немного, но есть. Влад общался с ними редко и недолго. Наш сосед, Вова Субботин, например, знаком с Владом.
– И в каких они отношениях?
– Да ни в каких. Они никогда не дружили.
– Интересно, почему? – иронично заметила Стася. – Должно быть, дело в исключительном обаянии Владислава.
Виринея вздохнула, помотав головой.
– Зря вы так. Если Влад себе позволит, то может быть невероятно обаятельным.
– А что ему мешает?
На этот вопрос высшая ведьма ответить не могла. Брюнетка покивала сама себе, поняв всё по-своему.
– Все вы кажетесь мне чрезвычайно умными и смелыми людьми, – грустно призналась она. – Тот же Денис, например. И до чего тошно, что вы пасуете перед каким-то молодым хамом.
– Вы не смеете осуждать Дениса! – вспылила Левицкая. – Вы его совсем не знаете! Влад – самый родной и близкий ему человек! Между ними такая связь! Для Дениса Влад – нежданный подарок судьбы! Он очень дорожит их отношениями, и никто не вправе ставить это ему в вину!
Развернувшись, белокурая женщина вихрем взлетела по лестнице и громко хлопнула дверью своей комнаты. От её неожиданного взрыва оторопели не только Хмелевские, но и охрана.
– Ого, – протянул Лука. – Как она защищает своих братьев, да?
Воины согласно покивали.
– Такая преданность достойна уважения. Как считаешь, сестрёнка?
– Возможно, – растерянно ответила Станка. – Она почему-то представлялась мне флегматичной особой, а, оказывается, она умеет выходить из себя. Я удивлена…
Вероника была чрезвычайно рассержена разговором с Хмелевскими и весь день не могла его переварить. Периодически она снова и снова возвращалась мыслями к нему и раздражалась. Несколько часов, проведённых наедине с гневными мыслями и обидами, в итоге, высосали из неё все силы, и ведунья осознала, что правильным решением стала бы прогулка на свежем воздухе, которой она лишилась из-за ссоры. Она надеялась, что это поможет проветрить сознание.
Время было уже достаточно позднее. Ни в Вороново, ни тем более в Черноивановске Ника бы не решилась совершить прогулку в столь поздний час, не желая наживать себе проблем, но здесь, под присмотром охраны, это показалось ей не такой худой идеей.
Сопровождать пленницу во время вечернего моциона вампиры решили не в полном составе как днём: в темноте у них было преимущество по сравнению с ней, поэтому возможность побега исключалась. На улицу женщина вышла в компании двоих воинов. Температура к ночи значительно упала, и голубоглазая красавица была вынуждена накинуть на голову капюшон, а руки спрятать в карманы, чтобы не закоченеть от холода. Отчего-то она не захотела сейчас прогуливаться у фонтана и просто двинулась по одной из улиц, на перекрёстке которых стоял дом Лукьяна.
Ночное освещение в Лагере вампиров оказалось весьма скудным. Стоило Виринее удалиться от главного административного здания, как всё вокруг быстро погрузилось во тьму. Не растущая луна, она бы врезалась в заборы и дома. Однако, погрузившись в свои мысли, высшая ведьма скоро перестала замечать неудобства.
– Слушайте, может, хватит уже спотыкаться в темноте? Вы же не зги не видите.
Голос одного из охранников совершенно неожиданно вернул Левицкую в реальность. Она остановилась и, обернувшись, обнаружила, что оба вампира стоят рядом с ней. Она видела их достаточно неплохо, если учесть, что во дворе дома, у которого они встали, горел фонарь. Мимолётно взглянув на этот дом, блондинка рассеянно подумала о том, что он ей знаком. Навещая «тётю Любу», она частенько любовалась им. В данный момент оказалось не до эстетических восторгов: рядом с ней стояли два недовольных и внушительных мужчины. Осознание этого вынудило её инстинктивно отступить от них назад.
– Да сколько можно-то от нас шарахаться? – прошипел второй воин и, вцепившись грубо в её руку выше локтя, дёрнул на себя.
– Отпустите! – пискнула Вероника, врезавшись в его грудь.
– На улице ни души, и твоя безопасность здесь – мы. Кто защитит тебя, кроме нас? Хотя от нас тебя защитить некому – это верно, – с мрачной усмешкой закончил мужчина свою речь.
– Отпустите, пожалуйста, – дрожащим голосом повторила колдунья.
– А что такое? Моим грязным рукам вампира негоже касаться тела принцессы вроде тебя?
– Причём здесь…
– За эти несколько недель мне всерьёз осточертело твоё отношение к нам. Ты будто считаешь нас какими-то холопами.
– Вовсе нет! С чего вы…
– С того, что ты брезгуешь, и я это вижу.
– Нет!
– А вот и да! – воскликнул воин, приходя во всё большее раздражение. – Ты брезгуешь! Тебе противно наше присутствие! Ты сторонишься нас! Даже смотреть избегаешь, а уж про «поговорить» я молчу!
Перепуганная женщина извивалась в его руках, пытаясь освободиться. Агрессия, исходящая от рассерженного воина, приводила её в ужас. От паники она с трудом соображала.
– Я… Всё не так…
– А как? – рыкнул вампир. – Ты смотришь на нас, будто на грязь под ногами! Либо совсем не замечаешь! Ну, конечно: ты же голубая кровь! Ведьма из благородного рода! А мы – вампиры, оскверняющие эту землю своим существованием!
– Да что я вам сделала?! – вскричала Ника. – Прекратите!
Этот животный страх воскресил в её памяти ту жуткую ночь, которую устроил ей отряд Милесского. Вместе с воспоминаниями пришли гнев и решимость защищаться до последнего. Сразу же вспомнилось и про кинжал, отданный Владом, – к счастью, тот был при ней.
– Драго, ты её пугаешь, – ровным голосом сообщил первый, очень спокойный охранник. – Ей пора спать. Идём назад.
– Ты прав, – согласился разгневанный напарник. – Нашей принцессе пора в постельку. Да?
На этих словах голубоглазая ведьма потеряла всякий контроль над своей паникой. Её словно отбросило в прошлое. И, не желая повторения произошедшего, Виринея выхватила кинжал и вонзила его в ногу агрессивному мужчине. Он закричал. Его напарник было бросился к ней, однако женщина заставила высшей магией взметнуться вверх землю между ними и встать стеной. Вампир врезался в возникшую внезапно стену и взвыл. Пленница тем временем бросилась прочь.
Ноги как-то сами понесли её к дому Любови Хмелевской. Добежав, она отчаянно замолотила в дверь кулаками с криком:
– Тётя Люба! Помогите! Тётя Люба!
– Эй! – окликнул её сзади отплёвывающийся от земли первый воин.
В ужасе Левицкая оглянулась на приближающегося вампира, и в этот момент распахнулась дверь дома. Не раздумывая, ведьма бросилась на шею Хмелевской и изо всех сил стиснула в объятии.
– Тётя Люба, спасите меня! – заплакала она. – Умоляю! Не отдавайте меня им! Вы же тоже женщина – должны понять! Прошу, защитите!
Прохладные руки крепко обняли испуганную пленницу, стали гладить по голове и спине.
– Любовь Алексеевна, она напала на Драго с ножом и ранила в ногу! – возмущённо доложил воин.
– Так иди и помоги товарищу, – спокойно посоветовала вампирша. – Отведи его к врачу.
– Но…
– И передай Луке, что я жду его немедленно.
– А как же…
– Выполняй, Сашко! Слишком много слов!
– Есть, Любовь Алексеевна, – подавленно произнёс охранник и исчез.
Мать Лукьяна, не переставая обнимать колдунью, закрыла входную дверь. Вероника почувствовала, как её вновь ласково гладят по голове, волосам. Слёзы медленно текли по её щекам. Через минуту вампирша отстранила её, нежно обхватив голову руками. Блондинка доверчиво посмотрела на неё в ответ. Тётя Люба ободряюще улыбнулась.
– Здесь ты в безопасности. Я никому не позволю обидеть тебя. Идём в гостиную: тебе нужно присесть. Ты вся дрожишь.
Голубоглазая колдунья кивнула согласно и только теперь заметила Станиславу, что стояла в дверном проёме и наблюдала за ними. Присутствие Станки её немного смутило, но старшая Хмелевская невозмутимо потянула её в гостиную, где кроме них находился Яков Тимурович. Вид серьёзного вампира вызвал внутри тревогу, однако Ника постаралась не подавать виду и послушно села на диван.
– Посиди здесь, – ласково попросила Любовь Алексеевна. – Я сейчас.
Ведьме очень не хотелось, чтобы тётя Люба уходила, но она сдержалась и не остановила её. Если бы в комнате не было Стаси, то она бы, наверное, убежала. Молодая вампирша тем временем опустилась на противоположный край дивана и настороженно покосилась на гостью. Та не выдержала её взгляда и опустила глаза. В этот момент память воспроизвела миг, когда кинжал вошёл в ногу воина, и Виринею затрясло. То, что она совершила, было ужасным и чем дальше, тем менее оправданным ей казалось.
Станислава встала с дивана. Белокурая женщина испугалась, что она собирается уйти, и мёртвой хваткой в неё вцепилась.
– Не уходите, пожалуйста! Прошу вас!
Брюнетка изумлённо на неё воззрилась, затем покосилась на отца и снова обратила взгляд на пленницу. Заглянув ей в глаза, она вдруг переменилась в лице.
– Успокойся. Я никуда не уйду, – ласково произнесла Станка, погладив руки колдуньи, судорожно впившиеся в её локоть. – Не бойся. Я здесь.
Трясущаяся Вероника позволила усадить себя обратно на диван. Она лихорадочно вглядывалась в лицо роковой красавицы, ища поддержки. Та улыбнулась ей через силу.
– Ничего не бойся. Хорошо?
Голубоглазая женщина медленно кивнула. Хмелевская-младшая взяла плед с одного кресла и укутала гостью. Когда с неё сняли пальто и шапку, Левицкая не помнила.
Скоро в гостиную вернулась Любовь Алексеевна с дымящейся кружкой и протянула её пленнице.
– Надо бы заварить успокаивающий отвар, но это долго, – извиняющимся тоном сказала она. – Не знаю, почему мой выбор пал на какао. Сто лет его не варила.
– Спасибо, – с сентиментальной улыбкой поблагодарила Ника, пригубив напиток. – Меня как раз какао очень успокаивает.
Это осталось из детства. Мама Арсения в день их знакомства угощала её именно какао, поэтому напиток ассоциировался у неё с безопасностью.
В комнате повисла тишина. Хмелевские просто наблюдали за тем, как гостья потягивает какао. Она же ничего не замечала, погружённая в свои переживания.
Вскоре позвонили в дверь. Тётя Люба покинула гостиную и, открыв замки, впустила в прихожую Лукьяна. Тот поцеловал мать и, снимая пиджак, признался:
– Откровенно говоря, я ничего не понял. Сашко весь трясся и сказал, якобы Левицкая на них напала. Что за ерунда?
– Можешь спросить у неё лично. Твоя Левицкая у нас.
– Да не моя она, – отмахнулся мужчина.
Вампирша с интересом на него воззрилась.
– Мне кажется, сынок, или я слышу в твоём голосе сожаление?
Глава Лагеря посмотрел на неё умоляюще.
– Ладно, – кивнула Любовь Хмелевская. – Поговорим об этом позже.
Они вошли в гостиную. Лука громко поздоровался со всеми и отдельно поприветствовал отца, поцеловав его в макушку. Лицо Якова преобразилось в этот миг от любви и нежности по отношению к сыну. Такое проявление отцовских чувств изумило и глубоко тронуло Виринею. Хмелевский-старший сразу перестал ей казаться грозным дядькой.
– Госпожа Левицкая, может, объясните, что произошло? – обратился к ней Лукьян.
Ведьму затрясло от одной мысли о случившемся. Младший вампир инстинктивно сделал к ней шаг, желая успокоить, однако это вызвало лишь ещё больший испуг у гостьи, и она дёрнулась от него.
– Да что ж вы так шарахаетесь-то от меня, а? Как не увидите, так пятитесь, будто я монстр какой! Вас что, в детстве запугали страшилками про жутких вампиров?
– И вы туда же! – тихо возмутилась Вероника. – Причём здесь это?
Станислава забрала из её дрожащих рук пустую кружку, а тётя Люба присела рядом на диван и приобняла.
– «Туда же»? – удивился руководитель Лагеря. – Что это означает?
– Один из ваших воинов воспринял всё ровно так же. Накричал на меня, за руку схватил, – объяснила Левицкая и машинально коснулась того места, за которое держал её охранник. – Ау!.. – вырвало у неё против воли от боли.
Жена Якова стянула плед с плеча гостьи, и они все узрели огромный синяк, оставленный воином.
– Изверг, – цокнула языком старшая вампирша.
– Вероника, можно поподробнее о том, как он на вас накричал? – мягко попросил Лука.
Белокурая женщина сбивчиво, как сумела, передала суть претензий охранника по имени Драго.
– Вы считаете, он не прав? Нет, он, безусловно, не должен был хватать вас и пугать, но отчасти я с ним солидарен. От меня вы действительно шарахаетесь как чёрт от ладана.
– А вот от меня она ни разу не отшатнулась, – сообщила Любовь Алексеевна воинственным тоном.
– Да, и от меня, кстати, тоже, – поддержала её Станка. – А вот отца она боится. Но мы-то такие же вампиры, как и вы!
Ника ощутила жгучую благодарность к ним обеим за понимание.
– Так значит… – медленно начал Лука.
– Да, дело не в том, что вы – вампиры, а в том, что мужчины, – закончила за него мысль ведьма. – Что касается лично вас, Лукьян Яковлевич, то вы – самый крупный мужчина из всех, кого я встречала. Шансов противостоять такому как вы крайне мало.
– А зачем мне противостоять? Я бы никогда вам не навредил! И я что, по-вашему, толстый?!
Виринея внезапно расхохоталась. До того её позабавила его оскорблённая мина.
– Нет, я не имела в виду, что вы – толстый, – успокоившись, объяснила она. – Вы – просто крупный, а «крупный» и «толстый» – это два совершенно разных понятия. И я не считаю вас способным на какое-то преступление. Дело не в вас, а во мне. – Обхватив себя руками, гостья собралась с мыслями и вновь стала серьёзной. – Ваши воины похитили меня практически из больницы. Вы хоть знаете, почему я там оказалась?
На лице главы Лагеря появилось пристыженное выражение. Зажмурив один глаз, он почти наугад ответил с вопросительной интонацией:
– На вас было совершено нападение?
– Меня пытались убить в моём доме, – сообщила голубоглазая колдунья, наблюдая за тем, как меняется выражение его лица. – И изнасиловать. – Со стороны женской половины семьи донёсся судорожный вздох. Рассказчица отвернула голову от всех. – Я ещё ничего не забыла. И фраза эта, которую он слово в слово повторил… Я её уже слышала.
– Вероника… – тихо выдохнул Лука.
– Мне трудно! – через силу заговорила пленница, взглянув на него. – Мне нужно время, чтобы придти в себя, а тут вокруг одни сплошные мужчины! Причём обученные воины! Да ещё вампиры, в чьём физическом превосходстве нет никаких сомнений!
– Я всё понял. Извините.
– Я никогда не боялась мужчин, – негромко призналась Левицкая. – Все мои друзья – мужчины, и я привыкла к мужскому обществу. Привыкла доверять, полагаться. Это просто… стресс, наверное. В больнице, когда пришла в сознание, я даже от Дениса шарахнулась. И он не обиделся, хотя прав оскорбляться у него значительно больше, чем у вас! Он рядом со мной всю мою жизнь!
– Я понял-понял! Пощадите ради Бога! – взмолился вождь вампиров.
– Я никого не хотела обидеть своим отношением. Честно. Я не страдаю болезненной ненавистью к вашему виду как Виктор Воронов.
– Болезненной? – с растерянной улыбкой переспросила Стася.
– Ну, да. Денис всегда считал эту ненависть отца чем-то вроде навязчивой идеи, паранойи.
– А они похожи – Денис и Виктор Воронов? – полюбопытствовала тётя Люба.
– Совсем нет, – легко ответила Вероника. – Ни одной общей черты. Они различны как день и ночь.
– А на кого же он тогда похож? На мать?
– Моя мама утверждает, что очень похож. И ещё на деда Зимина, по словам моей же матери.
Все помолчали с минуту.
– Вероника, я приношу вам свои извинения за поведение наших воинов, – сказал Лукьян серьёзно. – Я очень сожалею, что они вас так напугали и нанесли вред…
– Это мне жаль, что я ранила того воина, – несчастно проговорила ведьма. – И ещё я прошу прощения за то, что нарушила ваш запрет об использовании магии.
– Думаю, вы имели полное право использовать её для самозащиты. Ну а теперь пора возвращаться. Идёмте. Или по-прежнему видите во мне опасность для себя?
– Нет. Что вы?
Любовь Алексеевна и Станислава помогли гостье встать и одеться. Лука предложил ей свой локоть у двери.
– Держитесь. Там темно для вас.
– Благодарю, – тихо пробормотала Ника и послушно взялась за него.
Вместе они вышли в ночную темноту. Шли в молчании. Под ногами шуршал гравий, потрескивал лёд луж. В компании Хмелевского женщина почувствовала себя уютно и спокойно. Ночь неожиданно показалась ей волшебной. Воздух стал необычайно свежим, луна – загадочной, звёзды – яркими и сияющими, а окружающие звуки – музыкой. Всё преобразилось рядом с главой Лагеря. Единственный вопрос, который теперь её волновал, так это: что чувствует сейчас он? Наслаждается ли красотой ночи или думает о том, как побыстрее дойти до дома и оставить её в комнате? Что касается неё, то она получала удовольствие от мгновений около него. Ей хотелось, чтобы они не заканчивались.
Вначале вампир и колдунья двигались медленно. Она после пережитого стресса быстрее идти и не могла, но в какой-то момент её спутник стал набирать скорость.
– Не так быстро, прошу вас! – взмолилась Виринея, чувствуя, что не поспевает семенить за ним.
– Ой! Извините! – опомнился мужчина, притормозив. – У меня периодически бывают проблемы с нормальной человеческой ходьбой… Я просто задумался. Какая-то сегодня красивая ночь.
– Мне тоже так показалось, – промямлила она смущённо и поспешно заговорила о другом: – Вас, наверное, раздражает идти со мной с такой черепашьей скоростью?
– Я бы так не сказал. Мне только кажется, что вы очень устали и еле волочите ноги.
– Пожалуй, вы правы.
– Что ж… – вздохнул Лукьян. – В таком случае было бы гораздо быстрее и удобнее… В общем, вам придётся немного потерпеть.
– В каком смысле?
Вместо ответа вампир поднял её на руки. Она от неожиданности ойкнула.
– Если боитесь высокой скорости, советую держаться покрепче, – усмехнулся брюнет.
Женщина поспешно обвила его шею руками. Когда он побежал, от испуга она ещё уткнулась лицом в его смуглую шею. Ветер засвистел в ушах, но Ника едва ли это заметила, так как её вниманием целиком и полностью завладел запах Хмелевского. Она и представить себе не могла, что аромат какого-то мужчины однажды покажется ей таким привлекательным и волнующим. К запахам родственников-мужчин и друзей она давно привыкла, они были родными и знакомыми и никогда не вызывали у неё подобной реакции. А вот аромат Луки она нашла поразительно вкусным, почти наркотически приятным – хотелось им буквально задохнуться. Ещё ей нравилось ощущать себя в его сильных руках, прижатой к его твёрдой груди, обвивающей шею… Ей было очень удобно и как-то сладко тревожно. Обычно она не любила, когда кто-то вторгается в её личное пространство, но к вождю вампиров это не относилось. Ей, на самом деле, в чём ведьма не желала признаваться самой себе, очень хотелось, чтобы он был поближе и почаще нарушал её личное пространство. Она от этого испытывала лишь удовольствие.
К её громадному сожалению, мужчина быстро добрался до своего дома. Охранники, стоящие на крыльце, открыли ему дверь. Левицкая с большой неохотой отняла лицо от его шеи, ожидая, что он спустит её на пол. Хмелевский, однако, не торопился выпускать её из рук и спокойно, уже без спешки, поднялся по лестнице, занёс свою ношу в комнату. Только там он аккуратно поставил блондинку на ноги.
– Вы в порядке? – заботливо осведомился Лукьян.
– В полном. По-моему, это мне впору интересоваться вашим самочувствием, – улыбнулась Вероника. – Не утомились?
– От чего? – удивлённо поднял он брови. – Вас нести? Вот ещё! Вы лёгкая как ребёнок!
– Это совершеннейшая неправда, но спасибо.
Они смотрели друг другу в глаза и не шевелились.
– Вам что-нибудь нужно? – спросил вампир спустя несколько секунд, чтобы нарушить затянувшуюся паузу.
– Нет, ничего. Только вот… Вы не знаете, как себя чувствует тот воин? – напряжённо поинтересовалась женщина.
– Могу узнать, ежели хотите.
– Была бы весьма признательна.
– Что ж… Вы, наверное, в ванную пойдёте? А я пока как раз выясню.
– Спасибо, – искренне произнесла пленница.
Лука вошёл в пустую палату, где лежал один Драгомир. Кинжал, которым его ранила колдунья, был из серебра, поэтому регенерация происходила не слишком быстро, но к утру, по словам врача, его нога должна была полностью восстановиться. Руководитель Лагеря присел на край койки и справился о его самочувствии. Он поведал воину о разговоре, что состоялся у него с Левицкой, чтобы тот узнал истинные мотивы её поведения. После этого рассказа Драго помрачнел ещё больше.
