Читать книгу: «Тайна Оазистауна», страница 6

Глава 19. Властитель Торга

К кромке океана вела песочная лестница. Ребята спустились по ней и сели рядом с водой. Над головой уже не плавали рыбы, а яркое солнце освещало все вокруг. Здесь Таня впервые за все её приключение почувствовала себя свободной. Это была свобода, пусть далеко от дома, но все-таки она была и жила.

Над бушующими волнами летали чайки. Воздух, пропитанный влагой и солёными брызгами, освежал лёгкие. Облачка разноцветной ватой плыли по небу и купались в лучах солнца. Интересно было наблюдать за литоралью, то омываемую приливами солёной воды, то иссушаемую благодаря воздействию воздушной среды во время отлива.

–Келли, мы ведь не в перекрёстке? – заранее зная ответ, спросила Таня.

–Ты и сама видишь, – усмехнулся Бернанд. —Но мне здесь нравится.

В некоторых местах были песчаные норки, в которых обычно скрываются сотни видов червей и моллюсков. Здесь были илистые берега, а потому здесь должны были обитать роющие животные, обитающие в грунте или на небольшой глубине.

Впереди белоснежная лошадь пересекала водную гладь.

–Смотри, там лошадь, давай погладим, – сказала Маклафлин.

–Осторожно, она может быть дикой. Она и сама к нам идёт.

Лошадь медленно подошла к ним и без всякой боязни обнюхала ребят. Таня осторожно погладила её. Она спокойно стояла рядом.

–Давай сядем на нее, – предложила девочка.

–Я не увере…

Таня не дослушала его и с удивительной лёгкостью подняла и посадила Келли на спину лошади. Затем села и сама, ласково поглаживая лошадь за шею.

–Так, тихо, моя хорошая…

–Ты что творишь?– испуганно прошептал Келли.

–Не нервничай, она должна довериться нам.

Лошадь пошла по кромке океана и вдруг оказалась в воздухе. Белоснежные крылья появились сами собой и теперь несли ребят над океаном.

–Она летит, летит! – восхищалась Таня.

С каждым взмахом крыльев они поднимались в небо все выше и выше. Внизу играли и мелькали над водой дельфины. Время будто остановилось. Полет и ничего кроме полёта. Только ты и развевающиеся на ветру волосы. Бернанд и Таня больше не считали нужным ничего говорить. Где они сейчас? Это ещё один мир, о котором никто не знает? Или это тот же Торговец? Сплошные вопросы без ответов.

Вдруг друзья почувствовали, что полет принял круговой оборот, будто воронкой их засасывало в спираль. Лошадь начала ржать, сопротивляться, но было бесполезно. Когда они достигли самой середины круговорота, все исчезло. Здесь был один туман и больше ничего. Лошадь затаилась. Мёртвую тишину нарушили чьи-то шаги. Келли и Маклафлин испытывали самое ужасное чувство на земле – ожидание, которое ещё никогда не было таким мучительно пугающим. Белый силуэт приближался. Это была Айрис Рогсти.

–Келли, посмотри, узнаешь? – обрадовалась Таня,– Айрис Рогсти, как же хорошо, что мы вас встретили!

Но улыбка с лица Тани вдруг пропала, как только она увидела злую улыбку на лице женщины и жуткий блеск в глазах.

–Теперь ты не уйдёшь от меня, глупая девчонка. Неужели ты думаешь, что я и дальше буду такой добренькой? Не ожидала меня увидеть такой? Все это время я заманивала тебя в ловушки, но ты каждый раз умудрялась их пройти, даже не подозревая, что я могу быть в этом замешана. В этот мир есть только вход. В нем нет выхода. Видишь, воронка исчезла! Тебе не выбраться отсюда. И тебе. – Она перевела взгляд на Келли.

–Вы не посмеете! – сказал Бернанд,– вы не сделаете нам ничего плохого! Не имеете права!

–Кто вы такая? – Таня упорно посмотрела на Айрис.

–Наивная девчонка, наивный мальчишка, – она усмехнулась. —Неужели ты не поняла, что происходит? Все жители этого мира давно забыли свое прошлое и больше никогда его не вспомнят, потому что их память наполнилась новыми воспоминаниями, новой жизнью, новым смыслом. А ты думала, что все эти радостные лица живут так непринуждённо и помнят о своём доме? Ни разу! Эти людишки никогда не поймут, что они заключены в огромный аквариум, оболочку которого не сломаешь никакими силами. Я им внушаю то, о чем они никогда не вспомнят и не смогут пожалеть. Когда вы проходите испытания, вы автоматически работаете на меня, ведь только самых сильных я оставляю здесь навсегда благодаря обману. Поэтому я вовсе не оставляю здесь слабых. Я соврала вам тогда… Чтобы ты, мерзкая девчонка, уж точно дошла до конца и осталась здесь навсегда. Только это все так сложно. Мне помогает в этом мистер Энн.

–Что?! Как вы… ты могла! Сволочь!

–Негодяи! – прокричал Келли.

–Ха-ха-ха, какие вы жалкие! Что вы можете сделать против меня?!– зловещим хохотом сказала Рогсти.

–Если ты хотела оставить меня в этом месте навсегда, то почему я претендент на устраненных?– девочка пронзала взглядом собеседницу.

–Как, ты была в лаборатории?! Хотя это уже неважно… Это означает, что ты исчезнешь в своем мире. Навсегда. А здесь ты обретешь дом.

Таня уже не могла говорить. Она не до конца поняла смысл этого ответа, но чувствовала, как горло сжимается и пересыхает, отдавая ужасной болью в голове.

–Но зачем же тебе нужны сильные и при чем в отдельном мире?—дрожащим голосом спросил мальчик.

–Ты и сам не заметил, как ответил на свой вопрос.

–Что…

–Ради отдельного мира, о котором никто не знает. Этот мир идеален, и я им управляю, красота!

–Здесь же в воздухе витает ложная свобода, нафиг нужен такой мир, ты отнимаешь у людей их дом, семью, ты … ты отнимаешь у них всё, что у них есть?! Так нельзя,– с жаром проговорила Таня.

–Девочка, это власть. Тебе не понять. Это потрясающее чувство,—с воодушевлением ответила Айрис, у которой лицо загорелось от возбуждения,—только вот с тобой какие-то проблемы…

–Какие ещё проблемы?

–Ты до сих пор думаешь о доме. Даже под действием внушений ты не смогла забыть о своей семье, не поддалась ощущению роскоши, царившей здесь повсюду. Но все же я никуда тебя не отпущу, ты оказалась чересчур сильной, даже для этого мира… Возможно, именно таких людей я и искала все это время.

Келли в это время стоял в стороне и внимательно слушал. В любой момент он был готов заступиться за Таню.

–Препарат по удалению памяти впервые перестал работать. Иначе как я могу объяснить, почему он не действует на тебя, Маклафлин?– Рогсти бросила ястребиный взгляд на Таню.

–Какой ещё аппарат?– спросил Келли.

–Бедный мальчик,– Айрис сделала сочувственную гримасу,—забыл уже,наверное. Препарат "Антимэмор", изобретённый в наших лабораториях, испытываемый на детском мозге до семилетнего возраста… Бернанда Келли.

У мальчика закружилась голова. Он вдруг понял,почему он ничего не помнил,совсем ничего.

–Как ты посмела?!– дрожащим голосом взвизгнула девочка.

–Было ещё множество экспериментов,– непринужденно продолжала злодейка.– Одним из них была разработка модели искусственного интеллекта внутри живых существ с геномом человека и феноменальной памятью. Поддержание жизни такой модели осуществляется только за счёт потребления большого количества информации. Мы вырастили в пробирках особенных котов, на которых и создали эту модель. Только вот эти непослушники сбежали. Совсем от рук отбились. Надо будет преподать им хороший урок. Занимался этим опытом мистер Энн. Он же экспериментировал и на Келли. Поэтому я и поселила с ним этого жалкого мальчишку, которого мы так же вырастили в лаборатории.

Друзья молчали. Они знали, что нельзя выдавать котов. Теперь был понятен шепот про преследователя одного из них. Больше всего ребят потрясла новость про Бернанда. В это просто не хотелось верить.

–Но сейчас,– продолжала Айрис,– я доведу дело до конца. Надо скорее избавить вас обоих от неприятных воспоминаний.

–Вы не можете…– начала было Маклафлин.

–Могу,– последовал твердый ответ.

Туман рассеился и тут же началась страшная гроза. Ливень огромными ледяными каскадами омывал землю, а гром и молнии сотрясали деревья.

Бернард успел запрыгнуть на спину единорога и налету подхватил Маклафлин как раз в тот момент, когда руки Айрис Рогсти готовы были схватить девочку.

Пролетев целую милю с быстротой молнии, ребята увидели скалу, окутанную гигантским бурлящим водопадом, водные потоки которого с оглушительным рёвом бросались вниз, в пенящуюся пучину.

Крылатая лошадь направилась прямо на водопад и, залетев в небольшую щель в скале, очутилась в длинном тоннеле. Впереди из расселин скал пробивались солнечные лучи, яркими змейками выглядывая из отверстий.

Долетев до круглого "окна", лошадь направилась прямо туда. Опустившись на землю, она высадила ребят, а сама быстро скрылась за оранжевой палитрой наступавшего заката.

Келли и Маклафлин оглянулись кругом. Это была поляна, а впереди, прямо перед носом, виднелась огромная надпись "Торговец", освещаемая уходящим солнцем.

Глава 20. Вперёд

Это поляна была, несомненно, той самой поляной, с которой всё и началось. Таня в смятении осматривалась кругом.

–Ты знаешь это место?– спросил Бернард.

–Ты не поверишь, но мы вышли из Торговца, потому что вот вход.

–Ты уверена?

Девочку отвлёк проезжавший мимо четырёхэтажный автобус.

–Бежим, скорее, цепляйся!– закричала Маклафлин, увидев до боли знакомую табличку с названием её города.

Ребята уцепились за лестницу, находящуюся позади автобуса. Вскоре они уже проносились по знакомым Тане городским и родным улицам Оазистауна. Увидев впереди улицу Вишневую, девочка предупредила Келли о скором прыжке. Друзья сильно ушиблись, но не обратили на это внимание. Бернанд был взволнован не меньше, чем Маклафлин.

И вот, родной дом номер 10 перед глазами, будто во сне. Таня осторожно открывает поскрипывающую дверь, и вот она на пороге. Слезинки катятся из глаз. Келли держит ее за руку.

Родители спокойно сидели перед телевизором и пили чай.

–Ребята, вам чего?– спросила мама Тани, услышав дверной скрип.

Сложно описать то, что творилось у девочки в душе в этот момент. Она не верила своим ушам.

–Мама…

–Ты потеряла маму? Но ее здесь нет.

Таня извинилась и в слезах вышла из дома.

–Твоих родителей лишили памяти,– сказал Келли.

–Эта мерзкая Рогсти добралась и до них,– с трудом выговорила девочка.

–Мы что-нибудь придумаем. Обязательно. Во что бы то ни стало.

Мальчик посмотрел на Таню. В глазах его светились искорки добра и огромное желание помочь. Они оба вдруг поняли, что теперь они друзья, друзья навеки. И, быть может, именно дружба спасет этот мир, который так нуждается в помощи.

Вдруг послышался чей-то голос.

–Тебе не удастся вернуть им память, они забыли тебя навсегда. Прошло два года с тех пор, как ты пропала. Теперь и ты их забудешь.

Это снова была Рогсти.

Айрис начала пристально смотреть в глаза девочки и что-то нашептывала.

–Проклятие!– воскликнула она.– Ничего не выходит!

Потирая ссадины и синяки на ногах и руках, полученные от ушиба во время прыжка, Келли и Маклафлин стояли и гордо смотрели простреливающим взглядом на женщину, крепко держась за руки. Казалось, ничто не могло сломить их.

Айрис вдруг исчезла. Только белый дым остался около самой земли на том самом месте, где стояла злополучная дама.

Таня глубоко вздохнула и ринулась вперёд так стремительно, что мальчик не успел ее удержать. Конечно, она побежала в свой родной дом. Буквально вломившись внутрь, с грохотом отворивши дверь, девочка кинулась на шею родителям. Она в слезах обнимала их.

–Мамочка, папочка! Я так долго жила без вас, столько времени прошло с тех самых пор… Неужели вы не помните меня?! Вспомните же! Ну? Пожалуйста?!– умоляющим голосом говорила Таня.

Келли стоял на пороге и, наблюдая за ней, ронял на старенькие половицы маленькие росинки слёз.

Родители девочки стояли в глубоком смятении. Как Маклафлин не старалась, все было тщетно. Она молча вышла на крыльцо, слабо закрыв за собой дверь.

Время будто остановилось. Казалось, последняя надежда рухнула.

–Мы что-нибудь придумаем, слышишь? Раз пока память твоим родителям не вернуть, нужно во что бы то ни стало спасать Торг,—похлопывая по плечу друга, ободряюще сказал Бернанд.

–Да… Пожалуй, ты действительно прав. Но как? Как мы сможем спасти целый мир?!

–Так, давай рассуждать. Это по сути закрытый мир. То есть, конечно, там есть открытые участки с небом и солнцем, но помнишь эти гигантские аквариумы? Они же обрамляют все пространство, где находится Торг. Поэтому открытые участки находятся далеко от этих …как их назвать… границ.

–Значит, через эти места выхода не найдёшь. Они нужны лишь для иллюзорного чувства свободы,– продолжила мысль девочка.

–Следовательно,– оживленно подметил Келли,—чтобы освободить всех жителей Торговца, нужно сломать эти границы.

–Слушай, а почему они не могут просто выйти через вход? Это, конечно, не выход, но мы с тобой же вышли оттуда.

–Да, так и есть. Но есть одна проблема, точнее, просто объяснение этому.

–Как?! Ты знаешь ответ?– с изумлением спросила девочка.

–Видишь ли,– замялся пастушок,– дядя мне всегда запрещал выходить туда, потому что там меня ждут опасности, которые я не пройду и в итоге просто не вернусь, а может и в живых не останусь.

–Что?! А кто-нибудь ещё так говорил?

–Да по всему Торговцу так говорят. Нас и в школе этому учили.

–Теперь все понятно. Мало того, что жителям стирают память, их ещё и запрограммировали так, чтобы они никуда не сбежали. Правда, я встречала и тех, кто помнил то, чего не имел права помнить по задумкам этой мерзкой Рогсти…

–Значит, еще не все потеряно. У нас есть шанс. Нужно что-то делать

Таня молча кивнула и протянула пастушку руку. Тот пожал её и также кивнул. Решено. С этой минуты судьба Торговца зависела от этих двоих…

Глава 21. Ловушка

Закат. Перед ним двое маленьких ребят, которым предстоит спасти мир… Розово-малиновые разводы и длинные линии облаков, напоминающих окрашенную в теплые летние цвета вату, показались в небе. Насыщенная цветовая гамма представляла собой палитру, богатую многообразием красок. Под оранжево-алым сводом, четко выделяющимся на фоне неба, громоздились ярко-синие облака, выстроенные в одну кучковатую линию и напоминающие очертания величественных гор. Вдруг облака приняли форму огромной рыбы и маленького дельфина, будто бороздивших глубины океана. Рыба превратилась в плывущую по небу акулу с остро торчащим плавником, словно разрезавшим размытые кучки рассеившихся облачков.

Скоро выглянула луна, замелькали искорки звёзд и повеяло ночным ветерком. Вдали завыли шакалы, и их жуткий вой при свете луны усиливался со страшной силой. Но откуда этот вой? Что стало с городом? На улице не было ни единой машины, что было очень странным.

Впереди вдруг показалась черная фигура, точнее темный силуэт этой фигуры.

–Это Брейден Энн!– шепотом ужаснулась Таня.—В моём городе!

–Тихо, наша очередь преследовать твоего преследователя!

Друзьям приходилось то и дело прятаться за кустами и деревцами, потому что луна освещала ночь очень ярко.

Энн неожиданно скрылся. Словно он провалился в дыру, которая находилась в земле. Ребята подбежали и действительно увидели дыру, черную дыру, дна которой не было видно. Казалось, луна совсем не освещала это место.

–Ну что? Будем прыгать?– посмотрев на мальчика, спросила Маклафлин.

–Придется.

Они взялись за руки и прыгнули. Полет занял минуты две, настолько глубока была эта яма. Приземлившись на что-то очень мягкое, Таня и Бернанд увидели табличку, освещённую тусклым светом ламп. На ней было написано: " Подземные ходы Торга".

–Что? Как мы сюда попали? Прямо под Оазистауном находятся подземные ходы Торговца?

–Тсс,– Келли прикрыл рот девочки ладонью и указал на преследователя, который почему-то остановился.

–Надо на него напасть,– сказала Маклафлин и ринулась вперёд.

Пастушок побежал за ней.

Ребята напали сзади и сорвали с него капюшон, закрывавший все лицо преследователя, который даже опомниться не успел от такого нахальства. Выдернув пояс из плаща, Келли связал ему руки и резко развернул злодея лицом к себе. Тот мрачно пожирал ребят взглядом. На голове у него была огромная лысина, а густая борода, похожая на непроходимые джунгли Амазонки, свисала до груди.

–Здравствуйте, мистер Брейден! Вы немедленно, слышите?! Немедленно должны помочь нам разбить границу, иначе… – Таня замялась.

–Мы сбросим вас в самую глубокую шахту, тем более что вы уже связаны и дело остаётся за малым,– помог Келли.

–Неужели?!– скептически воскликнул злодей. – Неужели вы думаете, что я стану вам помогать?

–Станете, иначе…

–Иначе, хм, вы сбросите меня в шахту,– хриплым голосом продолжил Энн,—что-то слабо верится. Это не более, чем шантаж. Меня этим не возьмёшь.

–Значит, придется поверить,– твердо сказала Таня.

Ребята поволокли Брейдена вглубь тоннеля в поисках шахты.

И действительно, через пару сотен метров в полу красовалась огромная черная дыра. На кромке шахты выступал янтарный блок, предназначение которого друзьям не было известно.

Преследователь все так же хладнокровно реагировал на происходящее, вероятно, не веря в то, что какие-то дети могут и вправду сбросить его в бездну, а особенно, когда именно он почему-то так нужен им.

Тусклые лампы с зелёно-желтым светом прожекторов освещали столбы пыли. Сама природа создала эти пещеры, а точнее это сделала вода. Круглый год здесь не меняется температура, царит вечный мрак и тишина. Скорее всего, та дыра была вовсе не шахтой, а пропастью, уходящей на многие сотни метров в глубину. Вода, проникая в трещины и расселины в таких пещерах, за миллионы лет создаёт огромные пространства, гроты-залы, целые лабиринты. Здесь текут реки и встречаются водопады, подземные озера поражают своей красотой.

Над головой свисали каменные сосульки, образовавшиеся из сталактита в результате нависания микроскопических частиц известковой породы. Спелеологам было бы на что посмотреть в этих местах.

–Ну что же, приступим. Если не хотите спасать мир и тех людей, которые из-за вас пострадали, закончите здесь и сейчас,– без колебаний сказал Бернанд, подталкивая Энна к пропасти.

–Даем вам последний шанс,– прошептала Таня.

–Прости, милая девочка, но я не могу этого сделать. Тем более я не понимаю, что же тебе конкретно нужно.

–А если я объясню вам, зачем мне это нужно, вы поможете нам?– с надеждой спросила Маклафлин.

–Хм, думаю, что … нет.

–Ну что же, вы сами напросились.

Ребята схватили преследователя за связанные руки и потащили к самому краю в надежде на то, что Брейден Энн под страхом смерти согласится им помочь.

Подойдя к краю пропасти, ребята собирались уже подтолкнуть его, как Таня случайно наступила на краешек янтарного блока. Сверху мгновенно выскочила сетка, поставленная, вероятно, в качестве ловушки для каких-нибудь зверей, и захватила Маклафлин, с такой же быстротой поднявшись наверх.

Брейден от неожиданности пошатнулся, не устоял и полетел в бездну. Долго его крики эхом разносились по подземным ходам, наводя тревогу от создавшейся обстановки.

–Мертв,– чуть слышно проговорил Келли,—ты-то как?

–Вроде жива, только неудобно. Эти нити врезаются в кожу,– откуда-то сверху ответила Маклафлин.

–Попробую вытащить тебя,– ободрил мальчик.

Пока он пытался что-то придумать, Таня наблюдала за тем, как капельки срывались с потолка и с эхом расплескивались по полу пещеры, образуя сталагмиты. Вдали виднелись красивейшие колонны, придававшие этому месту образ причудливого подземного царства. Эти колонны длиной от 10 до 12 метров представляли собой не что иное, как сросшиеся между собой сталактиты и сталагмиты.

Забыв обо всём, девочка любовалась снежными кристаллами, походивших на цветы и листья фантастических растений. Высокая влажность воздуха с морозными нотками царила повсюду. В полумраке виднелись глыбы.

–Странно,– Маклафлин услышала голос Келли внизу.

–Что случилось?– с тревогой спросила она.

–Янтарный блок будто окаменел?! Он не нажимается! Подожди-ка, тут что-то написано,– мальчик прочел вслух.—"Запрограммируйте свой разум на убежденность в том, что возможности существуют всюду и везде, причем в изобилии. Разрабатывайте и тренируйте глаза и инстинкты так, чтобы распознавать эти возможности, когда они появляются. Сделайте это – и вы будете поражены тем, что обнаружите в итоге.

Джон Кехо"

–Нет ничего невозможного. Келли, у нас получится,– донесся голос сверху.

Поблизости послышались осторожные и мягкие шаги. Бернанд притаился за большим камнем. Вскоре он увидел огромного зверя из семейства кошачьих из рода пантер. На голове, животе и лапах у него были черные пятна. Некоторые места были белыми. Рыжий хищник остановился прямо рядом с янтарным блоком. Это был ягуар.

Глава 22. Ещё один пушистый друг

Необходимо отметить, что ягуары реже всех кошачьих нападают на людей, но несмотря на этот факт, их все же следует опасаться.

На шее у хищника был ошейник с каким-то устройством, на котором светились два огонька и был прикреплен динамик.

Ребята старались не дышать, так как даже тихие шаги зверя отчётливо раздавались по всему пространству. Убежать в случае чего от него было просто невозможно, потому что максимальная скорость бега этих животных может достигать ста километров в час.

Келли не знал, что делать и просто сидел, прижавшись к камню.

–Хороший, тииихо, ксс-ксс,– вдруг сверху послышался спокойный и ласковый голос. До мальчика не сразу дошло, что это была Таня. На мгновение ему показалось, что все кончено.

–Ксс-ксс, тоже мне, кошечка,– подумал Бернанд,—что же ты творишь, Маклафлин.

Тут на датчике загорелся зелёный огонёк. Через динамик явно послышались слова, будто озвученные мужским голосом:

–Не бойтесь. Я вас не трону.

–Что это?!– не сдержалась девочка.– Келли, ты что ли так шутишь?! Не смешно?!

–Разве я в настроении шутить?!– крикнул пастушок,– если только у меня было бы желание быть съеденным в этой "романтической обстановке" и привлечь для этого к себе внимание таким способом. Это ты хочешь сказать, да?!

Ребята увлеклись спором и на время забыли, в какой ситуации находились.

–Это я. Устройство у меня на шее все переводит с помощью нервных импульсов, поступающих из моего мозга. Сейчас оно сканирует мои мысли и передает их через динамик.

–Что?!– в один голос воскликнули ребята.

Бернанд выглянул из-за каменной глыбы.

–Да сколько можно говорить.

Мальчик отчётливо увидел мигающий огонёк.

–Я сбежал из лаборатории,– передал динамик.

–Из лаборатории?!– снова послышался дружный возглас ребят.

–Да. Это устройство специально создали для того, чтобы внушать людям неправду в Торге с помощью одной программы. Это программа полетела, и теперь я могу говорить все, что думаю.

Ребята не могли вымолвить ни слова от удивления. Они все ещё не верили своим ушам. То и дело протирали глаза.

–Говорю же,– продолжал ягуар,– я из лаборатории, в Торговце возможно многое, неужели вы удивляетесь такой мелочи?! Ведь это действительно мелочь для этого мира,– хмыкнул зверь.

Таня на минуту опомнилась.

–Действительно, Бернанд, чего это ты мне раньше не рассказывал о существовании таких существ? Ты же по сути самый настоящий коренной житель Торга,– без всякой запинки, с ноткой возмущения, проговорила Таня.

–Так я бы тебе рассказал, если бы знал.

–Так неужели ты не знал?

Ребята снова начали спорить.

–Прекратите. Я не выношу споры, динамик может сломаться от бурного потока моих мыслей, которые наполняются раздражением. Голос динамик передает особо: он всегда спокойный, монотонный, как у робота. Так что эти чувства через это устройство нельзя распознать.

–Ладно, больше не будем, обещаю,– ответил мальчик, выйдя на свет.

–Обещаю,– раздалось сверху.

Ягуар спокойно подошёл к янтарному блоку и наступил на него одной лапой. Таня тут же очутилась внизу, а сетка сама собой расправилась на каменной поверхности, снова став незаметной.

Увидев, что ребята не на шутку замёрзли, хищник молча повернулся к ним боком и мотнул головой в сторону своей спины. Друзья переглянулись и по очереди сели на его теплое тело с рыжеватой шерстью. Зверь рванул куда-то вглубь пещеры, летучие мыши так и летели в стороны, чтобы не попасться под бешено несущееся существо.

Затем он побежал рысью куда-то наверх, это был небольшой туннель, расположенный под углом 45 градусов. Вскоре все трое очутились на залитой солнцем местности.

Ребята зажмурились от боли в глазах, так как свет после длительного пребывания в полумраке казался слишком ярким.

Перед ними расстилалась зелёная долина. Высокие и многочисленные холмы поросли самыми разными цветами. Между подножиями этих гор текла голубая лента длинной речки.

–Меня зовут Норби,– провозгласил динамик.

–Таня Маклафлин.

–Бернанд Келли.

–Очень приятно. Теперь расскажите мне свою историю, а то я пока ничего не понимаю.

Девочка охотно принялась рассказывать все с самого начала, у нее вдруг появилась надежда.

То со слезами на глазах, то с восхищением и восторгом, говорила Таня, закончив свой рассказ падением Энна и ловушкой.

Надо было видеть, с каким вниманием слушал Норби, с каким величием и грацией он лежал на зелёной лужайке, гордо вытянув шею.

–Норби,– начал Келли,– я действительно живу здесь всю свою жизнь и ни разу не приходилось мне встречать таких, как ты. И ни про какую лабораторию я так же не знал. Как выяснилось, я и сам из лаборатории,– грустно вздохнул Келли.

–О, это и не удивительно. Эта лаборатория секретна. Там много подопытных со встроенными в них программами внушения. Они пока экспериментальны, но в большинстве идут весьма успешно для тех, кому это нужно, естественно. Обезьянам, например, вшивают чипы прямо внутрь, чтобы они не вырывали устройства друг у друга, что свойственно их поведению.

–Ты сказал, программа успешна в большинстве случаев,– Таня обратилась к Норби,– значит, она работала не всегда.

–Именно так. Всего один процент жителей помнит все, что с ними случилось. Однако они не могут рассказать об этом другим, так как остальные так запрограммированы, что эти слова кажутся им китайской грамотой и они не способны понять это.

–Почему же устройства не всегда работают? И что случилось с твоим?– поинтересовался Бернанд.

–Возможно от избыточного поступления мысленных сигналов в проводки динамика. Они от этого перегорают. Поэтому эксперимент с ягурами провалился. Сейчас распространяют кроликов, обезьян и других мелких животных. На них всё работает отлично. Возможно, они мало думают.

–А почему ты сбежал? Тебя же и так должны были выпустить, так ведь?

–Поняв, что программа совсем непродолжительное время работает на ягурах, эти изверги захотели нас истребить. В настоящее время они выпустили множество моих сородичей и должны уже были отпустить меня, самого последнего, как вдруг мой динамик передал: "Нужно срочно сказать всем, что здесь опасно". Эти сумасшедшие учёные хотели начать с меня, но долго возились в поисках лазерного оружия, которое убивает с одного выстрела. Я разбил стеклянную витрину и выбежал.

–А мысли сразу же поступают в динамик? У тебя нет возможности выбрать то, что хочешь озвучить, а чего нет?—спросила девочка.

–Нет, к сожалению.

–Тогда ясно. Ну и новости. Этот мир удивляет меня все больше.

–Да уж. И что теперь делать?– Келли сладко потягивался на травке.

–Для начала предлагаю перекусить, а затем мы подумаем, как будем спасать Торговец.

–Вот здорово! Я рада, что мы встретили Норби.

Маклафлин, Келли и ягуар принялись срывать сладкие груши с дерева, росшего рядом с ними. Облака медленно плыли по небу, а огромные ястребы парили над всей долиной, выслеживая добычу.