Читать книгу: «Void Requm. Ниер-Винд», страница 6
Глава вторая: «Акрофобия»
«…Нас можно встретить только на пожелтевших страницах древнейших легенд, страшных сказок, бесчеловечно жутких истории. Лишенные душ существа, некогда являвшиеся людьми, суть которых покрыта строками старинного предания. Они несут баланс в массы, искривляют историю, и никогда не говорят о себе.
То, чего мы не понимаем – мы окрестим врагом. В погоне за одним из них погибали сотни, тысячи, горели дома и поселки. Найти и уничтожить любой ценой, ведь они несут только разруху и хаос. Оставляют по себе прах и руины.
Еще очень давно нам стало известно о другом измерении, имя которому – Надр. Оно граничит с нашим, физическим миром. В нем действуют свои законы и присутствует своя жизнь. В большинстве случаев ему приписывают энергетические свойства: в Надре текут реки энергии и времени. Именно эти силы действуют на все, что с ним связано.
Он отмеряет время, он дает Ериде энергию жить и развиваться. Но помимо всего этого, Надр опасен. Он есть дом для могущественных демонических сущностей. Некоторым поклоняются, служат и даже приносят жертвы. Ответом на мольбы стают сомнительные дары. Там идеальная среда для развития мистических, спектральных форм жизни – сущностей.
Но он не всегда питал Ериду. Ранее у нас не было стольких запасов энергии, она не восполнялась, потому и руководить ею было нельзя. Когда-то очень давно Надр угрожал нам. Коллапс энергии, слияние потоков из сотен тысяч грехов, ошибок, смертельного страха… Это была могущественная сущность, которая могла полностью поработить всех живых. Ее нарекли Мидосом.
Этому предшествовали многие факторы. В месте слияния появилась темная бездна: земля просто провалилась вниз, в никуда. Отсюда другие имена Мидоса – Властелин Пустоты и Творец Упадка. Существо, в своей физической подобе, вылезло из этой дыры. Но именно тогда появилась группа смельчаков, которая поклялась уничтожить зло, загнав его обратно. День и ночь был слышен лязг стали и крики умирающих. От места выхода энергии Надра, во все стороны тянулись демоны, завещая тьму всему миру. Мидос был слаб, он не успел закрепиться в Ериде и в конце концов был повержен, а демоны, видя, что остались без предводителя, спрятались в самых темных уголках мира. Так началась третья эра. Эра «Искупления».
В честь победы и в знак защиты, на месте пропасти построили великую крепость, название которой было Ниер-Винд. Группа, которая заняла ее, были основателями самого загадочного синдиката наших дней. Они поклялись поддерживать баланс в мире, чтобы не допустить очередной катастрофы, коллапса энергии, резонанса. Так говорит предание. Если ты держишь в руках этот текст и моим записям чудом удалось уцелеть – тебе повезло. Теперь ты знаешь правду. И я объясню почему.
Ученым куда проще ссылаться на удобный Разрыв Материи и героических рыцарей, имена которых были, без преувеличения, просто выдуманы. Частицы миров смешались, фрагмент Надра навсегда пропитал Ериду, часть Ериды ушла в Надр. Саграмеш тоже частично сместился. Сейчас он безжизненен, но редкие единицы ученых знают, что некоторые расы пришли к нам оттуда. Самыми надежными пророками и чудотворцами являются линфе́рс, так званые «генетические ошибки». Едва ли можно назвать ошибкой побег из собственного разрушающегося мира.
Что же касается основателей: в то время их считали героями, но потом… Потом про их деяния забыли, ведь их поступки стали весьма противоречивыми. Там, где все было слишком хорошо, они добавляли немного горечи, становясь злодеями, а там, где все было плохо – они рубили зло под корень. Любая ошибка, любой грех больше не отправлялись в Надр, чтобы не пробудить новый всплеск, второй Мидос. Оно застывало навек в черной пропасти, меж двух миров.
Знаком своей отстраненности от мира, они назвались войдами, «пустыми», проводниками истории. По преданию, тогда-то и начали погибать пустотники – их заставляли выпивать всю человечность из будущих бойцов, любой проблеск эмоций, колебания и нерешительность, но оставлять жизнь. Прерывание транзакции сулило существам смерть. Безучастные, нагоняющие лишь холодный ужас твари, неуловимые, живые кусочки кошмаров любого встречного, стали лишь расходным материалом. Последняя известная транзакция была проведена двенадцать лик тому назад, насколько известно – погибло последнее существо данного вида.
Постепенно войды стали самой элитной и могущественной гильдией. У них были мистические знания, у них были талантливые учителя. Жизнь звала приключениями. Но таких глобальных происшествий больше не происходило и их имена канули в лету. Любая защита постепенно разрушается, если она не используется. Поколения менялись, но численность уменьшалась. Ровно, как и рушились камни, из которых были построены башни.
Время беспощадно, словно тайны, коими мы себя окружили. Единственное, что удалось пронести через века – это знания и мастерство. А также – принцип действия. Уничтожать добро не очень приятно, но, если того требует баланс – да будет так.
Встретив одного из нас на улице, никто и подумать не сможет, что перед ним частица легенды, кто-то несвязанный судьбой. Только система защиты. Только уравновешивавший фактор. Нас не существует. Никогда не было. И больше не будет никогда.
435.IV. ВС-Айт.24»
~отрывок из личных записей войда Ка́рен Рэ́йберг
[437 лик IV Эры «Благосостояния», Снежный Сезон, Айт]
В дороге по большей части молчали. Неразговорчивые войды и вовсе закрылись в себе. Сразу за воротами открылся величайший вид на древний лес впереди чуть ниже уровня города. Но на нем горизонт не кончался. Дальше лежали менее приметные рощи, а затем – река. Эйс знал эти места, они выбирались туда всякий раз, когда город слишком крепко сжимал их в своих объятиях.
Компания осторожно спустилась вниз по небольшому пологому склону, потом поехала по пыльной грунтовке, плавно входящей в лес. Это был север, ни смотря ни на что. Единственная теплая кварта лика кончалась, снова знаменуя собой приход холодов. Утром лужицы покрылись льдом, а канавки между плиткой и вовсе замерзли. Сейчас же постепенно пускался снег. Мелкие колючие снежинки в своей чудной манере спускались с серого неба. Даже хвоя уступала цветовой гаммой нейтральности. Дороги в лесу быстро запорошило, деревья усеяло белыми пятнами. Эйс накинул капюшон своей любимой куртки, слегка поежившись. Бьющий в лицо ветер раздул его, как у готовящейся к броску змеи. Но, несмотря на это, такая погода даже была ближе его натуре. Лесная дорога слегка петляла, иногда встречались развилки. До сих пор парень никогда не забирался так далеко. Они свернули на восток, в сторону Мильфин.
Из леса выехали нескоро – прошло более часа в пути. Живность не особо пугалась людей, земли никогда не считались охотничьими. А потом и она исчезла: местность уступила дикому полю. Свободные, ничейные луга, дом кочевников. Не выделяющаяся густотой трава сейчас и вовсе медленно увядала, поддаясь приходящему холоду. Вдалеке виднелись стаи диких саблезубов, бегущих куда-то к горизонту, а еще дальше – дороги с повозками. Вероятно, торговцы. Но встретиться не судьба – войды свернули в сторону, чтобы пересечь поле по диагонали. По правой стороне все равно оставался лес, направление точно сходилось с восточным, шли на срез. Тут-то лошади и разгулялись, когда вместо корней, путающихся под копытами, оказалась твердая почва. Их сразу пустили галопом, так, что колючие белые хлопья нещадно застучали по щекам. Эйс прижался к конской гриве, она защищала от летящего снега. От встречного воздуха перехватывало дыхание, а в ушах шумело. Было сложно что-то видеть далее спин едущих впереди.
Потом сбавили темп, чтобы не побить копыта о деревянный мост через реку. Имя ей – Зи́нгра. Это была местная достопримечательность, ведь где-то там, на границе Приама, она впадала в Ива́ру, а та числилась самой длинной рекой Фиарта́ля.
На выезде с моста за небольшой скалой, Эйс заметил пустую землю с обугленными руинами. Там когда-то была деревня, кажется одна из промышленных точек Еренала. Везде были разбросаны черные скрученные комки. Из того, что от них осталось, мало что понималось, но реальность не уступала жутким мыслям. Они лежали на местах домов, на дороге, и даже свисали с деревьев на цепях. От зданий остался почерневший фундамент и обрушенные своды крыш.
– Что здесь произошло? – спросил парень у своих спутников, переводя взгляд от одной развалины к другой. Слишком близко к смерти. Слишком часто.
– Погром, – отрезала Лиз. – Не на что смотреть
– Когда мы ехали сюда, поселок еще стоял. Это произошло недавно, – анализировал Акквист, разглядывая следы на земле. – Так действует обреченность, Эйс. Когда власть лучше знает цену жизни. Загнанные в угол люди не смирились с изоляцией, надеялись бежать за стену, – указание на остатки частокола. – Их пытались усмирить с помощью показательных казней, – рука в перчатке переместила указатель на тела, свисающие рядом с дорогой. – Но, видимо, этого не хватило, чтобы приглушить бунт. Чудовищ «нет», – презрительно фыркнул охотник, – как и средств, чтобы поддерживать миф. Не в состоянии обеспечить безопасность деревни, ее решили уничтожить во благо остальным. И дело не в отсутствии выбора. Просто так удобнее.
Эйс сглотнул, медленно проезжая мимо тела. Запекшееся мясо рвал клювом гриф.
– Чем дальше на восток, тем будет хуже.
– Весь Приам так выглядит?
– Пока нет, – помотал головой Акквист. – Север жесток, Эйсон. Во всех смыслах.
– Кончай экскурсию, Алан, – хмыкнула Лиз. – На эти трупы скоро слетятся и другие падальщики. Нужно убираться.
Коней опять погнали галопом. Из сожженной деревни вылетели махом. А далее – пустыри. Неровный ландшафт и куча грязи. В пути видели еще несколько таких же поселений, но близко не подходили: их затягивало слишком густым туманом, сквозь который локации… плавали в воздухе.
Азарт дороги держался первые три часа. Потом тело напомнило все произошедшее за день. Попытки найти хоть долю слабости в спутниках не увенчались успехом.
Глубокой ночью они добрались до каньона со струящейся водой. Чуть повыше стоял старый охотничий домик с ветхой крышей. Он и стал точкой остановки. Как только дали отмашку слезать с коня, Эйс на радостях чуть не свалился. Животные, измученные поездкой похлеще наездников, глотали холодную воду. Алан тоже нагнулся, набрал флягу и передал назад:
– Пейте. Конь плохой воды пить не станет.
Компания утолила жажду. В домике было сыро. Стены покрылись плесенью, пол порос травами и мхом. Войды набросали в центре хламу и разожгли костер с помощью зажигалки Акквиста. Через час их тройку догнал отец Элизабет. Никто не объяснил новичку, почему тот задержался.
Алан раскрыл сумку с харчами. Каждый получил по куску вяленого мяса. Эйсон отломал от дерева прут, насадил на него еду и принялся поджаривать в верхних язычках пламени:
– Нам еще долго ехать?
– Два дня, – Акквист достал пистолет из кобуры и положил рядом с собой.
– Настолько далеко?
– Ниер-Винд находится в диких местах, – проговорила Элизабет. – Туда люди не суются.
– Мильфины? – предположил тот. – Логично было спрятать крепость в горах.
– Верно, – отозвался Садмур, присаживаясь рядом с ними. – Но не так просто.
– Не удивлюсь, если это Поднебесная Высь, – потер подбородок парень. – На нее поднимались единственный раз, Мильфа-Странница. Зажгла фонарь и исчезла.
– Мимо. Мильфа погибла, – подтвердил легенду Триб. – Но мы здесь ни при чем. Видишь ли, северную часть Мильфин пересекает Черта. Из-за утесов она не визуализируется. Природа там слишком аномальная.
– Они правда существуют? Температурные аномалии?
Эйс читал самые противоречивые работы на эту тему. Одни ученые яро подтверждали аномальность, приводя аргументом природу Черты, другие – отрицали саму возможность подобного абсурда. И проблема в том, что обе стороны звучали слишком правдоподобно. Услышать об этом от кого-то, кто видел это явление своими глазами…
– Представь себе поляну, на которой в считанные минуты замерзаешь насмерть, – мрачно произнесла Элизабет. – И другую, на которой от жара сгораешь заживо. А теперь представь, что их отделяет друг от друга пару метров. Одна заснеженная, другая – с обугленными деревьями.
– Она преувеличивает, Эйс, – сообщил стрелок. – Не сильно, конечно, но преувеличивает. С Ниер-Винд все куда сложнее. Там, где границу Приама с Хурака́лом условно, – он завернул руками что-то вроде сферы в воздухе, – пересекает Черта, есть бездонная пропасть меж четырех скал. Ее не касается общее правило, а-ля «подойдешь к Черте – умрешь». Наверное, это отталкивает то, что мы храним… Там что-то вроде спокойного островка среди бушующего моря.
Садмур откашлялся:
– Нас защищает сама природа. К Ниер-Винд ведет ровно две дороги – тропы в обход аномалий. Там нет ничего интересного для исследователей, ничего ценного для искателей. Никто даже соваться туда не станет. А если сунется – погибнет.
Мясо приятно зашипело. Возле костра было тепло, чего не скажешь о каньоне. Колени обжигало, а в спину дул сквозняк. Должно быть, аномалии действуют точно так же. Снежинки снова начали пролетать, создавая интересную атмосферу контраста. Тьма танцевала со светом, а тепло – с холодом.
– Расскажите мне побольше о том, чем вы занимаетесь, – расслаблено попросил Эйс, откусив немного горячего мяса.
– Нечего рассказывать, – хмыкнула Лиз. – Мы – тени прошлого, которые меняют настоящее. Мы пытаемся устранять глобальные проблемы в корне, пока они еще не разрослись.
– У вас есть агенты по всему миру?
– Нет, – сказал Садмур. – Странно, не так ли? – он усмехнулся, но враз стал серьезнее: – Это сделало бы управление слишком сложным, а синдикат – шатким. Есть командный центр. Все указания идут оттуда и именно туда мы возвращаемся каждый раз по выполнению указанного. Наши цели различны, – дополнил он, спустя паузу. – Мы стараемся поддерживать баланс в мире, уравновешивая свет и тьму, когда необходимо. Чрезмерное смешение грани ни к чему хорошему не ведет.
– Даже если добра станет больше? – покосился на него Эйс.
– Даже если так.
– Но чего в этом плохого? – недоумевал парень.
– Плохого? Совершенно ничего, – посмеялся седец. – Переизбыток добра постепенно убьет в нас людей. Привыкший к контрасту вид должен с чем-то сравнивать свое настоящее, иначе он замкнется в плену собственных иллюзий.
– Я не понимаю…
– Когда ты попадаешь на далекий север, что ты видишь?
Эйс растерялся:
– Снег? Льдины?
– Белизну. Со всех сторон тебя окружает бесконечная белизна. Зрение, не в состоянии адаптироваться, выгорает. Ты слепнешь. Зачем видеть в мире, где существует только белый цвет? А что видит слепец, Эйсон?
– Не знаю, – выдохнул он.
– Слепец видит все, что ему подсказывает разум. Но если ты родился в мире слепых, то ты видишь только одну вещь.
– Тьму, – буркнул Алан. – Ты видишь тьму, в мире ослепленных светом. И все бы ничего, если бы ты мог быть воспринят таким, как есть. Но ведь контраста больше нет, помнишь?
– Общество распадается, – отрезал Триб. – Появляются изгои. Любовь превращается в самовлюбленность, растет гордыня. Насилия нет, но зачем насилие в мире, в котором каждый всем доволен? В мире без целей и стремлений? В мире без забот, нужд, в мире, где не нужно напрягаться? Движение поколений остановится. Такой мир обречен на смерть. Сказки о том, что добро должно победить – бред. Инь и янь, Эйсон. Добро и зло. День и ночь. Свет и тьма. Мир существует только когда их равное количество. Забудь о сказочных королевствах – они могут существовать только за счет хаоса где-то в другом месте.
Парень пару раз кивнул. Он никогда не задумывался так глубоко в этом направлении. Через минуту он поднял голову:
– Так мне придется воевать с добром?
– Пока – нет. Это старый устой. Сейчас мир очень далек от светлой грани.
– И что вы собираетесь делать?
– Устранять факторы. Возвращать баланс.
– Тебе придется учиться очень быстро, Эйсон, – кивнула Лиз. – Мы не столь многочисленны, чтобы посвящать тебе все наше время. Каждый человек на счету.
– Я быстро учусь.
– Этого бывает мало, – холодно произнесла та. – Оттачивание рефлексов – долгий процесс. Лучше отдыхай, пока есть возможность.
***
На место прибыли действительно только через два дня. Подножие Мильфинских гор оказалось цепью пустынных равнин, во время езды по которым и не замечаешь, как поднимаешь вверх. А вверху только холодные камни и масса обрывов на фоне снежных лесов, тайги. С каждой минутой поднимались выше и становилось все холоднее. Лошадей оставили еще в самом низу. Дорожки были столь неприметны, что их едва можно было различить. А уж передвигаться по небольшому выступу из скалы Эйс бы никогда не решился, не увидев, как он уже выдерживает троих человек. Тут были такие же колючие хвои, как и возле Еренала. Это создавало приятную атмосферу. Так было спокойнее. Но места и правда дикие. Разреженный воздух мог бы вскружить голову, и Алан удивлялся, как Эйсу, который ранее навряд ли был в горах, удается совсем непринужденно это преодолевать. Люди сюда бы никогда не зашли без проводника. Насколько было известно, войды экскурсии не проводили.
Компания вошла в ущелье через малозаметную щель в скале, прикрытую колючими побегами какого-то растения. Внутри было тихо и темно. Блеснув зажигалкой где-то поблизости, у Алана в руках оказался факел, вытянутый из замаскированной ниши в стене. Перед ними открылась целая цепь мрачных тоннелей, появившихся тут то ли из-за подземных колебаний, то ли прорытых какими-то огромными существами. Что же касается последних: они недовольно шипели, казалось, со всех сторон. Ему сказали, что они боятся света, но пройти без него здесь все равно можно. Нужно просто знать как. Далеко от факела он не отходил. Цепь путалась среди однообразных тоннелей.
– А где обещанные аномалии?
– Мы стоим в зоне перехода. То, что ты можешь чувствовать свои пальцы – уже чудо, – хмыкнул Садмур. – Насмотришься еще.
– Как вы вообще здесь ориентируетесь?!
Сбоку зашипело, заскреблось. Алан заступил компанию и махнул факелом. Блеск голодных глаз погас и звук враз отдалился. Охотник пошел дальше, на ходу поясняя:
– Еще во время обучения, каждый войд запоминает повороты, тайм-ауты и даже количество шагов на каждом подходе к Ниер-Винд. Именно этой дорогой пользуются нечасто.
Конечно, он понимал, что это не основной путь. Новичка вели старыми ходами для своей безопасности. Если он решит уйти – не выживет. И не расскажет окружению об увиденном.
Вскоре впереди показался свет. Вышли на выступ скалы, с которого, будто с обзорной площадки, открывался потрясающий вид. Слева и справа – черные горы, припорошенные снегом, неприступно защищающие все то, что было внутри. Слабая растительность и снег… Снег со льдом. Отсюда были видны только некоторые дорожки и выход на перевал вдалеке. От места, где стояла партия, шла тропинка вниз, а впереди… Впереди было величайшее творение архитектуры. Две великие башни крепости, подобно скалам, гордо смотрели на окружающие территории. Казалось, будто они даже выше хребтов, которыми окружены. В башнях проглядывались окна с балконами, наверху были смотровые площадки-крыши. А то, что ниже башен – а это где-то четверть высоты – комплекс. Комплекс причудливой формы с различными выступами, подъемами и спусками, двором внутри, окруженным стенами. Далее лежали руины каких-то переходов, которые ранее были частью крепости. Руины еще нескольких башен. Бывших…
Но основной особенностью было нечто иное. А именно: вся конструкция зависла над пропастью. Огромный каменный айсберг крепился к скалам подобием мостиков. Как объяснили позже, под ними находились четыре огромнейшие цепи. Аномальность сразу бросилась в глаза. Слишком яркие лучи солнца, словно пропущенные через сито, покрывали отдельные территории с зеленеющей на морозе травой. Другие были усланы снегом. Это выглядело как слишком быстро приходящая весна. Должно быть, подобное закаляет организм, делая его невосприимчивым к переменам климата. Хранители баланса в климатическом контрасте.
Занимало это все неплохую территорию. Чтобы добраться до входа с этой стороны, нужно было пересечь навесной мост над той же черной бездной, в которой выделялись крепкие столбы-островки скал на различном расстоянии.
– Знакомься – Ниер-Винд, – махнула рукой Лиз.
– Грандиозно, – выдохнул Эйсон. – Представляю, каким он был в самом начале.
– Нет, не представляешь, – с долей презрения ответил Садмур. – Мы можем только догадываться, чем он являлся раньше. Третья башня рухнула тридцать лик тому назад, вместе с устройствами, которые не смогла объяснить одна из самых талантливых чародеек мира. Невозможно пронести знания сквозь века и ничего не потерять.
Все вместе спустились с возвышения и пошли по пути между деревьями. Туда, где, минуя небольшой пустой участок земли, засыпанный горными камешками, начинался навесной мост. В его центре находился каменный островок без опоры. От него шли четыре видимые цепи, создавая над пропастью крест. Идти вперед было страшновато, взгляд не касался дна. А ведь ровные черные каменные столбы куда-то упирались своими ножками… Они скрывались внизу, во мраке.
Мост был пройден на одном дыхании. Дальше менее дико. Видно больше тропинок вокруг комплекса, а впереди – площадка перед большими воротами. Открывать их не стали, объяснив, что эти серебристые врата с копьями вверху и выпуклыми узорами не открывались даже с момента постройки, ведь были слишком тяжелыми. По сути это большая обманка высотой в четыре человеческих роста просто отвлекала внимание от основного неприметного входа чуть поодаль. А посмотреть действительно было на что. Мелкие узоры сливались воедино, творя все большую и большую картину, пока в конце концов она не сливалась в изображение призрачных крыльев, точно таких же, как на броне Алана.
Войды вошли во двор. Несколько людей в легкой броне проводили спарринги. Из манекенов торчали пучки стрел и болтов, другие прошиты пулями. Глаз биомеханика-недоучки сверил анатомию: поражены самые
уязвимые участки тела, крупные вены и артерии, нервные узлы. Рядом были и стойки с различным оружием. С другой стороны двора – конюшни, ничем не отличающиеся от городских. А посередине – фонтан, в форме какого-то чудища. Они пересекли двор, подойдя к двери входа в комплекс. За ней был небольшой коридор в обе стороны, ведущий к выходам в башни и катакомбы. Они прошли прямо, в большой старинный зал.
Это помещение тоже просто поражало собой. Темно-зеленый зеркальный камень служил полом, на котором стояло два длинных стола из красного дерева. За каждым – резные кресла, столь тяжелые, что их навряд ли кто-то передвигал. С одной стороны большой камин, в котором сейчас пылало жаркое пламя. Оказаться тут после холодных горных переходов – бесценно. Вообще все стены были просто усеяны различными трофеями, которые были не только важными элементами декора. В них угадывались исторические предметы из разных спорных событий. Будто кто-то брал с собой сувенир с каждым новым выходом… Где-то в середине, возле обеих стен, находилось по ступенчатой лестнице, ведущей на второй этаж. Они были скреплены вверху между собой мостиком, который образовал арку, делящую помещение поперек на две части. Подняв глаза вверх, Эйс увидел высокий потолок с внутренними куполами и росписью в мрачном мифическом стиле. А сверху на равном расстоянии свисали три большие узорчатые люстры с горящими свечами. Зачаровано смотря на десятки огоньков, Эйс задавался вопросом, кто же их все зажигает?
– Главный зал, – констатировала девушка. – Нам на второй этаж.
Сейчас здесь находилось около десятка человек, разбитых на три группы. Некоторые приглушенно разговаривали о чем-то, даже не глянув на прибывших, а другие, наоборот, с интересом наблюдали. Алан поднял руку, пошел к ним. Садмур тоже отделился.
Лиз с Эйсом поднялись по лестнице, вышли в коридор, пройдя который снова поднялись еще выше. Все казалось таким запутанным, что порой парень поражался тому, как они здесь ориентируются. Но это ощущение сопровождает многие новые места, стоило только вспомнить первые недели учебы в академии. Когда прибыли, он совсем запутался и не ощущал себя в пространстве. Везде в коридорах были темные узорчатые канделябры в виде драконов, из чьих пастей лился свет горящих огоньков. Висели картины и гобелены с причудливыми и ужасными существами, а порой и различными мрачными сценами, на которые можно было глядеть не один час, разбираясь в мелких деталях. Видимо, синдикат не особо нуждался в деньгах, а вот проблемы… В конце концов перед ними оказалась дверь, ведущая в какое-то помещение, в которое его не пригласили. Темная узорчатая дверь с пустынной росписью. Черепа и змеи, кости и пламя. Эта дверь врезалась в разум только ужасом, оставляя соответствующие воспоминания.
– Я кое-что возьму из кабинета отца и вернусь. Жди здесь.
Эйс пожал плечами и подошел к одной картине. На ней была изображена высокая русая девушка в пластинчатом нагруднике и зеленом плаще. В одной руке она держала длинный прямой меч, а из кулака второй на крюке свисала голова какого-то чудища. Она была изображена стоящей на скале на фоне гор, в окружении пустоты. Надпись под картиной гласила: «Мильфа-странница». Первооткрывательница этих гор. По легенде, где-то в скале запечатана ее нерукотворная гробница. Говорят, камни проглотили путешественницу после восхождения на Поднебесную Высь.
Пройдя дальше он увидел вторую картину, на которой красный ураган завивался в спираль и уносился куда-то вдаль, где находились жилые постройки. Подпись гласила: «Порывы кровавой чумы». Именно после прочтение названия, Эйс увидел, что весь «воздух» был составлен из несметного количества мелких жуков и крыс, выглядывающих из кровавого потока. Он помотал головой.
– Пойдем, – окликнула Ригер, проходя мимо него. Айнед оторвал взгляд от «Порывов» и пошел следом. Как обычно, она ничего не объясняла.
Снова вышли на улицу. Они прошли в новую часть двора, где было более шумно. Виной – драка. Кулачный бой между двумя мужчинами с голыми торсами. Еще около десятка человек в черной броне стояло рядом возле стены. Впрочем, был тут и один особенный человек. Крепкий здоровый мужик размахивал руками и что-то кричал, подсказывая дерущимся удары. В конце концов он просто плюнул и махнул рукой, оборачиваясь к уже ожидающей со сложенными на груди руками Лиз. У него было весьма грубое, украшенное шрамами лицо, широкий прямой нос и полу-лысая голова. Он носил усы и короткую бородку. Широкие плечи и неплохой объем бицепса делали его вид грозным.
– О, Элизабет! Как давно не виделись! А ты все хорошее! – слегка хлопнул ее по плечу тот.
– Я тоже рада тебя видеть, Де́скол, но держи свои руки при себе, – буркнула девушка, потерев плечо.
– Холодна как сталь… Наверное, зря Триб отбивал у тебя эмоции… Подожди-ка, – мужчина глянул на Эйса и почесал голову. – А где Сэм? И что это за зелень?
Ригер помотала головой:
– Сэм погиб…
– Что? То есть, как это? – поднял тот брови. – Он не мог просто так погибнуть! Скорее мир бы перевернулся!
– А он и так стоит вверх дном. Мне досадно не меньше твоего, но… – она умолкла и вздохнула: – Джо, познакомься, это Эйсон Айнед. Заготовка под человека. Эйс, этот здоровяк – Джонас Дескол. Один из трех предводителя синдиката, командир группы Гранта, которую ты здесь видишь.
Здоровяк сразу протянул ему свою лапищу, которую пришлось пожать. В какой-то момент Эйс думал, что ему просто расплющат кисть.
– Силен, силен. Мужик! – снова улыбнулся Джо. – А драться умеешь?
– Если потребуется.
– Тогда выходи на «ринг» и покажи этим задирам и зазнайкам, что ты умеешь. А-то они вовсе расслабились, тьфу ты!
– Джо, может не надо? – покосилась на него Элизабет. – Он ведь еще ничего не умеет.
– Надо, Ригер! То, что я хочу увидеть, скрыто в каждом из нас! Многие просто боятся это использовать.
Эйса фактически выпихнули в середину кольца из людей. Теперь уже хочешь не хочешь, а драться придется. Он занял свою стойку, не раз выручающую во время уличных драк. Вышел один из бойцов, который тут же начал мощно и быстро бить кулаками с разных сторон. От неожиданности Эйс лишь уклонялся и пытался отбивать удары, взамен получил кулаком по почкам. Ждать не стали, попытались просто вырубить «салагу» кулаком по виску. Он выскользнул из-под удара, ударил коленом. Если бы это прошло с кем-то другим, то не с подготовленным бойцом. С помощью плеча парня просто свалили на спину. Он перекатился и тут же сам пошел в атаку. Блок, еще блок, потом еще один. В конце концов Эйсу надоело, что с ним играют в манекен и просто отбивают удары. С помощью обманного маневра рукой он скрыл истинное действие: врубил лбом прямо по носу оппонента. Только вместо носа попал по лбу. Парня швырнули на землю, прибили сверху сапогом. Он резко вскрикнул и приложил все силы, дабы освободиться. Поднялся. Эйс едва успел среагировать на руку. Перехватил ее, выкрутил и нагнул оппонента, решил закончить ударом колена в лицо, но в результате его самого просто перебросили через плечо, впечатав лицом в песок. Солдат самодовольно посмеялся.
– Довольно! – хлопнул в ладоши Дескол. Противник сложил руки, потом кивнул головой и отошел в сторону.
Предводитель помог Эйсу подняться:
– Вот теперь ты мне нравишься. Только тебе, сперва, нужно научиться контролировать свои эмоции. Либо полная ярость, либо холодное спокойствие.
Эйс отряхнулся и подошел к стоящей у стены Лиз. Та только покачала головой:
– Нужно определить ему принцип тренировок, – обратилась к здоровяку.
– Ты собралась его учить? – рассмеялся мужчина.
– Не я. У меня и так дел невпроворот…
– Что ж… Тело слабовато. Выносливость хромает. В рукопашном куча ошибок, – эта фраза сильно стукнула по самооценке Эйса – уж чем, а своим умением драться он гордился. – Пускай тренируется с моими парнями! Они спуску не дадут. Многому научится.
– А что насчет оружия? – спросил сам Эйс.
– Без умений, от оружия толку не будет, – отрезал Джонас, но потом смягчился: – И так видно, что ты ловкач. Тебе бы меч, а еще лучше – два, – ткнул тот в него пальцем. – И учителя хорошего, – взглядом покосился на Элизабет. – Лучшего из всех. Кстати, что с Ереналом?
– Зачистка прошла успешно.
– Ты прикончила Ваграма.
– Мы шесть лик гонялись за ублюдком, – процедила она.
– Не в этом суть, Лиз. У тебя не было прямого приказа. Садмур хотел использовать его. Он тебе это еще припомнит.
– А не будь я дочерью командира, меня бы придали суду, – девушка отвернулась. – Давай ты не будешь читать мне лекции, Джо. А с отцом я как-нибудь сама.
